Но недавно ему все же стало казаться, что во всем космосе есть, по
крайней мере, одна женщина, которую он начал понимать. Оказывается, он
ошибался.
- Да, ладно... - сказал Хан, - не трать на меня свои нежности.
Резко повернувшись к ней спиной, он вышел в тихий коридор, отходящий
от командного центра. Он направился в ангарный отсек, где его ждал великан
вуки и контрабандистский грузовик, две реальности. Он не собирался
прохлаждаться здесь.
- Хан! - Лея догнала его. Дыхание ее было слегка неровным.
Он остановился и холодно обернулся к ней.
- Да, Ваше Высочество?
- Я думала, ты решишь остаться.
Казалось, в голосе Леи было настоящее огорчение, но Хан не был
уверен.
- Наемный охотник, которого мы повстречали на Орд Мантеллее, заставил
меня передумать.
- Люк знает? - спросила она.
- Узнает, когда вернется, - ответил Хан.
Глаза принцессы Леи сузились, когда она смерила его взглядом,
значение которого он знал хорошо. В течение секунды Хану казалось, что он
- льдинка на поверхности планеты.
- Не глядите на меня так, - сказал он сердито. - Каждый день все
больше охотников выходят искать меня. Я хочу выплатить Джаббе, пока он не
послал убийц-гонцов или бог знает кого еще. Надо снять награду за мою
голову, пока у меня вообще осталась голова.
Слова эти явно подействовали на Лею, и Хан мог видеть, что она
огорчена за него, а может быть, чувствует что-нибудь еще.
- Но ты нужен нам, - сказала она.
- Нам? - спросил он.
- Да.
- А как насчет вас? - Хан постарался выделить последнее слово, но,
пожалуй, и сам не знал, почему. Может быть, что-то подобное он хотел
сказать раньше, но не хватало смелости. Нет, мысленно поправился он,
глупости - выразить чувства. А сейчас все вот-вот должно было кончиться, и
он был готов ко всему, что бы она ни сказала.
- Мне? - сказала она пустым голосом. - Не понимаю, что ты имеешь в
виду.
Хан недоверчиво покачал головой.
- Да, вероятно, не понимаете.
- А что именно я должна понимать? - в голосе ее опять поднялся гнев,
быть может, потому, подумал Хан, что она наконец, начала понимать.
- Вы хотите, чтобы я остался, - улыбнулся Хан, - потому что
испытываете ко мне кое-какие чувства.
Вновь принцесса смягчилась.
- О, да, ты нам очень помог, - сказала она, помолчав, прежде чем
продолжить, - ты природный лидер.
Но Хан не дал ей договорить, оборвав на полуслове:
- Нет, Ваше Высочество, это не так.
Внезапно Лея уставилась Хану прямо в лицо, и в глазах ее было на этот
раз полное понимание.
Она засмеялась.
- Ну, у тебя и воображение!
- У меня? Мне кажется, вы боитесь, что я покину вас, даже не... -
взгляд Хана опустился на ее губы, - поцеловав.
Она засмеялась еще жестче.
- Скорее я поцелую вуки.
- Это я улажу, - он придвинулся к ней ближе. Даже здесь, в холодном
сиянии ледяной камеры казалось, что она светится. - Поверьте мне, вам
пойдет на пользу хороший поцелуй. Вы так привыкли командовать,что забыли,
что значит быть женщиной. Если вы расслабитесь на секунду, я бы вам помог.
Но сейчас слишком поздно, милая. Ваша счастливая возможность уже улетела.
- Думаю, я переживу, - с видимым раздражением ответила она.
- Желаю удачи.
- Вас даже не интересует...
Он знал, что она хочет сказать, и не дал ей закончить.
- Увольте, пожалуйста. Не говорите мне опять о Восстании. Это ваша
забота, не моя. Вы холодны, как эта планета.
- А ты, выходит, хотел бы предложить тепло?
- Конечно, если бы мне было интересно. Но не думаю, что это было бы
весело, - сказав это, Хан отошел и смерил ее холодным, оценивающим
взглядом. - Мы еще встретимся, - сказал он. - Может быть, потом, когда вы
немного отогреетесь.
