мадам Лалует и заговорил:
- Мсье директор, слово "абака" - существительное мужского рода,
происходит от греческого "авах", обозначающего стойку, буфет, шахматный
столик. У греков - стол, помещенный в алтарь для пожертвований. У римлян -
шкаф, в котором выставлялись победные кубки. В математике - счетная машина
греческого происхождения, используемая римлянами в арифметических операциях.
Ею пользовались китайцы, татары и монголы. В России она также была известна.
В архитектуре - плита, укладываемая между капителью колонны и архитравом.
Витрувий <Витрувий - римский архитектор и инженер второй половины I века до
н.э.>, мсье директор, Витрувий пользуется для обозначения абаки словом
"плинтус".
Услышав, как торговец картинами рассуждает о Витрувий, все, за
исключением мсье Патара, глаза которого сияли, опустили головы. Этот
Витрувий вконец покорил постоянного секретаря.
- Кресло магистра д'Аббвиля займет достойный приемник, - сказал он.
После этого с мсье Лалуетом начали разговаривать очень уважительно.
Наконец визитеры, несколько смущенные, опасаясь сделать еще какие-нибудь
ошибки во французском, откланялись. Они рассыпались в похвалах мсье Лалуету
и по очереди целовали ручку его супруге, которая показалась им весьма
импозантной.
Однако мсье Патар задержался, так как мсье Гаспар Лалует намекнул, что
хотел бы с ним побеседовать.
Мсье Лалует отослал и супругу, когда они остались втроем.
- Иди, иди, девочка, - приказал он. Мадам Лалует, вздохнув и умоляюще
посмотрев на мсье Патара, удалилась.
- Чем могу быть вам полезен, дорогой коллега? - спросил немного
встревоженный мсье Патар.
- Я должен сделать вам одно признание, мсье постоянный секретарь, это
останется между нами, но я подумал, что лучше от вас ничего не скрывать...
Вдвоем мы сможем, конечно, избежать некоторых трудностей.. Так как речь, -
Что такое? При чем тут речь? Объяснитесь, дорогой мсье Лалует, я не понимаю
вас... Вы не можете составить речь?
- О! Меня смущает не это!
- А что тогда?
- Так ведь., это.., ее же надо будет читать...
- Естественно, она слишком длинна для того, чтобы выучить ее наизусть.
- Вот как раз это меня и беспокоит, мсье постоянный секретарь... Я ведь
не умею читать.
Глава 10
Голгофа
При этих словах мсье постоянный секретарь подскочил, словно его огрели
кнутом.
- Это невозможно! - воскликнул он.
E посмотрел на Гаспара Лалуета, проверяя, не потешается ли тот над ним.
Но мсье Лалует стоял молча, опустив глаза, с печальной миной на лице.
- А! Вы хотите посмеяться? - допытывался мсье Патар, теребя мсье Лалуета
за рукав. - Нет, нет, - наконец ответил тот, тряся головой, как нашкодивший
ребенок, - я не смеюсь!
Однако мсье постоянный секретарь, словно в бреду, все повторял:
- Что это еще за новости! Что такое! Отвечайте! Посмотрите мне в глаза!
Мсье Лалует взглянул на мсье Патара униженно, с болью в глазах. Такой
взгляд не мог лгать.
На этот раз мсье постоянный секретарь почувствовал, как по всему его
телу, с головы до ног, пробежала дрожь.
Кандидат в Академию не умел читать!
Мсье Патар испустил возглас, который многое говорил о состоянии его души,
затем с тяжелым вздохом опустился на стул.
- Досадно! - сказал он. Наступила печальная тишина.
Первым решился заговорить мсье Гаспар Лалует:
- Я бы, конечно, скрыл это от вас, как и от других, но вы, мсье
постоянный секретарь, вы будете получать мою корреспонденцию, и не раз у вас
будет случай представить мне свои записки (мсье Ипполит Патар поднял к небу
глаза), вот я и подумал, что вы сразу заметите, и решил, что лучше самому
договориться с вами, чтобы другие никогда ни о чем не узнали... Никогда! Вы
не отвечаете? Вас беспокоит, что будет с речью? Так вот не делайте ее
слишком длинной и дайте мне ее выучить наизусть! Я сделаю все, что вы
захотите... Ну скажите же что-нибудь!
