не трусил, даже в Иране... И в той республике, где гражданская война. А я
оказался таким трусом. Я убивал, потому что трусил. Так получилось.
Замкнутый круг, словно лента в штурмовом пулемете... Это ты мне рассказал
про пулемет? Да? Не молчи! Ты?
- Не помню.
- Я же не знал про пулемет. Я это придумал, да? Ну, не молчи же,
папа! Я открою глаза! Не молчи! Мне страшно! Я открою глаза - а это не
сон! И никого рядом. Только Майк, но он меня ненавидит. А я его понять не
могу... Не молчи же! Я боюсь! Ну скажи - это сон, сон, сон!
Я кричал, уже слыша свой голос - взрослый мужской голос, куда
сильнее, чем тот, который я принимал за отцовский. Майк сидел передо мной,
стиснув пальцы на горле, словно хотел задушить сам себя.
- Что, я бредил? Какая-то чушь...
Вокруг полутьма. На лице Майка лежали лишь отблески костра, я слышал
потрескивание веток в огне. Майк набрал сырых веток, они сильно дымят.
Надо брать нижние, они сухие... и жара больше.
- Ты есть хочешь?
- Да.
Майк наклонился, поднося к моему рту кружку. Я сделал глоток. Бульон
из концентратов.
- Тебе обожгло лицо. Но не сильно, пузырей и то нет. Пальцы тоже,
немного...
- А плечо?
В левом плече, над лопаткой, тупо болело.
- Осколок. Я его извлек, уже стало заживать.
- Я долго валялся?
- Три дня.
Мы замолчали.
- Что с тобой-то?
- Ерунда. Лицо обожгло... тоже не сильно.
Я посмотрел на костер, отвернулся.
- Что это было, Майк?
- Ракетный удар, - он говорил сбивчиво, подбирая слова. - Кольцевой
ракетный удар, с наводкой на рацию. Кассетные, осколочно-напалмовые
заряды. Это мои друзья, с базы...
- Нет такой базы, с ракетами, - упрямо сказал я.
- Есть, Джек.
- Как ты меня назвал?
Мы опять замолчали. Наконец. Майк сказал:
- Завтра мне надо идти. Иначе не успею. Ты сможешь?
Здесь недалеко, ближе, чем я думал.
- Помоги, - я попытался сесть. К моему удивлению, это получилось
довольно легко. - Смогу, - твердо сказал я.
- Давай тогда спать. Я устал ужасно.
Я кивнул и спросил:
- А где мы?
- В пещере. Это в горах, километров пять... От того места. А до цели
не больше двадцати.
Майк лег рядом, бок о бок. Я нащупал кружку, сделал еще пару глотков.
- Что у нас за цель?
Он молчал так долго, что я уже собирался переспросить.
- Ракетная база "Отложенное возмездие".
Будь я в форме, остаток пути не стал бы для меня проблемой. Теперь же
он занял весь день. Лезть на кручи, или спускаться в пропасти не
приходилось, мы и шли-то скорее в предгорьях. Но плечо давало о себе
знать. Подтянуться или крепко держаться левой рукой я не мог, к тому же
ныли обожженные ладони. Когда мы с Майкам перебирались через каменную
осыпь, ровные, предательски округлые камни разбежались у меня под ногами,
и я упал. Удар пришелся на злополучное плечо. Боль, до этого сжавшаяся в
маленькую точку, расправилась, огненной пружиной хлестнула по телу. Я
застонал, замер, боясь пошевелиться. Почувствовал руки Майка на своем
лице.
- Сделать укол?
Я отрицательно замотал головой и спросил:
- Да чего ты меня с собой тащишь? Давно уже дошел бы...
- Я же тебе обещал пулеметы и патроны...
Вначале мне стало смешно. Потом я подумал, что у него очень четкий
моральный кодекс и он не успокоится, не вручив мне свои пулеметы.
- Майк, что из тебя не выйдет дракона, я понял давно. Но так, как ты,
не поступают даже люди. Любой другой в лучшем случае оставил бы меня в
пещере. В худшем - бросил на холме, всадив пару пуль для порядка.
- Я не "любой другой". Идем, мы почти у цели.
- Ты уже был здесь?
