Тем временем на борту катера Р2Д2 уже разрезал цепи, которыми была
прикована Лея, и, увидев Люка, робот и принцесса бросились к нему. Следом
за ними поспешил ЗПиО, но по пути он столкнулся с одним из бандитов,
который попытался схватить его. Р2, увидев опасность, угрожающую его
бестолковому приятелю, с пронзительным свистом ринулся вперед и со всего
размаху врезался бандиту под колени. Тот взмахнул руками, потеряв
равновесие, и рухнул за борт.
Люк, расчищая себе дорогу лучом-саблей, уверенно пробивался к орудиям
катера, откуда несколько гангстеров вели огонь по Ландо, Хану и Чубакке.
Один из них, увидев приближающуюся угрозу в лице молодого Джедая, выхватил
пистолет и, прицелившись в Люка, выстрелил.
Может быть, перепуганный бандит в спешке плохо прицелился, но его
выстрел только выбил из рук юноши луч-саблю, повредив ему искусственную
кисть. Бандит вновь поднял пистолет, чтобы наверняка покончить со своей
безоружной жертвой, но разряд, выпущенный из другого корабельного, орудия
не дал ему довершить начатое дело. Это Лея захватила орудие и открыта
огонь по охране. Воспользовавшись этим, юноша подхватил другой рукой свой
луч-саблю и несколькими ударами покончил с остальными стражниками.
- Лея! - закричал он. - Направь орудия вниз! Надо разрушить катер.
Услыхав этот призыв, оба робота немедля соскочили с корабля на песок.
Ландо тем временем все же удалось ухватиться за ствол ружья, но
щупальце Сарлака упорно тащило его вниз. Соло, чувствуя, что он больше не
в состоянии состязаться в силе с чудовищем, да к тому же вися вниз
головой, свободной рукой вытащил пистолет и тщательно прицелился в
щупальце.
- Эй, эй, остановись! - закричал Ландо в панике, увидев, что оружие
качнулось в его сторону. - Мне кажется, ты говорил, что ничего не видишь!
- Не беспокойся! - крикнул Хан и выстрелил. Зрение его почти
восстановилось, хотя слезы все еще застилали его глаза, прицел был точен.
Перебитое щупальце, дернувшись, исчезло в яме. Чубакка мощным рывком
вытянул приятелей на борт спидера, как редиску из грядки.
Люк и Лея, взявшись за руки, перешагнули борт горящего катера прямо
на палубу спидера. Подняв на борт роботов, спидер устремился в глубь
пустыни.
Песчаная буря налетела, когда они уже подлетали к месту, где были
спрятаны звездолеты: Х-образный истребитель Люка и "Тысячелетний Сокол".
Друзьям пришлось бросить спидер и пешком, под жалящими ударами песка и
ветра, преодолевать последние метры. Перед отлетом они постояли на трапе
"Сокола", чтобы сказать последнее "прощай" Татуину.
- Спасибо, что пришел за мной, Люк, - тихо сказал Хан. Он все еще не
мог поверить, что Люк и все остальные так рисковали только для того, чтобы
спасти его.
Люк тепло улыбнулся и, положив руку на плечо друга, промолвил: - Не
думай об этом.
Хан покачал головой: - Нет, я как раз думаю об этом. Пребывание в
морозильнике чертовски напоминает смерть. Сейчас, когда я думаю об этом...
знаешь, я теперь на многое смотрю по-другому.
Люк и сам уловил перемену, произошедшую в коррелианце. Это было почти
неуловимо, но он знал, что эта перемена стоила их риска.
"Соло" - значит "одинокий", - подумал Люк. Он и раньше задавался
вопросом, была ли это настоящая фамилия коррелианца или же только
псевдоним, который выбрал себе Хан и который по его замыслу более
соответствовал натуре контрабандиста. Но теперь Хан не чувствовал себя
одиноким. А Люк знал, как это важно.
- Ну, ладно, - сказал Люк, стряхнув с себя задумчивость. - Встретимся
в точке рандеву флота. А я еще должен повидать старого друга...
Лея обняла его на прощание.
- Поскорее возвращайся. Нам нужно сейчас собрать все силы.
- Ладно, - ответил Люк, усаживаясь в пилотское кресло. Через минуту
Х-образный истребитель взлетел и растаял в небе Татуина. Остальные
поднялись на борт "Тысячелетнего Сокола".
