- А потом что?
- Заливы вскоре замерзнут, если уже не замерзли. В любом случае зимой
ни один корабль в открытое море не выйдет. Стало быть, придется спрятаться и
ждать до следующей весны, когда большие грузовые суда вновь поплывут в Ситх
и Перунтер. Но ни одно не поплывет в Кархайд - если эмбарго на торговлю не
будет отменено. Насчет судна - надо еще подумать. У меня, как назло, совсем
нет денег(
- А если в другую сторону?
- Тогда Кархайд. Путешествие по суше.
- Далековато!.. Тысячи полторы километров, не меньше?
- По дороге - да. Только дороги теперь не для нас. Остановит первый
же Инспектор. Остается единственный приемлемый путь: на север по горным
тропам, потом на восток через Гобрин и вниз к границе у залива Гутен.
- Через Гобрин? Вы имеете в виду сам Ледник?
Он кивнул.
- Это ведь невозможно зимой?
- Полагаю, что так; но если повезет, а везение хорошо при любом
путешествии... Вообще-то идти через Ледник лучше именно зимой. Понимаете, небо
над ним в это время обычно ясное, так что там даже теплее, поскольку лед
отражает солнечные лучи; бури же как бы отодвинуты к самым границам Великих
Льдов. Отсюда, между прочим, все эти легенды о тихом месте в сердце пурги(
Возможно, это было бы нам на руку. А больше надеяться не на что.
- Значит, вы серьезно намереваетесь(
- Иначе не имело бы смысла вытаскивать вас с Фермы Пулефен.
Он все еще вел себя очень сдержанно, казался уязвленным и мрачным.
Вчерашний ночной разговор потряс нас обоих.
- Насколько я понимаю, вы считаете, что пересечь Ледник зимой - это
меньший риск, чем ждать тут до весны, чтобы сесть на корабль?
Он кивнул и лаконично пояснил:
- Там, во льдах, мы будем одни.
Я некоторое время обдумывал его слова.
- Надеюсь, вы приняли во внимание мою неприспособленность к здешним
условиям? Я не настолько "морозоустойчив", как вы, даже сравнивать нечего. И
довольно плохой лыжник. К тому же и состояние у меня не ахти, хотя мне уже
значительно лучше.
Он снова кивнул.
- Я считаю, что нам стоит попробовать, - сказал он с той абсолютной
простотой, которую я так долго принимал за ироничность.
- Хорошо.
Он взглянул на меня и допил свой орш. Этот напиток вполне мог сойти за
чай; орш варят из поджаренных зерен особой морозоустойчивой пшеницы;
получается коричневый кисло-сладкий напиток, богатый витаминами А и С,
сахарозой и весьма приятным тонизирующим веществом типа лобелина. Там, где
на планете Гетен нет пива, всегда есть орш; там же, где нет ни пива, ни
орша, нет и людей.
- Это будет непросто, - сказал он, поставив чашку на пол. - Очень
непросто. Если не повезет, нам не выбраться.
- Лучше уж умереть там, во Льдах, чем в помойке, из которой вы меня
вытащили.
Он отрезал пару ломтиков сушеного хлебного яблока, предложил мне и сам
тоже стал задумчиво жевать.
- Нам понадобится еще еда, - сказал он.
- А что будет, если мы доберемся до Кархайда?.. Я имею в виду - с
вами? Вы ведь все еще считаетесь изгнанником.
Он глянул на меня своими темными глазами - глазами выдры.
- Да. Видимо, мне лучше будет остаться по эту сторону.
- А когда в Оргорейне обнаружат, что именно вы помогли их пленнику
бежать?..
- Чего уж тут обнаруживать. - Он слабо улыбнулся и сказал: - Прежде
всего нам необходимо перебраться через Ледник.
Я не выдержал:
- Послушайте, Эстравен, вы, пожалуйста, простите меня за то, что я
сказал вчера(
- Нусутх. - Он встал, все еще что-то жуя, надел свой хайэб, плащ,
теплые башмаки и, словно выдра, скользнул наружу, в щель самоуплотняющейся
войлочной двери. Потом снова просунул голову внутрь: - Я, может быть,
вернусь довольно поздно или даже завтра. Вы тут продержитесь без меня?
