таких же укрытий.
Когда я дохромал до нашего лагеря, люди смотрели на меня с
любопытством. На языках у них вертелись вопросы, которых они не могли
задать, а в глазах - беспокойство, которое они не могли выразить. Только
Душечка отказалась играть в эту традиционную игру. Она пожала мою ладонь
и широко улыбнулась. Ее маленькие пальчики заплясали. Она задавала
категорически запрещенные вопросы.
- Помедленней, - сказал я ей Я еще недостаточно натренировался, чтобы
улавливать все, что она говорит, вернее, показывает. Но ее радость
говорила сама за себя. Я широко улыбнулся, когда понял, что ко мне
кто-то направляется. Я поднял глаза. Ворон.
- Тебя ждет Капитан, - сказал он холодно.
- Надо думать.
Я попрощался знаками с Душечкой и побрел к палатке Капитана. Мне не
хотелось торопиться. Угроза страшной смерти больше не висела надо мной.
Я оглянулся. Ворон с хозяйским видом положил руку на плечо Душечке.
Вид у него был озадаченный Капитан вел себя необычно Сначала он привычно
разразился руганью, предъявляя претензии. Здесь присутствовал еще один
человек. Одноглазый. Но его тоже не интересовало ничего, кроме дела.
- У нас появились сложности? - спросил Капитан.
- То есть?
- То, что произошло в горах. Ничего страшного, так ты сказал? Тебя
вызывает Леди, а через полчаса один из Поверженных тю-тю. Потом, то, что
произошло с тобой на Башне. Ты тяжело ранен, и никто ничего не знает.
- Нужна логическая связь, - сказал Одноглазый.
- Вчера все знали, что ты умираешь. Сегодня ты - в полном порядке.
Колдовство?
- Вчера?
Время опять куда-то ускользнуло. Я откинул полог палатки и посмотрел
на Башню.
- Еще одна ночь в горе эльфов. - Все-таки, что-то случилось? -
допытывался Одноглазый.
- Нет, ничего. Леди ведь так не думала.
- Капитан, он уперся.
- Вчера ночью кто-то пытался прирезать Ворона. Убийцу спугнула
Душечка.
- Ворона? Душечка?
- Что-то разбудило ее. Она ударила своей куклой незваного гостя по
голове. Кто бы это ни был он убрался.
- Непонятно. И жутко.
- Несомненно, - подтвердил Одноглазый. - Почему это Ворон все
проспал, а глухой ребенок проснулся? Ворон услышал бы, как и комар
шагает Кажется, колдовство. Умелое и нахальное колдовство. Малышка не
должна была проснуться. Капитан вскочил.
- Ворон, ты, Поверженный, Леди. Попытки убийства. Разговор в Башне.
Ты знаешь ответ. Выкладывай. Меня охватило отвращение.
- Ты сказал Элмо, что нам надо разорвать союз с Ловцом. Почему бы
это?
Ловец хорошо с нами обращается. Что случилось, когда вы брали
Твердого? Если об этом узнают все, тогда не будет уже смысла тебя
убивать.
Хороший довод. Только прежде, чем распускать язык, я люблю быть
полностью во всем уверенным.
- Кажется, против Леди плетется заговор. Ловец Душ и Несущий Шторм,
возможно, имеют к нему отношение.
Я рассказал о подробностях гибели Твердого и взятия Шелест.
- Меняющий был сильно расстроен, когда они дали Повешенному умереть,
- добавил я. - Не думаю, что Хромой тоже участвовал в заговоре. Им
просто искусно манипулировали. Леди тоже. Наверное, Хромой и Повешенный
ее поддерживали. Одноглазый задумался.
- Ты уверен, что Ловец в это ввязался?
- Я ни в чем не уверен. И я ничему не удивлюсь. Еще со времен Берилла
я предполагал, что он нас использует. Капитан кивнул.
- Ясно. Я сказал Одноглазому сварганить амулет, который предупредит
тебя, если кто-нибудь из Поверженных окажется слишком близко. Он тебе
сгодится. Хотя я не думаю, что тебе опять начнут доставлять
неприятности.
Повстанцы двинулись. Поэтому все займутся делом.
Логическая цепочка привела к заключению. Факты все время были налицо.
