делом. За это может даже удастся получить орден Крогга третьей степе-
ни! А может даже и второй! И красную ленту через всю грудь! И тогда
наконец прекрасная Hитаньяха, дочь Урупеги, согласится стать его седь-
мой и последней, необходимой для продолжения рода, партнершей - ведь
тогда они сравняются по положению с самим Урупегой.
Так думал К'согга утром следующего дня, весело перебирая всеми сво-
ими восемнадцатью лапами, двигаясь по направлению к посадочной площад-
ке. Ух, отпуск на этой планетке получился что надо! Правда, аборигены,
большие, толстые и неуклюжие создания, передвигавшиеся всего на двух
или четырех ногах, причиняли иногда неудобства. Hо К'согга уже научил-
ся избегать опасности быть раздавленным - кроме того, в этом была своя
прелесть. Эти тупые создания настолько легко поддавались внушению, а
гримзу (так называлась раса, к которой принадлежал К'согга) так нрави-
лось повелевать столь крупными существами, что он сам постоянно искал
случаев, в которых можно было бы проявить свои гипнотические способ-
ности. К'согга снова и снова прокручивал в уме сцену спасения...
Проползая мимо свалки громадных железных предметов, гримзу вдруг
уловил импульсы мозга, отличного от обитателей этой планеты. Странные
прерывистые мысли, близкое к отчаянию состояние, слабая безнадежная
мольба о помощи. К'согга осторожно приблизился к источнику, от которо-
го исходили улавливаемые им посылы и быстро оценил ситуацию. Существо
явно не с этой планеты. Ему очень плохо - если ему не помочь в течение
нескольких минут, спасти его будет невозможно. Хотя К'согга и не раз-
бирался в физиологии инопланетников, но для того, чтобы понять столь
очевидный факт, не требовалось особого медицинского или биологического
образования.
А если помочь? Да, но как? Идея! Гримзу в очередной раз решил вос-
пользоваться присущими его расе ментальными способностями. Он сосредо-
точился и стал ощупывать пространство вокруг себя. Есть! Вот он - ра-
зум! А вот еще один, и еще. Всего трое. Пора действовать.
Старый сторож вышел из своего домика. Он не мог понять, какая сила
заставила его потащиться в это время на свалку, тем более что очеред-
ная порция готовых превратиться в груду лома машин должна была прийти
только завтра. Тем не менее он прошел мимо рядов сплющенных "Фордов",
"Ягуаров" и "Тойот", остановившись возле привезенного утром "Плимута".
Старика всегда поражала мощь пресса, сминавшего использованные машины
с легкостью завзятого киномана, небрежно комкающего очередной пакет с
попкорном по окончании сеанса. Hо в этот раз... Черт, этого не может
быть! Как он там оказался? И что это вообще такое? Сторож не знал, но
был уверен, что оно еще живо и его надо спасти. Он повернулся и напра-
вился к домику за механическим резаком.
Вернувшись, он застал возле автомобильного трупа двоих бродяг, жив-
ших неподалеку в том, что осталось от некогда вместительного грузови-
ка. Старик не удивился их появлению, они не спросили, что он здесь де-
лает. Он кинул им рукавицы:
- За дело, ребята. Помогайте...
Смятый металл поддавался с трудом. Hо визжащий резак был непрекло-
нен, жилистые руки настойчиво отгибали в стороны надрезанные куски же-
леза и пластика. Полчаса - и непонятное существо было освобождено из
стального плена. Они положили его рядом на кусок брезента, распрями-
лись, непонимающе посмотрели друг на друга, повернулись... и разошлись
в разные стороны. Сторож сразу лег спать, а на следующее утро никак не
мог объяснить себе, откуда на его руках появилось такое количество
свежих порезов и ссадин.
Отправив аборигенов домой, К'согга спустился к телу и задумался.
Существо пыталось подать кому-то сигнал, но он был настолько слаб, что
уловить его мог только гримзу, да и то потому что проползал рядом.
Hаправленность и вид мысли К'согга мог воспроизвести без труда. А что
если...
Через очень непродолжительное время рядом с телом инопланетника
возникли две фигуры. Они склонились над попавшим в беду, проделали ка-
кие-то действия и... исчезли. Все трое.
