Люк молча покачал головой.
- А лучше не надо, - посоветовал Властелин Джедаев. - Потому что мой
союзник - Сила. И могучий союзник. Жизнь ее сотворила и вырастила. Ее
энергия окружает нас и связывает. Мы существа из света, а это роли не
играет, - сказал он, ткнув мышцы Люка.
Йода сделал широкий жест, чтобы показать, как велика вокруг них
вселенная.
- Почувствовать Силу ты должен. Почувствовать ее поток. Силу вокруг
себя. Здесь, - сказал он, указывая. - Между мной, тобой, деревом, камнем.
Пока Йода объяснял, Д2 вращал куполообразной головой, пытаясь засечь
эту "Силу" с помощью своих сканеров. Он разочарованно свистел и гудел.
- Да, везде, - продолжал Йода, не обращая внимания на маленькою
робота. - Ждет, чтобы ее почувствовали и использовали. Да, даже между этим
камнем и землей.
Тут Йода повернулся и поглядел на болото, и вода тут же забурлила.
Нос корабля высунулся вновь.
В изумлении Люк глядел, как истребитель плавно вырвался из водяной
темницы и величественно поплыл к берегу.
Он молча поклялся больше никогда не употреблять слова "невозможно".
Потому что рядом, стоя на пьедестале из трех корней, находился Йода,
который, не затратив ни малейших усилий, заставил корабль подняться на
поверхность и скользить к берегу. Люк с трудом поверил своим глазам. Но он
понимал, что это наглядный пример искусства Джедая.
Д2, столь же пораженный, но не столь задумчивый, разразился серией
громких свистков, затем спрятался за гигантскими корнями.
Х-образный истребитель вылетел на берег и плавно остановился.
Люк благоговейно приблизился к йоде.
- Я... - начал он, сбитый с толку. - Я не могу поверить.
- Вот, - патетически заключил Йода, - в чем твоя беда.
Люк потряс головой, раздумывая о том, сможет ли он когда-нибудь стать
Джедаем.
Свободные охотники! Один из самых презираемых в Галактике, этот класс
аморальных стяжателей включал в себя членов всех мастей. Это было гнусное
занятие, и часто оно привлекало гнусных существ. Некоторые из этих существ
были наняты Дартом Вечером, и сейчас стояли перед ним на мостике
Имперского Звездного Разрушителя.
Стоя поодаль рядом с одним из капитанов Вейдера, адмирал Пайтт
разглядывал эту пеструю толпу. Они видели, что Черный Лорд пригласил самую
причудливую компанию охотников за удачей, в том числе и Босска, с мягкого
мешковатого лица которого на Вейдера пялились огромные кровавые глаза.
Рядом с Босском стояли Зукусс и Денджер, двое гуманоидов,
разукрашенные шрамами в бесчисленных переделках. Бывалый, потрепанный,
хромированный робот ИГ-88 тоже был здесь, стоя рядом с Бобой Фиттом, чья
дурная репутация была хорошо известна. Вольный охотник-человек, Боба
прославился благодаря своим крайне неразборчивым методам. На нем был
увешанный оружием хромированный скафандр, из тех, что носили Воины Зла,
разбитые Джедаями в войнах Клона. Несколько нанизанных на шнур скальпов
дополняли отталкивающий образ. Один вид Бобы Фитта вызвал у адмирала дрожь
отвращения.
- Свободные охотники! - произнес Пайтт с презрением. - Зачем ему
приваживать их сюда? Повстанцы от нас не убегут!
Прежде чем капитан успел ответить, к адмиралу подскочил корабельный
контролер.
- Сэр, - произнес он торопливо. - Мы получили сигнал первостепенной
важности со "Мстителя".
Адмирал Пайтт прочел сигнал и поспешил с докладом к Дарту Вейдеру.
Приближаясь к группе, Пайтт услышал последние наставления Черного Лорда.
- Для того, кто найдет "Тысячелетнего Сокола", назначена существенная
награда, - говорил он. - Вы вольны применять любые методы. Но мне нужна
добыча, а не обломки.
Подошел адмирал, и Лорд Сита замолчал.
- Милорд! - возбужденно прошептал адмирал, - они обнаружены!
