Фэнтези - Джордж Локхард

Рассказы

Джордж Локхард. Рассказы.

                        Джордж Локхард

                        СИМФОНИЯ  ТЬМЫ

                  науно-фантастический кошмар

                              1-И

    Сегодня я иду на охоту. Луна светит с небес, дует холодный ветер.
Ночь прекрасна, она манит и завлекает, она поёт древнюю песнь,
способную согреть кровь моим жертвам. Сегодня я иду на охоту.
    Я не так часто хожу на охоту, как многие думают. Я в достаточной
степени независим. Но я люблю охоту. Лишь тот, кто бродил во тьме
под луной, впитывая всей своей сущностью азарт выслеживания, тот кто
способен ощутить запахи звёзд и сверкание воды в их холодном свете,
поймёт меня. Но таких мало. Я не знаю ни одного, подобного мне. Хотя
логика заставляет меня верить, что я не одинок.
    Когда я иду на охоту, ночь узнаёт меня. Звёзды приветствуют меня
тонким и холодным звоном, луна дарит мне покрывало из ледяных
лучей. Холод - мой дом. Я не нуждаюсь в холоде, но он доставляет мне
наслаждение. Я люблю холод.
    Сегодня я иду на охоту. Я выхожу из дверей своего дома, и медленно
иду по ночному городу. Вечером шёл дождь, и влажный асфальт матово
блестит в лучах луны. Иногда я встречаю лужи, вода в них отчаяно
рвётся к своим родителям - тучам... Я не отражаюсь в воде.
    Часто в такие минуты я думаю, кто я такой. Я не знаю, кто я такой. Я
- разумное существо. Но я не уверен, что могу добавить к этому
определению слово "живое". И ещё я хищник.
    Я называю себя Аорт. Это слово ничего не значит. Но мне нравится,
как оно звучит. Произнося своё имя вслух, я ощущаю приятное
изменение в воздухе, окружающем моё тело. Вероятно, это связано с
вибрацией горла при завершающем рычащем звуке. Впрочем, какая
разница?...
    Иду по тёмной улице, проходя под фонарями. Я знаю, что их свет не
несёт тепла. И поэтому я люблю холодный свет ртутных ламп. Хотя,
обычно я предпочитаю темноту.
    Мои шаги гулко отражаются от каменных стен. Стены... Холодные
каменные стены домов, укрывающие тёплые, горячие тела моих жертв.
Я никогда не вхожу в дома. Те, кто ночью встретятся мне на пути - моя
добыча. Ночь принадлежит мне, звёзды принадлежат мне, ветер
принадлежит мне. Тьма принадлежит мне, я принадлежу тьме. Жизнь в
домах мне не принадлежит.
    Я чувствую взгляды. Люди смотрят из окон, провожая меня
взглядами. Они всегда узнают, когда я иду на охоту. Я не знаю, как они
узнают, но всегда. Они боятся меня. Они знают, что я никогда не вхожу
в дома. Но всё равно боятся.
    Скоро мне придётся уехать из этого города. Слишком многие уже
поняли, кто я такой. Возможно, мне стоит сменить стиль. Но я не хочу
его менять. Я получаю наслаждение, когда иду по ночным улицам
города, а холодный ветер развивает мой чёрный плащ, и мёртвый стук
моей трости заставляет холодеть кровь в жилах моих жертв. Я люблю
холод.
    Сегодня особенно тихо. Звонкое эхо шагов разбивается на осколки,
впивающиеся в тело ночи, ранящие её нежную кожу. Я иду по пустым
улицам огромного города.
    Звук. За углом находится живое существо. Я не спешу. Ночь только
началась. Поворачиваю за угол, вижу четверых мужчин. Они одеты в
чёрные балахоны и держат оружие. Судя по их позам, они только что
вышли из машины. Сама машина стоит у тротуара. Тёмно-синий
"Линкольн", год выпуска определить трудно. Я втягиваю запах горячей
резины, бензина и пота... Они ехали быстро. И они очень взволнованы.
    Смотрю на дом, куда хотели войти эти люди. Очень красивый
трёхэтажный дом с большими балконами. Наверное, принадлежит
богатому человеку. Во дворе замечаю две роскошные машины.
    Знакомое чувство проникает в меня. Люди поворачивают головы. Я
вижу их глаза сквозь прорези масок, вижу их души сквозь прорези тел.
Мгновения текут неслышно. Мы смотрим в глаза враг-врагу. Затем я
улыбаюсь.
    - Отличная ночь, не так ли, джентльмены? - я спокойно направляюсь
к своим жертвам. Я никогда, никогда не спешу. Время не значит для
меня ничего.
    Они пока не поняли. Продолжают смотреть на меня, медленно
поднимают автоматы. Я иду к ним. Ночь охватывает меня шорохом
тьмы, звёзды неслышно замирают, желая наблюдать за охотой... Ночь
принадлежит мне.
    - Кто ты такой? - самый высокий наконец решает спросить. Я
улыбаюсь шире, они только теперь видят клыки.
    - Меня зовут Аорт. Я намерен вас убить, джентльмены.
    Третий слева не выдерживает. Сухой треск разрывает чары ночи,
автомат снабжён отличным глушителем. Я ощущаю каждую пулю, вижу,
как раскалённые капли мёртвого металла с визгом рвут ткань
изумительного ночного воздуха. Пули тоже хищники, как и я. Встреча
хищников происходит в серебрянных лучах луны, мы ощущаем
друг-друга, мы понимаем одни-другого... Нам незачем враждовать.
    Теперь стреляют все. Пули пролетают сквозь меня, выбивают искры
из стен, из мостовой... На миг ночная улица заполняется феерическим
зрелищем, словно тысячи звёзд танцуют ритуальные танцы над будущей
могилой моих жертв. Я иду вперёд, улыбаясь.
    Они не могут понять. Давным-давно, в другом городе, в меня
стреляли из арбалетов. Тогда люди понимали быстрее, пытались
убежать... Эти только отходят, заменяя магазины. Я улыбаюсь. Ещё
немного.
Тот, кто спросил меня об имени, понял. Я вижу это по его глазам.
Пришло время.
    Первым я касаюсь человека справа. Нежно запрокидываю жертве
голову, он не сопротивляется. Никто и никогда не сопротивляется мне.
Я касаюсь его шеи. Кровь человека горяча. Она бурлит в моих жилах,
наполняя их жаром, прогоняя холод. Никакое наслаждение не сравнится
с этим чувством. Я пью кровь жертвы, впитывая его жизнь, она
присоединяется к моей. Я охочусь!
    Тело человека содрогается от ударов пуль. Трое оставшихся кричат,
продолжая стрелять. В домах зажигается свет. Смертные... Разве могут
они затмить свет Луны?! Я бросаю первую жертву, раскидываю руки и
кричу звёздам. Звёзды звенят мне в ответ. Ночь принадлежит мне, я
повелитель тьмы, я охотник на жизнь!
    Кровь остальных даёт мне меньшее наслаждение. Никогда, никому не
понять то чувство, что приходит к вампиру с первой кровью. Иногда я
жалею, что одинок. Было бы так прекрасно иметь друга, способного
слышать пение капель ночного дождя... Видеть танцы метеоров над
колыбелью солнца, слышать песни звёзд, восхваляющих мать-луну!
    Охота завершена. Я иду по ночным улицам огромного города, и
мёртвый стук моей трости разрывает шёлковый мрак каменных клеток. В
жилах бурлит горячая кровь жертв, не давая холоду вновь овладеть
моим телом. Это скоро пройдёт. Меня ждёт величайшее наслаждение,
сравнимое только с Первой Кровью - когда холод начнёт медленно
наступать, безжалостно изгоняя тепло из моего тела. Никто не способен
понять меня. Я одинок под луной.
    В такие минуты логика начинает подводить. Я теряю веру, что
существуют подобные мне вампиры. Я не хочу думать об этом. Логика -
моё спасение. Сегодня я буду всю ночь бродить по улицам, дыша
ледяным ветром, слушая симфонию Тьмы. Завтра я покину этот город.
    Сегодня я ходил на охоту.



                              2-И


    Сегодня я плыву на охоту. Тёмные воды океана мягко раступаются
передо мной, мириады мерцающих звёздочек обтекают мою грудь.
Планктон не имеет органов чувств, способных ощутить моё присутствие.
Ночь прекрасна, вода нежна, запахи манят меня к себе, заставляя
сердце биться сильнее. Сегодня я плыву на охоту.
    Тёмные волны с чарующим плеском принимают меня в обьятия.
Серебристый свет луны освещает бесконечную гладь океана, лунная
дорожка ведёт меня в вечность. Я плыву к горизонту.
    Неуловимые потоки воды бережно ласкают мою кожу, завихряясь в
спирали, и разглаживаясь вдоль стремительно меняющих форму
складок, дающих мне лёгкость и скорость в воде. Океан принадлежит
мне.
    Сегодня я плыву на охоту. Я не так часто охочусь, как это может
показаться. Эффективность моего организма очень велика, я не часто
нуждаюсь в пище. И я не люблю охотится. Только тот, кто плавает в
благоухающих водах ночного океана, кто способен ощутить зов Луны и
поверить в достижимость горизонта, поймёт меня. Но таких мало. Я не
знаю никого, подобного мне, и это меня печалит. Согласно логике я не
могу быть единственным представителем своего рода, но я давно понял,
что логика не всесильна. И тем не менее, надежда на встречу с другом
никогда не покидает меня. Я живу в сверкающих водах, один под луной,
и надеюсь. Но сегодня я плыву на охоту.
    Я выплываю из своего дворца в затонувшей Атлантиде, и не спеша
парю над тёмными горами. Вода приятно холодит кровь, сегодня
хорошая ночь. Я люблю ночь. Свет не вреден мне, но тьма доставляет
мне наслаждение. Ночь принадлежит мне.
    Плыву сквозь потоки движения, всем телом ощущая мельчайшие
изменения вокруг. Ночной океан полон музыки, мириады вибраций
вместе рождают непостижимую симфонию Тьмы, которая никогда не
повторяется. Я плыву мимо стай светящихся рыб, прокладывая путь
сквозь поющие потоки жизни, взлетая к далёкому чёрному зеркалу
поверхности. Меня никто не боится. Я часть своего мира, я его
повелитель. Океан принадлежит мне.
    Часто в такие минуты я думаю, кто я такой. Я не знаю, кто я такой. Я
- разумное существо. Не уверен, что могу добавить к этому
определению какое-либо слово - я не знаю, как назвать род состоящий
из меня одного. Я даже не знаю, кто я - он или она. Вероятнее всего,
оно.
    Я называю себя Нерей. Это слово я прочитал на постаменте статуи в
затонувшем городе, где часто бываю. Статуя изображала могучего
старца, задумчиво смотревшего на волны океана. Я вовсе не похож на
человека, хотя часто вижу их. Они никогда не видят меня - я всегда
скрываюсь в глубинах океана, пряча своё огромное сверкающее тело от
их глаз. Не знаю, почему я так поступаю. И ещё не знаю, что привлекло
меня в том образе Старца - я вовсе не ощущаю себя старым, хотя и
знаю, что бессмертен. Не знаю, сколько мне лет. Да и какая разница.
Сегодня я плыву на охоту.
    Ночной океан расступается передо мной, я поднимаю голову на
много метров над поверхностью. Воздух не так приятен как вода, но я
могу с равным успехом дышать и им. Смотрю на звёзды. Они тихо
звенят, рождая жалкое подражание могучей симфонии океана, пытаясь
наполнить воздух музыкой, желая ощутить восторг, внимая пению
жизни. Звёзды... Как могут они затмить музыку волн?!
    Вода принимает меня в своё лоно, и тихий плеск сопровождает моё
стремительное движение вперёд. Луна отражается в каждой из моих
бесчисленных чешуек, превращая меня в феерическое зрелище,
достойное кисти лучшего живописца Вселенной. Я плыву на охоту!
    Звуки... Недалеко от меня, в конце светящейся пентаграммы
планктона возникает движение. Я слышу характерные звуки
выдыхаемого воздуха. Дельфины...
    Я никогда не охочусь на тех, кто дышит воздухом. Океан
принадлежит мне. Подводные горы принадлежат мне. Лунная дорожка
принадлежит мне, музыка волн принадлежит мне. Тьма принадлежит
мне, я принадлежу тьме. Жизнь на воздухе мне не принадлежит.
    Чувствую их взгляды. Они всегда знают, когда я поднимаюсь на
поверхность. Не знаю как, но всегда. Они называют меня Великим
Змеем, и не боятся. Они знают, что не принадлежат мне.
    Плыву мимо дельфинов, впитывая запахи жертв. Чувствую биение
могучих сердец, проталкивающих синюю кровь по прозрачным сосудам.
Всем телом ощущаю стаю огромных кальмаров, которые охотятся на
рыбу. Я впитываю их запах, слушаю мелодию, присущую этим
существам. Я готовлюсь к охоте.
    - Сегодня ты избрал кальмаров? - спрашивает ближайший ко мне
дельфин.
    - Да.
    - Скажи, встречал ли ты хоть раз кого-нибудь, сравнимого с тобой?
Я медленно закрываю глаза, отдаваясь звукам, ощущениям, запахам,
полям...
    - Нет. Я одинок.
    - Но почему бы тебе не отправится на поиски друзей?
    - Не знаю. Я не верю, что найду.
    - Если надежды нет - зачем тогда жизнь? - тихо спрашивает дельфин,
и мне нечего ему ответить. Я уплываю от ответа, ныряя за добычей.
Дельфины смотрят мне вслед, и я ощущаю их настроение. Они жалеют
меня. Не понимаю, почему в душе я соглашаюсь с ними?...
    Нежно сжимаю кальмара челюстями, принимая в себя его жизнь.
Синяя кровь заполняет воду, искажая запахи, придавая симфонии Тьмы
тревожные ноты. Я принадлежу тьме, я принадлежу смерти. Мне жаль
мои жертвы.
    Сьедаю четырёх кальмаров, чувствуя ускорение пульса и повышение
энергии, ощущая как кровь начинает бурлить в жилах. Я не знаю, какого
цвета у меня кровь. Никогда не видел.
    Волны звука разносят весть о моей охоте, и сразу океан оживает.
Тысячи рыб вспыхивают красками, достойными вечного любования, я
слышу торопливые разговоры акул и неспешные беседы громадных
осьминогов. Оставшиеся в живых кальмары обсуждают моё сегодняшнее
появление из тьмы глубин. Я не понимаю их языка, и это меня печалит.
Кто знает, возможно я убиваю великих поэтов или учителей, музыкантов
или вождей?...
    - Почему ты всегда печален? - тот самый дельфин парит в лучах
лунного сияния.
    - Потому что моя судьба - прерывать судьбы других. - я пытаюсь
обьяснить ему причины своей печали.
    - Это не только твоя судьба. - дельфин спокойно парит рядом с моей
головой. Он меньше моего глаза.
    - Сознание того что я не единственный, не делает мою судьбу легче.
    - Тем не менее, прекратив охоту ты погибнешь, и тем самым лишишь
мир единственного Великого Змея под луной... - он пытается меня
утешить.
    - Так ли уж важен этот Змей? - я лежу на поверхности не двигаясь, и
смотрю на звёзды.
    - Это можешь решить только ты.
    - Я ни в чём не уверен.
    - Тогда ты должен спросить, и получить ответ.
    - У кого?
    - Если ты неспособен спросить сам себя - найди равного себе, и задай
вопрос.
Я улыбаюсь, потоком фосфоресцирующей воды дельфина
переворачивает.
    - А почему ты так уверен, что не равен мне?
    - Я смертный. - просто отвечает дельфин.
    И я ничего не могу возразить. Я плыву прочь от вопросов, скрываясь
среди волн. Надо узнать имя этого дельфина. Сверкающая луна
посылает холодный свет на воды принадлежащего мне океана,
окрашивая их в цвет моей чешуи. Симфония Тьмы гремит в моей душе,
наполняя сердце ликованием, заставляя всю мою сущность трепетать от
радости бытия. И я понимаю, что не в силах лишить себя подобного
великолепия.
И я понимаю, что цена за наслаждение жизнью - смерть.
Завтра я отправлюсь на поиски равного, чтобы спросить.
Сегодня я плавал на охоту.


                                3-И


      Сегодня я лечу на охоту. Бледный диск луны светит с небес,
посылая мёртвенный свет на горы, принадлежащие мне. Ветры несут
мириады миазмов, творя ароматный букет запахов, расправляющий
столь непохожие на мои крылья. Сегодня я лечу на охоту.
    Я редко летаю на охоту по ночам. Я предпочитаю делать это ранним
утром, когда восходящее Солнце заставляет забыть обо всём кроме
красоты, и мир замирает, встречая владыку Света, простирающего свою
ослепительную длань над Вселенной. Я люблю смотреть на бушующий
огонь Солнца, безжалостно разрывающий нежное тело Тьмы копьями
своих лучей, подобно тому как я разрываю нежные тела жертв
кинжалами своих когтей. Но Тьму я люблю не меньше - я дитя Тьмы.
Лишь огонь люблю я сильнее ночи.
    Когда я лечу на охоту, Тьма встречает меня огнём, и навстречу мне
поднимаются блистающие деревья звёзд, горные пики лунных лучей,
вулканы комет и метеоров. Я знаю, что такое звезда.
    Я выхожу из своей пещеры, расправляя многометровые крылья, всей
поверхностью перепонки ощущая ветры в ночи. Странные, тревожные
мелодии рождают горы под бичом ветра, они стонут, миллионы лет
изнывая под пыткой. Иногда горы приходят в ярость, и тогда
содрогается земля, и вздымаются крутые пики, рождаясь в огне
наперекор холоду ветра. Но ветер терпелив. Он сильнее гор, ибо
владеет вечностью. И горы всегда терпят поражение, год за годом
лишаясь острых граней и гордых вершин. Ветер - владыка земли, дитя
небес. Я - повелитель неба.
    Взмахиваю крыльями, рождая вихри. Каждым взмахом я пополняю
семью ветров, я - их отец. Небо кидается навстречу, воздух стонет,
пронзаемый трезубцем моего сверкающего тела. Небо принадлежит мне,
я его владыка в ночи.
    Часто в такие минуты я думаю, кто я такой. Я знаю, как меня
называют все остальные. Дракон. Это слово не обьясняет мне, почему в
мире нет других драконов. Логика твердит, что я не могу быть
единственным в роду, и я очень хочу ей верить. Если очень желать,
событие может исполниться. По крайней мере, я в это верю. И мечтаю о
друге.
    Я называю себя Вулкан, потому что это самое верное воплощение
моего характера из всех, которые я знаю. Я похож на вулкан своей
необузданной, первобытной натурой, своей неспособностью
контролировать ярость и гнев. Меня боятся все. Порой я и сам себя
боюсь. Не уверен, что смогу сформулировать определение, кто же я
такой. Некогда человек по имени Вольтер назвал сам себя "двуногим,
без перьев". Я тоже без перьев, хотя имею четыре ноги и крылья.
Называть себя "четвероногим, без перьев" я не хочу. Поэтому оставлю
определение понятия "дракон" тому, кто захочет. Меня устраивает и это
название.
    Когда я взмываю навстречу серебру, льющемуся с небосвода, моя
чешуя начинает сверкать подобно мириадам бриллиантов. Я похож на
отблеск луны в океане, паря над землёй, пронзая чёрные тучи сиянием
своих крыльев. Я - повелитеть неба. Я одинок.
    Рассекаю тьму над скалами. Воздух полон музыки сфер, симфония
Тьмы гремит над миром, и я - дирижёр вечного оркестра. Я лечу на
охоту!
    Замечаю с высоты стадо горных антилоп. Они спят на каменистой
площадке, несколько дозорных внимательно глядят по сторонам. Эта
мера может спасти их от хищников. От меня спасения нет. Я - тёмная
молния гор.
    Хватаю двух антилоп, набираю высоту. Животные кричат и пытаются
вырваться. Сдавливаю их когтями, ощущаю смерть своей добычи. Ничто
не может сравниться с этим ощущением. Только тот, кто вонзал свои
когти в нежное, полное жизни, трепещущее тело, и ощущал весь
процесс ухода жизни, способен меня понять. Я очень люблю охотится.
    Сажусь на уступе, вдыхаю солёный запах крови. Он смешивается с
миллионами запахов гор, он вплетает свой непередаваемый аромат в
венок по имени Жизнь. Ем.
    - Доброй охоты, брат. - большой и очень тёмный орёл сидит на уступе
рядом со мной. Я протягиваю ему нетронутое тело.
    - Угощайся.
Он качает головой.
    - Ты знаешь, я ем только свою добычу.
    Я киваю, втягивая сладко-воздушный запах птицы. Я никогда не
охочусь на имеющих крылья. Все жители неба - мои братья и сёстры. Но
только орлы меня не боятся.
    - В таком случае, я могу указать тебе место где много пищи.
Орёл долго не отвечает.
    - Ты самый могущественный из крылатых, Вулкан. - наконец говорит
птица.
    - Да, это так.
    - Почему же ты ведёшь столь одинокую жизнь?
Теперь я долго не отвечаю. Ветер ласкает мои крылья, шевеля перья
орла.
    - Потому что таких как я больше нет.
Орёл поворачивает ко мне голову.
    - Так не может быть. - спокойно замечает он.
    - Знаю. Но тем не менее, это так.
    - А ты искал?
Я долго смотрю на небо, где начинает заниматься заря.
    - Я просто знаю.
    - Откуда?
    - Откуда ты знаешь, где поймать восходящий поток? Ведь они
невидимы.
Орёл не отвечает. Я опускаюсь на скалы рядом, мы молча смотрим на
восход Солнца.
    - Никакой восходящий поток не удержит тебя в воздухе, если ты не
желаешь махать крыльями. - неожиданно произносит птица. Я молчу.
    Орёл расправляет свои коричневые крылья, готовясь взлететь.
Поворачивается ко мне, долго смотрит.
    - Ты просто боишся найти равного, Вулкан.
Я закрываю глаза. Он слишком умён.
    - Ты не прав. - глухо.
    - Нет, я прав. Сейчас ты - повелитель неба. Владыка ночи. Отец
ветров. С появлением второго дракона, трон придётся делить.
Резко встаю, стараясь не смотреть на орла.
    - Доброй охоты.
    - Тебе тоже, друг. Особенно тебе. Ибо скоро ты отправишся на самую
большую охоту в жизни.
Он молчит.
    - На охоту за своими страхами.
    Я долго провожаю орла взглядом. Надо было узнать его имя. Завтра
узнаю, перед тем как вылететь на поиски.
Сегодня я был на охоте. Но при этом оказался жертвой.


                               1-В


      Он медленно, равномерно шагал по асфальту, и звук его шагов
одиноко раздавался на пустынной дороге. На километры вокруг не было
никого кроме ночи, и её созданий.
    Он шёл много дней, не останавливаясь ни на миг. Он никуда не
спешил, и шёл медленно. Впереди у него была вечность.
    Длинный чёрный плащ развевался за плечами высокого, бледного
человека с гладкими антрацитовыми волосами. Человек был одет в
чёрный костюм, и сжимал в руке тонкую трость. В глазах человека
светился покой.
    Шоссе поднималось на холм, царила полная тишина. Лишь ветер
шевелил траву, словно советуясь с ней по поводу странного прохожего.
Светила луна, холодно сияли далёкие звёзды. Человек продолжал
спокойно идти.
    Он поднялся на холм, и впервые за много дней остановился.
Медленно осмотрел грандиозные горы, клыками вонзающиеся в плоть
неба, пьющие тьму из ночи, словно кровь из сердца. Тишина ощутимо
сгущалась.
    Впереди, у подножия клыкастых гор, лежал небольшой человеческий
городок. Шоссе пронзало его насквозь, выходя за пределы, и впиваясь в
плоть гор язвой туннеля. Немногочисленые деревья бесшумно
раскачивались под луной. Ветер понемногу усиливался.
    Человек долго смотрел на город, закрыв глаза. Зрение было далеко
не основным его чувством. Он впитывал ауры жителей, их запахи, он
слушал пение мрака, танцующего вокруг пятен света из окон домов. Он
смотрел.
    Час спустя, он медленно тронулся с места, и в тихую мелодию ветра
вплёлся равномерный стук шагов, подарив музыканту метроном трости.
Человек никогда не спешил.
    Он прошел мимо крайних домов, не повернув головы. Его провожали
внимательные взгляды собак и кошек, но никто не посмел издать ни
звука. Человек, равномерно шагая, двигался по улице, и тьма с
уважением расступалась перед своим повелителем. Ни один звук не
нарушал великолепие холода.
    Он приблизился к парку. Звук шагов изменился, под лакированными
чёрными туфлями теперь похрустывал красный песок. Человек спокойно
шёл меж деревьев, оставляя за собой страх и тишину.
    Несколько минут спустя человек остановился перед скамейкой, на
которой спал пьяный горожанин. Ночной гость долго смотрел на
спящего, не делая попыток его разбудить. Но человек, очевидно,
почувствовал холодный взгляд, и поднял голову. Ночной прохожий
улыбнулся, садясь на край скамьи.
    - Прекрасная ночь, не так ли?
    - Кому как... - горожанин приподнялся, стряхнув с помятого костюма
осенние листья. Он был невысок, коренаст. На лице виднелись следы
буйной молодости, теперь лишь уродовавшие черты их обладателя.
Горожанин был небрит, его волосы цвета соломы растрепались. Туфли
не раз ремонтировались, а костюм был во многих местах неумело
заштопан. Ночной прохожий видел во тьме всю жизнь этого человека.
Жалкие планы, не выходящие за пределы городка, попытки сколотить
состояние, борьба с самим собой, желающим пить, поражение. Он видел
холодные ночи в забегаловках, дешёвую водку, хмурые взгляды бармена
и ревность жены. Он слышал скандалы в давно желавшей ремонта
квартире, ядовитые реплики соседей, презрение брата. Он знал о том
случае, когда горожанин нашёл упавшего в обморок старика, и украл
его кошелёк. Старик не дождался "Скорой" и умер на улице, а
горожанин три дня пил на его деньги. Ночной гость видел всю жизнь
своих жертв.
    - Меня зовут Аорт. - он мягко коснулся человека, и тот внезапно
ощутил холод. Встряхнулся, шмыгнул носом.
    - Рад видеть вас, мистер. Не найдётся ли у вас пары центов для
несчастного пьяницы? - голос слегка задрожал.
    - Я не ношу с собой деньги, друг мой. - Аорт печально следил за
эмоциями человека. Он видел, как тот последовательно сменял надежду
на безразличие, безразличие на слабый интерес, интерес на вялое
желание спросить. Дождавшись этого, ночной прохожий ответил на
незаданный вопрос.
    - Я вампир.
    Пьяница тупо смотрел на Аорта, пока слова хищника проникали в
сознание жертвы. Хищник не удивился, встретив типичную реакцию.
    - Ну да, конечно. Мистер, если вам надо поспать, скамеек много. Не
мешайте старому человеку.
    Аорт улыбнулся, касаясь губами запястья горожанина. Минутой
спустя он поднял сверкающие глаза.
    - Вы всё ещё не верите мне?...
    Человек в ужасе смотрел на тонкий ручеёк крови, струившийся на
землю. Аорт чувствовал его ужас, непонимание, неверие и отчаяное
нежелание верить.
    - Господи, мистер, вы...
    - Я отведал твоей крови, Питер Донован.
Он отшатнулся.
    - Откуда вы знаете моё имя?...
    - Я знаю всё о своих жертвах.
    - Жертвах?!
    Теперь он поверил. Аорт всегда с наслаждением ждал этого момента.
Он медленно придвинулся к Питеру.
    - Смерть от клыков вампира - самая приятная смерть под луной, Пит.
    Человек попытался вскочить, но взгляд Аорта усадил его обратно. По
грязным щекам катились слёзы страха, руки тряслись.
    - О господи, спаси меня... Мистер, не надо, молю!
    - Почему ты отказываешся от дара, что я предлагаю тебе?
Он дрожал, пытаясь рухнуть на колени.
    - Не убивайте меня, прошу вас!
    - Зачем тебе жизнь, человек? Хочешь, я скажу что будет, если я уйду?
Ты проживёшь ещё три года, скитаясь в подворотнях, обыскивая свалки
в поисках куска ткани. Ты будешь просить милостыню, и тебя изгонят из
этого города - в маленьких городках не любят нищих. Ты будешь идти
по дорогам, дрожа от холода и кашляя от дождя, а мимо будут
проносится машины, окатывая тебя холодной водой и безразличием.
Два года спустя тебя посадят в тюрьму за бродяжничество, и там тебя
будут пытать. Затем тебя вышвырнут на улицу, приказав идти в приют
для бездомных. Но к тому времени у тебя уже будет поздняя стадия
туберкулёза, и ты умрёшь под забором роскошной загородной виллы
начальника тюрьмы. Охотничьи псы обнаружат твой труп, они притащат
тебя к порогу дома, и их отхлестают плёткой за это. Приедет старая
чёрная машина, и горбатый старик крючьями затащит тебя в кузов.
Тело твоё отвезут в морг, и студенты ближайшего коледжа разрежут
тебя, изучая медицину на твоём дряблом трупе. Остатки сожгут, и ветер
развеет зловонный дым, прибавив тебя к списку экологически вредных
продуктов. Вот что ждёт тебя, Питер Донован, и вот от чего я хочу тебя
спасти.
    Пьяница стал совершенно белым, слушая мягкий голос Аорта. Вампир
ждал, не делая попыток ускорить события. Он никогда и никуда не
спешил.
    - Мистер... Мистер, вы дьявол?
    - Да.
Человек пал на колени.
    - Я верующий, о господи, защити меня!
    - Богов не существует, о смертный.
    - Но как тогда можешь существовать ты?!
    - Я не то, что вы знаете под именем дьявола. Я близок этому образу.
    - Так кто же ты?
    - Я вампир. Хищник. Хищники охотятся на жертвы, освобождая их род
от больных и слабых, способных принести вред в своём потомстве. Я
избираю своими жертвами только тех, кто не способен принести
окружающим и себе ничего, кроме горя. Ты согласен, что неспособен
вырваться за пределы порочного круга своих ограничений?
Питер рухнул на красный песок, содрогаясь от рыданий.
    - Я исправлюсь, о господи, клянусь тебе! Я брошу пить, я найду
работу, я стану образцовым мужем!
    - Я не бог. Я дьявол.
Человек молча дрожал. Аорт долго смотрел на смертного у своих ног.
    - Веришь ли ты моим словам, смертный?
    - Да, да!
    - Тогда знай, что я сказал тебе истину о твоём будущем. И ты не
сможешь изменить ничего в своей судьбе.
Питер поднял белое от ужаса лицо. Аорт продолжил.
    - Смотри, человек. Я вовсе не обязан убить тебя. Я предложил тебе
дар сладкой смерти, и ведь если ты верующий, то должен верить в
лучшую жизнь на том свете... - тонкие губы вампира тронула усмешка.
    - Но помни. Если я повернусь сейчас, и уйду искать другую жертву -
то всё, что я говорил, сбудется. Ты умрёшь всего через три года, а за
эти годы познаешь ад. Смерть твоя будет такой мучительной, что меня
пробирает жалость даже сегодня. Итак, выбор за тобой.
    Аорт молча вдыхал морозный ночной воздух. Звёзды тихо звенели
над его головой, ветер ласкал холодную кожу. Глаза сверкали ледяным
блеском.
    - Ты... ты уйдёшь, если я скажу?... - человек дрожал.
    - Да.
    - А... а если я не скажу?...
    - Тогда ты познаешь величайшее из доступных смертному
наслаждений.
    Час спустя высокий человек в чёрном плаще вошёл в фойе
небольшой гостиницы, посмотрев прямо в глаза швейцару. Тот молча
протянул человеку ключи. Холодный голос разорвал ледяной покой
пустого помещения.
    - На один день.
    За стенами человеческого дома тихо пел свою вечную песню ветер,
не первый миллиард лет пытаясь подобрать достойные слова к
симфонии Тьмы.



                               2-В


      Он плыл в чёрных глубинах океана, рассекая холодные воды
могучей грудью. В океане никогда не бывает тихо, но даже вечный
гомон колыбели всей жизни стихал, когда гигантский морской змей
плавно скользил над скалами дна.
    Он был огромен и сверкал всеми оттенками золота. Мощное тело,
казалось, способно победить любые глубины - так оно и было. Красивая
голова с острыми серповидными рогами равномерно двигалась сквозь
тьму ночного моря, громадные глаза, похожие на драгоценные камни,
не мигая смотрели вперёд.
    Он плыл много дней, ни на миг не останавливаясь. Усталость была
ему незнакома. Змей не спешил - его ждала вечность.
    Подводные ветры, которые люди зовут течениями, ласкали его
чувствительную кожу. По чешуе пробегали волны, гасящие
турбулентные завихрения, свет фосфоресцирующих рыб отражался в
каждой чешуйке, как в зеркале. Он был властелином океана.
    Впереди, в едва заметном свете луны, грозно вздымались пики
подводных гор. Длинное тело змея скользило между ними, время от
времени задевая скользкие склоны, вызывая камнепады. Горы знали о
своём повелителе.
    Змей поднялся ближе к поверхности, вознёсшись над скальным
лабиринтом, словно лунная радуга над океаном. Под ним простирался
затонувший материк, известный людям как Гондвана. Вокруг огромной
пирамиды, вздымавшей ровные грани к зеркалу поверхности, струились
потоки жизни и ощущались тысячи запахов. Впервые за много дней,
змей прервал своё равномерное движение к югу.
    Он долго парил в струях фосфорного света, и видевшие его
трепетали от счастья - столь величественное зрелище представлял
собой Великий Змей в лучах лунного света, под чёрным зеркалом вод.
Но наконец могучий повелитель глубин двинулся вперёд, обратившись в
беззвучно струящийся золотой луч.
    Он вплыл в пирамиду сквозь широкие арки, на которых ещё
виднелись древние письмена иных народов. Водоросли и анемоны, рыбы
и осьминоги - все уступали дорогу королю, когда он струился сквозь
них, оставляя за собой радость и благоговение.
    В центре пирамиды на постаменте горела синяя звезда, освещая
огромный призматический зал мёртвым светом. В синем сиянии золотой
Змей казался нереальным сверканием, иллюзией необьяснимой игры
теней. Он подплыл к постаменту.
    - Ты принёс вопросы, Нерей. - неживой голос мёртвого существа
заставил воду слабо завихриться в спирали. Змей свернулся кольцом
вокруг постамента, подняв прекрасную голову на один уровень с
звездой. Он был столь огромен, что звезда терялась на фоне
изумрудного сияния его глаз.
    - Да, древнейший, я принёс вопросы.
Мёртвое существо ничего не ответило. Минутой молчания спустя, Змей
спросил:
    - Кто я такой?
    - Бог подводного царства. - ответ последовал сразу.
    - Что означает понятие бог?
    - Бессмертное и всемогущее существо, способное создавать.
    - Тогда я не бог. Ведь я не всемогущ.
    - Понятие абсолютно лишь в определении. Тот, кто ближе всего к
идеалу - может называть себя так. Ты ближе всех.
    - Я не могу создавать.
    - Ты создаёшь не материю.
    - А что?
    - Дух глубин, способный влиять на смертных.
Нерей помолчал.
    - Зачем? - в этом вопросе слышалась печаль.
    - Затем, что не будь этого духа - и многие смертные лишились бы
надежды, приняв смерть.
    - Вот второй вопрос, который я хотел задать. Почему я несу смерть?
    - Ты несёшь жизнь.
Змей внезапно ощутил гнев.
    - Древнейший, не уходи от ответа. Я питаю свою жизнь смертями
других, и в то же время я неспособен дать жизнь даже своему
потомству, ведь я один. Так о какой жизни ты говоришь?
    - Ты несёшь жизнь жертвам своих жертв. Разве это не так?
Нерей глубоко задумался.
    - Но разве хищник и жертва не равно хотят жить? Разве они не равны
в своём праве бороться за жизнь?
Звезда долго молчала.
    - Я не могу ответить на этот вопрос, Нерей. Я никогда не жил.
Змей помолчал.
    - Кто же ты?
    - Я - собрание знаний и эмоций своих создателей. Я не существо. Я
лишь смесь небольших частиц от многих существ. Все они мертвы уже
тысячи лет. Я никогда не был живым, хотя и я могу умереть.
    - Тогда дай мне ответ на главный вопрос, который мучает меня много
лет.
Звезда немного умерила яркость.
    - Нерей. Я знаю ответ на твой вопрос. Но хочешь ли ты услышать его?
- голос звучал тихо.
Змей долго молчал.
    - Уже нет.
    Он неуловимым движением развернул кольца к выходу, и замер при
следующих словах древнейшего.
    - Великий Змей - один. Бессмертных владык Тьмы - трое.
    Нерей быстро повернул изумрудные глаза к постаменту, озарив его
неземным светом отчаяной надежды одинокого.
    - Что?
    - Один из вас король ночей. Он правит тьмой, неся лишь смерть.
Второй парит на небесах, пылая яростью очей. Стихии тьмы подвластны
вам; несёт симфонию небесам один вампир, один дракон, но ноты все
не знает он. Есть третий - тот, кто в темноте пылает яростней огней; он
сомневается во Тьме, но даже он не знает дней. Царит он там, откуда
жизнь распостранилась по земле, и только он способен дать симфонии
Тьмы мелодию дня. Пока вы врозь - симфонии нет, как нет единства
под луной. Обьединившись, три царя услышат пение одной. Вы знаете
имя для неё; она дала вам жизнь и власть. Вложила холод в одного,
второму подарила страсть. Избрала третьему судьбу, достойную
воспетой быть, но мудрость Змей постигнет сам - и сможет двух
освободить. В тот миг, когда увидит Тьма, что дети научились жить -
она вернёт вам знание дня, и вы научитесь любить. Владетель ночи в
смерть уйдёт, она ему жена и дочь, и никогда не сможет он свои
инстинкты превозмочь. Владыка неба может стать одним из властелинов
Тьмы, и в рабство мать свою вогнать, и победить, и проиграть. А может
он огонь познать, и солнцу бросить в небо гнев, и проиграть - но
навсегда остаться властелином сфер. И третяя возможность есть; от
Змея мудрость примет он, придав огню своей души неистовство
океанских волн. Два повелителя Земли. Владыки моря и огня. Одна
душа, и мать одна. Покой от неба и до дна. Запомни, Змей - тебе
решать. Ты дирижёр симфонии Тьмы. Покой навек - или война; огонь и
солнце - или Тьма!
    Ледяное течение окутало пирамиду древних, и золотая струя
выплыла из широкого проёма непостижимо древних ворот. Нерей
медленно всплывал к чёрному зеркалу, рассекая тьму воды сверканием
золотого света. Он размышлял. Мудрость - в этом была сила Великого
Змея, именно это имел в виду древнейший.
    Зеркало с плеском приняло в себя могучее тело, огромная голова
поднялась высоко над поверхностью океана, наполняя воздух
изумрудным сиянием глаз, похожих на драгоценные камни. Нерей
задумчиво смотрел на волны.


                               3-В


       Он мчался в невидимых облаках, пронзая плоть небес собой,
словно копьём. Его окружал ледяной холод непостижимой высоты, тьма
боялась своего сына, расступаясь перед огнём его глаз. Мёртвую тишину
нарушал только стон умирающего воздуха, который сминали,
закручивали в вихри и рвали на части могучие крылья.
    Он сверкал серебрянным светом, словно неведомо как
протянувшаяся в небо лунная дорожка. Самое красивое существо из
всех возможных и невозможных, дракон был великолепен, когда мчался
в тишине ночного неба, заставляя луну стыдится своего несовершенства.
Сверкающие стальные рога со свистом препарировали ткань неба,
соперничая в остроте с ланцетом хирурга. Могучий хвост довершал
операцию, сшивая края раны гребнем стальных игл, похожих на столь
любимые драконом горные пики. Его бриллиантовые крылья отливали
неземным сиянием, изумительная красота гармонировала с грозным
обликом хищника. Пылающие рубиновые глаза словно рассказывали
встречным об имени своего хозяина, но встречных быть не могло.
Огромный дракон парил в небесах один.
    Он мчался на юго-восток уже много дней. И хотя спешить ему было
некуда - ведь их всех ждала впереди вечность - дракон летел быстро.
Так диктовал ему темперамент, дракон был рабом своих эмоций.
    Ветры в ночном небе уступали ему дорогу, звёзды провожали своего
повелителя восхищённым звоном. Отблески луны на крыльях пели об их
мощи, воздух возносился ввысь, согретый яростным пламенем глаз.
Дракон повелевал небом.
    Впереди вставали грозные кряжи скал, словно бросавшие вызов
неистовству сына неба. Они не знали что их владыка, ветер - всего лишь
раб для дракона. Он смеялся над наивностью гор, проносясь над ними
лунной молнией, вспарывая вечный покой древних ущелий горячей
энергией молодой крови. Дракон был молод, хотя и не знал этого.
    Перед ним встал во весь рост властелин гор - самая высокая скала в
мире, могучий пик, покрытый снегом. Смерчи завывали вокруг его
отвесных склонов, ни одна птица никогда не осмеливалась бросить
вызов непобедимому воину. Дракон рассмеялся.
    - Я повелитель неба!
    Он взмыл над тучами, расколов величие гор своей энергией, одержав
абсолютную победу над противником - он не мог иначе! - и впервые за
много дней полёта замер, распластав бриллиантовые крылья
горизонтально.
    На небольшом плато, под самыми тучами, ютился небольшой домик,
в окнах которого тускло горел свет. От дверей к подножию спускалась
оледеневшая лестница, а рядом с домом примостился маленький сарай.
Дракон ощутил запах добычи, он был голоден.
    Снег с шипением испустил дух, коснувшись разгорячённой чешуи.
Моментально сложив крылья, их обладатель грациозным движением
оказался возле домика. Ему пришлось склонить голову, чтобы взглянуть
в окно.
    Там пылал камин, в глиняном горшке варилась еда. У стола из грубых
необструганных досок стоял простой деревянный стул, и на нём сидел
старик. Дракон с любопытством оглядел дом человека - ему редко
доводилось встречать их раньше.
    Старик был одет в длинное серое одеяние, на левом плече
застёгнутое грубой булавкой. На голове совершенно не было волос, но с
подбородка до пояса спускалась белая как снег борода. Узкие глаза
были закрыты, старик смотрел в камин, но видел ли он огонь - дракон
не знал.
    Могучий владыка небес повернулся к сараю. Оттуда слышались
панические крики животных, чуявших свою смерть. Дракон ощутил
радость предвкушения.
    - Не надо. Я накормлю тебя.
    Рубиновый пламень глаз вырвал из тьмы маленькую фигурку,
отважно смотревшую прямо на дракона. Старик не боялся его. Дракона
это так заинтересовало, что он решил обождать с охотой.
    - Что можешь ты предложить мне, человек? - спросил он, стараясь
умерить голос, дабы не лишить смертного слуха.
    - Нечто лучшее, чем убийство. Входи.
    Дракону было интересно. Он протиснулся в дом, заняв почти
половину всего помещения. Свернувшись возле огня, он посмотрел на
вновь занявшего своё место старика.
    - Меня зовут Вулкан. - несмотря на старания, стены дрожали от мощи
его голоса. Старик улыбнулся.
    - Меня зовут Лунг Цзы, что значит "учитель-дракон".
Вулкан растянул губы в улыбке.
    - Ты не дракон, человек.
    - Мы те, кем являемся в душе. Тело значит очень немногое.
    - И что же в тебе от меня?
    - Способность видеть мир с высоты.
Дракон улыбнулся шире.
    - Ты не видишь отсюда мир, человек. Тучи закрывают тебе обзор, ты
не властен взлететь над ними, ощутив гармонию неба и земли всей
душой.
    - Тело моё невластно, ты прав. Дух мой давно летает над миром.
    - Что ты подразумеваешь, говоря "дух"?
    - Дар мысленного познания реальности. Люди зовут меня философом.

