новая. - И пойдет сюсюкать и пришептывать, дыша карамелью.
Дети не всегда помнят, что сладости хороши только в праздники. Но де-
душка Полип подстерегает их чуть ли не каждый день. И тогда начинаются
капризы.
- Хочу то, хочу это! - И показывают пальцем на цветастые обертки.
Это их дедушка Полип с толку сбивает. А чем, спрашивается? Карамелью,
вареной хоть и наилучшим, но все же зловредным способом.
Полину, отправившуюся на почту, чтобы послать открытку маме о том,
что все в порядке, он встретил с распростертыми объятьями. Он выскочил,
как из-под земли. И немедленно предложил ей свой товар. Полина удивилась
столь внезапному появлению старика с нарисованной улыбкой. Сначала она
подумала, что это гном или клоун. Она видела похожего в цирке.
- Вот возьми, бери - смотри, какие красивые фантики. А в этих краси-
вых фантиках такое сладкое, угощайся!
Полина взяла несколько штук и поблагодарила. Она любила сладкое, час-
тенько забывая разумную меру.
- Бери больше, - юлил дедушка Полип.
- Мне мама не разрешает есть много конфет. Это вредно.
- Ай, какая вредная мама! Не разрешает ребенку есть лучшие в мире
конфеты! - Сю-сю-сю! Ся-ся-ся!
- Все равно, много нельзя. - Поляна посмотрела на конфеты. - Дайне
хочу я. - Сказала она решительно. Ей не хотелось подводить маму, которая
и так все узнает.
Все-таки она развернула одну заманчиво шелестевшую конфету.
Солнышко смотрело на всю эту сцену с беспокойством настоящего доброго
существа. Оно тут же бросило свой разоблачающий луч (у солнид лучи раз-
ные, есть и такие) и конфета мгновенно раскисла в пальцах Полины и обда-
ла ее неприятным приторным запахом. Полина, словно испугавшись, бросила
все конфеты на землю. Синяя лужица образовалась на их месте с размокшими
разноцветными бумажками. И в этой лужице запрыгали, захлюпали безобраз-
ные тянучки и липучки.
А что же дедушка Полип? Он тоже весь как-то сжался и, отдаляясь,
уменьшаясь, сам наконец зашлепал по земле подобием пузыря и лопнул. Он
всегда так исчезает, когда не поверят в его карамельное обаяние. Не иск-
лючено, что всего этого Полина попросту не заметила. Ее порадовало
только исчезновение непрошеного добряка. И она поспешила вручить свою
открытку с каракулями голубю-почтовику.
Глава четырнадцатая ЛЕСНАЯ ПОЧТА
Полина перевернула страницу, на которой поселилась птичка Ягоша, и
сразу вышла к почте.
Лесная почта - почти такая же, как любая другая. Но директор здесь
большой вертлявый дятел, он и задает тон. Он вертится на сосне, отбивает
и принимает телеграммы, а две белочки сортируют в дупле поступающие
письма.
Полина бросила в сосновое дупло свою открытку и увидела, как ее пере-
кинули с лапки на лапку белочки, а затем уже две проворные синицы подх-
ватили ее клювами и помчали наверх к директору, чтобы тот поставил на
ней местную печать - золотую еловую шишку, обведенную звездным контуром.
Вообще, почта была серьезно занята работой, свистала и трещала на все
лады. Сороки подхватывали и разносили вести по всему лесу на своих хвос-
тах.
Полина из любопытства еще раз заглянула в сосновое дупло, где быст-
ро-быстро что-то перебирали лапками белочки. Пересмеиваясь друг с дру-
гом, они выхватили из кучи цветных открыток и конвертов какой-то свиток
и вдруг развернули его перед глазами Полины. Полина увидела, что это уже
никакая не почта, а стоят перед ней ее друзья. Кот задумчиво сдвинул
шляпу на затылок. Оказывается, никто толком не знает, где они находятся.
В темноте и впрямь все могло перепутаться. Не вышло бы каких недоразуме-
ний!
