слег в постель в каирском отеле "Континенталь". В последние часы за лор-
дом ухаживал сын. Жизнь знаменитого археолога, как считали врачи, унесла
лихорадка от укуса ядовитого москита. В его смертный час в Каире нес-
колько раз таинственно гас и вновь зажигался свет. А в загородном имении
лорда в Англии среди ночи жалобно скулила и выла собака. Когда ее вой
поднял на ноги всю семью и прислугу, собака затихла и испустила дух.
Картер смог возобновить работу только зимой 1925 года. Сначала вскры-
ли одну, затем вторую из оставшихся нетронутыми дверей, ведущих к сарко-
фагу. Сам Картер описал то, что предстало его взору, следующими словами:
"С необычайным волнением я отодвинул запоры последних дверей. Они тут
же отворились. Внутри, заполняя почти все пространство, стоял огромный
саркофаг из желтого кварцита. Особенно поражало вылепленное на крышке
скульптурное изображение богини с вытянутой вперед рукой, останавливаю-
щей или предостерегающей входящего".
Крышка саркофага весила более полутонны, и потребовалось некоторое
время, чтобы установить подъемные устройства. Саркофаг надо было разоб-
рать и вынести. Эта сложная задача облегчалась тем, что его восемьдесят
составных частей были тщательно пронумерованы строителями.
Когда подъемное приспособление было собрано и крышка саркофага осто-
рожно поднята, под ней все увидели ворох полуистлевших тканей. Но под
этим ворохом скрывалось золотое изображение Тутанхамона на крышке гроба
- то самое знаменитое изображение, которое впоследствии было блестяще
отреставрировано, и его фотографии обошли весь мир.
Неудивительно, что Говард Картер так восторженно описывал свою наход-
ку. Но вскоре его восторг омрачился поразительной чередой трагических
событий.
Лорд Карнарвон оказался не единственным, чья жизнь безвременно обор-
валась вскоре после посещения гробницы царя Тутанхамона. Вслед за ним
умер археолог Артур Мейс, присутствовавший при вскрытии гробницы. Он
также заболел и слег в отеле "Континенталь" с жалобами на переутомление.
Близкий друг Карнарвона Джордж Гоулд приехал в Египет, чтобы отдать
последние почести покойному. Буквально через несколько часов после посе-
щения гробницы его свалила лихорадка. Радиолог Арчибальд Рейд, чье обо-
рудование использовалось для определения возраста гробницы, в связи с
жалобами на чрезмерную усталость был отправлен в Англию. Он скончался
сразу после прибытия на родину.
В течение шести лет после обнаружения гробницы Тутанхамона умерли
двенадцать человек из тех, что присутствовали при ее вскрытии. А прокля-
тие продолжало действовать и принимать дань.
За десять лет из первоначального состава экспедиции в живых остались
только два человека. Двадцать пять человек, так или иначе связанных с
раскопками, умерли преждевременно. Затем проклятие, похоже, успокоилось,
как бы насытившись принесенными ему жертвами.
Новые жертвы
В 1966 году, накануне международной выставки археологических находок,
директор археологического ведомства Египта Мохаммед Ибрагим начал кампа-
нию против вывоза найденных сокровищ из страны. Он заявил, что скорее
умрет, чем позволит вывезти их, как планировалось, в Париж.
С его мнением не посчитались. После решающего совещания в Каире
Мoxаммед Ибрагим был сбит машиной и умер на месте происшествия.
Страхи возобновились в 1972 году, когда золотую посмертную маску царя
Тутанхамона готовили к отправке на выставку в Лондон. За ее отправку из
Каира отвечал преемник покойного Мохаммеда Ибрагима доктор Гамаль Мех-
рез.
Доктор Мехрез, ученый и атеист, не опасался никаких проклятий. Он за-
явил: "Я более чем кто-либо другой в мире был занят в работах, связан-
ных с гробницами и мумиями фараонов. И я живой. Я - живое свидетельство
того, что все трагедии, связанные с фараонами, просто совпадение".
Все подготовительные работы по подбору золотых вещей из гробницы Ту-
танхамона прошли без проблем. Коллекции упаковали и погрузили на машины
для отправки в аэропорт.
