гражданской служащей Олни Лаймис мог быть допуск к высшим военным
секретам. Впрочем, я не собирался оспаривать документ.
Я сказал:
- Мне непонятно, Олни, не то, что ЮСФЕ интересуются этой проблемой,
даже не то, что ты работаешь в этой почтенной фирме. Мне непонятна такая
тактика, когда нельзя послать запрос в Комкол по официальным каналам.
Может быть, дело в той ответственности, которую несет ЮСФЕ за энтропийную
эпидемию?
- Ну, допустим, дело в нездоровой позиции Комкола по-отношению к
Космическим Силам. Такой ответ тебя удовлетворяет?
- Да или нет, в любом случае мне нужно время, во-вторых, чтобы
произвести расчет и получить эту весьма заинтересовавшую тебя цифру, а
во-первых, чтобы обсудить положение дел с руководством. Я так и поступлю,
нравится тебе это или нет!
- Конечно. Я не в силах тебе помешать. И все же завтра, Виктор
Павлович, буду рада вас видеть у себя дома. С результатами.
Она встала, стройная, красивая и решительная, кивнула мне на прощание
и направилась к выходу. А в последний момент обернулась и сказала:
- Ты хотел знать о том, кто ответственен за энтропийную эпидемию?
Лично Чирский, как человек, допустивший непоправимые ошибки, и весь твой
Комитет по Колонизации, как инструмент проведения ошибок Чирского в жизнь.
А теперь подумай, что и с кем ты хочешь обсудить, и что тебя ждет...
- Козел Чирский, - пробормотал я, когда она уже исчезла.
Прошло не более получаса, когда в дверь поскреблись вновь. Это был
Славик. Причем Славик в таком виде, в каком я никогда не встречал его
раньше. По свернутому на бок галстуку и куртке, с одной стороны покрытой
ровным слоем пыли и кучками стохастически расположенных пятен, можно было
заключить, что мой дорогой друг принял непосильную дозу и провел некоторое
время лежа где-нибудь на немытой лестничной клетке. Вопреки ожиданиям,
спиртным от него не пахло, хотя парень явно был немного не в себе.
Я взял его за локоть, провел его в комнату, снял с него куртку и
усадил в кресло. Похоже было на то, что возникни у меня мысль смыть пыль с
его одеяния под душем, Славик подчинился бы столь же безропотно. Пришлось
извлечь из бара бутылочку пятизвездного армянского коньяка и налить другу
в рюмашку граммов пятьдесят, дабы смочить горло и оживить способность к
связной речи.
- Витька, скажи мне честно, она у тебя? - подал он, наконец, голос.
- Была и ушла, если ты имеешь в виду Олни. Но сначала ты мне
расскажешь, каким метеоритом тебя шарахнуло.
- Давно она ушла?
- Полчаса назад.
- Вот паршивка!
- К твоему сведенью, она - женщина из ЮСФЕ, не помню номер
подразделения.
- Вот стерва!
- Да что она тебе сделала, в конце концов?
Славик принялся изливать душу, а было вот что. Он столкнулся с ней в
подъезде, когда собирался ко мне зайти. Это было час назад. Он видел ее до
этого один раз, когда мы за ней шпионили, но узнал. И решил себя проявить.
Волков зашел вместе с ней в кабину лифта и, видимо, уже смаковал мысль о
том, как красотка звонит в мою дверь, и в этот момент за ее спиной
вырастает черная зловещая фигура следователя по особо важным делам,
то-есть, его, Славика. Но в лифте Олни своим бархатным голоском сказала:
- Простите, Вячеслав Николаевич, могу я попросить вас об одном
одолжении?
Пан пилот широко раскрыл глаза, а девушка продолжила:
- Я иду к тому же человеку, что и вы. У меня с ним конфиденциальный
разговор, который займет минут пятнадцать, не более. Не могли бы вы
подождать это время в холле?
- Ваше имя - Олни Лаймис? - сурово спросил Славик.
- Да. Так что же?
- Я - сотрудник КГБ, - Славик показал край удостоверения личности, -
и я должен арестовать вас по-подозрению в шпионаже в пользу одной из
иноцивилизационных разведок. Можете связаться с вашим адвокатом.
