системы "Гонца" отвлеклись созданием "завесы невидимости" вокруг
Рейдера. Ни один автомат Сеятелей, даже подкрепленный идеей исторической
необходимости, не посмел бы оставить без защиты мальчика-землянина.
Он действительно должен был перегрузиться.
"Гонец"! Примени возврат во времени! Предотврати ранение..."
"Запрещены временные возвраты в пределах основного исторического потока".
"Данька... мальчик будет здоров?"
"Да".
"Амнезия коснется лишь пребывания в космосе?"
"На девяносто пять процентов".
Как он любит проценты и цифры, электронный придурок...
"Сеятель! Информация к сведению -- мой псевдоразум не использует
электронных элементов и не отвечает уровню кретинизма или придурковатости.
Он просто отличен от человеческого и узкоэмоционален".
"Ясно. Можешь считать, что я извинился... балбес".
"Сектанта, ранившего мальчика, уничтожить? Тип смерти?"
Я вздрогнул, выходя из оцепенения ментального диалога. С момента ранения
Даньки не прошло и пары секунд. Когда язык не мешается между зубами,
общаться можно очень быстро...
"Нет! Отдай его мне! Сними с него паралич".
Сектант вновь пришел в движение, вытянул из ножен меч. Двинулся ко мне. Ах,
дурак, дурак...
-- Мне плевать, во что ты веришь, -- прошипел я, отпихивая кого-то с
пути -- кажется, это была теща. -- Но ты ранил ребенка и убил в нем
моего друга. И я убью тебя так, что мне самому станет страшно.
@ 21. Планета, которая будет
Маэстро поправил очки. Нацедил себе какого-то вина, залпом выпил. Он упорно
избегал смотреть мне в глаза.
-- В таких случаях лучше помогает спирт, -- сухо сказал я. -- Коктейль
"Ностальгия"...
Маэстро выудил из бутылочек маленький прозрачный графин. Поморщился, глядя
на бесцветную, несущую временное забвение, жидкость. Пробормотал:
-- А почему бы и нет...
Жидкость просочилась сквозь хрустальные стенки графинчика и всосалась
Маэстро в ладонь.
-- Не люблю вкус спирта... и запах, -- чуть виновато объяснил он. --
Пусть уж сразу в кровь...
-- Фокусник. Не переборщи с дозой.
Маэстро опьянел на глазах. Ухмыльнулся, сказал:
-- Ерунда, принц... Разреши тебя так называть? В документах и отчетах ты
проходишь под этим псевдонимом... Все вокруг нас так иллюзорно. И ты можешь
вытворять подобные штуки... как и отрезветь в долю секунды. Только
пожелай... Принц, почему вы отпустили остальных сектантов?
Теперь уже я отвел глаза. Маэстро только что просмотрел видеоматериалы
"Гонца".
-- Сектантам хватило и одного убитого. Остальные до конца своей жизни
сохранят страх перед Землей -- планетой Сеятелей.
-- Да уж. Голыми руками...
-- Замолчи!
-- Странно, -- задумчиво сказал Маэстро. -- Я стал бояться тебя,
принц. Хоть я и привидение, но...
-- Маэстро! -- Я оборвал его философствования. -- Хватит об этом.
Рейдер сожжен. Сектанты отправлены на свою планету -- с приказом
замаливать грехи пятьсот пятьдесят лет...
-- Этим они и занимаются в настоящем. Но я никогда не интересовался
причиной. Маленькая курьезная секта...
-- Маэстро! Я сделал для Земли все, что мог. Я спас ее. Вы скажете, что
это было неизбежно, даже наш поединок потому и был проигран вами... Все
потому, что в главном потоке истории было свершившимся фактом -- принц
планеты Тар победил сектантов. Ладно. Не будем заниматься софистикой. Но,
наверное, я имею право на награду?
-- Какую? -- На лице Маэстро блуждала пьяная улыбка.
-- Расскажите мне о настоящем. О времени, в котором вы живете. Настоящий
вы, а не ваш эмоциональный модуль. О том времени, в котором Земля вошла в
галактическую цивилизацию. И, конечно, причину.
Маэстро мгновенно протрезвел.
-- Какую причину?
-- Зачем понадобилась колонизация прошлого. С чем вы столкнулись, потомки?
Что вас напугало?
-- Вот даже как... Сергей, знание о будущем иногда весьма тяжело. Вам же
будет проще не знать всего.
-- Говорите, Маэстро. Я могу затребовать информацию от Храма. Но приятнее
узнать все от человека.
