проблемы с помощью незаконных финансовых операций. А когда ты
оказался в беде, я тебя, по сути, бросил.
-Но мы же договорились...
-Енэ пыталась помочь мне, но я и ее бросил -продолжал
Честер.- Я пал почти на самое дно, когда мной занялся Куве.
Вырвавшись из исследовательского центра, я поклялся начать
новую жизнь. Я помог некоему Бэндону, я отомстил Девану за свои
унижения. Затем мне повезло, и я нашел Енэ. Извини, Кейс. что я
принес тебе столько проблем. Я стоил тебе тридцати лет жизни.
-Лучших тридцати лет моей жизни, Честер. И теперь мы
квиты.
-Нет, у меня еще остается цирк, о котором я должен
позаботиться.
-Совершенно верно. Честер. Если действительно тридцать
лет пролетели только для меня, то еще не поздно что-нибудь
спасти в нашем мире!
-А кроме того, надо позаботиться и об изобретении
прадедушки. Он ведь угробил на него всю свою жизнь и завещал
его мне. Только я могу его спасти. Ну, а кроме всего прочего,
имеется еще кое-что.
Кейс поднялся на ноги:
-Ничего нет лучше настоящего. Честер. Давайте трогаться
помаленьку.
Полчаса спустя Честер, Кейс, Енэ и гомонящая толпа селян
вышли к поляне, на которой находился ковер с двумя парчовыми
креслами.
-Кейс, полагаю, что тебе нужно произнести речь, назначить
преемника, сделать несколько пророчеств, словом, все то, что
обычно делают белые боги перед тем, как исчезнуть в небытие.
Кейс вздохнул:
-У меня здесь множество друзей, Честер, и мне очень не
хочется их покидать. Но нет никакого смысла устраивать по этому
поводу торжество. Тридцать лет я учил их жить и работать и не
думаю, что указания вдогонку могли бы что-либо изменить.
-Тогда тронулись, Енэ,- сказал Честер,- но уж постарайся
доставить нас туда, откуда мы начали путешествие - в пункт
управления машиной в-дедушкином доме.
Енэ посмотрела на Честера как-то растерянно:
-Я в контакте с компьютером,- сказала она,- но...
-Что такое, Енэ?
-Мир. из которого мы начали путешествие, больше не
существует.
14
-Мои смутные предположения теперь начинают
подтверждаться,- размеренно проговорил Честер.- Твои деревушки
с населением, не превышающим триста человек, и Триценниум, где
я провел почти год,- не есть ли все это наш мир в его прошлом и
некоем отдаленном будущем?
-Ничего не понимаю, Честер. Я давно оставил всякую
надежду разобраться хоть в чем- либо, что касается этого
проклятого компьютера.
-Но если это так, это может лишь означать, что мы имели и
имеем дело с реальной действительностью. Мы просили компьютер
показать нам сцены из прошлого самым доступным для
человеческого наблюдения способом...
-Ты хочешь сказать, что дьявольская штука восприняла наше
шутливое предложение всерьез и зашвырнула нас в реальное
пространство и время?
Честер согласно кивнул:
-Боюсь, что мы пошутили над самими собой, Кейс. Компьютер
оказался настоящей Машиной Времени. Когда мы физически
оказались в прошлом,- продолжал Честер,- наше присутствие в нем
трансформировало будущее. Я теперь припоминаю, что компьютер
что-то говорил о связи между Триценниумом и домом прадедушки.
-А как же город с этими ужасными розовыми полицейскими,
.Честер? - спросила Енэ.- Он очень напоминал что-то, правда, с
вкраплениями устаревших деталей, которые могут объясняться, как
я представляю, отсутствием мистера Малвихилла, что внесло
определенный дисбаланс в привычную картину.
-Да, и потом Кейс все-таки находился здесь не так долго,
по крайней мере, не настолько, чтобы изменить антураж до
неузнаваемости.
-Так что я полагаю, что нам так и придется здесь остаться
навечно.
-Давай-ка зададим компьютеру несколько вопросов. Итак, мы
совершенно отрезаны от нашего мира, Енэ, и никогда не сможем
туда вернуться?
