тяжелые луки (их было всего два), с хрустом переломил о колено. То же
сделал со стрелами. Суковатые дубины трогать не стал, повернулся и пошел
вниз.
Газ уже рассеялся, и ампула стимулятора быстро привела Тони в себя.
Пока Кирилл возился с Дином, он успел сбегать вверх и вернуться обратно.
Дин ничего не стал спрашивать. Лишь взглянул на Тони, и тот сказал:
- Дикари. Худые как щепки.
Дин кивнул. Потом посмотрел на Кирилла. И тот понял непроизнесенный
вопрос:
- Нет. Не могу.
- А я могу, что ли? - вдруг закричал Дин. - Лучше бы в перестрелке их
убили! Все равно ведь умрут с голоду, но перед этим сожрут друг друга!
Он встал, обтер грязь и, не глядя по сторонам, зашагал вдоль кромки
болота. Кирилл не спеша подобрал вещи, взял за руку Тони и пошел следом.
По словам Дина, в средневековье, откуда появлялись дикари, людоедство
уже давно было забыто. Лишь в неурожайные годы, в очень далеких деревнях,
куда не решались соваться даже самые сильные и свирепые феодалы. Но,
оказавшись внезапно в чужом для них времени, невежественные крестьяне
быстро скатывались до полуживотного существования.
- Граф Приозерья тоже не решался соваться в дальние деревни? - Кирилл
искоса поглядел на Дина.
Тот пожал плечами:
- Да от этого недоумка всего можно ожидать... Ты откуда про него
знаешь? От Тони?
- От кого же еще.
- Да, конечно. Тони неправ.
- Сам ты неправ! Я знаю!
- Тони... Просто для тебя все это было недавно, вот ты и...
- Не спорь! Помнишь, как клялся кровью?
Дин замолчал. Потом вздохнул:
- Не дай бог, ты бы сейчас был старшим...
- Я и так старший!
Они замолчали. Кирилл тоже не решался что-нибудь вставить. Но
молчание длилось недолго. Дин обернулся назад и выругался:
- Черт! Опять кто-то на нашу голову. Если те дикари - хватит с нас...
Точки на фоне вечереющего неба были едва заметны. Но приближались они
слишком быстро.
- Это не пешие, - хмуро сказал Тони.
Догорающее солнце коснулось преследователей, вспыхнуло на броне.
- Я же говорил - надо было забрать коней, - пробормотал Дин и
посмотрел на Кирилла. Что-то слишком тревожным был его взгляд. - Кир, если
это тот патруль... Не подпускай их!
- Почему? Ты же говорил, что они не пользуются огнестрельным оружием?
Непонятно откуда налетел порыв холодного ветра, дедкам прошелся по
коже. Тони потер лоб, сказал:
- По-моему, их пятеро... Глаза болят...
- Летчик! Не подпускай их! Стреляй!
Голос Дина задрожал, и Кирилл торопливо поднял руку с оружием.
Прицелился в серый валун перед пятью крошечными фигурками всадников, нажал
на спуск...
Ничего.
Он надавил на кнопку еще и еще раз, потом догадался взглянуть на
индикатор. Тот не светился ни красным, ни зеленым. Кирилл растерянно
вертел бластер. А Дин принял решение мгновенно:
- За мной! В болото они не сунутся!
Он прыгнул влево, прямо в мелкую лужицу, и побежал, раскидывая тучи
брызг и почти не проваливаясь. А вот Кирилл сразу ухитрился залезть в
грязь по пояс.
Наверное, это действительно было лето - ночной снег так и не выпал.
Но здесь, посреди топкой трясины, было нестерпимо холодно. Заснуть они не
могли - сидели, прижавшись друг к другу на клочке более или менее сухой
земли, изредка разговаривали. Сильнее всех мерз Тони. Во время бегства он
провалился в яму с ледяной водой и промок до нитки. Кирилл заставил его
выпить несколько таблеток из аптечки и теперь был уверен, что мальчишка не
заболеет. Но развести костер и высушить одежду они не могли.
Кирилл толкнул Дина в плечо:
- Дин, так что с бластером?
Дин завозился и пробормотал:
- Дезактивировали...
- Что?!
- Ну, патруль... энергию снял...
- Они могут?
- Значит, могут... Я думал, легенды, - выходит, что нет. Удивительно,
что мы в разрыве от них не оторвались.
