продвижение.
Отступление стало необходимым. Через Наемника Леди и отдала такой
приказ.
- Очень хорошо, - прошептал я. - В самом деле, очень хорошо.
Наши люди вернулись на свои позиции порядком измученные. Скоро уже
наступит темнота. Мы протянули еще один день.
- Но что теперь? Эти придурки не успокоятся, пока комета в небе. А мы
сделали свой последний выстрел.
- Запиши это так, как увидел, хранитель Анналов, - улыбнулась Леди.
В сопровождении своих спутников она удалилась.
- И что мне теперь делать с этой лошадью? - проворчал я.
Глава 9
Той ночью опять произошла битва колдовских сил, но я пропустил ее. Я
не знаю, для кого она закончилась большим поражением. Мы потеряли
Луноглотателя, Безлицего и Ночную Ящерицу. От руки врага пал только
Ночная Ящерица. А остальные стали жертвами внутренней вражды между
Поверженными.
Меньше чем через час после заката пришло сообщение. Я готовил свою
команду, чтобы спуститься вниз. Мы уже поели. Элмо опять поменял все
планы.
- Башня, Костоправ. Тебя ждет твоя подружка. Возьми с собой лук.
Страх перед кем-нибудь может расти только до определенного предела,
даже если это Леди.
- Зачем лук? - покорно спросил я. Он пожал плечами.
- А стрелы?
- Ничего не сказано. По-моему, ничего хорошего.
- Вероятно, ты прав. Одноглазый, все повисло на тебе.
Время луны. По крайней мере, я не буду сегодня ночью ампутировать
конечности, зашивать раны и успокаивать молодых ребят, которые, я
уверен, не проживут и недели. На службе у Поверженных у солдата больше
шансов залечить .раны, но все равно гангрена и воспаления берут свое;
По длинной лестнице, к черным воротам. Залитая серебряным светом
кометы, Башня вырисовывалась как что-то сказочное. Может, Круг ошибся?
Ждал слишком долго? Может, комета больше не приносит им удачу, раз пошла
на убыль?
Где восточные армии? Еще далеко. Но наша стратегия, похоже, не
рассчитана на то, чтобы выстоять как можно дольше. Если бы это было не
так, мы бы сейчас вошли в Башню и заперлись там. Или нет?
Меня бил озноб. Настоящее отвращение. Я дотронулся до амулета
Гоблина, который он мне дал в свое время, и до амулета Одноглазого,
подаренного недавно. Это не сильно меня успокоило. Я обернулся к
пирамиде. Кажется, там виднелся чей-то коренастый силуэт. Капитан? Я
поднял руку. Силуэт ответил.
Слегка приободренный, я двинулся дальше.
Ворота выглядели как пасть ночи, но, шагнув вперед, я оказался в
широком, освещенном коридоре. Там пахло лошадьми и скотом, который мы
загнали туда уже целую вечность назад. Меня ждал солдат.
- Ты Костоправ? Я кивнул.
- Следуй за мной.
Он был не из Охраны, это оказался молодой пехотинец из армии Ревуна.
Он выглядел смущенным. То там, то здесь встречались такие же парни. Я
поразился. Ночами Ревун занимался тем, что провозил на своем ковре людей
из восточных армий, в то время как остальные Поверженные сражались с
Кругом и друг с другом. Ни один из этих людей на поле боя не был.
Сколько их здесь? Какие еще сюрпризы скрывает Башня?
Во внутреннюю Башню я вошел через те же двери, что и в первый раз.
Солдат остановился там, где тогда встал капитан Охраны. Дрожащим
голосом он пожелал мне удачи. Я пискляво его поблагодарил. Она уже не
играла в игры. По крайней мере, - никакой показухи. И я не стал впадать
в свою роль сексуально озабоченного парня. Осталось одно только Дело.
Она посадила меня за темный деревянный стол и сказала, чтобы я
положил на него свой лук. У меня неприятности, - заговорила она.
Я просто уставился на нее.
- Там все кишит слухами, так? О том, что происходит среди
Поверженных.
- Это не так, как было с Хромым, - ответил я, кивнув. - Они убивают
друг друга. А люди не хотят попасть под перекрестный огонь.
