комнате, завыл, как баньши.
А в самом центре комнаты спокойно и триумфально стоял Дарт Вейдер.
- Ты побит, - возвестил Темный Лорд Сита. - Бесполезно
сопротивляться. Ты присоединишься ко мне или присоединишься к Оби Вану в
смерти.
Как только Вейдер договорил, последний кусок механизма ударил юношу и
выбросил его в разбитое окно. Все вокруг превратилось в огромное пятно, и
ветер потащил его, вращая, пока он не ухитрился ухватиться за какой-то
брус.
Когда ветер утих и видимость прояснилась, Люк понял, что висит на
портале крана реактора, за пределами комнаты управления. Когда он взглянул
вниз, то что он там увидел, показалось ему бездонной пропастью. Волна
головокружения захватила его, и он закрыл глаза, чтобы удержаться от
паники.
В сравнении с реактором, на котором он висел, Люк казался не более
чем крупинкой материи, а сам стручок реактора казался таким же по
сравнению с огромным городом.
Ухватившись за портал одной рукой, Люк сумел повесить на пояс
луч-саблю и теперь держался обеими руками. Подтянувшись, он вскарабкался
на портал и встал. По стрелке к нему направлялся Дарт Вейдер.
В этот момент заговорила система оповещения.
- Беглецы направляются к платформе 327. Подготовить все виды
транспорта. Силам безопасности объявлена тревога.
Угрожающе надвигаясь на Люка, Вейдер сказал:
- Твоим друзьям не удастся бежать, как, впрочем, и тебе тоже.
Вейдер сделал очередной шаг, и Люк немедленно поднял меч, готовясь
возобновить схватку.
- Ты побит, - сказал Вейдер с уверенностью и сарказмом в голосе. -
Бесполезно сопротивляться.
Но Люк стал сопротивляться. Он нанес Черному Лорду могучий удар,
обрушив на доспехи Вейдера пылающее лезвие, добравшееся до плоти. Вейдер
задрожал от удара, и Люку показалось, что его охватила боль. Но лишь на
секунду. Затем Вейдер вновь двинулся на него.
Сделав новый шаг, Вейдер предупредил:
- Не позволь убить себя, как это сделал Оби ван!
Люк тяжело дышал, по лбу бежал холодный пот. Но имя Кенноби внезапно
придало ему уверенность.
- Спокойнее! - напомнил он себе. - Спокойней.
Но мрачный призрак в мантии шел к нему по стреле, и это выглядело
так, будто ему нужна жизнь юного Джедая.
Лэндо, Лея и Чубакка неслись по коридору. Они свернули за угол и
увидели, что дверь на посадочную платформу открыта. За ней был виден
"Тысячелетний Сокол". Он ждал. Но неожиданно дверь с лязгом захлопнулась.
Нырнув в нишу, они увидели отряд штурмовиков, направляющихся к ним. Они на
бегу стреляли из бластеров; Под ударами рикошетирующих импульсов стали
раскалываться плиты пола и потолка, полетели осколки.
Чубакка зарычал и с яростью, присущей вуки, стал отвечать на огонь
штурмовиков. Он прикрывал Лею, а та в отчаянии билась над панелью
управления дверью. Но дверь отказывалась повиноваться.
- Д2! - закричал ЗПиО. - Панель управления! Ты должен справиться с
системой перекрытия.
ЗПиО показал на панель, подгоняя маленького робота.
Р2Д2, торопясь оказать помощь, свистя и гудя покатился к панели
контроля.
Уворачиваясь от пылающих лазерных разрядов, Лэндо соединял комлинк с
панелью интеркома.
- Это Кальриссиан, - оповестил он всех. - Империя забирает управление
Городом в свои руки. Советую покинуть планету, пока не прибыла подмога
штурмовикам.
Он выключил коммуникатор. Лэндо понимал, что сделал для своих людей
все, что мог. Сейчас он должен был помочь новым друзьям покинуть город.
Тем временем Д2 снял щиток соединителя и сунул компьютерную руку в
гнездо. Робот коротко бибикнул, и тут же этот звук превратился в дикий
визг. Он задрожал, изоляция задымилась и изо всех щелей повалил дым. Лэндо
быстро оттащил Д2 от гнезда. Немного остыв, тот адресовал ЗПиО несколько
гневных гудков.
