на то, что я без особых хлопот мог довести любого палача до
апоплексического удара.
Прошла минута, другая и эта забава мне надоела. Я попытался руками
ослабить петлю, но где там... Под тяжестью тела она затянулась с такой
силой, что пришлось отказаться от подобных намерений. Тогда я попытался
подтянуться на руках, но сил не хватало. И я все также болтался в петле
словно большой маятник, пока не позвонил телефон. Взбрыкнув и замахав
отчаянно руками я понял - это поможет.
Крюк оказался слабее веревки. Благодаря этому я вскоре с грохотом
рухнул на пол. Как сорвавшийся с цепи, я ринулся к трезвонящему телефону.
- Привет, Дэвид. Как дела?..
Это был Эдвард, человек, живущий на журналистских хлебах.
- В порядке, в данный момент попробовал повеситься...
- И как?
- Не получилось. Крюк не выдержал.
- О-ооо, дорогой... Ну ты и даешь...
Он вздохнул многозначительно в трубку.
- У тебя есть что-нибудь для меня?
- Да. Через два часа отлетает самолет в Сорендо. Там завтра
открывается выставка чудесных материалов.
- Как я понимаю, главной сенсацией...
- ...будет прекрасная коллекция рубинов, аметистов и благородных
опалов.
- Откуда об этом знаешь?
- Журналиста профаном считаешь? Обижаешь...
- Ладно. Все нормально!
- Так ты едешь?
- Конечно.
- Ну, хорошо. Я знаю, у тебя есть чудное пиво...
- Согласен!
Уже в который раз убеждаюсь в том, что знакомство с Эдвардом - ценная
вещь.
Что касается рубинов, должен признаться - эти камешки я полюбил очень
давно. Могу часами всматриваться в их пурпурные грани, рассматривая
шлифовку и преломления луча, падающего на камень. Увы - финансовые
возможности не позволяли мне приобрести хотя бы самый дешевый камешек.
Поэтому я всегда старался посетить все выставки, на которых представляются
эти чудеса природы. Зов Эдварда не мог не отозваться во мне эхом. Подняв
трубку я накручивал номер телефона авиакассы.
На борту самолета я оказался в последнюю минуту. Зал ожидания
аэропорта был забит пассажирами и незадолго до отлета кто-то сдал билет.
Выкупив его и пройдя нудную процедуру с багажом вместе с какой-то
актрисой, я был впущен в толпу людей, ожидающих посадки.
Я осмотрелся: мне показались странными физиономии окружающих. Они
выглядели как члены боксерской или бейсбольной команды. Все как на подбор:
высокие, Рослые, с грубыми лицами, при виде которых человек инстинктивно
начинает искать глазами полицейского.
Вскоре, однако, подъехавший автобус подвез нас к самолету. Это был
лайнер, который летает вне очередного графика полетов. Мое место в
самолете оказалось в последнем ряду. Пристегнувшись, я тотчас же
погрузился в сон.
Открыв глаза, я вздрогнул. Луна была подо мной. Поборов панический
страх, я вспомнил, что нахожусь в самолете. Из спинки кресла перед собой я
достал фирменную салфетку и вытер шею.
Осмотрелся.
В конце салона в проходе из первого класса во второй стоял мужчина с
пистолетом в руке. Другой рукой он сжимал за пояс бледную как полотно
стюардессу. Девушка стояла с закрытыми глазами и, вероятно, старалась
лихорадочно вспомнить, что в таких случаях говорили им на курсах: "Всегда
улыбаться, пытаясь привлечь к себе внимание нападающих, тогда им труднее
решиться убить вас".
Мерзкая философия, подумал я про себя. Повернувшись к окну и прижав
лицо к стеклу я увидел лишь мутные очертания огней. Перегнувшись в кресле
посмотрел в салон. Через щель в дверях я увидел, что в салоне первого
класса ходят еще несколько вооруженных типов. Дверь в кабину пилотов была
приоткрыта. Внимательно ощупывая взглядом типа, державшего девушку, я
прервал дальнейший обзор происходящих событий. Выглядел очень странным тот
факт, что все пассажиры вели громкие разговоры.