В этот вечер доктор Мехрез наконец-то вздохнул с облегчением. Он уже
готовился покинуть каирский музей, как вдруг упал замертво от приступа
сердечной недостаточности.
Странно, но из всех, кто имел отношение к гробнице фараона, только
второму руководителю раскопок Говарду Картеру удалось избежать прокля-
тия. Он умер естественной смертью в 1939 году.
Относительно проклятия царя Тутанхамона существовало много теорий.
Некоторые ученые считали, что в гробнице были замурованы ядовитые ве-
щества. Ученый-атомщик профессор Луис Булгарини высказал предположение,
что древние египтяне, возможно, использовали для защиты священных захо-
ронений радиоактивные материалы. Он заявил: "Вполне возможно, что егип-
тяне использовали атомную радиацию для защиты своих святых мест. Они
могли покрывать ураном полы в гробницах или отделывать могилы радиоак-
тивным камнем".
Однако наиболее зловещей оказалась теория Филиппа Ванденбурга. В сво-
ей книге "Проклятие фараонов" он писал, что пирамиды и гробницы были
благодатной почвой для бактерий, образующих фатальный вирус.
Те, кто вновь открывал гробницу в 1991 году, безусловно, не могли не
помнить об этой теории, ибо и закрыта гробница была из-за распростране-
ния вирулентного грибкового образования, порожденного бактериями от ды-
хания миллионов посетителей.
КРОУХЕРСТ: Афера в океане
Изгнанный из ВВС и армии, электронщик и неудавшийся бизнесмен, До-
нальд Кроухерст решил прославиться и разбогатеть, совершив в одиночку
морское кругосветное путешествие. Когда оказалось, что его авантюра об-
речена на провал, он пошел на невиданный подлог, который в конце концов
привел его к трагедии.
После завершения исторического одиночного кругосветного плавания сэра
Френсиса Чичестера на его знаменитой "Джипси Мот IV" внимание челове-
чества было обращено к покорению мирового океана. Никогда со времен Ко-
лумба и Генриха Мореплавателя воображение обывателей так не волновали
повествования о похождениях сильных духом людей, осмелившихся в одиночку
бросить вызов морю и небу.
Один из мореплавателей-одиночек этого времени, романтик-француз, так
выразил свои ощущения: "Когда месяцами слышишь только шум ветра и моря,
вечный язык природы, боишься быть безжалостно брошенным обратно к
людям..."
Одни, уповая скорее на везение, чем на умение и сноровку в морских
делах, забирались в бочку из-под пива или какое-нибудь корыто и, бравируя
своей смелостью, гребли в открытое море, чтобы при первом же сердитом
окрике с капитанского мостика спасательного судна повернуть обратно.
Другие поднимали паруса на роскошных дорогих яхтах, оснащенных самым
современным морским оборудованием и приборами, и бесследно исчезали. До-
нальд Кроухерст был одним из них. Но его не назовешь героем-мореходом.
Плавание Кроухерста было наиболее загадочным из всех, какие когда-либо
предпринимали путешественники-одиночки.
Честолюбивые замыслы
В мае 1967 года Кроухерста не было в толпе поклонников, восторженно
встречавших в Плимутском порту своего кумира Френсиса Чичестера, который
на "Джипси Мот IV" возвращался после кругосветного плавания, принесшего
ему славу, богатство и новый высокий титул. В ту пору Дональду было
тридцать пять лег, и он сам считался неплохим моряком. Он восхищался Чи-
честером, прочел все его книги, но на встречу не поехал.
Вместо того чтобы отправиться в Плимут и приветствовать триумфальное
возвращение своего кумира, Кроухерст, мучаясь от зависти и ревности,
провел весь день на борту своей маленькой яхты, бороздя Бристольский за-
лив.
Кроухерст раздраженно говорил тогда друзьям, что ему непонятно, из-за
чего поднята вся эта шумиха вокруг Чичестера. Больше всего Дональда
раздражало, что плавание принесло Чичестеру кучу денег. Получив после
своего триумфа от спонсоров и рекламных компаний крупные вознаграждения,
Чичестер стал весьма богатым человеком.