- В следующий раз тебе следует быть внимательнее, - защищался ЗПиО. -
Я не предназначен отличать силовые гнезда от питания компьютера. - Я
интерпретатор...
- Кто-нибудь еще знает, что делать?! - закричала Лея, стреляя в
атакующих солдат.
- Пошли! - крикнул Лэндо. Попробуем другой способ.
Ветер, визжавший над куполом реактора, почти заглушал звуки
скрещивающихся мечей. Люк пробежал по стрелке и вскочил на огромную
инструментальную панель, чтобы укрыться от преследующего врага. Но Вейдер
оказался рядом, и его меч опустился, как сверкающая гильотина, разрезая
комплекс приборов. Комплекс стал падать, и был подхвачен ветром и
плывущими облаками.
Секундная потеря внимания - это все, что надо было Вейдеру. Когда
стала падать панель, Люк невольно оглянулся на нее. В ту же секунду
лучевое лезвие Темнот Лорда отсекло кисть Люка вместе с лучом-саблей.
Боль была чудовищной Люк почувствовал запах горелой плоти, схватился
за предплечье, стараясь уменьшить муки. Он пятился по стреле, пока не
достиг края. Черное видение неотвратимо наступало.
Внезапно ветер утих, и Люк понял, что идти ему больше некуда.
- Нет пути для бегства, - сказал Лорд Сита, нависая над Люком. - Не
заставляй меня убивать тебя. Ты могуч тем, что с тобой Сила. Будь со мной,
и вместе мы станем могущественней Императора. Пойдем, я завершу твое
обучение, и мы вместе будем править Галактикой.
Люк отказался поддаться соблазнам Вейдера.
- Я никогда не буду с тобой.
- Если бы ты только знал могущество Темной Стороны, - продолжал
Вейдер. Оби ван ни разу не говорил тебе, что случилось с твоим отцом?
Упоминание об отце родило в душе Люка гнев.
- Он рассказал мне достаточно! - закричал он. - Но все равно ты убил
его!
- Нет, - ровно ответил Вейдер. - Я твой отец.
Люк, пораженный, недоверчиво смотрел на черного воина. Два воина
стояли и смотрели друг на друга - отец и сын.
- Нет! Это ложь! - пробормотал Люк, отказываясь верить в то, что
услышал. - Это невозможно!
- Прислушайся к своим чувствам, - словно злая версия йоды произнес
Вейдер. - И ты поймешь, что я прав.
Вейдер выключил луч-саблю и протянул твердую дружественную руку.
Пораженный и охваченный ужасом, Люк воскликнул:
- Нет! Нет!
Вейдер настойчиво продолжал:
- Люк, ты можешь уничтожить Императора. Он предвидел это. В этом твое
назначение. Будь со мной, и вместе мы станем править Галактикой, как отец
и сын. Это единственный путь.
Разум Люка при мом помутился. Словно фейерверк рассыпался в его
мозгу. Он понимал, что Вейдер говорит правду - выходит, учение Йоды,
учение святого старца Бена, его собственные воззрения на добро и зло, все,
за что он сражался, - не более чем ложь.
Он не хотел верить Вейдеру, он пытался убедить себя, что Вейдер
солгал ему - но почему-то чувствовал правду в словах Темного Лорда. Но
если Дарт Вейдер говорит правду, почему лгал Бен Кенноби? Почему? Разум
закричал громче любого ветра, который мог натравить на него Темный Лорд.
Казалось, ответы более не имеют значения.
Его отец!
Со спокойствием, которому учили его Бен и Йода, Люк принял
окончательное решение.
- Никогда, - сказал он и шагнул в бездну перед собой. Бездна была
такой огромной, что Люк мог бы, казалось, провалиться в другую галактику.
Дарт Вейдер подошел к краю стрелы и стал смотреть, как Люк падает
вниз. Подул сильный ветер, поднимая черные полы мантии Вейдера.
Тело Скайуокера быстро уносилось вниз. В отчаянии раненый Джедай
пытался схватиться за что-нибудь, что могло замедлить его падение.
Черный Лорд смотрел до тех пор, пока тело юноши не всосало в трубу
рядом с куполом реактора. Когда Люк исчез, Вейдер быстро повернулся и
пошел на платформу.