Мсье Ипполит Патар никак не мог опомниться.
Он сидел словно оглушенный. За последние месяцы постоянный секретарь
многое видел, но это потрясение оказалось сильнее всего. Кандидат в Академию
не умел читать!
Наконец он решился проявить охватившие его противоречивые чувства.
- Господи, до чего же досадно! До чего досадно! Вот наконец появился
кандидат, так на тебе - не умеет читать! А вообще подходит, по всем статьям
подходит, но не умеет читать!.. Господи, до чего же досадно, досадно,
досадно!
Разгневанный, он направился к мсье Лалуету.
- Как могло получиться, что вы не умеете читать? Это даже вообразить
невозможно!
Мсье Гаспар Лалует серьезно ответил:
- Дело в том, что я никогда не ходил в школу.., отец заставлял меня
работать как батрака в своем магазине с шести лет. Он считал бесполезным
обучать меня науке, которой сам не знал и которая была ему совершенно не
нужна для успешного ведения дел. Он ограничился тем, что обучил меня своему
ремеслу, ведь он был, как и я, антикваром. Так что я совсем не знал, что
такое буквы, но уже в десять лет безошибочно определял подписи художников, а
в семь лет мог отличить кисть Клюни от кисти Алансона. И все так же, не умея
читать, надиктовал труды, которыми восхищался его высочество принц де Конде!
Последнюю фразу он вставил очень кстати, и она весьма впечатлила мсье
постоянного секретаря. Он встал с места, забегал взад и вперед... Мсье
Лалует, следивший за ним краешком глаза, услышал или, скорее, догадался, что
он продолжает бормотать:
- Не умеет читать! Не умеет читать! Он не умеет читать!
Наконец в гневе он подошел к мсье Гаспару Лалуету.
- Почему вы мне это сказали? Не надо было говорить!
- Я считал, так будет честнее и лучше...
- Та-та-та! Я бы и сам заметил, но только потом, когда это уже не имело
бы такого значения! Послушайте! Представьте, что вы ничего мне не говорили,
хорошо? А я ни о чем не знаю! Туговат на ухо, вот ничего и не слышал!
- Как вы хотите! Я вам ничего не говорил, мсье постоянный секретарь, а вы
ничего не слышали. Мсье Патар вздохнул.
- Невероятно! - сказал он. - Никогда бы не подумал.., глядя на вас..,
слушая вас...
Мсье постоянный секретарь снова вздохнул.
- И что уж вовсе удивительно, вы ведь говорили как настоящий ученый!
Теперь-то я могу вам сказать, мсье Лалует... Нам было немного не по себе,
когда мы вошли в эту лавку, но вы нас покорили, буквально покорили своей
эрудицией! И вот оказывается, вы не умеете читать!
- Я полагал, мсье постоянный секретарь, что вы об этом ничего не знаете!
- Ах да, извините! Но я просто не в силах.., теперь я всю жизнь буду
думать только об этом... Академик, который не умеет читать!
- Ну вот опять, - улыбнулся мсье Лалует. И мсье Патар тоже улыбнулся, но
улыбка у него вышла весьма жалкая.
- Все же это поразительно... - сказал он вполголоса. Мсье Лалует робко
заметил, что в жизни следует привыкать ко всему, и добавил:
- А все-таки, если для того, чтобы стать академиком, надо быть ученым, я
доказал некоторым из этих господ, что знаю гораздо больше их.
- Ну да! Вы нам говорили о греках, римлянах, подщечках, абаке и даже о
Витрувии. Где же вы узнали все, о чем нам рассказали?
- В толковом словаре "Лярус", мсье постоянный секретарь.
- В иллюстрированном? - воскликнул бедный мсье Патар, удивление которого
перешло в крайнее изумление.
- Потому что в нем есть картинки. Они мне очень помогают, так как из-за
своего невежества я не разбираюсь в этих странных маленьких закорючках,
называемых буквами.
- А кто же помогает вам учить наизусть словарь "Лярус"?
- Сама мадам Лалует. Такое решение мы приняли вместе в тот день, когда я
надумал выставить свою кандидатуру в Академию, - Но тогда, мсье Лалует, вы
поступили бы лучше, выучив наизусть весь академический словарь.
