прибором?
- Я пользовался им. Собственно, это я спрятал его здесь, но сам
корабль... Нам всем суждено увидеть его впервые!
Ток пробежал по спирали сложной формы. Омниарх стоял над прибором,
широко расставив ноги, со склоненной на бок головой, чтобы было удобнее
вести наблюдение.
Загадочное творение разума клипов задрожало и подпрыгнуло на
несколько сантиметров вверх. Его внешняя оболочка треснула и мгновенно
превратилась в порошок. Омниарх дрожащими от нетерпения пальцами раздвинул
спирали и вытащил прибор. Джон увидел панельку, сплошь покрытую
циферблатами и указателями. Надписи представляли собой набор каких-то
непонятных закорючек. Он знал, что никто и никогда в Галактике не смог до
сих пор расшифровать язык клипов. Руки большого хелка дрожали еще сильнее,
когда он положил, медленно согнув сначала одну, потом вторую ногу, свое
тело на землю, рядом с прибором. Он долго вглядывался в циферблаты
прибора, затем, глубоко втянув воздух, произнес:
- Если я хорошо понял тоща фильм и все, что мне удалось расшифровать
в этих надписях, то можно предполагать, что звездолет появится из-под
земли приблизительно в миле отсюда. Лучше всего это будет перелить в нашем
корабле. Активность этой планеты давно исчерпалась, но для поднятия
звездолета может быть сгенерирована огромная энергия, возможно, это будет
небезопасно. Кровь прилила к вискам Джона. Он поспешно двинулся вслед за
Омниархом к своему кораблю.
Они взлетели на несколько тысяч футов, и Джон увидел, как хелк
включил прибор.
Ничего не произошло. Джон задрожал от напряжения, злости и
разочарования. Но потом... Он едва успел подавить в себе желание бросить
корабль в космос с ускорением в сотню "g". Поверхность планеты, рыжеватая
и пустынная, внезапно лопнула, как яйцо в горячей воде, из трещины
повалила пыль и полетела порода. Трещина стала расти, выброс грунта
поднялся на невероятную высоту, и планета вздрогнула, как бы рождая
гигантский звездолет, вылезавший из гигантской трещины. До их слуха
донесся грохот и рев разбуженной планеты. То, что выходило из ее недр,
выходило с очень больших глубин. Медленно стряхивая с себя миллионы тонн
породы, рождался корабль клипов.
Долгое время Джон был парализован собственным недоверием к тому, что
он видел на экране внешнего обзора, думая при этом, что разум его
помрачился. Звездолет чужой цивилизации имел по крайней мере четыре тысячи
футов в длину и шестьсот-семьсот футов в диаметре. Он был цилиндрической
формы с закругленными концами и параболическими выпуклостями с торцов.
Больше никаких подробностей разглядеть не удалось. Только через несколько
секунд Джон сумел различить вокруг корабля какую-то цепь, состоящую из
звеньев круглых колец. Но что самое удивительное, эти кольца не
соприкасались друг с другом. Эта цепь состояла из нескольких рядов
звеньев. Таких рядов было восемнадцать, причем каждый состоял из сорока
или пятидесяти колец. Скорее всего, это били шлюзовые люки, которые были
сделаны из более темного и оттого контрастирующего с матово-серебристым
корпусом звездолета металла. Сотни люков!!! И через каждый из них мог
пройти такой корабль, в котором сидел сейчас Джон. Казалось, что нос
гиганта почти касался обшивки их корабля...
Когда первые секунды ошеломления прошли, Джон обратился к Омниарху:
- Ты не мог бы...
Но хелк уже вращал ручки прибора. Джон посмотрел на экран:
нереальный, невероятно большой корабль застыл прямо напротив их, зависнув
над поверхностью планеты, и один из люков громадины был открыт.
Хелк улыбнулся во весь рот, но глаза его горели бешеным возбуждением.
Голос слегка дрожал:
- Прошу на борт твоего новом корабля, командор Джон Браузен!
