зарешеченные окна с трехметровым интервалом между ними. Под
ними-то Честер и остановил-трактор. Сквозь грохот работающего
двигателя Честер услышал возбужденные крики. В окнах появились
лица заключенных. Честер открыл дверь кабины и выглянул.
-Енэ,- прокричал он,- это я. Честер!
Раздался звук выстрела, и пуля со свистом отрикошетила от
стенки кабины. Честер быстро нырнул внутрь. Он увидел, как
наверху в проеме окна появилось знакомое овальное лицо. Он
возбужденно замахал руками. Енэ ответила ему взмахом руки, но
как-то неуверенно. Честер включил заднюю скорость, трактор
отъехал назад, крутанулся на месте и снова двинулся к стене.
Честер, подняв нож, приставил его к стене и нажал на
акселератор. Гусеницы сначала вгрызлись в почву, трактор
вздыбился, а затем они безрезультатно стали прокручиваться,
выбрасывая из-под себя фонтаны земли. Вскоре позади образовался
целый холм.
Честер сдал назад, немного опустил нож, затем прибавил
оборотов. Массивная машина рванулась вперед и с ужасным
грохотом врезалась в кирпичную стену. Честер почувствовал, как
накренилось вдруг сиденье; затем посыпались кирпичи и куски
раствора, отскакивая от полированного капота и глухо стуча по
пластиковому фонарю кабины. Поднялись тучи пыли, вылезли
деревянные конструкции с изогнутыми гвоздями, на которых
болтались разбитые косяки и оконные рамы.
Честер откинулся на сиденье, оценивая ситуацию. Снова
раздались выстрелы, теперь четыре подряд. На пластиковом фонаре
кабины ближе к голове Честера появились две звезды с
расходящимися лучами. В тюремной стене была брешь метра два в
высоту и три в ширину, сквозь которую проглядывал интерьер
тюрьмы. Пока он смотрел, обвалился еще один кусок стены. Честер
снова двинул трактор вперед и еще раз ударил ножом в стену.
Когда он попятился, продираясь через завал, сквозь пыль начали
проступать очертания перекрытия второго этажа, провисая под
тяжестью горизонтального стального швеллера. Честер снова
врезался в стену. Теперь отвалился целый кусок, так что целиком
стали видны две камеры. Через образовавшийся проем он увидел
скособочившиеся железные койки на просевшем полу.
Честер подогнал трактор к самому проему, поднял фонарь и
позвал Енэ. Она появилась в проеме на четвереньках, глядя через
край на громадную грохочущую машину.
-Быстрее, Енэ,- Честер поторопил ее жестом. Он оглянулся
назад. Толстый полицейский пытался зарядить барабан своего
тридцатисантиметрового револьвера. Вокруг него суетились другие
полицейские.
Это действительно ты, Честер? - спросила дрожащим от
волнения голосом Енэ.
-Поторопапливайся, - Честер протянул ей руки.
Енэ, свесив свои стройные, обутые в сапоги ноги,
соскользнула вниз, повисела на руках и спрыгнула. Честер
подхватил ее, втянул в кабину и захлопнул дверцу как раз
перед тем, как пузырь-полицейский выстрелил из своей пушки.
Трактор быстро отъехал, развернулся и рванул через лужайку.
Вдогонку посыпались выстрелы. По фонарю чиркнула шальная пуля.
-Честер, это действительно ты? Ты так изменился, стал
такой красивый!
-Прости меня, Енэ, что я так долго заставил тебя ждать. Я
вернулся за тобой сразу же, как только смог. Но...
-Слушай, Честер,, ты просто неподражаем. Я с первой твоей
фразы же поняла, что это ты. Где ты взял эту чудесную машину?
-Машина превосходна, не так ли? В ней есть все для
приятного путешествия: кондиционер, звукоизоляция и
пуленепробиваемые стекла, к счастью для нас. Но я тебе хотел
сказать, как ужасно я сожалею, что тебе пришлось провести почти
год в этой тюрьме.
-Год? Да ты что, Честер! С того момента, как нас схватили
полицейские, прошло не более двух часов. Честер растерянно
заморгал:
-Как? Как?..
