- Он поймет, - ответил Дункан. - Гораздо интереснее, как он
среагирует на те сведения, что мы собрали за прошедшие недели. Вряд ли он
понимает степень опасности, которой достигли волнения в этой части
королевства.
Морган фыркнул:
- И я тоже. Ты можешь сказать, когда мы прибудем в Дель Шайю?
- К полудню, - ответил Дункан. - Могу держать пари.
- Да? - ухмыльнулся Морган. - Принято. А теперь поехали.
И они поскакали по дороге, ведущей от Дженан Бейла, увеличив
скорость, когда взошла луна и осветила им дорогу.
Они могли не беспокоиться о том, что их узнают, эти два молодых лорда
Дерини. Ведь Малькольм Дональдсон и мальчик Ройстон просто бы не поверили,
что разговаривали с Морганом и Дунканом. Герцоги или монсеньоры, Дерини
или нет, они бы не скакали в обличье простых воинов-повстанцев, состоящих
на службе у лорда Варина, в серых плащах с эмблемами сокола и с
трехдневной щетиной.
Этого просто не могло быть.
Не могло быть и того, чтобы два еретика Дерини остановились помочь
раненому повстанцу, особенно тому, кто всего несколько часов назад убивал
солдат короля. Это было неслыханно.
И вот эти двое скакали все быстрее, приближаясь к месту встречи с
молодым королем Дерини - к Дель Шайе.
2
Молодой человек с черными, как ночь, волосами сидел на маленьком
походном стуле. Очень медленно и аккуратно он обматывал полоской кожи
ручки щита, который лежал у него на коленях лицевой стороной вниз. Серые
глаза скрывались за длинными черными ресницами.
Но разум вовсе не был поглощен этим занятием. Юноша совершенно забыл
о роскошном украшении лицевой стороны щита, где на алом фоне сверкал
золотом Лев Гвинеда.
Он забыл также и о бесценных коврах под его пыльными сапогами, о мече
с украшенной драгоценностями рукоятью, который висел так, чтобы его легко
было достать и выхватить из роскошных кожаных ножен.
Потому что этот юноша, обматывающий ручку щита в своей палатке в Дель
Шайе, был Келсон Халдан, сын короля Бриона. Тот самый Келсон, который
всего несколько месяцев назад, сразу после своего четырнадцатилетия стал
королем Гвинеда.
А сейчас это был просто взволнованный юноша.
Келсон посмотрел в сторону входа и задумался.
Полог, закрывавший вход в палатку, был опущен, но щель пропускала
достаточно света, и Келсон понял, что уже наступил полдень. Он слышал
размеренные шаги часовых, патрулирующих возле палатки, хлопанье шелковых
вымпелов на ветру, стук копыт и фырканье лошадей, пасущихся неподалеку
возле деревьев.
Он снова вернулся к своему занятию и работал в тишине несколько
минут, как вдруг раздались шаги. Он с надеждой поднял голову: полог
палатки откинулся, и вошел юноша в доспехах и голубом плаще.
Глаза короля загорелись радостью.
- Дерри!
Дерри почтительно поклонился, когда Келсон произнес его имя, а затем
прошел внутрь и присел на край королевской постели.
Он был ненамного старше короля - ему шел двадцатый год, но голубые
глаза его под копной вьющихся каштановых волос были угрюмы. Он взял в руки
моток кожаной ленты, которой Келсон обматывал ручку щита, и с легким
кивком снова положил ее на место.
- Я бы сделал это для вас, сэр. Чинить доспехи - не королевское дело.
Келсон пожал плечами, сделал последний виток и стал обрезать концы
ленты кинжалом с серебряной рукоятью:
- Мне сегодня утром нечего было делать. Если бы я делал то, что
должен делать король, то давно уже был бы в Корвине, разогнал повстанцев
Варина и заставил архиепископов разрешить их конфликт. - Он пощупал ручку
щита, обмотанную лентой, и со вздохом вложил кинжал в ножны. - Но Аларик
сказал мне, что этого нельзя делать, по крайней мере сейчас. И вот я жду,
убивая время, храню терпение, - он бросил щит на постель, сложил руки на
коленях. - А также стараюсь не задавать вопросы, на которые ты будешь
отвечать очень неохотно. Но сейчас настал момент, когда я хочу задать один
из таких вопросов. Во что обошелся нам Дженан Бейл, Дерри?
