кладь.
- Ты готов к приему энергии? - спросил Люк Д2, который молча стоял и
ждал, когда его накормят. Люк в числе оборудования вытащил из корабля
маленькую печь и включил ее, с удовлетворением отметив, что на маленьком
нагревательном устройстве появилось слабое сияние. Затем он достал кабель
и вставил его в выступ на месте у носа Д2. Когда энергия побежала по
электронным внутренностям, стойкий робот засвистел от удовольствия.
Люк сел и вскрыл контейнер с обработанными продуктами. Приступив к
еде, он сказал роботу:
- Все, что мне нужно, - это разыскать йоду, если только он
существует. - Он нервно оглянулся на тени в джунглях и почувствовал страх,
слабость и растущую неуверенность.
- Вообще-то это место кажется странным, чтобы искать здесь Властелина
Джедаев, - сказал он маленькому роботу. - У меня мурашки по телу бегут.
Бибиканье Д2 говорило о том, что робот разделяет точку зрения Люка.
- Хотя, - продолжал Люк, не забывая жевать. - Есть во всем этом
что-то знакомое. Я чувствую...
- Ты чувствуешь что?
Это не был голос Д2! Люк вскочил, схватившись за пистолет, и
развернулся кругом, вглядываясь во тьму в поисках источника них слов.
Обернувшись, он увидел маленькое существо, стоявшее перед ним.
Удивленный Люк немедленно шагнул назад: это существо, казалось,
материализовалось из ничего! В высоту оно было не более полуметра, но, тем
не менее, безбоязненно взирало на высокого юношу с жутким лазерным
пистолетом в руке.
Маленькое сморщенное создание было, пожалуй, в годах. Лицо
изборождено глубокими морщинами и украшено острыми ушами эльфов,
наводившими на мысль о вечной молодости. Длинные белые волосы были
посередине разделены пробором и свисали по обе стороны сморщенного личика.
Существо было двуногое и стояло на коротких трехпалых, почти как у
рептилии, ногах. На нем были лохмотья, такие же серые, как болотный туман,
и настолько рваные, что возраст их, похоже, был равен возрасту самого
существа.
В течение секунды Люк не мог решить, бояться ему или смеяться. Но
затем, вглядевшись в выпученные глаза и почувствовав добрый нрав существа,
он расслабился. Наконец, существо указало на пистолет в руке Люка.
- Оружие свое убери. Я зла тебе не хочу.
Помедлив, Люк убрал оружие в кобуру. Сделав это, он удивился, что
побудило его так быстро поверить этому существу.
- Я вот думаю, - снова заговорило существо. - Что ты делаешь здесь?
- Я кое-кого ищу, - ответил Люк.
- Ищешь? - широкая улыбка исказила сморщенное личико. - Ты нашел уже
кое-кого, я бы сказал. Хе! Да?
Люк попытался заставить себя не улыбаться.
- Да.
- Помочь тебе я могу... да.
Неожиданно Люк почувствовал, что верит странному существу, но все же
нельзя было полагаться на то, что эта кроха действительно может помочь
ему.
- Я так не думаю, - вежливо сказал он. - Видишь ли, я ищу великого
воина.
- В_е_л_и_к_о_г_о_ воина? - существо покачало головой, хлопая белыми
прядями об острые уши. - Войны никого не могут сделать великим.
"Странная фраза", - подумал Люк. Но прежде чем он мог ответить, Люк
увидел, что маленького гуманоида привлекли тюки со спасательным
снаряжением. Потрясенный, он смотрел, как существо роется в
приспособлениях, которые он доставил сюда с Хота.
- Отойди оттуда! - сказал он, удивленный странными маневрами
существа.
Д2 подобрался к груде тюков и остановился напротив существа, как раз
на уровне оптических сенсоров. Увидев, как гость бесцеремонно роется в их
имуществе, он пронзительным визгом выразил свое неодобрение.
Странное существо схватило контейнер с остатками трапезы и отведало
кусок.
- Эй! Да это же мой обед! - воскликнул Люк.
Но существо, положив кусок в рот, тут же выплюнуло его, морщась, как
сушеная слива.