- Думаешь, те самые?
- Уверен.
Тони вдруг серьезно, по-взрослому, спросил:
- А что теперь будем делать?
Дин помолчал. Потом ответил:
- Вот если бы рвануть через все Приозерье... Через болота. Сутки - и
мы в столице.
- Давай, рванем.
- Давай... Я не знаю, цел ли тайник.
- А без... этого?
- Без - не выйдет. Здесь-то ничего, а дальше в болотах полно всяких
тварей. Не отобьемся. Да и пистолета больше нет.
- Так пойдем, или...
- Ты справишься, Тони?
- Я постараюсь.
- Ладно.
Кирилл не вмешивался в разговор. К чему лишний раз показывать
незнание их жизни?
Тони и Дин замолчали. Может быть, все-таки заснули? Постепенно
рассвело, в небе засыпали звезды. Было удивительно тихо - ни крика птицы,
ни порыва ветра, ни хотя бы уханья вырывающегося из-под воды газа, такого
привычного для земных болот... А на фоне серовато-сиреневого неба медленно
проступало что-то ровное, высокое, похожее на исполинский палец,
указывающий в небо, или старинную ракету, изготовленную к старту, -
проступало совсем недалеко, метрах в двухстах.
- Дин! - Кирилл осторожно толкнул его. - Смотри!
Дин секунду помолчал. Потом прошептал:
- Когда мы шли вечером, эта штука здесь была?
- Мы шли уже ночью, совсем было темно, - быстро ответил ему Тонн.
А рассвет уже вырисовывал очертания огромной, несуразно торчащей
среди грязи, каменной башни. Гладкая, выложенная полированным камнем
поверхность, узкие, похожие на бойницы окна в самом верху, метрах в
двадцати над землей. Диаметр безупречно круглого основания был невелик,
метра три от силы, и башня казалась хрупкой, словно ствол молодого
деревца. В верхней части, там, где темнели щели окон, башня немного
расширялась.
- Пошли, - твердо сказал Дин, вставая.
- Ты видел такие башни?
- Нет, Кир. Похоже, она издалека, из верхних слоев...
- Из будущего?
- Да.
Стены башни блестели, словно облитые маслом, разгорающаяся заря
красила их нежно-розовым. Основание башни уходило глубоко в грязь, где-то
там скрывался и вход, но на уровне лица в камне было пробито полукруглое
окно, небольшое, но вполне достаточное, чтобы пролезть внутрь. Покрытая
толстым слоем ржавчины решетка, когда-то закрывавшая окно, была откинута
вбок на широченных, окаменевших от старости петлях...
- Давненько ее забросили, из какого бы времени она ни была, - тихо
сказал Дин.
- Я могу пролезть внутрь, - торопливо сказал Тони.
Брат задумчиво посмотрел на него.
- Да, пролезть тут все смогут...
Кирилл заглянул в отверстие... И - словно что-то его подтолкнуло,
подтянулся и скользнул внутрь, обдирая руки о шершавый камень. Скользнул с
запоздалым страхом - а сколько там, внутри, до пола?
Но там было невысоко. Он оказался на узеньких, покрытых пылью и сором
ступеньках винтовой лестницы, крутой, идущей вверх. Сквозь оконце падал
жиденький утренний свет.
- Кир, ты обалдел?
Дин встревоженно заглянул в окно, прищурился, ничего не разбирая в
темноте, царящей в башне.
- Дин, спокойно.
Лицо Дина чуть расслабилось.
- Ну, герой... Еще Тони мог бы такое... Не мешай! - Это он сказал
куда-то вбок. - А от тебя не ожидал. Если бы расшибся?
Кирилл промолчал. Дин просунул в окошко руку:
- Держи.
Машинально он взял тяжелый, почему-то скользкий арбалет.
- Входи, проверь все, раз уж так... Учти - через десять минут мы идем
следом.
6. ЧТО ДОЛЖЕН УМЕТЬ КАЖДЫЙ ЛЕТЧИК...
Внизу ступеньки обрывались в липкую грязь - башня была полузатоплена.
Кирилл пошел вверх. Бесконечные изгибы лестницы уже через минуту стали
бесить. К тому же света было более чем недостаточно - он проникал лишь
сверху, сквозь квадратный, кажущийся отсюда совсем маленьким, люк. На ходу
Кирилл разбирался с арбалетом. Простенько... Но наводит жуть. Пальнуть,
что ли, с верхушки башни, оценить дальнобойность?