Выражение ее лица вновь изменилось. Хан видел убийц с более добрыми
глазами.
- У тебя манеры банта, - буркнула она, - но не такого высокого
пошиба. Лети себе на здоровье, сорвиголова, - принцесса Лея повернулась и
торопливо ушла по коридору.
2
Температура на поверхности Хота упала. Но, несмотря на леденящий
воздух, имперский разведывательный робот продолжал лениво плыть над
заснеженными равнинами и холмами, а его простертые во все направления
сенсоры искали проявления жизни.
Неожиданно сработали тепловые сенсоры робота. По соседству находился
источник тепла, а тепло - надежный признак жизни. Голова повернулась на
оси, чувствительные глаза-волдыри определили направление к источнику.
Разведывательный робот автоматически увеличил скорость и с максимальной
быстротой помчался по ледяным полям.
Лишь приблизившись к сугробу, размерами превышающему самого робота,
насекомоподобная машина замедлила ход.
Сканеры робота замерили величину сугроба - приблизительно пять футов
в высоту и двадцать в длину. Но размеры сугроба имели второстепенное
значение. Что было удивительно (если только можно удивить
машину-наблюдателя), так это идущий из-под снега мощный тепловой поток.
Существо под этим снежным холмом, надо думать, было надежно защищено от
холода.
Из одного из придатков робота вырвался бело-голубой луч и вонзился в
сугроб, разбрасывая в стороны хлопья блестящего снега.
Сугроб задрожал, потом заворочался. Что бы ни находилось под ним, его
сильно рассердил пробный луч лазера. Снег полетел в разные стороны
внушительными хлопьями, и в белой массе показались два глаза.
Огромные желтые глаза двумя огненными точками глядели на
металлическое создание, которое все еще продолжало выпускать лучи,
причиняющие боль. Глаза пылали первобытной ненавистью к пришельцу,
нарушившему сон зверя.
Сугроб вновь затрясся, и послышался рев, чуть не разрушивший слуховые
сенсоры робота. Он отскочил назад на несколько метров, увеличив
пространство между собой и существом. Роботу никогда прежде не приходилось
сталкиваться с Ледовым Существом Вампой, но его компьютер посоветовал не
тратить на зверя много времени.
По внутренней системе связи поступила команда увеличить мощность
лазерного луча. Менее чем через секунду луч бил с максимальной
интенсивностью. Машина нацелила лазер на существо, окутав его облаком
пламени и дыма. Несколько секунд спустя уцелевшие клочья Вампы были
подхвачены и унесены ледяными ветрами.
Дым рассеялся, не оставив (если не считать глубокой вмятины в снегу)
ни единого следа Ледового Существа. Но незадолго до этого факт
существования зверя был зарегистрирован в недрах робота, уже продолжавшего
миссию, на которую он был запрограммирован.
Рев другого Ледового Существа Вампы привел в себя вконец избитого
молодого командира повстанцев.
Голова Люка кружилась, болела, едва не разрывалась на части.
Благодаря болезненному усилию ему удалось привести зрение в фокус, и он
понял, что находится в ледяной трещине - неровные края отражали меркнущий
свет сумерек.
Неожиданно он понял, что висел вниз головой, не доставая дна
кончиками пальцев сантиметров на тридцать. Лодыжки занемели. Изогнув шею,
он увидел, что ноги его вмерзли в лед, свисавший с карниза, который,
подобно сталактитам, намерз на ноги. Он чувствовал на лице застывшую маску
спекшейся крови, в том месте, куда столь яростно ударило его Ледовое
Существо Вампа.
Вновь услышал Люк звериные крики, на этот раз громче - узкий проход
во льду усиливал крик. Рев был оглушителен. Люк подумал, что убьет его
прежде: холод или когти и клыки обитателей трещины?
- Надо освободиться, - думал он. - Освободиться ото льда.
Силы еще не вернулись к нему, но, изогнувшись, он с большим трудом
смог дотянуться до ледяных оков. Но Люк был слишком слаб и оказался не в
силах разбить лед - пол опять рванулся ему навстречу, и он снова повис
вниз головой.
