что она до Гранасии просто не доберется. А тебе я доверяю. Дело в том, что
Ариэль должна обязательно принять участие в конкурсе красоты.
- Но зачем?
- Не перебивай меня. И не просто участвовать, а стать Королевой
красоты. Она обязана это сделать во имя Камиллы.
- Подожди. При чем здесь мама?
- Дело в том, что здесь одна готовит песню-всю-жизнь по прощанию
Илан. А у нее очень большие шансы стать Королевой. Надо ее чем-то
перебить, а я не знаю ничего лучше, чем Ариэль. И Айлучи думает так же.
- Теперь припоминаю. Мама что-то говорила о том, что она в жюри.
Ладно. Когда нам с Ариэль вылетать?
- Завтра, не позднее. И скажи ей, пусть соберет все свои лучшие вещи,
а то знаю я ее - все время в джинсах и рубашке, а про запас одно льняное
платье. Ну, до встречи.
- Подожди, ты ничего не хочешь...
- Ты же видишь, я говорю с космоцентровского узла. Энергия идет! Все
остальное - при личной встрече. Да, Ричу и Алке - ни слова!
Последние слова Дисмэс произнесла уже с гаснущего экрана. Симон нажал
кнопку "отбой", затем прошел на балкон и крикнул:
- Эй, Ариэль! Иди домой и собирай свои лучшие вещи. Завтра с утра мы
летим на Гранасию.
- Ты с ума съехал, - заявила Алка, пытавшаяся нести корзину с
абрикосами на голове, не придерживая руками. - Зачем это нужно?
- А о тебе речь не шла. Это касается только Ариэль и меня.
- Но я тоже хочу знать, зачем нам надо на Гранасию, - Ариэль ловко
подхватила корзину, падающую с Алкиной головы.
- Вообще-то это приказ, а приказы не обсуждаются. - Симон с трудом
сдержал улыбку.
- Чей приказ?
- Ну, если тебе так хочется - твоего будущего непосредственного
начальства. Иди в дом, там все объясню.
3
Через четыре дня в дверь Риоль позвонили двумя короткими звонками.
Обе сестры кинулись к дверям.
На пороге стоял Симон. В одной руке у него была тяжелая клетчатая
сумка с пластинами милли-поля, другая рука лежала на плече Ариэль. Та была
в своих обычных джинсах и замшевой куртке, и вид у нее был не слишком
довольный. Симон поставил сумку на пол и устало произнес:
- Все! Доставил.
Дисмэс и Айлучи взглянули друг на друга с сознанием выполненного
долга.
- Надеюсь, Ариэль, что Симон все тебе объяснил, - сказала Дисмэс.
Ариэль торопливо кивнула:
- Учти, я это сделаю, но только из-за Камиллы. Идею этих конкурсов я
по-прежнему не поддерживаю.
- От тебя этого и не требуют. В данном случае главное не участие, а
победа. - Дисмэс повернулась к Айлучи. - Я думаю, ты сама все объяснишь
Ариэль, а я хочу поговорить с Симоном.
- Неужели тебе никогда не хотелось стать Королевой? - спросила Айлучи
у Ариэль, когда они остались одни в комнате. Ариэль пожала плечами.
- Если и хотелось, то так... теоретически. Не хватало еще, чтобы люди
на улицах все время оборачивались в мою сторону!
- Послушай! - Айлучи почему-то перешла на шепот. - А листок у тебя с
собой?
- Конечно. Я постоянно ношу его со дня рождения, - Ариэль расстегнула
воротник куртки и вытащила за цепочку свой кулон из зеленоватого
гранасианского золота. Небольшой листок, по форме напоминающий березовый,
был соткан из кружева тончайших металлических прожилок, и на них, как
капли росы, сверкали три зеленовато-золотистых алмаза-алфенилла -
прекраснейшие камни Гранасии. Затаив дыхание, Айлучи осторожно коснулась
листка.
- Наталия подарила тебе его со значением, - произнесла она так же
тихо. - Помнишь, что она сказала? "Этот лист - залог великого счастья и
великого чуда. Иногда я жалею, что мне не дано оказаться на твоем месте."