- Мой муж не умер. Ты это знаешь. За всем этим стоит именно он. И он
просыпается. Очень медленно, но достаточно, чтобы уже суметь дотянуться
до кое-кого из Круга. Достаточно, чтобы вступить в контакт с женщинами,
которые есть среди Поверженных. Они сделают для него все, эти суки. Я
слежу за ними, как только могу, но я ошибаюсь. Они ускользают. Это
сражение... Оно не такое, каким кажется. Армию повстанцев привели сюда
те члены Круга, которые находятся под влиянием моего мужа. Идиоты. Они
думали, что смогут использовать самого Властителя, чтобы разгромить
меня, а потом самим захватить власть. Всех их уже нет, но то, что они
привели в движение, еще не остановилось. Я сражаюсь не с Белой Розой,
хранитель Анналов, хотя победа над этой чепухой пришла бы сама. Я
сражаюсь со старым поработителем, Властителем. И если я проиграю, я
потеряю весь мир.
Коварная женщина. Она не стала принимать вид девушки, которую
постигло горе, а играла со мной на равных, чем и завоевала мою симпатию.
Она знала, что я знаю о Властителе столько же, сколько и любой земной
человек. Знала, что я должен бояться его больше, чем ее. Ибо кто же
боится женщины больше, чем мужчины?
- Я знаю тебя, хранитель Анналов. Я открыла твою душу и заглянула
туда. Ты сражаешься за меня потому, что твоя Гвардия приняла на себя
обязательства, которым будет следовать до конца, так как ее гордые
солдаты чувствуют, что честь их была запятнана в Берилле. Все это так,
хотя большинство из вас думает, что состоит на службе у Зла.
Зло относительно, хранитель Анналов. Ты не можешь повесить на него
табличку, ты не можешь его потрогать, попробовать на язык или разрубить
мечом. Зло зависит от того, где стоишь ты, обвиняюще указывая пальцем. А
ты своей присягой поставил себя против Властителя. Для тебя он и есть
твое Зло.
На секунду она замолчала, возможно, ожидая ответа. Но я ничего не
сказал. Это была моя собственная философия.
- Это зло трижды пыталось тебя убить. Два раза из-за страха перед
твоим знанием и один раз - из-за страха перед твоим будущим.
- Моим будущим? - я встрепенулся.
- Поверженные иногда могут заглядывать в будущее. Возможно, они
предвидели этот разговор.
Она поставила меня в тупик. Я сидел с глупым видом.
Леди выскользнула из комнаты. Через мгновение она вернулась, держа в
руках колчан со стрелами. Подойдя к столу, она их высыпала. Стрелы были
черные, тяжелые, с серебряными наконечниками. Они были исписаны почти
невидимыми письменами. Пока я их рассматривал, она взяла мой лук и
поменяла его на другой, с точно таким же весом и натяжением. Своим
великолепным видом он полностью соответствовал стрелам. Слишком
великолепен, чтобы использовать его в качестве оружия.
- Всегда носи это с собой, - сказала Она мне.
- Мне придется пустить их в ход?
- Возможно. Завтра увидим конец всей этой эпопеи. Тот или иной конец.
Повстанцев сильно потрепали, хотя у них и остались значительные
резервы. Моя стратегия может и не оправдать себя. Если я ошиблась,
выиграет мой муж. Не повстанцы, не Белая Роза, а Властитель, эта
отвратительная бестия которая не находит себе покоя в своей могиле...
Избегая ее взгляда, я рассматривал оружие и думал, что же мне
полагается сказать, чего не слышать, что мне делать с этими
инструментами смерти и смогу ли я управиться с ними, когда настанет
время..
Она знала, о чем я думаю.
- Ты поймешь, когда. И тебе останется только сделать то, что сам
посчитаешь нужным.
Я поднял глаза, хмурясь, желая... Даже зная о том, что она. из себя
представляет, все равно желая. Может быть, эти идиоты, мои братья, были
правы.
Она улыбнулась, протянула ко мне свою невозможно совершенную руку,
сжала мои пальцы...
Я потерял память. Мне так кажется. Я не могу вспомнить ничего, что
произошло дальше. Только то, что мое сознание на секунду защелкнулось. А
когда оно расщелкнулось обратно, она все еще держала меня за руку,
улыбаясь.
