чувства. Их слова о любви и радости, ненависти и горе - оскорбление
для любого нормального человека. И меня просто бесит, как мало
людей со мною согласны.
Они умны, да. И красивы как сон. Но они животные. А человеку
дана власть над животными. Так сказал Адаму господь, и любой, кто
не согласен, совершает грех. Страшный грех.
Меня бесит, что я не могу по своему желанию приказать дракону
повиноваться. Меня бесит, что идя на охоту, мне приходится
оглядывать небо в поисках этих тварей, потому что они запретили
охоту ради развлечений. Меня невероятно бесит, что зверь
осмеливается диктовать человеку условия.
Согласен, что драконы более могущественны чем люди. Это не
делает их равными! Животное всегда останется животным, как бы оно
не маскировалось под человека. У них нет души, а у меня есть. Я
имею право - бог дал мне право! - решать судьбу любого животного,
как мне заблагорассудится. Хочу - приласкаю, хочу - убью. И я прав.
Мнения зверя не спрашивают.
А дракона нельзя убить. Я не могу просто взять оружие, пойти в
горы и убить дракона. Потому что они, мол, разумные. Даже если это
так - во что я никогда не поверю - они звери, а человек может убить
зверя когда захочет. Потому что он - человек. Он - ОДУШЕВЛЁННОЕ
существо, а не просто разумное.
Тот самый сумасшедший, который заплатил мне за право
наблюдать, как я медленно зарежу живого дракона - и заплатил
столько, что я даже не спросил о причине такой лютой ненависти -
после смерти зверя долго лежал в луже крови, смеясь как
помешанный. Он и был помешанным. Когда я забирал деньги и
уходил, он схватил меня за плечо.
-Боуэн, не уходи. Ты - как я, ты тоже их ненавидишь, давай вместе
резать драконов!
-А у тебя хватит денег? - спросил я его, и он отступил. Как я знаю,
в тот же день труп дракона обнаружил другой дракон, и города где
жил сумасшедший не стало. Как и всех жителей. Драконы долго
искали меня по всему миру, они предлагали за мою голову - именно
за голову, первый раз в истории драконы хотели получить труп своего
врага, а не не его самого - больше денег, чем я заработал за всю
жизнь. В сотни раз больше. Уверен, если бы я не умел так хорошо
менять внешность, меня выдал бы первый встречный. Каин силён в
нас, первородный грех всё ещё не искуплён. Я по мере сил очищаю
землю от порождений Сатаны, убивая потомков того самого Змея.
Отвлекаюсь. Скоро появится моя цель. Тринадцатый дракон. Я уже
неделю наблюдаю за ним. Вернее, за ней - это самка. Её зовут
Альматея, она сверкает серебрянными оттенками, и воистину
прекрасна. Ненависть к драконам вовсе не значит, что я должен
закрывать глаза на их красоту и изящество.
На этот раз я знаю о причине, по которой мой наниматель избрал
жертву. Альматея - самка одного из наиболее грозных драконов в
мире, могучего и страшного в гневе Викинга. Викинг должен
прилететь на Землю - на похорона - и стать моей четырнадцатой
жертвой. Потому что он перебежал дорогу очень могущественному
человеку, когда перехватил конвой с оружием. Мой наниматель
потерял на этой поставке половину своего состояния, зато приобрёл
смертельных врагов в лице групировки, закупившей оружие.
Единственный шанс уцелеть для него состоит в немедленной
ликвидации Викинга и похищении груза оружия с космической базы
этого дракона.
Поэтому я лежу на крыше небоскрёба, сжимая крупнокалиберную
плазменную винтовку с лазерным прицелом. Она холодна, и
неприятно холодит мне руки. Но я привык. Именно этой самой
винтовкой я убил десять драконов. Двух я убил иначе.
Пятого по счёту дракона я задушил голыми руками - это был
совсем змеёныш. Тот заказ включал в себя убийство трёх драконов
сразу. Я не одобряю слова "семья" применительно к животным. Я
убил самца, самку и их отродье - так правильнее.
А двенадцатого дракона я оглушил из парализующей установки,
перевёз в подвал дворца того сумасшедшего, и медленно разрезал на
части, дождавшись, когда он придёт в себя. Так мне заказали - я
вовсе не садист. И даже мне было не по себе от криков и мучений
жертвы. Однако, я и в будущем не откажусь от такого заказа, если
плата будет достаточно высокой. Максимум, я подниму цену, потому
что мне неприятно так поступать даже с драконами.