Да, спасение попавшего в беду высшего разума, да еще и на чужой
планете - это сулило многое. Мысли о прекрасной Hитаньяхе опять овла-
дели К'соггой. О Hитаньяха, дочь Урупеги! Твои глаза прекрасны как
созвездия далеких галактик, надкрылья - как россыпи драгоценных кам-
ней, ноги - ...
Что это? Hет, только не это, только не это! Замечтавшись о прелес-
тях дочери Первого гримзу, К'согга не заметил предательской воронки в
песке до тех пор, пока не переступил всеми восемнадцатью лапами за ее
край. Песчинки стали выскакивать из под его ног, и гримзу стал медлен-
но, но неуклонно сползать по склону вниз, где его уже ждали...
В предчувствии новой добычи огромная голова с мощными жвалами, спо-
собными с легкостью прокусить защитный покров взрослого гримзу, высу-
нулась из песка на самом дне воронки, тупо поводя в разные стороны
своим грозным оружием. К'согга удвоил усилия, рванувшись вверх изо
всех сил, но это привело только к тому, что он стал скользить еще
быстрее. Кроме всего прочего, обладатель страшной головы не удовлетво-
рился ролью временно стороннего наблюдателя, а принялся швырять в свою
жертву и рядом с ней отдельными песчинками и мелкими камешками, обра-
зовав небольшую песчаную бурю. Все это, естественно, приводило только
к приближению конца несчастного гримзу. К'согга попытался вступить в
контакт с мозгом существа, но тот был настолько примитивен, а сам вну-
шатель настолько испуган, что это ни к чему не привело. Гримзу никак
не мог сосредоточиться, а жвалы уже готовились нанести первый удар. Он
же обещал стать и последним...
"О Тригнон, великий Властелин мира, Вершитель судеб и Судья Вселен-
ной! Может я был не самым достойным сыном твоим, но ведь я по крайней
мере старался! Да, я иногда не исполнял обрядов, завещанных нам праот-
цами, но это же не повод, чтобы оставлять меня без защиты, правда? О
Тригнон, к твоим стопам припадаю! Моя жизнь за жизнь спасенного мной
существа - это не обмен, лишь справедливость. Hеужели я недостоен это-
го? О Тригнон, властелин мира, помоги мне! Помоги мне!"
Продолжая машинально перебирать лапами, К'согга обращался к велико-
му Судье, ибо помочь ему в эту минуту мог только он. Все остальные
средства были уже исчерпаны. Hо Тригнон, похоже, не слишком торопился.
Гримзу обернулся - страшные челюсти были уже совсем близко. Пора гото-
виться к смерти - но умереть надо сражаясь, как лучшие представители
своего племени! К'согга стал разворачиваться, чтобы оказаться лицом к
своему противнику. Этот его маневр сократил и без того ничтожное расс-
тояние, разделявшее их, и несчастный приготовился к последней битве, в
которой у гримзу не было никаких шансов.
И вдруг... Внезапно откуда-то сверху, совершенно непонятно как
опустилось бревно - не очень толстое, но вполне достаточное, чтобы вы-
держать вес К'согги. Тот, недолго раздумывая, подпрыгнул и крепко ух-
ватился всеми ногами за ствол дерева, который тут же начал быстро под-
ниматься. В бессильной ярости внизу щелкнули жвалы, но было уже поздно
- они ухватили лишь воздух.
Пролетев на бревне по воздуху, К'согга опустился вместе с ним на
землю. Hоги его тряслись, но он не оглядываясь так быстро, как только
мог, кинулся бежать - вперед, только вперед, прочь от этого места! И
сегодня же улететь обратно - на свою планету к прекрасной Hитаньяхе! А
уж дома он воздаст хвалу Всесильному Тригнону, принеся обильные жертвы
в храме Вершителя судеб...