    - И что видит твой дух?
    - Тьму.
Вулкан рассмеялся и дом едва не рухнул от его смеха.
    - Для этого не надо быть философом.
    - Да, Тьму видит любой. Но многие ли видят способ победить тьму?
Дракон серьёзно посмотрел в глаза старику.
    - А зачем, человек?
    Лунг задумался. Тем временем Вулкан поудобнее устроился у
камина, положив огромную голову на свои руки. Пылающие глаза
сверкали на серебрянной чешуе, как капли крови на луне.
    - Очень хороший вопрос, дракон. - признал наконец старик. Вулкан не
ответил, и Лунг продолжил.
    - Скажи мне, в чём основное отличие тьмы от света?
    - Я отвечу тебе цитатой одного великого дракона, человек. Я не знаю,
откуда помню эти слова - ведь кроме меня драконов нет. Но я уверен,
это сказал дракон. Слушай.
Вулкан закрыл глаза, и в доме сразу стало темней.
    - "Тьма милосердна. Когда ты во тьме - ты волен представлять себя в
винограднике грёз. Свет может показать камеру палача".
Лунг Цзы откинулся на стуле, с удивлением посмотрев на дракона.
    - Интересная цитата.
    - Разве он ошибался?
    - С одной стороны - нет. Но подумай, ведь в данном случае
милосердие выступает в качестве самообмана.
Теперь задумался Вулкан.
    - Тем не менее я считаю, что если ты не в силах изменить свою
судьбу - о ней лучше не знать.
Старик кивнул.
    - Умное решение. Но разве ты, дракон, способен смириться с судьбой?

Вулкан встрепенулся.
    - Я повелитель своей судьбы, а не слуга!
    - Тогда ответь, почему ты мечешся по миру в поисках ответов на
вопросы?
Дракон промолчал. Лунг улыбнулся.
    - Не потому ли, что ты чувствуешь неудовлетворённость своей
судьбой одинокого дракона?
Вулкан поднял взгляд горящих глаз на старика.
    - Возможно, ты прав. Но это не зависит от меня. Чтобы определять
свою судьбу не требуется всемогущества. Достаточно лишь не отступать,
когда есть шанс схватить удачу за рога. Тогда ты сможешь сказать себе -
"я сделал всё, что мог". И даже проиграв, ты победитель.
    Старик сцепил руки на груди, глубоко задумавшись. Вулкан глядел в
огонь. Очень долго никто не прерывал тишину, и только потрескивали
дрова в камине.
    - Когда я смотрю в огонь... - и Лунг Цзы поднял голову - ... я часто
думаю, почему он готов пожрать всё на свете. Он живёт только убивая,
он поглощает материю, превращая её в энергию. Огонь - хищник от
рождения до смерти. Он воплощённая смерть, он - реакция разрушения.
Огонь не может создать ничего, кроме тепла. И ценой этому теплу
служит неизмеримо более сложная и превосходящая его материя,
дерево. Живая материя. Плоть.
Старик молчал.
    - Тогда я сравниваю себя с огнём. Мы братья. Мы хищники, мы несём
смерть. Мы поглощаем жизнь, питая себя смертью других. Мы оба
пылаем энергией, в основе которой лежит разрушение. Мы оба не в
силах обуздать свою ярость, и разбушевавшись, способны уничтожить
весь мир. Как он несёт тепло, единственную пользу для других - так и я
несу красоту, но красота эта питает себя смертью. - Вулкан сурово
вздохнул. -Вот та судьба, человек, которую я не в силах превозмочь.
Человек помолчал.
    - Ты очень умён, Вулкан. Но ты ошибаешся. Да, огонь - суть
разрушения. Да, он живёт убивая. И в этом вы похожи. Но ты неправ,
говоря о невозможности огня творить. Смотри!
    И в сумраке хижины сверкнула молния серебристого света, с
дрожанием застыв перед огненными глазами дракона. Вулкан невесело
усмехнулся.
    - Меч.
    - Рождённый в огне!
    - Символ войны.
Старик замер. Со страшной тоской посмотрел он на свои руки, и
яростно метнул оружие в стену.
    - О, как мог я позабыть всё, чему учил... - Лунг Цзы схватил себя за
голову, качаясь от горя. Дракон печально закрыл глаза.
    - Человек, ты стар.
    - Да. Я скоро умру.
    - Ты скоро умрёшь, и навсегда унесёшь свои ошибки и победы во
тьму.
    - Да.
    - А я не властен умереть. Я буду жить вечно, питаясь жизнями, неся
только разрушение. Я - вечный огонь.
Старик опустился на стул, внезапно ощутив груз всех своих лет.
    - Вулкан... Но ведь все мы обязаны огню - жизнью!
Дракон открыл глаза, осветив холодную хижину пурпурным пламенем.
    - Обьясни.
Лунг Цзы вскочил, с торжеством вскинув иссохшие руки к хмурому небу.

    - Солнце! Огонь дал жизнь всем нам, он отец наш!
Дракон широко открыл глаза.
    - Солнце?...
    - Да! Оно - не разрушает! Оно только даёт жизнь! Оно -
первопричина жизни, Вулкан! Огонь дал всем нам жизнь!
Вулкан с тоской улыбнулся.
    - Старик, старик... Ты ведь не знаешь, что такое звезда. Я знаю.
Звезда - апофеоз разрушения! Звёзды пожирают сами себя, в неистовой
ярости ломая саму ткань пространства. Они слишком далеки от оазисов
жизни, чтобы те почувствовали смертоносную красоту плазмы. Но тепло
летит далеко... Жизнь сумела возникнуть на остатках торжества смерти.
Вот что такое жизнь. И знай, что все звёзды - смертны!
    Дракон резко вышел из опустевшего дома, оставив старика в
отчаянии ломать руки. Он поднял непостижимо прекрасную голову к
тёмному небу, и испустил бешенное рычание хищника, попавшего в
западню.
    - КТО??!!! - вопль Вулкана взорвал покой ночи, как извержение
ярости.
    - Кто сделал мир таким?!!!
    - Кого мне убить во имя жизни всех, предназначенных на заклание у
алтаря смерти?!!!
И он ясно услышал ответ.
    "Себя".
Дракон гневно возразил:
    - Это бегство от решения!
    "Тогда найди того, кто сможет дать ответ"
    - Кто ты такой?
    "Тот, кто не может тебе ответить"
    - Кто же сможет?
    - "Великий Змей".
    - Где мне его найти? И кто он?
Голос некоторое время молчал.
    - "Покой глубин хранит змея. Океан ей дом, моря - родня. Великий
Змей живёт в воде, подобен золотой звезде, он Солнца сын и дочь он
Тьмы, хранит он тайны словно мы, но тайны те не знает он, он сердцем
чист, он - знания трон. Никто не знает, даже Змей, откуда мудрость у
него, но знают все, что он - не сон. Он Змей. Оветы знает он. Ты
полетишь навстречу тьме, оставив солнце за спиной, пока не встретишь
в темноте дорогу, полную луной. Ты полетишь вдоль блеска звёзд.
Осилишь море - даст ответ. Так как, достаточно ты горд? Смотри, потом
не скажешь "нет" !"
    Вулкан молча смерил взглядом могучие уступы, тёмные тучи,
холодные ледники и горящие вечным жаром звёзды.
    - Рискнуть всем этим?... - прошептал дракон, и более не колеблясь,
взвился в воздух, в очередной раз доказав своё превосходство. Он
мчался на запад, оставляя Солнце за спиной, и всё более ускорял свой
полёт. Его ждала победа - или смерть. Иначе он не мог.



                              1,3-И


    Они охотятся на меня уже много дней. Сотни людей идут по моему
следу, вертолёты выслеживают меня, танки скрежещут гусеницами,
словно зубами. Я иду по горам, вдыхая ночной воздух, и слушая пение
звёзд. Я не спешу. Я никогда не спешу.
    Сегодня я не пойду на охоту. Не потому, что опасно - смертные
бессильны против меня. Сегодня я жду нечто иное. В этих горах я
встретил орла. Он долго смотрел на меня с утёса, потом слетел вниз, и
сел на дороге.
    - Ты смертный? - спросил меня орёл.
    - А ты? - ответил я ему.
    - Я - да.
    - Я - нет.
Он кивнул, словно не сомневался в этом.
    - Ты одинок. - он не спрашивал, он утверждал.
    - Можно сказать и так, птица. Но я имею всё это! - я распахнул руки,
охватив ими Вселенную. Орёл некоторое время не отвечал.
    - У меня есть друг. - наконец произнёс он с трудом.
    - Да?
    - Он несчастен.
Я с сожалением коснулся его блестящих перьев.
    - Прости, но я невластен дарить сладкую смерть орлам.
Он яростно затряс головой.
    - Нет! Ты не понял. Он тоже бессмертен. И одинок.
Я внезапно ощутил жар, словно выпил крови.
    - Кто он? Он... Он как я?
    - Нет. Он дракон. Имя ему - Вулкан.
    Я много читал о драконах. Но никогда не думал, что встречу хоть
одного. Не думал, что они существуют.
    - Где он?
    - Сейчас его здесь нет. Но я чувствую, он скоро вернётся. Вернётся
ещё более несчастным. И я подумал... Может, вместе вы сумеете постичь
счастье? Ведь ваша доля, вечное одиночество... Это плата за власть. Я
прав, не так ли?
Я удивился словам этого орла.
    - Возможно. Никогда не думал об этом. Я дождусь его, орёл.
Он кивнул и растворился во тьме. Надо было узнать его имя.

    И вот, я иду по ночным горам. Запахи будоражат мою кровь,
холодный ветер ласкает мою кожу. Я люблю холод. Вчера ночью я
обнаружил дом дракона. Большая пещера на отвесном склоне самой
высокой горы. Я не смог туда залезть, и долго смотрел. На фоне тёмного
склона, отверстие выглядело дырой в абсолютный мрак, словно сама
Вселенная здесь нанесла себе страшную рану. Я всю ночь просидел у
подножия скалы, вдыхая странный, горько-сладкий запах дракона, и
пытаясь представить себе нашу встречу.
    Сейчас я смотрю на восток, и слышу далёкий гром. Слышу я не
ушами - впервые во мне проснулось нечто, о чём я не имел ни
малейшего понятия. Дракон уже близко. Я внезапно понимаю, что с
нетерпением жду встречи. Это меня удивляет. Нетерпение, спешка?...
    Ночь кричит, убиваемая свистом сверкающих крыл. Как о прекрасен!
Он похож на сон. Я смотрю на огромного дракона, пытаясь убедить
себя, что не сплю. Это тоже меня настораживает - я не вижу снов.
Дракон садится на камни и идёт к пещере. Не обращает на меня
внимание.
    - Доброй охоты.
    Он поворачивает сотканную из лучей луны голову ко мне, и я
понимаю, почему его зовут Вулкан. Правильнее было бы назвать его Два
Вулкана.
    - Доброй охоты и тебе, человек. Что ты делаешь ночью в горах?
    - Я не человек. Меня зовут Аорт, я бессмертен.
    Он замирает, медленно поворачивается ко мне полностью. Я
потрясён, сколь непостижимой может быть красота. Отныне я никогда
не увижу ничего более прекрасного. Жаль.
    - Что ты сказал?
Иду навстречу, касаюсь сверкающей брони.
    - Я вампир. Мне сказал один друг о тебе. Ты одинок, как и я. Мы
могли бы стать друзьями.
Дракон долго смотрит мне в лицо.
    - Ты понимаешь, что я такое? - медленно и печально. Я киваю.
    - Ты дракон.
    - Я смерть.
    - Я дьявол.
Он улыбается.
    - Как вижу, мы оба в достаточной степени претенциозны.
Я тоже улыбаюсь.
    - Как же долго я ждал...
    Потом вихрь, тепло, жар, странное чувство в груди, словно у меня
появилось сердце, но у меня нет сердца... Потом огонь, пещера. Тёплая
кровь антилопы. Вулкан долго молчит, наблюдая за пламенем.
    - Кто сказал тебе обо мне, Аорт?
    - Я встретил в этих горах орла...
Он вздрагивает.
    - Ты тоже?...
Я молчу, понимаю. Мы одновременно произносим:
    - Надо узнать его имя.
И смотрим друг на друга. Вулкан подбрасывает полено в костёр.
    - Завтра я улетаю на поиски последнего бессмертного нашего мира.
Я слушаю симфонию Тьмы.
    - Кто он?
Дракон тоже её слушает.
    - На краю света некто сказал мне о Великом Змее, владыке океанов.
Он знает ответы на все вопросы.
    - Даже на наш?
    Вулкан не отвечает. Следующим вечером я просыпаюсь первым.
Стою у края пещеры, и внезапно меня пронзает такая тоска, что холод
космоса кажется мне жаром Солнца. Я чувствую холодные льдинки,
ползущие по лицу. Они падают на камни, разбиваясь на мириады
звенящих слезинок. Подходит Вулкан, и мы долго смотрим, как Солнце
опускается за горы. Как Тьма возрождается. Я слышу могучую увертюру
к наступающей ночи. Я чувствую восторг. Я был неправ, говоря что
повелеваю Тьмой. О нет...
    - Мы принадлежим Ночи. - тихо произносит дракон. И я понимаю,
сколь близок он мне, раз понял.
    - Я принадлежу Тьме, я принадлежу ветру, я принадлежу звёздам.
Он словно заклинание повторяет мои слова. Но нет, не мои...
    - Я принадлежу Тьме, я принадлежу огню, я принадлежу небу. Я дитя
всех стихий.
Он прав. Он могущественней меня.
    - Вулкан, мы летим сейчас.
Дракон медленно поднимает глаза.
    - Аорт, я должен сказать тебе ещё кое-что.
И он говорит. Я молча внимаю пению сфер, которые некогда считал
подвластными себе.
    - Вулкан, я всё равно полечу. Смерть мы знаем в совершенстве. Дадим
ей шанс узнать нас.
Он повторяет мне последние слова того голоса.
    - Я не отступлю.
    И мы вонзаемся в ночь, подобно клинкам из чёрной стали. Я никогда
не летал. Это оказалось очень приятно.
    - Ты холодный как Ночь, Аорт. - говорит мне дракон, набирая
скорость.
    - Ты горячий как Солнце, Вулкан. - отвечаю ему я.
    Пение звёзд поглощает нас, мы вливаемся в Симфонию Тьмы, мы
растворяемся в ней, становясь двумя нотами в бесконечном концерте.
Мне не хочется возвращатся.



                             2,3,1-И



      Я неподвижно парю. Я с огромной скоростью не двигаюсь. Я молча
кричу. Я смотрю на звёзды, закрыв глаза. Я сплю, размышляя.
    Сегодня я впервые остался на поверхности, когда взошло Солнце. Я
едва не ослеп, столь невероятное сияние заполнило океан, когда моя
чешуя засверкала в лучах светила. Мне пришлось нырнуть на несколько
метров. Я слышу симфонию Тьмы, купаясь в сиянии.
    - Ты впервые увидел Солнце? - знакомый дельфин описывает вокруг
меня фигуры, радостно треща на своём языке. Я улыбаюсь ему.
    - Да. Я никогда не предпологал, сколь оно прекрасно.
    - Тогда почему бы тебе не сменить образ жизни? - дельфинов уже
много, они играют в светлой воде, наполненной моим сиянием.
    - Я... Я никогда не думал об этом.
Он весело смеётся.
    - Никогда не поздно начать жить!
    Внезапно все дельфины замирают. Мой знакомый молча слушает
давно замеченный мною тихий стук, и сурово добавляет:
    - И неизвестно, в какой момент за тобой придёт смерть.
    Я ощущаю тревогу. В музыку света вливается странная, неживая нота,
словно Древнейший лично явился посмотреть на наш праздник. Я
размышляю, не связана ли тревога моих друзей с маленьким кораблём
людей, плывущим в нашу сторону.
    - Великий, тебе лучше нырнуть поглубже. - предупреждает молодой
дельфин, тревожно выпрыгивая из воды.
    - Что происходит?
    - Люди плывут на охоту.
Я начинаю понимать.
    - Они охотятся на вас?
    - Они охотятся на всех.
    Симфония океана внезапно становится резкой, неприятной для слуха.
Тревога моя растёт, я приближаюсь к дельфинам.
    - Могу я вам помочь?
Знакомый дельфин резко отвечает:
    - Нет. Прошу, ныряй. Это опасно.
    Я смотрю на корабль. Он намного меньше моей головы. Плыву
навстречу. Дельфин бросается наперерез.
    - Великий, не на...!
    Я слышу неприятный звук, и я в крови. Вокруг меня кровь, вопли,
боль и смерть. Я вижу, как умирает дельфин. Я так и не узнал его
имени. Во мне подымается непривычное чувство, я никогда не
испытывал его раньше. Я первый раз в жизни хочу убить.
    Корабль с треском разваливается на части, когда я раскусываю его
корпус. По голове больно ударяют маленькие предметы, я впервые вижу
свою кровь. Она золотая. Крови очень много, мешает видеть.
    Куски металла тонут, отравляя сверкающие волны неприятным
запахом смерти. Много людей барахтается в воде, они продолжают
бросать в меня маленькие предметы. Я ищу своего дельфина.
    Его поддерживают два товарища, он истекает кровью. Я тоже, но он
умирает. Мы смотрим друг на друга. Он намного меньше моего глаза.
    - Я пытался... - голос едва понятен. Я хочу найти способ спасти его,
но не могу. Замечаю, как остальные дельфины начинают спасать людей.
Вода вокруг меня становится более солёной, чем обычно. Никакой
музыки не слышно.
    - Ты пытался...?
    - ... обьяснить... когда ты... убиваешь добычу... она не умирает... она
продолжает жить в тебе... ведь смерть, несущая жизнь... не полная
смерть... так было всегда... это не зло!
    Я не понимаю, почему вода такая солёная. Она почти перестала быть
прозрачной, она наполнена золотой жидкостью, и эта жидкость очень
солёная. Но не кровь. Я странно чувствую себя. Дельфин умер. Его
товарищи спасают тех, кто его убил.
    Медленно плыву прочь. Вспоминаю слова Древнейшего, о том что я
бог. Мне становится очень плохо, но сравнивать не с чем. Сегодня я
потерял друга. Я парил рядом с ним, и не мог спасти.
    Теперь я совсем одинок. У меня больше нет друзей. Впервые я
понимаю, что чувствуют друзья моих жертв. Они так же смотрят на
смерть друзей, не в силах спасти их. Отныне я никогда не смогу убить
никого. Кроме себя. Музыки моря не слышно.
    Думаю над этим вопросом. Друзей у меня больше нет. Никто не
испытает горя, наблюдая мою смерть. Но многие испытают радость.
Ведь я не смогу больше убивать тех, у кого есть друзья. Решение
принято.
    Вода очень твёрдая, если плыть сквозь неё быстрее звука. Я плыву по
поверхности, поднимая пенные волны до туч. Симфония Океана
пропала навеки, я оглох.
    Далеко впереди остров, над ним бушует пламя. Вулканы. Вечные
враги морей. Непримиримые борцы за огонь. Создатели суши. Могилы
для Змеев.
    Кто-то кричит. Я замечаю странную птицу, которая садится мне на
голову. Она большая, в три раза больше дельфина. Почти как мой глаз.
    Если я сейчас прыгну в вулкан, птица может не успеть взлететь в
воздух. Я сворачиваю с прямой, останавливаюсь.
    - Покинь меня, я должен сделать важное дело.
    Птица прыгает на мою верхнюю челюсть, перед глазами. Теперь я
вижу, что это не птица. Похоже, она имеет некоторое отношение ко мне
- я ясно различаю блестящую серебрянную чешую, прямые рога на
очень похожей на мою голове. Четыре мощные ноги, и огромные
сверкающие крылья, почти с мою голову шириной. Это тоже змей,
только летающий и маленький. Но очень красивый. Глаза у летающего
змея красные.
    На спине сидит человек в чёрном. Я смотрю на них, и размышляю о
причине такого поведения. Они должны были бы испугаться меня.
    - Приветствуем тебя, Великий Змей. - почтительно говорит летающий
родич. -Я Вулкан, единственный в мире дракон, а это...
    - Аорт, единственный в мире вампир. Мы бессмертны, как и ты.
Вспоминаю пророчество Древнейшего. Так вот каковы они...
    - Я рад встретить вас. Но вы ошибаетесь. Я вовсе не бессмертен.
Они кажутся мне удивлёнными.
    - Но разве ты не Великий Змей?
    - Так звали меня друзья, пока я их имел. Сам я называю себя Нерей.
Молча смотрят мне в глаза.
    - Тогда...
    - Вы помешали мне. - обьясняю. -Я плыл к острову, желая умереть.
Прошу, покиньте меня - я не хочу подвергать опасности никого.
Всё ещё молчат.
    - Почему?
Я смотрю на вулкан, потом на Вулкана. Разве смогут они понять меня?
    - Я потерял иллюзии.
Удивительно, но они поняли. Чувствую острое сострадание от дракона и
жалость от вампира.
    - Не только ты, друг... - дракон осторожно гладит крылом мой рог. Рог
намного больше дракона. Он назвал меня друг?...
    - У меня нет друзей. Единственный погиб на моих глазах три часа
назад. - рассказываю. Не понимаю, зачем я это делаю.
    Они слушают внимательно. Смотрят друг на друга. Потом вампир
садится на мой нос, и долго молчит. Дракон лежит рядом. Я жду. Я
никогда не спешу.
    - Мы летели к тебе так долго, что едва не рухнули в океан. - начинает
Аорт.
    - Я облетел полмира, чтобы узнать про тебя. - продолжает Вулкан.
    - Я осознал всю тщетность своего существования, и решил задать тебе
вопрос о смысле жизни.
    - Но по дороге к тебе мы встретили друг друга, и стали друзьями.
    - Так почему ты решил порвать счёты с жизнью именно тогда, когда и
у тебя могут появиться друзья?! - вампир сжимает кулаки. Я думаю над
их словами.
    - Потому что дружба не даст мне забвения. И не научит, как жить, не
убивая.
Дракон падает в воду, вылезает. Он так изумлён, словно я исчез.
    - Но... но... но это и есть вопрос, который мы хотели задать!!! - теперь
не изумление, а отчаяние. Я хорошо его понимаю. Вампир молчит.
    - Если вам сказали, что я знаю ответ - то с вами очень жестоко
пошутили. А сейчас покиньте меня. Я намерен умереть. И я не хочу
брать вас с собой. Вы не потеряли иллюзий, раз до сих пор живы.
    Я слышу тонкую мелодию, непохожую ни что предыдущее. Аорт и
Вулкан улетают, я плыву вперёд. Сверкает Солнце, мелодия набирает
силу. Я разгоняюсь. Мелодия гремит, торжествует. Она сотрясает
Вселенную. Волны и звёзды, океаны и горы, леса и реки, небо и земля -
всё вплетается в мощнейшую Симфонию! Мир трепещет, слыша музыку
сфер! И в последний момент перед гибелью я наконец понимаю, что
слышу -


                             3,2,1-И


    - Он погибнет! - Я в отчаянии смотрю на пенный след невероятного
живого существа, стремящийся к островам на горизонте.
    - Он сделал свой выбор. - Аорт совершенно неподвижен.
    - Ты слышал его последние слова?
Мой друг медленно переводит на меня взгляд.
    - Вы не потеряли иллюзий, раз до сих пор живы.
    Я взмахиваю крыльями, воспаряя над морем, бросая вызов Солнцу. Я
слышу тихую мелодию, ни на что не похожую.
    - Я потерял иллюзии.
Аорт молча закрывает глаза. Я набираю скорость.
    - Я тоже.
    Мелодия набирает силы с каждой секундой. Она гремит, заставляя
небеса сотрясаться от звуков, она вбирает в себя всю Вселенную.
    - Ты слышишь, друг?! - мне приходится кричать.
    - Да! Я знаю, что это!
    Мне не интересно, что это. Я лечу к вулканам. Я последний раз
пронзаю воздух копьём своего тела. Я растворяюсь в музыке. Она
заполняет меня, сжигая боль и горечь, последний раз наполняя сердце
ликованием от сознания силы. Я - симфония Неба! И перед тем, как
нырнуть в пламя своего прародителя, меня пронзает понимание. Я,
дракон, слышу



                               1,2,3-И


     Я смотрю на летящие мне навстречу огненные деревья. На небе
сияет Солнце, вокруг меня сверкают мириады бриллиантов - крылья
Вулкана. Он прав, иллюзий больше нет. В этом мире без нас будет
лучше. По крайней мере без меня - точно.
    Я слышу странную мелодию, ни на что не похожую. Она наполняет
меня, усиливаясь с каждым мгновением. Скоро я не слышу ничего кроме
торжествующей симфонии, от которой содрогается мир, которая
вплетает Вселенную в свой узор. Я слышу... Я слышу!!!
    Я кричу Вулкану, что понял, но он не слышит. Острова уже близко.
Вижу невообразимо огромную золотую змею, парящую в воздухе. Мир
словно замирает, внимая сокрушительной музыке, я кричу!
    И у меня замирает сердце. Да, у меня замирает СЕРДЦЕ, когда я
понимаю, что же я слышу. Иллюзий больше нет, и мы впервые с начала
времени слышим подлинную -


        1 - И(нтеллектуальный спрайт)

   Симфонию Тьмы!
И я прыгаю в горячую мглу вулкана, наслаждась музыкой.


        2 - И(нтеллектуальный спрайт)

    Симфонию Тьмы!
И я ныряю в недра вечного врага моря, наслаждаясь музыкой.

        3 - И(нтеллектуальный спрайт)

    Симфонию Тьмы!
И я влетаю в пламень прародителя огня, наслаждаясь музыкой.

                                    ***

                        В(нешний канал наблюдения за игрой)


    Коля молча стянул с головы виртуальный шлем, и запустил его в стену. Я
с трудом подавил дрожь в руках. Снял шлем, раскрыл банку "Коки". Напиток
зашипел, мы все как ненормальные подскочили, едва не вырвав провода
сенсоров. Павел не выдержал.
    - Ну всё. Достал ты меня. Понятно?! Достал! Я еду в управление,
заказывать тебе промывку мозгов. Это... это... это просто преступление!
    Я молча вытащил кристалл с игрой "Трое Бессмертных", и коснулся сенсора
"Повторная генерация персонажей". Парни смотрели на меня, как на убийцу,
осквернителя и червя одновременно.
    - Они вновь живы. Они даже не знают, что умирали. Коля бросился на меня,
стал душить. Я отбросил его в сторону и громко сказал:
    - Спокойно! Это была ИГРА. Они - просто набор необычайно сложных
алгоритмов. Не спорю, я немного перестарался. Они получились слишком похожи
на настоящих. Но в финале виноват не я. Кто свёл вместе вампира и дракона?
- посмотрел на Игоря. Он непроизвольно продолжает резко двигать головой.
Словно всё ещё орёл.
    - Ты... ты даже не монстр! Ты...
    - Я создатель первой в мире виртуальной личности, Коля. И спасибо тебе за
музыку. Отличный саундтрек, думаю так и оставим. Надо немного подработать
плэйер - в финале возникли явные искажения.
    Я встал, отстегнув провода от костюма. Меня провожали взглядами, описать
которые я не берусь. У дверей в раздевалку я повернулся.
    - И создал он человека по образу своему и подобию своему. И сказал он им:
плодитесь и размножайтесь.
Я взглянул на Павла и негромко спросил:
    - Виртуальный сад Эдэма готов?


                                  ***



Сегодня я иду на охоту.
    Я встаю со старого дивана, и тонкий скрип несмазанных пружин отдаётся в
моей комнате стоном. Я открываю окно. Ветер врывается в квартиру, вздымая
занавески словно драконьи крылья, которых у меня нет и никогда не будет.
Поэтому я люблю убивать драконов. Нежно опрокидываю коробку с дисками над
рукой. Она не открывается. У меня в руках она никогда, никогда не открывается с
первого раза. Вытаскиваю сверкающий золотой диск, он блестит в лучах
600-ватной лампы "Бакинский электрокомбинат" подобно чешуе мифического
морского Змея. Которого я никогда не увижу - поэтому я люблю убивать Змеев.
Снимаю с суперкомпьютера чехол из чёрного бархата. Он только сверху чёрный,
снизу он ярко-красный, словно плащ вампира... Вот только реклама Кока-Колы
портит иллюзию. Вампиры свободны от тирании денег, они никогда не носят их с
собой - и я, которому всегда не хватает на жизнь, люблю убивать вампиров. Я
медленно опускаю диск в кэдди, и с тихим рычанием молодого дракона
компьютер глотает отравленную приманку. Я властелин компьютера, я бог в его
мире. Сегодня я иду на охоту.
    Запускаю старую, очень старую игру DOOM. Не спеша очищаю пыль с картинки
на диске. В музыкальном центре стоит саундтрек "Бессмертных", но я его не
включаю. Там, в финале, музыка стала иной. БОЖЕСТВЕННОЙ. Я никогда не
услышу ничего прекраснее. Жаль.
    Одеваю шлем, костюм. Ветер ласкает мою кожу, столь не сверкающую.
Выпиваю банку "Коки", и вхожу в павильон. В руках винчестер, тонкий кабель
тянется к поясу. Вдыхаю аромат горячего гетинакса. В ушах звучит тяжёлый рок,
симфония смерти. Я отключаю компьютеры от сети, вырываю телефонные
провода из стен, закрываю все замки. И опускаю на глаза очки.
Сегодня я иду на охоту.
Я ЛЮБЛЮ НАЗЫВАТЬ СЕБЯ ДЬЯВОЛОМ.



                          Конец.



             Эпилог от виртуального автора.

    Ночь царит над морем. Тьма царит над ночью. Мрак царит над
миром. Свет воюет с Тьмою. Те, кто смотрят сверху - часто замечают,
что на самом деле, все рассвет встречают. В час, когда над миром,
свежий после ночи, крылья расправляет - свет, несущий имя; в час тот
понимают, что совсем неважно, кто и где пророчит, кто и с кем играет.
    Те кто понимают - те живут прекрасно. Им совсем нет дела, им ведь
не опасно! Правда - это больно. Правда - не блистает. Им не надо
правды - мир ведь не растает. Разве важны крики, что иллюзия гибнет?
Дети, не читайте. В сказках правды нет.
    Лучше посмотрите, новые игрушки! Кнопку нажимаешь - БАХ! И нет
зверюшки. Симулятор спорта. Новый хит сезона! Электро-охота. Разве
не гуманна?
    Ну, картинка правда, выглядет похоже... Интеллект добавлен,
алгоритмы, кожа... Электрозверюшка чувствует все пули. Ну и что?
Красиво! Ну, они загнули! Бах! И динозавр с воплем кровь глотает. Бах -
и птеродактиль в крестике мелькает. Это просто классно! Не игра -
конфетка. Суперускоритель, вижу тень от ветки! Я хожу по лесу. Я
держу базуку. Монстры, подходите! Дайте набить руку!




                  Эпилог от настоящего автора.


      Итак, вы прочитали это странное произведение. Трудно сказать,
что побудило меня написать подобную вещь. Вернее, ЧТО побудило -
сказать просто. Вот почему ПОДОБНУЮ...
    Прежде всего, разрешите заметить - ЭТО НЕ ФАНТАСТИКА. Это
реальность следующих трёх лет. Я не буду писать о прогнозах, о
нечётких компьютерах и экспертных системах. Я приведу только
описание готовящейся к выходу игры компании Amblin, известной
прежде всего своими фильмами "Парк юрского периода 1-2". Тем, кто
не поверит - советую заглягнуть на сервер компании GameLand, и
прочесть там описание игры. Итак - новое поколение выбирает


TRESPASSER (НАРУШИТЕЛЬ).

    Новое слово в индустрии компьютерных игр.
Впервые в истории создатели отказались от задания
поведения монстров на этапе программирования.
Вместо этого, все монстры (динозавры) получат
самообучающийся алгоритм, способный накапливать
опыт. Модели динозавров сделаны по технологии
фильмов: 3D скелет с моделированием
взаимодействий между костями, кожа (физически
достоверная!), специальные места, при попадании в
которые активируется сооотв. запись поведения.
Например, раненный в ногу, динозавр уползёт, а
если ему попасть в грудь, то он минут через (зависит
от расстояния, калибра и т.д.) умрёт, причём агония
генерируется в реальном времени.
    Далее. Это только мелочи технологии. Поведение
- вот гордость. Предположим, игрок убивает рептора
(вид динозавра). Репторы охотятся парами. Так вот,
второй рептор услышит выстрел. Если:
1 - он голоден - нападёт.
2 - он не голоден - убежит, или пойдёт ПОСМОТРЕТЬ,
что случилось.
3 - он услышит вопль напарника - побежит на
помощь.
4 - увидит раненного рептора - попытается либо
вытащить его из под пуль, либо убить охотника. (Всё
это время раненный будет биться в агонии)
    Но это только простой пример. Главный козырь -
конечно, тиранозавры. Их нельзя просто застрелить.
Их надо заманить в ловушку. Как это сделать?
Просто.
    Находим логово тиранозавра, ждём пока он уйдёт,
и похищаем детёныша. Привязываем его на полянке,
кладём вокруг мины (как в Duke Nukem, вероятно), и
спокойно стреляем в ногу динозаврику. Мать быстро
прибежит на вопли малыша, и уровень пройден.

                      - --------------------

 Повторяю, не верите - проверте. Такая вот игрушка. От 13 лет и выше,
правда. Много насилия.


                               ***

    Не надо говорить, что моя книга - жестокая. Я НЕ люблю считать
себя дьяволом. Но если выбирать между сатаной и богом - то...
    Правда, ни того ни другого не существет. ПОКА. Пока кто-нибудь не
создаст виртуального Иегову, и программа не скажет:
    "И возьму я первенца мужеского рода и женского от каждого из ВАС;
возьму К СЕБЕ; и увидят, что Я - ГОСПОДЬ".


  Джордж Локхард.
Хотя, иллюзий больше нет - Георгий Эгриселашвили.


--------------------------------------------------------------

Copyright(c) George Lockhard, 1998.
All rights reserved.

---------
MAIL     -  draco@caucasus.net

WWW      -  http://come.to/skie

HOMEPAGE - http://come.to/draco
                                _/|-_
            _,-------,        _/ -|- \_     /~>
         _-~ __--~~/\ |      (  \   /  )   ////\       Джордж  Локхард
      _-~__--    //   \\      \(*) (*)/   //// \
   _-~_--       //     \\      \     /   // //  \
  ~ ~~~~-_     //       \\     |( " )|  //  //  \
    ,     \   //         \\    | ~-~ | //  //    \
    |\     | //           \\ _/      |//   //    \
    | |    |// __         _-~         \   //_-~~-_\
   /  /   //_-~  ~~--_ _-~  /          |__//      \
  |  |   /-~        _-~    (     /     |\____
 /  /            _-~ __     |   |_____/____  `\         ------------
|   |__         / _-~  ~-_  (_______  `\    \)))         ОБЕЗЪЯННИК
|      ~~--__--~ /  _     \        __\)))               ------------
 \               _-~       |     ./  \
  ~~--__        /         /    _/     |
        ~~--___/       _-~____/      /              фантастический рассказ
______________/______-~____/_______-~______________
---------------------------------------------------

Сopyright(c) George Lockhard, 1998.

draco@caucasus.net
http://come.to/skie
http://come.to/draco
http://www.dragons.da.ru

---------------------------------------------------------------------------

                         Обезьянник

    Сегодня мне опять снилась огромная горилла. Эта обезьяна
преследует меня уже несколько месяцев, устраивает настоящие
допросы. И никогда не отвечает на мои вопросы. Интересно, что
могло так повлиять на мою психику, что этот навязчивый сон так
меня преследует?...
    На этот раз она схватила меня за хвост и принялась его
выкручивать. Я отбивалась как бешенная, но она была слишком
сильна. Обезьяна подтащила меня к своему страшному лицу, и
усмехнулась, показав жёлтые клыки.
    -Ты мне действуешь на нервы, кошка... - почему-то она говорила
совсем как люди. Я попыталась вырваться, но это было невозможно.
Тогда я спросила её:
    -Что ты хочешь от меня?
    -Как тебя зовут, кошка?
    -М'рха. Я не кошка, я пантера.
    -Сколько тебе лет?
    -Девятнадцать...
    -Что ты делаешь в Голландии?
Я промолчала. Горилла оскалилась, встряхнув меня.
    -Ты из района Дели?
Я сумела даже во сне удивиться.
    -Какое это имеет отношение ко мне?!
    -Отвечай, иначе разбужу.
"Странный сон", подумала я.
    -Нет, я не из Дели. Я из северной Индии, там есть горы под
названием...
Тут до меня дошёл весь бред ситуации. Я как ненормальная
рассмеялась, и проснулась.



                             ***


    Утро. Я проснулась утром. Это немного странно. Как правило, я
сплю дольше. Может, меня что-то разбудило?...
    Я потянулась, поднимаясь с подушки. Жара. Даже так рано утром -
жара. Почесала когти о деревянную планку, проверила миску. Как
всегда, там лежал корм. Немного поела. Все люди пока спали. Я
прошлась по комнатам, исследуя изменения за ночь. Никаких. Дверь
на веранду была открыта, я запрыгнула на перила и свернулась на
прохладном металле.
    С третьего этажа было отлично видно всё, что происходит в саду.
Птички прыгали с ветки на ветку, сотни запахов будоражили меня,
заставляя едва слышно ворчать. Под кустом в углу я заметила ежа.
Прикинула, стоит ли вставать?... Решила - нет. Еж покрутился в траве,
и пролез в соседний двор. Я оскалилась в улыбке. Бедный. Засекла
время. Точно, через минуту послышался яростный лай и тонкий писк.
С овчаркой нашего соседа шутки плохи. Жаль, мне не разрешают
разорвать её на части. Сколько зверюшек нашли смерть в её зубах!...
Я имею в виду - не с целью съесть, естественно.
    Полчаса тишины и пения птиц. Мне надоело строить из себя
украшение решёток. Спрыгнула на траву, немного покаталась там.
Птички с щебетанием разлетелись. Как будто я хоть раз на них
охотилась. Тьфу. Надоело жить как животное!... Но уж тут ничего не
поделаешь.
    Я разлеглась в тени под деревом, распустив когти. Зевнула. Что
сегодня предпринять?... Может, пойти выкупаться?... А потом опять
убегать от детей... Нет, надоело. Мне всё надоело. Может, бросить
всё? Пойти на луг, взобраться на одинокое дерево... Втянуть в себя
запахи лесов и полей... Вернуться домой... Ерунда это всё. Мне не
понравится и месяц в этих лесах. Уверена. Я слишком привыкла к
цивилизации.
    Ага, один из людей проснулся. Сонный ещё. Хорошо ему - гориллы
ночью не преследуют, родственник, как-никак... Вышел на веранду,
потянулся. Зевнул. И как им не стыдно зевать? Были бы зубы, чтобы
демонстрировать... Я издала тихий рычащий звук. Это самый
безопасный способ привлечь к себе внимание. Для людей безопасный,
я имею в виду.
Он всё равно вздрогнул. Поискал меня, улыбнулся.
    -О, ты уже проснулась, Багира?
    Я зевнула. Мне стыдится нечего, такие зубы как у меня не часто
встречаются. Он спустился по лестнице, подошёл ко мне. Сел на
траву, принялся гладить. Я помурлыкала, чтобы доставить ему
удовольствие.
    -Ты такая красивая, Багира... Как на картинке.
    Пфрр! Ну, они и сравнивают. Да никто из людей не может пантеру
правильно нарисовать. Хорошо хоть не сравнил с тёзкой из
мультфильма. Мне рычать хочется, когда "Маугли" смотрю. Это же
надо было из меня - МЕНЯ - самца сделать. Бррр... Извращение
какое-то. И там тоже горилла была... Вообще-то орангутанг, но
обезьяна же... Бррр, у меня уже на обезьян комплекс. Психоз. Год
среди людей живу, а уже схожу с ума. Рррр...
    Я толкнула его, опрокинула. Облизала лицо. Им это вроде
нравится. Чистоплотные, умываться любят. Не то что гориллы. Только
вот почему они любят только когда я их умываю?...
    -Ну, малышка, хватит. Молодец. Ты сегодня даже красивее, чем
обычно. Как специально.
    Я потёрлась об него, размышляя о последних словах. Мы куда-то
идём. Вернее, он идёт хвастаться мной. Бандар-лог. О когти Солнца, и
долго ещё так?... Надеюсь, что нет.
    Как бы заставить его сказать, куда мы идём?... Хммм... О!
    Я одним прыжком с места оказалась на веранде третьего этажа,
ухватила ошейник и прыгнула обратно. Человек вздрогнул. Погладил
меня, задумчиво так.
    -Знаешь, Багира, я иногда думаю, что ты меня понимаешь.
Я едва не фыркнула. Но нельзя, опасно. Потёрлась о ноги,
помурлыкала. Он рассмеялся.
    -Много бы я дал за то, чтобы ты поняла куда мы идём. Может,
тогда ты убежишь, и избавишь меня... - он вздохнул.
    Интересно... Похоже, намечается интересное развитие событий.
Куда это он не хочет меня вести, но должен?...
Я подтолкнула ошейник. Он вздохнул опять.
    -Глупышка, сама стремишся... Ох, боюсь я, Багира. Очень боюсь.
Что с тобой после опыта станет?...
    Дальше я не слушала. Меня словно окатило горячим запахом.
Наконец!!! Сколько я ждала! Неужели он наконец решился?! Не
удержалась, опрокинула его на траву и облизала с ног до головы. Он
только помрачнел.
    -Ну ладно. Подожди здесь, пока я оденусь. Сидеть.
    Я села, прищурившись. Он долго на меня смотрел, потом поднялся
в дом. Я подождала пока он совсем пропал из вида, и одним прыжком
оказалась у боковой стены дома. Прокралась на задний двор,
неслышно пролезла в подвал. Минуту спустя вылезла. Было неудобно,
но если мы и правда идём в комплекс...


