действительно симпатичная... Она пыталась закрыться поднятым платьем, но
это не мешало видеть чуть разведенные в стороны груди с маленькими острыми
сосками; длинные, прямые ноги с нежными, розовыми подошвами; тонковатые,
но красивые бедра. Меня захлестнуло волной желания - бешеного,
нестерпимого. И проблемы, в сущности, никакой не было...
- Не буду, Джереми. На ней еще не высох пот твоего трехглазого
ублюдка.
- Узнаю Драго. Ты всегда отличался брезгливостью. Но чистеньких
девчонок ты тут не найдешь - эта была последней.
Джереми загоготал. Видимо, мысль, что он успел напакостить мне
напоследок, его утешала.
- Ну, стреляй же, Добрый Дракон Драго! В этом поселке тебя будут
благословлять до скончания дней! И всем расскажут про самого хорошего,
самого доброго на свете дракона!
Поднятый автоматный ствол снова опустился. Я молча рассматривал лицо
Джереми. Ему не могло быть больше пятидесяти, хотя выглядел он полным
стариком. Но сообразительности он не потерял...
- Ты меня ставишь в неловкое положение, Джереми, - задумчиво произнес
я. - Чтобы доказать твою неправоту, а ты не прав, мне придется убить здесь
всех. - Я сделал паузу. - Или всех пощадить. И этих, людишек... И тебя,
хоть ты и издевался над будущими драконами.
Лицо Джереми напряглось, собралось. Он боролся за жизнь. А разум в
таких случаях отказывает.
- Если ты убьешь всех, начал Джереми, - то докажешь, что в тебе нет
доброты, и мои слова - чушь. Но и если всех пощадишь - докажешь, что
просто развлекался, и... никакого добра в тебе...
Посмотрев на женщину - та помогала девчонке одеться, - я спросил:
- Где ваши вещи?
Она молча, испуганно кивнула куда-то в глубь дома.
- Отпереть сможешь?
Опять кивок.
- Иди.
Женщина скользнула из комнаты. За ней - полуодетая девчонка. Джереми
настороженно посмотрел на меня.
- Слушай, Драго... А ведь тебе-то никаких причин нет на меня злиться!
Тебя я и пальцем ни разу не тронул!
- Ты меня боялся.
- Верно, - Джереми принужденно кивнул. - Я не мог тебя понять.
Рокуэлла понимал, Очкарика, Тюфяка, Светловолосого...
- Светловолосого? - я вздрогнул. - Ты тоже его еще помнишь?
- Помню... Не ты его кончил лет десять назад?
- Вы и тогда враждовали... Он тебя ненавидел, как лучшего из
драконов. Да он всех вас ненавидел, с Элдхаузом во главе. У него пунктик
был такой, с тобой разделаться, ну, словно он этим вас всех...
- Хватит! - неожиданно для себя выкрикнул я. - Замолчи!
У нас не должно быть общих воспоминаний. Они защищали Джереми вернее,
чем жалкие хитрости с правилами поведения драконов...
С настоящими врагами расставаться так же трудно, как с настоящими
друзьями.
Послышался шорох. В комнату входили люди. Мужчины, подростки,
несколько женщин, - похоже, они собрались все, никто не осмелился не
подчиниться приказу. Под моим взглядом они начинали ежиться, прятать
глаза. Ничего похожего на оружие у них не было.
Подойдя к Джереми, я взял с пола автомат. Негромко произнес:
- Лучше бы ты тогда от нас не убегал, Джереми...
Люди замерли, ловя каждое мое слово.
- Я развлекался, Джереми. Просто развлекался. А теперь мне плевать и
на этих людей, и на тебя. И ты, и они можете делать, что хотите.
Я шагнул к двери.
- Э-э... - начал Джереми, - протягивая мне руки. Люди еще ничего не
сообразили, и стояли неподвижно. - А как же...
Захлопнув дверь, я привалился к ней плечом. Секунду длилась тишина.
Затем послышался шум. Крик. И что-то, похожее на глухое рычание топчущейся
на месте толпы. Надо же... А какими тихими казались секунду назад.
Отпустив дверь, я вышел из дома.
3. ВСТРЕЧА
Принц встретил меня довольным рычанием. Морда у него была перепачкана
кровью. Я сморщился.
- Вымойся.