9
"Мститель" засек "Тысячелетнего Сокола" в тот миг, когда он оторвался
от огромного астероида.
В ту же секунду имперский крейсер возобновил преследование грузового
корабля, стреляя из всех орудий. Невредимый под градом мелких астероидов,
стучавших о мощный корпус, "Мститель" неуклонно приближался.
"Тысячелетний Сокол", значительно более маневренный, чем противник,
старался облетать крупные камни так, чтобы они оставались между ним и
крейсером. Но "Мститель" не собирался отказываться от преследования.
Неожиданно на пути "Тысячелетнего Сокола" возник гигантский астероид:
на огромной скорости он несся прямо на корабль. Грузовик быстро вильнул в
сторону, и астероид пронесся мимо, чтобы разлететься о броню "Мстителя".
Хан Соло взглянул на вспышку разрыва в окно башни. Следовавший за
ними корабль был невредим, но думать о том, насколько велико различие
между двумя этими кораблями, у него не было времени. Управление "Соколом",
мечущимся под орудийным огнем имперцев, отнимало все силы.
Принцесса Лея напряженно следила за астероидами и вспышками орудий в
космической тьме. Пальцы ее впились в подлокотники кресла. Она мечтала
только об одном - чтобы они выбрались живыми из этой передряги.
Внимательно вглядываясь в контуры на следующем экране, ЗПиО обратился
к Хану.
- Я вижу конец поля астероидов, сэр.
- Хорошо, - пробормотал Хан, - как только мы выберемся на чистое
место, мы включим у этого малыша гипердвигатель. - Он предвкушал, как
через какие-то секунды преследующий крейсер отстанет на световые годы.
Ремонт сверхсветовой системы завершен, и оставалось только вывести корабль
из поля астероидов в открытый космос, где он сразу может исчезнуть.
Послышался возбужденный лай Чубакки, который глянул в иллюминатор и
увидел, что плотность астероидов уменьшается. Ко их бегство еще не было
завершено, поскольку "Мститель" был близко, и заряды его лазеров
обрушивались на "Сокола", заставляя его вздрагивать и уворачиваться.
Хан быстро наладил все системы и вернул корабль на ровный курс. В
следующий миг "Сокол" вырвался из поля астероидов и оказался в мирном
звездном пространстве открытого космоса. Чубакка заскулил, довольный, что
они, по крайней мере, вырвались из поля астероидов. Но "Мститель"
по-прежнему шел сзади.
- Я с тобой, Чуби, - поддержал его Хан. - Давай освобождать площадь.
Врубаем сверхсветовую. Сейчас мы их увидим, давай...
Все напряглись, когда Хан потянул рычаг сверхсветовой скорости. Но
удивляться пришлось экипажу "Тысячелетнего Сокола" и самому Хану, потому
что вновь ничего не произошло.
Ничего!
Хан в ярости вновь дернул рычаг.
Корабль летел на досветовой скорости.
Чубакка был в бешенстве. Ему редко случалось злиться на своего друга
и капитана. Но сейчас он совершенно вышел из себя и выразил свое
возмущение рычанием и лаем.
- Не может быть! - защищаясь закричал Хан, быстро оглядывая экран
компьютера и считывая показания. - Я проверил цепи передач.
Чубакка зарычал вновь.
- Говорю тебе, что на сей раз не моя вина. Я уверен, что проверил их!
Лея глубоко вздохнула.
- Нет сверхсветовой? - спросила она, и голос ее выдавал, что она была
готова к этой катастрофе.
- Сэр, - вмешался ЗПиО. - Мы потеряли экран тыловой защиты. Один удар
в корму, и нам конец.
- Да, - сказала Лея, грустно глядя на капитана "Тысячелетнего
Сокола". - Что теперь?
Хан понял, что у него есть только один выход. Не было времени
придумывать и проверять компьютерные данные. Тем более, что "Мститель"
вышел из поля астероидов и быстро приближался к ним.
Он принял решение, основываясь на инстинкте и надежде. У них не было
альтернативы.
- Резкий поворот, Чуби! - приказал он и откинулся на спинку кресла,
глядя на своего напарника. - Разворачивай эту корзину!
