- Ты забыл свою долю добычи из Роз. - Я подвел свободных лошадей.
Верхом вы будете двигаться быстрее.
Ворон боролся с собой, пытаясь сказать спасибо и не в состоянии
разрушить барьер, который он поставил между нами.
- Наверное, мы пойдем...
- Не хочу я этого знать. Я уже дважды встречался с Глазом. Она
зациклилась на том, что хочет оставить след в истории. Не то чтобы она
хочет выглядеть в выгодном свете, просто хочет, чтобы была отражена
правда. Она знает как могут переврать потом историю, и не хочет чтобы
это случилось с ней А я - тот парень, которого она выбрала в качестве
летописца.
- Бросай все, Костоправ, пошли с нами. И Немой тоже. Пошли.
Предыдущая ночь была очень длинной, и я успел об этом подумать.
- Не могу, Ворон. Капитану ведь придется остаться на своем месте,
даже если он этого и не хочет Гвардии придется остаться. А я в Гвардии.
Я слишком стар, чтобы убегать из дому. Мы с тобой будем бороться за одно
дело, но свой вклад я внесу оставшись в семье.
- Давай же, Костоправ. Эта толпа наемных головорезов...
- Но-о! Полегче Я сказал это резче, чем хотел Ворон осекся - Помнишь
ту ночь в Лордах, - сказал я, перед тем, как мы пошли за Шелест? Когда я
читал из Анналов? Ты что сказал мне? Несколько секунд он молчал.
- Да. Тогда ты заставил меня почувствовать, что значит быть членом
Черной Гвардии. Может, я и не понимаю этого, но тогда я действительно
почувствовал.
- Спасибо.
Я достал из багажа еще один сверток. Это для Душечки.
- Поговори с ним немного, а? У меня тут есть для нее подарочек.
Он посмотрел на меня, потом кивнул Я отвернулся чтобы мои слезы были
не так заметны. Попрощавшись с девочкой и насладившись ее радостью от
моего скромного подарка, я отошел к обочине дороги и быстро и тихонько
всплакнул. Немой с Вороном притворились слепыми.
Мне будет не хватать Душечки. И я никогда не перестану за нее
тревожиться. Она - любимая, совершенная, всегда счастливая. Воспоминания
о той деревне оставили ее в покое. Но впереди была встреча с самым
ужасным врагом, какого только можно себе представить. Мы все этого
боялись.
Я поднялся, вытер остатки слез и отозвал Ворона в сторонку.
- Мне не известны твои планы. И я не хочу их знать. Но на всякий
случай тебе надо кое-что знать. Когда мы с Леди поймали Ловца Душ, у
него оказался целый тюк тех бумаг, которые мы откопали в лагере Шелест.
Он так и не передал их ей. А она не знает об их существовании. - Я
рассказал ему, где их можно найти. - Я съезжу туда через пару недель.
Если они. еще там, я попробую в них разобраться.
Когда он посмотрел на меня, лицо его было холодным и непроницаемым.
Он думал о том, что еще одна встреча с Глазом подпишет мой смертный
приговор.
Но он ничего не сказал.
- Спасибо, Костоправ. Если я когда-нибудь окажусь там, то я этим
займусь.
- Ладно. Немой, ты готов? Немой кивнул.
- Душечка, иди сюда. - Я крепко ее обнял. - Не обижай Ворона.
Я снял амулет Одноглазого и надел его Душечке на руку.
- Если близко окажется кто-нибудь из Поверженных, - сказал я Ворону,
- она это почувствует. Не знаю как, но это действует. Удачи.
- Ладно.
Все еще в раздумье, он стоял и смотрел, как мы садимся на лошадей. Он
неуверенно приподнял руку.
- Поехали домой, - сказал я Немому, и мы двинулись.
Ни один из нас не обернулся. Этой встречи никогда не было. Потому что
Ворон со своей сироткой погибли у ворот Амулета.
Назад, к Гвардии. К делу. Ко всей предстоящей веренице годов, к моим
Анналам. К страху До возвращения кометы тридцать семь лет. Видение было
ложным. Мне никогда столько не прожить Ведь так?
ЧЕРНЫЙ ОТРЯД II
ТЕНИ СГУЩАЮТСЯ
Глен КУК
ONLINE БИБЛИОТЕКА http://bestlibrary.rusinfo.com
http://bestlibrary.org.ru
Дэвиду Г. Хартуэллу, без которого не было бы ни "Меча", ни "Империи
ужаса", ни "Звездных рыбаков".