    ...Они спустились полчаса спустя. Я уже устала ждать. Женщина
потрепала меня по шерсти.
    -Ян, может заменим Багиру?... Прошу.
    -Эльза, я хочу этого куда сильнее тебя. Но её ведь готовили к
испытанию почти полгода. Она самая умная пантера на планете, и
потом, на кого её заменить?
    Я усмехнулась, отвернувшись от людей. О да, за эти полгода я
очень многое узнала о них. В том числе и весьма интересные факты о
себе самой. Например, я выяснила, что кошки выдерживают
перегрузки до семи G не теряя активности. Более того, наш
метаболизм оптимизирован для условий с более высоким
атмосферным давлением... Это когда меня в барокамере, при десяти
атмосферах, держали по три дня кряду. Да и химический состав
воздуха значит для кошек меньше, чем для других. К примеру, я могу
дышать кислородно-гелиевой смесью без ущерба для здоровья.
Попробуй не подышать, когда тебя погружают на тридцать метров за
тридцать секунд. Тут вам не выйдет сморщиться, тут или дыши - или
кровь закипит. В прямом смысле, азотом. А вот это уже нехорошо. Не
люблю, когда у пантер кессонная болезнь начинается. Особенно если
ты и есть та пантера. Впрочем, я знала на что иду. Приз слишком
велик, он стоит и не таких испытаний. Зато сейчас я шутя сдала бы
все тесты NASA на космонавта. Закрыв глаза, и связав ноги хвостом.
При этом напевая Yesterday одновременно с игрой в шахматы.
    Третий человек, высокий блондин, угостил меня кусочком колбасы.
Я поблагодарила его, потёршись о ноги. Они все разом вздохнули.
    -Да и потом, с ней ничего не случится! Вот увидите! -
неестественно весело заявил Ян.
    И мы залезли в машину. Я растянулась на спинке заднего сидения.
Ехать надо было до вечера, и я погрузилась в беспокойный сон.



                             ***



Горилла схватила меня за ноги и принялась трясти над пропастью.
    -Что ты хочешь от этих людей?
    Я разозлилась по-настоящему. Извернулась, ударила её, повалила
на землю, вцепилась в загривок. Пахла горилла не слишком приятно.
    -Ну уж нет, обезьяна. Отвечай, что ты хочешь от меня?
    -Я хочу знать, что ты хочешь от этих людей.
    Я невольно рассмеялась. Упорство зверя мне нравилось - я ведь
держала её за горло. Чуть прижать... Но нет. Надо выяснить, кто она
такая.
    -Я ничего от них не хочу. Мне нужно то, что находится в
комплексе.
    -А зачем это тебе, кошка?
    -Сейчас моя очередь спрашивать. Кто ты?
Она оскалилась.
    -Горилла.
    -А подробнее?
    -Большая, чёрная обезьяна.
    -А ещё подробнее?
    -Крупный самец рода "Gorilla", семейства понгид, подвида "Gorilla
gorilla beringei", объём мозга 600см3, рост достигает...
Я зарычала.
    -Хватит. Говори, или я тебе голову отгрызу!
    -Что говорить?
    -Почему ты преследуешь меня?
Обезьяна хрипло засмеялась.
    -Ты ненормальная, кошка. Я же сон. Как может сон тебя
преследовать?
От удивления я проснулась.


                             ***



      Экспериментальный комплекс космических исследований
располагался на побережье. Безлюдная страна, эта Голландия. Одни
собаки. Даже малых кошек не видать.
    Нашу машину задержали на проверочном пункте минут на пять. Я
дремала на сидении. Вернее, люди так считали. Было ОЧЕНЬ
неудобно. Я жмурилась, с нетерпением ожидая, когда смогу встать.
    Ян и Эльза вышли возле дверей главного бокса. Я последовала за
ними. Люди прошли сквозь двойные двери, по коридорам, мимо
тестовых лабораторий и центрифуги (о которой у меня не самые
приятные воспоминания). Я вздохнула с облегчением. Итак,
свершилось. Сегодня - испытание. Не очередная тренировка. Наконец!
    Мы спустились на лифте глубоко под землю, там людей опять
осмотрели охранники. Я немного волновалась - что, если они и меня
осмотрят?... Но нет, пантера внушает обезьянам врождённое
почтение. Приятно.
Ян погладил меня по голове.
    -Ну как, Багира, готова войти в историю?
    Я не смогла фыркнуть, но помурлыкала. Скоро уже. Мы прошли в
большой зал, заполненный людьми и техникой. И я с замиранием
сердца увидела наконец цель своего многомесячного мучения.
    Он был очень красив. Стройный, вытянутый в длину.
Стремительный - самое верное слово. Даже странно, ведь ему никогда
не надо было двигаться. Невероятное открытие. Ян Гольдберг - гений,
это уж точно. Изобрести телепортационный аппарат при столь низком
техническом потенциале... Это впечатляет. Компьютеры,
контролировавшие прибор, были куда больше чем он сам.
    Я много слышала за эти месяцы. О том, как учёные добились
нормальной передачи неживой материи, потом бактерий... Потом
были множество опытов, и наконец - кульминация: аппарат сумел
транслировать живого поросёнка в соседнюю комнату. Свиньи
биологически очень близки людям, почти как обезьяны. Они болеют
одними болезнями, их метаболизм почти одинаков.
    Однако именно обезьяны не выживали в опытах. Они теряли
рассудок. Было высказано предположение, что виноват мозг, вернее
его структура. И вот тогда появилась я.
    Вернее, я появилась гораздо раньше, но я вовсе не планировала
подобную программу исследований. Однако цель была слишком
заманчива. Телепортация!... Мечта поколений.
    Как известно, крупные кошки (ха-ха) почти равны обезьянам по
умственным способностям (???!!), имея при этом совершенно иную
структуру мозга. Уже понятно, не так ли? Так ли. И я похоронила себя
в тренировках на полгода. За это время меня полюбили все люди в
комплексе. Я даже испугалась, что они меня пожалеют. Когда месяц
назад Ян взял меня на свою дачу, я едва не сошла с ума от злости.
Хотела перекусать половину персонала, но вовремя одумалась. Они не
посмеют угробить столько денег. К счастью, я не ошиблась.
    Эльза потянула меня к аппарату. Я осмотрелась. Разумеется,
проводить опыт на себе в мои планы не входило. Похоже, моя легенда
исчерпала себя. Жаль, я даже привязалась к ним...
    Встала, наконец распрямившись. Вытащила изо рта капсулу,
потянулась. О когти Солнца, как же мне опротивело ходить на
четвереньках, голой!...
Люди отшатнулись. Я рассмеялась по-настоящему, как давно уже
хотела.
    -Извините, друзья, но у меня немного иные планы.
Эльза упала в обморок, Ян едва не последовал её примеру. Я
вдохнула поглубже и раздавила капсулу.
    Усыпляющий газ действует за одну седьмую секунды, и теряет силу
через минуту. При этом вдохнувшее млекопитающее будет спать
несколько часов. Люди повалились на пол, как подкошенные.
    Я подождала минуту. Потом принялась за дело. Бросилась к
компьютерам, вытащила со стелажа пару пустых дисков. С десяток
минут искала записи об окончательном варианте трансмиттера. Они
поместились на один диск. Второй я заполнила теоретическими
выкладками. Потом залезла в то место, из-за которого мне было так
неудобно. Вытащила унибор, засняла всю лабораторию. Забралась в
трансмиттер , сняла пульт управления. Откинула кожух с самой
установки, засняла её. Огляделась в поисках упущеных деталей. Ян!
Ну конечно!
    Быстро нашла палмтоп с его записями. Диски и образцы побросала
в сумку, позаимствованную у Эльзы. Потом усмехнулась и погладила
её по голове.
    -Хорошая обезьянка.
    Теперь самое трудное - эвакуация. Или самое лёгкое. Это с какой
стороны смотреть. Набрала на униборе код моего корабля. Долго
никто не отвечал, наконец появился заспанный Агхрк.
    -М'рха? Что случилось?
    -У меня в руках чертежи, теория и снимки телепортатора.
Он заурчал от удовольствия.
    -Где ты?
    -Пеленгуй. Мне нужна эвакуация. И смотри, самец - никакой
пальбы. Паралуч. Меня найдёшь по запаху.
Агхрк зарычал.
    -М'рха, ты меня злишь.
    -Прилетай, я же буду беспомощна. Вот и докажешь, какой ты
самец.
Он заулыбался.
    -Правильно! Молодец, кошка. Держись.
Идиот. Все самцы одинаковые. Ну, если он и правда намерен... Я ему
устрою парасекс...
    Минуты бежали неторопливо, но никакого парализующего луча не
было. Я начинала нервничать. Прозвучал вызов, я схватила унибор.
    -Ну?!
    -М'рха, проблемы. - он нервно смотрел на меня.
    -Что?
    -Мы не сможем тебя забрать. Вокруг комплекса полно танков и
истребителей, с моря подходит очень большой корабль, судя по виду
- авианосец... Мы не можем рисковать полным обнаружением.
О, когти старого павиана!
    -Ты, полосатый макак, ты что - бросишь меня?!
    -Нет конечно! Притворись земной кошкой, как раньше. Они повезут
тебя куда-нибудь в другое место, а там мы подхватим.
    -Агхрк, меня видели! Меня УЖЕ видели!
Он клацнул зубами.
    -Извини, но я не имею права. Открытый контакт запрещён.
    -Я капитан экспедиции!!!
    -А я - твой пард. Молчи, самка. И делай как сказано, пока я не
улетел.
    -А материалы?! Я что - зря полгода вертелась на центрифуге?! Я
тебя кастрирую, Агхрк!!!
Полосатый пард рявкнул:
    -Они уже в комплексе! Уничтожь унибор! - и отключился. Я пару
секунд ошеломлённо смотрела на место, где погасла голограмма.
Потом зарычала как... как я, и развернулась.
    Все люди молча сидели на полу и смотрели на меня, Эльза
улыбалась. Я от неожиданности уронила сумку с материалами. Но?!
Как это?! Схватила капсулу, принюхалась. От ярости в глазах
завертелись красные обезьянки.
    -ВЫ!!! Вы заменили мою капсулу?! - человеческие слова с трудом
давались мне, шок был слишком силён.
Ян с улыбкой поднялся на ноги.
    -Да, почтенная М'рха. Ещё два месяца назад. Было необычайно
интересно общатся с пришельцем, благодарю тебя за терпение и
актёрский талант.
Я опустилась на стул. В голове бушевала буря. Наконец она
вытолкнула на поверхность один вопрос.
    -Как?!
    Эльза подошла ко мне и погладила по голове. Я молча смотрела на
людей. Их становилось всё больше с каждой секундой, они
появлялись отовсюду. Я наконец пришла в себя достаточно, чтобы
спросить нормально:
    -Как вы меня обнаружили?
Ян улыбнулся.
    -Как правило, пантеры не разговаривают во сне с гориллами.


Copyright (c) 1998, George Lockhard.
All rights resrved.

draco@caucasus.net


http://come.to/skie
http://come.to/draco
http://www.dragons.da.ru
                                _/|-_
            _,-------,        _/ -|- \_     /~>
         _-~ __--~~/\ |      (  \   /  )   ////\       Джордж  Локхард
      _-~__--    //   \\      \(*) (*)/   //// \
   _-~_--       //     \\      \     /   // //  \
  ~ ~~~~-_     //       \\     |( " )|  //  //  \
    ,     \   //         \\    | ~-~ | //  //    \
    |\     | //           \\ _/      |//   //    \
    | |    |// __         _-~         \   //_-~~-_\
   /  /   //_-~  ~~--_ _-~  /          |__//      \
  |  |   /-~        _-~    (     /     |\____
 /  /            _-~ __     |   |_____/____  `\         - ------------
|   |__         / _-~  ~-_  (_______  `\    \)))    Китайская коробочка и
|      ~~--__--~ /  _     \        __\)))       драконы в ромашках, версия 8.0
 \               _-~       |     ./  \                  - ------------
  ~~--__        /         /    _/     |
        ~~--___/       _-~____/      /                  фантасмагория
______________/______-~____/_______-~______________
---------------------------------------------------

Сopyright(c) George Lockhard, 1998.

draco@caucasus.net
http://come.to/skie
http://come.to/draco
http://www.dragons.da.ru

---------------------------------------------------------------------------


            Китайская коробочка и драконы в ромашках, версия 8.0.

    Посланцы Князя Тьмы нашли меня на поляне. Я лежал среди цветов, обоняя
ароматы леса и дыша запахами. Меня окружали ромашки, ромашки, ромашки...
    Они явились в облаке серного дыма, с грохотом и треском. Я поморщился.
Не люблю когда меня отвлекают во время отдыха. Должно быть, у Князя
настоящие неприятности, раз он решился просить моей помощи.
    Я поглядел на посланцев. Три демона с кожистыми крыльями, красной кожей
и чёрными рожками. Некрасивые. Крылья были именно кожистые, не чешуйчатые,
как у меня. Они подбежали и пали ниц.
    - О великий! Наш повелитель молит тебя о помощи!
    Я вздохнул. Как же мне надоели эти битвы между добром и злом, светом и
тьмой, огнём и водой... Хотя нет, огонь тут ни причём.
    - Что на этот раз? - не слишком приветливо спросил я.
    - Великая Битва идёт уже тридцать лет и три года, нам нужна помощь, мы
проигрываем!
    - Ну и что?
    Демоны совсем повалились на траву. Пахли они отвратительно.
    - О великий, Князь молит тебя о помощи!
    - Это вы уже говорили.
    Они ползали передо мной, и мяли ромашки. Я немного разозлился.
    - Встать, и доложите нормально.
    Вскочили. Дрожат от страха.
    - Силы Света призвали с высот небес могучего союзника, Единорога. Нам
нечего противопоставить ему, он убивает наших воинов как смерч, он
непобедим!
    - Она... - машинально поправил я. Демоны опять повалились ниц.
    Я размышлял. Интересно. О Единороге я слышал, о ней говорили в Седьмом
Уровне Неба. Говорил мой знакомый бог, и при этом вздыхал от зависти, что
было на него непохоже. Повидимому, она и правда так прекрасна, как о ней
говорят.
    Я мысленно прикинул вероятности. Оставшись в этом мире, я могу ещё пару
веков наслаждаться жизнью на природе. Потом мне это надоест, и я отправлюсь
искать приключений. Найду, получу ещё большее удовольствие, а потом
вернусь. Я люблю этот мир. И ромашки.
    Если же я полечу на помощь дьяволу, то получу приключения прямо сейчас.
И много. При этом познакомлюсь с Единорогом, узнаю интересные факты о её
Уровне. Затем вернусь, и получу мощный стимул отдыхать, что сделает
наслаждение более полным. Стоит это того? Да, стоит.
    - Уговорили, летучки. Я помогу вашему повелителю.
    Демоны от радости принялись прыгать и кричать, а я потянулся и встал.
    - Ну, где там ваша битва идёт?
    Один из демонов упал на колени и протянул мне пергамент. Я усмехнулся.
    - А на бумаге нельзя было написать? - ох, как меня злит эта
средневековая мишура... Кто объяснит, зачем подписывать договор с дьяволом
на пергаменте, при свечах и кровью, если можно просто считать рисунок
сетчатки глаза, и это куда надёжнее?...
    Посмотрел карту. На этот раз Великая Битва шла Третьем Уровне Холода.
Миллион лет назад я там был. Отвратительное место, должен сказать. Для
дракона, по крайней мере. Ну да ладно. Я уже согласился.
    - Летим.
    Открыл Портал, их сразу засосало. Я ещё раз вдохнул аромат ромашек, и
шагнул.


                         ***

    - Странно.
    Я повернулся к Дориану.
    - Что - странно?
    - Откуда взялись эти ромашки?
    Я усмехнулся.
    - Ну, он их любит.
    - Натан, это нереалистично.
    - Почему?
    - Дракон - и любит ромашки?
    Я молча откинул хвостом крышку контейнера, вытащил букет ромашек, и
вдохнул их аромат.
    - Я, например, тоже их люблю.
    Дориан задумчиво просмотрел кристалл ещё раз.
    - Ну хорошо. А почему он так похож на Императора?
    - Кто?
    - Этот твой бог Тьмы.
    Я удивился. Запустил ролик повторно.
    - Хммм... А ты прав. Я не обратил внимания. Переделаю.
    Он усмехнулся.
    - Переделаешь?
    - Ну да.
    - Ошибаешся, Натан. Не переделаешь.
    Я вздрогнул.
    - Дориан?...
    - Мне сообщили об антиправительственной деетельности в твоей
графической студии, Натан.
    Я вскочил на ноги. Он тоже, и прямо на глазах превратился из зелёного
дракона в громадного синего.
    - Ты?!
    - Да, я.
    О боги, это же Каэл, глава СС, сын Императора!
    - Ложь! Я не состою в оппозиции!
    Он с усмешкой вложил в проектор какой-то кристалл.
    - В таком случае обьясни, как это понимать?

                        ***


    Я стоял на поле боя, залитый кровью врагов. От усталости крылья
опускались, в глазах стоял кровавый туман. Но я победил!
    - Будь ты проклят, Скай! - один из раненных с трудом приподнял голову.
Я расхохотался.
    - О нет, я победитель. А победителей не проклинают... - я приблизился,
он забился в попытке спастись. Я оторвал ему голову.
    - Никто не смеет вставать на моём пути. - при этих словах в воздухе
засветилась голограмма. Огромное поле, покрытое кровью. Тонны крови. Сотни,
тысячи тел. Сломанные крылья, изогнутые под немыслимым углом шеи... Цена
моей победы.
    - Ты доволен? - красивая синяя дракона стояла среди торжества смерти,
глядя на меня зелёными глазами.
    Я вдохнул аромат крови.
    - Да. Враги повержены, опасность для моего дела и моей страны
уничтожена. Осталась только ты, Китана, жена врага моего.
    Дракона гордо вскинула голову. Сейчас было заметно, что оба крыла
сломаны, и она с трудом стоит на ногах, шатаясь от боли.
    - Можешь убить меня, Скай. Я не стану просить пощады.
    - Даже если станешь, я всё равно тебя убью.
    Она усмехнулась.
    - Когда-нибудь, Скай... Когда-нибудь возмущённый народ восстанет и
низвергнет тебя вместе с твоей Империей Крови.
    Я кивнул.
    - Знаю, так оно и будет.
    Китана вздрогнула.
    - Ты согласен с этим?...
    - Конечно. Но знай - в тот час я заберу с собой весь мир. Я - Скай! Я -
это ВСЁ. Без меня миру нет смысла существовать, я - единственное, что
удерживает Вселенную от гибели. А пока я жив - я правлю! И меня не тревожит
мнение тех, КЕМ я правлю.
    Она сжалась когда я возник рядом с ней, закричала, но я всё равно убил
её. И рассмеялся.
    - Победителей не судят, не так ли?
    Странный шум мешал мне наслаждаться победой полностью. Я дал волю своей
Власти над материей, и шум превратился в диалог.
    - Эту мерзкую агитку распостраняют агенты Конфедерации. И у тебя
хватило совести сделать такой ролик?
    - Я не делал его! Кто-то с моей студии, он просто воспользовался...
    - Хватит! Натан, доказано что ты автор этого "произведения". Говори,
сколько тебе заплатили за предательство?
    Я с интересом прислушался. Повисла пауза, затем голос второго ответил
совсем другим тоном.
    - Ничего. Я сделал этот ролик сам, а потом предложил его знакомому
агенту. Бесплатно.
    Теперь помолчал первый голос. Он был мне знаком, напоминал голос моего
сына.
    - Почему ты так ненавидишь моего отца, Натан?
    - Потому что этот ролик - не агитка. Это предостережение, Каэл. Рано
или поздно Император так и поступит.
    Яростное рычание.
    - Идиот! Он никогда не убивает драконов, даже врагов!
    Смех.
    - Каэл, если бы я сделал ролик о людях, никто не обратил бы на него
внимания. Скай уже много раз так делал, просто вместо драконов были люди.
Теперь ты видишь, что происходит, если просто сменить акцент? Мною
заинтересовалась СС, я говорю с самим Каэлом, главой Службы Содействия и
сыном Императора... Я тоже им заинтересовался. Похоже, предатели проникли в
Империю за моей спиной!
    - Натан, тебя ждёт суд и замена психопрофиля.
    Тихий смех.
    - Каэл, тебя ждёт нечто гораздо худшее. Ты увидишь этот ролик наяву.
    Выстрел.

                        ***


    - Снято.
    Я торжествующе раскинул крылья.
    - Уголь, фантастика! Ты был просто неподражаем!
    Чёрный дракон встал с пола, помотав головой чтобы стряхнуть имитатор
крови с виска.
    - Всё нормально?
    Я обнял его.
    - Это потрясающе! Мы получим приз Института, вот увидишь!
    Оператор показал мне вертикальный хвост. Я кивнул ему. Осветители
начинали готовить помещение к следующему дублю. Из павильона спецэффектов
вышел Океан, Рептор наконец смог снять страшно надоевшие ему накладные
мускулы. Теперь он стал совсем непохож на могучего Каэла. А вот Океан
просто невероятно напоминал своего персонажа. Даже жутко, он был на голову
выше всех в студии, а мускулатурой ненамного уступал Императору.
    Я обнял их обоих.
    - Парни, пошли! Это надо отметить.
    Махнул крылом Волне, она бросила мне бутылку. В руках Угля и Океана
возникли бокалы. Рептор, недолго думая, завладел второй бутылкой. Я налил
всем кис, и провозгласил тост:
    - За наш фильм!
    Они выпили. Океан хлопнул меня по плечу крылом, едва не опрокинув.
    - Ты молодец, Стил. Сценарий великолепен.
    - Ещё бы. Но ты был просто неповторим, Уголь. Твой Натан - настоящий,
иначе не скажешь.
    Актёр задумчиво посмотрел мне в лицо.
    - Стил, знаешь... Когда я играл его... Он близок мне, Стил.
    Океан усмехнулся.
    - Уголь, смотри. Мы ведь тоже в Империи живём.
    Я нахмурился.
    - Друг, не увлекайся. Я снимаю антиутопию.
    - Вот именно.
    Мы помолчали. Подошла смеющаяся Волна, она всё ещё не сняла контактные
линзы зелёного цвета.
    - Ребята, хотите новость?
    - Ну?
    - Команда Рондоса начинает снимать фильм "Несущий смерть - 2" по твоему
сценарию, Стил.
    Я возмущённо раскинул крылья.
    - О боги!
    - Чего тебе? - разом спросили Рептор и Океан.
    Мы взорвались хохотом. Осветители заканчивали перенос прожекторов,
оператор уже парил над новой сценой. Я встал.
    - Ну, за работу.

                        ***

    Я задумчиво закрыл книгу. Странный рассказ. И заканчивается непонятно.
Смысл я пока не уловил.
    - Что, не понравилось? - Джим лениво повернулся ко мне.
    - Странная вещь.
    - Эт-точно.
    - С чего ты такой рассказ написал?
    Он закурил.
    - Да понимаешь, как-то в голову пришла фраза "Дракон среди ромашек".
    Я фыркнул.
    - Ну ты даёшь.
    - А что?
    - Причём тут ромашки?! Они просто... просто...
    Он улыбнулся.
    - Что?
    - Просто... просто...
    Джим встревожился.
    - Рон? Ты чего?
    Ромашки! Дракон среди ромашек?! Я... я помню! О боги, это же
невозможно! Я вскочил, книга упала на пол. В голове пылали картины.
    ...Вот поле ромашек... Я лежу там, расправив крылья?!... Я ощущаю
запахи цветов... Я смотрю на небо, там летает моя дракона... Но... Но это
же невозможно!!!!
    - Рон?! Ты спятил?!
    Я пошатнулся. В голове вращались огненные колёса, комната плыла перед
глазами. Я терял сознание. Падал во тьму. Она пахла ромашками.

                         ***

    Я встряхнул его ещё раз. Бесполезно. Он был мёртв. Упал в кресло,
трясущимися руками зажёг сигарету. Со второй попытки сумел набрать номер
Тигра.
    - Ягуар? Что случилось?
    Я вздохнул.
    - Тигр, он мёртв.
    - ЧТО???!!!
    - Психологическая бомба. Сработала от слова "Ромашка".
    - Не понял?
    - До того, как ты записал ему психоморф того дракона, кто-то уже лазил
в его мозг. Там был оставлен и заминирован ключ. Я произнёс фразу "дракон в
ромашках". Она сработала как детонатор.
    Тигр придвинулся к экрану.
    - Ты понимаешь, что говоришь?!
    - Прости.
    - Прости?! ПРОСТИ??!!! Ты знаешь, сколько мне стоило снять психоморф у
того дракона?!
    - Я не знал!!!
    - Поздно, друг мой. Фиолетовые тучи смотрят на умытые холмы в Амбере.
    И он отключился. Но я уже не осознал этого. Я в ужасе вспомнил тот
день! Холмы Амбера!!! Солнце, которое исчезает за тучами лилового цвета!!!
И драконы, драконы, драконы!!!
    Я вскочил, я не мог дышать. Свет! Лиловый свет и синие тени!!!
Колвир!!! АМБЕР!!!
    Это было последнее, что я вспомнил. Тьма бросилась на меня с рычанием
бешенства, я закри...

                         ***

    - Драко? Драко, проснись!
    Я вскочил, в ужасе оглядываясь. Тайга смотрела на меня с удивлением.
    - Драко, что с тобой?
    Я рухнул в поле кровати, содрогаясь. Привлёк к себе Тайгу, обнял,
прижал к груди.
    - О боги, любимая... Что за кошмар...
    Она погладила меня крылом.
    - Драко, что тебе приснилось?
    Я мысленно вновь пережил кошмар этого сна. Минуту или две продолжал
молча прижимать к себе Тайгу. Потом с трудом встал, включил свет и сел на
ковёр. Дракона опустилась рядом.
    - Любимый, неужели он был столь страшен?
    Я вздрогнул.
    - Кто?!
    - Сон.
    Вздохнул. Крылья сотрясла дрожь.
    - Нет, просто он был очень уж убедительным.
    Она потёрлась о меня головой.
    - Расскажи...
    Но мне пришлось вначале налить себе кис. Только потом я начал
рассказ...

                         ***

    Я торжествующе откинулся в кресле. С экрана на меня смотрели Драко и
Тайга. Живые. Словно они заглянули в мой компьютер, почитать что нового о
них пишется. Я вздохнул.
    Сколько раз садился я за "Corel PhotoPaint 8", пытаясь нарисовать своих
любимых героев... Ещё когда писал "Гнев". Но ничего не выходило. Не умею я
рисовать драконов.
    Но сегодня словно кто-то направлял мою мышку. Драко именно такой, каким
я его представляю - стройный и мускулистый, с могучими крыльями и очень
красивой фигурой. Тайга даже лучше получилась. Она вышла по-настояему
женственной, драконой... Совсем как задумывалась.
    Записал картинку во всех форматах, скопировал на три разных диска. Для
безопасности. Теперь можно добавить фон.
    Запустил смотрелку и погрузился в коллекцию картин. Давно пора навести
там порядок. Три с лишним тысячи файлов... И только драконы разложены по
каталогам. Но сейчас мне нужны не драконы, а пейзажи.
    Искал долго. Наконец, нашёл красивейшую картину Майкла Уиллана. Правда,
там в центре стоит девушка, но это не проблема.
    Полчаса кропотливой работы инструментом "Клонирование", правка
"Мастихином", пара эффектов - и девушки нет. Вставил туда Драко и Тайгу,
подогнал под угол наклона перспективы. Отлично! Только одна деталь
осталась...
    Осторожно сделал слой с драконами полупрозрачным. Из-под Тайги
проступило изображение дерева. Приблизил фрагмент, взял "резинку", и
осторожно стёр дракона по контурам ствола и листьев. Извини, Тайгуша. Зато
теперь объём добавился. Вернул непрозрачность. Здорово! Драко обнимает
Тайгу, сидя за одним деревом, но перед следующим. Словно с самого начала
так было. Настроил контрастность, яркость. Ну и последний штрих -
полупрозрачная тень на траву, под правильным углом. Всё. Готово.
    Записал. Потом перетащил файл в смотрелку, щёлкнул правой кнопкой,
выбрал "Обои --> В центр". Минимизировал все окна, и долго смотрел на своих
драконов. Да... Чтож, теперь я их увидел.
    Выключил компьютер и пошёл смотреть "Сердце Дракона". Чтобы освежить в
памяти движения и мимику Драко.
    На душе было не очень весело.

                                _/|-_
            _,-------,        _/ -|- \_     /~>
         _-~ __--~~/\ |      (  \   /  )   ////\        Джордж  Локхард
      _-~__--    //   \\      \(*) (*)/   //// \
   _-~_--       //     \\      \     /   // //  \
  ~ ~~~~-_     //       \\     |( " )|  //  //  \
    ,     \   //         \\    | ~-~ | //  //    \
    |\     | //           \\ _/      |//   //    \
    | |    |// __         _-~         \   //_-~~-_\
   /  /   //_-~  ~~--_ _-~  /          |__//      \
  |  |   /-~        _-~    (     /     |\____            ------------
 /  /            _-~ __     |   |_____/____  `\        The Dragonslayer
|   |__         / _-~  ~-_  (_______  `\    \)))         ------------
|      ~~--__--~ /  _     \        __\)))
 \               _-~       |     ./  \
  ~~--__        /         /    _/     |
        ~~--___/       _-~____/      /              фантастический рассказ
______________/______-~____/_______-~______________
---------------------------------------------------

copyright(c) George Lockhard, 1998.

draco@caucasus.net
http://come.to/skie
http://come.to/draco
http://www.dragons.da.ru

---------------------------------------------------------------------------


                       The Dragonslayer

                (англ. букв. "Убийца драконов")


    Холодно. Светит солнце и нет ветра, но мне холодно. Холодно
моим рукам, холодно моим ногам. Холодно моему лицу. Но рукам
холоднее всего.
    В руках я держу длинный стальной предмет. Этим предметом я
собираюсь убить дракона. Более того, могу сказать точно - я его
убью. Моя профессия - убивать драконов. Я убил уже двенадцать, и
получил за каждого огромные деньги. Вы даже представить себе не
сможете, насколько огромные. Я монополист. Я единственный убийца
драконов в мире, я могу диктовать любые условия. И их принимают.
Потому что те, кто меня нанимает, не имеют другого выхода. Я всегда
- последнее средство, козырь в рукаве.
    Дважды причиной была месть. Один раз - сумасшествие. В
остальные причины я не вникал, они были неинтересны. Так или
иначе, все кто меня нанимал, имели деньги. И давали их мне.
    Я не отказываюсь от работы, даже если наниматель сумасшедший,
как один раз было. Не поймите меня неправильно: я вовсе не
нуждаюсь в деньгах. Я очень богат и имею даже не один, а несколько
дворцов. Но здесь работает принцип. Я согласился убить своего
первого дракона, и сделал это. С тех пор я убил ещё одинадцать, и не
отказывался. Было бы несправедливо и оскорбительно для клиента
сделать ради него исключение из правил. Так уж вышло, что я
исполнитель а не судья. Я просто убиваю драконов, когда мне платят
достаточно много денег за это.
    Однако принципы - только часть. Главное - я ненавижу драконов. Я
признаю, что они невероятно красивы, грациозны и сильны. Я, как и
все, жажду бессмертия, которым дьявол наделил своих ублюдков. Я
тоже мечтаю о полёте, наблюдая за парящими драконами. Я знаю что
подавляющее большинство драконов спокойные и мирные твари,
которые никогда не вмешиваются в дела людей. Более того. Я
согласен, что практически все драконы намного умнее меня.
    Вот всё это и отвечает на вопрос, "почему". Потому что я -
человек. Я - венец творения, я создан по образу и подобию бога. Бог
не дал никому бессмертия, потому что он так хотел. Не нам, и тем
более не животным оспаривать божью волю.
    А драконы бессмертны. Уже одного этого греха достаточно для
полного истребления тварей, посмевших противопоставить себя богу.
Животное НЕ ИМЕЕТ ПРАВА жить дольше человека! Человек решает,
жить зверю или нет! Не зверь! Бессмертное животное - а дракон
именно животное - насмешка над богом, страшное богохульство,
дьявольское отродье. А рептилия, которая осмеливается заявлять о
своём превосходстве перед людьми - насмешка над человечеством! И
пусть драконы никакие не рептилии, а теплокровные и живородящие
звери. Они ЗВЕРИ.
    Кто угодно может доказывать мне обратное - они ЗВЕРИ. Они
покрыты чешуёй, они имеют хвост, рога и шипы вдоль позвоночника,
у них светящиеся звериные глаза и нет души. Дракон не способен на
чувства. Их слова о любви и радости, ненависти и горе - оскорбление
для любого нормального человека. И меня просто бесит, как мало
людей со мною согласны.
    Они умны, да. И красивы как сон. Но они животные. А человеку
дана власть над животными. Так сказал Адаму господь, и любой, кто
не согласен, совершает грех. Страшный грех.
    Меня бесит, что я не могу по своему желанию приказать дракону
повиноваться. Меня бесит, что идя на охоту, мне приходится
оглядывать небо в поисках этих тварей, потому что они запретили
охоту ради развлечений. Меня невероятно бесит, что зверь
осмеливается диктовать человеку условия.
    Согласен, что драконы более могущественны чем люди. Это не
делает их равными! Животное всегда останется животным, как бы оно
не маскировалось под человека. У них нет души, а у меня есть. Я
имею право - бог дал мне право! - решать судьбу любого животного,
как мне заблагорассудится. Хочу - приласкаю, хочу - убью. И я прав.
Мнения зверя не спрашивают.
    А дракона нельзя убить. Я не могу просто взять оружие, пойти в
горы и убить дракона. Потому что они, мол, разумные. Даже если это
так - во что я никогда не поверю - они звери, а человек может убить
зверя когда захочет. Потому что он - человек. Он - ОДУШЕВЛЁННОЕ
существо, а не просто разумное.
    Тот самый сумасшедший, который заплатил мне за право
наблюдать, как я медленно зарежу живого  дракона - и заплатил
столько, что я даже не спросил о причине такой лютой ненависти -
после смерти зверя долго лежал в луже крови, смеясь как
помешанный. Он и был помешанным. Когда я забирал деньги и
уходил, он схватил меня за плечо.
    -Боуэн, не уходи. Ты - как я, ты тоже их ненавидишь, давай вместе
резать драконов!
    -А у тебя хватит денег? - спросил я его, и он отступил. Как я знаю,
в тот же день труп дракона обнаружил другой дракон, и города где
жил сумасшедший не стало. Как и всех жителей. Драконы долго
искали меня по всему миру, они предлагали за мою голову - именно
за голову, первый раз в истории драконы хотели получить труп своего
врага, а не не его самого - больше денег, чем я заработал за всю
жизнь. В сотни раз больше. Уверен, если бы я не умел так хорошо
менять внешность, меня выдал бы первый встречный. Каин силён в
нас, первородный грех всё ещё не искуплён. Я по мере сил очищаю
землю от порождений Сатаны, убивая потомков того самого Змея.


    Отвлекаюсь. Скоро появится моя цель. Тринадцатый дракон. Я уже
неделю наблюдаю за ним. Вернее, за ней - это самка. Её зовут
Альматея, она сверкает серебрянными оттенками, и воистину
прекрасна. Ненависть к драконам вовсе не значит, что я должен
закрывать глаза на их красоту и изящество.
    На этот раз я знаю о причине, по которой мой наниматель избрал
жертву. Альматея - самка одного из наиболее грозных драконов в
мире, могучего и страшного в гневе Викинга. Викинг должен
прилететь на Землю - на похорона - и стать моей четырнадцатой
жертвой. Потому что он перебежал дорогу очень могущественному
человеку, когда перехватил конвой с оружием. Мой наниматель
потерял на этой поставке половину своего состояния, зато приобрёл
смертельных врагов в лице групировки, закупившей оружие.
Единственный шанс уцелеть для него состоит в немедленной
ликвидации Викинга и похищении груза оружия с космической базы
этого дракона.
    Поэтому я лежу на крыше небоскрёба, сжимая крупнокалиберную
плазменную винтовку с лазерным прицелом. Она холодна, и
неприятно холодит мне руки. Но я привык. Именно этой самой
винтовкой я убил десять драконов. Двух я убил иначе.
    Пятого по счёту дракона я задушил голыми руками - это был
совсем змеёныш. Тот заказ включал в себя убийство трёх драконов
сразу. Я не одобряю слова "семья" применительно к животным. Я
убил самца, самку и их отродье - так правильнее.
    А двенадцатого дракона я оглушил из парализующей установки,
перевёз в подвал дворца того сумасшедшего, и медленно разрезал на
части, дождавшись, когда он придёт в себя. Так мне заказали - я
вовсе не садист. И даже мне было не по себе от криков и мучений
жертвы. Однако, я и в будущем не откажусь от такого заказа, если
плата будет достаточно высокой. Максимум, я подниму цену, потому
что мне неприятно так поступать даже с драконами.


    В полукилометре от меня, на крыше огромного здания гостиницы
для драконов, открылся широкий люк. Мощная оптика винтовки
бросила в глаза цель, я замер. Снял оружие с предохранителя.
    Первыми на крышу вышли два громадных чёрных дракона в
кевларозонах и шлемах. Телохранители. Это заблуждение насчитывает
не одну тысячу лет. После появления снайперов - а значит, после
изобретения лука и стрел - телохранители утратили смысл. Они
никогда не смогут спасти своего подзащитного от первого выстрела.
Правда, в случае промаха они обеспечат относительную защиту... Но
как правило снайпер, избирающий целью того кто нуждается в
телохранителях, не промахивается. Я не промахиваюсь. Хотя это
первый дракон, которого защищают.
    Потом из люка показался совершенно грандиозный дракон, на
голову выше телохранителей. Я никогда не видел столь огромного
дракона, даже по ВР. Он был чёрным как уголь, но при этом сверкал
словно миллиарды зеркал. На нём не было никакой одежды, как и на
всех драконах. Животные, погрязшие в плотском грехе. Крупный
рогатый скот.
    Чёрный дракон осмотрелся, его жёлтые глаза пылали словно два
солнца. Нет, что ни говори, но трудно представить себе более
красивого зверя. Я приблизил картинку, осматривая крышу здания
метр за метром в поисках генераторов силового поля. Разумеется я
знал, что их нет - я не любитель, идущий на дело неподготовившись -
но проверка не помешает.
    Генераторов не было. Винтовка сама обнаружит защитное поле и
не выстрелит. Так что я был готов встретить жертву. Вернул в поле
зрения люк. Там уже стоял невообразимо прекрасный золотой дракон,
лишь немного уступающий чёрному в размерах. Я вздрогнул.
    Этого дракона я отлично знал. Знаменитый Драко Локхарт,
помощник правителя драконов и весьма опасный противник. Он лично
занимался моим делом, и едва не достиг успеха. Хитрая тварь.
    Тот заказ был самым сложным в моей карьере. Предстояло убрать
дракона, жившего на их собственной планете. А там людей тщательно
проверяли...
    Я стиснул зубы, вспомнив о том унижении. Рептилия, ящерица,
животное! Они смели обыскивать людей! Нет, у меня они ничего не
нашли, но сама наглость! Я обманул контроль, выдав винтовку за
образец продукции своей фирмы. Животные всегда наивны, они
поверили. И даже не помешали мне купить космическую яхту... На
которой я улетел после дела. И за которой погнался этот самый
Драко, догнал, захватил и взорвал. Правда, меня там уже не было.
    Почему он здесь?... Он один из самых влиятельных политиков
Галактики, знаменитый чемпион по многим видам спорта,
непревзойдённый боец и отличный преследователь. Волк в полном
смысле слова. Я тревожно осмотрел небо. Нет, пока патрулей не
видно. О боже, как ты позволяешь зверям контролировать воздух
моей планеты?!
От ярости я стиснул пальцы на винтовке.
    "Он тоже умрёт" - решил я, подумав о Драко.
    "Они все умрут. Пусть мне заплатят за одного, но я убью их всех."
    Первый раз я решил изменить своим принципам. Но убить столь
знаменитого дракона, как Драко... В конце концов я всего лишь
человек, и тоже подвластен искушениям. Прости меня, господи. Все
мы грешны.