- Цена слишком высока. Из отряда в тридцать человек, который вел
Нигель два дня назад, вернулось сегодня утром меньше половины. Да и из
вернувшихся злых и усталых, некоторые не доживут до полудня. Ко всем
людским потерям добавились еще и моральные: это поражение сильно ослабило
боевой дух войск.
Келсон выслушал сообщение Дерри, не поднимая глаз, оно было слишком
тяжелым грузом для его четырнадцати лет.
- Дело обстоит еще хуже, чем я думал, - пробормотал он, выслушав
последние подробности печального рассказа. - Сначала архиепископы с их
ненавистью к Дерини, затем этот фанатик Варин де Грей... и народ его
поддерживает, Дерри! Даже если я остановлю этого Варина, договорюсь с
архиепископами, не могу же я воевать со всем герцогством.
Дерри покачал головой.
- Думаю, вы переоцениваете этого Варина, сэр. Он привлек народ на
свою сторону, совершив несколько чудес. Но преданность королям в крови
народа, и она гораздо сильнее, чем призывы новых пророков, особенно таких,
которые призывают к священной войне. Как только Варин будет уничтожен,
крестьяне останутся без предводителя и весь их воинственный пыл исчезнет,
- убежденно произнес Дерри. - Варин совершил роковую ошибку, сделав своей
резиденцией Корот - место, где находятся архиепископы. Теперь его просто
считают одним из приверженцев архиепископов, а не самостоятельным вождем.
- Но ведь есть еще и Интердикт, - с сомнением указал Келсон. -
Забудут ли его крестьяне так быстро?
Дерри успокаивающе улыбнулся.
- Разведчики сообщают, что повстанцы плохо вооружены и плохо
организованы и обучены. Когда они столкнутся лицом к лицу с нашей
регулярной армией, то разбегутся, как мыши.
- Я не слышал, чтобы они разбежались, как мыши, при Дженан Бейле, -
фыркнул Келсон. - До сих пор не могу понять, каким образом плохо
вооруженные крестьяне смогли захватить врасплох целый отряд. А где мой
дядя Нигель? Мне бы хотелось услышать его объяснения тому, что произошло
вчера.
- Постарайтесь быть с ним помягче, сэр, - сказал, опустив глаза,
Дерри. - Он сегодня все утро провел вместе с врачами у раненых. И только
час назад я уговорил его позволить врачам осмотреть его собственные раны.
- Он ранен? - в глазах Келсона появилось беспокойство. - Тяжело?
Почему ты сразу не доложил мне об этом?
- Он просил не говорить, сэр. Рана не слишком серьезна. Он ранен в
левое плечо и, кроме того, получил несколько царапин и ушибов, - Дерри
помолчал. - Нигель сказал, что лучше бы сам погиб, чем потерять столько
людей.
На лице Келсона появилось страдальческое выражение, но он постарался
заставить себя улыбнуться.
- Я знаю. Его вины в том поражении нет.
- Не забудьте сказать это ему, сэр, - сказал Дерри спокойно. - Он
чувствует себя так, словно предал вас.
- Только не Нигель. Он никогда не сделает этого.
Молодой король встал, расправил плечи, запрокинул голову и посмотрел
на потолок палатки, находящийся в нескольких футах над ним. Коротко
остриженные черные волосы растрепались, и он привел их в порядок, проведя
рукой по голове, а затем снова повернулся к Дерри.
- А каковы последние новости от трех армий на севере?
Дерри подумал.
- Только те, что вам уже известны. Герцог Клейборна сообщает, что
сможет удержать Канон Арранал, если, конечно, на него не нападут с севера
и юга одновременно. А Его Светлость предполагает, что главные силы Венсита
пойдут дальше на юг: возможно, к ущелью вблизи Кардосы.
Келсон медленно кивнул, задумчиво подергал свой кожаный ремень, а
затем подошел к низенькому столу, заваленному картами.
- А от герцога Джареда нет известий? И от Брана Кориса?
