оба очень надеемся на тебя, Ландо.
Мон Мофма призвала к тишине в зале.
- Империя допустила критическую ошибку, - начала она, когда гул
голосов стих. - Настало время нанести решающий удар.
Она сообщила собравшимся, что Союзу стало известно о месте, где
находится недостроенная Звезда Смерти, пока еще недостаточно оснащенная
защитой. Также стало известно, что сам Император находится сейчас на
станции. Таким образом, если напасть сейчас, то можно одним ударом
уничтожить и Звезду Смерти и правителя Империи! При этих словах гул
возбуждения волной пробежал по залу.
Затем вперед вышел адмирал Акбар и указал на голографическое
изображение Звезды Смерти.
- Хотя Звезда Смерти еще не готова, - произнес он глухим голосом, -
но защита ее осуществляется при помощи энергетического поля, которое
излучается с расположенной поблизости планеты Эндор. Природа поля такова,
что ни один корабль не сумеет преодолеть его. Когда это будет сделано,
наши истребители атакуют Звезду Смерти; их целью будет главный реактор.
Поразив его мы вызовем цепную реакцию, которая уничтожит Звезду Смерти.
Возбужденный ропот прошел по залу.
- Мы захватили имперский космокатер, - продолжал адмирал, - на нем
ударная группа приземлится на Эндоре и попытается отключить генератор
валя. Бункер управления генератором охраняется, но небольшой десант сможет
пробиться.
- Интересно, кого выбрали для этот дела? - шепнула Лея Хану. -
Отключение силового поля еще более опасное дело, чем штурм Звезды Смерти.
Коррелианец искоса взглянул на нее и загадочно усмехнулся.
- Капитан Соло, - позвал адмирал, - ваша ударная группа готова?
Лея ошеломленно взглянула на Хана. С тех пор, как его вырвали из лап
Джаббы, он заметно изменился. Но Лея никогда не думала, что он сам
вызовется пойти на такое опасное задание.
- Ударная группа готова, - доложил Хан, - но у меня нет команды для
космокатера.
Эта заминка была моментально устранена. Добровольцев было больше, чем
достаточно. Но Соло, естественно, отдал предпочтение своим старым друзьям.
Он запротестовал, когда Лея тоже изъявила свое желание участвовать в
десанте на Эндор, но принцесса настаивала и Хан в конце концов сдался.
Р2Д2 и Си ЗПиО завершили комплектование команды. Маленький робот
просигналил своему бронзовому товарищу, что он в восторге от предстоящего
дела.
- Мне кажется, "в восторге" - слишком сильно сказано, - нервно
заметил ЗПиО, казалось что он поеживается.
Усаживаясь в кресло навигатора Лея приветствовала Люка, прибывшего с
Дагобара перед самым советом и присоединившегося к группе Соло в последний
момент. Она почувствовала, что в юноше произошла какая-то перемена.
- Что случилось, Люк? - спросила Лея.
- Ничего особенного, как-нибудь потом расскажу, - ответил Люк и отвел
глаза. Никому, даже Лео, он не мог рассказать о той тяжести, что летала на
сердце... о том, что Дарт Вейдер их отец, и он должен убить его.
Незадолго до старта катера в шлюзовую камеру зашел Ландо, чтобы
пожелать своим друзьям удачи в предстоящем деле. В ответ Хан посоветовал
ему использовать для атаки на Звезду Смерти "Тысячелетнего Сокола".
- Спасибо, дружище! - улыбнулся Ландо. Он знал, как дорожит Хан своим
кораблем и его предложение глубоко тронуло Кальриссиана. - Я буду
заботиться о нем, как о самом себе, и он не получит ни одной царапины.
Хан ухмыльнулся. Он уже забыл вынужденное предательство Ландо в
Облачном Городе, теперь они были связаны тесными узами: они спасали друг
другу жизнь, и сейчас боролись за одно дело.
- Ловлю тебя на слове! Ни царапины... ни на корабле, ни на тебе.
В ответ Ландо рассмеялся: - Хорошо, старый пират, а теперь давай,
двигай отсюда, и удачи тебе! - он быстро отвернулся, чтобы Хан не заметил,
что его глаза как-то странно поблескивают.
