Кирилл поднял вертолет на предельную высоту. Сейчас до земли было не
больше сотни метров, и от скорости перехватывало дух.
- Ты молодец, Кир! - Дин хлопнул его по плечу и приник к стеклу
кабины. - Здорово водишь!
Кирилл заложил крутой вираж, бросив машину почти к верхушкам сосен.
Солнце сверкающим болидом мазнуло по небу, оказалось под ногами, потом
вернулось на место. В надежной земной машине Кирилл чувствовал себя
уверенно.
- Тони!
Мальчишка взглянул на него почти равнодушно. От этого взгляда Кириллу
стало нехорошо.
- Тони, на пульте в правом углу должна быть табличка. Прочти, я не
дотянусь.
Тони повернул голову, медленно прочел:
- Номер тридцать два. Борт десантного крейсера "Эвридика".
Помолчал и спросил, слава богу, с искоркой интереса:
- Летчик, а что это? Ты понял?
Кирилл молчал. Лишь двинул тангенту скорости до предела. Рев ротора
над головой стал почти нестерпимым, и Тони крикнул снова:
- Ты что-нибудь понял, Кир?
Да. Он понял...
Под вертолетом блеснула голубая гладь реки. Той самой? Кирилл
повертел головой и увидел вдали, на горизонте, серый край болота. Да, то
самое место. Он почему-то развернул машину, направляя ее вдоль реки. Дин
наклонился к нему, крикнул:
- Ты что, оглох? В чем дело?
Вдали дрогнул синий отсвет. Море... Кирилл сбавил скорость, обрывая
бессмысленную гонку, в кабине сразу стало тише. Повернулся к Дину:
- Сейчас объясню. Понимаешь...
Он не успел докончить. Сквозь ослабевший гул мотора до него доплыл
знакомый звенящий звук. И прежде чем Дин или Тони успели что-то сказать,
Кирилл пошел на посадку. Колеса еще не коснулись песка на речной излучине,
а отстреленные люки уже шлепнулись вниз. Один в воду, другой на землю.
Они отбежали от машины - время еще было, воздух лишь начал дрожать.
Дин, кривясь от боли, посмотрел вверх:
- Черт! Отрицательный разрыв. И с порядочным градиентом... Кир, не
вздумай подходить к вертолету!
Сделавший шаг к машине Кирилл замер.
- Почему?
- Потом. Ложимся!
Кирилл оказался между Дивом и Тони. Тони повозился и сказал:
- Я перелягу, Кир...
Его локоть, вжавшийся в плечо Кирилла, исчез. Но Кирилл не поднял
головы: звон в ушах стал уже нестерпимым...
И вот, наконец, по глазам полоснуло слепящее холодное пламя. Сразу
стало тихо. Так тихо, что Кирилл услышал, как падают снежинки.
Он встал, поморгал, привыкая к темноте. Была ночь, и в призрачном
звездном свете струился с неба снег. Таял, едва долетев до земли. Опять
зима...
Кирилл подошел к тихо плещущей речной глади, напился. Вернулся к
вертолету, который, похоже, стоял здесь уже месяца полтора. Дожди и ветер
исхлестали открытую настежь кабину, часть приборов была снята. Именно
снята, а не содрана, не вырвана из пульта. Кирилл сел на качнувшийся под
ним порожек кабины. И увидел Дина.
Он возник там, где только что был Кирилл. Сразу же поднялся, подошел
к вертолету, наощупь пожал Кириллу руку.
- Надо же, Кир... вернулись примерно на месяц назад! Словно и не было
разрыва на реке...
- Как ты определяешь время переноса? - не с любопытством, а так, по
инерции, спросил Кирилл.
- По интенсивности вспышки.
- А когда вас бросило на полтораста лет?
- Тогда я ослеп на несколько дней. - Дин присел рядом. Рассмеялся. -
Теперь можно опять в Столицу! Самих себя увидим!
- Не надо в Столицу, Дин. - Кирилл с трудом выдавил эти слова. - Все
равно не выйдет.
- Почему? Да что с тобой, брось эти загадки!
Кирилл молчал.
- А где Тони? - Дин вдруг ловко заглянул в кабину. - Не прячься!
Кирилл пожал плечами.
- Появится...
