Отряхивая брюки я убедился, что нахожусь в своеобразном желе из
всякой всячины.
- Обыскать его! - крикнул мой деспот.
Один из полицейских с явным отвращением исполнил это, избегая самых
больших пятен.
- Откуда ты тут взялся?!
Я решил говорить правду.
- Меня выбросили из самолета.
- Из самолета, говоришь... - повторил это, как эхо, старший
лейтенант.
- К-как... из самолета? - опомнился он. - Ведь это разнесло б тебя на
куски?..
- Видно я родился под счастливой звездой.
- Под счастливой... - он погрозил мне кулаком. - Знаю я вас...
террористов, все вы такие-эдакие пташки. Наручники, Гарри!
И наручники тотчас же защелкнулись.
- Вот приложу тебе пару раз в лоб* сразу же запоешь, какую бомбу
подложил на крыше.
- Какую бомбу?..
- Не будешь же рассказывать нам, что споткнулся и сам пробил в
перекрытии дыру? Он захохотал над собственной шуткой.
- Отправить его в участок. Толчок в спину свидетельствовал, что я
должен идти за более высоким полицейским. Когда миновали толпу любопытных
у входа, какая-то старушка начала кричать:
- Оставьте его, это же сам архангел Гавриил! - лихо при этом
размахивая зонтиком.
- Не смейте трогать его, за ним следуют Его Отряды!
Родственники нервной старушки пытались успокоить ее. Настойчивая
работа мысли на лице старшего лейтенанта действовала на меня, как
целительный бальзам. А офицер, вероятно, подумал, что архангел Гавриил -
мой псевдоним.
- Руки на стену! - буркнул полицейский, - ноги шире, не двигайся!
Было заметно - полицейский, который произнес это, не любил резких
движений со стороны задержанных.
- Курить хочешь? - спросил он меня.
- Спасибо, я не курю.
Тот буркнул в ответ, что и таких чудиков также видел.
Мы находились в маленькой комнатушке размером четыре на четыре и
ожидали дальнейших инструкций. Со слов полицейского следовало, что мы
находимся в Сорендо. Офицер ушел узнать у начальства, что делать со мной.
Вероятно опасались - образовавшееся отверстие в потолке это лишь
вступление к большой террористической акции. Открытые с шумом двери
свидетельствовали о его возвращении.
- Как твое имя? - заорал офицер и я подумал, что это единственный
стиль разговора, каким он пользовался.
- Дэвид Стоун.
Он пробормотал что-то непонятное с недоверием и заговорил снова:
- Ты утверждаешь, что был выброшен с рейса В-431 ?
- Не помню точно номер рейса, но это правда.
Он посмотрел на полицейского, как будто мне требовался свидетель для
оглашения следующего монолога.
- Мистер, вы сумасшедший? Или я - сумасшедший?
Я кивнул головой в знак одобрения. Он вздохнул и вытолкал меня из
комнаты. На этот раз наручники с меня сняли. Мы шагали плечом к плечу в
зале, забитым людьми. По правую сторону расположились киоски и небольшие
лавочки, где можно было израсходовать последние карманные деньги перед
отлетом. Среди монотонного гула толпы раздавались мелодичные женские
голоса, оповещающие пассажиров об очередном вылете и прибытии самолетов.
Каждое сообщение сопровождалось музыкальным сигналом, похожим на звук
шарманки. Миновав ряды багажных тележек, мы подошли к эскалатору.
Поднявшись, зашли в короткий коридорчик, а двери нам открыл мужчина в
полицейском мундире. Сопровождаемого двумя стражами порядка, меня
направили в большое помещение, в котором одна стена была стеклянной.
Светало и я мог разобрать отдельные очертания лежащего передо мной
аэропорта. К креслу, в котором я сидел, подошел мужчина, одетый в
штатское, и представился:
- Моя фамилия Кинг, капитан Кинг. Я руковожу этим штабом...
Он показал на группу из десяти человек, находящуюся вместе с нами в
помещении.
- Приятно познакомиться. Меня зовут Дэвид Стоун.