Их просто надо было расставить по местам.
- Мне кажется, я знаю, в чем тут все дело. Леди - узурпатор.
- Один из ребят в масках хочет поступить с ней так же, как она
обошлась со своим стариком? - спросил Одноглазый.
- Нет. Они хотят вернуть Властителя.
- Э?
- Он все еще в земле, на севере. Леди просто не дала ему подняться,
когда колдун Боманц освободил ее. Властитель может поддерживать связь с
верными ему Поверженными. Боманц подтверждает, что такая связь с
погребенными в земле была возможна. Властитель может даже управлять
кем-нибудь из Круга. Твердый был таким же мрачным злодеем, как и все
Поверженные.
- Битва будет проиграна, - подумав, изрек Одноглазый. - Леди будет
низложена. Поверженные, которые подчиняются ей, умрут, а ее войска будут
уничтожены. Но они прихватят с собой и всех повстанцев-идеалистов, что
означает, в сущности, полное поражение Белой Розы. Я кивнул.
- Комета в небе, но повстанцы так и не нашли своего мифического
ребенка.
- Да-а. Возможно, ты прав, когда говоришь, что Властитель имеет
влияние на Круг. Да-а.
- А в последующем за этим хаосе, когда они перессорятся из-за добычи,
восстанет дьявол, - сказал я.
- И куда же нам деваться? - спросил Капитан.
- Главный вопрос, - откликнулся я, - это как нам не потонуть во всем
этом.
Глава 6
Как мухи над трупом, вокруг Башни сновали летающие ковры. Армии
Шелест, Ревуна, Безымянного, Дробящего Кости и Луноглотателя были еще в
восьми двенадцати днях пути. Восточные войска доставляли по воздуху.
Через ворота в частоколе постоянно входили и выходили отряды,
совершающие налеты на повстанцев. Повстанцы передвинули свои лагеря
поближе к Башне и были теперь в пяти милях от нее. При поддержке
Гоблина, Одноглазого и Немого отряды Гвардии периодически совершали
ночные рейды, но все это казалось бесполезным. Наши силы были слишком
малы для серьезного удара. Я удивлялся, зачем Леди все время подгоняла
повстанцев. Строительство было завершено, защитные сооружения готовы,
ловушки расставлены. Ничего не оставалось, кроме как ждать.
Со времени нашего возвращения с Трещиной и Наемником прошло шесть
дней.
Я думал, что их захват подстегнет повстанцев к удару, но они все
стояли.
Одноглазый полагал, что они до последней минуты надеются найти свою
Белую Розу.
Осталось только кинуть жребий. На каждом уровне будут стоять трое
Поверженных с их армиями. Ходил слух, что войсками, находящимися на
верхнем уровне, будет командовать сама Леди.
Никто не хотел оказаться на передовой. Вне зависимости от исхода
сражения эти люди сильно пострадают. Поэтому и выбрали жребий.
Покушений на нас с Вороном больше не было. Наш недоброжелатель
добивался своих целей иными способами. Разбираться с нами слишком
поздно. Я уже видел Леди.
Ситуация изменилась. Возвращавшиеся из рейдов выглядели более
усталыми и отчаявшимися. Неприятель опять передвинул свои лагеря.
К Капитану прибыл гонец. Капитан собрал офицеров. - Началось. Леди
призвала Поверженных бросить жребий. - Выражение лица у него было
странное. В нем сквозило удивление. - У нас - специальный приказ, от
самой Леди.
Шепот - шорох - говор, все потрясены. Она всегда взваливала на нас
самые трудные задачи. Я подумал, что нам придется держать передовую
линию обороны, стоять против отборных головорезов повстанцев. - Нам
приказано разбить лагерь на вершине пирамиды.
Сотни вопросов вырвались наружу и зажужжали, как шершни.
- Мы нужны ей для личной охраны, - сказал Капитан.
- Это не понравится Охране, - сказал я. Они вообще нас невзлюбили
после того, как им пришлось выполнять приказы Капитана на Лестнице
Слезы.
- И что же, они не дадут ей прохода, Костоправ? Джентльмены, хозяин
сказал идти. Значит, мы идем. Вы хотите это обсудить? Ради Бога,
занимайтесь этим, пока сворачиваете лагерь. Но чтобы люди не слышали.