А Кроухерст к этому времени оказался банкротом.
Дональд Кроухерст родился в 1932 году в эмигрантской семье железнодо-
рожного чиновника. Поступил на военную службу в британские ВВС в качест-
ве инженера-электронщика. После нескольких дисциплинарных проступков ему
порекомендовали оставить службу.
После этого юный Дональд подал заявление в армию. Его опять приняли
на службу и послали на курсы изучать электронное вооружение. Но и новая
карьера оказалась недолгой. Однажды, проведя ночь в городе, он угнал чу-
жую машину, чтобы вернуться в казарму, но был остановлен полицией. Вновь
пришлось подать рапорт об увольнении.
Попытав счастья на различных работах, Кроухерст поступил в электрон-
ную фирму в Бриджуотере главным инженером-конструктором. Женился на оча-
ровательной и умной ирландской девушке Клер, и уже скоро у них было чет-
веро детей.
Но непоседливый бывший офицер все никак не мог остепениться. От при-
роды обладая пытливым умом, Кроухерст часами возился в своем сарае с
электронным оборудованием. По выходным дням выходил под парусом на своей
двадцатифутовой посудине в море, курсируя вдоль побережья.
Название яхты Кроухерста - "Горшок золота" - как нельзя лучше отража-
ло его мечту разбогатеть. Открыв собственное дело, он придумал и смасте-
рил небольшой радиопеленгатор для яхтсменов в виде пистолета.
Кроухерст уговорил свою вдовую мать продать дом и дать ему денег,
чтобы укрепить положение своей фирмы, которую он назвал "Электрон утили-
зейшн". Сначала бизнес пошел хорошо. Кроухерст нанял шестерых сотрудни-
ков и даже купил новую машину "ягуар". Необузданный, недисциплинирован-
ный по натуре, он ездил на ней слишком быстро, вскоре попал в аварию и
получил тяжелую черепно-мозговую травму.
После аварии Кроухерсту удалось оправиться, но его жена Клер утверж-
дала, что именно в это время он начал деградировать как личность. Ранее
мягкий и приветливый, он стал впадать то в бешенство, то в меланхолию,
часами сидел, угрюмо уставившись в окно.
Бизнес, конечно, тоже пострадал. В 1967 году Кроухерсту пришлось пой-
ти с протянутой рукой к местному бизнесмену Стэнли Бесту и попросить у
него в долг тысячу фунтов стерлингов, чтобы поддержать свою фирму на
плаву.
Именно в таком положении находился Дональд Кроухерст в тот день, ког-
да Френсис Чичестер с триумфом возвратился в Плимут: несостоявшийся ави-
атор, неудавшийся армейский офицер и без пяти минут прогоревший бизнес-
мен...
На следующий день Кроухерст прочитал в газетах хвалебные статьи о Чи-
честере и решил: вот возможность сделать рекламу себе и своей угасающей
фирме и наконец обрести вожделенный "горшок золота".
После возвращения Чичестера десятки яхтсменов стали ломать голову над
тем, как улучшить его достижение. Самым очевидным и значительным шагом
вперед могло бы быть непрерывное кругосветное плавание без захода в пор-
ты. Самым очевидным... но и самым дерзким и опасным.
Все яхтсмены отдавали себе отчет, что если и удастся выполнить эту
сверхзадачу, им предстоит бесконечно долгое, десятимесячное одиночество.
Надо будет вести свое крошечное судно без посторонней помощи по маршруту
протяженностью в тридцать тысяч миль через все океаны земного шара.
В одиночку противостоять бесконечным опасностям и лишениям - такое не
всякому по силам. Но все же нашлись отчаянные головы, готовые бросить
вызов океану. И среди них оказался Дональд Кроухерст.
Единственной его проблемой было отсутствие подходящей яхты. На ее
приобретение у Кроухерста не было средств. Его собственная крохотная ях-
та "Горшок золота" едва ли была способна пересечь даже Ла-Манш, не гово-
ря уже о кругосветном плавании. Сам же он в денежном отношении был, мяг-
ко говоря, на мели. Стэнли Бест уже проклинал тот день, когда согласился
вложить деньги в бизнес Кроухерста, и требовал вернуть долг.