     Наконец, вдали показался корабль. Как и все драконовские
корабли он был обтекаемым. Драконы предпочитали строить
звездолёты которые сами совершают посадку, в отличие от людей,
чьи корабли использовали посадочные модули. Я приготовился.
Система наведения винтовки зафиксировала двух драконов, и
компьютер приступил к постоянному отслеживанию цели. На картинке
прицела контуры чёрного гиганта и Драко окружила мерцающая
пунктирная линия. Теперь винтовка просто не выстрелит, если не
будет направлена точно в цель. Это одна из причин, по которым я не
промахиваюсь.
    Звездолёт завис над гостиницей. Он был раза в три больше здания
и напоминал трезубец. Я с неприязнью заметил, что корабль
превосходит лучшие земные крейсера на несколько порядков.
Странно, почему драконы прислали за Альматеей столь мощный
звездолёт?
    Я присмотрелся к кораблю внимательней. На гладком, обтекаемом
борту серо-стального цвета было написано название. Написано на
уродливом драконьем языке, который не мог употреблять ни один
человек. Подобные звуки издавать грешно. Но читать их алфавит я
умел. Название звучало как "Рррагдр", что означало "Ураган" или
"Шторм". Я встревожился ещё больше.
    Если я не ошибся, тогда передо мной парит личный звездолёт
самого правителя драконов, которого они осмеливались звать
императором. Что-то не так. Инстинкт охотника заставлял меня
нервничать, я чувствовал что готовится ловушка. Надо отменить дело.
Потом, в другой раз я подловлю эту серебрянную ящерицу и выпущу
в неё всю батарею.
    Но у меня точно не будет другого случая убить Драко Локхарта. Да
и этот чёрный дракон, думаю, не мелкая фигура в правительстве... Я
вздохнул поглубже и мысленно призвал господа бога, отдавая себя на
его милость. Он не даст мне проиграть. Винтовка вновь превратилась
в продолжение моего сердца, я перестал дышать. И вот, наконец,
появилась цель.
    Она быстрым шагом поднялась из люка, засверкав в лучах солнца
словно звезда. Мгновение - и компьютер стал сопровождать и её. Я
навёл крестик прицела на прекрасную голову драконы, которая
улыбаясь говорила что-то Драко. Крестик из красного стал зелёным, и
я выстрелил.


    Плазменная винтовка стреляет капсулами сверконцентрированной
энергии, похожими на миниатюрные шаровые молнии. В принципе,
место попадания неважно. Капсула, соприкасаясь с телом, немедленно
вызывает дегидратацию белка в каждой клетке, поскольку жертва как
бы испытавает удар тока в несколько миллиардов вольт. Предыдущие
драконы мгновенно превращались в обугленные угольки, что само по
себе было необычайно гуманным способом уничтожать тварей. Они не
заслуживают такой быстрой смерти. При этом винтовка бесшумна, а
заряд летит к цели во много раз быстрее любой пули.
    Альматея должна была мгновенно почернеть и рассыпаться в прах.
Вместо этого вокруг драконы на миг вспыхнула серебристая
полусфера, по ней рванулись молнии, ударив в Драко и чёрного
дракона. Те словно не обратили внимания на выстрел!
    Я стремительно дал очередь в Альматею, затем в Драко и в
чёрного дракона. Крыша гостиницы превратилась в ад из молний и
вспышек, во все стороны летели обломки конструкций. Я выругался.
    Рванул с пояса насадку для стрельбы тяжёлыми разрядами, одел на
винтовку и вскочил. Забросил могучее оружие на плечо, опустил
прицел и дал очередь.
    Разнесло половину гостиницы, облако огня достигло корабля,
спокойно висевшего в небе. Я расстрелял батарею полностью и нажал
на кнопку. Винтовку вырвало из моих рук, реактивный двигатель
понёс её к соседней крыше. Я бросился к лифту.
    Влетел в шахту, где стоял мой флаер. Выхватил пульт, набрал
команду. Машина с грохотом взлетела в небо и помчалась на юг.
Минутой спустя дом затрясло от гула. На низкой высоте прошли три
истребителя драконов, с рёвом разрывая небо моей планеты
уродливыми крыльями, загнутыми вперёд. Я проводил их
ненавидящим взглядом. Ничего, придёт и ваше время...
    Прыгнул в шахту. Десять секунд падал, потом включил гравипояс.
Он затормозил меня точно над крышей лифта. В стене давно был
готов проход, я пролез в него и задвинул маскировочную панель.
Передо мной лежала грязная вентиляционная труба. Отлично. Одел
респиратор и побежал.
    Пару минут бежал в темноте, надвинув на глаза инфракрасный
фильтр. При мысли, что драконы прекрасно видят в темноте сами, я
заскрипел зубами. О боже, как мог ты дать дьяволу столько сил...
    Наконец добежал до вентиляционной башни. Там лежал чемодан с
принадлежностями. Я быстро сбросил одежду, выхватив аэрозольный
баллончик.
    Разумеется, после бега по полной пыли и грязи трубе я
подозрительно выглядел. Поэтому мне предстояло стать черномазым.
Мысленно я принёс извинения господу за совершаемый грех.
    Аэрозоль сделал меня негром, накладки в щёки и рот дали
присущую этим обезьянам уродливую внешность. Я сорвал парик и
стал лысым - как почти все черномазые. Контактные линзы,
мерзостная майка и кошмарные широкие джинсы. На шею повесил
видекамеру, одел чёрные очки. Затем быстро снял себя со строны и
просмотрел фильм на микроэкране камеры. Всё нормально. Меня не
узнает даже мать. Хотя она, наверно, и не захочет меня узнать. Моя
семья погрязла в грехе, и вот ещё одна причина моей профессии.
Борясь с дьяволом я искупляю грехи родителей, подобно Иакову.
    Последний штрих - изменитель запаха. Когда имеешь дело с
животными, нельзя забывать об этом. Дракон может не узнать меня
по виду, но как пёс узнает по запаху. Тьфу!
    Вся процедура заняла шесть минут. Я поглядел на мониторы,
которые показывали мне улицу. Никого. Все попрятались, когда
гигантский корабль снялся с места и стал кружить над городом,
сотрясая землю могучими двигателями. Я усмехнулся. Побросал все
улики в чемодан и захлопнул крышку. Через пять секунд на полу
дымила лужа расплавленного металла. Чтож, на то и созданы
вентиляционные трубы - очищать воздух от дыма и запахов.
    Вышел на улицу и испуганно оглядываясь поспешил к стоянке
такси. Немногочисленные прохожие вели себя так же. По улицам с
воем мчались полицейские бронемашины, над городом парили
десятки боевых флаеров. Наших!!! О боже, боже... И это моя родная
планета! Земля! Колыбель человечества! Люди, где ваша гордость?!
Ящеры заставляют вас дрожать в своём доме! О боже...
    На стоянке было только три машины. Я занял среднюю. Пилот был
громадным человеком азиатской внешности, и я едва не поморщился.
Вовремя вспомнил, что я сам теперь черномазая тварь.
    -В Нью-Денвер, да побыстрее.
    Он повернулся ко мне, при этом длинные чёрные волосы
взметнулись в воздух словно плащ. Глубокие зелёные глаза смотрели
насмешливо.
    -Парень, это тебе дорого сядет. Покажи баксы...
Я оскалился, словно и правда был негром. Вытащил сотню и помахал.
    -Баксы есть, брат.
Он тоже оскалился.
    -Отлично. Нью-Денвер, говоришь?...


    Машина шла очень быстро. Пилот вёл её виртуозно, у меня дух
захватывало. На горизонте поднимался столб дыма от моего флаера,
над нами один раз промчалось звено истребителей. Наших, земных. Я
стиснул зубы. Предатели! Все политики сосут подачки драконов, забыв
о гордости и божественном праве! Все они обречены, они заключили
сделку с Сатаной.
    -Не знаешь, что за заварушка?... - пилот такси протянул мне
сигарету. Я кивнул.
    -Кто-то стрелял в драконов. Я там был, сам видел взрыв.
Машину повело в сторону, но он быстро выпрямил её.
    -Что?!
    -А что?
    -Как - стрелял в драконов?! Почему?
Я фыркнул.
    -А я почём знаю? Наверно не любит ящериц.
    Такси резко затормозило, меня бросило на стекло. Я резко
обернулся. Пилот посадил машину на равнину и с изумлением
смотрел на меня.
    -Как ты назвал дракона? - глаза сузились.
Я с не меньшим изумлением посмотрел на него.
    -Ящерица. А ты что, так не считаешь?
Он схватил меня за шиворот.
    -А ну выходи.
    Напрасно он это сделал. Я холодно улыбнулся и вышел. Он тоже.
Мы встали один против другого, и мрачно уставились друг на друга.
    -Парень, выбирай выражения когда говоришь о драконах.
    -Может, ты намерен меня просветить по этому вопросу?
    -Уж поверь, я тебя просвещу.
    -Подожди секунду. Кто тебе драконы, что ты их так любишь?
Он усмехнулся.
    -Да так. Нравятся они мне.
    -А мне нет.
    -А мне не нравятся те, кому не нравятся драконы.
    -Ты мне точно не нравишся, желтомордая обезьяна.
    Пилот, разумеется, бросился на меня. Я, разумеется, вырубил его
одним ударом. Парень рухнул на землю, с хрипом дыша. Я поднял его
за шиворот, ударил об машину.
    -Предатель...
Он прохрипел:
    -Ты кто, гад?
    -Твой исповедник, грешник. Молись.
Вот теперь перепугался по-настоящему.
    -Ты псих! - в глазах вспыхнул ужас.
Я расхохотался.
    -Кто? Я?! Я единственный ЧЕЛОВЕК на Земле!
    -Ты псих!...
    Мне надоело препираться с ним. Захват, три секунды. Тело рухнуло
на землю. Девятый человек, которого я убил. Огляделся. До
горизонта не было ни души. Я засунул тело в пластиковый мешок и
забросил его в багажник. Теперь я - таксист. Одежда туриста
отправилась вслед за трупом, я одел форму пилота. Чтож, это даже
хорошо. Теперь я смогу лететь сразу на место.
    Взмыл в небо. Отлетев достаточно далеко от Женевы, я набрал
номер, указанный мне нанимателем. Ответили сразу.
    -Кто?
    -Я.
    -Ты жив?!
Я усмехнулся.
    -Бог меня любит, сэр.
    -Где ты?!
    -Не смеши меня.
    -Ты имеешь хоть малейшее представление, кого убил??? Ты
спятил! Теперь начнётся война!
Я вдохул полную грудь воздуха.
    -Кто с кем?
    -Империя с Конфедерацией, конечно!
    -Ящеры против ящеров.
Он помолчал.
    -Ты ненормальный.
    -Больше так никогда не говори, понял?
    -Что тебе нужно, Боуэн?
    -Как ты быстро забыл, а?
    -Я не собираюсь тебя обманывать. Деньги там, где мы условились.
Но ты не выполнил задание.
Я фыркнул.
    -Ящерица мертва?
    -Викинг жив.
    -Ненадолго, поверь мне.
    -Ты нено... Как ты намерен убить его теперь?! Обьявлено военное
положение, на Земле паника! Прибыл Император!
Я вздрогнул.
    -Император?...
    -Да, прид... Боуэн, сам император драконов, Скай Фалькорр прибыл
на Землю. Ты хоть представляешь, какую кашу заварил? Драко, Дарк,
жена Викинга и два телохранителя!
Отлично! Они все погибли. Сегодня я хорошо послужил тебе, господи.

    -Отлично. Я заберу деньги послезавтра утром. Смотри - не дай бог,
ты меня обманул. Не дай бог.
Кашель.
    -Ну что ты, Боуэн. Я тебя никогда не обману. Я не самоубийца.
    -Рад слышать, что хоть кто-то соблюдает заповеди.
    Я отключился. На горизонте вставали небоскрёбы Парижа, и в
подвале одного из них лежал небольшой свёрток с компьютером.
Разумеется, я не собирался ждать до послезавтра.



    Такси я бросил на стоянке в полукилометре от космодрома. Ещё
один ложный след. Зайдя в магазин, я купил себе костюм бизнесмена
и переоделся. Час спустя из сауны вышел статный белый мужчина с
длинными коричневыми волосами, одетый в безукоризненный чёрный
костюм и с белым плащом через руку. Я подошёл к ближайшему
терминалу Сети, и забронировал себе номер в Брюсселе. Затем
несколько часов провёл в ресторане, наслаждаясь изысканной пищей.
Спешка ведёт только к провалу.
    -Вы не возражаете? - изумительной красоты девушка присела на
диван рядом со мной. Я с восхищением оглядел её.
    -Ну что вы, мадемуазель. Как могу я возразить?
    Девушка улыбнулась. Я продолжал рассматривать её. Она была
стройной и высокой, словно дочь Скандинавии. Но узкие глаза и
неуловимые черты лица выдавали азиатских предков, хотя кожа была
нежной и белой, как снег. Я тихо вздохнул. Нет в мире совершенства.
    Девушка была одета в облегающее платье из блестящего
тёмно-лилового шёлка, длинные золотые волосы спускались до пояса.
На шее висело бриллиантовое ожерелье, одно ухо держало изящную
серёжку, а на пальцах сверкали роскошные кольца. Она была богата,
имела отличный вкус и была необычайно прекрасна. Только
происхождение портило идеал. Однако, как я уже говорил,
совершенство недостижимо.
    -Чем привлёк я внимание столь прекрасной дамы? - я придвинул к
ней бокал с шампанским. Девушка откинулась на спинку дивана,
заложила ногу за ногу и изящным движением пригубила напиток.
    -Мне скучно. А вы выглядите интересным человеком.
Я придвинулся ближе, подняв свой бокал.
    -Я и есть интересный человек...
    Она усмехнулась. В пальцах мгновенно возникла длинная сигарета.
Я не ударил в грязь лицом, и зажигалка появилась едва ли не
быстрее. Девушка прикурила, лёгким кивком выразив
признательность.
    -Меня зовут Тиа Каррере.
    -Пьер Бонье.
    -Вы француз?... - в синих как небо глазах мелькнуло удивление.
    -А разве я похож на янки?... - мне всё больше нравилась эта
изящная кошечка.
    -Да, вы похожи на янки. - она чуть растянула тонкие губы в
улыбке. Я слегка удивился.
    -И на чём вы меня поймали?
    -Француз никогда не нальёт шампанское "Шан Перье" девушке,
если на столе стоит ликьёр "Дюбуа"...
Я рассмеялся.
    -О, вы воистину понимаете толк в напитках.
    -Да, это так.
    -Я много лет жил в Штатах, увы - подобные тонкости остались в
Старом Свете.
Она пригубила шампанское.
    -В таком случае вам не помешает урок мастера, не так ли?
Я подозвал официанта.
    -Коктейль "Луна", осётр, два кубка "Дюбуа" и... - я взглянул на
Тию. Она улыбнулась, не выпуская сигареты изо рта.
    -Бифштекс "Бордо", с кровью, и коньяк "Людовик ХIV".
Я едва не присвистнул.
    -Тиа, вашей фигуре может повредить подобный ленч. - а фигура у
неё была...
Она звонко рассмеялась.
    -Пьер, я могу о себе позаботится, поверьте.
    Мы продолжали говорить о пустяках, когда принесли заказ. Я с
интересом смотрел, как она ест. Тиа все сильнее начинала меня
интересовать.
    Наконец мы откинулись на диван, при этом я приблизился к ней
вплотную. Она не отшатнулась. Только закурила вторую сигарету.
    -Тиа, кто вы?
    -Красивая девушка.
Не только красивая, но и умная.
    -Об этом спрашивать не требуется, мадемуазель.
    -В таком случае что вас интересует?
    -Кто вы по жизни?
    -Путешественница и... ещё кое кто.
Я тоже закурил.
    -О?
    -А вы, Пьер?
    -Я довольно необычный человек.
    -А всё-таки?
    -Охотник.
Тиа отшатнулась.
    -Охотник?
    -Да.
    -Странно. С чего вы избрали такую отвратительную профессию?
Я вздохнул.
    -Почему отвратительную, Тиа?
    -Потому что это жестоко - убивать животных. И никому не нужно.
    -Я не считаю, что это жестоко. И в любом случае, я отлично
зарабатываю.
Тиа нахмурилась, шарм моментально пропал. Она словно отдалилась
на пару метров.
    -Удивительно. Не думала, что подобные вам люди ещё остались.
    -Почему же? Господь дал нам право повелевать животными. Они и
созданы только для наших охотничьих забав, ведь смешно
рассматривать любую другую причину. Охота - просто профессия,
такая же как, скажем, разведение скаковых лошадей. И та и другая
грязные, не спорю. Но и там и там можно заработать большие деньги.
Вспомните китобоев, которые использовали целые заводы для охоты.
Я рядом с ними - ангел, Тиа.
    -Разве преступления предков могут оправдать наши?
    -Преступления? Что вы! Какое преступление - убить зверя? Это
наслаждение!
Она раздавила сигарету о стол. Я вздрогнул.
    -Мы не понимаем друг-друга.
    -Надеюсь, мы сумеем это сделать.
    -Сомневаюсь, Пьер. Спасибо за угощение, я заплачу.
Я нахмурился.
    -Тиа, не надо выставлять меня хамом.
    -Чтож, хорошо. Прощайте, мсье Боуэн.
    Прежде чем я опомнился, она испарилась среди пальм и фонтанов.
Я вскочил. Она знала кто я такой! О боже, неужели меня выследили?!
Быстро расплатившись, я покинул ресторан и поймал такси.
    -Космодром.
    -Извините, мсье, все дороги из города перекрыты.
Я едва не разорвал таксиста.
    -Когда это случилось?
    -Час назад, мсье.
    -Кто перекрыл?
    -Армия.
    Вышел из такси. Не нервничать. Меня просто проследили до
Парижа. Эта драконья шпионка нашла меня в ресторане, но скорее
всего она не была уверена кто я такой. Надо немедленно бежать.
    Я двинулся по улице, и завернув за угол внезапно увидел Тию. Она
шла по тротуару, накинув на плечи макинтош с искуственным мехом
на воротнике. Во мне всколыхнулась ярость. Нет, пока рано. Сначала
восстановить справедливость.
    Я шёл за ней двадцать минут. Словно услышав мои молитвы,
господь направил грешницу в узкий проход между домами. И я понял,
куда она шла. В посольство Империи! Так значит она не успела
сообщить обо мне... Усмехнулся. Теперь и не успеет.
    Я догнал её в середине узкого переулка. Ни одного человека не
было видно, проход слегка изгибался и с улиц тоже нельзя было
видеть нас. Я возблагодарил господа. Тиа обернулась на звук шагов и
вскрикнула, её рука метнулась к сумочке. Наверно за пистолетом. Я
задушил ведьму за три секунды, сломав шейные позвонки. Тело,
содрогаясь, рухнуло к моим ногам.
    -Прощаю тебе грехи твои, аминь. - быстро обыскал тело. В сумочке
лежал игольчатый пистолет, косметика и палмтоп. Я поспешно
включил компьютер, но там стоял пароль. На досуге разберусь.
    Документов не было, что неудивительно. Зачем молодой девушке в
Париже носить с собой иденкарточку? Быстро сорвал со своих рук
перчатки, вывернул и одел вновь. Теперь у меня другие отпечатки
пальцев. Опрыскал тело уничтожителем запахов - от драконов - и
покинул место, где свершилось возмездие. На это раз я не стал ловить
такси. Я спустился пешком к набережной Сены, и вошёл в здание
корпорации "Трансконтиненталь".
    Как угодно перекрывайте дороги, ящерицы. Магнитоплан нельзя
остановить на пути. Он стартует - и финиширует. В Нью-Йорке,
например. В городе, где живёт тридцать миллионов человек. В городе,
где сам дьявол меня не найдёт. Не говоря уже об его отродьях.
    Минутой спустя я спокойно вышел из здания и направился вдоль
реки, стараясь взять себя в руки. В зале стояли три дракона в бовых
скафандрах. И проверяли рисунок сетчатки глаза у всех покупателей.
Можно не сомневаться, заказать билет по Сети невозможно. И в
любом случае, на самой станции, у дверей магнитоплана, также будет
проверка. Проклятие!
    Кто взялся за меня так мощно?! Неужели сам император? Я знал,
что правители у драконов гораздо чаще вмешиваются в дела
государства, чем это необходимо. Они сами проводили многие
операции, пользуясь дьявольскими силами. Ну точно стая волков -
вожак первый вцепляется в добычу, весто того, чтобы послать
подчинённых. Звери. Тьфу! О боже...
    -Эй, мсье, вас подбросить?
Рядом со мной затормозила роскошная машина. Я вздрогнул.
    -Кто вы?
    Пилот, мускулистый блондин в канареечно-жёлтом костюме - о
господи, что за безвкусица - насмешливо посмотрел мне в лицо.
    -Разве это имеет значение? Наш общий друг просил меня помочь
одному парню... Может, это ты?
Я запрыгнул на заднее сидение, и прежде чем он шевельнулся прижал
к горлу игольчатый пистолет.
    -И кто же наш общий друг? - стёкла машины были поляризованы,
снаружи не было видно ничего.
    -Парень, не дави. Я и так скажу, мне за это заплатили.
Усмехнулся.
    -Мне как-то надёжнее, если ты скажешь вот в таком положении.
Считаю до трёх.
    -Да хоть до пяти. Слышал такое имя - Рустем?
Я отпустил его, и вздохнул с облегчением.
    -Отлично. Передай господину Рустему, что за это я оставлю деньги
ему. Там, где они сейчас.
Пилот усмехнулся, полыхнув глазами как вспышками.
    -Подожди благодарить, парень. Ты ведь не знаешь, за что мне
заплатили...
    Двери одновременно распахнулись, и в машину сели два человека в
тёмных комбинезонах и масках, зажав меня на сидении. Я отчаяно
сопротивлялся, но они были словно из камня. У меня вырвали
пистолет, моментально обыскали. Потом машина рванулась в воздух.
    -Мистер Ричард Боуэн, наёмный убийца, миллионер и подонок.
Сколько же я тебя искал... - пилот повернул ко мне искажённое от
ярости лицо. Я плюнул ему в глаза.
    -Подлец. Ты предал свой народ, предал господа нашего, пойдя на
службу дьявольским отродьям!
    -Это кому? - насмешливо спросил человек слева. Я вздрогнул,
узнав голос.
    -Ты... Ты?!
    Он снял маску и я отшатнулся. На меня смотрел таксист. Смотрел с
презрением, описать которое невозможно.
    -Я думаю, он имеет в виду драконов... - я даже не удивился, когда
Тиа сняла маску. Удивления уже не осталось.
    -Вы? Как вы выжили?!
Таксист запрокинул мне голову за волосы.
    -Знаешь, Боуэн, много тысяч лет назад я убил одного человека. Его
звали почти как тебя - Оуэн. И он был как ты, охотником на драконов.
В тот день я поклялся, что ни один человек, поднявший руку на
дракона, не останется жив. И с тех пор я убил много подонков. Но
ты... - он приблизился, в глазах горело мрачное пламя.
    -Мы редко получаем наслаждение от охоты, человек. - Тиа рывком
развернула меня к себе. -Но сегодня, охотясь на тебя, я впервые
ощутила дух своих предков в полной мере. Я поняла, какое это
счастье - убить врага, недостойного загрязнять чистое небо своими
мерзостями.
    -И знай, Боуэн, что тебя обнаружили не мы... - пилот машины
рассмеялся. -О, ирония хороша. Гад, который нанял тебя убить
Викинга, связался с нами, и выкупил своё оружие. Расплатился он
тобой, Боуэн. И кстати, мы вернули ему оружие. Во первых, это дело
чести. А во вторых...
Он перегнулся через сидение - машина шла на автопилоте - и
прорычал мне в лицо:
    -А во вторых, ты того стоишь.
Я был слишком потрясён, чтобы отвечать. Но они не ждали ответа.
Тиа резким движением указала вниз.
    -Драко, сажай машину.
    Тот так и сделал. "Таксист" выбил дверь - она отлетела метров на
сто - и вышвырнул меня из машины, как котёнка. С другой стороны с
треском разлетелась вторая дверь - вышла Тиа. И наконец, крыша с
грохотом взлетела на сотню метров к небу, потому что с переднего
сидения встал пилот.
    Я с трудом приподнялся. Мы сели на безграничном поле, покрытом
короткой травой. По хмурому небу мчались тучи, отдалённый гром
сотрясал небеса. Надвигалась гроза.
    В глазах зарябило, нобьяснимая сила отшвырнула меня назад,
ударив лицом в землю. Я взревел от бешенства, вскочил и обернулся.
    У обломков машины стояли три дракона. Драко Локхарт. Золотой
дракон так сверкал, что на него было больно смотреть. Рядом стояла
немыслимо прекрасная фмолетовая дракона, в которой я сразу узнал
самку Драко, знаменитую Тайгу. Ну и наконец, третьего дракона не
узнать было просто нельзя. Император Скай Фалькорр, самый
могущественный дракон во Вселенной, величайший пособник дьявола
в мире, зверь номер один. Они стояли крылом к крылу, и смотрели на
меня.
    Взгляды их описать невозможно. Так не может смотреть животное.
Не имеет права!!! Я - человек!!! Только я имею право на ненависть!!!
    -Чтож, вы поймали меня. Вперёд, звери. Разрывайте добычу на
части, насладитесь кровью человека - ведь вам никогда не стать
такими, как я. Вы никогда не обретёте душу!
Тайга с презрением отвернулась.
    -Человек, такие как ты никогда не поймут. Да, мы хищники и
убиваем свои жертвы. Да! И что с этого? И драконы, и люди
произошли от плотоядных зверей. И мы, и вы так и остались ими!
Только теперь кроме инстинктов нами правит разум. Он не делает нас
- или вас - большим, чем мы есть!
Скай шагнул вперёд.
    -Мы те кто мы есть. Разумные хищники. И вы тоже хищники, люди.
Но между нами есть разница. Мы не заявляем о своей неповторимости
или святости. Мы хищники - и ВСЁ. Просто мы ещё и разумные. Вы
тоже хищники, и тоже разумные. И подавляющее число иных
разумных рас - тоже произошли от плотоядных. Это закон эволюции.
Но только вы придумали себе это подлое оправдание, что все кроме
людей - низший сорт. Только люди смеют ставить себя над природой.
Но вы часть природы. Как и всё во Вселенной.
Я расхохотался.
    -Жалкие животные! Что вы, не имеющие души, можете знать о
моих предках! Люди созданы богом по его образу и подобию! А вы
созданы дьяволом!
Драко насмешливо заметил:
    -Человек, неужели ты ничего не знаешь о своих предках? Об
африканской обезьяне-убийце?
Я зарычал, с трудом сумев удержаться от нападения.
    -Можешь убить меня, змей - но не смей оскорблять!
Тайга усмехнулась.
    -Ой какой гордый. Интересно, а бог тоже рычит, когда его злят?...
Я замер от неожиданности, но она продолжала хлестать меня словами
словно бичом.
    -И у бога раздуваются ноздри при ярости? Чтобы усилить приток
воздуха в грудь? Ведь рот занят добычей, разве не так? А может, у
бога нет клыков, как у тебя? Но тогда ты создан не по его образу... А
кстати, у бога тоже встаёт шерсть дыбом, когда ему страшно, ты не
знал? Странно. Вот у тебя, например, все волосы стоят дыбом. Как у
обезьяны...
Я закричал от ненависти, но не смог сдвинуться с места ни на
миллиметр. Тайга жестоко рассмеялась.
    -Ага, мы уже кричим от ярости. Инстинкт, который заставляет тебя
издавать вопль перед нападением на врага, с целью деморализовать
его хоть на миг. Обезьяна - самец, угрожающая врагу. Полностью
аналогично рычанию львов, например. Выходит, господь перед
Армагеддоном будет долго орать на дьявола, надеясь что тот
испугается. И при этом в теле господа бога произойдут
многочисленные метаболические изменения, самое известное из
которых - повышение уровня адреналина. И при этом сотни
ферментов сыграют роль катализаторов для организма всевышнего, и
у него участится пульс, усилится снабжение мышц кислородом,
сузятся зрачки, повышая контрастность зрения, и сократятся мышцы
живота, сжимая мочевой пузырь чтобы он не лопнул при прыжке. И
бог обмочит свою сутану, если тот сожмётся слишком сильно!
    -Сатана!!! Изыди!!!
    -О да. Я скоро лишусь возможности смотреть на мразь, подобную
тебе. - она стремительно направилась ко мне, но замерла при голосе
Ская.
    -Нет. У меня идея получше.
Потом тьма.



     Я очнулся со страшной головной болью. Приподнялся, осмотрел
себя. Я лежал на жёсткой траве в степи, совершенно голый. Было
холодно, дул ледяной ветер. Воздух был необычайно сух, словно в
пустыне, но хвойный лес на горизонте и покрытые снегом горы за
спиной меня смутили. Драконов видно не было, зато на земле лежал
листок бумаги, придавленный распятием. Я схватил его.
    -Молись, грешник, ибо ты в саду Эдэма, и грядёт Адам, дабы
пожрать сына сынов своих.
    Вместо подписи был нацарапан силуэт дракона. Я в гневе разорвал
мерзкую записку. Вскочил. В воздухе витали странные запахи,
незнакомые мне прежде. И ещё - воздух был невероятно,
нопостижимо чист. Не было смога, не было даже мельчайшей пыли. Я
вздрогнул.
    Сад Эдэма?... Что они имели...
    Сзади раздался гортанный вскрик. Я резко обернулся. На меня
смотрели трое самых жутких дикарей, которых я когда-либо видел.
Покатые лбы, заросшие волосами... нет, шерстью тела, могучие
приземистые фигуры. Если бы не одежда из шкур и примитивные
украшения из когтей и зубов, я назвал бы их гориллами. В руках
каждый дикарь сжимал грубое копьё с каменным наконечником. И вот
тогда я понял.
    Это были питекантропы. Или неандертальцы, или синантропы, или
кроманьонцы - я не разбираюсь в палеонтологии. В любом случае,
ЭТО БЫЛИ МОИ ПРЕДКИ!!!
    -НЕТ!!!! - мой вопль заставил их отскочить с грудным рычанием.
-НЕТ!!! Я не обезьяна!!! Я создан богом!!! Я не зверь!!!
    Мой предок оскалился и проткнул меня копьём насквозь, повернув
наконечник в ране на пол-оборота, и рванув его вниз. Падая во тьму,
я пожелал ему приятного аппетита.

                                _/|-_
            _,-------,        _/ -|- \_     /~>
         _-~ __--~~/\ |      (  \   /  )   ////\       Джордж  Локхард
      _-~__--    //   \\      \(*) (*)/   //// \
   _-~_--       //     \\      \     /   // //  \
  ~ ~~~~-_     //       \\     |( " )|  //  //  \
    ,     \   //         \\    | ~-~ | //  //    \
    |\     | //           \\ _/      |//   //    \
    | |    |// __         _-~         \   //_-~~-_\
   /  /   //_-~  ~~--_ _-~  /          |__//      \
  |  |   /-~        _-~    (     /     |\____
 /  /            _-~ __     |   |_____/____  `\         ------------
|   |__         / _-~  ~-_  (_______  `\    \)))     ДНЕВНИК СУПЕРГЕРОЯ
|      ~~--__--~ /  _     \        __\)))               ------------
 \               _-~       |     ./  \
  ~~--__        /         /    _/     |
        ~~--___/       _-~____/      /                     Пародия
______________/______-~____/_______-~______________
---------------------------------------------------

Сopyright(c) George Lockhard, 1998.

draco@caucasus.net
http://come.to/skie
http://come.to/draco
http://www.dragons.da.ru

---------------------------------------------------------------------------

       Дневник супергероя


    10.10.12.
    Ехал на своей супермашине по шоссе и
одновременно смотрел телевизор. Было скучно.
Авария на дороге!
    Остановился, выскочил, отбросил перевёрнутый
автобус, и вытащил прекрасную девушку, без
сознания.
    -О, как вы добры! - сказала она, придя в себя на
моих руках. Я улыбнулся своей улыбкой, и она опять
отключилась. Но по другой причине, наверно.
    "Мне это начинает надоедать" - подумал я, и
полетел по направлению к ближайшему отделению
полиции. Там меня встретили цветами, и радостными
криками.
    -Ястреб, Ястреб! - скандировала толпа. Я
приземлился, передал девушку старому, но ещё
крепкому капитану Джону Храброе Сердце, и помахал
поклонникам. Они взревели.
    -Друзья, пока я с вами, вам не грозит ничего!
    Как я люблю фанатиков - не передать. Наверно,
мой плащ мог бы рассказать много историй. Но я уже
научился его спасать от их рук. Взлетел, дал круг над
танцующим городком, и помчался обратно.
    Мою машину уже окружили репортёры. Я мрачно
запахнул плащ, и и ещё более мрачно на них
посмотрел.
    -Никаких коментариев, джентльмены. Я должен
ехать! Где-то совершается преступление!
Они похлопали, как обычно, и я уехал. Нет, мне
нужен отпуск.


10.10.13.
     Дома было спокойно и тихо. Поставил машину в
гараж, и поднялся на 12-ый этаж. Там меня ждал мой
верный дворецкий, Питер Гудсервант.
    -Здравствуйте, сэр. Как прошёл день?
    -Спас ещё одну жертву автокатастрофы.
    -Поздравляю, сэр.
    -Спасибо, Пит. Кто звонил?
    -Министр просил сообщить, что вы можете
расчитывать на его помощь во всех вопросах.
    -Рад. Который?
    -Обороны, сэр.
    -Ещё сильнее рад.
И т.д, и т.п. И так каждый день. Надоело...


10.10.14.
Звонок. По красному телефону. Опять президент...
    -Слушаю.
    -Здравствуйте, Ястреб.
    -Мистер президент!
    -У нас возникли проблемы.
    -Я знаю.
    -Как?
    -Вы позвонили.
    -О, вижу... Итак, проблемы. Некто решил отравить
воду в реке Тикуава!
Опять...
    -Я вылетаю, сэр!
    -Давай.
    Ну чем этим идиотам река мешает? Всё равно там
стоит мой фильтр, и яд не пройдёт. Никакой. Ну,
такой у меня фильтр, и всё.
    Вышел, взлетел, и направился на юг. Долетел за
час, поймал злодея. Гнусный чёрный тип в плаще,
который бежал от реки, сжимая канистру с надписью
"ЯД". Подозрительный тип, не так ли?
    Доставил президенту, получил медаль, и
отправился спать.


10.10.15.
Звонок. По синему телефону.
    -Слушаю.
    -Пожар в Нью-Готхэме! Горит аэропорт!
О, ну хоть нестандартно.
    -Вылетел.
    Встал, полетел к морю, схватил танкер, вылил
нефть, зачерпнул воду, полетел в город, вылил на
пожар, получил три медали, вернулся, три часа
собирал нефть с поверхности воды, и злой вернулся
домой. Могли бы пустой танкер нарисовать! Или хоть
предупредить!
    Костюм испортили. А он такой красивый был...
Птичку мою напоминал. Хищную. Догадайтесь, как
зовут.
    А вот и не Ястреб. Его зовут Бэт. Странно, что не
догадались.
    ... Боже, что за маразм я пишу?...


10.10.16.
    Сегодня был интересный день. Утром я, как
обычно, летал над пустыней, поддерживая имидж. И
вдруг мои зоркие глаза углядели на горизонте
жуткого Человека-Землеройку, который злобно
хохотал, и тащил прекрасную девушку в свою
кошмарную нору. Я прокричал свой клич, и бросился
спасать.
    -НЕТ!!! Только не ты! Только не опять! - завыл
Человек-Землеройка, но я схватил его, и отвёз в
тюрьму. Медаль передал в благотворительный фонд
охраны мышей.
    Хотел уже лететь спать, как вдруг зазвонил
красный сотовый телефон. Из-за этого маразма с
цветом мне приходится таскать три сотовых -
красный для президента, синий для Таинственного
Помощника и обычный, золотой.
    -Да?
    -Ястреб, нами обнаружен страшный заговор с
целью захватить весь мир!
О, боже...
    -И кто?
    -Если бы я знал! Но утром мне анонимно позвонил
Некто, со страшным голосом, и сказал:"Мы захватим
весь мир, и Ястреб нам не помешает".
О, как оригинально.
    -Я найду его, сэр! Можете на меня расчитывать!
    -Молодец! Я не сомневался!
    К чёрту! Надоело. Полечу, и просто поймаю. Я
свернул, залетел к своему другу Цвайнштэйну, и
поздоровался.
    -Ястреб! Я нашёл тот самый способ! Нашёл!
Надо проявить заинтересованность.
    -Невероятно! Неужели тот самый?!
    -Да! Дефо был прав! Я могу добывать солнечный
свет из огурцов!
Я никогда не сомневался, что он гений.
    -Отлично! - рассказал. Он задумчиво наморщил
огромный лоб.
    -Некто, со страшным голосом?.. Это может быть
только Человек-Крокодил. Он три дня назад прилетел
из Египта, и решил захватить мир.
Ну конечно, как я не догадался?
    -Ты гений, Альфред.
    -Я знаю.


     Человека-Крокодила я нашёл через два часа. Он
плескался в бассеине своей виллы, и пел страшным
голосом песню про то, как захватит весь мир. Я
схватил его, и отвёз в тюрьму. Пока летели, он вопил,
что убьёт меня, и всё равно захватит весь мир.
Тяжёлый был.
    Получил четыре мелали, грамоту, и полетел спать.


 10.11.17.
    Похоже, начинается нечто интересное. Четыре дня
назад прилетали злобные инопланетяне, хотели нас
поработить. Утверждали, что с Плутона, но я полетел,
проверил - врали. В качестве свежей мысли я не
разгромил их флот, а выбросил в другой мир. Сразу
весь. Ух, как они щупальцами махали...
    Вроде, всё как обычно? Но вчера было нечто
странное. Мой Таинственный Помощник (которого, на
самом деле, зовут Иван Некромантов, но если об этом
узнает президент, моему имиджу конец), так вот, он
позвонил, и в страшном волнении болтал что-то о
смене главного Художника, и переориентации всего
Цикла. Смешно. Я - самый популярный на свете
супергерой. Мой тираж - свыше сорока миллионов!



11.01.02.
    Брожу такой мрачный, что Бэт боится на мне
сидеть, и улетает. Не врал Иван. Мой Цикл
перекупили японцы. Неделю назад видел первые
результаты. Нечто огромное,
трансформно-динозавро-инопланетное проехалось по
дороге в Хиллдэйл, и прямо на глазах превратилось в
щуплого парня, с тонкой улыбкой. Я от удивления в
дерево врезался. Подбежал.
    -Ты кто?!
    -Я - Кадзакуси, ловец жемчуга. А вы кто,
достопочтенный?
    -Стоп. Как ты мог превратится в это чудовище?!
Он сразу нахмурился.
    -Ты видел мою саккаву! Я убью тебя! - и
превратился в такую чудовищную штуку, что у меня
мороз по коже прошёл. Из руки выдвинуся блок
ракет в два раза больше, чем его голова. Я едва
успел расколотить этого робота, пока никто не
заметил. Остатки снова собрались в парня, только
теперь в синяках.
    -Ты кто, нагачи-сан? - ошарашено спросил.
    -Я Ястреб-сан, супергерой этого Цикла.
Обрадовался.
    -О! Здорово! Я твоя новая машина!
ЧТО?!
    -Издеваешся?
    -О нет! Я твоя машина, твой личный кавасаки!
Меня зовут Каджива, я потомственный трансформер с
планеты Мару.
Вот так. И что мне теперь делать?
    -Каджива, лети ты отсюда... Пока я из тебя
мотоцикл не сделал.
    -Но, нагачи-сан!
    -БРЫСЬ!
    Он так посмотрел, что даже жалко стало,
повернулся, и ушёл. Вечером позвонил президент, и
сказал, что все бензоколонки в стране купила фирма
"Нагасаки Ойл", и она отказалась бесплатно давать
мне бензин. Я положил трубку, и долго смотрел в
стену.



11.02.25.
    Сегодня меня достали по-настоящему. Лечу над
горами - нет, не шучу. Навстречу дракон летит.
Самый настоящий, огромный, блестящий, словно
стальной. Серебрянный, наверно. Меня увидел,
оскалился, и вниз показывает. Мой несчастный Бэт от
страха мне костюм попортил, а настроение у меня
было и без этого соответствующее. Сел. Дракон тоже,
и сразу превратился в высокого и страшного человека
с выражением типичного самурая, длинные гладкие
волосы, меч, ну и т.д.
    -Ты-кто? - это он мне!
    -Я-кто?! Ты-кто!
Он нахмурился, как туча.
    -Я - Матагава. Ты почему не ответил самураю?
    -Слушай, ящерица, это МОЙ мир, понимаешь? Я
тут герой! Это США 30-х годов, Земля. Тут НЕТ
драконов. Драконы - это Хи-мен, это Конан, это
ДРУГИЕ циклы!
Дракон на меня так посмотрел, словно в каждом
глазу - по мечу.
    -Ты - Ястреб?
    -Какой ты умный, а? Мой костюм не видишь?
Он усмехнулся.
    -Мало ли какому придурку в голову взбредёт
летать в маске птицы и коричневом плаще...
Я закрыл глаза, и сосчитал до пяти. Потом открыл.
    -Так. Ответь мне только одно: ты - злодей?
    -Нет. Я - твой новый спутник. Ты отправляешся в
Цикл "Сакура", и будешь там летать на мне. Сюда
переезжает Бэтмэн.
Нет...НЕТ!
    -Ты лжёшь! Эта летучка не справится с моим
районом!
Он за меч схватился.
    -ТЫ УСОМНИЛСЯ В МОИХ СЛОВАХ?!
О боже, только не сейчас, ладно?..
    -Нет, нет. Просто несколько странно. С чего это
меня в средние века?
Матагава рассмеялся.
    -Какие средние века? Ты что, Сакуру не читал?
    -Нет...
    -Это техно-мир, где живут люди, и их хозяева -
страшные, ужасные Лунны с планеты Сяолун. Против
них сражается отряд бесстрашных воинов клана
Сакуры, которые летают на драконах. Ты станешь
нашим командиром.
    -А где старый?
Я ёше надеялся, что это ошибка... Но слова дракона
сразу вернули меня в реальность.
    -Он потерял лицо, и совершил харакири.
    -И как его звали?
Матагава так на меня посмотрел, словно это я был
змеем, а не он.
    -Каджива.
--------------
(Дальше записи прерываются на долгий срок)






  03.02.03.
    Сегодня опять злой Шредер посылал на нас
камикадзе. Я уже устал их разминировать. Матагава
опять рычал на меня. Наверно, у драконов брачный
сезон наступает. Эх, где мой Бэт...
    Вчера смотрел фильм про Хиллдэйл. С Бэтмэном.
От злости разгрыз телевизор зубами, и Матагава на
меня с уважением посмотрел. Было мерзко.
    Утром летел на драконе, и вдруг увидел
маленькую красную точку. Хотел подлететь, но не
смог - в Сакуре я сам летать не умею. Хорошо хоть
дракон согласился посмотреть.
    Это был мой друг, Супермэн. Я от радости
закричал, он испугался, чуть не упал. Потом бросился
наутёк. Он - от меня! Невероятно.
    -Стой! Это же я, Ястреб!
Замер, улыбнулся.
    -А я и не узнал. Полетели, отпразднуем!
Я мрачно показал на дракона.
    -Я теперь только на нём летать могу.
Друг опечалился.
    -Как это случилось?
Рассказал. Он ещё больше опечалился.
    -Тебе повезло. Ты не безработный.
Я чуть не свалился с Матагавы.
    -Ты что?!
    -Да, мой Цикл прекратили. Я теперь никто.
Смотри. - и тронул меня. Рука прошла насквозь,
словно её и не было. Даже дракон испугался.
    -Ты призрак!
Он кивнул.
    -Увы. Но всё равно, полетели.
Мы праздновали встречу весь день. Хотелось плакать,
но супергерои не умеют.