- Я думал об этом, - усмехнулся мсье Лалует, - но вы бы сразу узнали
текст.
- Да-да, верно, - согласился мсье Ипполит Патар.
На мгновение он задумался.
Столько ума, прозорливости и смелости действительно заставляли
задуматься. Постоянный секретарь знал людей из Академии, которые умели
читать, однако они и в подметки не годились мсье Гаспару Лалуету.
Мсье Гаспар прервал его размышления.
- Я пока еще сижу на букве "А", - сказал он, - но скоро с ней покончу.
- Ах так? Вы еще на букве "А"!
- Ведь это же к букве "А" относятся слова "абажу" ("подщечка") и "абака",
мсье постоянный секретарь... Благодаря им я имел честь покорить вас.
- Да! Да! Да! Да!
Мсье Ипполит Патар встал и открыл дверь на улицу. Грудь его вздымалась,
будто он пытался вобрать в себя сразу весь воздух столицы. Он посмотрел на
улицу, на прохожих, на дома, на небо, на церковь Сакре-Кер, воздавшую к небу
крест, и по вполне понятной ассоциации подумал обо всех тех, кто тайно нес
свой крест здесь, на земле. Ситуация никогда еще не была столь ужасной для
мсье постоянного секретаря.
- До скорого, дорогой коллега, - сказал он. И ступил на тротуар, открывая
свой зонтик, хотя дождя не было и в помине. Сделав над собой героическое
усилие, он принял решение и обернулся к человеку, не умевшему читать. Мсье
Патар был уже не в состоянии о чем-либо думать. Не решаясь идти открыто, он
прятался как мог,
Глава 11
Жуткое явление
Не успела за мсье постоянным секретарем закрыться дверь, как мадам Лалует
бросилась к мужу.
- Ну что, Гаспар? - буквально простонала она.
- Все в порядке. Он сказал: "До скорого, дорогой коллега". - Значит, он
все знает?
- Теперь он все знает.
- Тем лучше! Тогда, если вдруг однажды что-то и станет известно.., он не
удивится... Ты свой долг выполнил, так что теперь дело за ним.
Они расцеловались. Они были счастливы.
- Добрый день, мсье академик! - сказала мадам Лалует.
- Все это ради тебя, - ответил мсье Лалует. В самом деле, ведь это ради
нее решился он на этот шаг. Мадам Лалует вышла замуж за мсье Лалуета только
потому, что он написал книги, и она так ему и не простила, что он скрыл от
нее свое неумение читать. Когда же наконец он в этом признался, в семье
начались душераздирающие ссоры. Затем мадам Лалует попыталась научить мужа
читать. Это оказалось пустой затеей. Он был словно заколдован. С алфавитом
дело еще как-то шло (буквы были большими), но мсье Лалует совершенно не мог
одолеть слоги: б-а - ба, б-и - би, б-о - бо, б-ю - бю Слишком поздно, видно,
он взялся за дело, и слоги совсем не оставались в его голове. А жаль, потому
что в душе мсье Лалует был художником и любил все прекрасное. От огорчения
мадам Лалует даже заболела и согласилась выздороветь лишь в тот день, когда
мсье Лалует получил звание лауреата Академии. Тогда она вернула ему свою
любовь.
И хотя с того дня прошли годы и мсье Лалует под нажимом жены
демонстрировал свою любовь к литературе, между супругами продолжала
существовать страшная тайна, отравлявшая все их существование: мсье Лалует
не умел читать!
Как раз в это время и случилась эта история в Академии. По самому
необычному стечению обстоятельств мсье Лалует стал свидетелем смерти Максима
д'Ольнэ. Мсье Гаспар Лалует не был ни суеверным, ни дураком. Он счел
естественной смерть страдающего болезнью сердца человека, который был очень
взволновал трагической кончиной своего предшественника. Его удивило всеобщее
смятение, и у него вызвали лишь улыбку все эти глупости о мести какого-то
исчезнувшего колдуна. Он опять удивился, узнав, что смерть двоих кандидатов
так потрясла умы, что более никто не осмеливался претендовать на кресло
магистра д'Аббвиля. Лишь Мартен Латуш еще не отозвал свое прошение. И вот
однажды мсье Лалует сказал себе:
"Это, пожалуй, забавно! Однако если они отказываются от кресла, то меня
