слова, которые уже слышала от Нарайяна. Большинство людей произносило их с
тревогой.
Я заметила, что и на Раме была какая-то тряпица, но у него она была
шафранового цвета. И носил он ее без особой гордости, в отличие от Нарайяна
и Зиндху. Эти трое исповедовали две религии, но у каждого из них был свой
цвет. Что бы это могло значить?
Нарайян следил за костром. Он выставил дозорных. Навел некоторую
дисциплину. Его организаторские способности были слишком хороши для
разносчика овощей и бывшего раба.
Меня посетил все тот же кошмар, на сей раз особенно яркий, однако,
пробудившись, я смогла вспомнить лишь то, что кто-то звал меня. Это
тревожило, но, возможно, это лишь плод моего воображения.
Каким-то непостижимым образом, непонятно где Нарайян за ночь сумел
раздобыть еду, причем в количестве, достаточном для того, чтобы все
собравшиеся на холме кое-как позавтракали.
Мы отправились на рассвете, как я и обещала, после того как выслушала
сообщение караульных о приближении вражеского кавалерийского отряда. Мои
люди соблюдали строжайшую дисциплину, что для меня, учитывая обстоятельства,
оказалось приятным сюрпризом.
Глава 8
Дежагор окружает кольцо холмов. Долина находится ниже, чем земля за
холмами. Эти чаша до сих пор ,не превратилась в озеро только благодаря
сухому климату.
От двух рек были прорыты два канала, чтобы снабжать водой фермы на холмах
и сам город. Я вела отряд вдоль одного из них.
Хозяева Теней были слишком заняты Дежагором. И пока они не наступали на
пятки, я не слишком торопилась. Цель, которую я наметила, требует многих
усилий. Угроза нападения укрепляла дисциплину в отряде. И я решила
использовать это для того, чтобы внести кое-какие изменения.
- Нарайян, мне нужен твой совет.
- Да, Госпожа.
- Нам будет трудно удерживать их вместе, когда они почувствуют себя в
безопасности.
Я говорила с ним, а также с Рамом и Зиндху как с равными - они не
возражали.
- Знаю, Госпожа. Они хотят домой. От романтики не осталось и следа, - Он
опять ухмыльнулся. Как мне осточертела эта его вечная ухмылка! - Мы пытаемся
внушить им, что они выполняют свой долг. Но им следует забыть многое из
того, что они знали.
В культуре Таглиоса переплетались несколько непонятных для меня религий,
каким-то странным образом связанных с кастовой системой.
На мучившие меня вопросы никто из моих людей не мог дать вразумительного
ответа. Так устроен мир. Так было, есть и будет. Неплохо бы устроить общую
мессу. Но для этого я не обладала достаточной властью. Не всякое препятствие
можно устранить простым приказом.
И я продолжала расспрашивать. Если бы удалось хоть немного разобраться в
системе религиозных культов, можно было бы использовать это в своих
интересах.
- Мне нужны надежные люди, Нарайян, на которых я могла бы положиться
абсолютно во всем. Я хочу, чтобы ты нашел мне таких.
- Ваша воля будет исполнена, Госпожа. Он опять ухмыльнулся. Должно быть,
у него эта привычка выработалась еще в те времена, когда он был рабом, -
что-то вроде защитной реакции. И все же... Чем больше я его узнавала, тем
более зловещим он мне казался.
Но почему? Он был настоящий таглианец, принадлежал к низшей касте.
Разносчик овощей, обремененный женой, детьми и, как он недавно узнал,
парочкой внуков. Он был одним из тех, кого считают оплотом нации, - тихий
трудяга, в поте лица зарабатывающий на жизнь. И со мной он обращался словно
с любимой дочерью. Что в этом было зловещего?
В Раме же странного было гораздо больше. В свои двадцать три он уже
овдовел. Женился по любви, что для Таглиоса нетипично - там браки всегда
заключались по сговору. Его жена умерла при родах, младенец оказался
мертворожденным. Поэтому в нем столько горечи и разочарования. Подозреваю,
что в отряд Рам вступил потому, что искал смерти.