Пока он, встав на задние лапы у железной бочки с водой, передними
по-кошачьи тер себе шерсть вокруг пасти, я отпер ворота.
Передо мной оказались Майк и Сюзи. Парочка выглядела более чем
забавно: затянутый в десантный буро-пятнистый комбинезон юноша держал в
правой руке автомат, в левой - ладошку жмущейся к нему мокрой босоногой
девчонки. В свободной руке девчонка держала за шнурки тяжелый военный
ботинок. Выбрасывать его вслед за утерянным Сюзи отказалась наотрез.
- Вы что здесь делаете? Я же сказал ждать, пока все не кончится!
Сюзи спряталась за Майка. Парнишка пожал плечами:
- Она заявила, что все уже кончилось, и можно идти. Ну, а еще я
подумал... вдруг тебе нужна помощь.
- Драконам помощь не... - я замолчал, отодвинул Майка, поставил Сюзи
перед собой. - С чего ты взяла, что все уже кончилось?
- Он сказал... - девчонка приготовилась зареветь.
- Он?
Я проследил ее взгляд. К нам подбегал Принц. И тут до меня дошло, что
за весь день пес ни разу не зарычал на девчонку, даже когда она
поскользнулась, сходя с плота и, удерживая равновесие, схватилась за его
шерсть.
"Принц"?
"?"
"Девчонка".
"!"
От Принца повеяло каким-то смущением. Он даже говорить пытался не
картинками, а просто эмоциональными всплесками "согласен", "не согласен",
"доволен"...
- Почему тебя не сожрали рыбки в воде? - продолжал я допрос.
- Я корягой притворялась. Зубастики глупые, их обмануть легко...
- Корягой? А меня ты можешь так обмануть?
- Нет, Великий Дракон, как я могу посметь...
- То-то. Знаешь, что я с тобой сделал бы, если бы могла?
- Д-да.
Девчонка вздрогнула. Неужели "увидела"? Я послал ей картинку, словно
разговаривал с Принцем, и картинку страшненькую...
- Ладно. Иди. Да иди, не бойся.
Сюзи уговаривать не пришлось. Она метнулась к дому, возле которого
уже стояла маленькая молчаливая толпа. Всего их тут жило человек двадцать.
Наверное, несколько семей, уже давно породнившихся, слитых в один крепкий
клан... Крепкий? Позволили шестерым... Впрочем, в банде был Джереми.
От толпы отделилась нерешительная фигура, приблизилась к нам. Уж на
что меня поразил Джереми, но это был совсем дряхлый старик. Левой рукой он
придерживал на лице сломанные посередке очки, и я невольно почувствовал к
нему расположение. Очкарики в лесу такая редкость, что все они
ассоциируются у меня с Бобом-очкариком, хорошим, но невезучим парнем,
вечно попадающим в нелепые ситуации. Боба я не видел лет пять... да и
слышать про него не доводилось. Наверное, очередная неудача оказалась для
Боба последней.
- Великий Дракон... - начал старик. Голос у него был в меру
почтительный, хорошо поставленный. Кем он работал раньше? Я невольно
сделал знак рукой, останавливая его. Старик вздрогнул, замолчал.
- Чем занимался до Последнего Дня?
- Работал в университете.
Так я и думал. Сразу видно, что привык выступать с речами.
- Кем?
- Программистом.
- Говори.
- Великий Дракон, счастливой охоты в дороге... Мы простираемся ниц,
мы замираем в тени твоих крыльев. Мы ждем твоих повелений.
Обычное приветствие. Но прозвучало оно как-то неожиданно. Словно
бывший университетский программист действительно ждал моих повелений. Я
посмотрел в небо. До вечера еще далеко, а уже наползает темнота... Тучи
сгущались на глазах. Надвигался ливень.
- Нагрейте воды, и побольше, - коротко приказал я. - Мы хотим
помыться. И приготовьте чистую комнату - мы переночуем у вас.
Майк вдруг вскрикнул, толкнул меня в плечо. Я обернулся и обомлел. На
опоясывающей дома стене, с внутренней стороны висел человек. Вытянутые
метра на полтора руки цеплялись в гребень стены, медленно поднимая,
подтягивая наверх обмякшее, кажущееся безжизненным тело.
- Мой недосмотр, - честно признался я, поднимая автомат. - Это
часовой. Следующему мутанту, который мне попадется, я отрежу голову...
