наивная и глупая вера, не имеющая ничего общего с порывами моего сердца,
заставляла меня, на самом дне моей души, чувствовать себя больной и злой
дворняжкой в какой-то сточной канаве.
На двадцатый день мы увидели последнюю известную морякам землю.
"Чайка" запаслась водой, вином, соленым мясом и сушеными фруктами. Дух
приключений и возбуждение продолжали витать над нами. Моими самыми лучшими
часами стали те двенадцать, которые я проводил, сидя у окованного железом
весла, безумно стремясь во тьму к неизвестной, безликой цели на горизонте
моей пустыни.
Плавание к западным берегам займет три масрийских месяца, это четыре
или пять месяцев по хессекскому календарю, всего где-то семьдесят шесть
дней, не считая того времени, что мы пробирались между южными островами.
Открытое море. Некоторые дни были, как две капли воды, похожи один на
другой, а другие разнообразила жизнь вокруг нас: прыгающие рыбы, то
полосатые, как тигр, то пятнистые, как кошки; птицы, летящие к земле на
север. В небе выстраивались шеренги огромных облаков: армия кучевых
облаков на марше. На закате они становились похожими на алые галеры с
зелеными и серебряными парусами. Иногда черные облака в форме топора
предупреждали о надвигающемся шторме. Мы попали в три или четыре шторма,
но выстояли. Ни один из них не был таким жутким ураганом, как тот, который
я однажды усмирил.
Отдельные дни были отмечены незначительными событиями: некоторые
дождем, некоторые ветром, какие-то осенним штилем и спокойствием вязких
зеленых водяных лугов под нами. А какие-то стычками и шумными
перебранками. Однажды в полдень к фок-мачте подвесили для наказания двух
матросов. Впоследствии их принесли ко мне для лечения с почерневшими
губами и слезящимися глазами, чтобы я привел их в чувство для вечерней
вахты. Ночи отличались беспорядочной и не всегда добровольной педерастией,
что можно было услышать или мельком увидеть в полутьме.
Иногда в лучах восходящего солнца мелькало пятнышко далекой земли.
Позже нам попались один или два островка, где мы набрали свежей воды и
поймали краба величиной с маленькую собачку. Из этого краба против его
намерения приготовили обед для Ланко и его приближенных. Случались всякие
происшествия. Какой-нибудь гребец с толстой как у быка шкурой начинал
хныкать, потому что ему приснился мальчик, любовник его юной поры, который
потом стал проституткой в Бар-Айбитни. Один человек утонул во время
шторма: его смыло с носа корабля. Другой исчез после того, как плюнул в
глаза помощнику Ланко. Через сорок дней на море часть сухарей покрылась
плесенью, и от меня потребовали, чтобы я произнес какое-нибудь заклинание
и сделал их пригодными для еды. Оживлять мертвых больше не входило в мои
планы, даже мертвую еду: я живо помнил Лели и всякую другую магию, от
которой у меня тряслись поджилки. Я отказался, и на команду это произвело
неприятное впечатление, но я предложил отдавать собственные порции два дня
из каждых четырех - все равно я ел мало. Но этот благородный жест остудил
их гнев. Видя упрямство волшебника, они оставили его в покое.
Каждый день были свои заморочки, однако все дни были похожи один на
другой.
Я узнал свое весло, понял его физическую сущность, как можно прийти к
физическому пониманию женщины, с которой проспишь сорок или пятьдесят
ночей. Это была моя железно-деревянная жена с голубой лопастью, молотящей
воду, и стройным крепким телом в моих руках, держащих ее груди и бедра.
Шесть часов совокупления, затем шесть часов с другими - требовательная
леди. Однако она оставляла мой мозг свободным. Сколько часов скольких дней
скольких месяцев! Тени и воспоминания пересекались в моем уме, когда я
сидел в той черной, скверно пахнущей дыре, а весло стирало мои ладони до
крови, не позволяя образовываться мозолям, которые защитили бы меня, а
бледно-розовый свет рассвета увядал до серого и еще раз превращался в
розовый на склоне дня. Климат стал более прохладным. Небеса, когда их не
закрывали облака, стали чище и бледнее. Ночью светили большие и яркие
звезды. С ветром, который дул с запада, приходил запах зимы, похожий на
запах старой доброй зимы северных земель. Еще ветер приносил кусачие,
сволочные штормы, мокрый снег, холод с густым снегопадом.
