отбросили метеорит прочь?
Нет, вон блеснул огонек - но не так должен бы вспыхнуть такой большой
метеорит, врезаясь в сопротивляющийся воздух! До слуха наконец донесся
сверлящий, прерывистый вой - метеорит должен бы звучать совсем иначе. В
недоумении Лъин всмотрелся еще пристальней - да, вот он, гость, не падает
стремглав, а опускается неторопливо, и яркий свет не угасает позади, а
обращен вниз. Но это значит... это может означать только одно - разумное
управление. Ракета!!!
На миг у Лъина все смешалось в голове - уж не возвращаются ли предки
из какого-то другого, неведомого убежища? Или сами Великие решили его
посетить? Но, привыкший рассуждать здраво, он отверг эта нелепые догадки.
Не могла такая машина прилететь из безжизненных лунных пустынь, а только
со сказочной планеты, что находится под его родным миром, либо с тех,
которые обращаются вокруг Солнца по другим орбитам. Неужели там есть
разумная жизнь?
Он мысленно перебирал в памяти записи, оставшиеся со времен, когда
предки, пересекая космос, летали к соседним планетам - задолго до того,
как было построено убежище в кратере. Основать там колонии не удалось,
непомерно велика оказалась сила тяжести, но космонавты подробно осмотрели
другие миры. На второй планете жили только чешуйчатые твари, скользящие в
воде, да причудливые папоротники на редких клочках суши; на планете,
вокруг которой обращается его родной мир, кишели исполинские звери, а сушу
покрывали растения, глубоко уходящие корнями в почву. На этих двух не
нашлось ни следа разума. Вот четвертую планету населяли существа более
понятные, схожие с предшественниками его народа на долгом пути эволюции:
жизнь не разделялась на животную и растительную, то и другое сочеталось в
единстве. Шарообразные комочки живого вещества, движимые инстинктом, уже
стягивались в стайки, но еще не могли общаться друг с другом. Да, из всех
известных миров, вероятнее всего, именно там развился разум. Если же
каким-то чудом ракета все-таки прилетела с третьего мира, надеяться не на
что: слишком он кровожаден, это ясно из древних свитков, на каждом рисунке
свирепые чудища, огромные, как горы, раздирают друг друга в клочья. Лъин
услыхал, как опустился где-то поблизости корабль, и, полный страхов и
надежд, направился к нему, туго свернув хвост за спиной.
Увидав у открытого люка двух пришельцев, он тотчас понял, что ошибся.
Эти существа сложены примерно так же, как и он, хотя гораздо крупней и
массивнее. Значит, с третьей планеты. Он помедлил, осторожно наблюдая: они
озираются по сторонам и явно рады, что тут есть чем дышать. Потом одно
что-то сказало другому. Новое потрясение!
Оно говорит внятно, интонации явно разумны, но сами звуки -
бессмысленное лопотанье. И это - речь?! Должно быть, все же речь, хотя в
словах ни малейшего смысла. Впрочем... как там, в старинных записях?
Сла-Вольнодумец полагал, будто в древности у жителей Луны не было речи,
они сами изобрели звуки и каждый наделили значением, и лишь после долгих
веков привычка к звуковой речи преобразилась в инстинкт, с которым
младенец рождался на свет; Вольнодумец даже подвергал сомнению ту истину,
что сами Великие предусмотрели речь, осмысленные звуки как неизбежное
дополнение к разуму. И вот... кажется, он был прав. Ощупью пробиваясь в
тумане нежданного открытия, Лъин собрал свои мысли в направленный луч.
И опять потрясение. Умы пришельцев оказались почти непроницаемы, а
когда он наконец нашел ключ и начал нащупывать их мысли, стало ясно, что
они его мыслей читать не могут! И однако они разумны. Но тот, на котором
он сосредоточился, наконец его заметил и порывисто ухватился за второго.
Слова по-прежнему были корявые, нелепые, но общий смысл сказанного человек
с Луны уловил:
- Толстяк, это что такое?!
Второй пришелец обернулся и уставился на подходящего к ним Лъина.
- Не поймешь. Какая-то сухопарая обезьяна в три фута ростом.
По-твоему, она не опасная?
