изгибается плавной дугой к западу, где он когда-то сошел с ледяного плато.
Здесь меж двух вулканов ледяная река в ширину не менее пяти километров, и по
ней, если держаться ближе к середине, идти, видимо, будет не слишком трудно,
хотя трещин во льду оказалось гораздо больше, чем я предполагал, да и
поверхность далеко не идеальная - слишком много камней.
Драмнер весьма активен. Ледяная корка, облепившая нам губы, пахнет
дымом и серой. Целый день над вершиной Драмнера висит темная туча, ниже
мрачных серых небес. Время от времени все вокруг - темная туча, ледяной
дождь, серые небеса - вспыхивает темно-красным, потом, словно подернутые
пеплом угли, снова темнеет неспешно. Лед под ногами слегка вздрагивает.
Эскичве рем ир Гер высказал предположение, что вулканическая активность
в северо-западном Оргорейне и на Архипелаге в течение последних
десяти-двадцати тысячелетий непрерывно росла и продолжает возрастать -
явное свидетельство конца Ледникового Периода или, как минимум, ослабления
холодов. Наступает межледниковый период. Двуокись углерода, выделяемая
вулканами в атмосферу, со временем превратится в достаточно плотную
изолирующую пленку, которая будет создавать и известный парниковый эффект,
задерживая тепло, излучаемое планетой, и одновременно пропуская в атмосферу
солнечные лучи. В связи с этим среднегодовая температура, по мнению этого
ученого, повысится в итоге градусов на тридцать и достигнет примерно 200С. Я
рад, что меня тогда уже не будет в живых. Аи говорит, что подобные теории
выдвигались и их учеными относительно последнего, все еще не завершившегося
ледникового периода на Земле. Все подобные теории, впрочем, в большинстве
своем одинаково неопровержимы и недоказуемы; никто точно не знает, отчего
Великие Льды приходят, а потом уходят. Снежный покров Неведения доселе
остается нетронутым.
Над Драмнером в темноте полыхает неяркое, но мощное зарево.
Эпс Танерн. По счетчику сегодня прошли двадцать два километра,
но по прямой мы не далее чем в десяти километрах от нашей вчерашней стоянки.
Все еще находимся в залитом льдом ущелье между двумя вулканами. Драмнер все
больше активизируется. Черви огня ползут, извиваясь, по его черным бокам, их
видно, когда ветер разгоняет мутные кипящие облака дыма и белого пара. В
воздухе непрерывно слышится какое-то шипение, бормотание, это как бы дыхание
самой земли, и оно настолько всеобъемлюще, что, если специально остановиться
и прислушаться, можно и не уловить отдельных вздохов; тем не менее оно
захватывает тебя целиком, до мельчайшей клеточки. Ледник сотрясается, чихает
и кашляет, подпрыгивая у нас под ногами. Все снеговые наносы, прикрывавшие
щели и пропасти, исчезли, их как бы стряхнуло, сбило вниз этими непрерывными
толчками, этой дрожью Великих Льдов, а под ними - самой земли. Мы то
движемся вперед, то возвращаемся назад, без конца пытаясь определить границы
очередной щели, вполне , способной проглотить без следа и нас, и наши сани.
Потом все повторяется снова: мы пытаемся идти на север, но постоянно что-то
заставляет нас двигаться то на запад, то на восток. Над нашими головами
Дремегол из сочувствия к страданиям Драмнера тоже ворчит и испускает вонючие
дымы.
Этим утром Аи сильно обморозил лицо: нос, уши, подбородок - все было
мертвенно-серым, когда я случайно взглянул на него. Я быстренько растер его
как следует, так что опасность миновала, однако следует быть осторожнее. Тот
ветер, что дует на нас как бы сверху, с Ледника, прямо-таки дышит смертью; а
мы, когда тащим сани, вынуждены все время идти к ветру лицом.
Хорошо было бы поскорее выбраться из узкого ущелья и сойти с
морщинистой лапы Ледника, протянувшейся между двумя ворчащими чудовищами. На
горы лучше смотреть издали. Лучше не слушать, когда они начинают говорить.