На карте Кота, как ни странно, этой местности не было обозначено. Ос-
тавалась надежда, что эта местность находится рядом с той, которая на
карте обозначается, надо только узнать, как эта ближайшая местность на-
зывалась. Быть может, они находились где-то недалеко от Медовой Глухома-
ни? Вот бы туда попасть! Надо сказать, что давно уже всем почудился в
воздухе аромат меда. Кот шевелил усами и соображал усиленно, где же
здесь могут находиться пчелиные ульи или розовый сад, что-ли? Вокруг бы-
ло на диво ухожено и не было бы ничего удивительного, если б они, нако-
нец, попали в розовый сад. Но в какую сторону идти? Аромат меда расп-
ространялся как будто со всех сторон. Прежде надо было, разумеется, вый-
ти к дороге. Стояли-то они все еще на зеленой лужайке возле почты, они
как-то забыли о ней, свернув к почте.
- Не будем отвлекаться, - сказал Кот. - Выйдем на дорогу - там разбе-
ремся.
Глава пятнадцатая ПТИЧКА ЯГОША
Итак, Полина отправилась на почту. Без нее сказка не сдвинется с мес-
та, и это удобный случай рассказать, что же было с остальными в тот раз,
когда Кот угодил в окно сюрпризов, а Полина ползла в темноте ему на по-
мощь.
Нет, конечно, никто из них не спал стоя, они же не лошади. Это они
справедливо высказали Коту. Совсем напротив, каждому из них было угото-
вано достойное его место. Проваливаться им было некуда, кроме как в
пространственное окно N 10, которое, естественно, находилось рядом с ок-
ном сюрпризов под номером девять.
Окно N 10 тоже было своеобразным сюрпризом и отличалось тем, что оно
зевало. Лишь только погас свет, оно зевнуло - и Железный, Бумажный, Ле-
дышка и Тот, кто отказался от себя, оказались проглоченными... брр! -
приглашенными на сонный сеанс.
В продолжении сонного сеанса Тот, кто отказался от себя, благополучно
дремал в стеклянной банке. Кот пошутил, что крышка от банки потерялась.
Крышка была на месте и надежно защищала видимого невидимку от дождя, ко-
торый от скуки изредка начинал над ним накрапывать. Так он мог продре-
мать до самого возвращения домой.
Вообще говоря, окно N 10 имело некоторые свои преимущества. Попробо-
вал бы, к примеру, Бумажный гденибудь еще так выспаться на трехногом
стуле и при этом не упасть! Бедняга намаялся с летающими тиграми и даже
не чувствовал, что рискует потерять равновесие. Какие события проспал
Бумажный? Не летал т он, чего доброго, на своем трехногом стуле на луну?
Потрясающая была бы сенсация для газет, и мода на трехногие стулья была
бы обеспечена. И чтобы под каждым таким стулом сидел, ощитинившись, еж.
Сейчас уже ни к чему выяснять, откуда он взялся под стулом Бумажного. Но
еж сидел и чего-то ждал. А ждал он одного, чтобы Бумажный наконец упал
на его страшные колючки и порвал свои бумажные штаны. Он был большой
озорник, этот еж, и лиса из соседнего леса собственным носом не раз
убеждалась в этом.
Кому не повезло, так это Железному. После путешествия по глубинам ко-
лодца он вообразил себя рыбой. Опасаясь, чтобы его в темноте не выброси-
ло на берег, он затаился. И заснул от нечего делать. Сонный пух ему ще-
котал ноздри. Ах, если бы он чихнул, сколько перемен ожидало бы его в
дальнейшем. Но он не чихнул. И зря, мог бы проснуться ершом. Ершом быть
выгодней всего - тотчас тебя пошлют на кухню и доверят чистку кастрюль и
сковородок.
Что касается Ледышки, то не знаю, поверить ли, что к нему приходил
большой белый медведь? Жаловаться будто бы приходил, что жарко становит-
ся на Северном Полюсе, скоро банановые пальмы изюмом обрастут. - И все
оттого, - проревел белый медведь, - что ты весь лед поел! До чего доре-
велся бы медведь - неизвестно. Но прилетела нарисованная Полиной птичка
Ягоша и сказала басом:
- Сеанс окончен!
И сеанс сонного присутствия при всеобщем отсутствии закончился.
Глава шестнадцатая БЫСТРО ЛИ ХОДЯТ ОБЛАКА?
Полина сосредоточенно шла вперед. Какая-то мысль захватила ее. Она то
и дало взглядывала на небо и ускоряла шаг.
- Нельзя ли идти поскорей? - Заговорила она.
- Поскорей? - Кот прибавил шагу. - Можно и поскорей, но зачем?
- Да так, мне надо сказать одно слово вон тому облаку.
- Но мы все равно его не догоним.
- Облака так быстро ходят?
