Для пробы она избрала тот самый участок, где рос уколовший
ее побег. Положив один край доски на переплетение ветвей,
другой она опустили на поверхность моста. А затем запрыгнула на
доску сверху, со всей силы ударив ногами в темную
древесину...Захрустев, застонав, край обломка пошел вниз,
подминая и разрывая зеленую ткань куста, выдирая ветки, с
хлюпанием расплющивая листья. Когда Дана сошла с доски,
перед ней образовался небольшой, сантиметров тридцать
шириной и с полметра в глубину, проход, свободный от колючих
змеюк.
- Так - Дана деловито потерла руки. - Сейчас кому-то
прийдется плохо.
Действуя шаг за шагом, непрерывно вспрыгивая на зеленую от
соку доску, Дана за полдня расчистила узкий, но достаточный для
себя проход...
А отворить ворота замка оказалось совсем пустяком. Хотя, на
первый взгляд, они были совершенно неприступны - огромные,
шириной в десять ее шагов и уходящие вверх настолько, что для
того, чтобы увидеть вырезанную из камня морду грифона, которая
торчала из каменной розетки над верхней перекладиной,
пришлось до хруста и искр в глазах задрать голову.
Сначала Дана испугалась и решила дождаться момента, пока
рядом с ней снова появится Провожатый. Но, посидев некоторое
время на пороге, она обдумала положение и пришла к другому
решению. Теперь это была уже не та девочка, которая когда-то
начала этот поход. Многое изменилось.
" В пустыне я не изжарилась. Глупый дракон не съел меня. Я
потоптала колючки..." она поднялась и топнула ножкой, чтобы
привести себя в боевое настроение. "... неужели я не смогу
открыть дверь СВОЕГО замка?".
Она подошла к двери и тщательно всмотрелась в бронзовую,
позеленевшую панель, далеко выступающую из темного дерева.
Литые физиономии длинноносых клоунов ехидно смотрели на
нее.
- Открывайте! - приказала она им. - Нечего скалиться!
Не сдержавшись, она со всей силы пнула в дверь. Клоуны
ответили насмешливым гулом.
- Так их! - произнес кто-то над ней. - Ударь еще разочек!
- Провожатый! - радостно вскрикнула Дана. Потом
нахмурилась. - Давно я не видела тебя. С тех пор, когда ты
испугался дракона и смылся.
- Я?!...Смылся!?...Зачем же так, хозяйка. Вы ведь справились с
ним и без меня, мои советы были лишними.
- А мост?...
- То же самое. Я всего лишь дал вам возможность действовать.
Вы сделали все, многому научились и заходите к себе уже не
нюней, а настоящей хозяйкой, Всемогущей Девчонкой. Мои
поздравления!
Дана внимательно обдумала его слова и пришла к выводу, что
он заслуживает прощения. И только после этого позволила себе
улыбнуться.
- Хорошо, я не сержусь. Хорошо, что сейчас я не одна. Но когда
же я смогу увидеть тебя?...Ты обещал...
- Что как только мы войдем..
- Да - вздохнула Дана. - Как только войдем. Но попробуй
войди тут.
Провожатый тихо, чуть слышно рассмеялся.
- Не пробуй. Приказывай.
- Приказывать? - Дана нерешительно посмотрела на
выщербленный металл и растянутые в улыбке лица. Эта громада
казалась вечной и недвижимой. Но, все-же, она подняла голову и
посмотрела прямо в глаза клоуну, который оказался на уровне ее
лица.
- Я, хозяйка..- панель загудела, словно по ее холодному нутру
пробежали теплые струи жизни... - я, хозяйка Дана, приказываю
тебе открыться!...- дверь вздрогнула, лица клоунов перекосило в
гримасе...
- Ну-же!! - завизжала Дана.
С треском и грохотом, растягивая за собой седые полотнища
паутины, створка отскочила назад, будто испугавшись вопля.
Струя теплого, приправленного едкой пылью, воздуха вырвалась
наружу, встрепав Дане волосы...
Несколько секунд она стояла в немом восхищении, упиваясь
той силой, что бурлила теперь в ней. Громада замка, упавшего
перед ней на колени, робко глядела на свою повелительницу
серым проемом входа...Потом кто-то робко коснулся сзади ее
плеча.
- Хозяйка...
Она порывисто оглянулась, готовая слушать и говорить,
править, убивать и миловать. Перед ней стоял Провожатый. Она
глядела на него сверху вниз.