- Я знаю Наталию и знаю цену ее подаркам, - Ариэль снова спрятала
листок под куртку. - Если уж на то пошло, то этот листок предвещает мне
нечто большее. Ради звания Королевы Наталия не захотела бы меняться со
мной местами.
- Ладно, не будем больше об этом, - Айлучи снова заговорила
нормальным голосом. - Тебе Дисмэс еще не говорила, что ты не будешь здесь
жить?
- Это еще почему?
- Потому, что если эту квартиру второй раз разнесут вдребезги
желающие взглянуть на Королеву, то нашей мамочке этого не пережить, -
объяснила Айлучи.
- Что же, я должна поселиться в "Космоцентре" или "Энноре"?
- Ни в коем случае! Там тебя живьем съедят - сначала претендентки на
престол, а потом доедят поклонники. Не-ет, у нас с Дисмэс разработана
целая система по защите тебя, сокращенно называемая "Антихмырь". Начнем с
того, что на окраине Элмиазора имеется небольшая гостиница, построенная
лет триста назад. Стоит почти в лесу. Называется "Эланнимрэ", что в
переводе означает "Белый цветок". Туда мы тебя и вселим. А с первого дня
конкурса у дверей будет охрана. Да не делай ты квадратные глаза - я имею в
виду себя, Симона, ну и, конечно, Ричарда. Как только он узнает, что ты
участвуешь в конкурсе, он примчится на Гранасию, теряя тапочки и обгоняя
корабли. Хорошо бы сюда еще Алку с Андреем, но это уже из области
фантастики...
4
С этого разговора прошло две недели. Шел четвертый день 104-го
Межпланетного конкурса красоты. Из двухсот участниц с шести планет
осталось сорок пять. Впереди были Ариэль и Рейес. Борьба между ними шла с
переменным успехом, но ни разу разрыв не превысил четырех очков. Сегодня в
полдень претенденткам на звание Королевы предстоял конкурс спортивного
танца, а в девятнадцать часов (в гранасианских сутках - 25 часов)
начинался конкурс "В песне - вся жизнь" - кульминация выборов Королевы.
Спортивных танцев Ариэль не боялась. Рок-н-ролл она танцевала так же
превосходно, как Дисмэс - ноллу или Алка - ламбаду. Поэтому в десять утра
она вбежала в зал для разминки с легким сердцем и в хорошем настроении,
чего нельзя было сказать о четырех девушках лет восемнадцати, уже
находившихся там.
Надо сказать, что не все прогнозы Айлучи оказались точными. Конечно,
Ариэль своей солнечной, сияющей красотой и хорошим характером сразу
привлекла к себе всеобщее внимание. Поэтому все свободное от конкурсов
время она проводила взаперти в "Белом цветке", не общаясь ни с кем, кроме
своей "охраны". По улицам она ходила, замотав голову платком, чтобы
прохожие не узнавали ее по роскошной золотистой косе. Да и погода для
этого была самая подходящая - вторую неделю словно сквозь сито сеялся
мелкий дождь.
Но кое-что Айлучи не угадала. Во-первых, Алка и Андрей оказались на
Гранасии вместе с Ричардом, исправно участвовали в системе "Антихмырь" и
ни разу не смеялись над Ариэль. Возможно, так вышло потому, что все-таки
Камилла была их матерью. Во-вторых, с первого же дня почти все участницы
конкурса прониклись искренним расположением к Ариэль. Конечно, были и
недоброжелательницы, но в основном из тех, кто по очкам был в числе первых
и не мог простить Ариэль того, что она впереди. Зато девчонки лет
семнадцати-восемнадцати, еще не кончившие учиться, собравшиеся в Элмиазор
не столько за званием Королевы, сколько "людей посмотреть и себя показать"
по телевидению Галактики, так и липли к Ариэль.
Вот и сейчас эти четверо смотрели на ворвавшуюся Ариэль с обожанием.
Да и не удивительно - ведь она была идеальным существом, или, по
терминологии Наталии, гармонично напряженной личностью. За что бы она ни
бралась - все выходило у нее просто замечательно. А еще у нее был великий
дар располагать к себе людей...
- Привет, Дорс, привет, Жаклин, - весело говорила Ариэль, разматывая
мокрый платок и снимая ветровку. О, Ласси, и ты здесь? Все-таки прошла на
спортивный?