- Нет.
- А откуда знаешь?
Майк молча дотронулся до левого плеча.
- Тоже что-то вшито? Майк, в тебе очень много металлолома?
- Нет, больше ничего нет, - серьезно ответил он. - Под кожу поместили
лишь самое важное, без чего я не смог бы обойтись. Здесь - универсальный
ключ. Он уже сработал, значит, мы в окрестностях базы. Если бы компьютеры
не приняли ответный сигнал, нас бы расстреляли сторожевые автоматы.
Меня обдало холодом.
- Какие компьютеры? Какие автоматы? Двадцать лет после войны! Если
тут была ракетная база, она давно развалилась!
- Идем. Это где-то у тех скал.
Он даже не стал со мной спорить. Я поплелся за Майкам как побитый
щенок. У скал ничего не было. Тут и сарай трудно разместить, не то что
ракетную базу. Вздыбленные камни, узкие гранитные обломки, упавшие сверху;
груды камней поменьше...
- Майк, тут был взрыв?
- Не здесь, километрах в пяти. Русские знали о базе, но не могли
накрыть ракетами каждый из запасных выходов.
Майк остановился, рассеянно осматриваясь. Потом сказал: - Это тут.
Мне показывали стереоснимки. Давай подождем. Механизмы могут оказаться
поврежденными, тогда выход откроется не сразу...
Куча камней, наваленная метрах в пяти от нас, зашевелилась. Под ноги
мне откатился круглый, как ядро, камень. Из кучи поднимались, расходясь,
две широкие бетонные плиты. С них торопливо осыпались миниатюрные лавины.
Через несколько секунд перед нами темнел квадратный проем, ограниченный с
боков двумя параллельными, вставшими на ребро плитами.
- Почти как дома... - вполголоса произнес Майк.
- Ты вырос под землей? - утверждающе спросил я.
Майк кивнул:
- "Резерв-6" - подземная база.
Центр управления в критических ситуациях, в просторечии - база
"Резерв-6", создавался для членов правительства и руководства армии, а
также их семей. Размещенный в карстовых пещерах, на полукилометровой
глубине, он выдержал три последовательных термоядерных взрыва без особого
ущерба. Были завалены почти все выходы и воздуховоды, но бедой это не
грозило. Подобно межпланетному кораблю, Центр имел замкнутую систему
жизнеобеспечения. Два атомных реактора снабжали его энергией, огромное
подземное озеро - водой. Вот только управлять в создавшейся критической
ситуации было некем - немногие уцелевшие гарнизоны медленно и мучительно
агонизировали. Экипаж одной из подводных лодок, с которым удалось выйти на
связь, перенастроил блоки управления ракет и выпустил оставшиеся
"Трайденты" по базе. "Резерв" выдержал и это, тем более, что точность
попадания была невысокой. Но попытки продолжать войну Центр прекратил.
Основной задачей решено было сделать возрождение государства. Разумеется,
не сразу... Через несколько лет, когда спадет радиация и рассеется
облачный покров...
- Майк, - спросил я, - неужели вы никогда не пробовали выйти на
поверхность?
- Пробовали. Через три года после войны, когда снизился уровень
излучения и кончилась зима.
- Ну, и что же?
- Нам... тем, кто вышел, не понравилось.
От попыток обосноваться в джунглях Центр отказался после гибели
третьей разведывательной группы. Первая погибла в стычке с персоналом базы
бронетанковых войск. Вторую уничтожил дракон Харпер - тщедушный,
близорукий парень с повадками истинного садиста. Он даже рассказывал Драго
про удивительно хорошо снаряженных ротозеев.
Третья группа прошла по лесу ощетиненная огнеметами и реактивными
ружьями. Шестеро рядовых и сержант Бори сожгли ферму в Кривом Овраге
(стрельба из дробовиков по ломящимся в ворота коммандос), семерых Истинно
Верующих (обычная засада на врагов секты), более шестидесяти пауков (в их
кровожадности солдаты не сомневались). Группой был допрошен и расстрелян
дракон Черный Сэм (второе поколение драконов, перед смертью кричал: "Вы же
должны меня бояться!") и капитан Беннет из приречного гарнизона (бывший
дизайнер, один из восьми капитанов в гарнизоне из семидесяти человек).