- Простите?.. - лифт остановился, и Вячеслав показал рукой на выход.
- Сейчас будет проведена ваша очная ставка с гражданином Лобиным.
Она остановилась в дверях, закрывая фотоэлемент и не давая створкам
захлопнуться.
- Извините, Вячеслав Николаевич, я не психиатр, но тяжесть вашего
состояния видна даже дилетанту. Вам необходимо отдохнуть хотя бы час.
Через мгновение Славик потерял сознание, а когда очнулся, то с
удивлением обнаружил себя не в кабине лифта, а на лестничной клетке, там,
где практически никто не ходил. И в том задрипанном виде, который я уже
описывал.
- Совсем не понимаю, - жаловался он. - Это хрупкое создание оттащило
меня метров на пятьдесят, и так тихо, что ты ничего не услышал.
- Думаю, что ты дошел дотуда своим ходом, - выдал возникшую мысль я.
- примерно также, как я вернулся домой в субботу.
- Логично, - высказался он, - но важно сейчас даже не это. Дело в
том, что я нашел того свина, который нас протаранил.
- Протаранил или столкнулся?
- Протаранил, будь спокоен. Это мелкий служака по-фамилии Федорчук.
Робототехника, домашняя гравитроника и так далее. Но интересно то, что он
часто бывает на Луне, Меридиан-6. А также то, что его вчера посещала наша
общая знакомая. Ты больше не сомневаешься, что он не мог случайно налететь
на нас два раза подряд?
- К тому же так аккуратно? Теперь я сомневаюсь во всем подряд вплоть
до того, существую я, или это у меня бредовая идея.
- Так о чем с тобой говорила эта белокурая бестия? - спросил Славик.
- О довольно отвратительных вещах, - поморщился я. - Она была права
на счет конфиденциальности разговора.
- Ах вот как! Ну извини, - сразу надулся Славик.
- Погоди, не шипи. Дело в том, что теперь я работаю в рамках этой
самой "Альционы". Программа полностью засекречена, и в большей части - от
меня тоже. Хотя допускаю, что с точки зрения здравого смысла о
происходящем следовало бы кричать на всех перекрестках.
- Но мне ты хотя бы намекнешь?
- Планеты - колонии гложет какая-то зараза. Условно ее обозвали
энтропийным фактором. Количество пораженных планет растет по крутой
экспоненте, и через год у нас не останется ни одной колонии, если мы не
найдем мер противодействия.
Я наблюдал, как Славик медленно бледнел. Наконец он спросил:
- Сущность фактора тебе известна?
- Об этом меня не сочли нужным просветить. Как я понимаю, не столько
из-за того, что не положено, сколько из-за того, что неизвестно.
- И что же, оно передается от планеты к планете?
- Да, и ни какой карантин не помогает.
- Трагично... А что эта Олни?
- А Олни мне сообщила, что причина происходящего в непоправимых
ошибках нашего председателя Чирского и Комкола в-целом. А еще - хотела
знать, когда эта зараза может достигнуть Земли.
Славик присвистнул. Затем он напряженно думал с минуту, морща лоб и
поджимая губы. И наконец, выдал:
- А никому не приходило в голову, что никакой передачи от планеты к
планете может и не быть? Если предположить, что идет активация
неизвестного фактора, который ранее был на всех этих планетах, а какое-то
нововведение последних лет послужило для него триггером - спусковым
крючком? Но триггером вероятностным. Или со случайным запаздыванием?
- Ваша свежая мысль мне понравилась, - сказал я. - Надо будет ее
предложить.
- Чирскому? - фыркнул Славик. - Если эта девица права на его счет, то
наш Пред знает это сам.
- Так что же ты предлагаешь?
- У меня есть одна идея, Витюх, но расскажу я о ней не раньше, чем
реализую.
Тогда я еще не знал, о какой затее идет речь, и мне не пришла в
голову мысль вовремя Славика отговорить... А когда он меня покинул
отправившись домой и заниматься своим авантюрным предприятием, я произвел
по известной мне куцей статистике расчет и получил, что привычной жизни на
Земле осталось примерно полгода...