-Широкий спектр энтропных потоков был нейтрализован
факторами восьмого уровня сложности, вызванными внедрением
мистера Малвихилла...
-Пусть так,- вклинился Кейс,- а как насчет виллы Честера?
-Она была низведена до статуса латентной
псевдо-реальности.
-Почему же эта идиотская куча деталей сразу же не
предупредила нас об этом?
-Не забывай, что это машина,- сказал Честер.- А любая
машина начисто лишена инициативы. А сами мы и не спрашивали об
этом.
-Да, но если дом исчез, то где тогда компьютер?
-Помещен во временную вакуоль...
-Послушай, Честер,- сказал Кейс.- У меня есть хитрое
предложение.- Он повысил голос.- Компьютер, смог ли бы так...
ну... показать нам, как выглядело жилище прадедушки, если оно
когда-либо существовало.
-Конечно, нет ничего проще. Последовала небольшая пауза.
Затем вокруг собравшихся заблестели вдруг возникшие
прозрачные стены.
-Должна предупредить вас, что это всего лишь оптический
эффект, созданный моими усилиями,- сказала Енэ,- за ним ничего
существенного не стоит.
-Может быть, из этого что-нибудь и выйдет, Кейс,- заметил
Честер, а затем продолжил:
-Компьютер, я бы хотел, чтобы ты конкретизировал эту
картину: больше деталей и больше правдоподобия. В общем,
побольше реализма.
-У меня нет уверенности, что мне это удастся, мистер
Честер. Для этого требуется радикально изменить все мои
параметры, что может вызвать сильное электронное возбуждение.
-Попытайся все же.
-Попытка может окончиться тем, что вы окажетесь в
вероятностном мире, само- существование которого даже у меня
вызывает сомнение.
-Мы, тем не менее, рискнем. Последовала минутная пауза, а
затем:
-Ну вот, мне удался тактильный эффект. Теперь вы можете,
потрогав, ощутить стену.
-А сейчас добавь слуховые, обонятельные и вкусовые
ощущения. И, главное, побольше ярких и мелких достоверных
деталей в нарисованную тобой картину.
Мгновение спустя машина сказала:
-Увеличены параметры эффекта; теперь имеется псевдо-дом и
псевдо-почва, погруженные в псевдо-атмосферу.
-Дышать-то в ней, надеюсь, можно?
-О, конечно. Все создаваемые мной эффекты высшего
качества и отличаются высокой точностью деталей.
-В таком- случае, почему бы тебе не заняться воссозданием
недостающих деталей - планеты и всего прочего? Не торопись и
сделай это хорошенько.
-Ваше последнее замечание вряд ли уместно, мистер
Честер...
-Прошу прощения. Но ты можешь это сделать?
-О, я все уже сделала.
-То есть ты хочешь сказать, что там воссоздан кажущийся
мир, который похож на настоящий до малейшей детали?
-Да, несомненно, с той только особенностью, что он не
настоящий.
Честер подошел к двери и распахнул ее. Хорошо знакомые
запыленные бутылки с вином мирно лежали на своих стойках
напротив катушек и мигающих лампочек пункта управления.
-Тот это дом или не тот? - сказал Честер.- Вопрос
риторический.
Раздался повелительный стук в дверь.
-Что это?
-Некий мистер Овердог из Федеральной налоговой
инспекции,- последовал ответ компьютера.
-Ну что же, сам требовал побольше реализма,- пробормотал
себе под нос Кейс.- Впустить?
-Откуда он узнал об этом доме? - спросил Честер.
-Из моего письма,- последовал ответ,- направленного
ретроактивно.
-Но зачем? Что у нас, без него проблем не хватает?
-Вы упомянули о своем желании устроить ваши налоговые
дела. Вот мной и были предприняты соответствующие шаги.
-Скажи, пожалуйста, сколько времени мы провели вне
дома... э-э... в другом измерении? - поинтересовался Кейс.
-Семь суток, два часа, сорок одну минуту и две секунды.
-Так я впущу его. Честер?
-Валяй, чего уж там.