Для всех это было большой новостью. Мы не только будем в стороне от
основной битвы, но наша позиция позволит отступить прямо в Башню. . Мог
ли я предполагать, что судьба наша уже решилась? Наша армия оказалась
разгромленной, еще не вступив в бой? В небе была комета.
Лагерь двинулся с места. Лошадей перегоняли в Башню. Я размышлял над
этими необычными и непонятными обстоятельствами и понял, почему
повстанцы не двигались с места. Они, конечно, надеялись, что в последнюю
минуту найдут свою Белую Розу. И еще они ждали самого благоприятного
момента, когда комета подойдет совсем близко. Я заворчал.
Ворон, который устало тащился рядом со мной, нагруженный своим
барахлом и вещами Душечки, вопросительно посмотрел на меня.
- У?
- Они не отыскали своего волшебного малыша. Не все пойдет так, как
они задумали.
Он посмотрел на меня странно, почти с подозрением.
- Пока, - ответил он, - только пока. Колонна повстанцев с шумом и
криками атаковала наши позиции, забрасывая копьями часовых, стоявших у
частокола. Ворон даже не оглянулся. Это была просто проба сил.
Глава 7
С вершины пирамиды открывалась захватывающая панорама, хотя наверху
столпилась куча народу Надеюсь мы не задержимся здесь надолго, сказал я.
- Будет адская работа с ранеными.
Лагерь повстанцев стоял уже не далее чем в полумиле от внешней стены.
Они почти напирали на нее. У частокола шли постоянные схватки с
противником.
Большая часть наших войск уже заняла свои позиции на ярусах пирамиды.
Силы первого уровня состояли из тех, кто служил в свое время на
севере в гарнизонах городов, отданных повстанцам. Их было девять тысяч,
поделенных на три дивизиона. В центре занимал позицию Несущий Шторм.
Если бы здесь командовал я, он стоял бы на вершине пирамиды и посылал бы
на повстанцев бури.
Флангами командовали Луноглотатель и Дробящий Кости, двое
Поверженных, с которыми я никогда не сталкивался.
Второй уровень занимали шесть тысяч человек, тоже поделенные на три
дивизиона. Большинство из них были лучники с востока. Эти суровые и
жесткие люди колебались меньше, чем те, кто был ниже. Командирами, слева
направо, были Безлицый, Ревун и Ночная Ящерица. Там приготовили
бесчисленные ящики со стрелами Я представил себе, что они уст роят если
противник прорвет первую линию обороны На третьем уровне находились люди
из Охраны с баллистами. Шелест с пятнадцатью сотнями ветеранов ее
собственной восточной армии и Меняющий стоявший справа с тысячью воинов
с юга и запада. Центром командовал Ловец Душ. Там была Охрана и союзники
из Городов-Драгоцевностей. Его войска насчитывали две с половиной тысячи
человек.
И на самой вершине пирамиды стояла Черная Гвардия; тысяча человек с
развевающимися знаменами, штандартами и готовым к бою оружием.
Вот так. Грубо говоря, двадцать одна, тысяча человек против армии,
вдесятеро превосходящей по численности. Численность не всегда играет
решающую роль. В Анналах описано множество случаев, когда Гвардия
побеждала превосходящие силы противника. Но не такие, как сейчас. Здесь
было слишком мало места для маневра, не было места для отступления, а о
продвижении вперед не могло быть и речи.
Повстанцы взялись за дело серьезно. Защитники внешней стены быстро
отступили, разрушая мостки, ведущие через все три рва. Повстанцы не
погнались за ними. Вместо этого они принялись ломать частокол.
- Похоже, они действуют так же методично, как и Леди, - сказал я
Элмо.
- Точно. А бревна они хотят использовать, чтобы соорудить переходы
через рвы. Элмо ошибался, но узнает он об этом только позже.
- Семь дней до подхода восточных армий, - негромко сказал я,
оглядываясь на черную громаду Башни.
Солнце уже начало садиться, а Леди так и не вышла, чтобы посмотреть
на начало свалки.
- Скорее девять-десять, - возразил Элмо. - Они не захотят подходить
сюда по отдельности.
- Да-а. Не подумал об этом. Мы поели всухомятку и спали на земле. А