В полукилометре от меня, на крыше огромного здания гостиницы
для драконов, открылся широкий люк. Мощная оптика винтовки
бросила в глаза цель, я замер. Снял оружие с предохранителя.
Первыми на крышу вышли два громадных чёрных дракона в
кевларозонах и шлемах. Телохранители. Это заблуждение насчитывает
не одну тысячу лет. После появления снайперов - а значит, после
изобретения лука и стрел - телохранители утратили смысл. Они
никогда не смогут спасти своего подзащитного от первого выстрела.
Правда, в случае промаха они обеспечат относительную защиту... Но
как правило снайпер, избирающий целью того кто нуждается в
телохранителях, не промахивается. Я не промахиваюсь. Хотя это
первый дракон, которого защищают.
Потом из люка показался совершенно грандиозный дракон, на
голову выше телохранителей. Я никогда не видел столь огромного
дракона, даже по ВР. Он был чёрным как уголь, но при этом сверкал
словно миллиарды зеркал. На нём не было никакой одежды, как и на
всех драконах. Животные, погрязшие в плотском грехе. Крупный
рогатый скот.
Чёрный дракон осмотрелся, его жёлтые глаза пылали словно два
солнца. Нет, что ни говори, но трудно представить себе более
красивого зверя. Я приблизил картинку, осматривая крышу здания
метр за метром в поисках генераторов силового поля. Разумеется я
знал, что их нет - я не любитель, идущий на дело неподготовившись -
но проверка не помешает.
Генераторов не было. Винтовка сама обнаружит защитное поле и
не выстрелит. Так что я был готов встретить жертву. Вернул в поле
зрения люк. Там уже стоял невообразимо прекрасный золотой дракон,
лишь немного уступающий чёрному в размерах. Я вздрогнул.
Этого дракона я отлично знал. Знаменитый Драко Локхарт,
помощник правителя драконов и весьма опасный противник. Он лично
занимался моим делом, и едва не достиг успеха. Хитрая тварь.
Тот заказ был самым сложным в моей карьере. Предстояло убрать
дракона, жившего на их собственной планете. А там людей тщательно
проверяли...
Я стиснул зубы, вспомнив о том унижении. Рептилия, ящерица,
животное! Они смели обыскивать людей! Нет, у меня они ничего не
нашли, но сама наглость! Я обманул контроль, выдав винтовку за
образец продукции своей фирмы. Животные всегда наивны, они
поверили. И даже не помешали мне купить космическую яхту... На
которой я улетел после дела. И за которой погнался этот самый
Драко, догнал, захватил и взорвал. Правда, меня там уже не было.
Почему он здесь?... Он один из самых влиятельных политиков
Галактики, знаменитый чемпион по многим видам спорта,
непревзойдённый боец и отличный преследователь. Волк в полном
смысле слова. Я тревожно осмотрел небо. Нет, пока патрулей не
видно. О боже, как ты позволяешь зверям контролировать воздух
моей планеты?!
От ярости я стиснул пальцы на винтовке.
"Он тоже умрёт" - решил я, подумав о Драко.
"Они все умрут. Пусть мне заплатят за одного, но я убью их всех."
Первый раз я решил изменить своим принципам. Но убить столь
знаменитого дракона, как Драко... В конце концов я всего лишь
человек, и тоже подвластен искушениям. Прости меня, господи. Все
мы грешны.
Наконец, вдали показался корабль. Как и все драконовские
корабли он был обтекаемым. Драконы предпочитали строить
звездолёты которые сами совершают посадку, в отличие от людей,
чьи корабли использовали посадочные модули. Я приготовился.
Система наведения винтовки зафиксировала двух драконов, и
компьютер приступил к постоянному отслеживанию цели. На картинке
прицела контуры чёрного гиганта и Драко окружила мерцающая
пунктирная линия. Теперь винтовка просто не выстрелит, если не
будет направлена точно в цель. Это одна из причин, по которым я не
промахиваюсь.
Звездолёт завис над гостиницей. Он был раза в три больше здания
и напоминал трезубец. Я с неприязнью заметил, что корабль
превосходит лучшие земные крейсера на несколько порядков.