- Навряд ли. Может быть, даже разумная. Этот купол наверняка
сработала не какая-нибудь горсточка переселенцев - сразу видно, постройка
не человеческая. Эй! - обратился к лунному жителю пришелец, который
мысленно называл себя Тощим, хотя с виду был большой и плотный. - Ты кто
такой?
- Лъин, - ответил тот, подходя ближе, и ощутил в мыслях Тощего
удивление и удовольствие. - Лъин. Я - Лъин.
- Пожалуй, ты прав, Тощий, - проворчал Толстяк. - Похоже, он тебя
понимает. Любопытно, кто прилетел сюда и обучил его говорить по-людски?
Лъин немного путался, не сразу удавалось различить и запомнить
значение каждого звука.
- Не понимает людски. Никто прилетал сюда. Вы...
Дальше слов не хватило, он шагнул поближе, показывая на голову Тощего
и на свою. К его удивлению, Тощий понял.
- Видимо, он читает наши мысли. Это телепатия.
- Ишь ты! Марсияшки тоже толкуют, будто они таким манером друг друга
понимают, а вот чтоб они у человека мысли прочитали, я ни разу не видал.
Они толкуют, будто у нас мозги как-то не так открываются. Может, эта
обезьяна, Рим этот, тебе все врет.
- Ну, вряд ли. Посмотри-ка на тестер, вон какая радиоактивность. Если
бы здесь побывали люди и вернулись, об этом бы уже всюду кричали. Кстати,
его зовут не Рим, больше похоже на Лин, а по-настоящему нам не выговорить.
- Он послал мысль Лъину, и тот послушно повторил свое имя. - Видишь? У нас
"л" - плавный звук, а у него взрывной. А согласный на конце он произносит
как губной, хотя и похоже на наш зубной. В нашей речи таких звуков нет.
Интересно, насколько он разумен.
Не успел Лъин составить подходящий ответ, как Тощий нырнул в люк
корабля и через минуту вернулся с пакетиком под мышкой.
- Космический разговорник, - объяснил он Толстяку. - По таким сто лет
назад обучали марсиан. - И обратился к Лъину: - Тут собраны шестьсот самых
ходовых слов нашего языка и расположены так, чтобы как можно легче их
постепенно усвоить. Смотри на картинки, а я буду говорить и думать слова.
Ну-ка, о-дин... два... понимаешь?
Толстяк Уэлш некоторое время смотрел и слушал и отчасти потешался, но
скоро ему это надоело.
- Ладно, Тощий, можешь еще понянчиться со своим туземцем, вдруг
узнаешь что-нибудь полезное. А пока ты не принялся за ремонт, я пойду
осмотрю стены, любопытно, что тут есть радиоактивного. Эх, жаль, на наших
грузовиках передатчики никудышные, вызывай не вызывай - далеко не услышат.
И он побрел прочь, но Лъин и Тощий этого даже не заметили. Они
поглощены были нелегкой задачей - найти средства общения; казалось бы, за
считанные часы, при совсем разном жизненном опыте это неосуществимо. Но
как ни странны были чужие звуки и сочетания слов, как ни причудливо
соединялись они в значимые группы, в конце концов, это была всего лишь
речь. А Лъин появился на свет, уже владея речью чрезвычайно сложной, но
для него естественной, как дыхание. Усиленно кривя губы, он один за другим
одолевал трудные звуки и неизгладимо утверждал в мозгу их значение.
Под конец Толстяк, идя на голоса, отыскал их в пещере Лъина, уселся и
смотрел на них, точно взрослый на малыша, играющего с собакой. Не то чтобы
Лъин вызывал у него недоброе чувство, но и человеком Толстяк его не
считал: так, смышленое животное, вроде марсиан или дикарей с Венеры; ну, а
если Тощему угодно обращаться с ним как с равным, пускай покуда тешится.
Лъин смутно улавливал и эти мысли, и еще другие, более опасные; но
его слишком захватило общение с живым разумом, ведь почти столетие он
провел в полном одиночестве. А было кое-что и поважнее. Он подергивал
хвостом, разводил руками и усердно одолевал земные звуки, Тощий, как мог,
поспевал та ним.
