- Я сделал для тебя все, что мог, - сказал он. - Сожалею, но у меня
хватает своих проблем. - Затем повернувшись и собираясь выйти, добавил: -
Я и так уже вытянул шею дальше, чем мог.
- Да, - сказал Хан. - Ты настоящий герой.
Когда Лэндо и стражники ушли, Чубакка помог Хану подняться на ноги и
подвел его к одной из коек. Коррелианец улегся на койку, а Лея оторвала
лоскут от мантии и стала вытирать ему подбородок.
Сделав это, она хихикнула.
- Вот уж, действительно, умеешь ты ладить с людьми.
Лэндо Кальриссиан и Дарт Вейдер стояли около огромной гидравлической
платформы, которая возвышалась над морозильной камерой. Темный Лорд молча
ждал, когда помощники подготовят камеру.
Гидравлическая платформа размещалась в глубокой шахте над центром
камеры и была окружена многочисленными дымящимися трубами и химическими
резервуарами различной формы.
На страже, сжимая лазерные карабины, стояли четверо имперских
штурмовиков в защитных скафандрах.
Оглядев камеру, Вейдер повернулся к Кальриссиану.
- Оборудование грубое, - заметил он, - но для наших нужд подойдет.
Один из офицеров подбежал к Темному Лорду.
- Лорд Вейдер, - доложил он, - приближается истребитель класса "Х".
- Хорошо, - холодно сказал Дарт Вейдер. - Следите за его приближением
и позвольте ему сесть. Мы вскоре подготовим камеру.
- Мы пользуемся этим оборудованием только для углезамораживания, -
нервно заметил администратор Облачною Города.
- Если вы поместите его туда, вы можете его убить.
Однако Вейдер уже учел эту возможность. Он знал мощность морозильной
установки.
- Я не хочу повредить добычу Императора, - сказал он. - Сначала
проверим ее. - Он подозвал одного из штурмовиков. - Приведите Соло, -
приказал Черный Лорд.
Лэндо быстро взглянул на Вейдера. Он не был подготовлен к чистому
злу, которое проповедовало это страшное существо.
Х-образный истребитель приблизился к планете и пошел на посадку,
пронизывая толстый покров облаков.
Люк с растущей озабоченностью следил за экранами мониторов. Может
быть, Д2 получает больше информации, чем он? Он отстучал вопрос для
робота.
- Ты заметил патрульные корабли?
Р2Д2 ответил отрицательно.
И Люк, уверенный, что его прилет никем не замечен, повел корабль на
снижение, к Облачному Городу.
Шестеро угнаухтов готовили морозильную камеру, а Лэндо и Дарт Вейдер
- теперь уже подлинный хозяин города - следили за их действиями.
Мельтеша по платформе, угнаухты спускали в шахту сеть труб,
напоминающих кровеносную систему инопланетного великана. Они подняли и
установили шланги для подачи углекислоты. Затем шесть гуманоидов подняли
тяжелый, гробоподобный контейнер и осторожно разместили его на платформе.
Подошел Боба Фитт во главе шести имперских штурмовиков. Солдаты
пинками гнали перед собой Хана, Лею и вуки, загоняя их в камеру. К широкой
спине вуки был привязан восстановленный Си ЗПиО, и его руки и ноги, еще не
присоединенные, были грубо привязаны к туловищу. Голова робота, смотревшая
в сторону, противоположную той, куда смотрел Чубакка, пыталась увидеть,
куда их ведут и что их ждет.
Вейдер повернулся к свободному охотнику.
- Поместите его в углеморозильную камеру.
- А что если он не выживет? - спросил расчетливый Боба.
- Он мне очень дорог.
- Империя компенсирует тебе убытки, - кратко ответил Вейдер.
Испуганная Лея запротестовала.
- Нет!
Чубакка запрокинул косматую голову и протяжно завыл. Затем он одним
прыжком двинулся к шеренге штурмовиков, охранявших Хана.
Завизжав от страха, Си ЗПиО поднял единственную руку, защищая лицо.
- Подожди! - закричал он. - Что ты затеял?
Но вуки схватился с солдатами, не обращая внимания на их число, а
также на испуганные крики ЗПиО.
- Ой, нет... не бейте меня! - хныкал робот, пытаясь защитить части
своего тела. - Вы его не поняли. Утихни, волосатый дурак!