На пятьдесят первый день подкрался туман. Корабль плыл в нем, и на
всем оседала ледяная тишина. Море под нами было серым, а в глубине -
ярко-голубым. Мачты ритмично раскачивались из стороны в сторону. Люди
Ланко, проклиная все на свете, натягивали куртки и заворачивались в плащи.
Солнце светило как лимонно-металлический диск. Никто не высматривал
обнаженных русалок, катающихся на ледяных столбах.
Через это безмолвное одеяло, сквозь которое мы плыли, звук удара
весел о воду доносился низким и приглушенным. Южанам было наплевать на
туман, но не на особенный, пронизывающий до костей, прозрачный холод. Зимы
Симы, Тинзена и Бар-Айбитни не были особенно холодными, а были просто
холодными по контрасту с жарким летом. Дули пыльные ветра и шли дожди и
град, гремел гром и клубились черные тучи. Но снег никогда не выпадал на
благословенные земли юго-востока, и только на двух или трех горных
вершинах архипелага действительно можно было найти снег. Оттуда его
приносили в хитро запечатанных, оплетенных кувшинах, очевидно, с
единственной целью - охлаждать напитки для господ.
У своего весла я видел сны наяву (о Тафре, о Демиздор, об Эшкореке, о
Малмиранет, о серебряной маске), как вдруг услышал ворчание гребцов,
согнувшихся на своих местах со вспотевшими от работы лицами.
- Волшебник завел нас сюда, пообещав золота. Пусть он уберет этот
пронизывающий до костей собачий туман.
Я взглянул на них, они затихли, но их лица были враждебны: удача
изменила мне.
- Ну, - потребовал матрос с другой стороны от меня. Это был уголовник
из какого-то южного города, метис без ушей. - Так сделай же это,
могущественный волшебник.
- Туман - явление природы и скоро пройдет сам, не надо его бояться.
Метис осклабился, рисуясь перед своими товарищами, которые, как и все
мы, без перерыва сгибались, ворочая тяжелыми веслами.
- По-моему, шрийский волшебник - тоже явление природы и скоро пройдет
сам.
Я подумал: "Я мог бы рассеять туман и заткнуть этот шум. Легко,
почему бы и нет? Но с этого все и начиналось: почему бы не пройти по воде,
почему не пролететь по воздуху, почему бы не воскресить мертвого". И я
снова подумал: "Ладно, я вытерплю и это. Бог свидетель, какая это
малость".
Они еще некоторое время поспорили и позубоскалили на мой счет.
Я не обращал внимания. Так я изменился.
Пару часов спустя мы выгребли из тумана, держа курс на запад.
На семидесятый день они затосковали по земле. Пайки были урезаны - в
основном из-за жадности Ланко и его помощника и недостаточной
организованности на борту. Профессиональные воры, они крали и друг у
друга. Однажды Ланко применил экстравагантное наказание: матроса,
пойманного пьющим ворованный куис, опустили головой в кувшин с куисом и
утопили в нем. А затем Ланко предлагал этот кувшин любому желающему
выпить. Собственные запасы Ланко хранились отдельно и никогда не
подвергались набегам.
У них была старая коричневая карта, пришпиленная к столу в каюте
Ланко женской брошью. На этом обрывке бумаги была обозначена западная
земля - неясные расплывчатые формы без заливов и бухт, скорее загадка, чем
точная карта. Тем не менее, согласно этой карте, земля вскоре должна была
появиться на горизонте. Однако море, сине-зеленое и холодное, было все так
же однообразно и пустынно.