Глава 1
АРЧА
Все мы рождаемся обреченными, как говорят мудрецы. Все мы сосем грудь
Смерти.
Перед этой молчаливой монархиней склоняются все. Повелительница теней
лишь пальцем шевельнет - и перышко, кружа, падет на землю. Нет никакой
логики в ее песне. Достойные уходят молодыми. Негодяи процветают. Она
королева властителей хаоса. Дыхание ее студит души.
Мы нашли город, основанный когда-то ради поклонения ей и такой уже
старый, что он забыл о своем предназначении. Мрачное величие его богини
поблекло, забытое всеми, кроме осененных ее тенью. Но теперь Арче грозила
более непосредственная опасность: призрак прошлого пытался просочиться в
настоящее сквозь стены замка, вознесшегося над городом. И потому Черный
Отряд отправился туда, в тот странный город, лежащий за пределами границ
империи Госпожи... Правда, началось все это гораздо раньше. Мы тогда были
еще далеко. И только двое наших старых друзей да горстка людей, с которыми
мы познакомимся позже, уже столкнулись с тенью нос к носу.
Глава 2
НА ОБОЧИНЕ ДОРОГИ В БИРКУ
Детские головенки, словно сурки, высунулись из травы. Дети глазели на
приближающихся солдат.
- Их не меньше тыщи! - прошептал паренек.
Колонне, казалось, не будет конца. Пыль, поднятая ею, пеленою уходила
вверх, застилая дальний холм. Скрип и лязг доспехов становились все громче.
День выдался жаркий, дети все взмокли. Мысли их невольно устремлялись к
речушке с тихой заводью, что журчала неподалеку. Но ребятишек послали
наблюдать за дорогой. Ходили слухи, что Госпожа решила подавить
возрождающееся повстанческое движение в провинции Бирка.
И вот ее солдаты уже здесь. Все ближе и ближе. Суровые, грозные воины.
Ветераны. Судя по их возрасту, они вполне могли участвовать шесть лет назад
в кровавом разгроме восстания, унесшем четверть миллиона жизней, в том числе
и жизнь отца наблюдавших за колонной детей.
- Это они! - выдохнул мальчуган. В голосе его звучал трепет, граничивший
с восторгом. - Черный Отряд!
- Откуда ты знаешь? - Девочке внешний вид солдат явно ни о чем не
говорил.
Паренек указал в сторону кряжистого, как медведь, всадника на мощном
чалом коне. Голова у всадника отливала серебром. Осанка выдавала в нем
человека, привыкшего повелевать.
- Его зовут Капитаном. Рядом с ним - мелкий такой, черный весь - это
наверняка колдун по прозвищу Одноглазый. Видала, какая у него шляпа? Ее ни с
чем не спутаешь. А те двое за ними, должно быть, Ильмо и Лейтенант.
- Ух ты! А кто-нибудь из Взятых тоже есть? - Девчушка приподнялась, чтобы
было лучше видно. - Где эти знаменитые колдуны?
Девочка была младше. Мальчик в свои десять лет уже считал себя солдатом
Белой Розы. Он дернул сестру за руку.
- Дурочка! Хочешь, чтобы они тебя заметили?
- А если и заметят - что тут такого? Мальчуган усмехнулся. Глупая
девчонка поверила утверждению дядюшки Чиста, будто противник не трогает
детей. Мальчик презирал своего дядюшку. За трусость.
Все мятежники, присягнувшие на верность Белой Розе, просто жалкие трусы.
Они только прикидываются, будто борются с Госпожой. Самое большее, на что
они осмелились, это устроить засаду и схватить случайного курьера.
Противнику по крайней мере не откажешь в мужестве.
Дети увидали все, что должны были увидеть. Мальчонка тронул сестру за
руку:
- Пошли!
Они побежали, пригибаясь в траве, к деревьям, росшим вдоль берега речки.
К ногам их легла густая тень. Ребятишки подняли глаза и обомлели. Глядя
сверху вниз, их рассматривали трое всадников. Мимо них и мышь не проскочила
бы незамеченной.
- Гоблин! - ахнул мальчик.
- К твоим услугам, мой юный друг! - ухмыльнулся средний из троицы,
коротышка с лягушачьей физиономией.
Паренек оцепенел от ужаса, но соображения не потерял.