Архад Танерн. Погода удачная, соув, около - 100. Сегодня прошли
около двадцати километров и примерно на пять приблизились к цели; северный
край Гобрина в вышине стал виден значительно отчетливее. Теперь очевидно,
что его ледяная рука в ширину не меньше нескольких десятков километров, а
тот ледничок, что просунулся в ущелье между Драмнером и Дремеголом, - всего
лишь один палец этой гигантской ледяной руки; теперь мы взобрались как бы на
тыльную сторону "ладони". Когда смотришь назад от нашей сегодняшней стоянки,
то видно, что ледниковая река вся в трещинах, она словно проткнута и
разорвана черными дымящимися вершинами гор, которые препятствуют ее плавному
течению. А если посмотреть вперед, то увидишь, как ледяной поток ширится,
восходя к небесам, медленно изгибаясь и подминая под себя темные поперечные
складки земли, и там вдали, в вышине, сливается с ледяной стеной, окутанной
вуалью облаков, дымом и снежной пеленой. С неба на нас вместе со снегом
падают пепел и зола, снег буквально пропитан выбросами вулканического
организма; они покрывают его поверхность, вмерзли в лед. Идти довольно
легко, зато трудно тащить сани; на полозьях уже пора менять покрытие. Раза
два-три вылетевшие из жерла вулкана острые камни вонзались в снег совсем
рядом с нами. Сопротивляясь холоду, они из последних сил громко шипели,
прожигая отверстие в ледниковом щите. Вокруг слышится шуршание и стук
отяжелевшей от пепла снежной крупы. Мы карабкаемся вверх, к северу,
бесконечно медленно, через горы и хаос нарождающегося нового мира.
Слава же незавершенности мира!
Нетерхад Танерн. С утра снег совсем не идет; на небе сумрачные
тучи, ветрено. Температура около - 100. Бесчисленные ледяные речки и ручьи
отовсюду стекаются в долину, распростертую перед нами; мы уже находимся в
самой восточной ее точке. Дремегол и Драмнер остались далеко позади, хотя
острая вершина Дремегола все еще торчит на востоке, практически на уровне
глаз. Мы теперь всползли, вскарабкались наконец на сам Ледник и должны
выбирать: либо следовать течению ледовой реки и двигаться на запад, а затем
наверх, к плато Гобрин, либо осуществить весьма рискованный подъем по
ледяным утесам километрах в полутора от нашей сегодняшней стоянки, благодаря
чему можно сэкономить километров тридцать- сорок очень тяжелого пути.
Аи предпочитает рискнуть.
Есть в нем какая-то непонятная хрупкость. Он весь кажется незащищенным,
открытым, уязвимым; даже половые его органы всегда находятся снаружи, и он
не может втянуть их в брюшную полость, спрятать. Зато он сильный, невероятно
сильный. Не уверен, что он смог бы тащить сани дольше, чем я, но он может
тащить более тяжелый груз и значительно быстрее, чем я, - раза в два. Он,
например, легко может поднять сани за передок или за корму, чтобы устранить
какую-либо помеху, вытащить камень. Я не могу ни поднять, ни тем более
удержать на весу такую тяжесть, разве что в состоянии дотхе. Странная смесь
хрупкости и силы в нем прекрасно сочетается со способностью легко
предаваться отчаянию и столь же легко бросать вызов судьбе. Неукротимая
нетерпеливая храбрость. Та монотонная, тяжкая, отчасти даже унизительная
работа, которую мы выполняли все это время, настолько извела его, что, будь
он представителем моей расы, я бы счел его трусом; однако он ни в коем
случае не трус; он всегда готов к смелому, мужественному поступку, я такой
готовности больше ни в ком не встречал. Он всегда готов к решительным
действиям, полон энтузиазма, готов поставить собственную жизнь на кон в
любой жестокой и рискованной авантюре.
"Огонь и страх хорошие слуги, да плохие хозяева", - говорят у нас. Он
заставляет страх служить ему. Я бы позволил страху вести меня кружным,
длинным путем. Смелость и уверенность всегда при нем. Есть ли смысл искать
более безопасные пути во время такого путешествия? Существуют,
правда, пути бессмысленные, по которым я никогда не пойду, однако
безопасного пути для нас нет.