...Осторожно опробовав все переключатели, кнопки и приборы, люди
нашли систему коммуникации внутри корабля. Теперь со всех палуб и
помещений можно было связаться с залом Центрального Управления корабля
клипов.
Стоило только пощелкать переключателями или нажать несколько кнопок
на главном пульте или во вспомогательных отсеках, расположенных в разных
концах корабля, как он становился похож на разбуженный улей. Массивные
сооружения в оружейных отсеках корабля начинали вращаться совершенно
бесшумно, так что о силе их оружия можно было только догадываться.
Множество разноцветных огоньков мигали в рубке и каютах, гудели сигнальные
сирены, а после прикосновения к одной единственной кнопке на энергопункте
многоэтажные колонны энергонакопителей неистово загудели, переполняемые
накопленной в них энергией в миллионы киловатт.
Сначала Джон и Омниарх даже и не пытались активизировать все эти
механизмы. Единственное, что они сделали, так это включили освещение всех
палуб, коридоров и кают в целях безопасности. Но потом оказалось, что
корабль был снабжен специальной системой защиты: любой тупица, оказавшийся
на его борту, не смог бы причинить вред от нормальному функционированию.
Люди разобрались в некоторых надписях под приборами и переключателями
настолько, насколько это позволяли сделать познания Омниарха в языке
клипов.
- Смотри! - сказал Джон, показывая на предупреждающий знак. -
Дьявольское совпадение. В моем мире красный цвет всегда считался символом
опасности. То же обозначение принято и в Гохде, и в Вильмуте. Видишь, и
клипы используют его так же.
- Это не случайное совпадение, Джон Браузен, - Омниарх улыбнулся. - У
моего народа этот цвет служит аналогичным целям. А поскольку у нас у всех
красная кровь, то все становится понятным?
Джон посмотрел на холка, и от щеки покраснели.
- Ты прав. Но у нас могли бы возникнуть проблемы, если бы мы нашли
что-то, созданное существами с зеленой кровью, не так ли?
- Скажу, - важно ответил Омниарх, - что мы быстро научились бы
разбираться и в этом!
Изучая корабль, люди поняли, что клипы уже давно пользовались всеми
технологиями, которые на сегодняшний день считались у разумных рас
Галактики суперновыми. К тому же здесь были вдобавок еще и такие, которые
вообще не были знакомы ни людям, ни хелкам. Например, возле главного
пульта управления находился еще один пульт, поменьше, который был усеян
пружинками из какого-то пластика или керамики. Они были очень упругими, и
сколько Джон ни давил на них, он не смог сдвинуть их витки ни на йоту.
Кроме того, здесь же, на пульте, было несколько указателей с циферблатами,
а также множество переключателей и игольчатых рукояток. Омниарх, выходя из
зала, остановился в двери и загадочным тоном сообщил Джону:
- Можешь немного поэкспериментировать. Это не опасно.
И вышел. Удивленный Джон посмотрел ему вслед, а затем вернулся к
этому странному пульту.
Он был шесть футов в высоту и девять футов в ширину и отстоял от
главного пульта на десять дюймов. Пространство за пультом было закрыто
кожухом. Очевидно, отметил Джон, там могли находиться какие-то приводные
механизмы.
Джон выбрал переключатель ниже самого большого диска, имеющего около
трех футов в диаметре, перевел его в конечное положение и... тут же
отскочил назад, когда из диска вытек шар такого же размера. Джон осторожно
приблизился, свет беспрепятственно проникал сквозь шар, темный диск исчез,
и из пульта торчала только половина шара. Значит, другая половина должна
была находиться за пультом, но где, если там свободного пространства было
едва на пару дюймов? Джон протянул руку и дотронулся до поверхности шара.
И ничего не почувствовал. Его пальцы прошли сквозь _т_о_, что на вид
напоминало стекло. Он отнял руку, на шаре не осталось ни малейшего следа.