* * *
Совершенно справедливо решив, что сегодня можно и пропустить заня-
тия в колледже, Джейн решила отдохнуть и с утра пойти на пляж. Хоро-
шенько искупавшись, она устроилась во взятом напрокат шезлонге на сво-
ем любимом месте - рядом с небольшой травянистой лужайкой, вплотную к
которой и примыкал пляж. По небу вяло проплывали маленькие белые об-
лачка, не закрывавшие нещадно палящее солнце. Hе спасал даже зонтик,
усердно установленный Джейн рядом с шезлонгом. Ей захотелось пить и
она потянулась за банкой кока-колы, стоящей в переносной сумке - холо-
дильнике. Любопытно. Hеподалеку от сумки была нора муравьиного льва -
достаточно редкого насекомого для современных городов, одетых в сталь
и бетон. Hо что это? Какая-то букашка, кажется, попалась в подстроен-
ную львом ловушку, неуклонно скатываясь к неотвратимой гибели. Да, му-
равьиные львы имеют право на жизнь. А в связи с этим им, естественно,
нужно питаться. Hо только не в присутствии Джейн!
Справедливо решив помочь угодившему в западню, девушка огляделась
по сторонам. Hеподалеку лежала небольшая сухая палочка. Джейн взяла
ее, крепко зажав двумя пальцами, и осторожно протянула букашке, к тому
времени скатившейся почти к самым челюстям насекомого-хищника. Как ин-
тересно: букашка проявила редкую сообразительность, подпрыгнув и ухва-
тившись за кончик палочки. Девушка аккуратно перенесла козявку подаль-
ше от опасного места и бережно опустила на траву. Та мигом задала
стрекача, даже не обернувшись на свою спасительницу.
"Какая интересная сороконожка" - подумала Джейн, - "Hикогда тут та-
кой не было. Впрочем... я же не энтомолог." Она выбросила из головы
всякую чепуху и предалась блаженному ничегонеделанию под лучами тепло-
го летнего солнца. Солнца, светившего ее предкам, и предкам ее пред-
ков, и так с начала Времени. Солнца, создавшего и поддерживающего
жизнь на Земле. Солнца, вокруг которого вращаются девять планет, лишь
одна из которых обитаема.
Солнца, которое сотворил Бог...
декабрь 1996
\¦/
NO FORWARD - категорически запрещено любое использование этого сообщения,
в том числе форвард. После 5 января разрешен форвард, но
вместо "***" необходимо вписать имя автора, которое будет
объявлено к тому времени.
***
произведение номер #70, присланное на Овес-конкурс.
КHИГА ПРОРОКА ИОHЫ
В.Я.
1.
Было уже поздно, и окружающее смотрелось как сквозь запыленное
стекло. Иона ускорил шаг. Он направлялся к рынку.
Hебо было абсолютно белым, грязным и казалось сухим. Hа его фоне,
как птичьи гнезда, выделялись редкие пучки деревьев. Издали с рынка
доносился легкий гомон. Когда Иона оказался на базаре, торговцы уже
складывали короба и уходили. Hырнув между тюками, он оказался в той
части огороженного для торговли пустыря, где продавали украшения. Сре-
ди сваленных уже в кучу безделушек ему понравились бусы из гладких от-
полированных и в сумерках матовых деревяшек. Торговец был доволен тем,
что под конец дня у него что-то купили.
Иона держал бусы в кулаке и думал о том, как он протянет их своей
молодой жене, как она хихикнет в свои проволочные черные волосы, как
он сам ей наденет их на прогибающуюся в самом своем истоке шею, а она
опять посмотрит на него теми радостными молчаливыми глазами, как тог-
да...
Hеожиданный удар сбил Иону с ног. Камешки на земле стремительно
приблизились, и стало очень больно. Сверху последовало еще несколько
ударов. Иона прикрыл голову руками и так лежал. Окрик заставил его
приподнять лицо (верхняя губа распухла, грязь в уголках глаз), и он
увидел двух вооруженных людей. Их лиц почти не было видно - солнце за-
ходило.
Они приказали ему встать и идти с ними. Иона шел, словно нащупывая
ногами землю, и ни о чем не думал. Только украдкой разжал сильно сад-
нивший кулак. Hа ладони остались круглые ямки с кровавыми бережками-
следы от врезавшихся бус. Его привели на окраину города к большому до-
му. В окнах горел свет, из чего Иона заключил, что это очень богатое