-Куда мы сейчас поедем. Честер? И откуда у тебя эта
одежда, этот загар и эти большие сильные руки?
-Я... Нет, я имею в виду, ты... Ну ладно, ничего, бог с
ним. Разберемся потом. Пока же нам с тобой предстоит прорваться
к ковру.
Честер вырулил на улицу, на которой под охраной
полицейских находился ковер. Пожарная машина, вывернувшаяся
сбоку, налетела на трактор, была отброшена на бордюр и замерла
с хлещущими во все стороны фонтанами воды.
Честер замедлил ход, крутанул руль, неуклюже объехал
полицейскую машину и с лязгом остановился. Он откинул фонарь
кабины и среди крика и суеты'помог Енэ спуститься вниз. Она
легко перепрыгнула через остатки разбитых козел и оказалась на
ковре. Честер прыгнул следом за ней. Парочка постоянно
находящихся возле ковра полицейских бросилась к ним с дубинками
наперевес.
-Ну,- сказал Честер, хватая Енэ за руку,- доставь-ка нас
туда, где остался Кейс, компьютер. Да не запутайся на сей раз в
координатах.
13
Казалось, что высокие серые здания растворились в
солнечной голубизне неба. Честер и Енэ оказались на поросшем
травой склоне холма в тени развесистых ветвей. Она
повернулась к нему и обвила его своими нежными руками.
-Ой, Честер, это так забавно...
-Забавно? Черт возьми, Енэ. В нас ведь стреляли
всамделишными пулями.
-Но я уверена, что ты все равно сделал бы так, чтобы
ничего страшного не произошло.
-Ну... По крайней мере, для меня было большим облегчением
узнать, что ты не провела этот год в камере. Если бы ты знала,
какие страшные картины твоих и Кейса мучений я рисовал в своем
воображении. Я думал, что мне уже никогда не удастся ему
помочь. Но теперь, если мы поспешим...
-Я уверена, что с ним все в порядке. Енэ с беспокойством
посмотрела в сторону холмов.
-Однако я уже не вижу дыма. Надеюсь, впрочем, что углей
пока еще недостаточно для того, чтобы на них можно было
зажарить мистера Малвихилла.
-Если эти проклятые туземцы коснулись хоть волоса на
голове Кейса, я все племя в порошок сотру.
Через двадцать минут быстрой ходьбы они были на опушке
леса. Они увидели, как к ним по тропинке приближаются два чисто
выбритых, в белых одеждах мужчины и прекрасно сложенная
женщина. Они остановились, затем подняли в приветствии руки и
начали танцевать и петь.
-Похоже, что это совершенно другое племя,- сказал
Честер,- никакого сравнения с теми дикарями.
-Кажется, они хотят, чтобы мы последовали за ними.
Энергично жестикулируя, туземцы повернулись и пошли по
тропинке.
-Ну, мы все равно ведь двигаемся в этом направлении.
Честер и Енэ пошли по утоптанной тропинке и вышли на поляну,
где Кейс сражался с местным силачом.
-Никаких признаков присутствия,- сказал Честер,
оглядываясь по сторонам.- И клетки исчезли, и все остальное.
Они пошли дальше, поднялись по заросшему деревьями склону
и прямо из леса вышли на широкую тенистую деревенскую улицу с
ровными рядами деревьев и клумбами диких цветов перед
аккуратными домиками из камня, досок или тонких жердей,
оживляющими зеленое покрывало луговины. Из большого дома где-то
в середине улицы появился старик важного вида, одетый в
аккуратно сшитые шорты и домотканую рубашку. Он подошел к ним,
поглаживая свою длинную седую бороду.
-Боже мой,- сказал в смущении Честер,- мы попали
совершенно не туда, Енэ. Куда нас на сей раз забросило?
-Сама не понимаю. Честер.
-Посмотри на этого седобородого старца. Он огромен.
Клянусь, он мог бы быть предком Кейса Малвихилла; по всем
параметрам он ему в дедушки годится.
Старик подошел ближе и пристально посмотрел на Честера, а
затем на Енэ. Он пощипывал бороду, кивая каким-то своим мыслям.