Но в комнату вбежали и вступили в схватку новые штурмовики. Некоторые
из них пустили в ход приклады, что немедленно почувствовал ЗПиО.
- Ой! - закричал робот. - Я же ничего не сделал!
Штурмовики начали одолевать и собирались уже разбить вуки лицо
прикладами, когда Хан закричал, перекрывая шум драки:
- Чуби, не надо! Остановись, Чубакка!
Один лишь Хан мог утихомирить взбешенного вуки. Бросившись на
стражников, он прорвался сквозь них и принялся разнимать дерущихся.
Вейдер дал знак стражникам отпустить Хана, а дерущимся штурмовикам
прекратить возню.
Хан схватил могучую руку друга, успокаивая его. Затем бросил на него
острый взгляд.
Перепуганный ЗПиО все еще хныкал.
- Ох, хватит... все, все!! - затем, вздохнув, он облегченно произнес.
- Хвала небесам!
Хан и Чубакка смотрели друг на друга, и прошлое мрачно вставало в
глазах друзей. Они крепко обнялись, затем Хан сказал вуки:
- Прибереги силу для другою раза, дружище, когда дела пойдут лучше, -
и он одобряюще подмигнул, но вуки лишь сжалился и жалобно завыл в ответ.
- Эге, - сказал Хан, изо всех сил пытаясь ухмыльнуться. - Держись, -
он повернулся к страхе. - Вам лучше посадить его на цепь, пока все не
кончиться.
Чубакка был настолько подавлен, что не сопротивлялся, когда ему
одевали наручники. Хан прощально кивнул партнеру и повернулся к принцессе.
Он обнял ее и прижал к себе так, будто решил не отпускать.
Затем Лея в страстном поцелуе приникла к его губам. Когда поцелуй
прекратился, в глазах ее были слезы.
- Я люблю тебя, - тихо сказала она. - Я не могла сказать этого
прежде, но это правда.
Он улыбнулся знакомой петушиной улыбкой.
- Ты только припомни это, когда я вернусь. - Затем его лицо стало
серьезным, и он ласково поцеловал ее в лоб.
По ее щекам потекли слезы, а Хан отвернулся и пошел, спокойный и
бесстрашный, на гидравлическую платформу.
Подбежали угнаухты и поместили его на платформу, плотно прикрепив
руки и ноги к гидравлической палубе. Одинокий и беспомощный, он в
последний раз посмотрел на друзей.
Чубакка жалобно смотрел на своего друга. За его плечами дергалась,
пытаясь повернуться, голова ЗПиО. На лице администратора Кальриссиана
лежала глубокая печать мрачного раскаяния. И была еще Лея. Ее лицо
искажали боль и тревога, но она изо всех сил старалась держаться.
Лицо Леи было последним, что увидел Хан, когда вдруг перед ним
провалилась гидравлическая платформа. И тут же раздался зловещий
прощальный вой вуки.
Лея отвернулась, а на лице Лэндо появилась гримаса сожаления.
Мгновенно, словно из огромного душа, ударили вниз струи жгущей
дымящей жидкости.
Чубакка отвернулся от этого зрелища, предоставив ЗПиО возможность
видеть.
- Они замораживают его в углекислоте, - заключил ЗПиО. - Это
высококачественный уход. Гораздо лучший, чем в моем случае. Он будет очень
хорошо защищен. Если, конечно, переживет процесс замораживания.
Чубакка посмотрел на нет через плечо и ответил на эти технические
комментарии гневным лаем.
Когда жидкость окончательно отвердела, огромные металлические щипцы
подняли на поверхность дымящуюся фигуру, которая имела форму человеческого
тела, но была неузнаваемой и каменной, словно незаконченная скульптура.
Несколько свиноподобных гуманоидов с защитными перчатками на руках
подошли и освободили Хана Соло от металлических захватов. После того как
фигура с громким лязгом рухнула на платформу, угнаухты положили ее в
похожий на гроб контейнер... Затем они присоединили к его борту коробочку
с электронным устройством и отошли.
Сев на корточки, Лэндо нажал несколько кнопок и поглядел на шкалу с
температурой тела Хана. Он облегченно вздохнул и помотал головой.