- Конечно.
- Хорошо.
И исчез. Я никогда не встречал человека, который бы столь полно и
мгновенно умел перестраиваться в изменившихся условиях, как Эстравен. Я
поправлялся и почти готов был двинуться в путь; он же как раз вышел из
состояния танген; и едва это стало ему ясно, как он уже был готов. Он
никогда не спешил, не порол горячку, но он всегда был готов. Без сомнения, в
этом и крылась тайна его необыкновенной политической карьеры (которой он
пожертвовал ради меня), этим объяснялось его доверие ко мне и преданность
моему делу. Когда я только еще прибыл на Гетен, он уже был готов к этому.
Никто больше на планете Зима готов к этому не был.
И все же он считал себя человеком довольно медлительным, не слишком
расторопным и очень не любил резкую смену обстоятельств Однажды он сказал
мне, что, будучи изрядным тугодумом, вынужден порой руководствоваться некоей
"общей интуицией", якобы подсказывающей ему, куда в данный момент
поворачивается колесо фортуны, добавив, что эта интуиция редко его подводит.
Он рассказывал об этом очень серьезно; вполне возможно, что это так и есть
на самом деле. Предсказатели в Цитаделях не единственные люди на планете
Зима, обладающие даром предвидения. Интуиция давно уже подвластна им, они ее
особым образом тренируют, не пытаясь, впрочем, увеличить вероятность
событий. В этом плане у последователей культа Йомеш тоже есть определенные
возможности; их дар связан, правда, не столько и не только непосредственно с
предсказанием событий, но скорее является специфической способностью видеть
все одновременно, целостно, словно в порыве Озарения.
Пока Эстравена не было, наша печка все время работала на максимуме, и я
наконец-то прогрелся весь - впервые за долгий срок. Вот только какой? Я
решил, что сейчас, наверное, уже наступил Терн, первый месяц зимы и Нового
года, очередного Года Первого. На Ферме Пулефен я совершенно потерял счет
времени.
Наша печка-плита представляла собой одно из самых замечательных и на
редкость экономичных устройств, созданных гетенианцами за долгие тысячелетия
беспощадной борьбы с холодом. Улучшить ее могло бы, пожалуй, только
использование особых сплавов в батарее питания. Ее биобатареи были
рассчитаны на четырнадцать месяцев непрерывной эксплуатации, КПД был весьма
высок; она выполняла функции обогревателя, плитки и светильника одновременно
и весила всего около полутора килограммов Нам никогда не удалось бы пройти
эти семьдесят километров от Фермы без нее. Должно быть, на ее покупку и ушла
большая часть денег Эстравена - тех самых, которые я столь высокомерно
вручил ему в Мишнори. Палатка, сделанная из особого пластика, способного
выдерживать сильные морозы и противостоять - в весьма значительной степени
- конденсации влаги на внутренних стенках (а ведь это настоящее бедствие во
всех остальных палатках в холодную непогоду); теплейшие спальные мешки из
меха пестри; эта удобная одежда, лыжи, сани, запас продовольствия - все
самого лучшего качества, все легкое, прочное, долгоноское, дорогое. Если он
отправился пополнять наши продовольственные запасы, то на какие, интересно,
средства?
Он вернулся лишь к ночи следующего дня. Я несколько раз выходил из
палатки - учился передвигаться на снегоступах и заодно набирался сил на
свежем воздухе, бродя по склонам заснеженной лощины. Я вполне прилично бегал
на лыжах, но снегоступами пользоваться почти не умел. Далеко уходить я не
осмеливался, опасаясь потерять собственный след; то были дикие края: горы,
изрезанные трещинами и расщелинами, круто поднимались сразу за палаткой,
загораживая восток, вершины их скрывались в облаках. У меня вполне хватило
времени обдумать, что я стану делать один в этом забытом Богом месте, если
Эстравен не вернется.