Люк падал в бесконечной трубе, стенки в трубе были гладкие и сияющие,
и не было никаких выступов.
В конце трубы находилась круглая решетка. Под ударом тела Люка она
вылетела, и Люк почувствовал, что скользят к отверстию. Хватаясь за
гладкую стенку трубы, Люк стал звать на помощь.
- Бен... Бен, помоги! - отчаянно кричал он.
Он чувствовал, как пальцы беспомощно скользят по стенке, а тело
неотвратимо приближается к разверзшемуся зеву отверстия.
В Облачном Городе царил хаос.
Как только в городе услышали сообщение Кальриссиана, началась паника.
Одни из жителей принялись упаковывать вещи, другие высыпали на улицы в
поисках путей к бегству. Вскоре все улицы оказались заполненными бегущими
гуманоидами и негуманоидами. За ними гонялись имперские штурмовики,
обмениваясь с бегущими лазерными выстрелами.
В одном из коридоров города Лея и Лэндо густым лазерным огнем
удерживали натиск целого отряда штурмовиков. Было очень важно держаться,
так как им удалось найти второй выход на платформу и теперь все зависело
от тот, сумеет ли Д2 открыть дверь.
Д2 пытался поднять крышку с контрольной панели двери... Но шум битвы
и вспышки лазеров мешали маленькому роботу сосредоточиться. Он гудел про
себя, и ЗПиО ничего не мог понять в этих звуках.
- О чем ты говоришь? - крикнул ЗПиО. - Нас не интересует
гипердвигатель, да он и не действует. Ты только прикажи компьютеру открыть
дверь.
Затем, когда Лэндо, Лея и Чубакка отстреливались от наседающих
имперцев, отступили к самой двери, Д2 триумфально бибикнул и дверь
открылась.
- Д2, ты это сделал! - воскликнул ЗПиО. Он бы захлопал в ладоши, будь
у него в порядке вторая рука. - Я в тебе ни секунды не сомневался.
- Быстрее! - закричал Лэндо. - Или мы навсегда опоздаем!
Полезное устройство Д2 еще пригодилось. Как только все пробежали в
дверной проход, робот-малыш выпустил струю тумана - такого плотною, что
полностью закрыл друзей от глаз штурмовиков. Прежде чем облако рассеялось,
Лэндо и другие подбежали к платформе 327.
Штурмовики мчались следом, стреляя в группу беглецов, направляющихся
к "Соколу". Чубакка и роботы забирались в грузовой корабль, а Лэндо и Лея
прикрывали их, огнем бластеров срезая имперских воинов.
Когда послышался низкий рев двигателей "Сокола", превратившийся тут
же в душераздирающий визг, Лэндо и Лея выпустили несколько зарядов наугад
и помчались к трапу. Они вошли на корабль, и главный люк захлопнулся за
ними. И когда корабль стал двигаться, они услышали команду имперских
лазеров - словно вся планета раскалывалась до основания.
Люк не в силах был затормозить падение в трубе.
Он пролетел последние несколько сантиметров и вывалился в атмосферу.
Тело его вращалось, а пальцы тщетно пытались ухватиться за что-то твердое.
Прошла вечность, прежде чем ему удалось ухватиться за электронный
флюгер, выступавший из ковшеобразного фундамента Города. Он вцепился в
него изо всех сил: ветер рвал его, и вокруг вихрились облака. Но силы были
на исходе, он не думал, что сможет провисеть долго.
В кабине "Тысячелетнего Сокола" было тихо.
Лея едва перевела дух после бегства и сидела в кресле Хана Соло. В
голове метались мысли о нем, и она всячески гнала их.
За ее спиной, глядя через плечо в видеоэкран, стоял молчаливый Лэндо
Кальриссиан.
Корабль медленно двинулся и сорвался с посадочной платформы, набирая
скорость.
Гигант вуки, сидевший в кресле второго пилота, нажал несколько
выключателей, и кабина осветилась множеством пляшущих огоньков.
Потянув дроссель, Чубакка повел корабль вверх, к свободе.
На кабину обрушились облака, и все, наконец, вздохнули с облегчением.
"Тысячелетний Сокол" помчался в красно-оранжевое сумеречное небо.
Люк ухитрился забросить ногу на флюгер, который все еще держался под
его весом. Но из трубы по нему била мощная струя воздуха, и было очень
