битвы. Ловец Душ на своем летающем ковре.
Вокруг него вспыхнула яркая фиолетовая оболочка. Ковер резко качнулся
в сторону, скользнул на дюжину ярдов вбок. Вспышка померкла, оставив у
меня в глазах зайчики. Я пожал плечами и зашагал дальше вверх по холму.
Первых раненых уже доставили в госпиталь. Оперативно. Это меня
радовало. Значит, люди в горячке сражения сумели сохранить трезвый
рассудок.
Работа Капитана изумляла.
Звон металла и гул множества голосов двигались в темноте, подтверждая
мое подозрение, что это была не просто настойчивая атака людей, не очень
любящих темноту. (Ночь принадлежит Леди.) Каким-то образом нас обошли с
фланга.
- Твоя мерзкая рожа показалась почти вовремя, - прорычал Одноглазый.
- Сюда, в операционную. Я приказал зажечь свет.
Я вымыл руки и вошел. Мои помощники работали самоотверженно, и я
впервые почувствовал, что могу сделать для раненых что-то полезное.
По они продолжали прибывать. Звон металла все усиливался. Вскоре
стало ясно, что весь этот шум в каньоне был не чем иным, как отвлекающим
маневром. .Такое грандиозное представление имело перед собой совсем
небольшую цель.
Заря уже расцветила небосклон, когда я поднял глаза и обнаружил, что
передо мной стоит Ловец Душ в оборванном одеянии. Он выглядел так, как
будто его поджарили на медленном огне и залили чем-то мерзким
голубовато-зеленым.
Он него исходил резкий запах дыма.
- Грузись на фургон, Костоправ, - сказал он голосом деловой женщины.
Капитан послал тебе еще дюжину человек.
Весь обоз, включая те повозки, что пришли с юга, стоял немного выше
моего госпиталя под открытым небом. Я посмотрел туда. Высокий тощий
субъект со сломанной шеей подгонял и без того изнуренных людей.
- Успехи в сражении невелики? - спросил я. - Поймали вас на чем-то,
да? Ловец проигнорировал последнее замечание.
- Мы уже достигли основных целей. Только одна задача осталась
невыполненной.
На этот раз он выбрал звучный, глубокий голос, голос оратора.
- Исход сражения может оказаться каким угодно. Слишком рано об этом
говорить. Ваш Капитан вложил в эту толпу стальной стержень. Но к
разгрому надо быть готовыми, чтобы двинуться немедленно.
Несколько повозок уже скрипели, направляясь к нам. Я пожал плечами,
промолчав, и перешел к следующему человеку, который нуждался в моей
помощи.
- Если силы примерно равны, то не лучше ли вам быть сейчас там и
атаковать повстанцев? - спросил я, уже работая.
- Я исполняю волю Леди, Костоправ. Наша цель почти достигнута. Щуки и
Мотылька больше нет. Бок тяжело ранен. Меняющий потрудился на славу.
Сделано все, осталось только лишить повстанцев их главнокомандующего.
Я был сбит с толку. В голове закружился вихрь мыслей, которые помимо
моей воли слетели у меня с языка.
- Но почему тогда вам не попробовать остановить их здесь? Эта
северная кампания дорого обошлась Кругу. Сначала Кочерга, потом Шелест.
А теперь Щука и Мотылек.
- Вместе с Боком и Твердим. Да, они бьют нас раз за разом, и все
время это стоит им их основной силы.
Он посмотрел вниз, на небольшую группу людей, которые шли к нам. Во
главе их был Ворон. Ловец развернулся к обозу. Повешенный прекратил
жестикулировать и замер. Прислушивается. Неожиданно Ловец заговорил
опять.
- Шелест проломила стены Мороза. Ночная Ящерица преодолел
предательские холмы Равнины Страха, достигнув пригородов Убийцы.
Безлицый сейчас там, на равнине, движется к Конюшням. Они говорят, что
Тюк вчера покончил самоубийством, чтобы не попасть в плен к Дробящему
кости. Все не так уж плохо, как кажется, Костоправ.
Конечно нет, черт возьми, подумал я. Но это восток. А здесь - север.
Меня не сильно взволновали победы на расстоянии в четверть мира
отсюда. Нас прижали здесь, и, если повстанцы прорвутся в Амулет, никакие
победы на востоке уже не будут играть роли.