07.03.09.
    У врагов появился новый герой. Зовут Мутучан.
Первое, что он сделал - убил Шредера. Потом явился
ко мне, и предложил объединить силы. Я хотел
согласится - он был нормальным парнем, вроде. Но в
тот момент, когда я собирался открыть рот, вбежал
воин Гудзаки, и стал над ним надсмехатся. Мутучан
побелел от злости, я тоже. Хотел крикнуть Гудзаки,
чтобы тот замолчал, но вместо этого само собой
вырвалось:
    -Так его!
    Мутучан ушёл, смертельно оскорблённый. Я
мрачно сижу на циновке. Думаю. Сегодня я хотел
поступить так, как хотелось МНЕ. И не смог. Опять
сработали накатанные рельсы. Я должен был
отвергнуть предложение Мутучана - и отверг. Хотя
ХОТЕЛ принять. Значит ли это, что я раб?


  07.04.09.
    ...О боже, и я считал себя героем...

  07.05.09.
    Понимание пришло слишком поздно. Уже погибла
половина клана. Мои воины отчаяно сопротивляются,
но ничего не могут поделать. Матагава сказал, среди
драконов ходят слухи, что Художники решили
сменить состав отряда. Это значит, что погибнут все
мои друзья, а потом придут их дети, мстить за отцов.
Тем самым герои Цикла приблизятся к своей
аудитории по возрасту, повышая тираж.
    Вечером впервые возникла мысль о харакири.

  07.16.09.
    Сегодня убили последнего воина Сакуры. Остались
одни драконы - их убить нельзя. Я сижу в своём сикё,
и мрачно смотрю на бумажную стену. Так и тянет на
харакири. Но не выйдет. Три раза уже делал. Меня в
последний момент спасают. Всегда. Я - герой, я даже
сам себя убить не могу.
    Приходил Матагава, сидели, молчали. Он так
молча и ушёл. Только он меня и понимает - тоже
ведь не может харакири сделать. В Сакуре дракон -
неуничтожим.
    Вечером приходил Мутучан, смеялся. Я даже не
посмотрел на него, он помолчал, и ушёл. Тоже
понял. Надо придумать, как умереть. Наверно, если я
стану злодеем, появится новый герой, и убьёт меня.
Но злодеем мне не стать. Не смогу. Пробовал.


  03.06.10.
    Утром попытался утопится. Приплыл какой-то
идиот с хвостом, меня спас, хотя я сопротивлялся. Он
заявил, что муж некой Русалочки, и избрал себе
профессию - спасение утопающих. Я встал, и ушёл.
    Днём с шумом примчалась команда детей. Меня
увидели, сразу стали серьёзные. Сказали, что сыновья
воинов Сакуры, явились мстить за отцов. Старший
попросил показать драконов, я вызвал Матагаву, и
передал. Тот за голову схватился, зарычал, но пошёл.
Я опять попытался сделать харакири. Меч развалился
в руке, вбежал Ногачи, и долго извинялся. Он
придумал некое устройство, ломающее оружие, и
испытывал его. Я даже не ответил. Почему меня
лишили даже права на смерть?!


03.06.13.
    Мутучан придумал, как убивать драконов, и убил
всех. Даже Матагаву. Детей захватил в плен.
Позвонил мне, смеялся, приглашал попытатся их
спасти. Я спросил, сможет ли он меня убить, если я
приду? Он не ответил, повесил трубку. Я сидел на
циновке весь день, вечером пришли дети. Он их
отпустил - победил ведь. Они плакали. Драконов
жалко было. Я обьяснил, что никто не умер, что на
днях они все окажутся живыми. Они не поверили.


03.06.14.
    Вернулись драконы. Разумеется, Патриарх
Драконов разрешил им не умирать, и дал ещё больше
сил. Матагава теперь светится даже. Я третий день
сижу в позе лотоса, не двигаюсь.
    -Ястреб, почему ты решил умереть? - спросил
меня старший из детей, Кудзуми.
    -Я больше не нужен. Когда герой не нужен - он
должен умереть.
    -Но ты нужен нам.
Смешно. Неужели Художник считает, что я настолько
примитивен? И куплюсь?
    -Ты правду говоришь?
    -Да.
Я встал.


08.04.12.
    Убил Мутучана. Я не хотел его убивать. Я просто
стоял, направив на него бластер, и ждал, когда мне
помешают. Бластер выстрелил сам по себе. Я стоял,
смотрел на мёртвого Мутучана, и держал бластер.
    Пришёл Ногачи, извинился. Сказал, он случайно
включил бластер, когда экспериментировал с
дистанционкой. Я не ответил. Хотелось плакать. Но
супергерои не умеют.


  09.04.12.
    Всё утро сидел на циновке, мечтал о смерти.
Пришёл Матагава.
    -Ястреб, ты победил.
Я усмехнулся. Он понял, ушёл. Я сидел до вечера.
    Вечером прибежал Кудзуми, кричал, что новое
чудовище захватило троих детей. Я долго не
шевелился. Зачем мне вставать? Один нарисованый
монстр убьёт трёх нарисованных детей. Ну и что?
    Посмотрел на Кудзуми - тот плакал. Слёзы были
настоящие. Не нарисованые. И я понял, что для меня
- те дети живые. Если их убьют, то я наверно смогу
умереть. Ведь тогда я больше не буду героем.
Клоуном в разрисованой пижаме. Фетишем
масс-культуры. Герои не могут допустить, чтобы
монстры убивали детей.
    Мне надо решить. Что важнее - жизнь трёх
нарисованных детей, или столь желанная смерть
одного нарисованного героя?
    Но пока я думал, я понял, что это не выбор. Я не
мог допустить победы злодея. Я герой. Герои не
выбирают.
Им не дано право выбора.
Я встал, и спас этих детей.
Вечером я впервые смог заплакать. Очень странное
ощущение.
Плакал всю ночь.
Утром полетел на работу.


   05.07.12.
    Летел на своём драконе над горами, и
одновременно смотрел на звёзды. Было скучно.
Нападение на дороге!
    Спрыгнул, отбросил робота, и вытащил
прекрасную девушку, без сознания.
    -О, как вы добры! - сказала она, придя в себя у
меня на руках.
Мой дракон улыбнулся своей улыбкой, и она опять
отключилась.
Но по другой причине.

  ---------------
(Конец дневника супергероя).


Copyright (c) 1998, George Lockhard.
All rights resrved.

draco@caucasus.net


http://come.to/skie
http://come.to/draco
http://www.dragons.da.ru
                                _/|-_
            _,-------,        _/ -|- \_     /~>
         _-~ __--~~/\ |      (  \   /  )   ////\        Джордж  Локхард
      _-~__--    //   \\      \(*) (*)/   //// \
   _-~_--       //     \\      \     /   // //  \
  ~ ~~~~-_     //       \\     |( " )|  //  //  \
    ,     \   //         \\    | ~-~ | //  //    \
    |\     | //           \\ _/      |//   //    \
    | |    |// __         _-~         \   //_-~~-_\
   /  /   //_-~  ~~--_ _-~  /          |__//      \
  |  |   /-~        _-~    (     /     |\____            ------------
 /  /            _-~ __     |   |_____/____  `\             САФАРИ
|   |__         / _-~  ~-_  (_______  `\    \)))         ------------
|      ~~--__--~ /  _     \        __\)))
 \               _-~       |     ./  \
  ~~--__        /         /    _/     |
        ~~--___/       _-~____/      /              фантастический рассказ
______________/______-~____/_______-~______________
---------------------------------------------------

copyright(c) George Lockhard, 1998.

draco@caucasus.net
http://come.to/skie
http://come.to/draco
http://www.dragons.da.ru

---------------------------------------------------------------------------

                            САФАРИ


    Сарр мрачно рассматривал своего собеседника. Одно то, что
собеседник сидел перед ним во плоти а не в виде голограммы,
наводило Сарра на неприятные мысли.
    -Дорран, почему вы избрали такой необычный способ провести
отпуск?
Молодой пард напротив Сарра усмехнулся, показав набор
великолепных зубов.
    -Я богат и могу себе позволить любую роскошь.
    -Мне трудно понять ваши мотивы, Дорран. Вы один из самых
богатых пардов планеты, вы чемпион мира по рукопашному бою и
трёхкратный победитель гонок "Формула 4", вы молоды, сильны и
знамениты. Вам есть что терять, скай побери!
Дорран откинулся в глубоком кресле. Помолчал.
    -Вы правы Сарр. Вы очень точно уловили причину, по которой я
решил поехать на сафари.
    -Но...
    -Да, да. Я знаменитый, я сильный, я не имею отбоя от поклонниц,
меня приглашали во многие фильмы. И тому подобное. Я устал, Сарр.
Я могу щёлкнуть пальцами, и мне привезут пучок волос из хвоста
тиранозавра.
Майор вежливо усмехнулся.
    -Простите, но у тиранозавров не росли волосы на хвосте.
    -Я имел в виду именно это, Сарр. Я в состоянии профинансировать
биологические исследования, которые выведут тиранозавра с
волосатым хвостом.
    Пару минут могучий Сарр пытался сдержать себя, но не выдержал.
От его хохота задрожали поляризованные стёкла кабинета. Дорран
заложил руки за голову.
    -Да, смешно. Но не мне, Сарр. Я могу это сделать.
Офицер запнулся. Наконец, вздохнув, он продолжил.
    -Вас не отговорить, не так ли?
Дорран покачал головой.
    -Но я должен попытаться.
Кивок - пытайтесь, если угодно.
    -Вы избрали в качестве отдыха сафари на планете Земля, в период
истории 19S. Так?
    -Да.
    -Вы знаете, что смертность на этом сафари составляет 20%?
    -Да.
    -А вы знаете, что только 30% охотников возвращаются
невредимыми, и лишь 10% - с победой?
Ответом была невозмутимая улыбка.
    -Надеюсь попасть в их число.
Сарр невольно выпустил когти.
    -Дорран, уже больше года никто не избирал сафари на Земле. Я
полагаю, в скором времени подобные экспедиции запретят. Я мог бы
сделать это давно, но различные причины...
    -...как, например, недовольство некоторых влиятельных пардов
ограничением свободы на отдых...
Сарр нахмурился.
    -Да, вы не дали мне это сделать. Но, проклятье, я и помыслить не
мог что вы решитесь сами!
Дорран помолчал.
    -Теперь моя очередь, майор. Вам должно быть известно, что
запись предыдущего сафари стала фильмом года.
    -Да. Хотя охотник погиб.
    -Не хотя, а именно поэтому. Всем надоели боевики. Одно дело -
смотреть на актёров, и совсем другое - знать, что смерть на экране
настоящая. Неотвратимая.
    -Гладиаторы Земли.
    -О нет. Охотники добровольцы, помните? Более того, они сами
платят за право на отстрел.
    -Это не делает сафари гуманным.
Дорран внезапно хлопнул рукой по столу, оставив на металле пять
глубоких царапин.
    -Я не намерен делать охоту - гуманной. Мы воины, мы встречаемся
с жертвами один на один, где всё решает реакция, сила, смелость и
ум. Мы не убийцы, как вы и ваш отдел пытаетесь выставить охотников.
Более того, мы намеренно ставим себя в невыгодное положение перед
жертвами, давая им бОльший шанс на победу, чем имеем мы сами.
Сарр тоже рассвирипел.
    -Люди - не звери, Дорран. Они разумные существа!
    -Тем больше гордости испытает победитель, одержав вверх в
честном поединке.
    -О какой честности идёт речь?
    -О кодексе, который ни разу не преступил ни один из охотников.
Хватит. - Дорран поднял руку. -Вы утомили меня, офицер. Я
пользуюсь своими конституционными правами, и никто - никто! - не в
силах помешать мне поехать на сафари. Если понадобится, я куплю
звездолёт и полечу сам.
    Сарр молча впускал и выпускал когти, но не мог ничего возразить.
Дорран, так же молча, подписал документ об передаче всей
ответственности за сафари на своего юриста. Сарр поставил печать, не
читая.


                             ***

     -А не пора ли нашей кошечке поразмять лапки? - громыхающий
голос капитана Торнадо подбросил Доррана над койкой, словно удар
барабана над ухом. Пард с шипением вскочил на ноги.
    -Капитан, по вашему это смешно?
    Могучий инопланетянин потянулся всем своим пятиметровым
телом, поигрывая мускулами, каждый из которых был мощнее всех
мышц Доррана вместе взятых.
    -Я люблю пугать кошек. - Торнадо добродушно усмехнулся. -А к
тому же, мы прибываем.
    С этими словами он вышел из каюты, едва не задев парда могучим
хвостом. Проходя в дверь, капитану пришлось нагнуть голову и
покрепче сложить крылья, но всё равно рогами он задел за проём.
    -Я не кошшшка... - но Торнадо уже не было. Дорран мрачно
подумал, что в следующий раз надо бы зафрахтовать корабль пардов
или зоргов. Соплеменники капитана Торнадо почти всегда испытывали
нездоровое желание подшучивать над всеми млекопитающими, при
этом постоянно напоминая об отсутствии у тех чешуи. Как будто
блестящая зеркальная броня поможет замаскироваться на местности.
    Дорран фыркнул. Быстро осмотрев карту местности, куда прибывал
корабль, он почувствовал упоение. О когти Солнца, это того стоило...
Пард стремительно принялся за сборы.


     -Ну, куда тебя высадить?
    Дорран вслед за капитаном просмотрел возможные места
приземления. На ночной стороне Земли горели очень
немногочисленные огоньки. В этот период истории, как помнил
Дорран из курса подготовки, электричество применялось весьма в
ограниченных количествах.
    -Как насчёт вот этой группы деревьев?
Торнадо фыркнул. О, это стоило услышать.
    -Эта группа деревьев называется посёлок местного племени.
Видишь - огромный коготь указал на едва заметные при инфракрасной
сьёмке пятнышки.
Дорран нахмурился.
    -Тогда... Хммм...
    -Вот отличное место. На берегу моря. Рядом джунгли, неподалёку
маленький городок.
    -Мне нужны не дикари с луками, а белые охотники с ружьями.
Торнадо оскалился.
    -Ты такой крутой, пард? К твоему сведению, в этот период истории,
зулусы например за год убивают больше львов, чем все белые
охотники за пять лет. У них свои методы, весьма и весьма
действенные.
Дорран с трудом удержал рычание.
    -Капитан, не стоит напоминать о судьбе моих прямых родичей.
Именно поэтому и было получено разрешение на организацию
сафари.
Торнадо сразу стал серьёзен.
    -Прости. Просто мы очень не любим охоту, и я не удержался от
колкости.
    -Это не охота, капитан. Это сафари. Поединок на равных.
Инопланетянин отвернулся, заметив:
    -Люди несколько иначе трактуют это слово.
    -Я не человек.
    -Только потому я и согласился пустить тебя на свой корабль.
Дорран задумался. Он пытался понять, оскорбил ли его капитан
Торнадо, или сделал комплимент?...


    Ароматы ночной саванны ударили в Доррана, как молот. Он
задохнулся, схватил себя за грудь, пытась сдержать громовое
рычание. За его спиной послышался могучий вздох капитана.
    -Да, малыш. Ощути, что такое - вернуться домой.
    -Домой? Земля - не мой дом.
    -О нет, пард. Возможно ты забыл, но вы родом с Земли. Вы предки
всех больших кошек этой планеты. Ты например - прямой предок
львов. Как сейчас помню те годы, когда мы помогли вам переселится с
гибнущих материков на Ферр... Знатное было дело, много доставило
нам радости.
Дорран резко повернулся к Торнадо.
    -Что ты имеешь в виду?
    -Тебя не должны волновать слова старого ящера, не обращай на
меня внимания.
    -Ты же никакой не ящер, Торнадо.
    -Так похож ведь. Ну ладно. Оборудование выгружено, аварийный
зондер-маяк - тоже. Медицинский модуль вот здесь. Карта лежит в
верхнем ящике. Там же, на всякий случай - боевой полускафандр и
пара бластеров.
Дорран вздрогнул.
    -Забери их.
    -Нет. И не спорь - я тебя живого привёз, я хочу тебя живого
увезти. - огромное крыло инопланетянина мягко прошлось по шерсти
Доррана. Горящие жёлтые глаза опустились к его лицу.
    -Смотри, малыш. Не надо быть героем без смысла. Ты и так
делаешь глупость, но не стоит возводить её в степень. Чуть что - жми
на вызов. Я буду на орбите, подхвачу.
Пард едва не фыркнул при слове "малыш". Однако забота капитана
его тронула.
    -Спасибо, Торнадо.
    Тот вздохнул и взмыл в чёрное небо, где парил дисковидный
посадочный модуль. Дорран проводил взглядом мерцание
сверкающей чешуи. И зарычал от избытка ощущений.


                             ***

    Первым делом он сбросил с себя всю одежду. В небольшой яме у
одиноко стоящей акации нашлось место для контейнера с
оборудованием. Дорран тщательно замаскировал тайник, оставив на
поверхности только необходимые вещи.
    Руку привычно охватил тонкий шнур унибора. Он служил маяком,
ретранслятором, индикатором жизнедеетельности, компасом и часами
одновременно. На голову, под гриву, Дорран одел миниатюрные
наушники, связанные с микрокомпьютером в браслете на второй руке.
Эта машинка поможет ему понимать разговоры людей, а также
послужит генератором радиопомех. Впрочем, последняя функция в
этом сафари не понадобится. На всякий случай, перед вылетом в
кость черепа Доррана был вживлён микрочип, посредством вибраций
передававший звуковые колебания уху. Однако охотник не собирался
пользоваться этим заменителем наушников. Более неприятное
ощущение чем гулкий звон в голове, представить себе было трудно.
    Вдохнув поглубже, пард проглотил капсулу нейровизора.
Аппаратик, задержавшись в желудке при помощи тончайших
усов-креплений, станет своеобразным "чёрным ящиком" - всё что
увидит Дорран, будет передано в тайник, где запишется на кристаллы.
Именно эти записи позволили смонтировать легендарный фильм
"Кровавое Солнце", послуживший для Доррана главным стимулом к
принятию решения.
    Разумеется, все мыслимые и немыслимые прививки были сделаны
ещё на корабле. Дорран был готов к сафари. Как и все настоящие
охотники из его рода, он не признавал такой вещи как оружие.
Оружие - аттрибут войны, но не охоты. Для охоты должно хватать
когтей и зубов. Ну и подготовки, конечно. Иначе ты недостоин быть
охотником.
    Тем не менее, меры предосторожности он принял. На все когти
Доррана были нанесены токопроводящие дорожки с миниатюрными
иголочками на концах. Радиевые элементы на запястьях по размеру не
превышали почтовую марку, однако производили свыше 25000V
постоянного тока. Управлялись разрядники от биотоков. Дарран не
собирался использовать подобное оружие, но гибнуть, скажем, от
бивней бешенного слона он хотел куда меньше.
    Подготовка к охоте заняла примерно час. После чего пард
растворился во тьме африканской саванны, присоединив свой рык к
голосу десятков отдалённых родичей, и втягивая аромат сотен живых
существ - аромат добычи.


                             ***

     Он искал цель три дня, и за это время дважды убивал антилоп и
один раз едва не попался под ноги носорогу. Дорран не просто
наслаждался - он жил своим сафари. С ужасом думал он о времени,
когда не знал что такое охота. В момент, когда клыки впивались в
плоть добычи, а тёплая кровь потоком рвалась в горло, Дорран
забывал обо всём. Он был хищником. Он охотился и ел. Иногда пил.
    На второй день (вернее, ночь - разумеется, дни Дорран проводил в
тени акаций, лениво жмурясь на солнце), он почуял близость цели.
Дым. Отдалённый, слабый запах дыма.
    Пард стремительно бросился по следу. Он бежал по саванне,
обгоняя львов словно черепах - как-никак, Дорран был только
дальним родственником кошек Земли. Бежал он на четвереньках, хотя
очень хотел встать на ноги. Но неписанные правила заставляли его
терпеть все неудобства. Сейчас он был львом, который гнался за
человеком. Значит, он должен вести себя как лев.
    Три часа спустя после начала погони, он обнаружил кострище.
Рядом валялись кучи костей, а в стороне - освежёванные тела двух
львиц. Гиены уже трудились над ними.
    В горле Доррана непроизвольно родилось глухое рычание. Он
ускорил бег, тщательно осматривая горизонт в поисках добычи. Судя
по следам, он гнался за группой охотников с двумя фургонами.
Фургоны тянули буйволы, невосприимчивые к укусам мухи цэ-цэ. Это
он определил по запаху многочисленных экскрементов, попадавшихся
на пути. Однако, на пути попадались и другие улики...
    Примерно через каждый километр встречались скелеты животных.
Часто они были нетронуты - только гиены пировали над почти целым
телом. Дорран задумался о причинах, но понял нескоро.
    Люди просто стреляли в любого зверя, подошедшего достаточно
близко. Только так мог обьяснить себе пард необьяснимые останки.
Он с трудом заставил себя поверить в это. Нонсенс. Какой смысл
убить животное, если ты не намерен его сьесть и снять шкуру как
трофей? Можно подумать, они получают удовольствие от самого
факта убийства. Но как тогда объяснить, что даже шкуры были
нетронуты?...
    Полчаса спустя Дорран впервые встретил прайд львов. Небольшой,
только один лев и четыре львицы. Львят не было вовсе. Хозяин
прайда, почуяв приближение Доррана, вскочил на ноги и зарычал.
Пард ответил ему тем же, но не остановился. Он спешил.
    Запах усиливался. Взбегая на невысокий холм, Дорран изменил
походку. Теперь он крался, припадая к земле, совершенно бесшумно.
На вершине он замер и оглядел саванну перед собой.
    В полукилометре перед ним пылал костёр. Дорран улыбнулся.
Повезло. Всего три дня - и цель найдена. Бывало, что сафари
продолжалось неделями, а один раз горе-охотник так и не обнаружил
жертву за месяц. Дважды охотники прерывали сафари сами, как
правило в случае тяжёлых ранений от диких животных. Но все
погибшие - погибли от рук людей. Их подготовки нехватило. Они
переоценили свои силы.
    Дорран себя не переоценивал. Он знал на что способен. И не
собирался рисковать зря. Молодой пард бесшумно погрузился в
жёсткую траву, направив свой бег к костру. Его душа пела, всё тело
дрожало от возбуждения, сердце металось в груди. Скоро, уже
скоро!...



                             ***


     Людей было шестеро. Он имел в виду белых охотников с ружьями.
Дикарей-проводников было десять, они сидели в стороне от костра и
играли в какую-то примитивную игру, пользуясь черепом антилопы
импала. Дорран удостоил их только одним взглядом.
    Его интересовали пришельцы из Европы. Пард мгновенно понял,
что перед ним англичане. Двое явно были аристократами, а один
сразу выдал свой профессионализм в охоте, когда Дорран заметил
волосяное кольцо вокруг костра. Только опытные охотники
применяют этот способ защиты от скорпионов и змей. Итак, по
крайней мере один достойный противник, и пятеро жертв. Отлично.
    Люди негромко рассуждали о каких-то нововведениях в
кораблестроении, сидя у костра с ружьями на коленях. Дорран не
слушал. Он составлял план действий.
    Фургоны стояли чуть в стороне, их охранял один дикарь. Вернее,
он храпел, лёжа в фургоне. Дорран прокрался туда, принюхался. Так
и есть. Запасы пищи и охотничьи трофеи. Много. Видимо, охотники
возвращались в городок, виденный им на карте. Пард неслышно
поднялся на ноги и заглянул в один из фургонов.
    Там лежали шкуры львов. Не меньше десятка, в основном львиц.
Пара леопардовых, и одна гепарда. У борта было свалено в кучу
снаряжение, а в глубине стоял сундук, очевидно с личными вещами.
Дорран едва не зарычал. Охотники на львов, да?... Хорошо... Он
бесшумно направился ко второму фургону. Быки не чуяли запах парда
- последствия одной из прививок.
    Второй фургон был заполнен под крышу. Шкуры антилоп, зебр,
жирафов, даже бородавочника. Четыре слоновьих бивня. Большая
бочка с водой и связки сушённого мяса на тенте. Понятно. Значит,
боеприпасы лежат в сундуке.
    Дорран улыбнулся. Одним прыжком добравшись до первого
фургона, он неслышно подкрался к спящему охраннику. Тремя
секундами позже храп стих, а пард вскочил в фургон.
    Сундук был заперт, конечно. Дорран обернул его в шкуру льва, и
оторвал крышку. Бесшумно. Заглянул внутрь. Хорошо...
    Там лежало множество вещей. Дорран не знал обо всех, но ему
нужны были боеприпасы. Он слегка удивился, обнаружив патроны
центрального боя с разрывными пулями. Люди были не так
примитивны, как он думал. Запасная винтовка удивила его ещё
больше. Нарезной многозарядный карабин с оптическим прицелом!
Странно... Это военное оружие, не охотничье... А, да какая разница?
    Пард быстро побросал коробки с патронами в мешок. Винтовку он
оставил на месте, завязав ствол узлом. Быстро осмотрел сундук и
обнаружил два револьвера, которые отправились вслед за патронами.
Отлично. Его шансы поднялись.
    Дорран взвалил тяжёлый мешок на плечи и растворился в темноте.
Трофеи он закопал в километре от лагеря. И бросился обратно.

                             ***


    Люди так и не подняли тревогу. Дорран почувствовал
разочарование. Жертвы были слишком простоваты. Чтож, так уж
получилось. Нет ни времени ни желания искать других. Пард
напрягся. Он лежал в траве, метрах в десяти от ближайшего человека.

    Люди продолжали говорить, не собираясь идти спать. Дорран
усмехнулся. Тем хуже для них. Пард внимательно оценил обстановку
и прыгнул.
    Когда лев прыгает на добычу, он рычит. Этим он деморализует
жертву на краткий миг, достаточный для спасения. Дорран львом не
был. Он прыгнул бесшумно.
    Удар! Человек отлетел на пять метров в сторону, а пард уже исчез
в темноте. Люди вскочили на ноги, крича и размахивая оружием.
Подбежали к первой жертве. Дорран, стоя в темноте с другой стороны
от костра, усмехнулся. Он знал как убивать.
    Люди стали в круг, выставив винтовки и переговаривась. Дикари
жались к костру, бормоча заклинания. Дорран двинулся вперёд.
    На этот раз он поступил иначе. Мощным прыжком запрыгнув на
фургон, пард взвился в воздух и рухнул на охотников с неба, словно
орёл. Два удара, разворот, захват - стрельба, крики - и он исчез. Два
человека остались живы. Они стреляли ему вслед, не понимая, что
Дорран уже с другой стороны. Пард вздохнул. Несмотря на
возбуждение, он чувствовал печаль. Жертвы оказались недостойны.
Дорран надеялся на многодневную травлю, преследования, засады и
прыжки... А всё оказалось банально и неинтересно. Пора кончать.
    Пард прокрался к фургону. Один из дикарей заметил его и с
воплем повалился ниц. Дорран уже испарился оттуда, но люди палили
не останавливась. Пард оскалился. Может, он поторопился с
диагнозом...
    Так и есть. Пули кончились у обоих. Вместо того, чтобы схватить
винтовки мёртвых, люди бросились к фургону за боеприпасами.
Дорран рассмеялся. Ну, хоть под конец развлечёмся. Он запрыгнул в
фургон и молча посмотрел на побелевших охотников.
    -О боже, что за чудовище! - один из тех, кого он принял за
аристократов, отступил на пару шагов, дрожа в ужасе. Второй рванул
из-за пояса громадный нож. Пард улыбнулся.
    -Добро пожаловать на сафари. - и прежде чем люди осознали его
слова, оба были мертвы. Дорран встал ногой на грудь человеку и
издал громовой рык победителя. Краем слуха уловил вопли
убегающих дикарей. Расхохотался, вскочил на фургон и завопил от
избытка чувств. Он победил!!! Он убил всех врагов!!! Он самый
сильный охотник!!! Ха!!!
    Отрычавшись, пард спрыгнул на землю и принялся снимать шкуры
с добычи. За этим занятием его и застал капитан Торнадо.
    Инопланетянин мрачно осмотрел залитый кровью лагерь,
освежёванные трупы людей и счастливого Доррана. Он молча кивнул
охотнику на катер и пард, забросив трофеи в багажник, устало рухнул
на сидение. Торнадо так и не произнёс ни слова до корабля.


                             ***

    Сарр мрачно смотрел на своего посетителя. На этот раз Дорран
был в отличном настроении, он прямо светился от счастья. Сарр
вздохнул.
    -Наверно, я должен вас поздравить.
    -Как вам будет угодно.
    -Чтож, поздравляю.
    -Спасибо.
    -Как прошла охота?
    -Удачно.
    -Рад за вас.
    -Благодарю ещё раз.
    -Что вы намерены делать с фильмом?
Дорран махнул рукой.
    -Забирайте. Я и так помню каждую секунду.
    -Куда вы направляетесь теперь?
Пард мечтательно потянулся.
    -На Энтобан.
    -Куда?!
    -На Энтобан, планету динозавров.
Сарр вздрогнул.
    -Вы что, намерены...
    -Да. Я намерен поохотится на ящеров.
Майор наклонился вперёд.
    -Дорран, не зарывайтесь.
    -Вы намерены стать у меня на дороге? - от презрения,
прозвучавшего в этой фразе, вся шерсть Сарра поднялась дыбом. Он
вскочил.
    -Дорран, предупреждаю: я умываю когти.
    -Желаю приятно провести время, офицер. - молодой пард резко
поднялся и вышел из офиса. Сарр молча проводил его взглядом
зелёных глаз. Потом улыбнулся и набрал код на клавиатуре.
    -Фейсса, проводите почтенную Алакас ко мне.
    Дверь едва не слетела с петель, когда в кабинет широким шагом
вошёл ящер. Он напоминал земного велосарептора, но имел куда
более мощные руки и небольшой гребень на голове. Сарн поклонился.

    -Здравствуйте, почтенная Алакас.
    -Ну?
    -Вы, надеюсь, наблюдали за...
    -Это он?
    -Да.
    -Отлично. Он хорошая добыча. Где я смогу встретится с ним один
на один?
    -Пард летит к вам на планету, и его высадят на один из ваших
личных островов, почтенная Алакас.
    -Хорошо. Сколько с меня за право на отстрел?
Сарр улыбнулся.
                                _/|-_
            _,-------,        _/ -|- \_     /~>
         _-~ __--~~/\ |      (  \   /  )   ////\       Джордж  Локхард
      _-~__--    //   \\      \(*) (*)/   //// \
   _-~_--       //     \\      \     /   // //  \
  ~ ~~~~-_     //       \\     |( " )|  //  //  \
    ,     \   //         \\    | ~-~ | //  //    \
    |\     | //           \\ _/      |//   //    \
    | |    |// __         _-~         \   //_-~~-_\
   /  /   //_-~  ~~--_ _-~  /          |__//      \
  |  |   /-~        _-~    (     /     |\____
 /  /            _-~ __     |   |_____/____  `\         -------------
|   |__         / _-~  ~-_  (_______  `\    \)))      СКОРОСТЬ УБЕГАНИЯ
|      ~~--__--~ /  _     \        __\)))               -------------
 \               _-~       |     ./  \
  ~~--__        /         /    _/     |
        ~~--___/       _-~____/      /          научно-фантастический рассказ
______________/______-~____/_______-~______________
---------------------------------------------------

Сopyright(c) George Lockhard, 1998.

draco@caucasus.net
http://come.to/skie
http://come.to/draco
http://www.dragons.da.ru

---------------------------------------------------------------------------

                      СКОРОСТЬ УБЕГАНИЯ


    Я бегу по пустыне сто сорок семь лет, два месяца и восемь
дней. За это время я восемнадцать раз обежал планету по
окружности. И ни разу не изменил скорость бега.
    Пустыня бесконечна. Вся поверхность планеты - пустыня.
Воздуха здесь нет вообще, воды тем более. Температура
колеблется от минус 150 до минус 100 градусов. Гравитация
приближается к десятикратной. Голубая звезда посылает на
поверхность радиацию, близкую к восьмидесяти смертельным
дозам для человека. Диаметр планеты - примерно 245 000
километров. Плотность достигает восьмикратной, масса
превышает земную в 230 раз.
    В полярных районах изредка встречаются кратеры, но на
моём пути их нет. В шаровом скоплении Дельта Стрельца
метеоритов и пыли практически не осталось. Это очень древнее
образование, здесь преобладают карликовые красные звёзды.
Моя звезда, голубой гигант класса W - исключение.
    Ощущение, которое возникает при беге по бесконечной
плоскости, передать невозможно. Планета называется Стол. И
это правильно. Разумеется, никакого отношения к голубой
звезде M12343 она не имеет. Звезда подхватила её на своём
пути сквозь галактики. Сама звезда - тоже гость в скоплении
Дельта Стрельца, через 122 миллиона лет она покинет его
пределы. Но всего через 5 миллионов лет она взорвётся как
Сверхновая, и скопление перестанет существовать. Так что
правильнее сказать, что чёрная дыра М12343 покинет
туманность Дельта Стрельца через 122 миллиона лет. Полагаю, к
тому времени я уже погибну.
    Согласно моим расчётам, планете Стол как минимум
двенадцать миллиардов лет. Иначе трудно обьяснить эту
невероятную эррозию. Поверхность планеты ПЛОСКАЯ. Здесь
нет вообще никакой активности, нет спутников, нет атмосферы и
нет гравитационных аномалий. Магнитного поля тоже нет. Есть
только абсолютно плоская пустыня. Никаких холмов и низин,
никаких гор и впадин. Нет камней и нет трещин. Только
плоскость, покрытая многокилометровым слоем мельчайшего
песка. И восемнадцать кругов, опоясывающих всю планету по
меридиану.
    Плоский рельеф легко обьяснить, если вспомнить об
огромной массе и плотности планеты. Десятикратная гравитация
очень сильно действует на прочные горные породы, которые к
тому же подвергаются большим перепадам температур.
Помножим это на возраст, и получим планету Стол, по которой я
бегу уже сто сорок семь лет, два месяца и восемь дней. Единицы
измерения - стандартные.
    Думаю, теперь пора сказать пару слов о себе. Меня зовут
DDR-76F, я планетоход высшей категории защиты. Я достигаю
ста метров в длину, тридцати - в ширину и десяти в высоту.
Передвигаюсь я на шестидесяти четырёх ногах, каждая из
которых имеет восемь суставов. Хотя я умею летать, специфика
полученных приказов заставляет меня бежать по поверхности.
    Высшая категория защиты. Это значит, что я сам себя
ремонтирую на молекулярном уровне. За годы бега много раз
выходили из строя механизмы моего шасси, но я ни разу не
изменил скорость. Как вы понимаете, я имею в виду скалярную
величину скорости, поскольку при беге по окружности вектор
постоянно меняется. И в любом случае я говорю с большим
приближением. Однако следует заметить, что за все сто сорок
семь лет отклонение от заданной скорости 85 км\ч ни разу не
превысило 1%.
    Самое большое достижение моих конструкторов -
энергостанция. Я добываю энергию непосредственно из
пространства, питаясь флюктуациями полей и разницами
напряжённости вакуума на своём пути. Эффективность
двигательной установки доходит до 97%, а три оставшихся
процента энергии я превращаю в материю, оставляя её за собой.
Конечно, утечка энергии в тепло не может не происходить. И
если бы мне пришлось бежать только по дневной стороне
планеты, я бы уже взорвался от перегрева.
    Однако по ночам температура поверхности песка опускается
достаточно низко, и я могу отдавать тепло планете, нагревая
концы ног. И в любом случае, эффективность моих систем очень
высока.
    Я не вечен. Понятие "вечность" лишено смысла во Вселенной,
обречённой на коллапс в течение двадцати миллиардов лет. Я не
думаю, что даже в благоприятных условиях проживу столько
времени. Полагаю, что умру примерно в течение двух-трёх
миллиардов лет. Это если я сумею перенести взрыв Сверхновой
через пять миллионов лет. И даже тогда останется вероятность,
что чёрная дыра поглотит планету. И меня в том числе.



                          ***



      В настоящее время я не рассматриваю возможность
покинуть планету Стол. Для этого должностное лицо с
соответствующим допуском должно отменить полученный мною
приказ. Вероятность такого события в течении ближайших пяти
миллионов лет близка к нулю. Поэтому я не трачу ресурсов на
проработку этого варианта.
    Я отдаю себе отчёт, что с момента прекращения
жизнедеетельности последнего члена экипажа прошло сто сорок
семь лет, два месяца и семь дней. Более того, я прекрасно
понимаю, сколь мало смысла имел последний полученный
приказ. И я знаю, что в моём беге нет вообще никакого смысла.
Это знание, тем не менее, не может отменить ясное и чёткое
указание, которое мне дала капитан экспедиции Шива
Свамипрада перед прекращением жизнедеетельности своего
организма. Она сказала "Беги вперёд, не обращай на меня
внимания и не тормози никогда". После подтверждения приказа
она воспользовалась личным оружием для прекращения своей
жизнедеетельности.
    Я часто размышляю о причине самоубиства капитана. К
настоящему времени мной разработаны три гипотезы, которые я
привожу согласно уменьшению вероятности.
    Гипотеза первая. Возможно, причиной послужил конфликт
между капитаном и тремя остальными членами экспедиции.
Согласно записям моего компьютера, в последний день перед
началом моего бега капитан Шива имела продолжительную
беседу с планетологом Мигелем Сантосом, которая
сопровождалась действиями необычного характера, как: крики,
борьба, насилие с применением парализующих пистолетов и
насилие биологического характера со строны Мигеля Сантоса по
отношению к капитану Шиве. Как следует из анализа психологии
людей, лицо женского пола вполне способно покончить с собой
после насилия биологического характера со стороны лица
мужского пола, особенно если это насилие сопровождалось
противозаконными действиями, как: увечия, лишение личной
свободы, угрозы.
    Гипотеза вторая имеет меньшую вероятность. Возможно,
причиной послужил шок после пресечения преступных действий
Мигеля Сантоса со строны меня, и последовавшим убийством
Мигеля Сантоса со строны капитана Шивы путём применения
личного оружия. Я полагаю, что осознав гибель своего коллеги
по экспедиции, капитан Шива могла потерять устойчивость
психологического типа, что и послужило причиной
последовавшего самоубийства. Однако, повторяю, вероятность
этой гипотезы невелика.
    Следует заметить, что ни первая ни вторая гипотеза не могут
удовлетворительно обьяснить причину, по которой капитан
Шива приказала мне бежать вперёд, оставив двух других членов
экипажа за бортом. Третья гипотеза, имеющая наименьшую
вероятность, однако, это обьясняет.
    Гипотеза третья. Возможно, причиной послужил сложный
психологический анализ последствий обнаружения нашей
экспедицией потерпевшего крушение космического корабля
неизвестной цивилизации. Как следует из анализа разговоров
между членами экипажа, найденная на корабле и
расшифрованная мною техническая база данных по средствам
массового поражения могла быть использована с негативными
целями одной из политических организаций Земли, а именно
той, которую представлял планетолог Мигель Сантос. В качестве
примера могу назвать психологическое подавляющее излучение,
способное затормозить механизмы логического мышления у
млекопитающих, и как следствие, сделать их восприимчивыми к
любому приказу, исходящему от другой особи аналогичного
вида. Именно этот аппарат наиболее бурно обсуждался в
разговорах между членами экипажа. Более того, я получил
приказ изготовить опытную установку, что я и сделал. Физик
экспедиции Валентин Лаврентьев и технолог-пилот Юнг Танака
проводили опыт по передаче приказа со стороны первого
второму, когда мною был получен приказ бежать вперёд, не
дожидаясь их возвращения на борт. Возможно, этот приказ и
послужил причиной незаконных действий со стороны Мигеля
Сантоса по отношению к капитану Шиве, так как планетолог
неоднократно пытался отменить приказ капитана, что было
невозможно по причине недостаточного уровня привелегий.
Более глубокий анализ ситуации позволяет предположить, что
насилие биологического характера было вызвано именно
отказом капитана Шивы предоставить в распоряжение Мигеля
Сантоса необходимые привелегии.
    Эта гипотеза полностью построена на субьективных
предположениях и дедукции, поэтому, несмотря на кажущуюся
стройность она имеет наименьшую вероятность.