- До скорого! - Соло помахал рукой и поднялся на борт катера,
готового доставить всю группу на Эндор.
Он уселся в кресло рядом с Вуки, который занял место второго пилота.
- Ну что ж, приятель, - произнес Хан, - давай посмотрим, на что
способна эта штука.
Они запустили двигатель и катер плавно оторвался от причальной
палубы, а затем быстро увеличил ход и растаял среди звезд.
Когда они вышли из гиперпространства, экраны залило тусклое сияние.
Прямо перед ними находилась Звезда Смерти, а вдали за ней неспешно плыла в
пространстве их цель, зеленая планета Эндор.
Имперские корабли не останавливали их и не запрашивали по радио.
- А что я вам говорил? - воскликнул Соло, чрезвычайно довольный
собой. - Никаких проблем.
Но они даже не подозревали, что Дарт Вейдер лично позволил кораблю
беспрепятственно сесть на Эндор. Черный Лорд знал, что на его борту
находится Люк. А в конце концов он сам придет к Вейдеру, как обещал
Император. Недаром Император владеет Темной стороной Силы лучше кого-либо
из смертных во всей Галактике. Он предугадал все планы повстанцев и
приготовил для них ловушку. Смертельную ловушку, из которой нет выхода.
Катер приземлился на лесной поляне. Тишина, как мягкое покрывало,
накрыла повстанцев, когда они вышли из корабля и очутились среди
исполинских деревьев Эндора. Они были так высоки, что их вершины терялись
в темноте, и такие старые, что человеческая жизнь была песчинкой, по
сравнению с ними. Единственный, кого не тронула их величественная красота,
был ЗПиО.
- Что-то мне здесь не нравится, - сказал он Р2, с опаской поглядывая
по сторонам, - нам везет на всякие неприятности, так что я не удивлюсь,
если здесь окажется полным-полно чудовищ, которые мечтают полакомиться
роботом.
Хан, ориентируясь скорее каким-то внутренним чутьем, чем по карте,
повел свой отряд к бункеру, где размещался генератор электрического поля.
Внезапно, Чубакка, идущий рядом с ним, остановился и принюхавшись,
что-то тревожно проворчал. В ту же секунду кусты прямо перед ними
раздвинулись и повстанцы оказались лицом к лицу с отрядом имперских
штурмовиков. Офицер возглавляющий отряд вскинул лазерный пистолет, но
выстрелить не успел. Реакция Хана Соло по-прежнему была отменной. Его
бластер проделал в груди офицера аккуратную дыру. Этот выстрел как будто
послужил сигналом, по которому обе стороны бросились под прикрытие
деревьев и начали оживленную перестрелку.
Несколько штурмовиков бросились в кусты из-за которых, мгновение
назад они появились. Люк и Лея с пистолетами наплыве последовали за ними.
За кустами, на небольшой поляне, стояли несколько быстроходных
глайдеров. Солдаты вскочили в седла и помчались прочь от места боя, по
направлению к бункеру. Люк, дате не целясь, выстрелил и выбил из седла
одного из них, еще не успевшего нажать на стартер. Но оставшиеся солдаты
уже исчезли за деревьями. Люк прыгнул в седло оставшегося глайдера, Лея
устроилась позади его, и они устремились в погоню. Штурмовики не должны
были уйти. Если бы им удалось добраться до бункера, то весь тщательно
продуманный план повстанцев провалился бы.
Вскоре они настигли одного из штурмовиков. Ловко уворачиваясь от
выстрелов, Люк поравнялся с ним и неожиданно выбил солдата из седла
сильным ударом ноги. В ту же секунду Лея ловко перепрыгнула в седло его
глайдера и взяла управление в свои руки. Теперь уже на двух машинах они
продолжали погоню.
Двое штурмовиков, прикрывая своего товарища, внезапно развернулись и
бросились в атаку.
- Давай за тем! - крикнул Люк. - С этими я справлюсь сам!
И он так рванул свой глайдер в сторону, что едва не сломал руль.
Имперцы бросились за ним. Неожиданно Люк развернулся и сходу сбил одного
из них лазерным лучом. Оставшийся в живых бросился наутек, но Люк
неумолимо преследовал его.