Тогда он повернул переключатель в первоначальное положение. Шар тут же
исчез, и опять на пульте возник черный диск. Включил - диск снова сменился
шаром. Он несколько мгновений вглядывался в него, потом подошел к
детектору массы. Так и есть! Шар на экране точечками огоньков обозначал
положение двойных звезд и точки - положения "Луны" и других кораблей
эскадры. Очень осторожно он протянул руку и дотронулся до поверхности
шара. Шар был таким, каким и должен был быть, - полым и холодным. Тогда он
возвратился к пульту с пружинками. Ни один из оставшихся переключателей и
кнопок не привели к какому-либо изменению на пульте и внутри иллюзионного
шара. Глядя на надписи, Джон в задумчивости нахмурил лоб. Он разобрал
только одну комбинацию знаков, занимающих целый ряд на краю пульта. Это
слово означало "гиперсфера". Именно так объяснял эту комбинацию значков
Омниарх. Видимо, это был какой-то специальный вид детектора массы, который
действовал только при работе компьютера корабля в режиме полета в
гиперсфере. Или же это мог быть прибор, контролирующий положение других
кораблей в гиперсферном полете. Джон с неохотой выключил его.
Такой же загадкой остались четыре циферблата хронометров над малым
пультом вспомогательного компьютера. После включения питания все четыре
хронометра начинали отсчет времени, стрелки быстро делали несколько
оборотов с разными скоростями и потом останавливались. Три из них
показывали дату и время, которые Джон не понимал. Указатели четвертого
прибора двигались точно так же, как и стрелки ручных часов Браузена, хотя,
конечно, все цифры на циферблате этого прибора были совершенно непонятны.
Главная часть корабля - гигантский механизм длиной в тысячу футов и
диаметром двести футов - представляла собой единый монолит. Внутрь нагого
механизма совершенно не было доступа. Создавалось впечатление, что попасть
туда было вообще невозможно. Даже ультразвуковое и магнитное зондирование
не помогли раскрыть его секретов. Он был настолько массивен и так прочно
закреплен, что Омниарх и Джон решили, что он был отлит в супергигантской
форме, и только потом весь корабль был построен вокруг него. Может быть,
его сделали из отдельных частей, а потом собрали в единый монолит из того
самого металла, из которого сделан был и корпус всего звездолета.
Стены этого механизма должны были иметь, по крайней мере, около
двухсот футов толщины и скрывать в себе энергию невиданной мощи. По
выходящим наружу спиралям-шинам шел ток, который мог дотла сжечь небольшой
поселок.
После многочасовых размышлений и исследований Джон начал свой
разговор с Омниархом.
- Там должно быть громадное количество топлива! И мы не знаем, как
пополнить его запасы, когда они закончатся. Трудно предположить, что клипы
сделали корабль для одноразового использования.
- Ты уже сам сказал, - усмехнулся Омниарх, - что в этом корабле может
быть колоссальный запас топлива.
Джон бросил быстрый взгляд на хелка - этот Омниарх все еще продолжал
оставаться для нет загадкой.
- А кстати, ты никогда не говорил мне, как тебе удалось раздобыть
контрольный прибор для обнаружения корабля. И где ты видел фильм,
разъясняющий как им пользоваться? Мне кажется, что в нем могла быть
подсказка, где искать остальные творения расы клипов. Думаю, что это может
пригодиться нам в бою.
Омниарх моргнул два раза в знак согласия.
- Ты думаешь, что я не искал, Джон Браузен? Все остальное могло быть
уничтожено в катаклизмах или еще ждет пока его откроют. Пойми, что я не
могу свободно, на виду у всех передвигаться по Галактике, как того бы
хотел. У Вильмута множество шпионов почти на всех населенных планетах!
Джон промолчал. Но подумал, что все-таки получил информацию, или, по
крайней мере, ориентир... Этот хелк! Место, где Омниарх раздобыл
контрольный прибор и видел фильм (один Бог знает, как он сохранился, ведь