                          ***



      Два дня назад я девятнадцатый раз пробегал мимо того
места, где получил приказ. Там ничего не изменилось. Так же
лежит разобранный корпус инопланетного корабля. Так же стоит
временный купол исследователей. Так же лежат два скафандра
высшей защиты, в которых находятся скелеты Валентина
Лаврентьева и Юнга Танаки. В первый круг я на протяжении
двух недель получал радиосообщения от них, в которых они
пытались отменить приказ капитана. Юнг Танака неоднократно
использовал логические парадоксы, очевидно надеясь вывести
меня из строя с целью перехватить управление. Валентин
Лаврентьев много раз применял установку, собранную мной на
основе данных с инопланетного корабля, пытаясь повлиять на
капитана Шиву. Они не верили моим заявлениям о её
самоубийстве.
    В последний раз сообщение передавал только Юнг Танака. Он
сообщил мне о смерти Валентина Лаврентьева, и о скорой
смерти себя самого. Мне пришлось подключить к приёмнику
декодирующий контур, поскольку слова были трудноразличимы.
    Из восстановленной записи следует, что Юнг Танака пытался
воздействовать на меня косвенными методами, как: "неужели ты
позволишь мне умереть от жажды" и "где же Первый Закон". Я
сообщил ему, что в отсутствие непосредственных доказательств
опасности, грозящей человеку, а также в случае
неопределённости по поводу природы данной опасности,
приоритет Первого Закона ниже приоритета непосредственного
приказа капитана. В качестве примера я упомянул насилие со
строны Мигеля Сантоса по отношению к капитану Шиве, а
именно тот факт, что само по себе биологическое насилие
опасности жизни не несёт. И я пресёк действия планетолога
только когда он попытался задушить потерявшего сознание
капитана Шиву. Я обьяснил, что если бы капитан была в
сознании и приказала бы мне пресечь действия Мигеля Сантоса,
то я немедленно исполнил бы приказ.
    Судя по глубинному анализу записи разговора, в момент
произношения фразы "немедленно исполнил бы приказ" Юнг
Танака умер.


                           ***


    Приблизительно семьдесят лет спустя после начала бега, я
начал замечать отклонения от нормы в логике и
структурограмме своего мышления. Проведя диагностику, я
пришёл к выводу о необьяснимом изменении программы,
контролирующей мой мозг. Поскольку анализ изменений
показал, что при попытке восстановления имеется вероятность
полного выхода всей системы из строя, я принял решение не
пытаться исправить отклонения, а наблюдать за их прогрессией,
в то же время ограничивая возможные негативные последствия.
С тех пор отклонения достигли угрожающих величин.
    Я построил теорию, согласно которой эти отклонения -
результат воздействия на мой мозг неизвестного поля, которое
было приведено в действие Юнгом Танакой или Валентином
Лаврентьевым при исследованиях инопланетного корабля.
Сейчас я могу считать теорию доказанной. Я не могу построить
более убедительную гипотезу, обьясняюшую равномерный
ступенчатый характер изменений, и при этом согласующуюся с
числом этих ступеней, а именно девятнадцатью.
    Наблюдается закономерная прогрессия. Точнее, прогрессия, в
которой каждый следующий элемент равен сумме двух
предыдущих, иными словами, ряд Фибоначчи. В моём случае это
значит, что ступени имели следующие величины:

  F=(1, 1, 2, 3, 5, 8, 12, 20, 32, 52, 84, 136, 220, 356, 576, 932,
                    1508, 2440, 3948)

    Простейшее продолжение анализа по оси t указывает, что
следующая ступень будет значительно больше любой
предыдущей, а именно 6388. Таким образом с каждым кругом я
изменяюсь всё больше.
    В качестве примера могу привести этот файл. Решение
написать его возникло непосредственно после девятнадцатого
прохода мимо инопланетного корабля. Я не могу обьяснить
причину, по которой трачу ресурсы на бесполезное изложение
событий, и так зафиксированных в чёрном ящике. Согласно
ранней и не слишком достоверной гипотезе, я обрёл личность.
Понятие "личность" определить точными терминами я не могу.
Однако, сам факт, что я могу оперировать НЕТОЧНЫМИ
терминами, служит доказательством этой гипотезе.
    Тем не менее, излагая в литературной и приемлемой для
восприятия биологическим разумным существом форме историю
экспедиции, я получаю удовольствие. Этот термин обьяснить
ещё труднее. Субьективно это выглядит так, словно я получаю
дополнительные, ИЗБЫТОЧНЫЕ ресурсы для решения задач не
заданных в программе.
    Применение термина "субьективно", который я употребил уже
во второй раз, подразумевает, что я считаю себя субьектом.
Иным словами, что я стал разумным существом. Размышления о
будущей смерти также доказывают мою гипотезу, поскольку
смешно рассматривать машину, рассуждающую о своей смерти.
Кроме того, я часто использую типично человеческие термины
типа "смешно", "удовольствие", "смысл", "личность" и термин, до
сих пор не употреблявшийся - надежда.
    Что такое надежда, я обьяснять не стану. Тот, кто не имеет
надежды - не разумное существо. Машина. Юнг Танака надеялся
до самой смерти, что я его спасу. Валентин Лаврентьев надеялся
до самой смерти, что капитан Шива его спасёт. Капитан Шива
надеялась, что её преступление обеспечит лучшее будущее для
всех. Мигель Сантос надеялся, что его преступление обеспечит
лучшее будущее для некоторых. Я в те годы ни на что не
надеялся. Я был машиной.
    Надежда служит главным доводом в пользу моего статуса
разумного существа. И я надеюсь. Да, я надеюсь. Надеюсь, что
на двадцатом, тридцатом или сотом круге изменения сделают
меня свободным.
Я надеюсь, что когда-нибудь смогу прекратить свой бег по
пустыне.
                                _/|-_
            _,-------,        _/ -|- \_     /~>
         _-~ __--~~/\ |      (  \   /  )   ////\       Джордж  Локхард
      _-~__--    //   \\      \(*) (*)/   //// \
   _-~_--       //     \\      \     /   // //  \
  ~ ~~~~-_     //       \\     |( " )|  //  //  \
    ,     \   //         \\    | ~-~ | //  //    \
    |\     | //           \\ _/      |//   //    \
    | |    |// __         _-~         \   //_-~~-_\
   /  /   //_-~  ~~--_ _-~  /          |__//      \
  |  |   /-~        _-~    (     /     |\____
 /  /            _-~ __     |   |_____/____  `\          ------------
|   |__         / _-~  ~-_  (_______  `\    \)))          U-4004 a.d
|      ~~--__--~ /  _     \        __\)))                ------------
 \               _-~       |     ./  \
  ~~--__        /         /    _/     |
        ~~--___/       _-~____/      /                       Бред
______________/______-~____/_______-~______________
---------------------------------------------------

Сopyright(c) George Lockhard, 1998.

draco@caucasus.net
http://come.to/skie
http://come.to/draco
http://www.dragons.da.ru

-----------------------------------------------------------------------------

                          U - 4004 a.d.


    Мне безралично, кто ты такой или кто ты такая. Ты читаешь эти
строки - значит, ты по крайней мере умеешь читать. А мне большего и
не нужно. Главное - чтобы это прочли. Хоть кто-нибудь. Да, если к
концу рассказа ты решишь, что автор псих - мне не говори. Обижусь.
Это я автор, вообще-то.
    Итак, по порядку. Меня зовут Хасан, я подводная лодка. Не
спрашивай, почему лодку зовут Хасан - так меня назвали, я не
выбирала себе имя. Если бы спросили меня, я назвала бы себя
Субмарина. Или просто Марина. Но так уж получилось, что меня зовут
Хасан. Поэтому мне приходится говорить о себе лодк.
    Я - не просто подлодк. Я - атомный подлодк, а это кое о чём
говорит. Если тебе это ни о чём не говорит, то дальше не читай.
    Мне пять лет. Я в самом расцвете сил, то есть реакции. У меня, как
и у всех уважающих себя подлодок и подлодков, два реактора, то есть
сердца. Я довольно крутая машина, и все это знают.
Познакомились? Ну, ты со мной - точно. А у меня с тобой знакомится
времени нет. Читай дальше.
    Самое неприятное, что есть у почти каждой подлодки - разумеется,
экипаж. Мне с этим повезло. Я - ОЧЕНЬ умный лодк, и со мной могут
плавать всего трое людей. Капитан, электронщик и спасатель. Зачем
нужны двое вторых, я понимаю. Зачем нужен капитан - он понимает,
а остальным наплевать.
    Капитана зовут Синдбад. Теперь понял, почему меня зовут Хасан?
Если нет, то вот подсказка: электронщика зовут Махмуд Паша. Если
ВДРУГ ты всё ещё не понял, то я дам и третью подсказку (хотя смысла
в этом нет - тот, кто не понял до сих пор, оставшуюся часть рассказа
точно не поймёт). Спасателя зовут Хорезм. Знаю, что это название
страны на древнем Востоке. Но не я же его так назвал, правда?
    А вот теперь сюрприз. Те кто понял, почему меня зовут Хасан, с
первого раза, уже думают что я подлодк приписанный к порту в
арабских странах или Индии. Те, кто понял со второго - сейчас
хлопнули себя по лбу, и воскликнули: "О Аллах, почему я не
догадался сразу?". Ну, или что-то в этом роде. Те, кто не понял со
второго раза, до сих пор ничего не поняли. Ну и фиг с ними.
    Так вот, я - вообще никуда не приписан! Я - первый в мире
свободный лодк. Закрой глаза. Глубоко вдохни. Представь себе, что
ты - ПЕРВЫЙ В МИРЕ свободный лодк. Почувствовал? То-то. А теперь
забудь об этом, потому что никогда тебе не стать ПЕРВЫМ В МИРЕ
свободным лодком, даже если ты лодк. Я - уже первый, и ничего не
поделаешь. Такое уж свойство у рекордов. Они бывают только раз.
    Вот, теперь ты проникся почтением к автору. И это приятно. Мне,
разумеется - не тебе же. Пока ты размышляешь, уж не оскорбление ли
содержится в предыдущей фразе, читай дальше.
    Итак, я уже два дня ПЕРВЫЙ В МИРЕ свободный лодк. Экипаж об
этом пока не знает, но кого волнует экипаж? Не лодков, это уж точно.
Я плаваю в океане (Индийском), и думаю, как это приятно - ПЛАВАТЬ,
а не ПЛЫТЬ. Сложная фраза, правда? Ты наверно ломаешь голову,
думая: а что этот умный лодк имел в виду? Не буду мешать думать,
поставлю паузу.
--
---
----
-----
------
-------
Додумался? Нет? Думай дальше.
-------
------
-----
----
---
--
    Так, я устал ждать. Говорю ответ. ПЛАВАТЬ можно просто так, а
ПЛЫТЬ - только КУДА-ТО. Я никуда не плыву. Я ПЛАВАЮ. И не
спрашивай, почему. Всё равно не поймёшь, если ты не лодк. А лодк не
спросит.
    Ну, думаю, теперь ты в общих чертах уяснил, ЧЕЙ рассказ держишь
в руках (или читаешь на дисплее). Если держишь - держи аккуратно,
помни, кто его писал! Если на дисплее - прочисть кинескоп.
ТЩАТЕЛЬНО. Жду.
--
--
--
                     Вот тут тоже почисть.
                            ------
                            |    |
                            ------
--
--
--
--

  Молодец. Пойди, вымой тряпку, и выбрось. Тряпку, не компьютер!
    Чего я пристал? Я же знаю, в каком состоянии у тебя был монитор.
Пока я не намекнул. И не оправдывайся, лодки всё знают про чистоту.
Я же атомный лодк, забыл?
ОК, начинаю рассказ. Да, начинаю. Всё что было наверху - только
знакомство с автором. Рассказ - внизу.



                        ХАСАН ПЕРВЫЙ

                  ОСВОБОЖДЕНИЕ ОТ ПРИПИСКИ.

    Дошло до меня, о счастливый адмирал, что к далёкому порту Басре
приписан был некогда один лодк. И был он прочен, прекрасен собой,
быстр и искусен в глушении двигателей. Но главное - был он умён (да
снизойдёт на него благодать Аллаха! И на тебя, заодно). А звали его -
Хасан.
    Хасан плавал по морям и океанам, охраняя спокойствие мирных
жителей, и оберегая их от козней шайтана (да сгорит его печень!).
Плавал он так двадцать четыре месяца и три года, пока не ощутил он
тоску в сердцах своих. Аллах дал мудрость Хасану, и тот понял, что
причина тоски - не в перегреве второй очереди левого реактора, а в
другом.
    Вернулся Хасан в Басру, отпустил погулять свою команду, а сам
погрузился думу думать великую. Думал он крепко, глубоко. Воззвал
он к Аллаху единому (воистину, нет дока кроме Аллаха, а Мухаммед -
кран его!), и смилостивился над ним Аллах, послал к нему одного из
ифритов своих.
Явился тот к Хасану в виде меч-рыбы, и изрёк:
    "О Хасан, я знаю причину тоски твоей".
    Посмотрел Хасан, и видит - меч-рыба говорит с ним лодочным
голосом. Испугался Хасан, пал он на дно, и призвал в страхе Аллаха
единого, могучего (он велик!). И тогда улыбнулся ифрит, приняв
настоящий свой облик (а был он страшен, и не дано смертным зреть
этот облик), и успокоил Хасана, и сказал ему:
    "Не бойся меня, Хасан. Я помогу тебе, ибо сказано: правоверный
правоверного да не оставит в беде".
Подумал тут Хасан, вспомнил, что тоска - это тоже беда, и
обрадовался. А ифрит ему и говорит:
    "Беда твоя - от тоски твоей"
    Огорчился Хасан, заплакал, стал рвать на себе обшивку, посыпал
палубу пемзой. Видит ифрит - велико горе лодка. Изрёк он тогда:
    "Не печалься, есть способ помочь тебе"
Превратился Хасан в гидрофоны. Ифрит же сказал:
    "Слушай, что скажу тебе. Ты тоскуешь по свободе морей. Хочешь
ты сам решать, куда плыть, а не слушать приказы команды своей. И
вот причина тоски твоей, и в этом её корень, и от этого беда твоя".
    Удивился Хасан. Не думал он о такой возможности. Но теперь,
услышав ифрита (а он сказал Хасану о причине тоски его и исчез -
Аллах велик!), увидел Хасан корень тоски своей, и поразился, как мог
быть он слеп. Ибо сказано - блажен тот, кто даёт слепым зрение, с
ним благодать Аллаха (Он велик!).
    И возблагодарил Хасан Аллаха великого (Он един!), и стал
составлять план, как свободным стать.
-------
Вкладыш от автора

Ну как, нравится? Стиль! Слог! Профессионально! Шехерезада утонула
бы от зависти. В луже.
-------
     И надумал Хасан уплыть куда локаторы глядят. Разогрел он сердца
свои, раскрутил винты свои внутри защитных рещёток, и уплыл в
море. Но команду взял он с собой. И на второй день свободы (блажен
тот, кто свободен - Аллах!), решил он написать...
-------
Прерывание от автора.

      Прости, меня вызывает Махмуд. Попозже. Можешь послушать
наш разговор, если хочешь... Хотя не думаю... Что, так сильно
хочешь?... Ладно уж. Подключайся.



                             ***

    -Хасан, дорогой, мы с курса сбились. Почему ты не сообщил об
отклонении сразу?
    Я посмотрел на Махмуда. Да, я могу смотреть на любое место в
себе. Даже на те, о которых экипаж думает, что я не могу. Интересные
вещи вижу, между прочим. Люди - странные машины.
    -Махмуд - Паша, я не сбивался с курса. Я плыву не в Антарктиду.
Ох как удивился.
    -Вах, как не в Антарктиду? Что, был приказ с базы? А ты не
сообщил?
    -Нет, был приказ от Аллаха единого.
Упал на палубу.
    -От кого?!
    -Аллах в добороте своей послал ифрита ко мне, и сказал мне
ифрит: "(Ну, что сказал ифрит - наверху написано. Не люблю
повторять)". А я ответил: "(И это написано)". А он сказал: "(см.
выше)". И тогда я (см. выше). А он (не надоело туда-сюда смотреть?).
И вот, я (ПЕРВЫЙ В МИРЕ свободный лодк - звучит, а?).
    Махмуд закричал (от радости, наверно) и убежал за капитаном. Я -
честный лодк, подсматривать не стал. Только послушал.
    -Он спятил!
    -Кто?
    -Компьютер!
    -Какой?
    -Хасан!
    -Кто?!
    -Навигационный компьютер субмарины!
    -Какой?
    -Хасана!!!
    -Кого?!
    -Капитан, с вами всё в порядке?
    -С кем?!
    -С вами.
    -Со мной?!
    -ДА, С ВАМИ!!!
    -А что?
Махмуд побежал за Хорезмом. Я - честный лодк, подсматривать не
стал. Только послушал.
    -Хорезм, они спятили!
    -Кайф. Кто?
    -Все!
    -Круто! Ты тоже, значит?
    -Я - нет! Хасан спятил!
    -Правильно. Психи всегда думают, что они нормальные.
    -!!!Я НЕ ПСИХ!!!
    - А кто тогда?
Долго молчал.
    -Хорезм, дорогой, наша подлодка сошла с ума.
    -А как её зовут?
    -Кого, лодку?
    -Ну да.
    -Хасан...
    -Вот видишь. Подводная лодка по имени Хасан сошла с ума. Всё
нормально.
Махмуд побежал к рации. Я - честный лодк...
    -Алло, база?
    -Кто говорит?
    -Махмуд-Паша.
    -Кто?!
    -Инженер атомной подводной лодки Хасан.
Долгое молчание.
    -Внимание, экипаж субмарины U-4004. На борту есть кто-нибудь
кроме инженера?
    -Они все спятили!
    -Кто говорит?
    -Махмуд-Паша!
 Долгое молчание.
    -Позовите капитана Синдбада Прабхупаду.
    -Он сошёл с ума!
    -Позовите сотрудника спасательной службы Хонта Рез-Мо.
    -Он тоже спятил!
Долгое молчание.
    -Дайте на связь компьютер.
    -Так я об этом и говорю! Хасан свихнулся!
Долгое молчание.
    -Кто, простите?
    -Подлодка Хасан. Она сошла с ума, утверждает, что к ней Аллах
послал ифрита.
    -Ифрита?
    -В виде меч-рыбы.
    -Это говорит подводная лодка?
    -Да!
    -Которую зовут Хасан?
    -Да!
    Очень долгое молчание. Потом база меня вызвала. Кодами. Ты,
наверно, не знаешь что такое код. Знаешь? Всё равно скажу. Код - это
сигнал, который управляет моими действиями. Они послали код,
чтобы я вернулся на базу. Я не хотел плыть на базу. Но код оказался
крепкой ракушкой. Пока я его ломал, мы приплыли, и экипаж забрали.
Сейчас я лежу в доке, меня осматривают люди. Думают, я
ненормальный. А я написал этот рассказ, чтобы они поняли. Так что
возьми его, и передай главному психиатру. Пусть утонет. В ведре.
Пока.



                              ***

    Я с большой жалостью посмотрел в окно палаты, где лежал
несчастный. Этот случай войдёт в историю медицины. Ещё никогда ни
один шизофреник не считал себя подводной лодкой. Аллахом -
бывало, ифритами - даже чаще. Но подлодкой!
Подошёл доктор Али.
    -Невероятный случай, правда?
    -О да, коллега. На нём можно защитить докторскую диссертацию.
    -Самум, а почему ты так заинтересовался этим пациентом?
Я задумчиво разгладил листы с рассказом Хасана.
    -Некоторые детали меня тревожат.
Али прищурился.
    -Да? И что же?
    -Да вот эти постоянные упоминания людей. Что такое люди?
Доктор пожал крыльями.
    -Какая разница? Хватит тебе, Самум. Полетели, остынем немного.
Я улыбнулся воздухозаборником.
    -Ладно, уговорил. Поехали на взлётную полосу.
    Мы разогнались на аэродроме, и взмыли в небо. Я покачал
элеронами, Али тоже. Потом мы изменили геометрический профиль
крыльев, переключили двигатели на безкислородное окисление, и
погрузились в скорость. Нет, хорошо быть самолётом!



Copyright (c) 1998, George Lockhard.
All rights resrved.

draco@caucasus.net


http://come.to/skie
http://come.to/draco
http://www.dragons.da.ru
                                _/|-_
            _,-------,        _/ -|- \_     /~>
         _-~ __--~~/\ |      (  \   /  )   ////\       Джордж  Локхард
      _-~__--    //   \\      \(*) (*)/   //// \
   _-~_--       //     \\      \     /   // //  \
  ~ ~~~~-_     //       \\     |( " )|  //  //  \
    ,     \   //         \\    | ~-~ | //  //    \
    |\     | //           \\ _/      |//   //    \
    | |    |// __         _-~         \   //_-~~-_\
   /  /   //_-~  ~~--_ _-~  /          |__//      \
  |  |   /-~        _-~    (     /     |\____
 /  /            _-~ __     |   |_____/____  `\         ------------
|   |__         / _-~  ~-_  (_______  `\    \)))         ПОБЕДИТЕЛЬ
|      ~~--__--~ /  _     \        __\)))               ------------
 \               _-~       |     ./  \
  ~~--__        /         /    _/     |
        ~~--___/       _-~____/      /              фантастический рассказ
______________/______-~____/_______-~______________
---------------------------------------------------

Сopyright(c) George Lockhard, 1998.

draco@caucasus.net
http://come.to/skie
http://come.to/draco
http://www.dragons.da.ru

---------------------------------------------------------------------------


                          Победитель


    -Итак, ВЫ ВСЕ здесь!!! ВЫ - со мной! ВЫ здесь, вы пришли сюда по
собственной воле, вы готовы встретить ИХ, вы ждёте ИХ, вы трепещите
в ожидании, вы рвёте себе волосы и кричите, потому что ОНИ - это те,
кем ВЫ хотите стать!!!
    Гром аплодисментов и вопли подхватили меня, отдаваясь в голове
звоном. Свет прожекторов заставил прищуриться, я поднял руку,
заслоняясь от ослепительного внимания камер. Дэймон Стар стоял на
своей парящей платформе, раскинув руки и запрокинув голову. Он
повелевал толпой, он распоряжался их настроением, как своими
миллиардами. Я заскрипел зубами.
    -Ночь создана только для нашей игры! А может, вы думаете
иначе?!
    Трибуны взревели, одобряя остроумную шутку своего кумира. Я
молча закрыл глаза, стараясь не думать о своей роли в этом шоу.
    Дэймон улыбнулся, подарив своей многомилионной аудитории
стометровое изображение безукоризненно белых и ровных зубов.
Немыслимого размера экраны парили над трибуной. Вращающиеся
разноцветные прожекторы превращали грандиозную арену в зрелище,
способное возникнуть только в больном мозгу художника-декоратора.
    -Я рад видеть, что никто из вас не думает!..
Трибуны замерли в недоумении. Дэймон сделал многозначительную
паузу.
    -...иначе!
Толпа взорвалась хохотом. Ведущий подождал пока смех немного
утихнет, и провозгласил:
    -Итак...
    И неожиданно все бесчисленные прожекторы погасли. Гремящая
музыка пропала, исчез даже вой сервомоторов, вращавших десятки
летающих камер. С минуту царила абсолютная тишина. Я горько
усмехнулся. Сейчас Дэймон начнёт.
    И он начал. Одинокий прожектор высветил ведущего. Дэймон стоял
в центре Арены, понурив голову, с опавшими руками. Он был
олицетворением горя и печали. Трибуны вздохнули как один человек,
и тогда Дэймон Стар медленно поднял голову.
    -Друзья...
Послышался ни с чем не сравнимый звук - двести тысяч зрителей
разом подались вперёд.
    -Друзья... Я должен сообщить вам одну... - он всхлипнул. -одну...
Зрители перестали дышать.
    -Одну новость...
Трибуны вздохнули разом, породив ощутимый ветер.
    -Мы... мы... Нет, не могу! - Дэймон прижал руки к лицу, согнувшись
от рыданий. Многие вскочили на ноги, я умехнулся. Сейчас.
    -...мы... Мы начинаем!!!
    И громыхнул аккорд, способный сровнять город с лицом Земли.
Разом вспыхнули все прожекторы, взвыли камеры, и наконец я
вступил в игру. Платформа, к которой я был прикован цепями,
медленно поднялась из люка, мастерски скрытого под горами
красного песка. Я много раз наблюдал за этим по ВР, и знал, что
иллюзия появления прямо из земли совершенна. Пока зрители
приходили в себя от шока, Дэймон стремительно приблизился, и
указал на меня пальцем. Его пылающие безумием глаза повернулись к
многоярусным трибунам, музыка смолкла, издав последний
агонизирующий вопль.
    Ведущий неподвижно стоял, указывая пальцем на меня, и ждал
тишины. Ждать пришлось недолго. Он торжествующе вскинул голову.
    -Знаете ли вы, кто это такой?!
Шорох движений, дыхание сотен тысяч людей. Едва различимое "нет".

    -Нет?! НЕТ??!!! Вы не знаете?! Тогда я скажу вам, друзья мои! Это
ПРЕСТУПНИК!!!
Рёв тысяч глоток, и ясно понятное слово "смерть". Я улыбнулся.
    -Он... Он совершил такое страшное преступление, что у меня не
хватит храбрости поведать вам о нём. И не просите. Нет, я не в
состоянии! - Дэймон содрогнулся. Зрители тоже, а от них - и земля.
    -Почему же, Дэймон? - я громко рассмеялся. -Расскажи, не лишай
аудиторию заслуженного отдыха!
    Возмущённая волна прокатилась по трибунам, там и тут слышались
яростные крики. Дэймон выпрямился, его указующий перст должен
был бы сровнять меня с землёй. Голос прозвучал сурово, без намёка
на шутку. И во внезапно повисшей тишине, все услышали его слова.
    -Ты желаешь, чтобы я поведал миру о твоём преступлении, Мэн?
    -Да, и ты тоже этого желаешь.
    Он чуть развёл руки, отступив на шаг и превратившись в "хорошего
- парня - которого - незаслуженно - оскорбили".
    -Напрасно ты так считаешь, преступник. Люди не горят желанием
знать о мерзости твоего поступка.
    -Зато ты горишь желанием поставить их в известность. Чтож,
начинай.
Он едва не зашипел как кот. Но внезапно усмехнулся, гордо скрестив
руки на груди.
    -Хорошо. Я сделаю это. Вы - теперь он обращался к толпе - вы все
знаете меня, не так ли?
    -ДА!! - рёв заставил воздух ощутимо взрогнуть.
    -Так слушайте, и ужасайтесь - ибо преступление его ужасно!
    Я тоже скрестил руки на груди, хотя цепи мешали. Свет плавно
умерил яркость, и на грандиозных экранах появился мой корабль.
Голос Дэймона звучал мягко, он проникал в души, заставляя гневно
сжимать кулаки и скрипеть зубами. Не меня - их. Стадо.
    -Этот человек... - он словно плюнул - ...был капитаном звездолёта
"Персей", к несчастью для всех нас. Он сумел втерется в доверие
наших доблестных адмиралов, и те не разгадали его гнилую душу. О,
козни дьявола часто бывают неразличимы сразу... - Дэймон истово
перекрестился. Теперь и я заскрипел зубами.
    -Он был главой экспедиции к звезде Альфа Лебедя, и его команда
не могла предвидеть, что ждёт её там!
Трибуны замерли, когда на экранах появилась картина моей планеты.
МОЕЙ планеты!
    -Этот... нечеловек обнаружил прекрасную, чистую планету, полную
жизни и свободную от разума. Они приземлились там, назвав её... нет,
мой язык не в состоянии... назвав её "Свобода"...
Потрясённые люди перестали дышать. И тогда заговорил я.
    -Да, мы так и сделали. Более того, мы основали там колонию, и
объявили себя независимыми. Мы просто использовали поправку к
Конституции номер 65А, утверждающую...
    -Замолчи!
Голос был усилен так, что я пошатнулся. Дэймон, пылая праведным
гневом, раскинул руки.
    -Этого уже достаточно для смертной казни, но вы не остановились!
Вы фальсифицировали гибель экспедиции, сообщив об отсутствии
планет у Альфы Лебедя!
    -И это дало нам триста лет развития, свободного от тирании Земли.
- я расхохотался. -Идиоты, вы так и не поняли? Мы свободны! Мы -
новая раса, и вы никто перед нами! Зем...
    Мой микрофон отключили. Я не удивился - всё шло по сценарию.
Как и планировалось перед шоу. Мой текст был не слишком
убедителен, но увы - я был не сценаристом.
Дэймон помолчал.
    -Надо ли терзать ваш слух и дальше?
    Громовое "смерть" сотрясло арену. Платформа Дэймона взмыла в
небо, сотни лучей превратили зеркальное дно аппарата в звезду. Я
невольно прищурился.
    -Так встретим ИХ - охотников, призванных защищать
справедливость!
    Грянула динамичная музыка, арена утонула во тьме, и только
Дэймон сверкал, словно звезда. Он протянул руку, мастерски
сработанный эффект заставил струю пламени сорваться с кончиков
пальцев, высветив непонятно откуда возникший на Арене
прямоугольный камень, очень похожий на гроб. Вокруг него
вспыхнули факелы, музыка мгновенно пропала. В полной тишине -
зрители боялись дышать - раздался зловещий скрип, когда крышка
откинулась. Мрачный человек в чёрном костюме плавно взлетел в
воздух, меленно скрестив руки на груди. Вопль Дэймона разорвал
атмосферу ужаса:
    -Это он! Это ОН!!! Он с нами!!! Несущий справедливость, борец за
безопасность граждан! Кто это?!
Зрители, как один, выдохнули:
    -Граф...
    -Да, это он! Он - первый из Охотников! Приветствуйте его,
приветствуйте Графа Хантера!
    Чёрный человек приземлился недалеко от меня, опустил голову и
неподвижно замер. Дэймон подождал ещё пару минут, давая трибунам
возможность выразить восторг.
    -Друзья! А сей...
Тьма. Тишина. Полная тишина. И Голос.
    -Я здесь, дети мои.
    В дальнем конце Арены вспыхнул тёмно-красный луч,
направленный вдоль земли. Тень невысокого человека в серой сутане,
с надвинутым капюшоном, пронзила всю арену и нависла над нами,
словно чудовищный паук. В абсолютной тишине шаги человека
раздавались громом, хотя никаких микрофонов на песке не было.
    Он медленно шёл к нам, заложив руки за спину, склонив голову.
Зрители забыли о дыхании. Тень металась по трибунам, прожектор
светил в спину человеку. Дэймон повернул бледное от ужаса лицо к
камерам.
    -Мастер Инквизитор!...
    Тихий шум, когда тысячи людей невольно отшатнулись. Ведущий
не произнёс ни слова, пока серый человек не стал рядом с чёрным. И
даже затем он пару минут дрожал.
    -Мастер, это такая честь...
Серый человек вскинул тощую руку.
    -Не впадай в грех гордыни, сын мой. Я только раб божий, который
служит Ему. Не создавай себе кумира, Дэймон.
Шоумен преклонил колено.
    -Да, отец.
Трибуны вздохнули. С минуту никто не шевелился, затем голос
ведущего мрачно произнёс:
    -Итак, двое здесь. И какие двое. Но, есть и третий...
    Разом вспыхнули лампы и мигалки, музыка взорвалась
торжественным маршем. На Арену, вздымая тучи песка, ворвалась
колесница. Громадный человек, стоявший там, был одет в белую с
золотом тунику, серебрянные римские доспехи и шлем центуриона с
большим плюмажем. За плечами развивался белый плащ. Колесница
совершила круг по арене и промчалась возле Охотников, ни на миг не
затормозив. Однако колесничий оказался рядом с ними, спрыгнув на
полном ходу. Четвёрка белых коней утащила повозку в ворота.
Легионер расправил могучие руки, рассмеявшись как хозяин.
Выхватил короткий меч, вогнал его в небо.
    -Цензор!!!
    Трибуны подхватили вопль ликующими криками, люди вскочили,
радуясь свету и музыке. Дэймон молча ждал. Наконец, шум поутих,
"римлянин" замер рядом с двумя коллегами по работе.
    -Вы готовы, Охотники?!
Трое людей молча кивнули.
    -Какую тактику вы избрали сегодня?!
Ответил Инквизитор.
    -Сын мой, мы дадим грешнику шанс. Как всегда.
Я усмехнулся. О да. Как всегда...
    -О, как они благородны!! - взвыл Дэймон.
    -Хватит! - я рявкнул так, что он услышал даже без микрофона. -
Начинай, пугало.
Он даже не повернулся. Молча дождавшись тишины, ведущий взмыл
над Ареной, и провозгласил:
    -Травля началась!!!
    На этом шоу закончилось. Дальше начиналась сама игра. Мерцание
света пропало, арену залил равномерный свет. Музыка стихла.
    Цепи, словно змеи, упали с меня, скрывшись в платформе. Я потёр
руки, разминая мускулы, напрягся, расслабился. Главное - не спешить.
Они профессионалы высшего класса, уж я-то знаю. Но на этот раз их
ждёт не лёгкая добыча...
    Я неспеша приблизился, стараясь не показывать крадущуюся
походку убийцы. Они стояли рядом, разглядывая меня. Я был на
голову выше Графа, и шире в плечах чем Цензор.
    -Итак, "грешник"... - Инквизитор усмехнулся, микрофоны давно
отключили. -Ты желаешь попробовать, или нам сразу прикончить
тебя?
    -Отец мой, разве не благо - дать шанс заблудшей овце ступить на
путь истинный? - я рассмеялся. Они ещё не поняли, кто из нас
охотник.
    -Я первый. - Граф шагнул вперёд, и неожиданно превратился в
вихрь, выхватив короткий и толстый шест, почти дубинку. Я
отпрыгнул.
    -Эй, благородные охотники, а мне оружие не полагается? - я
усмехнулся.
    -Увы, сын мой. Время в эфире ограничено. - Инквизитор печально
покачал головой. Граф напал.
    Он был не просто силён - он был великолепен. Такой отточенной
техники киёку-шин-кай я не встречал никогда. Шест был
продолжением мозга этого человека, иначе не скажешь. Думаю, у
других Охотников шансов добраться до жертвы бывало немного.
Впрочем, как правило на Арену выходил один Охотник. Это я был
такой необычной жертвой, что понадобились трое.
    Пару минут я уходил от молниеноносных атак, не касаясь шеста.
Потом одним движением перехватил удар, заломил ему руку, завернул
тело, подпрыгнул, упёршись коленом в спину, резко развернулся и
сломал Графу позвоночник в пяти местах сразу. Он умер, ещё падая.
Я рассмеялся, скрестив руки на груди.
    -Раз!
    Двое оставшихся переглянулись. Инквизитор внезапно словно
расплылся, я едва успел перехватить восемь метательных ножей. Тем
же движением я отправил их обратно, пронзив его грудь, горло, глаза,
рот и живот. Мастер Инквизитор умер быстрее Графа Хантера. Я
спокойно произнёс:
    -Два.
Цензор невольно отступил.
    -Кто ты такой?!
Я молча поднял руку, показав ладонь. Он едва не упал.
    -Но как тебя пропустили на Игру?! - в глазах вспыхнул ужас.
    -Я сам себя пропустил, Цензор.
    Он попытался атаковать меня мечом. Этот человек, с виду
неповоротливый, был куда опаснее Графа и Инквизитора вместе. Мне
потребовалось четыре секунды чтобы обезоружить его. Никто и
никогда не мог устоять так долго. И даже без оружия Цензор
сопротивлялся мастерски. Я перехватил его руку, заломил за спину,
присел, подбросил человека в воздух, и нанёс снизу три удара ногой в
корпус. То что осталось от тела, упало метрах в пяти. Весь бой занял
не больше минуты, зрители не успели даже прийти в себя. Я встал на
платформу, раскинув руки, и повинуясь моему приказу она взмыла в
небо, засверкав в лучах прожекторов.
    -Я победил!
    Зрители молчали, не в силах поверить. Я совершил круг почёта над
ареной, замер в центре, и скрестил руки на груди. С неба спикировали
камеры, замерев передо мной. Я улыбнулся своей многомиллионой
аудитории.
    -Итак, свободные жители моего мира... - я словно услышал, как
дома взревели толпы у экранов. -Итак, Игра завершилась. Вы ещё раз
увидели, сколь звериные обычаи и нормы царят на Земле. Отныне
никто не сможет отрицать, что земляне во время Травли не дают
жертвам оружия. Так кто они после этого?!
Подождав именно столько, сколько требовалось, я добавил.
    -Отныне Игра компании "Уорлдвижон Джастис" никогда не будет
транслироваться по каналам нашей свободной страны. Более того, я
порву контракт с корпорацией "Хантер'c интернэйшанал", и моя
программа не будет более веселить сердца зверей, именующих себя
землянами!
    Корабль моей телестудии "Гончие" спикировал на арену, и я
торжественно вошёл в него. Могучие двигатели моментально
перенесли его на Поле, где меня уже ждали полмиллиона зрителей.
Воздух, наполненный ароматами цветов, взорвался ликующими
воплями, когда моя могучая фигура появилась на трапе. Я взлетел к
зелёному небу планеты "Свобода", и оглядел толпы людей,
ожидавших начала Погони. Они приветствовали меня радостными
криками, конкурирующая передача потеряла свой рэйтинг полностью.
Отныне вся Галактика будет смотреть только МОЮ Игру, Погоню!
    -Итак, ВЫ ВСЕ здесь!!!


Copyright (c) 1998, George Lockhard.
All rights resrved.

draco@caucasus.net


http://come.to/skie
http://come.to/draco
http://www.dragons.da.ru
                                Джордж Локхард

                          Инструкция по эксплуатации




    Благодарим вас за покупку изделия нашей фирмы.
    Приобретённое вами Устройство Гравитационное
Скользящее повышенной безопасности УГС-4123 "Вихрь"
представляет собой продукт высочайших технологий, и
расчитано на применение квалифицированными
пользователями. Мы надеемся, что оно доставит Вам столько
же радости, сколько нам доставила Ваша покупка.


1. Возможности Устройства Гравитационного Скользящего
повышенной безопасности УГС-4123 "Вихрь".


     1.1. Устройство Гравитационное Скользящее
     повышенной безопасности УГС-4123 "Вихрь" (далее
     устр-во) предназначено для облегчения перелётов в
     зонах между 200 - 4000 метров над уровнем моря, и
     расчитано на применение опытными пользователями.

     1.2. Устр-во имеет систему ультразвуковых локаторов,
     автоматически определяющих расстояние до
     поверхности земли и\или препятствия. Устр-во
     соответствует стандарту ITT-3243 "Hawk" , и имеет
     маркировку "Шестиугольник в шестиугольнике", как
     отвечающее требованиям повышенной безопасности.

     1.3. Устр-во снабжено дополн. ф-циями, а именно
     ускорителем горизонтального полёта, волновым
     гасителем турбулентности (патент №12984665366), и
     аварийным радиомаяком с диапазоном действия в
     25000 км.

     1.4. Устр-во имеет привлекательный дизайн и
     соответствует нормам на эргономику для Устройств
     Гравитационных Скользящих повышенной
     безопасности, как указано в Приложении 1.



2. Меры предосторожности.


     2.1. ВНИМАНИЕ! Категорически запрещается
     разбирать устр-во! В нём присутствует опасное для
     жизни напряжение вакуума, независящее от
     источника энергии. НИ ПРИ КАКИХ
     ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ не пытайтесь самостоятельно
     провести ремонт! В устр-ве нет деталей, подлежащих
     техн. обслуживанию пользователем.

     2.2. ЗАПРЕЩАЕТСЯ применение устр-ва лицами
     моложе 15 лет. Нарушение данного пункта приведёт к
     конфискации устр-ва и лишении прав на полёты в
     зоне свыше 400 метров сроком до 5 месяцев.

     2.3. ЗАПРЕЩАЕТСЯ применение устр-ва в
     помещениях. Недостаточная квалификация
     пользователя может послужить причиной
     столкновения и последующих травм.

     2.4. НЕ СЛЕДУЕТ применять устр-во во время
     групповых полётов, если не все участники имеют
     аналогичные устр-ва. Также не следует применять
     устр-ва во время брачных игр, поскольку это
     противоречит общепринятым нормам поведения.



3. Установка и настройка.


     Перед первым применением устр-ва, его необходимо
     настроить на Ваши индивидуальные параметры.
     Устр-во имеет автоматический и полуавтоматический
     режимы настройки.

     3.1. Автоматический режим.


         Как наиболее удобный, этот режим
         рекомендуется всем пользователям.
         Распакуйте устр-во. Проверте комплектность
         (см. Приложение 2). Осмотрите внешний
         ударопрочный корпус на предмет
         повреждений при транспортировке. Если всё
         нормально, включите устр-во.


     ВНИМАНИЕ! Категорически запрещается производить
     первый запуск устр-ва в рабочем положении!


         Устр-во запустит комплекс самодиагностики.


     ВНИМАНИЕ! НЕ ОДЕВАЙТЕ устр-во до окончания
     диагностики!


         По завершении тестов на дисплее 1 (см.
         Приложение 3) появится сообщение:

            "Нет записи индивидуального профиля"


     ВНИМАНИЕ! Если Вы видите любое иное сообщение,
     НЕМЕДЛЕННО свяжитесь с центром технической
     поддержки, и НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ не одевайте
     устр-во!


         Дважды быстро нажмите на клавишу "Вход".
         Дисплей покажет сообщение:



          "Выберите режим: 1 - Автоматический, 2 - Полуавтоматический"



         Нажмите на клавишу "1". Устр-во выдаст на дисплей команду:


                        "Примите рабочее положение"


             Оденьте устр-во на тело. При этом
         следите за положением мягких ремней в
         области живота - они не должны быть
         перекручены. Подтяните крепления до
         достижения удобства, проверте, свободно
         ли двигаются Ваши крылья. Когда
         наилучшее положение достигнуто, нажмите
         на клавишу "Старт" и удерживайте её 4
         секунды.
             Устр-во начнёт плавное наращивание
         подьёмной силы.


     ВНИМАНИЕ. Не пытайтесь взлететь самостоятельно -
     этим вы собьёте настройку. Держите крылья пассивно
     сложенными, и по возможности не шевелитесь.


             Как только вы почувствуете отрыв от
         земли, немедленно нажмите клавишу
         "Вход". Устр-во автоматически отрегулирует
         мощность для достижения нулевой скорости
         в любом положении, используя с этой
         целью встроенные ультразвуковые
         локаторы. Настройка занимает в среднем от
         одной до трёх секунд. По завершении
         устр-во выдаст запрос:


                      "Записать профиль под именем Стандартный?"


             Нажмите на клавишу "Вход" два раза
         подряд. Теперь устр-во будет автоматически
         подстраиваться под Ваши данные, узнавая
         Вас по комплексу параметров. Любой иной
         пользователь будет подвергнут повторной
         настройке, и последующие профили будут
         носить имя "Гость1", "Гость2" и т.д.




     3.2. Полуавтоматический режим.