Келсон взял циркуль, вздохнул и рассеянно прикусил его зубами.
- Может быть, что-то случилось? Что, если весенняя распутица
кончилась раньше, чем мы предполагали? Тогда Венсит, может быть, уже
двигается на Истмарх?
- Мы бы услышали об этом, сэр. И по крайней мере хоть один гонец
пробился бы к нам.
- А если не смог пробиться ни один гонец?
Король стал внимательно изучать карту. Его серые глаза сузились,
когда он уже в сотый раз продумывал свою стратегию в предстоящей войне.
Он измерил циркулем некоторые расстояния, пересчитал в уме цифры, а
затем выпрямился, снова и снова взвешивая все возможности. И снова
подтвердил для себя те выводы, к которым уже пришел раньше.
Келсон подозвал к себе молодого лорда.
- Дерри, повтори мне, что сказал об этой дороге лорд Петрис, - он
показал ножкой циркуля на тонкую, еле заметную извилистую линию,
обозначающую дорогу, которая вилась по склонам гор, отделяющих Торент от
Гвинеда. - Если эта дорога станет проходимой хоть на неделю раньше, мы
тогда можем...
Дальнейший разговор был прерван стуком копыт скачущей лошади, резко
прервавшимся у самой палатки. В палатку ворвался часовой в красном плаще и
поспешно отдал честь Келсону, который вскочил в тревоге.
Дерри насторожился, готовый при первом же признаке опасности защитить
своего короля.
- Сэр, генерал Морган и отец Дункан едут сюда! Они уже миновали
первую линию постов!
С криком радости Келсон бросил циркуль и кинулся к выходу, чуть не
сбив с ног удивленного часового.
Когда он и Дерри выскочили наружу, у палатки в облаке пыли
остановились два всадника. Они соскочили на землю. Из-под стальных шлемов
были видны только широкие улыбки и грязные бороды. Серые плащи и эмблемы
соколов уже исчезли с их плеч, и когда они сняли свои пыльные шлемы, в них
без труда можно было узнать светловолосого Аларика Моргана и темноволосого
Дункана Мак Лейна.
- Морган! Отец Дункан! Где вы были? - Келсон отошел подальше, так как
путешественники стали с остервенением выбивать пыль из своей одежды.
- Прошу прощения, сэр, - хмыкнул Морган. Он сдул пыль со своего шлема
и потряс головой. - Святой Михаил и все Святые! Какая сушь вокруг! Почему
вы выбрали для лагеря Дель Шайю?
Келсон скрестил руки на груди и безуспешно пытался скрыть улыбку.
- Насколько я помню, это Аларик Морган посоветовал мне устроить
лагерь как можно ближе к границе, но так, чтобы это было незаметно. Дель
Шайя самое подходящее место. Ну, а теперь вы не хотите мне сказать, где
были так долго? Нигель и остатки его отряда вернулись сегодня рано утром.
Морган бросил взгляд на Дункана, а затем дружески обнял Келсона за
плечи и повел его в палатку.
- Может быть, мы обо всем поговорим за обедом, мой принц? - он сделал
знак Дерри. - А если кто-нибудь позовет Нигеля и его капитанов, то они
тоже смогут услышать мое сообщение. У меня нет ни времени, ни желания
рассказывать больше чем один раз.
В палатке Морган с наслаждением развалился на походном стуле, вытянув
ноги и бросив шлем на землю рядом с собой.
Дункан, в отличие от Моргана не забывший о требованиях этикета,
подождал, пока усядется Келсон, а затем опустился на стул рядом с Морганом
и положил свой шлем на колени.
- Выглядите вы ужасно, - сказал Келсон, рассматривая их критически. -
Оба. Мне кажется, раньше я никогда не видел вас с бородами.
Дункан улыбнулся, откинулся на спинку стула и провел пальцами по
бороде.
- Никогда, мой король. Но ты должен признать, что нам удалось с их
помощью одурачить повстанцев. Даже Морган с его надменными манерами и
ярко-желтыми волосами смог сойти за простого солдата. И мы две недели
свободно путешествовали в одежде повстанцев.
- Однако это было опасно, - сказал Нигель, входя в палатку и