Он птицей слетел по склону погружающегося в сумерки холма -
потрясающий был лыжник! - и остановился точно рядом со мной, грязный,
усталый, с тяжелой поклажей. За спиной у него был темно-коричневый мешок,
полный всяких свертков: прямо Дед Мороз, явившийся через дымоход под
Рождество, - совсем как на старой нашей Земле. В бесчисленных свертках и
пакетах было зерно кадик, сушеные хлебные яблоки, чай и куски
твердого красного, похожего по вкусу на земной, сахара, который гетенианцы
добывают из одного клубневого растения.
- Как вам удалось достать все это?
- Украл, - просто ответил мне бывший премьер-министр Кархайда, держа
руки над печкой, которую он, как ни странно, переключать пока не стал: он -
даже он! - замерз. - В Туруфе. Это довольно далеко отсюда.
Вот и все, что я узнал о его походе Он отнюдь не гордился своим
подвигом, но и с юмором к нему относиться не мог: воровство на планете Гетен
считается тяжким преступлением; действительно, худшим преступником может
оказаться разве что самоубийца.
- Сначала используем вот это, - показал он на мешок, пока я ставил на
печку котелок со снегом - Это все лишняя тяжесть
Большая часть той пищи, которую он заготовил заранее, представляла
собой "сверхпитательные кубики" - усиленную белками, дегидрированную и
сублимированную смесь различных высококалорийных продуктов В Оргорейне эти
кубики называют гиши-миши, мы тоже называли их так, хотя, разумеется, оба
разговаривали на кархайдском. У нас было достаточно гиши-миши, чтобы
продержаться дней шестьдесят при минимальном рационе: по фунту в день на
каждого. После того как Эстравен вымылся и поел, он в тот вечер долго сидел
у печки, составляя точный график использования имеющихся в нашем
распоряжении продуктов. Весов у нас не было, так что он отмерял продукты,
пользуясь коробкой из-под гиши-миши в качестве мерки Он, как и большинство
гетенианцев, прекрасно знал калорийность и питательную ценность каждого
продукта, а также свои собственные потребности в пище при различных погодных
условиях, а исходя из этого, сумел рассчитать и мои (как потом оказалось, с
большой точностью). Подобные знания имеют высочайшую жизненную ценность на
этой планете - планете Зима.
Покончив наконец с графиком, он завернулся в спальник и тут же заснул.
Однако всю ночь я слышал, как даже во сне он все еще бормочет что-то про
фунты, дни, километры(
Нам при самой грубой прикидке предстоял путь более чем в тысячу
километров Первые полторы сотни - на север или чуть восточнее, через леса и
отроги гряды Сембенсиен до самих Великих Льдов, того чудовищного ледяного
одеяла, что покрывает как бы двудольный Великий Континент планеты повсюду
севернее 450, а местами опускается даже до 350. Одним из таких спускающихся
к югу языков Ледника и был район Огненных Холмов, ближайших к нам горных
вершин массива Сембенсиен Это была наша первая цель. Оттуда, как справедливо
полагал Эстравен, мы сможем попасть на сам ледниковый щит, либо поднявшись
по ледовому языку, либо спустившись на щит со склона одной из гор Затем
пойдем туда уже непосредственно по поверхности Ледника прямо к востоку; идти
нам придется километров восемьсот. Там, где один из языков Ледника
изгибается к северу вблизи залива Гутен, мы спустимся вниз, повернем на юг,
и нам останется пройти последние восемьдесят- сто километров по болотам
Шенши, которые зимой скрываются под шестиметровой толщей снега, до самой
границы Кархайда.
Маршрут целиком пролегал вдали от обитаемых или хоть сколько-нибудь
пригодных для обитания районов. Так что встреча с Инспекторами нам вообще не
грозила, и это, вне всякого сомнения, было особенно важно: у меня никаких
документов не было и в помине, а Эстравен сказал, что его документы просто
не выдержат еще одной подделки К тому же я, хоть и мог сойти за гетенианца,
все же при более внимательном рассмотрении явно от них отличался. Уже по
одной только этой причине путь, который предложил Эстравен, был выбран в