- Пора, солдат, - сказала она. - Отдохни хорошенько.
Я поднялся как зомби и, шатаясь, двинулся к двери. Я совершенно
явственно чувствовал, что что-то пропустил. Я не оглянулся, не мог.
Глава 10
Шагнув из Башни в ночь, я немедленно понял, что от меня опять
ускользнуло время. Положение звезд на небе изменилось. Комета была
низко.
Хорошо отдохнуть? Часы отдыха уже почти ушли.
Снаружи было тихо, прохладно, стрекотали сверчки. Сверчки. Кто в это
поверит? Я взглянул на оружие, которое она мне дала. Когда я успел
положить стрелу на тетиву? Почему? Я не помню, как взял их со стола...
На мгновение я испугался, что совсем лишился разума. Пение сверчков
вернуло меня к действительности.
Я посмотрел на вершину пирамиды. Там кто-то был. Я поднял руку. Он
ответил. Судя по манере двигаться, Элмо. Старина Элмо.
До рассвета - пара часов. Я мог еще немного вздремнуть, если не
терять понапрасну времени.
Почти подойдя к лестнице, я испытал какое-то странное чувство. Пройдя
еще немного, я понял, в чем дело. Амулет Одноглазого! Он просто жег мне
запястье. Поверженный! Опасность!
Появившись из неровностей поверхности пирамиды, из ночи выдвинулось
черное облако. Оно раскрылось, как парус, стало плоским и двинулось в
мою сторону. Я мог ответить единственным способом - стрелой.
Мой снаряд пробил пелену темноты. Прямо на меня оттуда хлынул длинный
вопль. В нем слышалось скорее удивление, чем ярость, скорее отчаяние,
чем боль. Пелена темноты распалась на клочья. Какая-то тень, похожая на
человеческую, стремительно метнулась через дорожку. Я посмотрел ей
вслед, так и не подумав еще об одной стреле, хотя и держал ее уже на
тетиве.
Поколебавшись немного, я продолжил свой путь.
- Что случилось? - спросил Элмо, когда я добрался до вершины
пирамиды.
- Не знаю, - ответил я. - Я действительно даже отдаленно не понимаю,
что за чертовщина сегодня происходит. Он изучающе оглядел меня.
- Ты шатаешься на ходу. Надо отдохнуть.
- Да, надо, - согласился я. - Передай Капитану. Она сказала, что
завтра - решающий день. Победа или поражение.
Такая новость придется ему по душе. Хотя я думаю, что он хотел бы
знать исход.
- Да-а. Они там с тобой что-нибудь сделали?
- Не знай. Думаю, нет.
Он хотел поговорить еще, забыв о своем совете насчет отдыха. Я
вежливо прогнал его, дошел до одной из своих госпитальных палаток и
свернулся калачиком в дальнем ее углу, как раненое отлеживающееся
животное. Что-то подействовало на меня, хотя я и не могу точно
определить, что. Мне нужно было время, чтобы прийти в себя. Вероятно,
больше времени, чем мне дадут.
Разбудить меня послали Гоблина. Я был в своем обычном прелестном
утреннем состоянии, когда тому придурку, кто осмелится нарушить мои сны,
угрожала кровавая месть. Не то чтобы они были слишком хороши и их нельзя
было тревожить. Наоборот, они были ужасны. Мне не произнести вслух то,
что я вытворял с парой девочек, которым должно было быть не больше
двенадцати. И заставлял их наслаждаться этим. Это отвратительно какие
тени прячутся в мозгах.
Возмущенный своими снами, я все равно не хотел вставать. Моя постель
была удивительно теплой.
- Хочешь, чтобы я играл с тобой грубее? - сказал Гоблин. - Слушай,
Костоправ, твоя подружка сейчас появится на пирамиде. Капитан хочет,
чтобы ты ее встретил.
- Ну конечно.
Одной рукой я схватил сапоги, а другой откинул полог палатки.
- Черт, сколько времени? - прорычал я. - Такое впечатление, что
солнце взошло уже несколько часов назад.
- Да. Элмо подумал, что тебе надо отдохнуть. Сказал, что сегодня
ночью тебе здорово досталось.
Я заворчал, поспешно приводя себя в порядок. Я хотел умыться, но