- Как это "появится"? Он же лежал справа от тебя, разрыв шел с той
стороны! Вот и вертолет здесь давно стоит... Тони должен был появиться
первым!
- Он же перелег! - с проснувшимся страхом сказал Кирилл.
- Куда?!
- К тебе... наверное. Не хотел быть первым, скорее всего!
Дин словно оцепенел. Потом глухо сказал:
- Младшим он быть не хотел, скорее всего... Фонарик есть?
- Сейчас.
Кирилл порылся в аварийном гнезде на пульте вертолета. И с удивлением
нашарил тонкий цилиндр.
Лучик света забегал по мертвому пульту, вздрогнул и замер на листке
картона. Большие ровные буквы покрывали его сплошным узором:
"Дин, Кир! Простите! Сейчас я уже жалею... Не мог иначе. Я живу в
поселке, в пяти километрах к северу, на берегу моря. Каждое утро прихожу
сюда. Ждите.
Дин, а все-таки я старше!"
- Это он снял приборы, - бесцветным голосом сказал Дин.
Посмотрел на Кирилла, с жалкой улыбкой пояснил:
- Он к вертолету побежал. Металл усиливает временной скачок. Его
бросило на десять лет назад.
И с каким-то всхлипом добавил:
- А может быть, и на сорок.
7. ПОСЛЕДНЯЯ ПРИСТАНЬ
Дин сразу начал собираться. Нашел свой арбалет, спрятанный под
вертолетное кресло. Стал деловито подкручивать пружины. Он очень быстро
пришел в себя, смирился с неизбежным. Кирилл молча смотрел на него и не
сразу почувствовал легкий укол боли, возникший в висках. Словно тонкие
иглы с двух сторон пронзали мозг... Встретились, и боль исчезла. А вместо
нее в сознании родился тонкий печальный звон. Знакомые каждому космонавту
позывные телепатической связи.
"Кирилл".
Он забыл даже ответить, остолбенел, шалея от дикой, необузданной
радости, пытаясь понять, откуда взялись спасатели. Наконец, до него дошло,
что он ведь вернулся в прошлое. Здесь вообще не существует понятия
"поздно"... Его нашли... А сигнал все усиливался, в голове словно забухали
тяжелые молоты, перед глазами поплыли светящиеся буквы:
"Мы близко. Дайте пеленг. Мы идем к вам. Дайте пеленг, Кирилл".
Он закрыл глаза, сосредоточился. Почти сразу уловил ответ:
"Приняли пеленг. Ждите. Мы близко".
Ничего не подозревавший Дин подошел к Кириллу.
- Идем, Кир. Всыплем этому мальчишке, как следует...
- Дин, я... ногу подвернул.
- Сильно? - в голосе Дина прозвучала тревога.
- Нет, но... Я быстро идти не смогу.
Дин растерянно пожал плечами.
- Кир, я не могу ждать! Пойми!
- Ты иди, Дин. Я вас здесь подожду.
Мерзко это было. Мерзко и подло. Но Кирилл слишком хорошо знал,
почему Дина не должно быть рядом с ним. Вовсе не из-за спасателей...
Утро наступило быстро, без какого-либо перехода. Может быть, это был
крошечный временной разрыв, но скорее Кирилл просто задремал. А когда
поднял голову, увидел встающее из моря солнце. Море было совсем рядом.
Спокойная зеленая вода, голубеющая на мелководье, темнеющая вдали от
берега. Из гальки и песка проступали серые бетонные плиты, под ногами
попадались ржавые железки непонятной формы. Похоже, здесь когда-то был
порт. Или будет? Какая разница... Кирилл не спеша направился к берегу. Сел
на выступающую из земли бетонную глыбу - похоже, остаток причала. Плиты
вокруг растрескались, проросли бледной, тонкой травой; торчащие из них
толстые причальные трубы покрылись осыпающейся от прикосновения коркой. В
море, среди ленивых волн, угадывался контур волнореза. Действительно,
порт. Стало уже не просто тепло, а даже жарко. Странные здесь зимы...
- Добрый день, сын ной.
Кирилл оглянулся, сказал:
- Садитесь, начальник. Я ждал вас. Кстати - это странно звучит:
"начальник патруля". Командир гораздо лучше.
- Не учли.
Доспехи заскрипели, забренчали, когда он сел рядом и стянул свой
дурацкий шлем. Кирилл постучал пальцем по латам:
- Пластолит?