- Расслабиться, - сказал он себе, - расслабиться...
Ледяные стены усиливали вопли приближающегося существа. Ноги зверя с
хрустом ступали по мерзлой земле, и каждый шаг слышался все ближе.
Близился конец - скоро косматый белый ужас вернется и согреет замерзшего
юною воина во мраке своей утробы.
Глаза Люка быстро обежали трещину и остановились на связке приборов,
которые он обычно брал с собой в экспедицию. Сейчас они лежали на полу
бесполезной грудой. Снаряжение находилось от него в недосягаемом метре, и
в этой связке было то, что полностью завладело его вниманием - прочная
рукоять с двумя маленькими кнопками, увенчанная диском. Предмет когда-то
принадлежал его отцу, Рыцарю Джедай, преданному и убитому молодым Дартом
Вейдером. Но сейчас им владел Люк. Оби ван Кенноби вручил луч-саблю ему,
чтобы тот с честью сражался против тирании Империи.
Люк с отчаянием пытался повернуть больное тело, чтобы добраться до
выпавшего оружия. Но пронизывающий его холод сделал свое дело - Люк совсем
ослабел. Он уже начал клясть судьбу, слыша приближающееся фырканье
Ледового Существа Вампы. И он потерял всякую надежду, когда он ощутил
присутствие.
Но это было не присутствие белого великана, хозяина трещины.
Более того, это было смутное духовное присутствие, которое порой
сопровождало минуты опасности. Впервые это случилось, когда старый Бен,
носивший, будучи Джедаем, имя Оби ван Кенноби, исчез, срубленный мечом
Дарта Вейдера, в груде своих темных одеяний. Присутствие чувствовалось
иногда как знакомый голос, почти бесшумный шепот в мозгу Люка.
- Люк, - настойчивый голос вновь был там, - думай о лучевом мече в
своей руке.
Слова заставили Люка дернуть больной головой. Затем он почувствовал
неожиданный прилив силы, веру, которая заставила его продолжать борьбу,
пусть даже ситуация была безнадежной. Взгляд остановился на луче-сабле.
Рука потянулась к нему, но замерзшие суставы сделали свое дело. Он с силой
сжал веки, сосредоточиваясь. Но оружие по-прежнему было недосягаемым. Он
понимал, что нужно что-то большее, чем простое стремление дотянуться до
меча.
- Надо расслабиться, - сказал себе Люк. - Расслабиться...
Разум Люка взметнулся, услышав слова своего бестелесного охранителя.
- Пусть Сила плывет, Люк!
Люк видел гориллоподобный силуэт Ледового Существа Вампы, его
поднятые лапы с огромными сияющими когтями. Он впервые видел обезьянью
морду и он задрожал при виде бараньих рогов, трясущейся нижней челюсти и
выпирающих клыков.
Но затем он выбросил существо из головы. Он прекратил борьбу за
оружие, тело расслабилось и безвольно повисло, позволяя разуму как следует
воспринять предложение учителя. Он уже чувствовал, как тело заполняет то
энергетическое поле, генерируемое всеми живыми существами, что связывает
воедино всю Вселенную.
Кенноби учил, что Сила в самом Люке, и он может пользоваться ею, как
считает нужным.
Ледовое Существо Вампа выпустил черные кривые клыки и стал тяжело
надвигаться на висящего юношу. Внезапно луч-сабля, как по волшебству,
прыгнул в ладонь Люка. Он мгновенно нажал на цветную кнопку, выпустив
луч-лезвие, который быстро рассек его ледяные оковы.
Когда Люк с оружием в руке упал на пол, нависшая над ним чудовищная
фигура сделала несколько боязливых шагов назад. Глаза-бусинки цвета серы
недоуменно моргнули на гудящую огненную струю, вид ее привел в
замешательство примитивный мозг.
Двигаться было трудно, но все же Люк вскочил на ноги и махнул
лучом-саблей в сторону снежно-белой массы шерсти и мускулов, заставив
сделать ее шаг назад, второй шаг... Люк опустил оружие и воткнул в шкуру