Я закурил. Маэстро разглядывал меня, продолжая колебаться. Потом кивнул.
-- Хорошо, Сергей. Живите с грузом, если вам так больше нравится.
-- Нравится.
Жгучий дым сладкой отравой протек по гортани. Я не отрывал от Маэстро
внимательного взгляда. Кого-то он мне напоминал. Потомок...
-- В две тысячи сто тридцать втором году звездолет "Тулуза" впервые в
истории Земли произвел контакт с инопланетной цивилизацией, --
официальным, жестяным голосом заговорил Маэстро. -- Земля встретила чужих.
Иную расу. Другое племя.
Он словно не находил слов, путаясь в синонимах и повторяясь. Но я
чувствовал -- за этой тавтологией скрывается нечто большее. Отсутствие
определения...
-- Как вы их называете, Стас?
Маэстро взглянул на меня с благодарностью.
-- Фанги. Это самоназвание, они используют звуковую речь... Мы встретили
фангов...
Он замолчал, уставившись в празднично накрытый стол. Словно его вновь
охватило опьянение...
-- Прошел год, прежде чем люди поняли ситуацию. Мы или они. Кто-то должен
был уйти. Люди и фанги не могут сосуществовать в одной Вселенной.
-- Почему?
-- Они чужие... Они... фанги. Сергей, не считайте людей будущего
расистами. Этот термин подходит лучше всего. Но мы не расисты. Вы знаете
ц-трэсов? Цивилизация пернатых гуманоидов... Они будут полностью
уравновешены в правах с людьми и жителями колонизированных планет. Мы можем
и будем с ними сотрудничать.
-- А с фангами -- нет? Они настолько не похожи?
-- Они вполне гуманоидны... Они ближе к нам биологически, чем многие наши
потомки. Те же клэнийцы -- разве они похожи на людей? А обитатели Пэла?
-- Ну а фанги? -- Я выпустил в потолок струю дыма, прикурил новую
сигарету от старой. -- Они людоеды? Садисты-завоеватели? Откладывают яйца
в человеческих желудках? Развлекаются стрельбой по живым мишеням... в роли
которых дети от трех до семи лет?
-- Сергей, понятие бульварной литературы и фильмов ужасов сохранилось и в
наши дни.
Я поморщился. Меня осадили. И за дело.
-- Фанги -- это существа с нечеловеческой логикой.
-- И только-то?
-- Вам мало, принц?
-- Объясните, Маэстро. В чем суть этой логики?
-- Сергей, избавьте меня от таких лекций. Я -- фантом, но эмоции у меня
человеческие. Возьмите в библиотеке Храма пленки или книги о фангах. Их
немало. Но основное, что вы усвоите, фанги -- существа, которых невозможно
понять и принять.
Я молча курил, размышляя. Что за чушь? Цивилизация, которую нельзя понять и
надо уничтожить -- из-за другой логики поведения. Я прочитал в свое время
немало фантастики, и нигде не утверждалось такой чуши. Наоборот, если верить
писателям -- а мне после ожившей "космической оперы" хотелось им
верить -- взаимопонимание возможно со всеми. С теми, кто дышит аммиаком и
хлором, похож на паука или бронтозавра... А если уж представить цивилизацию
с манией завоевания, врожденной кровожадностью... Читал я и про это. Но
объяснить их поведение можно с помощью обычной логики. Разве что
непостижимые Странники у братьев Стругацких...
Потому и непостижимые, что никак не описаны. Когда писатель или сценарист
выдумывал экзотическую цивилизацию, он лишь брал одну из сторон
человеческой. Кровожадный хищник из фильма -- просто инопланетный охотник,
ни в грош не ставящий остальных людей. Другие абсолютно нечеловеческие
герои -- это лишь сверхосторожные, слишком сентиментальные, излишне гордые
или предельно жестокие люди.
Думая о братьях по разуму, мы всегда ожидали встретить людей. В любом
обличье -- от колонии мыслящих насекомых до разумных кристаллов или
плесени. Но их поведение должно укладываться в наши рамки, или...
Что ж, варианты возможны. Цивилизация, слишком уж несхожая с человеческой,
может, в нашем понимании, не захотеть общения... У одного неплохого писателя
разумные кристаллы написали на себе светящимися буквами: "Уходите, вы нам
мешаете". И вежливые земляне улетели.
А если инопланетянин со "своей логикой" попросит землян уйти с Земли?
Очень убедительно попросит...