Мы подали друг другу руки. - Вы утверждаете, что вас выбросили из
самолета?..
- Да, и сделали это те люди, которые похитили кружащий над аэропортом
самолет.
- Он уже не кружит. Мы позволили ему приземлиться, - печально
произнес капитан. - Одного не могу понять, как вы сумели пережить такое
падение...
- Я и сам не знаю, - ответил я, упорно разглядывая ножку стола.
Полицейский, который сопровождал меня, наклонился надо мной.
- Может быть перекрытие имело какой-нибудь изъян, что-то вроде
подушки, а?
Это был, конечно же, абсурд, но я шумно и с энтузиазмом выразил свое
согласие.
- Эээ... да, это вполне вероятно.
Но капитан все еще не был уверен.
- Террористы сообщили нам, что выбросили за борт человека, -
пробормотал он. - У нас есть свидетель, который видел, как что-то падало
на крышу, а потом увидели уже вас в баре. Фамилия тоже совпадает со
списком, который мы получили, - заморгал он. - Похоже на то, что вы
говорите правду.
- Как приятно, наконец, что кто-то мне поверил...
- Я этого еще не говорил.
- Но вы готовы предположить...
- Ну... допустим...
Он заложил ногу за ногу.
- Тогда прошу послушать, что я знаю. Когда в своем рассказе я дошел
до того места, где пассажиры оказались террористами, капитан крякнул и
чуть не опустился на колени, перебив меня вопросом
- Вы в этом уверены?
- Совершенно.
Радостно воскликнув что-то неразборчивое он побежал к своим коллегам.
Я слышал, как он несколько раз повторил лишь одно и тоже предложение:
"Только лишь экипаж, только экипаж...".
Но я уже больше не интересовался этим, мне хотелось выспаться.
Приятное чувство усталости растекалось по всему телу. Когда голова устало
начала падать на грудь, капитан затряс меня.
- Прошу вас, не спите, - зашептал он с мефистофельской ухмылкой. -
Сейчас начнем операцию...
- Каким... образом? - пробормотал я.
- После приземления самолета мы выслали туда механиков, якобы для
проверки колес и шасси. Они немного поковырялись там и вскоре мы сообщили
террористам, что их самолет не сможет взлететь. Они пробовали еще нас
попугать, но в конце концов согласились перебраться в стоящий на боковой
полосе реактивный самолет. Что самое главное - они пошли на наши условия.
Капитан хитро прищурил глаз.
- Какие условия? - спросил я, вытаращив глупо глаза.
- Террористы согласились не трогать экипаж самолета, с которым
летели, так как мы предложили лететь с ним добровольно. Это их убедило,
так как они собираются лететь куда-то в Африку.
- Вы хотите обстрелять их, когда они выйдут и будут направляться к
другому самолету? - спросил я с пониманием.
- Если они будут невежливы... - ответил капитан. Стоящие у окна
начали звать Кинга.
- Вы не хотите взглянуть? - спросил он.
Я поблагодарил за слова признания и взглянул в окно. Все вокруг с
энтузиазмом что-то кричали, как на хоккейном матче, комментируя каждый шаг
гангстеров. Террористы в этот момент были похожи на бактерий, находящихся
под микроскопом. Как-то неожиданно завыли низко пролетающие над зданием
вертолеты. Хлопнули отдельные выстрелы, а затем зарокотали автоматы.
Пользуясь тем, что все забыли о моей скромной персоне, я поднялся с кресла
и, пригнувшись, двинулся к выходу. У меня не было желания рассказывать
полиции о своих способностях, да и времени было жаль. Стоявшему в дверях
полицейскому я вежливо поклонился, но он не обратил на это внимания, так
как через зарешеченное окно пытался получше разглядеть разыгравшиеся
события. Я миновал зал, где под возгласы диктора с просьбой к пассажирам
сохранять полное спокойствие, разыгрывалась сцена всеобщей истерики.
Протиснувшись среди любопытных я вышел к стоянке перед зданием аэропорта.
Первым же попавшимся такси я поехал в отель, где никто не спрашивал и не
интересовался мною, велев портье разбудить меня после двенадцати.