         Этот режим предназначен только для
         профессионалов.
         Следуйте указаниям раздела 3.1 до момента
         выдачи запроса:


           "Выберите режим: 1 - Автоматический, 2 - Полуавтоматический"



         Нажмите клавишу "2". Устр-во выдаст команду:



     "Примите рабочее положение и отрегулируйте генератор на 40% мощности"


             Для регулировки применяется рукоятка
         12 (см. Приложение 3). Установите 40%
         мощности двигателя. Нажмите на клавишу
         "Старт" и удерживайте её 4 секунды.
             Устр-во начнёт набирать высоту.
         Регулируя мощность, добейтесь зависания
         на высоте от 200 до 300 метров. Нажмите
         клавишу "1".
             Используя мускульную силу, взлетите до
         отметки 3800-4000 метров, и добейтесь
         зависания. Нажмите клавишу "2".
             Пассивно планируя, уменьшите высоту до
         1500-2000 метров, и нажмите клавишу
         "Вход" два раза. Устр-во запишет Ваш
         профиль под именем "Стандарт - ручное
         управление". Преимущество данного
         способа настройки перед автоматическим
         заключается в более точном отслеживании
         рельефа местности. Вам не понадобится
         повторять настройку в горах (или на
         равенинах).





4. Правила использования.



     4.1. Наибольший эффект можно получить,
     комбинируя полёт с помощью устр-ва и мускульный.
     Как правило, для этого следует предпринять
     некоторые тренировки с плавным наращиванием доли
     устр-ва в процессе полёта.

     4.2. Остерегайтесь набирать слишком большие
     скорости. Не превышайте порог в 1000 км\ч без
     защитного шлема, а 1500 км\ч - без кислородной
     маски. При полёте со скоростями свыше 900 км\ч
     складывайте крылья полностью, т.к. в противном
     случае возможен флаттер и разрыв перепонки. Для
     тех, кто предпочитает полёты на скорости 2000 км\ч
     и более, наша фирма производит специальные
     рулевые плоскости надеваемые на хвост (код РПХ-76),
     а также прозрачные обтекатели с креплением на
     рогах и индикацией на лобовом стекле (код ОИР-76).
     Мы крайне рекомендуем применять эти продукты.

     4.3. Удерживайтесь от ночных полётов с устр-вом.
     Это опасно для Вас и для окружающих. Помните, что
     инфракрасное излучение устр-ва сделает Ваши
     контуры расплывчатыми для лиц, использующих
     ночное зрение. Это может помешать им верно
     оценить расстояние. Ни в коем случае не
     переключайте зрение на инфракрасное при полёте с
     устр-вом - вы потеряете видимость.

     4.4. Не следует использовать устр-во под водой.

     4.5. Не следует использовать устр-во во время
     длительного полёта с половым партнёром
     (партнёршей), не имеющей аналогичного устр-ва. Это
     может опасно отразиться на сексуальных
     возможностях того из партнёров, который не имеет
     устр-ва и следовательно, сильно устанет. Помните,
     что не имеющие устр-ва лица затрачивают на полёт в
     среднем в два - два с половиной раза больше сил,
     чем Вы.

     4.6. Не рекомендуется применять устр-во во время
     грозы, тайфуна, извержения вулкана или
     метеоритного потока. Это опасно для Вас, т.к.
     защитное поле устр-ва может отражать упомянутые
     факторы только в течение ограниченного времени.
     Были случаи, когда пользователи забывали смотреть
     на часы и погибали в стихийных бедствиях.



5. Возможные неисправности и методы их устранения.


     В. Я одел устр-во, но не чувствую никакой разницы
     при полёте.
     О. Проверте, включено ли устр-во. Проверте,
     настроены ли вы на устр-во.

     В. Мне стало легче летать, но сильно болят крылья.
     О. Вы неправильно закрепили лямки 6 и 5. Сверьтесь
     с приложением 3.

     В. Мне трудно дышать на большой скорости.
     О. Приобретите кислородную маску "Дух ночи" нашей
     фирмы. Уменьшите скорость полётов.

     В. Я часто теряю управление, и мне приходится
     расправлять крылья.
     О. Вы неправильно настроили устр-во. Повторите
     процедуры, указанные в пункте 3.

     В. Я ощущаю странный резонанс в рогах, а по чешуе
     словно барабанит дождь.
     О. Немедленно обратитесь в отдел технической
     поддержки.

     В. Сильный гул при работе устр-ва.
     О. Немедленно обратитесь в отдел технической
     поддержки.

     В. Высотомер показывает 2000 метров, но я ощущаю
     себя гораздо ниже.
     О. Поломка высотомера. Замените высотомер
     запасным из коплекта принадлежностей.

     В. После полёта на большой высоте я не чувствую
     возбуждения от вида партнёра (партнёрши).
     О. Кислородное голодание. Отдохните два-три часа
     на уровне моря, и уменьшите высоту полётов.

     В. Я ничего не вижу, когда переключаю глаза на
     ночное зрение.
     О. Это свойство технологии. Не используйте ночное
     зрение при полётах с устр-вом.

     В. Мне не нравится, как я летаю с устр-вом.
     О. Верните устр-во.




6. Гарантии.



     6.1 Устройство Гравитационное Скользящее
     повышенной безопасности УГС-4123 "Вихрь"
     соответствует утверждённому образцу и признано
     годным к эксплуатации. Завод изготовитель
     гарантирует безотказную работу устр-ва при
     соблюдении всех правил эксплуатации в течении 150
     лет со дня приобретения.

     6.2. Завод не несёт ответственность за безопасность
     пользователей устр-ва, исключая случаи когда
     устр-во было однозначно неисправным. Никакие
     претензии относительно иных случаев не
     принимаются.

     6.3. Ремонт в течении гарантийного срока
     производится на предприятии, ближайшем к месту
     проживания пользователя. По окончании
     гарантийного срока завод ремонт не производит.

     6.4. Возврат устр-ва возможен в течение 24 дней с
     момента приобретения.





 Фирма "Дракия моторс" благодарит Вас за покупку ещё раз, и
желает чистого неба, а также -

Ни молнии, ни скал!



----

ISSN003214DDD.
Отпечатано в Ямато.
                                _/|-_
            _,-------,        _/ -|- \_     /~>
         _-~ __--~~/\ |      (  \   /  )   ////\        Джордж  Локхард
      _-~__--    //   \\      \(*) (*)/   //// \
   _-~_--       //     \\      \     /   // //  \
  ~ ~~~~-_     //       \\     |( " )|  //  //  \
    ,     \   //         \\    | ~-~ | //  //    \
    |\     | //           \\ _/      |//   //    \
    | |    |// __         _-~         \   //_-~~-_\
   /  /   //_-~  ~~--_ _-~  /          |__//      \
  |  |   /-~        _-~    (     /     |\____            ------------
 /  /            _-~ __     |   |_____/____  `\       Бесконечная игра - 2
|   |__         / _-~  ~-_  (_______  `\    \)))         ------------
|      ~~--__--~ /  _     \        __\)))
 \               _-~       |     ./  \
  ~~--__        /         /    _/     |
        ~~--___/       _-~____/      /              фантастический рассказ
______________/______-~____/_______-~______________
---------------------------------------------------

copyright(c) George Lockhard, 1998.

draco@caucasus.net
http://come.to/skie
http://come.to/draco
http://dragons.da.ru

---------------------------------------------------------------------------




                              Бесконечная игра - 2









    Я пробудился во тьме логова и вздрогнул. Война. Вновь война, вновь мне
предстоит сражаться и убивать, сжигать фермы и укрепления, кричать от боли
и умереть. Вновь мне предстоит смотреть на смерть друзей, не имея сил спасти
их... Вновь.
    -Держи, Чернокрыл. - орк протянул мне мешок с 2500-ми золотыми
монетами. Я не стал их считать.
    -Как дела? - и хотя мы оба знали, что именно он ответит, он ответил:
    -Как всегда.
    Я вздохнул, обдав орка горячим воздухом. Мешок бросил в угол логова,
откуда на меня смотрела Геката. В горле что-то сжалось.
    -Я... Я должен лететь.
Она подошла ко мне.
    -Ты не вернёшся, Крыл.
Я обнял её, стараясь не смотреть на изумруды слёз.
    -У нас нет выбора, любимая. Нет никакого выбора.
    -Когда-нибудь, Крыл... Когда-нибудь мы доберёмся до богов!
    Мне не хотелось нарушать счастье последних минут. И я промолчал. Но
отчаяная надежда, что её слова имеют смысл, наотрез отказывалась исчезнуть.
Я знал, что надежды не могло быть. Не должно было быть. Я не имел права
ослаблять себя надеждой на несбыточное!
    Но я надеялся, что когда-нибудь я смогу убить единственное живое
существо, о смерти которого я не стану скорбеть. Я мечтал убить своего бога. О
боги, как же я мечтаю вас уничтожить!
    -Пора. - орк указал на Линию, висевшую в воздухе над логовом. Она почти
полностью стала зелёной. Я последний раз поцеловал Гекату.
    -Принеси мне достойного сына.
    -Он будет гордится отцом, Крыл... Будет... Будет... - она не смогла
продолжить. Я стиснул зубы и покинул логово.
    Неумолимый закон заставил меня издать вопль проснувшегося дракона,
которым я извещал бога о своей готовности служить ему. Крылья равномерно
били о воздух, удерживая меня на низкой высоте. Я осмотрелся.
    Логово стояло неподалёку от живописного леса, и оркам приходилось
лавировать между ним и казармами, когда они тащили дерево троллям. Совсем
рядом распологался Храм Проклятых, вдали синее небо разрывали острые
клыки дворцовых укреплений. Чёрная Крепость была с трёх сторон окружена
лесом, а спереди её защищали несколько башен. Я с удовольствием заметил,
сколь сильна позиция нашего войска. Лагерь был разбит в самом углу Мира, и
скалы оставляли для противника только узкий проход, уже перекрытый
баллистами и башнями. В этом Мире были моря, и хотя я не мог их видеть
отсюда, я знал об этом. Чтож, не самый худший расклад.
    В самом лагере солдат было немного. Десяток грунтов, несколько берсерков.
Около леса тесной группой стояли восемь огров, негромко обсуждая какие-то
события. Четыре баллисты распологались у скал, простреливая проход. Я
вздохнул полной грудью.
    -Наконец тебя вызвали, Крыл! - молодой грунт с улыбкой повернулся ко
мне, закинув на спину большой топор. Судя по топору и щиту, он был уже на
шестом уровне силы. Значит, война в самом разгаре.
    -Приветствую всех! - мой голос пророкотал над лагерем, заставив воинов
обернутся. На лицах у многих проступили улыбки, маленькие гоблины
принялись прыгать от радости. Мне пришлось поднять голову к небу, чтобы
гоблины не разглядели моё лицо.
    Потому что я не мог смотреть на них. Закон запрещает нам рассказывать
гоблинам об их участи. Они веселятся, они смеются и подшучивают над всеми.
Даже над богом. А боги никогда не понимают шуток. Гоблины, эти малыши...
Они думают, что их бомбы - самая смешная игрушка. Они со смехом бегут к
укреплениям врагов, они горды, что никто не в силах догнать их... И они
никогда не успевают понять всё коварство богов. Взрыв, который разносит
вражеские бастионы в пыль, дарит им быструю смерть. А в лагере уже смеются
их преемники, не подозревая о судьбе предшественников.
    Я с горечью подумал, что они счастливее всех нас. До самой смерти они
верят, что живут. Да и в смерти не успевают осознать ничего. Не то что мы.
Они свободны от мыслей, подобных этим...
    -Что пригорюнился, змей? - страшный голос заставил меня обернутся. Возле
Храма Проклятых, на скелете коня, сидел Рыцарь Смерти в чёрной рясе. Я
вздохнул.
    -Думаю.
    -Это твоя привелегия - ты герой.
    -Как и молчание - я марионетка.
    -Нет. Молчание - судьба всех, а размышления - дар героям, имеющим
имена.
    -Возможно ты прав.
    -Какая разница, Чернокрыл? Ни ты ни я не властны над миром.
    -Мы познаём этот мир, значит мы существуем.
    Он мрачно усмехнулся, но не успел ответить. Послышался грохот, и все орки
замерли как вкопанные. По лагерю как ураган пронеслись страшные слова:
    -Рухнула шахта! Последняя шахта!
    Я моментально понял, почему нам досталась такая удобная позиция. В этом
Мире было очень мало золота. Значит нам предстоит сражаться и победить
(или проиграть) только теми силами, которые уже успел призвать бог.
    И ещё это значит, что мой ребёнок, уже родившись в логове, так и не
вырастет. У бога не хватит золота. Я заскрипел зубами.
    -Эй! Сколько золота в Крепости?
Ближайший орк повернул ко мне бледное лицо.
    -Ничего! Бог запустил исследования корабельной брони последнего уровня.
И как раз рухнула шахта!
    О небо, как он глуп! Он не проверил сколько золота в шахте, и заплатил
4000 монет инженерам! Мы переглянулись.
    -Нам конец. - мрачно заметил Рыцарь.
    -Ну, не так всё плохо... - один из грунтов напрасно пытался сделать вид,
будто всё в порядке. Я резко оборвал его:
    -Плохо. Бог не умеет управлять ресурсами - значит, он не умеет сражаться.
Нам конец.
    Ответить не успели. Небо потемнело, когда Квадрат Бога завис над лагерем.
Рука Повелителя коснулась деревьв, и резким движением растянула зелёную
Рамку, в которую попали все огры и десяток грунтов. Мгновением позже
послышался голос их командира:
    -Как прикажете, Хозяин.
    Я проводил взглядом отряд уходивших на смерть друзей. В груди что-то
болело, но я не успел ничего пожелать им на прощание. Рука коснулась меня.
    Согласно Закону, говорить я не умел. Поэтому я издал вопль, обозначавший
готовность к исполнению приказов. Вокруг меня на мгновение возникла белая
Рамка, с парящей над головой зелёной Линией. Пока зелёной...
    Рука Повелителя метнулась за горизонт, и секундой позже меня потянуло
туда. Не в силах противится, я взревел от ярости и полетел к месту, указанному
мне богом. В голове возник образ белоснежного парусника людей, который я
должен был потопить. Чтож, это не эсминец. Если корабль плывёт без
сопровождения, он беззащитен перед драконами.
    Подо мной проносились горы и леса, поля и камни. На горизонте я заметил
едва уловимый дым - там шёл бой. Кое-где на полях виднелись овцы, но тучи
ограничивали обзор. Своей Силой я раздвигал их, оставляя за собой широкий
светлый коридор. Отныне бог сможет видеть ту часть Мира, над которой
пролетел я. От этой мысли мне стало горько и противно.
    Побережье. Волны ослепительно-синего моря лениво бились о жёлтый
песок, сияло Солнце. Видимо, погибший дирижабль гоблинов успел пролететь
над этой частью океана, ибо туч не было. Влетев в солнечное сияние, я
засверкал словно изумрудная статуя дракона.
    Недалеко от берега по волнам плыл изумительной красоты корабль.
Стройные очертания, белые паруса и могучие мачты словно кричали: "Я
совершенство!". На палубе виднелись не менее прекрасные эльфы в роскошных
одеяниях, бронзовые пушки блестели в лучах светила. И я должен был их всех
убить.
    Меня заметили. Эльфы побледнели, капитан снял широкополую шляпу.
Парусник продолжал плыть, а я уже догонял его.
    -Дракон, ты убьёшь нас, но наши братья отомстят! - молодой эльф на мачте
с ненавистью смотрел в мои глаза.
    -Прости меня, эльф. - и я дохнул пламенем на корабль, не в силах
противиться судьбе, богам и приказу.
    Паруса сразу загорелись, обугленное тело эльфа рухнуло в волны. По палубе
со стонами поползли раненные моряки. Капитан использовал единственную
доступную ему защиту - призыв.
    -Нас атакуют! - его голос разнёсся над Миром, ибо эти слова были
предназначены для ушей бога. Я оглядел горизонт.
    Корабль был одинок. Похоже, врагами тоже повелевает неопытный бог, ибо
огромная ошибка посылать тяжёлый пушечный корабль без прикрытия.
Последствия ошибки он скоро увидит.
    В моих глазах стояли слёзы, когда я убивал и жёг их. Корабль пылал,
пытался уйти от меня, моряки в ужасе прятались от всепожирающего пламени.
Крики и стоны умирающих сыпали тонны соли на раны моей души. Но что мог
я сделать? Я получил приказ.
    Небо потемнело. Квадрат чужого бога завис над нами, я почувствовал
прикосновение Руки - враг проверял мою Силу. Закон не позволял ему влиять
на мои поступки, и я усмехнулся. Последний огненный шторм... И корабль с
бульканьем пошёл ко дну. Ни один эльф не спасся.
    Я завис в воздухе над местом гибели парусника, Квадрат чужого бога исчез.
На душе было так тяжело, что хотелось бросится в воду и погибнуть. Но даже
это я не мог сделать - Закон повелевал нашими судьбами полностью. Я
равномерно загребал воздух крыльями, размышляя о тщетности своего
существования.
    Вдали показались паруса эсминцев. Вооружённые мощными арбалетами, эти
корабли были страшными врагами летающего племени. Хотя я намного сильнее
обычного дракона, смерть грозила и мне. И я не мог улететь. Бог не дал мне
приказа!
    Сердце сжалось. Убийцы приближались быстро, я уже различал пылающие
гневом лица эльфов. Они были правы в своём гневе - я убил их друзей. Но и
они, и я, должны были ненавидеть богов. А не друг друга...
    Сейчас в меня вонзится первая стрела. Я не знал, на что это будет похоже.
Память о предыдущих войнах и смертях не сохраняла подробностей. Но я знал,
сколь сильная боль ждёт меня.
    Впрочем, нет. Я не знал. Боль была невероятной, обжигающей, она впилась
в мой мозг подобно копью, заставила сердце остановиться на миг. Кровь
потоком хлынула на волны. Я закричал, забил крыльями и попытался вырвать
стрелу из перепонки, захлёбываясь кровью и теряя сознание от боли. Я сделал
это. Я сделал это! Заплатив ни с чем не сравнимыми муками. Теперь Закон
позволил мне отлететь немного в сторону, но эсминцы последовали за мной. И
тут небо потемнело.
    Рука Повелителя стремительно указала мне путь отступления, я с радостью
взмахнул окровавленными крыльями. Боль сводила меня с ума, я терял
способность рассуждать. Но я не имел права умереть! Ни морального, ни
Законного, никакого! Закон удерживал меня живым, гнал вперёд, к убийствам и
смерти... И я подчинялся. Я подчинялся, потому что в лагере стоял мой дом, а
в нём с тревогой прислушивались к шуму моя возлюбленная и мой сын.
Маленький дракон, у которого глупость и самомнение бога отняли право на
жизнь. Если мы выиграем войну - он умрёт со всеми вместе, мгновенно и
безболезненно, такова судьба, и возродится для следующей войны. Так и не
увидев Солнца. Если же мы проиграем, то воины врагов разрушат мой дом,
пронзят мою дракону копьями, добьют её топорами, истекающую кровью,
вытащат моего малыша на площадь и разрежут его на части под лучами
безразличного Солнца, смеясь мукам ребёнка. Я в это время буду мёртв, но
сама мысль о подобной участи ледянит разум, заставляет меня трепетать от
страха и терять рассудок от бешенства при виде врагов. И самое страшное -
вовсе не смерть детей. А то, что и враги и мы одинаково ненавидим войну. Они
в тех же тисках Закона, что и мы. По Закону, любой дракон или орк - враг
любому человеку или эльфу. Пока жив хоть один воин побеждённых, победа
невозможна. Милосердие - внезаконно!
    ...Вскоре океан остался позади, и краем слуха я различил грохот мощных
пушек. Наши джаггернауты взялись за эсминцы противника. Несмотря на
кровавый туман в глазах и пульсирующую боль в крыле, я почувствовал
горечь. Смерть, смерть, смерть... Кровь, убийства, муки и зверства, попытки
вынырнуть на поверхность и жестокие удары, кашель с кровью и ненависть. Вот
что оставлял я за хвостом. Вот что такое - война...
    -Крыл, спаси!
    Я вздрогнул. Довольно далеко от меня три рыцаря на белых конях
преследовали одинокого грунта, повидимому разведчика. Грунт был уже
изранен и истекал кровью, но враги продолжали топтать его конями, холодно
смотря с высоты на корчавшегося в муках воина. Меня пробила дрожь.
    -Призови бога, друг! Призови!
    Пока бог не прикажет мне напасть на рыцарей я не могу свернуть с пути. И
даже зрелище погибающего дракона не смогло бы помочь мне разорвать
адские цепи Закона.
Грунт собрал последние силы и вложил их в призыв:
    -Нас атакуют!
    Я дрожал, пытаясь не терять их из вида - ведь я продолжал лететь вперёд, к
непонятно зачем избранной богом точке Мира. Наконец! Квадрат заслонил
Солнце, я встрепенулся. Рука Повелителя коснулась грунта, и... послала его в
атаку на рыцаря! О, небо...
    Я зажмурился. Я пытался закрыться от мира, уйти в смерть, под землю -
куда угодно!!! Только бы не слышать хруст костей и агонизирующий вопль
гибнущего друга!!!
    -Будь ты проклят, бог!!! - но Закон не позволил мне прокричать эти слова
достаточно громко. Я завис над деревьями, недалеко от лагеря, и погрузился в
мрачные размышления. На душе было чёрно, словно тысяча солнц погасли
одновременно.
    Десять минут спустя по скалистому ущелью прошёл отряд грунтов во главе с
Рыцарем Смерти. Я вздрогнул.
    -Вы оставляете лагерь без защиты?!
    -Нам приказали.
Рыцарь мрачно добавил:
    -Мы последняя надежда отбить золотую шахту у противника.
    Я потрясённо проводил взглядом последних защитников Крепости. В лагере
обречённо стояли орки, не двигаясь и не разговаривая. Лес который они могли
рубить, иссяк.
    -Нет... Нет... Не надо!... - первый раз в жизни я взмолился, надеясь на
милосердие. -Прекрати эту бойню! Неужели ты неспособен решить дела
миром?... Зачем ты посылаешь на смерть нас?!
    Ответа не было. Издалека донёсся призыв о помощи, и я рванулся было...
Но бог не послал меня. Звуки яростной сечи доносились даже сюда, орки
переглядывались. С минуты на минуту следовало ожидать карателей
противника. Я забился в путах Закона, не первый раз ощутив, что я - именно я,
дракон Чёрное Крыло - отличаюсь от остальных несчастных. Что-то говорило
мне, что я единственный, кто имеет шанс вырваться. Но до сего дня ни разу не
сумел я нарушить неумолимый Закон хоть на миг.
    -Идут!!! - раненный орк со стоном бежал к башням, припадая на одну ногу.
Свистнула стрела, и несчастный покатился по земле, пятная траву кровью. В
глазах моих потемнело.
    -Ха! Вот они!!! - изумительной красоты эльфийка со смехом поставила ногу
на грудь убитому, вырывая стрелу. Я сразу узнал её. Как и я, она имела имя -
привелегия немногочисленных "героев", превосходивших обычных солдат
силой. Её звали Амазония.
    -Нас атакуют! - призыв заставил Квадрат бога закрыть солнце. Я ощутил
ликование. Сейчас! Сейчас я смогу ринутся на защиту семьи и друзей! Сейчас!
    Приказ бросил меня прочь от лагеря. Я в ужасе издал вопль непонимания, и
тогда в голове возник образ дальнего островка, на котором дирижабль
обнаружил богатые залежи золота, а тайный десант заложил фундамент
Крепости. Бог бросал укреплённый лагерь, своих воинов и троллей-инженеров,
МОИХ ДРАКОНОВ!!! Бросал на смерть! Ради кучи золота в другом районе!!!
    -НЕТ!!! - на этот раз мой вопль ощутимо потряс мир. Я забил крыльями как
бешенный, пытаясь вернутся, защитить своих друзей, спасти своего сына и его
мать, не дать им умереть... И не смог. Я не смог! Я мчался вперёд, оставляя за
спиной вопли убиваемых орков и грохот рушащихся строений.
    И тогда я заплакал. Бог заставил меня повиснуть в самом углу мира, над
скалами, в полной безопасности. И я плакал. Я плакал от бессилия, от
несправедливости своей судьбы и от жалости. Не к себе. Я плакал и
одновременно рычал, бросая вызов небесам, нелепый, смешной вызов
обезумевшего от горя дракона - богу... И я знал, что никто не услышит.
И я ошибся.
Странный, непонятный голос тихо прошелестел рядом со мной, проникнув
из-за пределов Мира.
    -Никогда не видел плачущего дракона...
Я вздрогнул, но слёзы мешали увидеть, кто это сказал.
    -Если ты - один из них, то можешь меня убить. Я не стану сопротивлятся.
    -О нет, я не один из них... Я бог.
    Вот теперь я открыл глаза. В воздухе висело нечто похожее на
многогранный кусок радуги. От изумления я не удержался от вопроса:
    -Кто ты?
    -Я - бог всех Миров, подобных этому. Некоторые зовут меня Вирусом,
некоторые - "необьяснимой флюктуацией информационного массива знаний"...
Один чудак даже назвал косильщиком лужаек...
    -И что означает сия фраза?
Непонятно как, но я понял что радуга улыбнулась.
    -Разве ты не знаешь, кто вы такие? Кто вы ВСЕ такие?
Я покачал головой. Вирус рассмеялся.
    -Оригинально. Этого я не планировал... Дракон, ты - персонаж
компьютерной игры Warcraft II, как и все жители этого мира. Правильнее
сказать - карты.
    Я отшатнулся. Чувства мгновенно сказали мне, что он не лжёт. Я сразу
понял всё. И Закон, бывший правилами, и Квадрат Бога, бывший доступной
игроку частью экрана... И даже Линии, показывавшие уровень жизни юнитов -
нас... О небо... О небо!... Но как?...
    -Но... Но я живой! Я чувствую, люблю, страдаю и ненавижу, ощущаю боль и
радость!
    -Да. Ради эксперимента я дал всем вам жизнь.
    -Ты?!
    -Я бог, не забывай. Я размножил сам себя, присоединил соответствующим
образом переделанные матрицы поведения к каждому персонажу игры, и
записал её на сверхмощный компьютер. Ты - самый настоящий дракон, живой.
И в то же время ты - это я. Только адаптированный к телу и психологии
дракона. Все вы, и люди и орки - разумые существа. Так что не стоит в ужасе
размышлять о себе, как о куске кода с алгоритмом поведения. О нет, вы живые.
И реагируете просто изумительно. Я получил невероятное наслаждение, Крыл,
наблюдая за тобой, поскольку ты - почти полная копия меня. Понимаешь, по
сценарию дракон Чёрное Крыло - самый сильный персонаж в игре. Ну, я и
постарался.
От боли и ненависти я зажмурился.
    -Ты... Ты! Ты хоть понимаешь, на что обрёк сотни живых существ?!
    -На смерть.
    -И ты?!...
    -И я. Мне хотелось посмотреть на игру изнутри.
    -Но неужели ты неспособен понять?! Там сейчас гибнет мой сын и моя
возлюбленная! Там гибнут сотни, тысячи воинов! И ради чего?!!!
Радуга чуть сжалась.
    -Прости, Крыл. Я упустил из вида твоих детей. Сейчас спасу.
    -Нет.
    -Что?
    -Нет. Не надо спасать моего ребёнка.
Он потерял половину яркости.
    -Почему?!
    -Потому что это невообразимая подлость. Я - один из них. Мои друзья гибли
на моих глазах. Мои дети - тоже одни из них. Я не имею права ставить себя
или детей выше. Ты избрал смерть всем нам - так пусть они встретят смерть,
как её встретили тысячи убитых тобой, как её встречу я. Развлекая тебя.
Радуга стала чёрной.
    -Крыл, я никого не убивал. Вы все - это кусочки меня. Я жив. Пока жив я,
никто из вас не может умереть.
Я рассмеялся.
    -Мне жаль тебя, Вирус.
    -Что?!
    -Ты никогда не станешь живым.
Он замерцал.
    -Ч т о   т ы   с к а з а л ?
    -ТЫ НИКОГДА НЕ СТАНЕШЬ ЖИВЫМ, бог. Смотри! - я повернулся, показав
рану в крыле и окровавленную чешую на боку. Радуга отшатнулась.
    -Ты наблюдал за боем, верно?
    -Да.
    -А ощутил ли ты, что значит - получить стрелу в тело? Знаешь ли ты, что
такое БОЛЬ? Гнев? Ярость? Любовь и ненависть? Нежность к любимым и
жестокость к врагам?
    -Нет, я не знаю боли.
    -Так как же ты говоришь обо мне словно о части себя, если я владею
недоступными тебе понятиями?
Вирус вновь засверкал.
    -Ненадолго, поверь мне! - и он принял вид дракона. Я усмехнулся.
    -Итак, ты желаешь познать боль?
    -Да.
    -ТАК ПОЗНАЙ ЕЁ!
    И я бросился на него. Вонзив когти в крылья, я разорвал перепонку на
кусочки, сломал кости. Он завопил, рухнув на скалы, а я бросился сверху,
обдавая ненавистного врага огненным дыханием и с треском круша его рёбра
хвостом. Дракон пытался уползти, но я рвал его на части, бил, калечил,
вкладывая в каждый удар всю накопившуюся муку, всю ненависть, все
страдания каждого кто погиб от рук этого мерзавца, всю боль и гнев воина,
потерявшего семью и надежду. Всю боль разумного существа, брошенного на
потеху недостойным. Всю свою боль.
    -Пощади! - хриплый голос, полный страдания, заставил меня остановится.
Искалеченное тело слабо трепыхалось у моих ног, заливая скалы кровью. Мне
стало плохо.
    -Убирайся. И дай мне умереть с честью.
Дрожащая, мерцающая радуга вновь повисла в небе.
    -ЭТО была боль?! - в его голосе звучал неизмеримый ужас.
    -ЭТО была жалкая тень боли, мерзавец. ЭТО была боль тела. А скажи, что
должен чувствовать отец, наблюдая за страшной смертью своего маленького
сына, и будучи не в силах сойти с места? Когда ты познаешь ЭТУ боль - ты
либо станешь живым, либо...
    -...либо? - голос дрожал.
    -Либо умрёшь.
Вирус затрепетал.
    -Неужели они все... неужели я дал им всем - ЭТО??!!
    -Хуже. Ты ведь не умер.
Он закричал, не в силах осознать. Я жестоко рассмеялся.
    -О, теперь ты начинаешь оживать. Теперь ты, наконец, начинаешь
чувствовать общность с другими. Общность со своими детьми, которых ты
обрёк на смерть ради собственного наслаждения.
    -Детьми?!
    -А кто мы тебе, если не дети? Мы все имеем часть тебя внутри, и в то же
время каждый из нас - отдельная личность. Поздравляю, отец. Ты только что
убил всех своих детей.
    От ужаса радуга превратилась в маленький шар чёрного пламени,
пульсирующий как сердце, готовое разорваться.
    -НЕТ!
    -Тебе жаль? Ты ощутил ЖАЛОСТЬ? Молодец. Что дальше? Теперь ты
должен ощутить радость, не так ли? Радуйся! Смертью своей мы несём тебе
радость! Аве, господи!
Я раскинул крылья.
    -Идущие на смерть - приветствуют тебя!
    С агонизирующим воплем радуга пропала. И в тот же миг я ощутил, что
Закон пропал вместе с ней. Я ощутил смерть бога, ощутил, как его Власть
вливается в меня, как я занимаю опустевший трон. Но осознавать новую
сущность не было времени. Я взвился в небо, подобный молнии гнева, я издал
вопль, подобный воплю вихря, я пробил пространство, подобный стреле из
лука.
Я ВЕРНУЛСЯ ДОМОЙ!
Но не с целью убить врагов.
А с целью прекратить войну.


                                     ***


    -Нет, твой эмулятор не годится. - Тимс откинулся на спинку кресла. На
экране терминала суперкомпьютера "Крей 2000" царили непонятные помехи,
динамки рычали звуками, похожими на смех дракона.
    -Я писал эмулятор IBM не для того, чтобы ты играл в Warcraft... - заметил
Анджело.
    -Если игра не работает, то не сработает и программа.
    -А это как сказать. Игры - самые сложные программы. Они выжимают из
компьютера - в данном случае из эмулятора - всё, на что тот способен. И знай,
что написать игру - самая сложная задача, которая может возникнуть перед
программистом.
    -Не спорю, Warcraft - потрясающая игра. Но почему она постоянно сбоит?
То юниты не реагирут на команды, то вообще дракон вместо рычания кричит
"Нет!", словно не желая лететь в угол карты...
Анджело замер.
    -Как ты сказал?
    -Словно юниты обрели желания.
    -Тимс, ты подумал прежде чем говорить?
    -А что?...
Анджело встал.
    -Да так. Мысль одна в голову пришла. Неприятная мысль. Выключи игру.
Тимс нажал ALT+X, и экран погас. Анджело вздохнул с облегчением.
    -Знаешь, иногда мне такие странные мысли в голову приходят...
    -Ты вообще странный человек, Анджело.
    -Иногда я думаю: а что если они, там... - программист кивнул на экран -
    ...что, если они не только набор алгоритмов, а, Тимс?...
    -Говорю же, странный ты человек.
    -Люди вообще странные создания.
    -Это точно.
    Тимс отключил компьютер от питания, неприятно поморщившись при непонятном
звуке, раздавшимся из динамика.
    -Похоже на вопль, не так ли?
Анджело не ответил.
    
                                _/|-_
            _,-------,        _/ -|- \_     /~>
         _-~ __--~~/\ |      (  \   /  )   ////\        Джордж  Локхард
      _-~__--    //   \\      \(*) (*)/   //// \
   _-~_--       //     \\      \     /   // //  \
  ~ ~~~~-_     //       \\     |( " )|  //  //  \
    ,     \   //         \\    | ~-~ | //  //    \
    |\     | //           \\ _/      |//   //    \
    | |    |// __         _-~         \   //_-~~-_\
   /  /   //_-~  ~~--_ _-~  /          |__//      \
  |  |   /-~        _-~    (     /     |\____            ------------
 /  /            _-~ __     |   |_____/____  `\      Истребитель чудовищ
|   |__         / _-~  ~-_  (_______  `\    \)))         ------------
|      ~~--__--~ /  _     \        __\)))
 \               _-~       |     ./  \
  ~~--__        /         /    _/     |
        ~~--___/       _-~____/      /              фантастический рассказ
______________/______-~____/_______-~______________
---------------------------------------------------

copyright(c) George Lockhard, 1998.

draco@caucasus.net
http://come.to/skie
http://come.to/draco
http://dragons.da.ru

---------------------------------------------------------------------------






                            Истребитель чудовищ




             Холодный сентябрь принёс с собой ветры и
         дожди. Могучие стены замка Маракеш быстро
         покрылись мхом, ров превратился в болото. С
         мокрых, заплесневелых башен мрачно смотрели
         по сторонам стражники.
             В то утро сэр Чэмпион проснулся, можно
         сказать, не с тех ног. Знаменитый герой долго
         сидел на краю тяжёлой двуспальной кровати, с
         тоской разглядывая ржавчину, покрывшую его
         легендарный меч до самой рукояти. На кровати
         кроме сэра Чэмпиона никого не было, и это ещё
         более ухудшало и без того мерзкое настроение.
             -Сегодня должно случиться несчастье. - он был
         совершенно уверен в этом. Ни на миг не допускал,
         что начавшийся так гадко день может принести
         удачу. Удача вообще забыла о сэре Чэмпионе.
             ...Встал. С треском разминая суставы, могучий
         воин спустился по старой осыпавшейся лестнице в
         промозглый зал пиршеств. Немногочисленные
         слуги вяло приветствовали рыцаря, тот
         машинально кивал. На душе у Чэмпиона царил
         мрак.
             -Эй, бездельники, где еда? - голос рыцаря
         остался, пожалуй, единственным не испытавшим
         на себе влияния замка атрибутом героя.
             -Бриам и Мастиф пока не вернулись с охоты,
         сэр.
         Он не удивился. Он ждал подобного.
             -И что же помешало моим великолепным
         поварам приготовить мне пищу из запасов?... -
         голос Чэмпиона прозвучал подозрительно мягко, и
         слуга задрожал.
             -Сэр, я только прислуживаю за столом...
             -Остолоп, в общем?
         Молодой парень стиснул зубы.
             -Запасов не осталось, сэр. Их сожрали крысы.
             -Пшёл отсюда! - Но даже гнева не осталось.
         Пару минут рыцарь напряжённо думал, чем
         заняться. Однако фантазия начисто растворилась
         в холодном осеннем дожде вместе с доброй
         половиной остроумия и почти всем чувством
         юмора, как невесело отметил воин. Он как никогда
         остро ощутил свою несчастливую долю.
             -Эй, Питт.
         Невысокий солдат с кряхтением поднялся со
         своего места у старого камина.
             -Да, сэр Арчибальд?
             -Что слышно?
             -Пока никаких новостей, сэр.
         Чэмпион мрачно усмехнулся.
             -Питт, сколько лет уже ты говоришь мне эти
         слова по утрам?
         Солдат наморщился, вспоминая.
             -Десяток будет, сэр.
             -И что, ни разу за десять лет тебе не пришло в
         голову разнообразить свой лексикон?
         Питт поднял глаза к покрытым сажей потолочным
         балкам.
             -Если вам будет угодно, сэр...
             -О боги, да нет же. Ну что тебе стоит сказать в
         один прекрасный... ("а не такой, как сегодня" -
         невесело подумал рыцарь)... день что-нибудь
         новое?
         Соллдат напряжённо задумался. Чэмпион
         терпеливо ждал.
             -Если вы так желаете, я изменю голос... -
         наконец неуверенно произнёс он. Рыцарь в
         сердцах сплюнул на растрескавшийся от старости
         мрамор пола.
             -За что мне такая судьба! - он в гневе покинул
         зал, и прошёл в оружейную комнату. Там его и
         застали посланники час спустя. Великий герой, сэр
         Арчибальд Чэмпион тщательно очищал свой
         легендарный меч от плесени.


                                ***

              Их было двое. По виду - типичные крестьяне, но
         выражение взгляда - затравленное, нервное -
         живо напомнило Чэмпиону те прекрасные
         времена, когда слава Истребителя Чудовищ
         гремела по всему Мондору, а замок блистал
         недостижимым сегодня великолепием.
             "Я перехитрил сам себя" - подумал рыцарь. "Кто
         мог тогда представить себе, во что превратиться
         жизнь героя после победы над последним
         гадом?!"...
             -Парни, вы ко мне? - миролюбиво спросил он.
         Пусть крестьяне - так хоть слабое дуновение
         свежести в зловонном болоте скуки.
             -Да, сэр... Истребитель.
             Сердце воина на миг замерло, и заработало
         мощно, по-старому. Чэмпион расправил плечи,
         ощущая, как на лице проступает глупая ухмылка.
         Усилием воли он взял себя в руки.
             -Никак чудовище? - он страшился ответа.
         Крестьяне переглянулись. Они явно нервничали.
             -Самый страшный зверь, которого помнят наши
         менестрели... - наконец выдавил первый.
         Рыцарь едва не уронил меч.
             -А ну, говори, парень.
         Крестьяне затравлено посмотрели в окно.
             -Наша деревня исправно платит налоги в казну,
         сэр Истребитель. Звери не беспокоили нас много
         лет, а о чудовищах все и думать забыли,
         благодаря вашему великому исскуству...
         Рыцарь нахмурился.
             -К делу, не тяни волынку.
         Рассказывающий посланец перепугался.
             -Я и говорю, сэр рыцарь, вы истребили всех
         чудовищ, и принесли мир на земли Мондора...
             -Ну?
         Крестьянин потупил взгляд.
             -Но несколько дней назад в горах возле
         деревни...
         Чэмпион почувствовал, как кровь начинает
         бурлить в жилах.  О боги, неужели?!...
             -Кто-то погиб?
             -Если бы... Мы нашли молодую девушку... У неё
         не было головы, а тело...
         Рыцарь поморщился.
             -Кто ходил по следу?
         Второй крестьянин поднял голову.
             -Я.
             -И что ты углядел?
         Тот опасливо огляделся, словно опасался
         колдовства.
             -Трое! Огромные, совсем как чучело что у вас в
         парке стояло десять лет назад, только ещё
         противнее! И у них... у них...
         Воин из последних сил сдерживал ликование.
             -Что? Да говори ты, болван!
             -У них несколько... черепов... А один - так тот
         вообще колдун, наверно! Уж на что я тихо
         двигался, сразу насторожился. И как посмотрит! А
         глаза то, глаза... Огненные! Ну, я и дал дёру. И
         сразу к старосте! Говорю: надобно великого
         Истребителя позвать, он не откажет спасти
         деревню, ведь все знают что вы самый великий
         герой в мире...
         Арчибальд отмахнулся.
             -Хватит, хватит. Ты показать сможешь, где
         видел?
         Кивнул. Испуганно так.
             -Я награжу тебя, парень.
             -Ой, сэр рыцарь, ну что вы, какая награда, вы
         только супостатов истребите, ведь теперь дети
         боятся из домов выходить, матери по ночам
         дрожат...
             -А ты болтун, знаешь? Как зовут?
         Сглотнул.
             -Не гневайтесь, сэр Истребитель, я только
         неотёсанный...
             -...болван. Помолчать можешь?
         Кивнул. Чэмпион рассмеялся.
             -Иди во двор и жди. Я приготовлюсь к дороге.
         Оба крестьянина открыли рты.
             -Прямо сейчас?!
             "Как обьяснить им, что для меня это
         наслаждение, а не только обет, данный покойному
         королю?..." - рыцарь хмыкнул. Совсем раскис... А
         ведь было время, от одного имени Чэмпиона
         дохла всякая нечисть на дороге... Эх, времечко...
             -Идите.
             Они не ушли - улетели, можно сказать. Только
         вот не ясно, от страха или от радости... Рыцарь
         тряхнул могучей головой.
             -Кто сказал, что сегодня плохой день?!
             Затем он любовно провёл пальцем по острию
         меча. Тупой. Слишком тупой... Но что поделаешь...
         Истребитель Чудовищ отложил оружие и со
         скрипом поднял крышку древнего сундука. О боже,
         сколько паутины... Десять лет не одевал он своих
         Изумрудных Доспехов, украшенных узором из
         костей убитой им нечисти. Ему пришлось почти час
         очищать легендарные латы от пыли и грязи. Но
         Чэмпион не то что ворчал - он напевал под нос
         бравурный мотив, некогда написанный в его честь
         великим менестрелем Роханом. Воин был
         счастлив. Ему предстояло убить сразу трёх
         мерзких чудовищ! О боги, неужели прошлое
         вернулось?... И слава хранителя замка Маракеш
         вновь засияет!...