- Он жив, - сказал он подавленным друзьям. - Но в полной гибернации.
Дарт Вейдер повернулся к Бобу Фитту.
- Теперь он целиком твой, свободный охотник, - сказал он. -
Подготовьте теперь камеру для Скайуокера.
- Он только что совершил посадку, милорд, - сообщил его помощник.
- Проследите за тем, чтобы он нашел сюда путь.
Указывая на Лею и Чубакку, Лэндо сказал Вейдеру:
- Напоминаю вам, что они теперь мои, - он решил вытащить их из когтей
Вейдера, прежде чем Черный Лорд расторгнет их контракт.
- Бери их, - сказал Вейдер. - Но я оставлю подразделение солдат,
чтобы они наблюдали за ними.
- Это не входило в условия сделки, - запротестовал Ландо. - Вы
сказали, что Империя не будет вмешиваться...
- Я изменил условия. Молись о том, чтобы я больше их не изменял.
Внезапная тяжесть сжала горло Лэндо - угрожающий знак того, что
случится с ним, если он создаст для Вейдера какие-нибудь затруднения. Рука
Лэндо автоматически потянулась к шее, но в следующую секунду невидимый
захват исчез, и администратор повернулся к Лее и Чубакке. В глазах у него
было отчаяние, но никто не обратил на это внимания.
Люк и Д2 шли по пустынному коридору. Люку пришло в голову, что весь
путь сюда для них свободен от препятствий. Никто не спрашивал разрешения
на посадку, удостоверения личности, цели визита. Похоже, никого не
интересовало, кто этот молодой человек и его маленький робот, и откуда они
взялись. Это выглядело весьма зловеще, и Люк чувствовал себя весьма
неуютно.
Неожиданно они услышали звук в дальнем конце коридора. Люк
остановился, прижавшись к стене. Д2, взволнованный мыслью, что они могут
оказаться среди знакомых людей и роботов, возбужденно загудел и засвистел.
Люк сердито взглянул на него, и робот в последний раз испуганно пискнул.
Люк заглянул за угол и увидел группу, выходящую из бокового прохода.
Возглавляла группу фигура в потрепанном шлеме и скафандре. Следом за ним
двое людей волокли прозрачный ящик. Со своего места Люк увидел, что в
ящике находится похожая на статую фигура человека. Ящик сопровождали два
имперских штурмовика. Они-то и заметили Люка.
Солдаты мгновенно вскинули карабины и открыли огонь. Но Люк увернулся
от лазерных разрядов и прежде чем имперцы дали следующий залп разрядил
бластер, проделав в груди каждого штурмовика рваную дыру.
Как только солдаты упали, стражники быстро потащили ящик в соседний
проход, а закованный в скафандр человек навел бластер на Люка и выпустил в
него смертоносный заряд. Луч пролетел совсем рядом и вонзился в плиту
стены, превратив ее в пыль. Когда облако пыли рассеялось, Люк выглянул
из-за угла и увидел, как безымянный нападавший, стражники и ящик исчезли
за массивной металлической дверью.
Услышав за спиной звуки, он обернулся и увидел идущих по другому
проходу Лею, Чубакка и Си ЗПиО, а с ними незнакомого человека в мантии. Их
сопровождали штурмовики.
Люк сделал жест, чтобы привлечь внимание принцессы.
- Лея! - крикнул он.
- Люк, нет!! - воскликнула она. Голос ее был полон ужаса. - Это
ловушка!
Оставив Д2 ковылять позади, Люк бросился им навстречу. Когда он
достиг небольшого зала, Лея и другие исчезли. Люк услышал громкий свист Д2
- тот спешил следом за ним. И когда юноша обернулся, он увидел как перед
потрясенным роботом с лязгом обрушилась металлическая дверь.
Эта дверь отрезала Люка от главною коридора. И, когда он повернулся в
поисках другого пути наружу, двери обрушились и в остальных коридорах.
Тем временем Д2 не двигался, с ним произошло что-то вроде шока. Если
бы он лишь чуть ближе подкатился к косяку, его бы превратил в металлолом
тяжелый удар. Он прижал к двери металлический нос, затем облегченно
свистнул и покатился в обратном направлении.
Комната была заполнена шлангами и паром, поднимавшимся с пола. Люк