Поднимаясь по трапу, Хан ласково похлопал по обшивке.
- Ты неплохо выглядишь, старина. Я уже не думал, что свижусь с тобой.
И "Тысячелетний Сокол" последовал за истребителем в космос.
А за сотни парсеков от песков Татуина легионы имперских солдат стояли
навытяжку перед Императором, прибывшим на Звезду Смерти.
Даже Дарт Вейдер преклонил колени, когда зловещая фигура приблизилась
к нему. Император небрежным кивком приказал ему встать.
- Звезда Смерти будет готова к сроку, Мой Господин, - глухо произнес
Вейдер.
- Ты хорошо потрудился, - кивнул ему Император, - Я чувствую, что
теперь ты хотел бы найти молодого Скайуокера. Будь терпелив, и в свое
время он сам будет искать встречи с тобой. А ты должен будешь доставить
его ко мне, так как только вместе мы сможем обратить его к Темной стороне
Силы.
- Хорошо, мой господин.
- Все происходит так, как я предвидел, - Император разомкнул свои
тонкие губы в довольной улыбке, оглядывая внушительные шеренги своих
солдат.
Возле жилища Йоды, в болотах Дагобара, ожидая Люка, прилетевшего к
своему учителю, одиноко стоял малыш Р2Д2.
Люк очень огорчился, когда увидел маленького Учителя Джедаев. Хотя
тот казался бодрым, но юноша видел, что его старый наставник ослабел и
плохо себя чувствует.
- У тебя лицо такое... - произнес Йода, - сразу можно понять, как
неважно я выгляжу, особенно для молодых глаз.
- Ну что вы, Учитель! - запротестовал Люк.
Йода довольно рассмеялся: - Не ври мне! Знаю, что плохо. Старым и
слабым я стал, - он ткнул кривым пальцем в Люка. - Когда тебе будет
девятьсот лет, постарайся лучше выглядеть, э! - Он подошел к своей
постели. - Скоро я отдохну, я заслужил отдых.
- Вы не можете умереть, Учитель! - порывисто произнес Люк. Он только
сейчас понял, как любит своего старого придирчивого наставника. - Я не
позволю вам умереть!
- Сила в тебе велика сейчас... но не настолько! - покачал головой
Йода.
- Но мне нужна ваша помощь, чтобы закончить обучение!
- Тебе не нужно больше учиться, - сказал йода.
- Значит, я уже стал Джедаем? - удивился Люк.
Йода усмехнулся.
- Нет еще... Вейдер... Еще раз ты должен встретиться с Вейдером.
Только тогда ты станешь настоящим Джедаем. А с ним ты встретишься рано или
поздно.
Люк побледнел и замолчал. Через некоторое время он взглянул на Йоду и
неуверенно спросил:
- Учитель Йода... Дарт Вейдер - мой отец?
Йода улыбнулся странной, грустной улыбкой. В ожидании его ответа Люк
затаил дыхание.
- Он твой отец, - наконец ответил Йода.
Люк кивнул. Хотя он пытался успокоить себя, надеясь, что Черный Лорд
солгал, в глубине души он знал, что это правда.
Йода прикрыл глаза: - Не вовремя это для тебя. Теперь в тебе большая
слабость. Это опасно для тебя.
Старый Мастер Джедаев знал, что Люк будет сомневаться в себе всякий
раз, когда будет думать об отце. Ведь Люк знал, что его отец не устоял
перед Темной стороной Силы. И если его отец не сумел, то как же сможет он?
- Учитель Йода, я сожалею, что не послушался вас. Я не должен был
покидать Дагобар неподготовленным.
- Я знаю. Но сейчас ты должен встретиться с Вейдером, и сожаление тут
не поможет, - Йода приподнялся и подозвал его.
- Люк... остерегайся Императора, иначе тебя постигнет участь твоего
отца. Когда не будет меня... ты останешься последним Джедаем.
Он опять лег: - Оставь меня теперь. Остальное тебе Бон расскажет. -
Йода глубоко вздохнул и устало закрыл глаза. Его тело вздрогнуло, и он
исчез, чтобы успокоиться навсегда.
Люк вышел на улицу и, присев на бревно, склонил голову. Когда Йоды не
стало, он внезапно почувствовал, что еще слишком молод и совершенно
запутался.