- Беги! - крикнул он. Если хотя бы сестренке удастся удрать... Гоблин
махнул рукой, очертив в воздухе круг. Кончики пальцев его занялись
бледно-розовым огнем. Он махнул еще раз, будто бросая что-то на землю.
Мальчик упал, трепыхаясь в невидимой сети, как муха в паутине. Откуда-то
издалека до него донесся плач сестренки.
- Возьмем их с собой, - сказал Гоблин своим спутникам. - Они нам
расскажут много чего интересного!
Глава 3
АРЧА
"ЖЕЛЕЗНАЯ ЛИЛИЯ"
"Лилия" стоит в Цветочном переулке, в центре Котурна - самых злачных
трущоб города Арчи. Привкус смерти здесь на языке у каждого, а жизнь
человеческая ценится дешевле сытного обеда или возможности посидеть часок у
теплого камелька. Фасад таверны накренился вправо: она будто пытается
притулиться к соседнему дому, подражая собственным хмельным посетителям.
Заднюю стену перекосило в противоположную сторону. Голые боковые стенки
изъедены проказой гнильпс серых пятен. Окна заколочены обломками досок, щели
в них заткнуты тряпьем. На крыше гордо зияют прорехи, в которых воет кусачий
ветер, когда он дует с Воландерских гор. Там даже среди лета серебряным
узором мерцают далекие ледники.
Ветер с моря тоже не лучше. Он приносит с собой волглую стужу,
пронизывающую до костей, гонит вдоль пристани стаи плавучих льдин.
Поросшие лесом, косматые лапы Воландерских гор тянутся к самому
побережью, охватывая Портовую реку с двух сторон и держа в ладонях город и
пристань. Город тянется вдоль реки, карабкается вверх по обоим ее берегам.
Достаток в Арче тоже карабкается вверх - подальше от реки. Обитатели
Котурна, когда им случается оторвать взгляд от своей нищеты, видят над собой
дома богачей, надменно задравшие носы и глядящие друг на друга через речку.
Еще выше, венчая оба берега, стоят два замка. На южном берегу -
Черепичный замок, родовой бастион герцогов Арчи. Черепичник запущен до
безобразия, как, впрочем, почти все строения в городе.
Ниже по склону расположено священное средоточие Арчи - Выгородка, под
которой лежат Катакомбы. Там, оберегаемые Хранителями мертвых, спят вечным
сном полсотни поколений, ожидая Дня Перехода.
На северном берегу возвышается недостроенная крепость, называемая
попросту "черным замком". Архитектура его чужда местным жителям. Неведомые
чудища скалятся с его зубчатых башен. Змеи застывшим серпантином вьются по
стенам. А сами стены без единого стыка изваяны из материала, похожего на
обсидиан. И замок этот растет.
Жители Арчи игнорируют и рост, и самое существование замка. Они не желают
знать, что там творится. Слишком редко позволяет им жестокая борьба за
существование подымать глаза в такую высь.
Глава 4
ЗАСАДА В БИРКЕ
Я вытащил семерку, открыл ее, скинул тройку и уставился на своего
одинокого туза.
- С ним все ясно, - пробурчал сидевший слева от меня Ростовщик. - Опять
мы продули.
Я с любопытством посмотрел на него:
- С чего ты взял?
Он взял карту, выругался, сбросил:
- Рожа у тебя, Костоправ, когда тебе карта прет, становится как у
жмурика. Даже глаза.
Леденец взял карту, выругался и сбросил пятерку.
- Он прав, Костоправ. Ты так непроницаем, что сразу все ясно. Давай,
Масло.
Масло пристально воззрился на свои карты, потом на колоду - так, будто
надеялся вырвать победу из когтей поражения. И взял карту.
- Тьфу ты! - Он скинул вытянутого короля.
Я продемонстрировал им своего туза и сгреб выигрыш.
Пока Масло собирал карты, Леденец наблюдал из-за моего плеча за залом.
Взгляд у него был жесткий и холодный.
- Что там? - спросил я его.
- Наш хозяин явно пытается собраться с духом. Размышляет, как бы половчее
улизнуть и предупредить их.
Я обернулся. Мои товарищи тоже. Трактирщик и его клиенты один за другим
опустили глаза и съежились - все, кроме высокого смуглого человека,
сидевшего в одиночестве в тени возле камина. Он подмигнул и поднял кружку,