Стрет Танерн. Не везет. Невозможно втащить сани наверх, хотя мы
потратили на это весь день.
Густой снег соув сыплется как бы пригоршнями; снег смешан с пеплом;
густой слой пепла лежит на всем. Весь день было почти темно, потому что
ветер, то и дело менявший направление, снова подул с запада и принес целое
облако вонючего дыма с Драмнера. На этой высоте подземные толчки ощущаются
меньше, но нас все-таки здорово тряхнуло, когда мы пытались взобраться на
выступ ледяного утеса; закрепленные было сани отцепились, и меня протащило
вместе с ними метра на два вниз, но Аи успел крепко ухватиться за сани и
спас нас обоих от падения к самому основанию утеса - с высоты по крайней
мере метров шесть. Если один из нас сломает ногу или руку во время этих
упражнений, то, возможно, путешествие для нас обоих будет окончено; честно
говоря, весь риск именно в этом; перспектива довольно-таки безобразная, если
как следует подумать. Долина у нас за спиной бела от пара: там извергающаяся
лава соприкасается с вечными льдами. Теперь мы действительно не можем
вернуться. Завтра начнем восхождение чуть западнее.
Берен Танерн. Не везет. Вынуждены были пройти еще дальше к
западу. Весь день темно, словно вечером в сумерках. Легкие раздражены, но не
от мороза - по-прежнему не очень холодно даже по ночам из-за западного
ветра, - а от вулканических испарений и пепла. К вечеру второго дня, после
очередной тщетной попытки взобраться, всползти на брюхе по изломанным
страшным давлением ледяным утесам, где путь без конца преграждают то
отвесные стены, то крутые выступы, после бесконечных подъемов чуть выше и
падений вниз, вниз, вниз, Аи совершенно выбился из сил и потерял терпение. Я
думаю, что он считает слезы чем-то нехорошим или постыдным. Даже когда он
был совсем болен и слаб - в те первые дни нашего бегства, - он всегда
прятал от меня лицо, если плакал. Каковы тому причины - личные ли они, или
вся его раса ведет себя так? А может, эти представления имеют социальные
корни, откуда мне знать? Я не знаю, почему Аи не должен плакать. И все же
его имя - это какой-то крик боли. Об этом я спросил его впервые еще в
Эренранге; теперь кажется, что это было давным-давно. Услышав разговор о
каком-то "инопланетянине", я спросил, как его имя, и услышал в ответ
исходящий из человеческого горла крик боли в ночи. Теперь он спит. Его руки
непроизвольно подергиваются от чрезмерной усталости. Мир вокруг нас - лед,
скалы, засыпанный пеплом снег, огонь и ночная тьма - тоже вздрагивает,
подергивается, что-то бормочет. Минуту назад, выглянув наружу, я увидел над
вулканом сияние - словно бледно-красный цветок распустился прямо на брюхе
нависших над горной тьмой тяжелых облаков.
Орни Танерн. Не везет. Это двадцать второй день нашего
путешествия, и уже с десятого дня мы нисколько не продвинулись к востоку,
совершенно зря потратили время и прошли лишних двадцать пять- тридцать
километров к западу; с восемнадцатого дня пути мы вообще не продвинулись ни
на шаг, с тем же успехом мы могли бы просто сидеть в палатке. А если мы
когда-либо и в самом деле поднимемся на Ледник, то хватит ли нам теперь еды,
чтобы пройти весь этот путь до конца? Я неотступно думаю об этом. Туман и
дым не позволяют видеть далеко, так что мы даже не можем как следует выбрать
направление. Аи готов идти на штурм в любом месте, каким бы крутым ни был
подъем, даже если там не окажется ни единого выступа. Его раздражает моя
осторожность. Нам непременно нужно следить за собой. Я через день-два
вступаю в кеммер, так что малейшая неурядица может вызвать бурю. А пока мы
бодаем лбами ледяные утесы в холодной полутьме, в тучах пепла. Если бы я
писал новый Канон Йомеш, я бы именно сюда ссылал воров после смерти. Тех,