Ворон остановил свою группу и один подошел ко мне.
- Что им делать?
Я понял, что если Капитан послал сюда Ворона, значит, он приказал
отступать. Капитан не будет играть в игры Ловца Душ.
- Уложите всех, кого мы обработали, по фургонам. Ребята выстроились в
цепочку.
- Пошлите с каждым фургоном около дюжины ходячих раненых. Я,
Одноглазый и остальные будем дальше резать и штопать. Что такое?
Он как-то странно смотрел на меня. Мне это не понравилось. Он
взглянул на Ловца Душ. Я тоже.
- Я еще не сказал ему, - произнес Ловец.
- Что не сказал? - я уже знал, что когда услышу это, мне не сильно
понравится.
От них исходила какая-то нервозность. Она просто вопила, что меня
ожидают плохие новости.
Ворон улыбнулся. Не радостно, а просто скривился в какую-то
отвратительную гримасу.
- Нам опять нашли работу, Костоправ. Тебе и мне.
- Как? Да ты что?! Нет, больше нет! Меня до сих пор пробирает дрожь
при воспоминаниях о том, как я помогал с Хромым и Шелест.
- У тебя есть опыт, - сказал Ловец. Я продолжал мотать головой.
- Мне приходится этим заниматься, - зарычал Ворон, - тебе тоже,
Костоправ. Кроме того, тебе ведь хочется записать в Анналы, как ты лично
вывел из строя больше из этих Восемнадцати, чем любой из Поверженных.
- Ша. Я что вам, заядлый охотник? Нет, я - врач. Анналы и драки это
побочно.
- И это человек, - сказал Ворон Ловцу, - которого Капитану пришлось
силком утягивать с передовой, когда мы шли через Ветреную Страну.
Его глаза сузились. Ему тоже не хотелось, и он вымещал свое
недовольство на мне.
- Это не случайность, Костоправ, - сказал Ловец голосом ребенка. -
Тебя выбрала Леди. Он попытался смягчить мое замешательство.
- Она хорошо награждает тех, кем остается довольна, - добавил он. - А
ты пришелся ей по душе.
Я проклял себя за тот романтизм, который переполнял только пришедшего
на север Костоправа. Тот Костоправ, потрясенный загадочной Леди, был
совершенно другим человеком. Глупый, несведущий юнец. Да-а. Иногда врешь
сам себе, только чтобы продолжать жить.
- На этот раз мы будем не одни, - сказал мне Ловец. - Нам помогут
Кривая Шея, Меняющий Форму и Несущий Шторм.
- Нужна вся команда, чтобы расправиться с одним бандитом, а? спросил
я кисло. Ловец не ответил на укол. Как всегда.
- Ковер вон там. Берите свое оружие и давайте за мной. Он ушел.
Свою ярость я излил на помощниках, совершенно безосновательно.
Наконец, когда Одноглазый был уже готов взорваться, Ворон заговорил.
- Не будь дыркой в заднице, Костоправ, - заметил; он. - Нам придется
это сделать, так давай займемся.
Тогда я извинился перед всеми и зашагал вниз по) холму, за Ловцом
Душ.
- Залезайте, - сказал Ловец, указывая нам места.
Мы с Вороном сели так же, как и в прошлый раз, Ловец подал нам
веревку.
- Привяжитесь покрепче. Сейчас нам может достаться, а я не хочу,
чтобы вы попадали. И держите нож под рукой, чтобы выбраться, как только
будем на месте.
Мое сердце затрепетало. Если откровенно, мне хотелось полететь еще
раз.
Воспоминания о предыдущем полете преследовали меня своей красотой и
волнением. Там, наверху, было восхитительное чувство свободы, холодный
ветер и орлы. Даже Ловец привязался. Дурной знак.
- Готовы?
Не дожидаясь ответа, он начал бормотать. Ковер мягко качнулся,
поднимаясь вверх.
Глава 7
Мы миновали верхушки деревьев. Деревянная рама шлепнула меня по заду,
и во мне все опустилось. В ушах засвистел ветер. Шапку сдуло. Я взмахнул
рукой, но не поймал. Ковер неожиданно накренился, и я понял, что с
открытым ртом смотрю на быстро удаляющуюся землю. Ворон схватил меня. Не
будь мы привязаны, то свалились бы оба.