Наверное, лишь темнота помешала Кириллу заметить, что сор со ступенек
отброшен к краю, словно здесь прошли рядком несколько людей. А тихий
разговор он услышал, уже остановившись под самым люком, чуть ли не всунув
в него голову.
- Посвященные не знают сомнений, говоришь ты, брат мой? -
неторопливо, веско произносил мужской голос. - Ты не прав. Чем больше
знание, тем тяжелее груз. Вам, простым детям Ордена, ведом покой и отдых,
вы знаете, что после ратных трудов останетесь в самом милом для вас
городе. А посвященные служат Ордену до самой смерти.
- Но разве... - Ему ответил молодой, немного смущенный голос.
- Уже год ты патрульный, брат мой... Пойми, быть начальником патруля
- это не благо, а трудный долг. Быть Консультантом Ордена - это труднее в
тысячу раз.
- А правда ли, мудрый брат, что есть в Ордене Старшие Консультанты...
- Последние слова человек выговорил с трудом, запинаясь, как будто они
были для него новыми, непривычными... - И эти Старшие видели самого
Командора?
Над головой замершего Кирилла раздался дружный смех. Смеялись не
двое, а четверо или пятеро...
- Не надо, братья, - остановил веселье первый голос. - Наш юный брат
пришел на смену Давиду всего две недели жизни назад... Я сам Старший
Консультант, брат мой.
Что-то бухнулось над головой. Потом в люке мелькнуло
восторженно-полубезумное молодое лицо, смотрящее куда-то в сторону. Но
мимолетный взгляд вниз парень бросил...
Кирилла втащили в люк почти мгновенно, двое или трое, он даже не
сообразил. Он оказался в довольно большой круглой комнате со стенами,
испещренными окнами, в которые виднелось далекое, безжизненное болото. На
чистом каменном полу были разбросаны темные плащи, сверкающая чешуя
металлических доспехов, ножны, шпаги, на отдельном белом куске материи
лежали куски хлеба, вареного мяса, какие-то овощи...
А вокруг Кирилла стояли пятеро в свободных, похожих на пижамы, явно
подкольчужных одеждах. Он узнал их сразу, даже в таком виде: и
светловолосого начальника патруля, и самого молодого, который его заметил,
- именно в этого патрульного безуспешно стрелял Тони.
- Мир тебе, сын мой. Что привело тебя сюда? - Начальник патруля с
любопытством вертел в руках отобранный у Кирилла арбалет. И смотрел на
Кирилла равнодушными глазами. Издевается? Или... не узнал? Кирилл, не
раздумывая, повинуясь какому-то древнему, давно забытому, но, похоже,
хранящемуся в генах инстинкту, подобострастно улыбнулся и ответил:
- Мы... Мы хотели передохнуть здесь... Мы идем из Столицы.
Начальник патруля одобрительно кивнул. Сказал:
- Похвально. А кто это - мы?
Кирилл оцепенел. Пробормотал:
- Я, мой друг, и его маленький брат.
Двое патрульных прижались к забранным решетками окнам, разглядывая
топтавшихся внизу братьев. Ну, теперь-то они их узнают... Спина у Кирилла
намокла от пота, он чувствовал, как липнет к коже рубашка. Ну, чего они
тянут?
Патрульные со скучающими лицами отвернулись от окна. Начальник
патруля протянул Кириллу арбалет.
- Возьми свою игрушку, сын мой. И сними рубашку, нехорошо носить
такие рисунки... Ты понял?
- П-понял.
Молодой патрульный, отстраненно стоящий у окна, вдруг встрепенулся.
Воскликнул:
- Мудрый брат! Там идут еще пятеро! В доспехах, и в поводах ведут
коней!
На Кирилла сразу перестали обращать внимание. Начальник шагнул к
окну, пробормотал:
- Видимо, патруль брата Кристиана. Но они не успеют до разрыва... Или
успеют...
Он вдруг снова заметил Кирилла и дернулся в его сторону:
- Ты еще, здесь, сын мой? Пошел вон! Проваливай подальше от башни
вместе со своими друзьями, если не хочешь поменять время! И не попадайся