Юбилейная выставка находилась в свеже-отремонтированном
псевдоклассическом дворце. Три зала были наполнены стеклянными шкафами и
витринами, в которых эффектно расположились прекрасные экспонаты. Почти
все они были выполнены в красных тонах. Я увидел корунд, аметист, ожерелье
розового кварца, кулоны из турмалина в филигранной оправе, сердолик,
граненый топаз, берилл, аквамарин. И все это играло, переливалось в лучах
света и притягивало тысячами огней. Из-за хорошей, нежаркой погоды на
выставку пришло много людей, но несмотря на это, было тихо, не было слышно
разговоров.
Прекрасные экспонаты завораживали посетителей. На стенах висели
своеобразные диаграммы, иллюстрирующие историю благородных минералов. Я
узнал, что вера в талисманы красных камней пришла к нам с Востока. Еще
Марко Поло писал о них. Во времена крестовых походов рыцари верили, что
сила камня предохранит их от ран и яда.
Шли годы, а спрос на ювелирные украшения возрастал. Самые известные
рубины в то время добывали в Бирме на рудниках округа Могок. Нужно
признать, что рубины чистой воды стоили как и бриллианты, а их шлифовка и
огранка представляли собой дорогостоящую и трудоемкую работу.
Думая об этом я переступил порог последнего зала и едва не грохнулся
на пол. В стоящей в центре витрине я увидел один из самых ценных
минералов. Это был пятиконечный (звездообразный) рубин. Его строение было
таково, что складывалось впечатление о находящимся в камне шестиконечной
звезде. Во всем мире существовало лишь несколько подобных экземпляров. У
меня дома была репродукция так называемой "Северной Звезды" -
превосходного фиолетово-красного рубина весом 116 каратов. Но этот
экземпляр мне не был знаком.
И я, уткнувшись носом в табличку, прочитал название: "Звезда
Арктики". А затем наклонился, пытаясь увидеть необыкновенное дрожание
света внутри кристалла. Меня немного раздражал шепот двух юных туристок.
Они мешали мне сориентироваться и сосредоточиться. Я, обойдя вокруг
витрины, попытался отыскать удобное место, но даже здесь раздавалось это
шиканье. Я уже хотел обратить их внимание на это, когда вдруг одна из
девушек посмотрела на часы, кивнула головой своей спутнице. Та вынула
из-под плаща пистолет и мгновенно вставила магазин с патронами.
Я должен признаться, что в эту минуту мое приподнятое настроение
резко упало. Может быть из-за переутомления, а может быть из-за отсутствия
веры. Но при звуках первых выстрелов я упал на пол. Рядом со мной визжали
и кричали несколько посетителей.
Выше, стоя на чуть-чуть согнутых ногах, яростно стреляли налетчицы.
Осторожно приподняв голову вверх я осмотрелся и понял, что силы нападавших
и оборонявшихся приблизительно равны. Опустив голову я прикрыл ее
ладонями, так как из окон сыпались осколки стекла. Витрина раскололась под
выстрелами девушек. После каждого выстрела они сгребали содержимое в
большую сумку, какую носят обычно почтальоны.
Кто-то дернул меня за ногу. Это был старичок, очень похожий на Кащея
Бессмертного в увеличенных размерах, который неизвестно какого черта
стаскивал с меня ботинок.
- Отпустите, мистер, - шикнул я.
- Ничего не знаю, - пискнул тот в ответ. - Ничего не знаю...
Но я не сдавался. И когда решил отползти от старичка, рядом лопнул
шкафчик и я почувствовал сильный удар по шее. Схватив что-то и еще не веря
собственным глазам я увидел рубин..."Звезда Арктики". Чисто машинально я
положил его в рот.
- Уходим! - скомандовал кто-то из бандитов. Распластавшись на полу я
почувствовал, что из-за отсутствия слюны во рту рубин торчал как кость в
горле. Хруст стекла свидетельствовал о заключительной стадии бурно
развивающихся событий. Бандиты в спешке выгребали минералы из осколков