- Я не смогу этого сделать. Я не могу пойти один, - сокрушенно
произнес он, обращаясь к Р2.
- Мы с Йодой всегда будем с тобой, - послышался голос. Люк поднял
голову. В воздухе перед ним висела мерцающая фигура Бена.
- Бен! - воскликнул Люк. - Почему ты не сказал мне правду?!
Бен покачал головой: - Я собирался сказать тебе, когда ты окончишь
учение. Но ты улетел неподготовленным. Мы предупреждали тебя, чтобы ты был
более терпелив.
- Ты сказал, что Дарт Вейдер убил моего отца... - обвиняюще сказал
Люк.
- Твой отец - Анакин, был обращен к Темной стороне Силы и стал Дартом
Вейдером, - мягко сказал Бен, - когда это произошло, хороший человек,
которым он был, исчез навсегда. Так что я сказал правду, в некотором
смысле.
- В некотором смысле! - воскликнул Люк.
- Люк, ты поймешь, что часто правда, за которую ты так цепляешься,
зависит главным образом от твоей точки зрения.
Люк молчал. Некоторое время Бек смотрел на сердитое лицо Люка и
ничего не говорил.
- Я не виню тебя за то, что ты сердишься. Если я ошибся, то не в
первый раз. Видишь ли, в том, что случилось с твоим отцом, - тоже доля
моей вины... в некотором смысле.
Люк был поражен. Он ждал объяснений Бена.
- Когда я впервые встретил твоего отца, - начал Бен, - он был
отличным пилотом и в нем было много потенциальной Силы. Я попытался
сделать из нет Доедая. Тогда я думал, что тоже смогу быть властелином
Джедаев, как Йода. Но это оказалось не так. Твой отец не мог противостоять
Императору, и тот обратил его к Темной стороне Силы. - Бен остановился и
тяжко вздохнул. - Последствия моей ошибки были ужасны для всей Галактики.
- Но в нем еще осталось доброе! - воскликнул Люк. Он все еще не мог
поверить, что отца нельзя спасти.
- Когда-то я тоже так думал, - грустно сказал Бен. - Нет, теперь он
скорее машина, чем человек. Злая, исковерканная машина.
- Но я не могу убить собственными руками отца! - руки Люка сжались в
кулаки. Затем он посмотрел на свой биопротез и вспомнил, что это отец
отрубил ему руку и пытался убить его. Он хотел бы любить отца, но как он
мог любить тот, кто пытался его убить?
- Если Император одолеет и тебя, наступит пожар, - печально произнес
Бек - Это наша последняя надежда. Йода знал, что можно найти другого, но
теперь уже слишком поздно. Тот другой, о котором говорил Йода, - твоя
родная сестра.
- Сестра?! - Люк был потрясен. Он попытался что-то припомнить, чтобы
понять. И вдруг он понял! - Лея моя родная сестра?
- Да, - кивнул Бен. - Вы - двойняшки. Сразу же после рождения я
разлучил вас и спрятал. Вы росли порознь, так, чтобы была меньше
опасность, если на вас наткнется Император.
Люк с трудом перевел дыхание. Он был уверен, что путь его уже
намечен, но сознание того, что он должен сделать, сжигало его изнутри. -
Значит, я должен убить Дарта Вейдера.
Вен кивнул: - Ты не можешь избежать своей судьбы. Ты снова
встретишься с Вейдером.
Люк заглянул ему в глаза, и Бек ответил ему взглядом, полным печали и
сострадания.
Флот Союза Повстанцев простирался в космосе, насколько мог охватить
взгляд. На флагмане собрались все лидеры повстанцев во главе с Мон Мофмой
- прекрасной женщиной и признанным лидером Союза.
Ландо Кальриссиан с трудом нашел в обширном зале Хана Соло и Чубакку.
Пилот "Тысячелетнего Сокола" о чем-то оживленно беседовал с Леей и двумя
роботами. Ландо сообщил им, что ему поручили вести флот повстанцев в атаку
на Звезду Смерти.
- Странно, что они не предложили это тебе, - сказал Ландо
коррелианцу.
- Может быть, и предлагали, - загадочно ответил Хан. - Но я не
сумасшедший. Ты для этого больше подходишь.
Лея предостерегающе взяла Хана за локоть.
- Хан остается со мной, его помощь нужнее будет в другом месте.... Мы