-- Ваши интересы столкнулись? -- резко спросил я Маэстро.
-- Да... в какой-то мере. Мы поняли, что обречены на войну. Тридцать
миллиардов людей на двенадцати обитаемых планетах... Против триллионов
фангов. У нас не было шансов...
-- И вы решили создать армию?
-- Да. Наша галактика была не исследована ни людьми, ни фангами. И мы
решили произвести десант в прошлое. Проект "Х". Все области космоса, кроме
ближайших к Земле, будут засеяны семенами жизни. Храмы воспитают из
гуманоидных цивилизаций воинов... и поклонников Сеятелей --
цивилизации-основательницы. И когда через сутки после высадки десанта в
прошлое мы провели тайную вылазку на ближайшую планету, где должен был быть
Храм, там оказалась развитая и очень боевитая цивилизация людей. Кстати, это
был Схедмон... Теперь, в настоящем две тысячи сто тридцать третьем году, нам
надо лишь активировать механизм Храмов, и триллионы людей, прирожденных
бойцов, придут на помощь Земле.
-- Вы уверены?
-- А вы нет? Все чтут Сеятелей... тем более, что Храмы повинуются нам. Мы
не собираемся принуждать кого-либо к войне против фангов, Сергей. Все, кто
узнает про их цивилизацию, сам сделает свой выбор.
Я засмеялся.
-- Маэстро, бросьте... Вы создали тысячи планет-крепостей, тысячи
народов-армий. Всему на свете они предпочитают войну. И очень огорчены
отсутствием достойного врага. Когда появятся Сеятели и укажут на
чужаков-фангов -- восторгам не будет предела! Все ринутся в бой...
-- Сергей, когда вы ознакомитесь с материалами о фангах...
-- Маэстро! Я верю... готов поверить, что люди и фанги не уживутся в одной
Вселенной. Но факт в том, что вы, мои умные и добрые потомки, приготовили
себе огромный запас пушечного мяса! -- Стаса передернуло. -- В наше
время это называлось именно так. И логика ваша вполне человеческая. Может
быть, фанг вас и не поймет, я же понимаю прекрасно. До меня даже доходит тот
факт, что Храмы приостановили развитие всех планет примерно на одном уровне.
Чтобы они не обогнали матушку-Землю и не стали опаснее фангов!
-- С чего вы это взяли?
-- Маэстро...
-- Ну ладно. Вы правы, принц. Колонии не должны обгонять Землю в
развитии -- хотя бы до момента уничтожения фангов. Это заложено в план
"Х".
Мы замолчали. Я вдруг осознал, что ухитряюсь курить одну и ту же сигарету
пятнадцать минут. Иллюзорный мирок... Храм улавливает мои скрытые
желания -- и выполняет их. А ну-ка, бокал вина, плыви в мою ладонь...
Холодный хрусталь ткнулся в пальцы. Я сделал глоток.
-- Откуда они, фанги?
-- Из карликовой галактики, спутника нашей галактики. Раньше она имела
номер и название, сейчас ее называют просто фанг-система.
-- Они переселяются оттуда? Ищут жизненного пространства?
-- Это человеческие термины. Они просто контактируют. К счастью, мы успели
предотвратить их широкое проникновение в нашу галактику. Нам повезло, что мы
живем "на окраине" и перехватили первые же корабли фангов.
-- А не проще ли слетать в их галактику сейчас? И уничтожить, пока фанги
не стали развитой цивилизацией?
Маэстро улыбнулся.
-- Сергей! Они стали развитой цивилизацией! Это в основном потоке истории.
Это уже случилось. Не забывайте -- мы с вами сейчас в прошлом.
-- Не забываю, Маэстро. Кстати, об этом нам и придется поговорить.
Насколько я понимаю, мой след в истории Земли отсутствует?
-- Да. Вы не вернулись на Землю... разве что инкогнито. А это идея! В
другом государстве, под чужим именем, неприметно...
Я захохотал.
-- Маэстро! Вам так не терпится сплавить меня подальше? Избавиться от
конкурента по управлению Храмами? Неприметная жизнь не по мне.
Похоже, Стас обиделся.
-- Я лишь предложил вариант... Вдруг вы хотите вернуться на родину?
Вашего следа в истории нет. Вы исчезли навсегда. Видимо, остались жить в
галактике. На Таре или другой планете...
-- В прошлом...
-- В прошлом.
Маэстро насторожился.
-- Сейчас я объясню, что собираюсь сделать, -- вежливо сообщил я. --