- Ничего, после него уж точно отсеюсь, - мрачно проговорила
хорошенькая гранасианка Ласси Инхолд, которая, несмотря на свое обаяние,
по натуре была пессимисткой.
- Ну зачем же так мрачно? Вот Нида, наверное, ничего подобного не
думает, - Ариэль повернулась к крепкой девчонке родом с Эффы.
- Думает, - ответила Нида с той же мрачной интонацией. - Только виду
не подает.
- Я вижу, в ваши ряды проникли тоска и уныние, - Ариэль звонко
рассмеялась. - Придется, наверное, опять подбадривать вас, как перед
"Модой на пять лет вперед".
- Спой, спой! - наперебой закричали девчонки. - Мы любим, когда ты
поешь. А здесь у нас синтезатор, и даже есть, куда его подключать. Спой
песню про потерянный край!
- Вы ее уже слышали, - отбивалась Ариэль. - Я не люблю повторяться.
Спою вам что-нибудь еще из этой серии.
Она подошла к синтезатору, тронула клавиши грустным и светлым
аккордом...
Режиссер Борис Стэнли с Земли и его приятель, артист Хельд Нелдор с
Гранасии вот уже полчаса блуждали в поисках выхода, поминая при этом всех
чертей.
- Это все твоя затея, Борис, - говорил Нелдор. Сначала затащил меня
на этот конкурс, потом предложил взглянуть на красавиц в закулисной
обстановке... А на мой взгляд, это не метод. То, что мы ищем, не ходит на
конкурсы красоты. Чудес не бывает...
- Мы еще не видели Королеву, - без особого энтузиазма защищался
Стэнли.
- Вряд ли она нам подойдет. А если и подойдет - мы не подойдем ей.
Что ты можешь предложить Королеве, кроме своего твердого намерения,
обширных планов и полного отсутствия их воплощения в жизнь?
Стэнли не ответил. Он к чему-то прислушивался. Нелдор тоже вслушался
в доносившуюся откуда-то неподалеку мелодию. В светлом и чистом голосе
неизвестной девушки звучали вековечная печаль и робкая надежда. Мелодия
была незнакома Нелдору, да и слова он понял не все, но то, что удалось
понять, заставило его вздрогнуть от пока еще неясного предчувствия чего-то
большего, чем просто удача...
И горами от мстительной мглы заслонен,
Полыхает огнями Святой Тирион,
А на Дереве Белом, как память утрат,
В каждой капле росы наши слезы горят...
Нелдор обернулся к Стэнли. Вид у него был полуобморочный.
- Что это? - взволнованным шепотом спросил он.
- По моему, это чудо, - пробормотал Стэнли, вслушиваясь в до боли
знакомые слова. - То самое, которого не бывает.
- Скажу больше - это судьба! - негромко воскликнул Нелдор. - Вперед!
Знакомые слова отзвучали, и казалось, песня уже кончилась, но
внезапно прозвучало несколько аккордов, слиты в один широкий и смелый
распев, и в нем песня словно обрела новую силу. Мелодия осталась прежней,
но теперь слова были незнакомы ни Стэнли, ни Нелдору, а чистый голос
девушки постепенно крепнул, наливаясь силой и уверенностью:
Над седыми горами сгущается мгла,
И надежда на новое счастье ушла,
В моем Зеркале вновь отражается мрак,
Ты, зовущий меня - кто ты, друг или враг?
Нелдор осторожно заглянул в приоткрытую дверь зала для разминки.
Прямо перед собой он увидел девушку лет девятнадцати-двадцати, прекрасную
и светлую, как июльское утро. Тяжелая золотистая коса лежала на ее груди
снопом солнечных лучей, а в глубоком вырезе белой блузки поблескивал
листок из зеленоватого золота. В серых с легкой синевой глазах красавицы
полыхало настоящее пламя, а в голосе теперь звучал отчаянный вызов и в то
же время светилась надежда:
Искушению я посмотрела в лицо
И отвергла навек роковое Кольцо!
Если счастье дается упорной борьбой -
Я за Море уйду, но останусь собой...
- Что это такое? - снова спросил Нелдор, отодвигаясь от щели. -
Откуда оно взялось?
- Последний эльф из Остранны, - Стэли старался казаться спокойным, но