Команда корабля напоминала людей, просыпающихся после употребления
опиума. Приключенческий дух испарился, и они выглядели, как очнувшиеся
лунатики, обнаружившие себя во многих милях от дома. Что они здесь делают,
в этой ледяной водной пустыне, пахнущей снегом и чистотой?
Мимо них, как паруса из ржавого стекла, на мили дальше к югу
проплывали льдины. Закутавшись во все, что было под рукой, в шкуры и меха,
захваченные на ограбленном торговом судне, моряки со страхом указывали на
лед. Раньше они рассказывали о нем разные истории, но как-то не ожидали
увидеть его наяву. По крайней мере, в историях он был теплее.
Внезапно извлекли на свет статую морского демона древних хессеков -
Хессу. Ее установили на носу корабля. Очевидно, в Симе тоже были с ним
знакомы. Он сидел верхом на своем льве-рыбе, держа в руке молнии. Медь
позеленела, а покрытые эмалью крылья рыбы потеряли блеск. Статую обтерли и
начали подносить всякие дары в виде вина и причудливых несъедобных штучек,
вытащенных из глубины на палубу. Чаще упоминались туземные божества Симы.
На семьдесят четвертый день, когда я собирался воздать должное моей
скудной трапезе, меня никто не пригласил, и даже не надо было спрашивать
почему. Их ворчание, возня около меня ночью - однажды я проснулся оттого,
что какой-то человек рылся в моих вещах и бросился прочь, когда заметил,
что я зашевелился, - все это говорило само за себя. Я отправился туда, где
помощник Ланко занимался раздачей пайка: серых сухарей и полосок вяленой
солонины. Он мигнул мне, а затем с издевкой произнес:
- А для тебя ничего нет.
Я протянул руку, взял кувшин с вином, разбавленным водой, и отпил от
него, затем выбрал заплесневелый сухарь и съел. Он не пытался остановить
меня, но когда я закончил есть - это не заняло много времени, - он вытащил
нож и показал его мне:
- Видишь это, милый мальчик? Ланко говорит, что ты должен голодать, и
я тоже так думаю. Если ты снова придешь сюда, я вырежу на тебе такие
расчудесные узоры, что ты никогда не устанешь любоваться ими.
Разговор был бесполезным, я повернулся к нему спиной и пошел прочь.
Ему это не понравилось, и он метнул в меня нож. Нож несомненно воткнулся
бы мне под левую лопатку и попал бы в самое сердце. Он знал свое дело.
Ничто не могло меня спасти. За долю секунды осознав, что нож сейчас
вонзится в меня, я тут же почувствовал прилив поднимающейся и обтекающей
меня энергии. Все это произошло так быстро, будто она лилась по своему
собственному желанию. Нож зашипел и отскочил в сторону, словно ударившись
о невидимый щит. Группа зевак охнула и отступила назад. Они ждали чего-то
подобного и не были удивлены, а только пришли в уныние: им хотелось видеть
убитым их несчастье.
Их несчастье не удосужилось даже взглянуть на них. Я вернулся назад,
чтобы снова взяться за свое весло, ощутив при этом затихающее покалывание,
когда щит возвращался в меня. Казалось, что Сила, которой я почти не
пользовался, стала теперь мощнее, чем когда-либо.
Слух об этом происшествии распространился мгновенно.
Какой-то человек приплелся ко мне в помещение, где находились гребцы,
умоляя сказать, доберемся ли мы до берега.
Я знал, что мы близко от земли, и не сомневался в этом. В течение
двух дней или даже меньше она выступит из опаленной зелени океана.
На следующий день над нами пролетела стая белых чаек с
черно-полосатыми грудками и красными глазами. Некоторые из них садились на
мачты корабля, кричали и били крыльями, как чайки в моем видении били труп
Лайо. Моряки приободрились и пили вино. Один принес мне, в знак
примирения, свои обмороженные пальцы для лечения.
На семьдесят шестой день нашего плавания от островов и на девяносто
шестой от Семзама они увидели то, к чему, верили, я приведу их.
5
Земля поднималась из ровного моря цвета платины. Разбитая корка