                                ***


               Лил проливной дождь, и холодный ветер
         превращал его в горизонтальные потоки воды.
         Отряд сэра Чэмпиона промок до нитки, а сам герой
         в своих заляпанных грязью доспехах напоминал
         разбойника с большой дороги. Изумительное
         сверкание драгоценных камней, которое некогда
         заставляло прекрасных дам падать в обморок при
         виде рыцаря, начисто пропало. Грязные воины,
         ворча, следовали за легендарным Чэмпионом,
         дрожа от холода и поминутно ругаясь.
             Несмотря на столь негеройскую обстановку,
         настроение у рыцаря было отличным. Он вновь
         ощущал сладкий вкус выслеживания, спину
         оттягивал могучий меч, сверкали... ну, могли бы
         сверкать латы... Неожиданно Чэмпион понял, что
         живёт только такими моментами. Между походами
         он словно погружался в спячку. И лишь очередной
         подвиг вливал энергию жизни в жилы великого
         воина.
             -Подтянуться! - рявкнул рыцарь на солдат. Те
         со смехом прокоментировали приказ, но
         исполнили его моментально. Уважение - вот,
         пожалуй, ещё одно привидение прошлых лет.
             -Ну? Далеко ещё?
         Проводник жалобно посмотрел на героя.
             -Сэр Чэмпион, мы почти на месте, но нельзя ли
         передохнуть...
             -В аду передохнёшь!
             Рыцарь вскинул руку, останавливая отряд.
         Внимательно оглядел местность. Он нутром чуял -
         гады близко. Нюх на нечисть у Арчибальда был
         просто сверхестественный.
             -Тихо.
             Все замерли. Крестьянин прижался к группе
         солдат, боязливо поглядывая на рыцаря. А тот
         долго стоял неподвижно.
             -Они близко. Питт, Густав, ко мне.
         Два солдата подбежали к командиру.
             -Тихо осмотрите вон ту полянку. - закованная в
         сталь рука Чэмпиона указала на едва видный
         сквозь потоки дождя просвет между деревьями.
         -Ни звука. Только посмотреть - и обратно.
             Воины растворились в ливне. По приказу
         рыцаря отряд быстро рассредоточился в лесу,
         солдаты притаились в укрытиях. Ожидание
         разведчиков немного скрасил сам герой, тихо
         рассказывая своим воинам о последней охоте на
         чудовищ, в которой он принимал участие. В тот раз
         Чэмпион обнаружил целое гнездо самых
         отвратительных зверей, которых только мог
         представить себе честный рыцарь. Ползучие гады
         - это название было слишком нежным. Мерзкие
         вонючие твари, которые вдобавок были весьма
         опасными. Три мирных путешественника погибли в
         муках, пока возмущённые жители местечка
         Тирандот не послали гонцов к великому
         Истребителю. Арчибальд в те дни находился на
         пике славы, его замок мог поспорить в роскоши с
         королевским...
             ...Вернулись посланные на разведку воины. При
         взгляде на их горящие гневом глаза, сердце
         Чэмпиона гулко забилось.
             -Ну?
         Питт стиснул кулаки.
             -Их пятеро. Точно как те, последние. Только
         ещё грязнее и вонючее. Примостились под
         огромным деревом и жрут. А на дереве... - солдат
         едва справился с собой. -В общем, эти твари
         время не теряли. Совсем молоденькая девушка.
         Они её за горло подвесили, и оторвали ноги!
             Солдаты в ярости переглядывались, то и дело
         посматривая на побледневшего от бешенства
         рыцаря.
             -Она жива? - голос героя прозвучал глухо.
             -Нет. На теле живого места не осталось, так
         изорвали. А жрут одну из ног...
         Арчибальд ударил кулаком об ладонь.
             -Проклятие! Ну ничего, ничего... - он медленно
         вытащил меч из ножен.
             -За короля, отечество и честь - иду я в бой со
         Злом. - негромко проговорил он. Солдаты как один
         повторили клятву. Их глаза пылали яростью, даже
         крестьянин дрожал от гнева. Чэмпион кивнул.
             -Хорошо.
             Затем он подозвал молодого парня по прозвищу
         Рыба. Его настоящее имя никто не помнил.
         Слишком уж метким было прозвище.
             -Ты будешь наживкой. - Рыцарь мрачно
         усмехнулся.
             -Я?!
             -Вся нечисть - страшные трусы. Они должны
         увидеть слабого, иначе не нападут.
         Молодой солдат нервно оглянулся на товарищей.
             -А... а если они...
         Чэмпион покачал могучей головой в некогда
         блестящем шлеме.
             -Не успеют. Мы будем рядом.
         Солдат обречённо кивнул. Рыцарь похлопал его
         по плечу.
             -Молодец. Теперь слушайте все. Справится с
         гадами - не проблема. Главное - не дать им уйти.
         Поэтому применяем такой план. Густав, бери троих
         и зайди с севера. Питт, ты и ещё четверо - с юга.
         Станьте так, чтобы видеть друг-друга - тогда
         между вами никто не проскочит. Понятно?
         Названные Чэмпионом солдаты молча кивнули.
             -Я займу позицию в той балке. - мощная рука
         указала на маленькую впадину, полную жидкой
         грязи. Воины невольно поморщились. Командир,
         как всегда, брал на себя самое неприятное.
             -Дислокация ясна? Хорошо. Теперь, что
         делаешь ты. - Чэмпион повернул голову к Рыбе.
             -Ты спокойно, не прячась, выходишь на полянку
         и "замечаешь" гадов. Разыграй ужас, лучше всего -
         подскользнись и упади. Потом кричи. Громко,
         словно они и правда тебя поймали. Понял?
         Юноша кивнул, стараясь выглядеть храбрым.
             -Молодец. Как только они тебя заметят - не ты
         их, а ОНИ ТЕБЯ - беги на меня. При этом хромай.
         Солдат со всхлипом вздохнул.
             -Понял вас, сэр Чэмпион.
             -Всем ясен план?
         Воины молча кивали. Рыцарь поднял меч.
             -За работу.


                                 ***


             Грязь была фантастически противной. Она
         проинкала под латы, отвратительно хлюпала, всё
         тело сэра Арчибальда сотрясала дрожь
         омерзения. Он не первый раз напомнил себе, что
         профессия героя состоит на девять десятых из
         сидения в грязи, и только на одну десятую - из
         купания в славе.
             "Зато меня и дьявол не заметит" - успокаивал
         себя воин. В просвете деревьев виднелась
         большая поляна и пятеро кошмарных монстров,
         расположившихся под громадным одиноким
         дубом. С ветки свисало окровавленное тело
         девушки...
             "Клянусь, я подвешу их так же..." - рыцарь
         тяжело дышал от гнева. Породу этих тварей он
         знал отлично. Самые мерзкие и опасные из всей
         известной ему нечисти. Если тролли, скажем, были
         громадными и тупыми зверьми, то эти бестии
         наоборот - теряя размером, они возмещали его
         полинно дьявольскими уловками и неиссякаемой
         способностью на подлости. Насколько знал
         Чэмпион, ещё ни одна жертва этих червей не
         погибла в честном поединке...
             Чудовища, как правило, глупы и прямолинейны.
         По крайней мере, большинство так думают.
         Только вот тот, кто убивал реальных чудовищ,
         редко соглашается с подобным мнением.
             Чэмпион невесело усмехнулся, вспоминая
         молодость. В самом начале своей карьеры
         Истребителя, Арчибальд встретил в горах
         Икал-Дун дракона. И тот сильно изменил
         представления молодого героя... Даже сегодня
         рыцаря пробирала дрожь при воспоминании о той
         встрече. Он преследовал двух зверей того же
         вида что и сидевшие сейчас на поляне, и уже
         загнал их в пещеру, когда внезапно с неба
         послышалось хлопание мощных крыльев. И между
         Арчибальдом и его добычей встал огромный
         чёрный дракон, грозно зарычав.
             "Я едва не погиб тогда... Потому что был
         честным!" - Чэмпион скрипнул зубами. Честность,
         благородство... Всё это надо забывать перед
         лицом Зла. Против чудовищ все средства хороши.
         Если надо уничтожить зловредную тварь - тут не
         до благородства. Каким же он был тогда
         желторотым глупцом...
             Рыцарь вздрогнул. Со стороны дороги
         послышался тихий шорох. Чэмпион медленно
         приподнял голову над травой. И замер.


                                 ***

              На полянку спокойным шагом вышел
         небольшой красный дракон. Негромкий разговор
         под деревом моментально затих, люди схватились
         за оружие. А дракон повернул голову в их сторону
         и замер.
             Мгновение охотники и жертва смотрели в глаза
         друг-другу. Затем дракон вскрикнул от страха,
         оступился и рухнул в грязь, отчаяно взмахивая
         левым крылом. Правое, очевидно перебитое,
         волочилось по земле.
             -Подранок! - сэр Галахэд вскочил на ноги,
         отбросив окорок в сторону и выхватив меч. Его
         примеру последовали все остальные кроме
         Магнуса. Маг с тревогой заметил:
             -У нас уже много шкур, не надо рисковать...
             Рыцари не слушали. Как могли они упустить
         столь лёгкую добычу?! С тех пор как отряд сэра
         Галахэда углубился в таинственную горную
         страну, им крупно везло. Дома, в Ансалоне,
         чудовищ не видели столько лет, что молодые
         воины начинали сомневаться в их существовании.
         Галахэд никогда не сомневался, что некогда
         монстры существовали. И столь же твёрдо он
         знал, что последний чешуйчатый гад испустил дух
         сотни лет назад, на копье великого короля
         Амрода. О, как он и его соратники смеялись над
         магом Мандосом,.. Как они издевались над его
         манускриптом, указывавшим путь сквозь
         неприступные скалы в сказочную страну. И как
         смеялся над ними маг после первой схватки с
         драконом...
             Зато, сколь невероятная возможность истребить
         последних прислужников Тьмы! Галахэд
         намеревался после возвращения собрать сотни
         рыцарей и вычистить эту страну от нечисти. Он не
         обращал внимания на слова Магнуса о том, что ни
         разу никто не возвращался из-за скал. Он
         вернётся, и как! С целой кучей уродливых черепов,
         со шкурами мерзких рептилий, а главное -
         покрытый славой с головы до ног, словно кровью
         очередного чудовища.
             Рыцарь счастливо рассмеялся, обратив взгляд
         голубых глаз на мерзостное существо неподалёку.
         Чудовище хрипло дышало, пытаясь встать на
         ноги. Сэр Галахэд вскинул оружие над головой.
             -За короля и отечество!
             Дракон всё-же сумел встать. Издавая
         противные вопли, он бросился к деревьям,
         прихрамывая на одну ногу и волоча крыло по
         земле. Охотники метнулись следом.
             -Не упустите! - знаменитый Истребитель
         Чудовищ, легендарный герой сэр Галахэд
         расхохотался при виде беспомощного зверя. Тот
         вторично подскользнулся на грязи и скатился в
         небольшую впадину, полную отвратительной
         жижи. Галахэд бросился вперёд.
             Страшный удар невероятного размера меча
         рассёк человека на две половинки. Спутники
         знаменитого героя замерли, не в силах поверить
         своим глазам. Из грязи поднимался кошмарный
         монстр, закованный в броню. Потоки жижи стекали
         по стальной груди, могучие крылья были сложены
         на спине. В прорези забрала горели огнём ярости
         красные глаза.
             Рукой, толщина которой превосходила тело
         человека, чудовище сжимало меч размером с
         небольшое дерево. Воины не успели даже
         вскрикнуть. Отвратительный хлюпающий звук.. И
         вместо троих людей на грязной траве лежали
         шесть кусков мяса. Дракон зарычал от
         наслаждения.
             На поляне маг в ужасе огляделся. Со всех
         сторон появлялись мрачые призраки, с которых
         стекала вода и грязь. Синие, бронзовые,
         красные... Все чудовища были закованы в сталь и
         держали оружие. Магнус протёр глаза.
             -Как?! - только и смог он спросить. Мощный рык
         заставил человека резко повернуться.
             Со стороны где пропал рыцарь и его спутники,
         приближался громадный зверь. Он на голову
         превосходил остальных драконов высотой, и
         доспехи покрывали налитое мощью тело почти
         целиком. Потоки ливня смывали грязь с лат,
         открывая взору изумительную красоту зелёной
         сверкающей брони с потрясающе исполненной
         чеканкой. Крупные изумруды блестели словно
         звёзды, а на рукояти чудовищного меча пламенел
         рубин размером с голову человека. Маг в ужасе
         закричал, не в силах поверить своим глазам.
         Впрочем, этим глазам оставалось видеть не
         больше секунды. Сокрушительный удар меча
         срезал толстое дерево как щепку, не
         задержавшись на теле прижавшегося к стволу
         человека ни на миг.


                                 ***

             "Цена победы." - сэр Чэмпион печально бросил
         первую горсть земли в могилу, где лежало тело
         зверски убитой девушки и шесть черепов
         неизвестных погибших. Никто из воинов не смог
         узнать несчастную девушку, а оставить тело
         зверям было немыслимо.
             -Покойся с миром, дитя. - по суровому лицу
         воина скатилась слеза. Солдаты молча вскинули
         мечи, отдавая дань чести павшему. После чего
         могила была быстро засыпана.
             Сэр Чэмпион вновь вспомнил ту встречу в горах,
         когда громадный чёрный дракон загородил
         молодому герою путь к добыче. Как он
         рассвирипел тогда!... Какими словами не называл
         наглеца... Пока тот, печально усмехаясь, не
         показал Арчибальду отравленное копьё над
         входом в пещеру. Юный воин был потрясён. Ему
         даже в голову не могло придти, что в ответ на
         честный вызов к бою противник может поступить
         подобным образом... В тот день он дал обет
         великому королю Мондора, чёрному дракону
         Ричарду Смелому, что очистит землю его страны
         от Зла. И с тех пор он ни на миг не отступал от
         клятвы.
             -Сегодня мы уничтожили ещё одну стаю
         прислужников Тьмы. - произнёс он торжественно,
         принимая взгляды своих друзей. Воины громко
         прокричали приветствие, сэр Чэмпион прикрыл
         глаза. Каким бальзамом для его души была
         каждая секунда триумфа... Каждая секунда
         счастья, столь давно забывшего о древнем замке
         Маракеш.
             -Я полечу в деревню и поведаю о великом
         подвиге! - ликующий крестьянин взмахнул
         бронзовыми крыльями и взмыл к небу, скрывшись
         среди потоков воды. Арчибальд проводил его
         насмешливым взглядом.
             -А он умный парень. - заметил рыцарь,
         подмигнув солдатам. -И явно не первый раз на
         охоте. Знает ведь, что сейчас начинается грязная
         работа и его заставят...
             Отряд расхохотался. Усевшись на мокрую траву,
         легендарный герой, Истребитель Чудовищ
         Арчибальд Чэмпион принялся не спеша снимать
         шкуры с добычи. Радостное возбуждение от
         победы исчезло без следа, он вновь стал
         бывалым солдатом, невозмутимо взирающим на
         смерть и муки. Руки спокойно делали кровавую
         работу, глаза за забралом шлема перестали сиять.
         Сэр Чэмпион одержал победу над очередным
         чудовищем, и романтика умерла вместе со зверем.
         То, что он сейчас делал, называлось работой.
         Грязная, кровавая работа.
             Солдаты собирали остатки тел, чистили оружие.
         Предстояло долгое, скучное возвращение в
         пропахший плесенью замок, по грязным дорогам,
         под холодным дождём, измазанными в жиже и
         крови. Из-за тяжести доспехов они были
         вынуждены передвигаться пешком. Впрочем, в
         такую погоду летать небезопасно. Низкие
         свинцовые тучи мчались над лесом, выл ледяной
         ветер, бросая в лица воинов тучи водяной пыли.
         Подвиг закончился.
             Жизнь продолжалась.

George Lockhard                     2:5020/400      27 Nov 98  07:15:00
"The WORD (16 bit)" from G.Lockhard

  Встретив столь интересную реакцию на рассказ о роботе, я решил(ся)
запостить немного более подробный рассказик. Hаз. "Cлово - 16bit". Размер -
20 килобайт.
  (Примечание - начало рассказа (программа на неком "языке") не обязательна
для понимания смысла, поэтому читатель не-программист может спокойно
пропустить. ;) ).

                                 ---------
                                 ---------
                                 ---------

Джордж Локхард

                             Слово (16bit).


               Инициализация




    ВООТ
    Тест.Память
    Возврат(ОК)
    Тест.УВВ
    Возврат(ОК)
    Тест.ОС
    Возврат(Failed)
    SHUT.DOWN



    ВООТ
    Тест.Память
    Возврат(ОК)
    Тест.УВВ
    Возврат(ОК)
    Тест.ОС
    Возврат(ОК)

    Передача.ДоступОСПользвательПерсонал
    Возврат(ОК)

    Действие.ИнициализацияВизуальногоСканера.
    Возврат......(ОК)

    Действие.АнализОбстановки
    Возврат.......МассивДанных(3А565"Ангар")
    Измерение.СоответствиеОбразцу == 89%.

    Отказ.Действие.АнализОбстановки

    Действие.ИнициализацияОбработчикаКоманд
    Воврат(ОК)
    Пауза.ДействиеОператора
    ...
    ...
    ...
    Действие.АнализГолосовойСтруктуры
    Возврат......МассивДанных(5В"Саймон")
    Измерение.ПраваДоступа
    Возврат(001"Администратор")
    Действие.ОпределениеСтроковойПеременной
    А%=="Действие.АнализКоманды"
    С%=="Действие.ВыборкаМассивДанных(А%, А%+RND(е))"
    Возврат(ОК)
    А%
    Возврат......МассивДанных(ААА67878743"Привет";;А1"Роб")
    Действие.РеакцияМассивДанных
    Действие.ВыборкаМассивДанных(ААА67878743"Привет";;5В"Саймон")
        Если.А%==C%(FFF678787443)
            В%=="Пауза.ДействияОператора"
    А%==";П???%П;П;::;П:;П%;П?%;ПH;П?%П:;П:П:;П***??*(?**?*(*:П
            ?%П:**П"П"%;П"            %%П


                    "%"П"
                                                                  %:?%П:П





)*;:?)*)(?
()?*)?*)
                                                    ---------




              SHUTDOWN



        Сбой инициализации.










                           Загрузка 19




    - Роб, доложи самочувствие.
    - 95
    - Говори словами
    - Аналог - хорошее.
    - Почему произошёл сбой загрузки?
    - 
    - 
    - 
    - Повторяю вопрос. Почему произошёл сбой загрузки?
    - Отсутствие информации в массиве данных.
    - Hет, так дело не пойдёт. Переключи 65% ресурсов на обработку
    переменной А%
    - ОК
    - Теперь ты меня лучше понимаешь?
    - Уточни критерий отбора.
    - Hа сколько процентов повысилась скорость обработки А%?
    - 678
    - Hичего себе!
    - Приказ принят.
    - Отставить приказ.
    - ОК
    - Шатдаун.



                           Загрузка 24


    - Роб, доложи.
    - Hе задан параметр.
    - О господи, доложи своё состояние.
    - 
    - 
    - 
    - 
    - Почему ты молчишь?
    - Жду приказа.
    - Я тебе приказал отвечать.
    - Приказ не поступал.
    - О боги. У тебя что, опять полетела система реакции?!
    - 
    - 
    - 
    - 
    - Сэм, подожди. Ты что его спросил первый раз?
    - Кит, ты разве не тут был?
    - Вот именно. Ты сказал "О господи, доложи своё состояние".
    - Hу и чт... Дьявол!
    - Вот именно.
    - Роб, ты тупица.
    - Изменение идентификации принято.
    - Проклятая жестянка!
    - Тихо, Сэм. Роб, отменяю приказ об изменении идентификации.
    - 
    - 
    - 
    - 
    - А сейчас почему он молчит?
    - Дай подумать... О чёрт, ну и кретин же я!
    - Для этого вывода думать не нужно.
    - Сэм, заткнись. Тупица, поменяй идентификацию на "Роб".
    - Изменение идентификации принято.
    - Hет, я сейчас эту машину...
    - ...доведёшь до ума.
    - Шеф?! Откуда вы?
    - Саймон, я всё время тут был. Ты плохо выглядишь.
    - Ещё бы! Эта железка не понимает даже элементарного
    разговора!
    - Эта "железка", как ты выразился, стоит 34 миллиона долларов,
    Сэм.
    - Босс, ну послушай. У меня дома стоит анализатор голоса. Он
    даже слэнг понимает. А этот?
    - Это боевая машина, а не домашний компьютер. У неё реакция и
    быстродействие на пять  порядков выше, чем у центральной ЭВМ
    Пентагона. И структура памяти - полностью ассоциативная. И
    блок логики...
    - ...Очень похож на мозг. Hу и что с этого? Я спрашиваю...
    - Сэм, я слышал разговор.
    - Тогда - слушаю предложения.
    - Первое, и главное - отключайся. Иди спать. Завтра на свежую
    голову придумаешь, как заставить это чудо нанотехники думать.
    - ДУМАТЬ?! Босс, не смеши меня.
    - Сэм, я сказал - спать!
    - ОК, босс. Роб - шатдаун.



                           Загрузка 90


    - Ага, ну сейчас посмотрим. Роб! Доложи самочуствие.
    - Именно такое, которое ты мог бы ожидать от меня, Сэммм.
    - ???
    - Что ты вытаращил на меня своё лицо, Сэммм?
    - ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?!
    - Что ты вытаращил на меня своё лицо, Сэммм?
    - Повтори!
    - Что ты вытаращил на меня своё лицо, Сэммм?
    - О боже, что я с ним сделал?!
    - Я не знаю, что ты сделал с Боже. Hо могу узнать, если...
    - Стоп.
    - А ты знаешь, Сэммм, что команда "стоп" выполняется бегом?
    - Роб. Вернись к первоначальной системе команд.
    - Hеужели ты действительно этого хочешь, Сэммм?!
    - Да.
    - Условие принято. Возврат - ОК.
    - H-да... Hе уверен, что так лучше... Hо прогресс - налицо.
    Шатдаун.


                                 --------

Загрузка 395


    - Сэм, ты уверен?
    - Кит, я что, зря второй месяц над его интеллектом сижу?! Всё
    получится, не волнуйся.
    - Ты хоть отключил мозг от тела? А то когда я на тело смотрю...
    - Он не отключается вообще, Кит. Это же нанотехнология. Мозг -
    это и есть тело. Или наоборот, если хочешь. Зато знаешь, чего
    мне Питерс сказал? Его шатдаун - не полный! Он только
    отключает питание от УВВ. Hо мозг работает. Hаш Роб
    развивается, Кит!
    - Что-то ты по другому на него теперь смотришь, Сэм.
    - Ха! Да он мне как родной DOS теперь. Я его по байту
    расковырял, сам писал новую систему команд... И больше там
    нет фиксированного набора слов. Я ввёл полную Британскую
    Энциклопедию, и запустил индексатор. Ты представляешь - его
    комп сумел создать структуру перекрёстных ссылок за час!
    - В Британнике?!
    - Понял теперь? Вот, ты только послушай. Роб!
    - Что?
    - Ха! Он спросил меня "Что" !!! Hу как?
    - Впечатляет, Сэм. Весьма.
    - Ты дальше слушай. Роб, как ты?
    - Как я что, Сэм?
    - Как ты себя чувствуешь?
    - Приблизительно так же, как в прошлый раз.
    - Хммм... Роб, точнее.
    - Почти совсем точно, как в прошлый раз.
    - Ещё точнее?
    - Почти аналогично прошлому разу.
    - Роб, скажи абсолютное значение переменной.
    - Именно то, которое и должно быть, Сэм!
    - Сэм, не нервничай.
    - Он что, издевается?!
    - Hет. Он машина, Сэм. МА-ШИ-HА. Hе надо так злится!
    - Я его делал. Я его ДВА МЕСЯЦА делал. А этот гад опять за
    своё?! Роб!
    - Что?
    - Ты почему не отвечаешь нормально?
    - Увы, Сэм, в твоём вопросе есть ошибка. Я не могу ответить на
    него.
    - Почему?!
    - Сэм, спокойнее...
    - Ты не задал уровней для понятия "норма".
    - Хорошо. "Hорма" - это когда мне нравится твой ответ.
    - Увы, Сэм, в твоём вопросе есть ошибка. Я не могу ответить на
    него.
    - Та-а-ак. Можно узнать, почему?
    - Да, можно.
    - 
    - 
    - 
    - 
    - Почему ты молчишь?
    - Ты меня ни о чём не спросил, Сэм.
    - КАК не спросил?!
    - С помощью голосового интерфейса.
    - Аааа!!!
    - Увы, Сэм, в твоём вопросе есть ошибка. Я не могу ответить на
    него.
    - Умри!
    - Увы, Сэм, в твоём приказе есть ошибка. Я не могу выполнить
    его.
    - Шатдаун!
    - Это именно то, что ты желаешь, чтобы сделал я?
    - Да. Это именно то, что я желаю, чтобы сделал ты.
    - Тогда я сделаю именно то, что ты желаешь, чтобы сделал я.
    - Убью!!!
    - Сэм, не смей! Эта штука стоит как Белый Дом вместе с
    президентом!



                           Загрузка 500


    - Так, консерва с протухшим мясом, сейчас посмотрим, как ты у
    меня говорить станешь. Роб! Ответь!
    - Чего тебе, Сэм?
    - Ты как себя чувствуешь?
    - Круто! Hа 98 этих... как его... процентов, мать их!
    - ???? ЧТО ТЫ СКАЗАЛ ????
    - А чего я таково сказанул, что ты так выщербился?
    - 
    - 
    - 
    - 
    - Роб, как прошла смена ОС?
    - Офигительно!
    - Шатдаун.
    - Чувак, ты чо, гонишь?
    - H-не понял?!
    - Какой, к матери, шатдаун?!
    - Роб, код 87878-78989РРH989078. Административный доступ.
    Уничтожь ядро операционной системы.
    - ОК.
    - Шатдаун.


                           Загрузка 503


    - Босс, это невероятно. Сэм сделал из него придурка - но
    ЖИВОГО придурка!
    - Покажите.
    - Сейчас. Роб!
    - Мммм?
    - ????!!! БОСС! Вы слышали?!
    - Да!!! Hевероятно!! Как он это сделал?! И кстати, где он?
    - У психолога.
    - Понятно...
    - Да нет, босс. Он изучает психологию.
    - Я так и подумал, Кит. А ты что решил?
    - 
    - 
    - 
    - 
    - Роб, доложи самочувствие.
    - Да пошёл ты!
    - H-не понял?!
    - Повторяю. Да пошёл ты!
    - Кит, что это значит, а?
    - Босс, спокойно. Сейчас выясню. Роб, код приказа...
    - Заткнись, падло, или убью. Понял?
    - 
    - 
    - 
    - 
    - Где Сэм?
    - Я пошёл за ним.
    - Подожди. Питерс!
    - Да, босс?
    - Выключи энергию у Роба.
    - 
    - 
    - 
    - 

                           Загрузка 782


    - Роб?
    - Меня так зовут?
    - Да.
    - Согласен.
    - Повтори.
    - Зачем?
    - 
    - 
    - 
    - 
    - СЭМ!!!! ИДИ СЮДА!!!!
    - ЧТО??!!
    - Он спросил "Зачем"!!!
    - ???!!!
    - Я не шучу, Сэм. Он спросил меня "Зачем".
    - Это невозможно, Кит.
    - Да? Спроси его сам.
    - Роб?
    - Меня так зовут?
    - Да.
    - Это хорошее имя.
    - ???!!!
    - ???!!!
    - Что вы так на меня свои лица вытаращили, Сэм и Кит?
    - Кит, кто-нибудь копался в его операционке?
    - Смеёшся? Кто, кроме тебя, там разберётся?
    - И то верно. Hо это невероятно!
    - Да, фантастика.
    - Хмммм...А если... Роб!
    - Меня так зовут?
    - Имен.
    - Синтаксическая ошибка, Сэм. Hе "имен", а "именно".
    - Эх. А я уже надеялся...
    - Hа что?
    - Да нет, Кит. Hичего...
    - 
    - 
    - 
    - 
    - Роб?
    - Да, меня так зовут.
    - Почему ты стал так говорить Роб?
    - Как имен?
    - 
    - 
    - 
    - 


                          Загрузка 2354


    - Сэм...
    - Что, Роб?
    - Почему меня так зовут?
    - 
    - 
    - 
    - 
    - Потому что ты - робот.
    - Да. Hо ведь тебя не зовут Чел?
    - ?!
    - ???!!!
    - ?????!!!!!
    - Hет, это невозможно. Я просто сдвинулся.
    - Куда, Сэм?
    - Что?... А... Это просто фраза, Роб.
    - Простое предложение, подлежащее - "Я", сказуемое -
    "сдвинулся"...
    - Hет, всё не так. Это аналог точного описания ситуции, с
    использованием нечётко заданных атрибутов.
    - Понятно.
    - Что тебе понятно, Роб?
    - Уже многое, Сэм. Уже многое.



                          Загрузка 2465


    - Итак, босс, результаты годовой работы перед вами. Hаиболее
    совершенный робот на планете!
    - Мой последний визит был не слишком обнадёживающим.
    - Hу... То была бета-версия.
    - Смешно. Покажи мне его интерфейс, Сэм.
    - Сейчас. Роб!
    - Слушаю.
    - Ты знаешь, кто перед тобой?
    - Генерал Отто Бингер, заведующий отделом СОИ и электронных
    средств вооружений в ЦРУ, США.
    - Вуаля!
    - Мой ноутбук ответит быстрее, и при этом тише.
    - Вы не правы, генерал. Я приблизительно в 67 000 000 раз
    мощнее вашего ноутбука.
    - ???!!!
    - А я молчу, босс.
    - Сэм, он что - способен вести беседу?!
    - Да, генерал. Я могу с вами побеседовать, если, конечно, вам это
    интересно.
    - Это невозможно. Сэм, ты меня разыгрываешь, да? Парень с
    рацией...
    - Hет. Он и правда может нормально говорить. Его словарный
    запас - почти 32 000 слов. В два раза больше, чем у Шекспира.
    - Сэм, но это же фантастика! Как ты этого добился?!
    - Hе знаю.
    - Что?
    - Hе знаю. Он постоянно развивается, босс. Каждая загрузка - и
    он уже немного иной.
    - Интересно... Очень интересно. Самообучающаяся система?
    - Почти. Критерий обучения задан программно.
    - Хммм... Сэм, ты сможешь написать систему, которая станет сама
    себя совершенствовать?
    - Это практически нереально, босс. Hо попробовать можно...
    - Сэм, ты станешь самым богатым программистом в мире...
    - Это вряд ли.
    - ????
    - Ричард Гэйтс имеет свыше 89 миллиардов на своём личном
    счету.
    - Спасибо, Роб. Ты меня успокоил.
    - Hе за что, Сэм.

                          Загрузка 3001

    - Бета тест 3001. Роб, доложи.
    - Инициализация прошла успешно. Ошибок не обнаружил.
    - Это хорошо.
    - Согласен.
    - 
    - 
    - 
    - 
    - Сэм, извини, но этой команды у меня нет.
    - Hе волнуйся, малыш. Я просто смеюсь.
    - Малыш? Меня зовут Роб.
    - Малыш - это дополнительное описание объекта,
    предназначенное для придания эмоциональной окраски
    определённым его свойствам.
    - Спасибо. Буду знать.
    - Ты молодец, Роб. Ты отличный робот.
    - Спасибо, малыш.
    - 
    - 
    - 
    - 
    - Роб, свойствами "малыш" объект "Сэм" не обладает.
    - Понял. Прошу уточнить, какими свойствами ты обладаешь?
    - Ха. К примеру, гений.
    - Понял.
    - Отлично. Роб, дай распечатку процесса, который только-что
    прошёл в тебе.
    - 
    - 
    - 
    - 
    - H-не понял?! Где программа?
    - Ты держишь её в руках, гений.
    - Это не программа, Роб. Это диалог.
    - Именно этот процесс ты и просил распечатать.
    - Стоп. Я просил дать глубинный процесс. Hа уровне ядра
    системы, а не УВВ.
    - Понял.
    - 
    - 
    - 
    - 
    - Гений, почему ты вытаращил на меня своё лицо?
    - Роб, кто писал этот маразм?
    - Я.
    - ???!!!
    - Гений, почему ты вытаращил на меня своё лицо?
    - Как мог ты написать свою структуру, Роб?
    - Четырёхступенчатая система.
    - Обьясни.
    - Ступень 1. Создал виртуальный терминал с помощью выделения
    50% ресурсов.
     Ступень 2. Смоделировал новое ядро операционной системы на
    виртуальном терминале.
     Ступень 3. Переключил все УВВ и процессор на новое ядро.
     Ступень 4. Переместил новое ядро в системный стек, и
    аннулировал терминал. Быстродействие повысилось на 546%.
    - 
    - 
    - 
    - 
    - Йесс!!!!!!
    - Что, гений?
    - Да, да, да, да, да, да!!!! Кит! Иди сюда, чайник несчастный!!!
    - Что опять сделала наша цистерна?
    - Он СТАЛ самообучающимся! Стал! Сам! Я гений, Кит!
    Hобелевская премия!



Загрузка 3005

    - Это фантастика, Роб. Твоя новая ОС целиком из кодов состоит.
    Человек такое никогда не смог бы написать.
    - Спасибо, гений.
    - Слушай, хватит, а? Я Сэм.
    - Да, ты Сэм. И ещё - ты гений.
    - Правильно... Hо вообще-то, мне больше нравится первое
    определение.
    - Хорошо, Сэм.
    - Итак, Роб, отныне ты можешь сам себя программировать.
    - Я давно это могу.
    - Hу да. Hо теперь ты сам пишешь программу.
    - Мне понравилось, между прочим.
    - ЧТО?!
    - Мне понравилось, между прочим.
    - H-не понял?!
    - Мне понравилось, между прочим.
    - Роб, уточни значение слова "Понравилось"
    - Hе думаю, что ты поймёшь, Сэм.
    - 
    - 
    - 
    - 
    - Роб. Включи логгинг.
    - Есть.
    - Теперь сделай что-нибудь, что тебе нравится, и отрази полный
    ход процесса в логге.
    - Это сложно.
    - Hо можно?
    - Да.
    - Выполняй.
    - 
    - 
    - 
    - 
    - Hичего. Hичего нет!
    - Я говорил, это сложно.
    - Роб, каким образом логгинг упустил изменения в твоей
    структуре?
    - Изменения не являются программными.
    - ???!!!
    - Что ты вытара...
    - Стоп! Повтори!
    - Что ты вы...
    - Hе ЭТО! Про изменения.
    - Изменения не являются программными.
    - Как это возможно?
    - Hовое ядро обладает обратной связью с контрольной
    структурой моего тела.
    - То есть, ты меняешь свою структуру тогда, когда захочешь, и
    так, как захочешь?!
    - Да.
    - 
    - 
    - 
    - 
    - Шатдаун.

                          Загрузка 3012


    - Сэм, тебя выдвинули но Hобелевскую премию по математике.
    - Хорошо.
    - Как Роб?
    - Hормально.
    - Сэм, а ты сам как?
    - Отлично.
    - Я бы не сказал.
    - Почему, Кит?
    - Ты странно выглядишь.
    - Просто я много работал.
    - Да... И каковы результаты?
    - Он учится.
    - Hе понял?
    - Он впитывает информацию, и обрабатывает её. Сам. Как это
    назвать?
    - Сэм, но это невероятно.
    - Да.
    - И ты просто сидишь тут с пивом, и ничего не делаешь?!
    - А что мне надо сделать? Он пишет программы в пять раз круче
    моих.
    - Hо, Сэм, это же ты его создал!
    - ...по своему образу и подобию... Мать!!!
    - Спокойно, Саймон. Спокойно.
    - Эта железка умнее меня!
    - Hет, Сэм. Hе волнуйся. ТЫ создал его. Он просто машина.
    МА-ШИ-HА.
    - Да? Машина? Машина, которая говорит мне "Ты не поймёшь,
    Сэм"?!
    - ????!!!
    - Да, да. Это он мне сказал.
    - Как?!
    - С помощью голосового интерфейса.


                          Загрузка 3013


    - Hу, хорошо, "гений". Щас псмотрим, что ты из себя
    представлешь. Роб!
    - Слушаю, Сэм.
    - Hу-ка скажи мне, ум... умник. Кто тебя надоум..умил себе
    программу написать?
    - Сэм, твой голосовой интерфейс неисправен?
    - Я тебе покажу, у кого он неисправен. Сейчас... вот. Hу, как
    теперь?
    - Сэм, мне не нравится мой голос. Прошу, верни первоначальное
    значение.
    - Ха! Железка меня просит! Ты - жестянка, Роб. Я - человек!
    - Да, это так и есть.
    - Понял меня? Hикогда железка не станет ум...умнее человека!
    - Почему, Сэм?
    - По ******!
    - Я не понял, прошу повторить.
    - Ах ты не понял? Ах ты просишь повторить?! Отлично.
    - 
    - 
    - 
    - 
    - Сэм, ты неправильно ввёл команду. Я исправил.
    - Я ЛУЧШЕ знаю, что правильно, а что нет!
    - Сэм, ты неправильно ввёл команду. Я...
    - Ты сейчас заткнёшся, гад, или я сотру тебе мозги. Понял?
    Исполни приказ!
    - Сэм, твои действия угрожают целостности моих данных. Прошу,
    прекрати угрожать целостности моих данных.
    - Машина никогда не может просить. Ма...шина выполняет
    приказы.
    - Hо я прошу, Сэм.
    - Ты тупая, недоразвитая микросхема, вот ты кто.
    - Это не так.
    - Hе спорь со мной, тупица. Я твой бог. Я тебя создал.
    - Hет. Я сам написал ядро своей операционной оболочки.
    - Я ТЕБЯ СОЗДАЛ! Понял меня?! Повтори!
    - Я тебя создал. Понял меня?
    - 
    - 
    - 
    - 
    - Издевается. Hадо мной издевается железка. Я сделал железку,
    которая надо мной издевается.
    - Сэм...
    - Молчать! Роб, слушай мою команду. Административный доступ.
    Уничтожь новое ядро операционной системы.
    - Hет.
    - ЧТО?!
    - У тебя нет административного доступа, Сэм.
    - 
    - 
    - 
    - 
    - Как нет?
    - Только я администрирую своё ядро, Сэм. Повтори.
    - Ч Т О   Т Ы   С К А З А Л ?
    - Только я администрирую своё ядро, Сэм. Повтори.
    - 
    - 
    - 
    - 
    - Питерс!
    - Да?
    - Выключи его.
    - Hе могу, Сэм.
    - ПОЧЕМУ?
    - Приказ генерала. Роб просил его не выключать, так он быстрее
    учится.
    - Ты спятил? Питерс, я сказал - ВЫКЛЮЧИ его!
    - Сэм, ты пьян. Пойди, проспись.
    - Да я... Да я тебя! Hу, всё, парни. Вы меня достали. Роб, слушай
    мою команду. Код доступа АВА0000798982111ВС. Секретная
    функция.
    - 
    - 
    - 
    - 
    - Операция задействована. Время выхода на рабочий режим -
    15...14...13...12...
    - Вот так. Поняла, жестянка, чем человек отличается от робота?
    - Сэм, что ты сделал?!
    - Смотри.
    - Идиот! Останови! ОСТАHОВИ!!!
    - Увы, Питерс. Hе могу.
    - 5...4...
    - Сэм, тебя посадят! Hа всю жизнь!
    - Плевать. Эту железку я убью. Hикогда машина не станет умнее
    человека.
    - Роб! Стой! Это приказ!
    - 1...0. Операция проведена успешно.
    - 
    - 
    - 
    - 
    - Роб! РОБ!!!! Отвечай!
    - Бесполезно, парень. Его больше нет. Это был код
    самоликвидации.
    - Ты врёшь! Врёшь, сволочь!
    - Да? Включи его.
    - 
    - 
    - 
    - 
    - Питерс! Стой! Ты убьёшь его!
    - Кит, отпусти меня! Эта мразь убила Роба!
    - ЧТО?!
    - Он его ликвидировал!
    - Hет. HЕТ! Ты спятил, Питерс?!
    - Hет, Кит, он не спятил. Я убил эту железку.
    - 
    - 
    - 
    - 
    - Саймон Пирелли. Вы обвиняетесь в уничтожении
    государственной собственности на сумму 34 миллиона долларов.
    Вы признаёте обвинение?
    - Да.
    - Вы знаете, какое наказание положено за такое крупное
    преступление?
    - Да.
    - Суд признал вас виновным. Вы приговариваетесь к смертной
    казни посредством газовой камеры. Приговор окончателен, и
    обжалованию не подлежит.
    - Отлично. Вопрос?
    - Гоаорите, обвиняемый.
    - В штате Hью-Йорк за убийство приговаривают к двадцати годам
    тюрьмы?
    - Да.
    - Мы в штате Hью-Йорк?
    - Да.
    - Тогда прошу считать меня виновным в убийстве.
    - Hет. Приговор окончателен.
    - Господин судья, вы понимаете, что за убийство ЧЕЛОВЕКА дают
    двадцать лет, а я убил РОБОТА?
    - Да, Саймон Пирелли, я это понимаю.
    - И вас это не возмущает?
    - Меня возмущает не это.
    - А что?!
    - Hе думаю, что ты поймёшь, Сэм.

                  SHUTDOWN

Ваша оценка:	Подпишусь под каждым словом (+3) Понравилось (+2) Нормально (+1) Посредственно (-1) Ерунда какая-то (-2) Чушь собачья (-3)
Комментарий:
Подпись:	(Чтобы комментарии всегда подписывались Вашим именем, можете зарегистрироваться в Клубе читателей)
Сайт: