прошло столько столетий!) вероятнее всего находится на территории,
контролируемой Вильмутом. Слово "место" Омниарх применял только в
определенном значении и всегда, когда не собирался даже намекать на него.
Так же он говорил и о женщинах, спрятанных в особом "месте".
Проведя сто часов на этом корабле (последние восемьдесят Барт Ланге
также находился там), Джон понял, что сможет справиться со звездолетом без
помощи Омниарха (гравипривод и аппаратура, контролирующая гиперпереход,
были относительно простыми). Определенное количество английских слов,
эквивалентных терминологии клипов, было запрограммировано в памяти
компьютеров, а остальные можно было ввести потом, дополнительно. В конце
концов компьютерам было все равно, чем оперировать - арабскими цифрами или
непонятными значками двухсотичной системы клипов. Сначала Джон думал
переградуировать все циферблаты приборов, нарисовав на них привычные
человеку символы, но через некоторое время он понял, что гораздо легче
будет использовать показания такими, какими они являются в оригинале.
Тем временем Омниарх улетел, забрав с собой контрольный
прибор-обнаружитель. В общем-то, это не понравилось Джону, но спорить он
не стал. Большинство его людей уже прибыло. Все "разведчики" были втянуты
на палубы флагмана. Джон занялся изучением вооружения корабля клипов,
предоставив Ланге заниматься более подробными исследованиями инструментов
и механизмов.
Сам факт существования в сохранности корпуса корабля говорил о
большой стойкости металла, из которого он был изготовлен. Странным было
лишь то, что крышки люков были изготовлены из стали, намного более слабой
и более подверженной коррозии, нежели металл корпуса и других внутренних
конструкций. Ведь во время боя, конечно же, это было самым уязвимым
местом. Джона удивило, что она не проржавела. Может быть, в подземном
хранилище ее предохраняло от влаги какое-то химическое покрытие?
Правда то, что крышки люков были выполнены из менее прочного металла,
имело и свои преимущества. Для размещения ракетных установок и лазеров
можно было прорезать в люках необходимые бойницы, так что это было даже
неплохо.
Джон долю раздумывал над размещением оружия. Конечно, среди экипажа
всегда найдется несколько человек, которые смогут спланировать размещение
и подключение оружия. Да, это будет огромный труд!
Позволит ли Омниарх сделать это на Акиэле? Наверное, нет. Все это
должно быть сделано руками людей в открытом космосе. Ну что же, работа это
только работа. Осталось решить самый главный вопрос. Где достать
необходимое вооружение? Он решил посоветоваться об этом с Ланге.
- У нас была такая возможность. Я имею в виду демонтаж кораблей
бизхов. Но теперь это уже нереально. Гохдонцев мы не можем просить о
помощи, так как они не знают об этом корабле и могут вполне резонно
поинтересоваться, зачем и где мы собираемся размещать так много оружия. Мы
не можем даже купить его, так как на это у нас нет денег.
Барт согласился.
- Мне пришла в голову мысль, что Вильмут никогда не старался посетить
Землю после катастрофы. А ведь очень много их продукции поступало туда до
последней минуты. Но с другой стороны - сильная радиация. Выйти на
поверхность...
Барт резко выпрямился.
- Но, может быть, за восемь лет ее уровень снизился?
- Конечно, снизился, но все равно думаю, что придется работать в
защитных скафандрах, а все демонтированное оборудование тщательно
дезактивировать. Дожди, конечно, порядочно смыли этой гадости. К тому же
много снаряжения находилось на складах и в убежищах (сам знаешь, как о нем
заботились) и не может быть сильно повреждено, - он внимательно посмотрел
на Ланге. - Барт, я рассчитываю на то, что нам удастся собрать сто
ракетных установок, пятьдесят лазерных и пятьдесят тяжелых орудий.
Ланге открыл рот.
- Боюсь, что все лазеры могли быть уничтожены!
- Возможно. Нужно проверить. Когда мы доставим все это в безвоздушное
пространство...
- А на чем? - Барт скептически усмехнулся. - Ты сам говорил о сильной
радиации.
- Да, ты прав, но у нас есть этот огромный корабль, и мы можем
использовать его, - увидев лицо Ланге, Джон улыбнулся. - Конечно, я не
думаю отрезать от него кусок, чтобы не повредить остальное радиацией (у
нас даже нечем резать этот металл), но мы можем все стащить в один из
больших отсеков и перекрыть его наглухо.
Барт решительно рубанул рукой воздух:
- Отлично! Можно попробовать! И бьюсь об заклад, что у нас получится
все как надо!
- Я намереваюсь, - прервал его Джон; - заставить Омниарха даже путем
шантажа, чтобы он сам или его потомки-техники передали нам всю информацию
об этом корабле. И что из того, что ракетная установка будет излучать
несколько рентген? Мы будем держаться от нее подальше.
- Конечно, - поддакнул Барт. Его лицо горело решимостью. - Сколько
человек мы возьмем?
- Больше, чем есть у нас скафандров высшей защити. У нас будет много
работы. Я хочу забрать всех, за исключением экипажа, необходимого для
обслуживания нескольких "разведчиков" и "Луны". Моральный дух несколько
упал, и я хотел бы его немного поднять зрелищем планеты-матери.
Большинство из них не видело ее после...
Барт подумал и медленно кивнул.
- Думаю, что ты прав. Я знаю по себе, что не смог бы пережить это
вновь... но... один только Бог знает, как я хочу увидеть нашу родную
планету спустя восемь лет после катастрофы.
12
Вот уже почти четыре часа, как они в этом огромном корабле находятся
в гиперсфере. Ровно столько, сколько необходимо для путешествия к Солнцу.
Джон беспокойно метался по залу Центрального Управления. Его волновало
какое-то странное, нехорошее предчувствие. Логически рассуждая, не было
причин, чтобы империя Вильмут спустя восемь лет стала наблюдать за
солнечной системой. Конечно, можно было проводить скрытые работы в шахтах
даже при существующем уровне радиации, но зачем такой мощной империи
морочить себе голову такой чепухой! Все, что можно было найти на Земле или
какой-нибудь иной планете солнечной системы, с таким же успехом можно было
отыскать на сотнях других, к тому же совершенно избавленных от радиации.
Что же касается земных складов оружия, то они не должны были интересовать
имперцев. Было легче создать новое, чем лететь на Землю и выискивать
заброшенные арсеналы. У самого же Джона просто не было другого выбора: он
не имел возможности раздобыть оружие еще где-либо, однако он был раздражен
на себя тем, что дал повод Вильмуту вспомнить о Земле. Если имперцы хорошо
пораскинут мозгами, то наверняка тоже додумаются, что земляне могут
атаковать передовые посты бизхов.
Согласно показаниям хронометра оставалось менее четверти часа до
выхода из гиперсферы в одной из точек пространства на орбите Плутона, выше
плоскости эклиптики, но подальше от пояса астероидов. Если вильмутцы
все-таки оставили наблюдателей, то, вероятнее всего, они расположили свою
базу в поясе астероидов. Они всегда будут готовы к нуль-прыжку, тогда как
его корабль сможет выполнить такой маневр только через четыре минуты после
включения гиперустановки. Вернее, почти через четыре минуты, так как они с
Бартом смогли определить, что корабль клипов может быть готов нырнуть в
гиперсферу за три минуты и двадцать секунд. Это было многовато, особенно
когда речь идет о космическом сражении. У Джона не было никакой
уверенности в том, что корпус корабля, пусть даже из такого прочного
металла, сможет выдержать ракетный залп тяжелого крейсера.
Джон остановился рядом с шаром масс-детектора. Барт стоял рядом.
- Я хотел бы, - проворчал он, - чтобы этот прибор был очень хорошо
отрегулирован. Когда мы выскочим в обычное пространство, то он покажет нам
слишком много объектов: Солнце, планеты и астероиды. Боюсь, что не сумею
точно сориентироваться, где нахожусь.
Джон кивнул головой. Все видимые точки должны были лежать в плоскости
на четыре дюйма ниже центра шара, который отображал сиюминутное положение
корабля в обычном пространстве. Солнце будет выглядеть как зелено-голубой
огонек, но изображение остальных объектов системы может быть смазанным. В
общем, мало хорошего, что теперь спустя восемь лет он не знает точного
положения планет на орбитах. Вдруг у него мелькнула интересная мысль. Джон
остановился и посмотрел на вспомогательный пульт, туда, где виднелась
надпись на языке клипов - "Гиперсфера". Он быстро подошел к нему и
решительно переключил тумблер под большим диском. Оптическое изображение
сферы появилось мгновенно, но на этот раз оно было покрыто разноцветными
блестящими точками.
- Барт! Иди сюда!
Ланге с удивлением поднял брови.
- Что это такое, дьявол его побери? Ведь мы в подпространстве!
Джон усмехнулся.
- Да, мы в гиперсфере. Но этот прибор работает именно здесь! Смотри!
Это наверняка Солнце, а вон те зеленые огоньки - планеты. Зелено-голубые -
звезды. А что могут означать эти желтые точки? Каждая имеет миллиметров
пять-шесть в диаметре.
Он посмотрел на Барта.
- Как ты думаешь, что это такое?
Ланге долго всматривался в эти огоньки, потом вздохнул и произнес:
- Похоже, что это корабли. Корабли Вильмута. Всего тридцать кораблей!
Я не знаю, как клипы смогли сконструировать прибор, который может из
гиперсферы контролировать обычное пространство. Похоже, что эта наша
игрушка способна и на еще более интересные штучки. Если попробовать вот
так, - он подкрутил какую-то ручку.
Размеры огоньков на сфере уменьшились.
- Значит, - усмехнулся Барт, - это максимальное увеличение, - он
повернул ручку в противоположную сторону. Изображение укрупнилось, огоньки
по краям шара вынырнули на его поверхность. Когда ручка дошла до упора,
изображение исчезло, остался только один крупный огонек.
- Как ты думаешь, что это такое, Джон? Похоже, что обломок скалы. -
Барт скривился. - Мне кажется, что как раз сейчас мы пролетаем сквозь
него. От этого как-то не по себе, а?
- А мне кажется, что это даже очень неплохо. Если мы таким образом
сможем контролировать выход из гиперпространства, то нам ничего не будет
страшно.
Барт кивнул.
- Ты прав, об этом я как-то не подумал. Но почему мы раньше не
разгадали свойств этого прибора? Ведь мы входили в гиперпространство на
этом корабле уже более тридцати раз.
- Мне кажется, что он начинает действовать только вблизи больших
гравитационных масс. Сейчас нам необходимо сверить свое положение
относительно Земли таким образом, чтобы можно было в гиперпространстве
дойти до самой атмосферы планеты. Кстати, как там поживают наши "друзья"?
- Их корабли остались на границе системы, - ответил Ланге.
Джон кивнул и включил интерком корабля.
- Всем приноровиться к выходу! Полная боевая готовность на
"разведчиках"!. В солнечной системе находятся "гости". Мы попробуем пройти
незамеченными, но если кто-то из них полюбопытствует, что это за корабль
пожаловал на Землю, вы встретите этих любознаек и щелкнете их по носам.
Огромный звездолет повис над тем, что было когда-то Восточной
Суматрой. Мужчины стояли в молчании, вглядываясь в экраны. Даже Джон,
который в отличие от всех остальных уже видел Землю после катастрофы, был
так же сильно подавлен, как и они. Подсознательно он ожидал сейчас увидеть
голую планету; скалы, залитые лучами солнца; землю, иссеченную дождями.
Когда он был здесь с Доалем, деревья еще стояли зеленые. Но теперь листья