- Хозяйка... - прошептал карлик. - А вот и я....
****
Рыжий с ногами сидел на кухонном подоконнике и
разглядывал двор с высоты третьего этажа. Со стороны это,
несомненно, показалось бы смешным - на пространстве у рамы он
уместился весь, с поджатыми коленями, и напоминал теперь
любопытного толстенького карапуза, прижимающего нос к
холодному стеклу и пускающего по нему радужные влажные
пятна дыхания. Шел третий час ночи, двор был абсолютно пуст,
ветер носил между подсыхающими лужами белеющие в темноте
обрывки бумаги и сухую листву, пытался расшевелить
облупленные качели, но они лишь скрипели недовольно, не
поддаваясь.
С совершенно серьезным выражением лица Рыжий
расплющил пухлый нос о стекло, скосил глаза к его кончику.
Потом зловеще оскалился, искривив рот и пропустив сквозь губы
кончик языка.
- У-у-у - провыл чуть слышно. - Злые буки выходят...
Он усмехнулся. Отодвинулся и лицо его приобрело серьезное и
вместе с тем насмешливое выражение.
- ...Парень поет себе и поет...Всю ночь сидит и поет. Птичка.
Размышляя, Рыжий шевелил губами, будто смакуя
истончившийся до предела леденец.
- Двенадцать, три и пять. Три часа и два часа. Полно, полно
времени, времени завались. Почему же птичка не спит?...
Нехорошо...
Зубик и Доб спали в соседней комнате, он слышал, как
всхрапывает и сопит так и не протрезвевший Зубик. А вот ему
всегда не спалось накануне очередного дела, он нервничал,
обдумывая детали и часто сидел так, по ночам, у окна,
невидящими глазами смотря наружу. Ночью хорошо думалось.
Отрывочные и резкие дневные мысли сменялись ночью мягким
и неторопливым потоком утомленного, полусонного сознания,
эдаким творческим полубредом, который обсасывал и
отшлифовывал все грани будущего проекта.
- Одна единственная дверь. Дверка в кладовку...Тук-тук, кто в
норке живет?
Он снова пожевал невидимый леденец.
- ...Тук-тук...
...Прошуршали шаги босых ног и в кухню забрел лохматый
Зубик с полураскрытыми глазами. Увидев сидящего Рыжего, он
испуганно застыл на пороге.
- Заходи, не стесняйся - вполголоса сказал Рыжий.
- Я только...водички бы мне.
- Понимаю -спокойно произнес Рыжий и вновь повернулся к
окну. Где-то в темноте, за его спиной, зажурчал открытый кран,
потом захлюпал жадно глотающий рот. Стукнула о стол
поставленная чашка.
- Я уже ухожу - сообщил робко Зубик Видя, что сидящий не
реагирует, он молча побрел обратно, в кровать.
...Рыжий смотрел во двор и не слышал ничего. Он уже
прохаживался мысленно там, куда приведет их Доб завтра, считал
шаги, заглядывал в окна. Потом прошептал короткую фразу,
которая обрисовывала весь ход его размышлений:
- Тук-тук. Злые буки заходят...
*****
- Неужели все? - Дана шла долгими пыльными коридорами, а
Провожатый семенил рядом. - Я уже зашла. Вот и все?
- Сюрприз - пропыхтел Провожатый, стараясь не отставать. -
Ты еще не получила свой сюрприз. А он то и управляет замком!
Они спешили в тронный зал и почти не оглядывались по
сторонам. Да и смотреть сейчас было, в сущности, не на что - все
великолепие пропало под завесой запустения. Мелкая пыль
забилась в щели барельефов, сровняв тонкие резные цветы в
неопрятную плоскость, паутина оплела бордовый бархат
занавесей, задушив золотое цветение кистей, на причудливых
статуях висели шуршащие трупики насекомых, а по мозаичному,
с чередованием гранатовых и бирюзовых плит, полу то и дело
проносились испуганные пришельцами мыши.
- ...Замок - это и есть твоя сила, Дана - на ходу говорил
Провожатый. - Владетель замка - он может все, все что вздумается
ему, потому что замок дает ему возможность осуществлять его
мечты...Понимаешь?...Ты хочешь яблоко, ты думаешь о яблоке,
ты получаешь яблоко...Очень просто!