Чубакка даже не догадывался, что у Хана на уме. Он удивленно залаял,
- похоже, приказ показался ему странным.
- Слушай меня! - заорал Хан. - Разворачивайся! Включай фронтальный
экран на полную мощность!
На этот раз Чубакка не рассуждал, и, хотя не одобрял
самоубийственного маневра, повиновался.
Принцесса была поражена.
- Ты хочешь их атаковать? - произнесла она, не в силах поверить своим
ушам. "Теперь нет шансов уцелеть! Возможно, что Хан спятил!"
ЗПиО проделал несколько вычислений в компьютерном мозгу и повернулся
к Хану.
- Сэр, если мне позволено будет сказать, шанс пережить прямую атаку
на имперский крейсер равен примерно...
Хан, не оборачиваясь, разъяренно рявкнул на человекообразного робота,
и ЗПиО испуганно замолчал. Никто на борту не испытывал желания заниматься
статистикой, особенно сейчас, когда корабль завершил разворот и взял курс
на источник сильнейшего орудийного огня.
Соло, тщательно сосредоточившись на полете, делал все, что мог, чтобы
избежать залпов, направленных на его корабль. "Сокол" раскачивался и
вздрагивал, и Хан, ведя его прямиком на крейсер, старался избежать
разрывов.
Никто на корабле не имел ни малейшего понятия, в чем заключался его
план.
- Они приблизились вплотную! - закричал палубный офицер, не в силах
осознать то, что видит.
Капитан Ниида и другие офицеры крейсера ворвались на мостик, чтобы
проследить за самоубийственным приближением "Тысячелетнего Сокола". По
всему кораблю разносились сигналы тревоги. Маленький грузовоз не мог
причинить большого вреда, если бы даже врезался в корпус крейсера. Но если
бы он ударил в обзорное стекло рубки, контрольная палуба была бы полна
трупов.
Перепуганный вахтенный выдал свой страх:
- Они идут на столкновение.
- Поля поставлены? - спросил Ниида. - Они, должно быть, сошли с ума.
- Глядите! - закричал офицер палубы.
"Сокол" летел прямо на окно рубки, и офицеры в ужасе попадали на пол.
Но в последний миг грузовой корабль резко отвернул... Затем...
Капитан Ниида и его люди медленно подняли головы. За стенами мостика
был виден лишь мирный океан звезд.
- Выследить их! - приказал Ниида. - Они, должно быть, разворачиваются
для второго захода.
Офицер слежения попытался найти корабль по экранам. Но не нашел
ничего.
- Странно! - пробормотал он.
- В чем дело? - спросил Ниида, подходя, чтобы глянуть на мониторы
слежения.
- Корабль не появляется ни на одном из наших экранов.
Капитан был поражен.
- Он не мог исчезнуть. Разве такой маленький корабль может быть
оборудован устройством для маскировки?
- Нет, сэр, - ответил офицер палубы. - Быть может, в последнюю минуту
они перешли на сверхсветовую?
Капитан Ниида чувствовал, что в нем растет гнев, становясь таким же
огромным, как отупение.
- Зачем тогда им было атаковать?! Они могли выйти в гиперпространство
сразу же за пределами поля астероидов...
- Что же, сэр, они не прослеживаются, и не имеет значения, как они
сделали это, - ответил офицер слежения, по-прежнему не в силах обнаружить
"Сокол". - Единственное логичное объяснение, что они перешли на
сверхсветовую.
Капитана передернуло. Как этот проклятый корабль сумел ускользнуть от
него?
Приблизился помощник.
- Сэр, Дарт Вейдер требует отчитаться о преследовании. Что ему
сообщить?
Ниида попытался взять себя в руки. Упустить "Сокола" в тот миг, когда
тот вот-вот должен был попасть в его руки, было непростительной ошибкой.
Сейчас он увидит Дарта Вейдера и доложит о своей неудаче. Он был ртов к
любому наказанию.
- Я отвечу за это, - сказал он. - Подготовьте шлюпку. Когда мы увидим
Дарта Вейдера, я извинюсь перед ним. Развернитесь и проверьте пространство
еще раз.
Затем, словно живой динозавр, "Мститель" начал разворот. Огромные
экраны оставались пусты. Нигде по-прежнему не было признаков