Под нами поплыли каньоны, которые напоминали какой-то сумасшедший
лабиринт. Толпы повстанцев были похожи на армию муравьев на марше.
Я обвел взглядом небо, которое само по себе представляло отсюда
изумительное зрелище. В воздухе не было ни одного орла. Только
стервятники.
Ловец врезался в скопление их, разогнав птиц в разные стороны.
Невдалеке пролетел еще один ковер, поднимаясь и удаляясь, пока не
превратился в черную точку. На нем были Повешенный и два тяжело
вооруженных имперских солдата.
- А где Несущий Шторм? - спросил я. Ловец вытянул руку, показывая.
Прищурившись, я смог различить темное пятнышко над пустыней, на фоне
голубого неба.
Мы все дрейфовали, и я начал уже сомневаться, что мы вообще
чем-нибудь займемся. Наблюдать за перемещением повстанцев скоро надоело.
Твердый продвигался очень быстро.
- Приготовиться, - бросил Ловец Душ через плечо.
Я схватился за веревку, ожидая чего-нибудь очень неприятного.
- Пора.
Вниз, вниз, вниз летели мы. Воздух взвыл в ушах. Земля кружилась,
качалась и со свистом неслась на нас. Те далекие точки, которые были
Несущим Шторм и Повешенным, тоже рухнули вниз, как свинцовые ядра. Мы
летели немного по наклонной, постепенно сближаясь с ними.
Мы проскочили тот уровень, где наши собратья пытались преградить
дорогу хлынувшему потоку повстанцев. А мы все опускались, уже не так
круто вниз, планируя и закладывая виражи, чтобы не врезаться в
какую-нибудь из причудливо нагроможденных каменных башен. Иногда, когда
мы проскакивали мимо, я мог дотянуться до них рукой.
Впереди показался небольшой лужок. Наша скорость резко упала, и мы
зависли.
- Он там, - прошептал Ловец. Мы скользнули на несколько ярдов вперед
и повисли в воздухе, едва выглядывая из-за большой каменной колонны.
Вскоре зеленый луг заполнился людьми и лошадьми. Там было около
дюжины фургонов с сопровождением. Ловец тихо выругался.
Слева от нас, между вершинами скал мотнулась тень. Вспышка. Каньон
потрясли раскаты грома. В воздух взлетели комья земли и грязи. Люди
закричали, побежали в разные стороны, хватаясь за оружие.
Еще одна тень скользнула с другой стороны. Я не знаю, что сделал
Повешенный, но люди принялись хвататься за горло, разевая рты.
Только один большой человек стряхнул с себя колдовские чары и
бросился к огромной черной лошади, привязанной в нижнем конце луга.
Ловец швырнул ковер вниз, каркас треснулся о землю.
- Давай! - прорычал он, когда, подпрыгнув пару раз, ковер замер. Сам
он тоже схватился за меч.
Мы с Вороном слезли и на негнущихся ногах последовали за Ловцом.
Поверженный устремился вниз, на задыхающихся людей и начал бушевать в
этой толпе, размахивая окровавленным мечом. Мы тоже приняли участие в
избиении, надеюсь, с меньшим энтузиазмом.
- Какого черта вы тут делаете! - ревел Ловец на свои жертвы. - Он
должен был быть один.
Другие ковры развернулись и опустились на землю еще ближе к бегущему
человеку. Поверженные со своими людьми, спотыкаясь, побежали за ним. Он
прыгнул на лошадь и ударом меча обрубил веревку, которой она была
привязана.
Я уставился на него. Вот уж не думал, что у него настолько пугающий
вид. Он был ничуть не менее отвратителен, чем те призраки, которые
появляются в ходе схваток Гоблина с Одноглазым.
Ловец зарубил последнего повстанца.
- Пошли! - крикнул он.
Ловец вприпрыжку понесся к Твердому, а мы - за ним. И зачем мне
только понадобилось лезть вперед?
Командующий повстанцев остановился. Он сбил с ног одного из имперских
солдат, который .опередил остальных, громко захохотал, затем прорычал
что-то нечленораздельное. В воздухе затрещало от приведенного в действие
колдовства.
Вокруг всех троих Поверженных вспыхнуло фиолетовое зарево. Оно было
ярче, чем то, в которое Ловец попал ночью. Все замерли там, где стояли.
Это было самое мощное заклятие. Они не могли сопротивляться. Твердый