Тем временем, Лея, лавируя между деревьями, на большой скорости
догоняла солдата. Тот, видимо поняв, что бегство ему не поможет, обернулся
и открыл огонь. Один из разрядов попал прямо в двигатель глайдера Леи.
Девушка на ходу спрыгнула с поврежденной машины - и вовремя, глайдер
взорвался, разлетевшись во все стороны мириадами осколков. Но, то что,
казалось, должно было спасти имперца, его погубило. Отстреливаясь он
отвлекся на столько, что не справился с управлением и на полной скорости
врезался в дерево. Его глайдер в мгновение ока превратился в огненный шар.
Вскоре Люк настиг последнего солдата. Тот резко вывернул руль -
глайдеры столкнулись, и продолжали полет сцепившись в одно целое. Ни Люк,
ни штурмовик даже не успели ничего предпринять, как перед ними выросло
огромное дерево. Люк увидев, что не сможет обогнуть его выскочил из седла,
штурмовик скользнул в сторону, и машина Люка врезалась в дерево.
Разведчик тут же круто развернулся и выстрелил в Люка. Юноша отразил
лучом-саблей разряд, а когда враг устремился на него, в последний момент
отскочил в сторону и одним ударом луча отсек у его машины хвост. Глайдер с
совершенно ошалевшим солдатом бешено заметался и клюнув косом врезался в
землю.
Через пару часов Люк встретился с отрядом Соло и очень встревожился,
когда узнал, что Лея до сих пор не вернулась.
А с Леей произошло вот что. Когда она пришла в себя после падения,
первое, что она увидела, было маленькое пушистое личико незнакомого
существа с большими карими глазами, которые с любопытством и страхом
уставились на нее. Застонав от боли, Лея тяжело поднялась и села.
Крошечное существо, напоминавшее медвежонка с человеческим лицом, тут же
отскочило назад, что-то угрожающе заверещав и направив на нее копье. Это
был Викет из племени Эвоков, маленького народца, населявшего Эндор. Как
правило, они избегали людей, так как Империя проводила в отношении
аборигенов Эндора политику жесткого геноцида, безжалостно уничтожая
соплеменников Викета.
- Эй, малыш, не бойся, я не трону тебя, - позвала Лея. В голове у нее
все шумело, перед глазами плыли разноцветные круги. - Кажется, я очень
вовремя выскочила, - осматривая остатки глайдера, пробормотала она.
Она вымученно улыбнулась Викету и с усилием поднялась на ноги.
Маленький охотник подошел поближе, и теперь казался не столь напуганным,
сколь заинтересованным.
Внезапно раздался треск ломающихся ветвей; кто-то продирался через
кусты. Викет мгновенно юркнул куда-то в сторону и исчез под лежащим
древесным стволом. Лея машинально схватилась за кобуру, но та была пуста.
Видимо, пистолет вылетел при падении с глайдера.
Из кустов на поляну вышел имперский солдат, пистолет у него был
наведен прямо на принцессу. Он молча сделал повелительный жест,
недвусмысленно означающий приказ следовать за ним, но в этот момент из
своего убежища выскочил Викет и вонзил свое копье в ногу штурмовика. Тот
взвыл от боли и замахнулся прикладом на крохотного аборигена. Лея тут же
воспользовалась замешательством и резким ударом сбила имперца с ног.
Пистолет отлетел в сторону. Викет выдернул копье и вторым ударом прикончил
врага.
- Ты молодец, малыш, - ласково улыбнулась Лея. Викет что-то
благодарно чирикнул и взяв Лею за руку, повел ее по еле заметной тропинке
сквозь чащу.
Они разминулись с Соло буквально на несколько минут. Едва кусты
сомкнулись за спиной принцессы и крохотного аборигена, как с другого конца
поляны появились Хан с товарищами. Обломки глайдера и убитый штурмовик
сразу привлекли их внимание. Но Леи на поляне не было. Чубакка принюхался
и что-то уверенно рыкнув повел за собой остальных по следу.
Но вскоре выяснилось, что привел он их вовсе не к Лее, а к кускам