- Тьфу! - сказало оно, отплевываясь. - Нет, спасибо. Как ты большой
такой стал, если такое ешь? - оно оглядело Люка сверху донизу.
Прежде чем удивленный юноша смог ответить, существо отбросило в
сторону его пищевой контейнер и запустило ручку в другой тюк.
- Послушай, друг, - сказал Люк, глядя на этого эксцентричного нахала.
- Мы ведь не собирались здесь приземляться. И если бы я мог вытащить свой
истребитель из этого болота, я бы так и сделал. Но я не могу. Так...
- Не можешь корабль вытащить? Ты пытался? - заинтересовалось
существо.
Люк должен был признать про себя, что не пытался, но тут же сама идея
показалась ему совершенно бессмысленной. У него не было необходимых
приспособлений...
Что-то в тюке привлекло внимание маленького существа. Люк потерял,
наконец, терпение, увидев, как маленькое сумасшедшее создание что-то
выхватило из тюка. Зная, что его спасение зависит от этих инструментов, он
схватился за тюк. Но существо цепко держало свою добычу - маленький мощный
фонарь - в голубой ладошке. В ладони существа загорелся маленький огонек,
луч застыл на восхищенном лице, и гость немедленно приступил к изучению
своего сокровища.
- Дай сюда! - крикнул Люк.
Существо отбежало от приближающегося юноши, как капризный ребенок.
- Мое! Мое! Или я помогать тебе но буду!
Прижимая фонарь к груди, существо отступило назад и вскоре
натолкнулось на Р2Д2. Не зная, что робот одушевлен, существо остановилось
рядом с ним.
- Мне не нужна твоя помощь, - сказал возмущенный Люк. - Мне нужен
фонарь. Он мне необходим в этом грязном болоте!
- Болото? Грязное? Здесь мой дом!
Пока они спорили, Д2 медленно протягивал свою металлическую руку.
Неожиданно его манипулятор схватил украденный фонарь, и тут же между двумя
малышами завязалась возня. Вертясь в схватке, Д2 пробибикал несколько
электронных "отдай".
- Мое! Мое! Отдай! - кричало существо. И вдруг оно, казалось, обрело
громадную силу и легонько стукнуло робота голубым пальцем.
Д2 испустил громкий изумленный визг и немедленно отдал фонарь.
Победитель ухмыльнулся, глядя на лежащий в его ладонях предмет, и
довольно повторил:
- Мое! Мое!
Люк уже бью сыт по горло мой ходячей древностью и посоветовал роботу
прекратить баталию.
- Ладно, Д2, - сказал он, вздохнув. - Оставь. А теперь пошли отсюда,
маленький друг. Нас с тобою ждут дела.
- Нет, нет, - возбужденно заговорило существо. - Я останусь с вами и
помогу вам найти друга.
- Я ищу не друга, - сказал Люк. - Я ищу Учителя Джедаев.
- Совсем другое дело. Йоду вы ищете. Йоду!
Упоминание этого имени удивило Люка, но все же он почувствовал
недоверие. Откуда такой эльф может знать о Великом Учителе Рыцарей Джедай?
- Ты его знаешь?
- Конечно, да, - гордо сказало существо. - Я вас к нему отведу. Но
сначала мы должны поесть. Хорошей еды. Пойдем!
С этими словами существо покинуло лагерь Люка и утонуло в тенях
болота. Луч фонаря постепенно темнел вдали. Люк стоял в нерешительности.
Поначалу у него не было намерения следовать за существом, но все же,
наконец, он шагнул в туман.
Направившись в джунгли, он услышал, что Д2 засвистел и забибикал так,
что рисковал пережечь свои цепи. Он обернулся и увидел, что маленький
робот одиноко стоит возле миниатюрной печи.
- Тебе лучше остаться здесь и присмотреть за лагерем, - сказал ему
Люк.
Но Д2 в ответ усилил поток звуков, продемонстрировав полный спектр
своих электронных артикуляций.
- Д2, успокойся, - сказал Люк. - Я в состоянии о себе позаботиться.
Со мной все будет в порядке.
Электронные сетования Д2 становились все слабее, по мере тот как Люк
удалялся в джунгли. "Я, видимо, и впрямь спятил, - думал он, - раз иду за
этим умалишенным существом бог знает куда". Но существо упомянуло имя
Йоды, и Люк был готов принять любую помощь в поисках Властелина Джедаев.