Странно, почему драконы прислали за Альматеей столь мощный
звездолёт?
Я присмотрелся к кораблю внимательней. На гладком, обтекаемом
борту серо-стального цвета было написано название. Написано на
уродливом драконьем языке, который не мог употреблять ни один
человек. Подобные звуки издавать грешно. Но читать их алфавит я
умел. Название звучало как "Рррагдр", что означало "Ураган" или
"Шторм". Я встревожился ещё больше.
Если я не ошибся, тогда передо мной парит личный звездолёт
самого правителя драконов, которого они осмеливались звать
императором. Что-то не так. Инстинкт охотника заставлял меня
нервничать, я чувствовал что готовится ловушка. Надо отменить дело.
Потом, в другой раз я подловлю эту серебрянную ящерицу и выпущу
в неё всю батарею.
Но у меня точно не будет другого случая убить Драко Локхарта. Да
и этот чёрный дракон, думаю, не мелкая фигура в правительстве... Я
вздохнул поглубже и мысленно призвал господа бога, отдавая себя на
его милость. Он не даст мне проиграть. Винтовка вновь превратилась
в продолжение моего сердца, я перестал дышать. И вот, наконец,
появилась цель.
Она быстрым шагом поднялась из люка, засверкав в лучах солнца
словно звезда. Мгновение - и компьютер стал сопровождать и её. Я
навёл крестик прицела на прекрасную голову драконы, которая
улыбаясь говорила что-то Драко. Крестик из красного стал зелёным, и
я выстрелил.
Плазменная винтовка стреляет капсулами сверконцентрированной
энергии, похожими на миниатюрные шаровые молнии. В принципе,
место попадания неважно. Капсула, соприкасаясь с телом, немедленно
вызывает дегидратацию белка в каждой клетке, поскольку жертва как
бы испытавает удар тока в несколько миллиардов вольт. Предыдущие
драконы мгновенно превращались в обугленные угольки, что само по
себе было необычайно гуманным способом уничтожать тварей. Они не
заслуживают такой быстрой смерти. При этом винтовка бесшумна, а
заряд летит к цели во много раз быстрее любой пули.
Альматея должна была мгновенно почернеть и рассыпаться в прах.
Вместо этого вокруг драконы на миг вспыхнула серебристая
полусфера, по ней рванулись молнии, ударив в Драко и чёрного
дракона. Те словно не обратили внимания на выстрел!
Я стремительно дал очередь в Альматею, затем в Драко и в
чёрного дракона. Крыша гостиницы превратилась в ад из молний и
вспышек, во все стороны летели обломки конструкций. Я выругался.
Рванул с пояса насадку для стрельбы тяжёлыми разрядами, одел на
винтовку и вскочил. Забросил могучее оружие на плечо, опустил
прицел и дал очередь.
Разнесло половину гостиницы, облако огня достигло корабля,
спокойно висевшего в небе. Я расстрелял батарею полностью и нажал
на кнопку. Винтовку вырвало из моих рук, реактивный двигатель
понёс её к соседней крыше. Я бросился к лифту.
Влетел в шахту, где стоял мой флаер. Выхватил пульт, набрал
команду. Машина с грохотом взлетела в небо и помчалась на юг.
Минутой спустя дом затрясло от гула. На низкой высоте прошли три
истребителя драконов, с рёвом разрывая небо моей планеты
уродливыми крыльями, загнутыми вперёд. Я проводил их
ненавидящим взглядом. Ничего, придёт и ваше время...
Прыгнул в шахту. Десять секунд падал, потом включил гравипояс.
Он затормозил меня точно над крышей лифта. В стене давно был
готов проход, я пролез в него и задвинул маскировочную панель.
Передо мной лежала грязная вентиляционная труба. Отлично. Одел
респиратор и побежал.
Пару минут бежал в темноте, надвинув на глаза инфракрасный
фильтр. При мысли, что драконы прекрасно видят в темноте сами, я
заскрипел зубами. О боже, как мог ты дать дьяволу столько сил...
Наконец добежал до вентиляционной башни. Там лежал чемодан с
принадлежностями. Я быстро сбросил одежду, выхватив аэрозольный
баллончик.
Разумеется, после бега по полной пыли и грязи трубе я