Дождь начался лишь к вечеру. Я уже засыпал, блаженствуя в чистой и
мягкой постели, когда по крыше простучали первые робкие капли. Через
секунду хлынул ливень. В полудреме я видел у окна силуэт Майка, темный и
неподвижный, словно примагниченный несущимися за стеклом дождевыми
струями.
- Драго... - тихо произнес он. - Не выходите ночью из дома. Это
активный дождь.
Выходить я и не собирался. Кто же полезет под дождь без счетчика? Но
в голосе Майка слышалась слишком большая уверенность...
- Откуда ты знаешь?
Он звонко шлепнул себя по правому плечу.
- Тут вшит датчик. Когда что-то излучает, он дает электроразряд...
Плечо колет...
Я закрыл глаза. Ты еще все мне расскажешь, Майк с базы "Резерв-6".
Объяснишь, где тебе дали снаряжение, в каком загадочном госпитале вшили
под кожу датчик радиации. И самое главное - почему именно тебя, щенка,
мальчишку отправили на верную смерть в лес...
Мы ушли из поселка на рассвете. Дракон должен исчезать бесследно,
словно его и не было... Но когда, протискиваясь в узкую щель полуоткрытых
ворот, я обернулся, то увидел в одном из окон неясный силуэт. Почему-то я
был уверен, что это Сюзи. Фигурка в окне взмахнула рукой, прощаясь.
Взглянув на Принца, я без труда уловил его смущение. Встретив второго
в своей жизни человека, способного с ним разговаривать, пес не удержался.
Он попрощался с ним, уходя из поселка.
- Ничего, Принц, - тихонько сказал я. - Нам вдвоем совсем неплохо.
Верно?
Пес ткнулся мордой в мою ладонь, лизнул пальцы. "Верно, хозяин..."
- Мы сюда еще как-нибудь заглянем, - пообещал я. - Поболтаешь в свое
удовольствие.
Пес подпрыгнул на месте. Потом унесся вперед. Я усмехнулся. Мне
слишком хорошо знакома немота, чтобы не понять собаку.
- Как они тут живут, а, Драго? - спросил Майк. Он шел впереди, ловко
лавируя между ветками. Деревья здесь росли ненормальные - ветви отходили
от стволов абсолютно горизонтально, тянулись к соседним деревьям,
сплетались между собой. Когда я попробовал разъединить два таких
сплетенных, закрученных спиралью сучка, на пальцы мне закапал густой
оранжевый сок. Вытерев пальцы, я стал подныривать под ветки. Ломать их
почему-то не хотелось. Неприятный лес... словно и не лес вовсе, а что-то
полуживое.
- Нормально живут. Хотя я тут жить не рискнул бы, - рассеянно ответил
я. Мне чудилось рядом чье-то присутствие. Неужели лес так действует на
психику?
- У них же нет ни коров, ни свиней... никакой живности.
- А что яйца вечером лопал, забыл? Курицы у них есть.
- Этого мало.
- Тут повсюду поля дикой пшеницы. Они их обрабатывают потихоньку.
Меняют зерно на мясо...
За спиной явственно хрустнула ветка. Я потянул с плеча автомат. И
услышал глухой, сдавленный голос:
- Стой, дракон. Не трепещи крылышками.
Майк тоже замер. Мы стояли, не решаясь ни обернуться, ни метнуться в
сторону. Я слишком уж хорошо представил нацеленный мне в спину ствол. А
Принц? Неужели опять не почуял?
- Наконец-то попался, - продолжал голос. - Союз Святых Сестер давно
искал тебя, греховодник...
Я с облегчением отпустил автоматную рукоять. Выдавил:
- Ну, Рокуэлл... Ну, зараза... Ты однажды получишь пулю со своими
шуточками...
На Рокуэлле был короткий меховой жилет, под ним - остатки футболки.
Волосатые, бугрящиеся мускулами руки крепко прижали меня к пропахшему
гарью и потом телу.
- Ну, медведь, - проговорил я, высвобождаясь из его объятий. - Где
так закоптился?
- А... Есть еще любители подпалить дракону чешую.
Глаза Рокуэлла забегали, осматривая Майка.
- Это кто?
- Так... - я почему-то смутился. - Кандидат.
Он сразу утратил к Майку всякий интерес.