Дверь открьшась, чтобы впустить тощего человечка с
красными глазками и в старомодной шляпе оранжевого меха на
лысой голове.
Глядя на Кейса и Енэ, он как из пулемета выпалил:
-Я получил ваше письмо. Где мистер Честер? Надеюсь, вы
готовы решить все сейчас же? Я очень занятой человек.
-А что собственно...? - начал было Честер. Послышались
еще шаги. Дородный мужчина с голубыми глазами-льдинками под
белесыми бровями, отдуваясь, ввалился в комнату.
-Мистер Честер,- начал он без предисловий,- прежде чем
заключать договор с Федеральной налоговой инспекцией, вы должны
подумать над моим предложением...
-Что вы здесь делаете, Клант? - выпустил еще одну очередь
Овердог.
-А этот откуда? - шепотом спросил Честер у Енэ.
-Он из Бюро статистики естественного движения населения,-
тоже шепотом ответила она.- Он тоже получил письмо.
-Когда же были написаны эти письма? Ведь и часа не прошло
с тех пор, как мы воссоздали этот мир.
-О, и не такие вещи можно проделывать с помощью временных
вакуолей,- объяснила Енэ.- Письма были отправлены три дня
назад.
-Что за предложение вы хотите мне сделать, мистер
э-э-э..? - поинтересовался Кейс.
-Если дело с возможностями вашего... м-м- м-
информационного устройства обстоит именно так, как вы написали
в письме, то от имени Бюро статистики естественного движения
населения я уполномочен заявить...
-Я берусь погасить половину налоговой суммы,- вклинился
Овердог,- а относительно второй мое Бюро предлагает очень
либеральный вариант -рассрочку, скажем, на год-два. Щедрое
предложение, я бы сказал, просто предельно щедрое.
-Бюро естественного движения идет даже дальше. Мы готовы
оплатить целых две трети счета! -Клант с триумфом посмотрел на
Овердога.
-Это заговор! Вы шутите с тюрьмой, Клант!-Он перевел свой
тяжелый взгляд на Честера.- Последнее слово, мистер Честер.
Полное погашение задолженности, всей суммы целиком! Подумайте
об этом!
-Цыплячий корм! - отпарировал Клант.- Уже утром у вас на
руках будет чек на пять миллионов кредитов.
-Продано! - сказал Честер.
-И, разумеется, при условии ежегодно возобновляемого
права аренды нами машины,- быстро вставил КеЙс.
-И с сохранением полного права доступа к ней,- уточнил
Честер.
-Решено, джентльмены! Я совершу переворот в статистике
естественного движения с помощью этого устройства. С
увеличением объема информации штат в пятьдесят человек не будет
выглядеть слишком большим, не так ли Овердог?
-Что ж, жду ваш чек завтра, мистер Честер, а следующий -
в марте!
Овердог вышел. Клант, сияющий от радужных перспектив,
последовал за ним.
-Ну вот, дело сделано,- сказал сияющий не меньше Кейс.-
Прекрасная сделка. Честер, надеюсь, Вауссеровский цирк может
какое-то время не беспокоиться за свою судьбу.
Честер открыл дверь и выглянул наружу:
-Ты уверен, что там безопасно, компьютер? - спросил он.
-После того, что только что произошло, вопрос имеет чисто
схоластическое значение. Я вынужден изменить свою
первоначальную оценку. Настоящая реальность не является
фиктивной. А деревня, где жил мистер Малвихилл, была лишь
плодом воображения, насколько я могу судить.
-Ах, вот как!? А как же насчет седины и бороды?
-Психосоматический эффект,- ответил компьютер как-то
неуверенно.
-А что делать с Енэ? - спросил Кейс.- Оставить ее здесь
или как?
-Енэ пойдет со мной,- отрезал Честер.
-Я просто подумал, может, она - лишь часть арендуемого
нами оборудования?
-Оборудования? Чепуха. Енэ из такой же плоти, как и я.
-Не разыгрывай меня, Честер. Мы оба свидетели, как она
была создана,- правда, компьютер?
-Вы просили, чтобы был создан передвижной
приемо-передатчик в образе молодой девушки,- ответил