"Где же эта каменная тишина, такая известная по книгам"подумал я.
Сообразив, что в самолете находятся только одни мужчины и как бы они
не были натренированы, никто из них не хотел умирать. Долетающий до меня
шум впереди содержал решение догадки.
В проходе появился высокий, смуглый мужчина. В левой руке он держал
гранату.
- Не разрешают нам приземляться, - сказал он и стал осматривать
салон.
Из раздавшихся голосов, криков и нескольких комментариев я понял
только одно: все пассажиры были гангстерами.
"Одно хорошо, что своевременно договорились, - подумалось мне, - куда
лететь. Вот был бы цирк, если каждый хотел лететь в другое местечко".
- Нельзя садиться?
- Они заблокировали полосу автомашинами.
- Тогда садимся на траву.
- Ты что, черт возьми, думаешь катапультироваться в последний момент,
а?
- А дальше лететь нельзя ли?
- У нас мало горючего. Они должны заправить нас здесь, таков был
план.
Последняя фраза была в адрес смуглого мужчины, вероятно, главаря. Тот
поднял руку, требуя внимания.
- Заткнись! Необходимо убедить этих в аэропорту, что мы не шутим.
Толпа с одобрением зашумела, а смуглый подошел к типу, держащему в
охапке девушку, и взял ее за подбородок.
- Мне, кажется, будет очень жаль, если... - он засмеялся, продолжая,
- Пойду, проинформирую их - если не освободят полосу, то мы выбросим ее из
самолета...
И он мерзко захихикал. Девушка, взвизгнув, повисла неподвижно в
обхватывающих ее лапах. Гангстеры сначала умолкли, но через секунду
звериные инстинкты взяли верх и, идущий в сторону кабины пилотов
смуглявый, заспешил под хрипловатые окрики одобрения своих дружков.
Вновь взглянув в окошко иллюминатора я заметил те же огни, что и
несколько минут назад. Вероятно, самолет кружил.
Очень интересно, почему никто не обращал внимания на меня. Может
быть, место, которое я выкупил, принадлежало гангстеру, и еще никто не
заметил ошибки.
Шум голосов свидетельствовал о возвращении главаря гангстеров.
- Они не согласились, - процедил он. - Ну что ж, ровно через три
минуты мы будем пролетать над постройками аэропорта.
Он повернулся к другой стюардессе. Я не замечал ее до этого времени.
Она стояла за шторой. Надо отметить, у нее все было на месте, с какой
стороны ни посмотри.
- Ключ к аварийному выходу дверей. Живо! - рявкнул гангстер.
Я заметил отрицательное движение головы и удар ладонью по щеке.
"Вот же сволочь", - подумал я, - "бить такую девушку!"
Я поднялся с кресла.
- Ключ!
Девушка открыла шкафчик и подала что-то смуглявому. Он взглянул на
дверь самолета и жестом приказал принести потерявшую сознание стюардессу.
- Нет! - воскликнул я на весь салон. - Не разрешаю!
Трудно представить, но только в эту минуту вспомнил, что я
бессмертный.
- А ты кто? - спросил смуглявый. - Представитель ООН?
Я покачал головой. - Я не с вами. Я купил билет перед самым отлетом.
Смуглявый направил палец в какого-то типа впереди.
- Посмотри в бумаге, кто должен был быть на его месте.
Тот открыл какую-то папку и, избегая бешеного взгляда шефа, произнес:
- Место 85 было за Стеллером. Этот... мясник.
- Уже сидит два дня, - ответил кто-то из толпы.
Смуглявый тут же потерял право называться подобным образом, так как
залился яркой и сочной краснотой.
- Почему я об этом ничего не знаю? И кто этот кретин, который продал
билет?
Они все вместе орали, переубеждали друг друга, пока в конце концов не
всплыло, что это жена "мясника", вероятно, вернула билет, как последняя
идиотка. Я подождал, когда закончились их дебаты, и воскликнул
патетически:
- Меня выбрасывайте! Но не ее!
На этот раз тишина была полной. Шеф подбросил с сожалением гранату в
руке, как бы пробуя ее на вес.