-Ну,- сказал он,- наконец-то вы объявились...
Честер и Енэ сидели рядом с Кейсом на скамейке под дикой
вишней, которая росла у гребня возвышенности, уходящей вдаль, к
лазурному озеру у подножья поросших соснами холмов.
Девушка-туземка разливала густое коричневое вино из каменного
кувшина в разнокалиберные кружки тяжелого стекла.
-Объясни мне еще раз. Честер, только медленно и внятно,-
сказал Кейс.- Ты говоришь, что это тот же самый день, в который
вы улетучились отсюда?
-Для Енэ - да. Для меня же с того момента прошло десять
месяцев.
-Ты очень изменился. Честер. Догадываюсь, что за этим
стоит нечто, что не поддается расхожим объяснениям. У этого
чертова компьютера, видимо, сломались счетчики времени.
-Кейс, мы думали, что они зажарят тебя живьем. Как ты
сумел добиться их расположения?
-Ну, слушайте. Последнее, что я увидел, это как вы
скрылись за деревом. Я же продолжал жонглировать еще не меньше
часа. Затем я сделал пару кульбитов, стойку на руках. Потом я
попросил у них веревку, натянул ее и стал по ней ходить. К
этому времени они уже заметили, что вы исчезли. Я жестами
показал им, что вы испарились, как и подобает истинным духам.
Но это их уже не особенно волновало, они хотели, чтобы я еще
походил по канату.
-К тому времени ты, должно быть, подумал, что мы бросили
тебя.
-Признаюсь, я был вначале взбешен, когда так и не увидел
вас идущих мне на выручку в сопровождении морской пехоты.
Думаю, что прошло не менее двух лет, прежде чем я свыкся с
мыслью, что застрял здесь надолго. Я подумал, что с вами что-то
произошло, и поэтому мне нужно было как-то устраиваться самому.
К этому времени авторитет мой среди туземцев был достаточно
высок. Они выделили мне свой лучший шалаш и приносили из еды
все, что я пожелаю. Завидовать, конечно, было нечему, но жить
было довольно легко. Разумеется, после тридцати лет...
-Тридцати лет?!
Кейс утвердительно кивнул своей седой как лунь головой:
-Да, мой дорогой. Уж в этом-то я не сомневаюсь. Я обычно
делал зарубки на дереве, отмечая прошедшие годы, но иногда я
был так занят, что мне было просто не до этого.
-Занят? Чем же ты был так занят?
-Да уж был, но не сразу. Поначалу, когда я оказался у
них, я только и знал, что болтался без цели, наблюдая, как
туземцы борются за существование. Грязные, голодные,
невежественные, умирающие от болезней и когтей диких животных.
А какую пищу они мне приносили -полусырое собачье мясо,
подпорченные плоды, мешанину из ягод. То и дело мне приходилось
устраивать для них представления -жонглировать или показывать
акробатические номера, чтобы этим защищать селение от злых
духов.
Однажды я как-то задумался. Земля здесь настоящий клад,
из которого предприимчивый делец в иных условиях мог бы извлечь
баснословную выгоду. Все, что нужно было сделать, это вырубить
кустарник, подрезать деревья, расчистить берега озера, вынести
мусорные свалки за пределы селения и насадить фруктовые деревья
и цветы...
Да, но для того, чтобы подрезать деревья, мне нужен был
топор, а это значит, мне нужно было железо.
К тому времени я уже свободно владел местным языком. Я
спросил туземцев, не знают ли они такого места, где водилась бы
красная грязь. И объяснил, что она нужна для волшебства.
Несколько недель спустя отряд охотников вернулся с
противоположного берега озера и принес с собой весьма неплохие
образцы железной руды.
У шамана был каменный уголь: он вырезал из него фигурки
богов, поскольку уголь легко поддавался обработке. Я соорудил
небольшую доменную печь, загрузил ее доверху кусками угля и
руды и зажег.
Ну и, как полагается, через пару часов пробил отверстие,
через которое потекло расплавленное железо.
-Кейс, что ты можешь знать о выплавке железа,- прервал
его Честер,- ведь наверняка у тебя не было с собой Инструкции