- Быстро - еще слабо сказано. Но какое слово ты хотела сказать обла-
ку?
- Я хотела попросить его, чтобы пошел дождик.
- Дождик и сам пойдет когда захочет, - сказал Кот и вдруг наступил на
свой собственный кружевной манжет, потерю которого он недавно заметил.
Манжет догнал его! Такое поведение манжета развеселило Кота.
- Вот что значит привязанность к своему костюму! - сказал он громко,
а про себя подумал, что это из ряда вон, чтобы манжет бегал за рукавом.
Кот снова бросил манжет и заставил себя не думать о нем. Они еще нем-
ного поговорили с Полиной о быстроходности облаков, но Кота не покидало
беспокойство. Его смущало, что ласточки с пронзительным криком разлета-
лись прочь от дороги. Так ласточки предупреждают об опасности. Что бы
это значило и какая опасность им угрожает? Ласточкам, само собой!
Огибая скалистый выступ на повороте, Кот увидел колючий куст. На его
шипах белело кружево манжета.
- Ничего не понимаю, - пробормотал Кот.
Он остановился, чтобы отцепить манжет, но почувствовал, что дорога,
ускользая, тащит его за собой.
Вот оно что! Дорога сдвинулась с мертвой точки и набирала скорость.
Надо было успеть спрыгнуть с нее на обочину. Но все уже были сбиты не
только с толку, но и с ног. Все повалились на Кота, получилась куча-ма-
ла. Кот упал первый, потому что споткнулся о древнюю подкову, вросшую в
дорогу. Подкова была явно с копыта богатырского коня. Спасибо Илье Му-
ромцу, что поленился искать ее, а была она серебряная. Конечно, потом
пришлось раздувать меха тридцати кузниц и работать в шестьдесят молот-
ков. Но для богатыря и такая работа - полработы.
Кот уцепился за подкову, остальные за него.
- Держитесь крепче! - крикнул Кот. - Не то дорога сотрет нас в поро-
шок.
А дорога уже окончательно обезумела. Заржав, как ретивый конь, она
рванула во весь опор и, оторвавшись от земли, бросилась прямо в небо.
На какое-то время у всех перехватило дух. Ветер мешал смотреть, но
скоро он перестал хлестать в глаза - ветер отстал.
Безвоздушное пространство проскочили на выдохе.
Дальше был космос - не черный, а голубой.
- Полтина! - крикнул Кот. - Мы обогнали облака!
Дышать стало легче в голубом космосе. Летйли, уже не ощущая скорости,
но смотреть по сторонам все еще было страшно. И на самолете не сразу
привыкаешь, а тут - без всяких скафандров и в космос. А когда увидели,
что навстречу им падает растущий на глазах желтый шар, струхнули не на
шутку. К счастью, дорога, как змея вильнула и шар ухнул вниз.
Шар был разделен пополам. Его неосвещенная сторона сияла, как
стальное зеркало отраженным светом звезд.
Желтая его сторона, обращенная к земле, принадлежала солнцу. Ясно,
что это была луна. Она прыгала, как мяч, перекатывалась над самой голо-
вой, а когда понеслась рядом, то на ее звездной стороне появилось зер-
кальное отражение Кота. Еще со времен Древнего Егиттга известно, что
кошки как-то связаны с луной. Кот улыбнулся своему отражению, и оно
улыбнулось ему.
- Мой небесный знак, - сказал он, - Добрый знак!
Но уже мчались дальше, луна больше не показывалась.
Как хрустальные фигурные глыбы по бокам дороги вспыхивали созвездия.
Это были небесные знаки двенадцати земных месяцев - Знаки Зодиака.
- Смотрите, - это я! - вдруг вскрикнул Железный, показывая влево, где
гордо стоял блистающий Козерог, нисколько не беспокоясь, что сзади к не-
му подкрадывается веселый Стрелец. Стрелец - охотник милосердный, он ни-
когда не пошлет смертоносную стрелу в свою цель.
Ледышка также заметно воодушевился, узнавая в звездном охотнике свои
черты. Но и сам он уже засмотрелся на Водолея, льющего из туманной урны
алмазный свет. Водолей загадочно кивнул Бумажному, как бы давая понять,
что он-то уж ничего общего не имеет с газетной премудростью.
А там, дальше, протягивали свои руки прекрасные Близнецы Тому, кто
отказался от себя, и он не мог не ответить им тем же.