- Все-все? - недоверчиво протянула Дана.
- А это уж как получиться. Кто послабей, то и не все и только
тут, в замке. Кто посильней - и во всей стране...
- А там? - Дана резко остановилась и карлик налетел на нее, не
успев затормозить.
- Там?...
- Там - сказала Дана. - Снаружи. Где школа, магазины,
машины.
Карлик поднял голову. Глаза его, блестящие и юркие, застыли,
и сизая волна блеска прошлась по их поверхности.
- Некоторые... - голос его сорвался и пришлось кашлянуть для
того, чтобы продолжить. - Некоторые могли делать и это.
Немногие, правда.
Дана медленно побрела вперед, глядя себе под ноги. Потом
вновь остановилась.
- Ты говоришь о тех, кто был раньше?...О хозяевах? Ты их
знал? И где же они? И...
- Девчонка! - расхохотался карлик. - Вопросы, сплошные
вопросы!... конечно, я знал их - он перешел на таинственный
шепот. - Ведь я приводил их сюда. Как слуга, я должен
беспокоиться о том, чтобы мы у меня был господин, не правда ли?
- Расскажи мне о них - потребовала Дана.
- Не сейчас. Они были давно, они были все такие разные, и
наделали столько глупостей. Но ты - ты дело особое! С тобой мне
повезло. Когда ты станешь полноправной хозяйкой... - он заметил
недоуменный взгляд Даны и пояснил -...когда ты возьмешь
сюрприз, тогда я и поведаю тебе всю историю. А пока...
- А пока - вперед, в моему сюрпризу! - приказала Дана и,
поджав губы устремилась по коридору.
- Хороша! - карлик присвистнул и пустился вслед...
Темный коридор разбух, раскрылся округлой комнатой, из
которой было уже два выхода. Здесь было уже светлее, чем в
коридоре, тусклые лучи пробивались с матового от пыли,
полупрозрачного потолка.
- Направо - бросил Провожатый и Дана устремилась за ним,
вновь нырнув в полумрак и холод.
- Но это будет настоящий сюрприз? - робко спросила она, боясь,
что ответ может разрушить радужное облако ее мечтаний.
- Он может быть каким угодно. Таким, каким ты хочешь
увидеть его. Он будет именно то, что тебе нужно...
" Он будет очень красивым" решила Дана. Они уже почти
перешли на бег. " Очень красивым...И мягким, и большим. И
только моим."
- Мы все здесь будем такими, как ты пожелаешь - продолжал
карлик. - Никто не знает заранее. Даже я не знал, что окажусь вот
таким - он тихо засмеялся.
- Ты симпатичный - сурово сказала Дана. - Таким ты мне
нравишься.
- Вот то-то и оно. И он будет таким, чтобы понравиться тебе.
Мы ведь с ним всего лишь слуги - я поменьше, а он побольше... -
впереди, в устье коридора, вспыхнула яркая красная точка,
нарастающая с каждым их шагом.
- Холл! - взвизгнул восторженно Провожатый. - Сколько лет я
не видел его!
...Никогда раньше не видела она таких огромных помещений,
никогда даже не подозревала, что такие могут существовать. Весь
их двор, да что там двор, весь их район поместился бы там и
телевизионные антенны самых высоких домов так и не смогли
бы коснуться нежно-голубого свода, точной копии неба.
Звук каждого шага возносился вверх, ухал, набирал мощь в
высоте и мягкой лавиной обрушивался вниз, дробясь о каменный
пол.
Дана стояла ошеломленная и карлик смотрел на нее с
радостью.
- Это холл - сказал он. - Мы пришли. Здесь становятся
хозяевами...Теперь я ваш раб, госпожа.
Дана перевела дух.
- Ну...Вот это да, класс! - она обвела глазами громаду. - Такое я
люблю!...Ну давай, скорее, веди меня к сюрпризу!
Карлик схватил ее за руку и потащил вперед, к центру, по
выложенной черным блестящим камнем, дорожке.
- Никто не знает - бормотал он. - Что там придуманно на этот
раз, что бы скрыть его. Каждый раз что то новенькое...Это не так
просто. Не так просто, но мы попробуем.
Дорожка окончилась черной окружностью, темным островом
посреди светлого мозаичного пола. Здесь Провожатый
остановился. Вид теперь его был торжественный и чуть
испуганный. Он вел эту девчонку через столько испытаний и