Славик Волков был не просто огорчен или расстроен - он был взбешен.
Разумеется, ему приходилось попадать в сомнительные ситуации, но до сих
пор это происходило в неизмеримых глубинах пространства. Но чтобы на
родной устойчивой надежной Земле с ним, Покорителем Космоса, можно
сказать, обошлись как с мальчишкой, такого еще не было. И кто! Какая-то
куколка, сопливая девчонка с непомерными претензиями! Оскорбленная
гордость взывала к отмщению, и сегодняшняя злость накладывалась на черный
осадок в душе с того дня, когда эта скотина Федорчук помял прекрасный
славиков "Тайфун", любимца своего хозяина, лелеявшего и холившего свой
глайдер. Волков нюхом чуял, что дело нечисто, и рассказ лучшего друга о
том, что нахальная особа оказалась сотрудницей ЮСФЕ, лишь подлил масла в
огонь. Исследователь дальних планет, немного пилот, немного контактист,
немного разведчик, Вячеслав достаточно часто общался с людьми в форме ЮСФЕ
и успел составить о них собственное мнение. Он не считал их ни
солдафонами, ни вконец беспринципными типами. По-правде говоря,
определенная конкуренция между их фирмой и национальными организациями,
такими, как Комкол, действительно имела место, но думать, что ЮСФЕ
способны дойти до того, чтобы вот таким образом ставить палки в колеса
коллегам - просто ненаучно. И уж тем более - обвинять председателя Комкола
Чирского, который, может, звезд с неба и не хватает, но все же на своем
месте. Это не говоря о том, что Космические Силы никогда не скатятся до
того, чтобы бортовать чужие глайдеры.
Цепочка фактических и гипотетических связей: таран - Меридиан-6 -
Федорчук - Олни - предощущение катастрофических событий - флер секретности
вокруг "Альционы" - ЮСФЕ. Конечно, Олни Лаймис знает больше, чем говорит.
Говорит она не всю правду, и только ли правду? А время не ждет, и если
немедленно не выбить из этой окружившей себя нездоровой мистикой особы
все, что ей известно, то может произойти непоправимое. Дознаться, а потом
решить, что делать дальше. Действовать придется в одиночку, поскольку
обаяние и нервно-паралитический взгляд этой дамочки основательно лишили
Витьку Лобина способности к критическому осмыслению действительности.
"Примем за рабочую гипотезу, что она лишь выдает себя за служащую
Космических Сил, - заключил Славик. - Самое подходящее прикрытие в нашем
мире для авантюристки крупного масштаба. Легенда, в которой никто не
посмеет усомниться и рискнуть навлечь на себя неудовольствие ЮСФЕ, слишком
много мрачных и сомнительных дел приписывается обывателями этой
организации. Но если не служащая ЮСФЕ, то кто? И как это выяснить без
основательно подготовленного личного контакта? Кем бы ни были Олни,
Федорчук, вся эта компания - они решительны и опасны".
Славик Волков решил посетить Олни Лаймис.
Проблемой номер один была хорошая ментальная подготовка девушки, с
чем пилот уже имел неприятности, и которой в тайне завидовал. Чтобы не
заснуть стоя и не проснуться потом, к примеру, лежа в клетке со львами,
Славик всерьез экипировался, так, как делал это на "дружественных"
планетах. Прежде всего он приспособил антисинкридер, ATR, устройство,
защищающее мозг от прослушивания и воздействия, дающее сигнал тревоги,
если такое воздействие пытались оказать. Настоящий планетный ATR, а не
забава любителя - худосочная медная сеточка. По-словам Лобина, Волкову
было известно, что Олни держит у себя дома целый склад гравитронной
аппаратуры невыясненного назначения. Любопытно будет с этим разобраться,
профильтровав испускаемые аппаратурой излучения. Для их записи Славик
прихватил, рассовав во внутренние карманы куртки, целый исследовательский
комплект - волновой детектор, масс-детектор, биодетектор, еще кое-какие