- А чего это ты так спешишь, дорогой? - спросил он, хитро сверля меня
глазами.
- У меня рак! - сказал я.
Смуглявый успокоился. Вероятно, подозревая во мне агента полиции или
что-то в этом роде.
- Ну, если сам предлагаешь... - сказал смуглявый и приказал открыть
дверь. Меня проводили в нужном направлении, указывая дорогу оружием. И с
таким видом, будто у них в голове не укладывалось, что кто-то может сам
добровольно прыгнуть вниз, по собственной инициативе. Сопровождающие меня
гангстеры были из тех, кто за пятерку мог перерезать горло от уха до уха,
а если жертва сама попросит - то сделают это и даром.
Видя, как кто-то из гангстеров открывает двери, я забеспокоился - что
будет, если мы летим на очень большой высоте. Я предвидел, что может
случиться перепад давлений, который вышвырнет наружу парочку нахалов.
Вспомнив, как когда-то мне кто-то рассказывал о случае выброса человека за
борт самолета через отверстие величиной с четыре кулака. Когда же нашли
этого типа, его невозможно было узнать.
На этот раз пилот кружил низко, медленно пролетая над постройками.
Когда двери открылись, в салоне раздался свист, а поток встречного воздуха
не позволял раскрыться дверям настежь. Смуглявый, взглянув на часы,
буркнул, что в моем распоряжении еще 15 секунд. Когда они прошли, двое
рослых парней, схватив меня под руки, с небывалой силой выбросили в щель.
Еще какое-то время над головой были слышны винты самолета, но вскоре меня
окружила тишина и полнейшее спокойствие. Вспоминая рассказы парашютистов,
я разбросил как можно шире руки и ноги, благодаря чему вскоре перестал
кувыркаться. Так же как и при падении из окна, я не ощущал потока воздуха.
Огни подо мной замерли, словно я завис между небом и землей.
Достаточно было закрыть глаза и я бы уснул. Я улыбнулся с умилением. И
вдруг горизонт прыгнул на меня. А я с стоическим спокойствием сообразил,
что падаю на большой, освещенный тысячью огнями, дом. Покрутив головой в
разные стороны я убедился, что это зал аэропорта. Недалеко от него, в
огне, виднелись силуэты реактивных самолетов. Их контуры росли в
невероятном темпе. Выглядело так, как будто я пикирую прямо в крышу
террасы с прекрасным видом на взлетную полосу. Перед самым ударом я закрыл
глаза. Грохот падения превзошел все мои ожидания. В тумане пыли с
несколькими килограммами бетона под собой я приземлился на чем-то
стеклянном. Грохоту битого стела вторили женские голоса, что-то булькало.
Я приоткрыл глаза.
Мое тело роскошно возлежало на большой стойке посреди разгромленных
остатков салата, селедки и кусочков желтого сыра. Из-под ног стекали
струйки красного вина. По-прежнему были слышны женские вопли.
- Не беспокойтесь, мисс, - произнес я, - но сразу же умолк, так как
барменша, стоявшая рядом со мной, закатила глаза и рухнула на пол. Я
попробовал ее подхватить, но мои руки, испачканные в майонезе и в чем-то
еще, не послушались меня - девушка просто выскользнула из них.
Понятно... я в баре, вокруг перевернутые стулья и столики. К стеклу
витрины прилипли лица любопытных, а группа ребят с энтузиазмом кричала:
"Даешь рекорд!", подбадривая последних, выбегающих из бара посетителей.
Рядом с одним из столиков я заметил брошенные впопыхах чьи-то костыли.
Что-то сыпалось мне на голову, это была штукатурка из большой дыры,
которую я проделал в потолке (диаметром около двух-трех метров).
- Что это за безобразие? - заорал чей-то возмущенный голос. Я
огляделся.
У выхода стояло трое полицейских с оружием наготове. Впереди них
стоял низенький человек с нашивками старшего лейтенанта. Это он так орал.
- Руки вверх, сволочь! - закричал он. Я послушно выполнил приказание.
-Слазь оттуда!
- Но я не могу этого сделать, держа руки вверх...
- Не философствовать! Вылезай!