- Металлокерамика.
- Ого. Но щели между пластинками брони вы оставили зря.
Начальник патруля подцепил неуклюжей металлической перчаткой
пластинку лат, покачал ее, словно шатающийся зуб. Потом скривился, как
будто действительно почувствовал боль от шатающегося зуба. Согласно
кивнул:
- Щели нас действительно здорово подводят...
И поднял глаза на Кирилла:
- Но кто же ты такой, черт побери?
- Кирилл. Гонщик. Неудачный гонщик... Землянин.
Он достал из кармана бластер, чуть поколебался и бросил его в воду.
Начальник патруля проводил оружие зачарованным взглядом, даже вздрогнул от
всплеска. Спросил:
- А где энтропер?
- Расплавил. Он был вам нужен?
- Выдали новый... - Начальник патруля вдруг потянулся к Кириллу,
схватил его за рубашку: - Чего же ты молчал, мальчишка!
- А вы спросили? Или я должен бил исповедаться перед плохо выбритым
монахом средневекового ордена? - Кирилл с ожесточением оторвал от себя его
руки. - Вы-то кто такой?
Лицо патрульного напряглось, он словно подтянулся:
- Простите. Меня зовут... Впрочем, зовите меня Консультантом. Я
старший Консультант.
- Ордена Единения?
- Да. А раньше был вторым пилотом.
- Крейсера "Эвридика"?
Консультант замолчал. Потом спросил:
- Я могу вам что-то рассказать? Или же вы все знаете?
Кирилл через силу улыбнулся.
- Я сам расскажу. А вы будете меня поправлять. Хорошо?
- Говорите.
Волна разбилась у их ног струей мелких брызг, тут же скатившихся с
лат патрульного.
- Когда я стартовал... То есть примерно в это время... Крейсер
"Эвридика" только строился. Я думаю, он стартует через два-три года.
- Мы стартовали в мае девяносто третьего.
- Значит, через четыре... Я слышал, что командиром крейсера будет
Вальтер Ясеньски. Его выступление о праве колоний на самоопределение, о
диктаторских полномочиях, якобы присвоенных Землей, хорошо известны...
Кстати, где он?
- Он Командор Ордена.
- Понятно. На пост начальника колонии, которую должна была основать
"Эвридика", неожиданно для всех был назначен Артур Рен, физик.
- Его назначили... Назначат.
- Рен - крупнейший специалист в области физики времени. И друг
Вальтера... А он где?
- Он погиб. Вскоре после основания колонии.
- "Эвридика" выбрала для колонизации абсолютно неизученную планету.
Для предотвращения временных парадоксов вы, наверное, специально не
исследовали ее сегодняшний облик...
- Только состав атмосферы. Мы понимали, что не следует знать свое
будущее.
- При подлете к планете крейсер, не совсем понятным мне образом,
переместился в прошлое. Лет так на пятьсот.
- На тысячу. Рен смог создать инвертор временного поля.
- Машину времени?
- Ну, если вульгарно... - Консультант слегка поморщился, - то можно
сказать и так.
- Тысяча лет... С запасом! Если бы вы колонизировали планету в то
время, то сейчас она оказалась бы сильнее Земли.
- Это и было нашей целью! - взгляд Старшего Консультанта Ордена
Единения стал жестким и колючим. - Вмешиваться в уже случившееся прошлое
Земли, как нам этого ни хотелось, мы не могли. Рен неоднократно
предупреждал нас об опасности временной петли, способной раз и навсегда
погубить всю Вселенную. Думаю, объяснять сущность временной петли не
стоит?
- Не надо, - серьезно ответил Кирилл. - Итак, изменить что-то в
прошлом вы не могли, решили пойти обходным путем. Создать свою Землю... Да
ничего не вышло.
- Вышло! Планета была безжизненной, голой, ничего, кроме водорослей в
океанах. Мы посадили на ней леса, выпустили животных и птиц! Птицы,
правда, не прижились...
- А вы стали дичать.
Консультант осекся, опустил голову. Теперь он казался почти стариком.
Даже проглядывала седина.
- Да, мы стали дичать. Конечно, некоторой деградации мы ожидали,
но... Если первый город, который мы построили, Столица, был лишь
стилизацией под средневековье, то другие стали такими вынужденно. Машины