Наконец землянин кивнул:
- Кажется, я понял. Все, кроме тебя, уже умерли, и тебе очень не по
душе, что выхода никакого нет. Гм-м. Мне такое тоже бы не понравилось. И
теперь ты думаешь, что эти твои Великие, а по-нашему бог, послали нас сюда
поправить дело. А как поправить?
Лъин просиял, лицо его сморщилось и скривилось от удовольствия, и он
не сразу понял, что Тощий неверно истолковал эту гримасу. Намерения у
Тощего добрые. Если он поймет, в чем нужда, он, пожалуй, охотно даст меди,
ведь из древних записей известно, что третья планета богаче всех
минералами.
- Нужен Нра. Жизнь получается от того, что из многих простых вещей
делается одна не простая: воздух, что надо для питья, что надо для еды -
это все у меня есть, и я живу. А чтобы начаться новой жизни, нужен Нра. Он
- начало начал. Само зерно неживое, будет Нра - оно оживет. Только у меня
нет слова.
С нетерпением он ждал, пока Тощий все это усвоит.
- Какой-то витамин или гормон, что ли? Вроде витамина Е6? Может, мы и
могли бы его сделать, если...
Лъин кивнул. Да, конечно. Великие добры. На обоих сердцах у него
потеплело от мысли о многих заботливо укрытых про запас зернах, которые
можно прорастить, была бы только желанная медь. А теперь человек с Земли
готов ему помочь. Еще немножко терпения - и все будет хорошо.
- Делать не надо! - весело пропищал он. - Простая штука. Зерно или я
- мы можем сделать внутри себя. Но для этого нам нужен Нра. Смотри.
Он взял камешки из корзины, размял в горсти, старательно разжевал и
знаками показал, что у него внутри камень изменяется.
Толстяк Уэлш заинтересовался:
- А ну, обезьяна, съешь еще!
Лъин охотно повиновался. Как странно - значит, сами они едят только
то, что приготовили для них другие живые существа.
- Ух, черт! Он лопает камни... самые настоящие камни! Слушай, Тощий,
у него что же, зоб, как у птицы?
- Он их переваривает. Почитай-ка о прамарсианах, они были наполовину
животные, наполовину растения, и у него, очевидно, обмен веществ идет так
же. Вот что, Лин, как я понимаю, тебе нужен какой-то химический элемент.
Натрий, кальций, хлор? Нет, этого всего здесь, должно быть, хватает.
Может, иод? Гм-м.
Он перечислил десятка два элементов, которые, по его соображениям,
могли как-то содействовать жизни, но меди среди них не оказалось, и в
мысли лунного жителя понемногу закрадывался страх. Неужели этот странный
барьер, мешающий им понимать друг друга, все погубит?!
Где же выход? И вдруг он вздохнул с облегчением. Ну конечно, общего
слова нет, но структура химического элемента всюду одна и та же. Он
торопливо перелистал разговорник, нашел чистую страницу и взял у землянина
карандаш. Толстяк и Тощий смотрели во все глаза, а Лъин тщательно, начиная
от центра, частицу за частицей, вычертил строение атома меди, открытое
великими физиками его народа.
И они ничего не поняли! Тощий покачал головой и вернул листок.
- Насколько я догадываюсь, приятель, это схема какого-то атома... но
тогда нам, на Земле, еще учиться и учиться! - Он даже присвистнул.
Толстяк скривил губы:
- Если это атом, так я сапог всмятку. Пошли, Тощий, уже время спать,
а ты полдня валял дурака. И потом надо помозговать насчет этой самой
радиации. Мы бы тут с тобой спеклись в полчаса, спасибо, надели походные
нейтрализаторы... а обезьяне это, видно, только на пользу. И у меня есть
одна идея.
Тощий вышел из мрачного раздумья и посмотрел на часы.
- Ах, черт! Послушай, Лин, ты не падай духом, завтра мы это еще
обсудим. А сейчас Толстяк прав, нам с ним пора спать. До скорого,
приятель!
Лъин кивнул, на время прощаясь с ними на родном языке, и тяжело
опустился на жесткое ложе. За дверью Толстяк с жаром начал развивать некий
план - как с помощью Лъина добывать радиоактивные вещества; послышался