В последнем сообщении докладывалось о намерении захватить четверых
человек, устроивших привал в лесу.
Ручной пулемет сержанта Борна служил улепетывающему от драконов
Джереми более семи лет...
Майк долго давил на кнопки у второй двери, но она не открывалась. Нас
пустили лишь в первое помещение базы - узкую бетонную комнату со стальными
шкафами в стенах и люминесцентными панелями на потолке.
- Будем ждать, - решил Майк. - База на консервации, в помещениях
углекислый газ... В противопожарных целях, - разъяснил он.
Я молча осматривал комнату.
- Что здесь было?
- Переходник. Шлюз для выхода в зараженную атмосферу.
Майк подошел к одному из шкафов. Приставил ствол автомата к узкой
прорези, отвернулся... Из-под дула ударил фонтан металлических брызг.
Дверца осталась неподвижной. Майк подцепил искореженный край ножом,
надавил.
- Сломаешь, - предупредил я.
- Плевать, - весело отозвался Майк.
Дверца с противным скрежетом раскрылась. Действительно, плевать... В
шкафчике лежали вещи, от одного вида которых забылась и боль, и
мучительная дорога.
Комбинезон. Не такой, как у Майка, а потолще, с прозрачным шлемом -
антирадиационный. Рация. Дозиметр. Какие-то сумочки на ремне. И оружие -
ручной пулемет с ребристым диском магазина, пистолет, толстая труба
капсульного огнемета.
- Бери, - просто сказал Майк. - Открывай другие ящики. Но они все
стандартные...
- Тут что, никого нет? - глупо спросил я.
- Нет. Это автоматическая база. В случае ядерного конфликта гарнизон
обязан был ее покинуть.
- Покинуть?
Я взял пистолет. Вытащил обойму - в ней желтели патроны. С оружием
ничего не случилось, оно готово было убивать. Оно пережило своих хозяев и
пришло ко мне.
- Майк, зачем ты сюда шел?
Он снова нажал кнопку у внутренней двери. Дверь не открывалась.
- Чтобы остановить часы, Джек.
На базе "Резерв-6" были две библиотеки и три бассейна, спортивный
центр и бары. Был доступ в природные пещеры, тянущиеся на сотни метров
вниз. Была оранжерея, скопированная с проектируемого марсианского корабля,
и рассчитанные на много лет склады. Здесь можно было жить. И бывшие
сенаторы, и бывшие генералы стали жить. Жить и ждать, пока на поверхности
рассеются тучи. На базе был госпиталь, и в нем стали рождаться дети.
Одним из первых стал Майк.
- Понимаешь, компьютер продолжает работать, - объяснял мне Майк, пока
в недрах базы вентиляторы откачивали из коридоров углекислый газ. - Ровно
через двадцать лет после войны он должен выдать команду на ядерный удар по
России.
- Зачем?
- "Отложенное возмездие", - Майк пожал плечами. - Наши родители
считали, что агрессором непременно будут русские. И хотели мстить даже
после смерти.
- А кто начал войну? Мы?
Майк поморщился:
- В том-то и дело, что нет. Одна маленькая страна, где не любили ни
нас, ни русских, но уже умели делать ракеты. Они считали, что их война не
заденет. Идиоты...
- И что ты хочешь сделать?
- Отключить компьютер. Если получится. Если нет - заглушить реактор.
Резервные батареи давно вышли из строя, когда не станет энергии - здесь
все остановится.
- А чего послали тебя? Мальчишку... Да не напорись ты на меня,
зубастики сожрали бы тебя еще на Биг Ривер.
- Я пошел тайком. Нас всего семеро, Джек. Семеро тех, кто решил
исправить ошибку. Рональд - он дежурил на ракетном пульте нашей базы,
теперь, наверное, попал под суд. Возможно, и под расстрел. Залп
демаскировал "Резерв-6", президент этого не простит.
- Президент?
Майк невесело улыбнулся:
- Да не тот, не настоящий. Заместитель министра обороны, он руководит
базой. Его все так зовут... Да Бог с ним! Главное - остановить ракеты. Их
тут шестнадцать, с разделяющимися головками.