Он спотыкался во тьме о толстые и кривые корни, следуя за мерцающим вдали
фонариком.
Существо весело болтало, шествуя по болоту.
- Хе... безопасно... хе... совершенно безопасно... да, конечно...
Затем таинственное существо разразилось странным смешком.
Имперские крейсера медленно двигались над поверхностью гигантского
астероида. Где-то здесь укрывался "Тысячелетний Сокол", но где?
Скользя над астероидом, корабли роняли на его поверхность бомбы,
пытаясь заставить грузовой корабль подняться.
Ударные волны сотрясали астероид, но "Сокола" не было и следа.
Дрейфуя над астероидами, один из имперских крейсеров накрыл своей тенью
чашеобразное углубление входа в пещеру, но обнаружить тоннель радары
корабля не смогли. В этом отверстии, в расширяющемся тоннеле, незаметный
для имперской аппаратуры, находился грузовой корабль. Каждый взрыв на
поверхности заставлял его вздрагивать и вибрировать.
На корабле Чубакка лихорадочно ремонтировал сложнейшую силовую
систему. Чтобы добраться до приводов, которые вели к гипердвигателю, ему
пришлось с головой зарыться в аппаратуру. Но почувствовав первый из
взрывов, он высунул голову из переплетения проводов и издал встревоженный
лай.
Принцесса Лея, заваривавшая поврежденный клапан, прекратила работу и
поглядела вверх. Бомбы рвались очень близко.
Си ЗПиО взглянул на Лею и нервно тряхнул головой.
- О, боже! - сказал он. - Они нашли нас!
Все молчали, словно боялись, что звук их голосов вырвется наружу и
выдаст их местоположение. Корабль вновь тряхнуло взрывом, менее сильным,
чем предыдущие.
- Они удаляются, - сказала Лея.
Хан Соло разгадал их тактику.
- Они просто смотрят, не удастся ли кого-нибудь спугнуть, - сказал
он. - Здесь нам ничего не грозит.
- Что-то подобное я уже слышала, - сказала Лея чуть раздраженно.
Не обращая внимания на ее сарказм, Хан прошел мимо нее, возвращаясь к
работе. Проход в трюм был так узок, что он, поравнявшись с принцессой, не
мог не прижаться к ней. Или мог?
Принцесса в замешательстве смотрела, как он работает, затем
отвернулась и занялась своим делом.
ЗПиО игнорировал это странное человеческое поведение. Он был очень
занят, пытаясь установить связь с гипердвигателем. Стоя у центральной
панели контроля, ЗПиО издавал необычные свистящие и бибикающие звуки;
мгновение спустя панель контроля засвистела в ответ.
- Куда девался Д2, когда он мне так необходим? - вздохнул робот. Ему
было трудно перевести ответ панели. - Не знаю, где наш корабль обучался
общению, - заявил он Хану, - но его диалект оставляет желать лучшего.
По-моему, сэр, он говорит, что поляризовалось энергосоединение на
негативных осях. Боюсь, что нам придется его восстанавливать.
- Конечно, я его восстановлю, - огрызнулся Хан, затем обратился к
Чубакке. - Восстанови его.
Он заметил, что Лея закончила сварку, но рычаг не приходит в
действие. Она боролась с ним, он просто не двигался. Хан направился к ней,
собираясь помочь, но она холодно повернулась к нему спиной, продолжая
работу.
- Полегче, ваша светлость, - сказал он. - Я всего лишь хочу помочь.
Продолжая сражаться с рычагом, Лея спросила:
- Не был бы ты так любезен прекратить называть меня официально?
Ровный тон принцессы удивил его. Он ожидал ответной реакции или, в
лучшем случае, холодного молчания. Но в ее голосе отсутствовал язвительный
тон, к которому он привык. Неужели она решила, наконец, подвести черту их
безжалостному поединку воли?
- Разумеется, - вежливо сказал он.
- Иногда ты сам создаешь затруднения, - ответила она.
Он с этим согласился.
- Да, действительно, - но тут же добавил: - Но и вам следовало бы