О Зиндху я не знала ничего. Говорил он только тогда, когда на этом
настаивали, и казался еще более вкрадчивым, чем Нарайян. Однако он всегда
выполнял порученное ему дело, и выполнял его хорошо, не задавая лишних
вопросов. Всю жизнь меня окружали темные личности. Долго, очень долго я была
женой Властелина - самого мрачного из всех, кого я когда-либо знала. Неужели
я не справлюсь с этими людишками?
Ни один из них не был глубоко верующим, что тоже казалось странным, ибо
вся жизнь таглианца пронизана религией и каждое ее мгновение рассматривалось
как религиозный опыт и было подчинено долгу верующего. Меня это беспокоило
до тех пор, пока я не заметила, что религиозный пыл большинства моих людей
несколько угас. Я спросила об этом одного из воинов. Ответ его был прост:
- Здесь нет священников. Это могло служить объяснением. Нет такого
общества, которое состояло бы только из истинно верующих. А то, что испытали
эти люди, сместило все их представления о Боге. Их вытащили из привычной
мирной жизни и ткнули лбом в такие вещи, на которые религия не давала
ответа. Они уже никогда не станут тем, чем были раньше. И Таглиос с их
возвращением будет другим государством.
***
Численность отряда увеличилась втрое. Не больше не меньше, шестьсот
человек, исповедующих три основные религии и несколько отдельных культов.
Кроме того, более сотни рабов вовсе не таглианского происхождения. Если они
обретут уверенность в себе, то из них получатся прекрасные воины. Бежать им
некуда - они были бездомны. А отряд мог стать их домом.
Беда в том, что при таком множестве разных культов каждый день отмечался
какой-нибудь праздник. Хорошо еще, что у нас не было священников, - хлопот
тогда не оберешься.
Воины почувствовали себя в безопасности. Это дало им возможность
вернуться к прежним привычкам, что, в свою очередь, ослабило их дисциплину.
Они забыли о войне, зато, к моему неудовольствию, вспомнили, что я -
женщина.
Закон и исторические традиции в Таглиосе ставят женщину на один уровень
со скотом. Даже ниже - со скотом обращаются менее вольно. Женщины, которым
удается добиться высокого положения в обществе или обрести авторитет,
вынуждены скрывать это. Они действуют за спиной мужчин, руководят ими и
оказывают на них влияние. Еще одно препятствие на моем пути, может быть
самое серьезное.
Как-то утром я вызвала Нарайяна.
- Мы в сотне миль от Дежагора. - Настроение у меня было отвратительное
из-за ночных кошмаров, нервы - на пределе.
- Сейчас мы в безопасности. - Их уверенности в этом можно было
позавидовать.
- Я намерена кое-что существенно изменить в нашей жизни. Как много у нас
надежных людей?
Он самодовольно ухмыльнулся. Самонадеянная маленькая крыса.
- Треть. А может, и больше, если как следует проверить.
- Неужели так много? - Я была удивлена. У меня такого впечатления не
сложилось.
- Вы не с теми общаетесь. Некоторые из наших воинов вполне обучены. Что
касается рабов, то они полны ненависти и жаждут мести. В войне против Хозяев
Теней они ни за что не пойдут за таглианцами. Некоторые из них искренне
преданы вам, потому что вы - это вы.
И на том спасибо, малыш.
- Но большинству трудно повиноваться мне?
- Вероятно. - Он льстиво и вкрадчиво ухмыльнулся. - Таглианцам нелегко
привыкнуть к вывернутым наизнанку законам естества.
- По этим законам, сильные подчиняют себе остальных. Так вот, сильные -
это я, Нарайян.
Таглиос таких, как я, еще не видел. Надеюсь, ему не придется испытать на
себе силу моего гнева. Я бы предпочла обрушить его на Хозяев Теней.
Он вдруг испугался. И несколько раз поклонился мне.
- Конечной целью нашего похода по-прежнему является Гойя. Можешь передать
это остальным. В Гойе среди тех, кто выжил, произведем отбор и займемся их
перевоспитанием. Но попадем мы туда не раньше, чем наведем порядок в своем
отряде.
- Да, Госпожа.
- Соберите все имеющееся в наличии оружие. И без пререканий. Распределите
его среди тех людей, кого считаете надежными. Пусть они образуют левый
фланг. А справа пойдут религиозные фанатики. Их необходимо отделить от тех,
кого они знали до Дежагора.
- Это может создать некоторые проблемы.
- Вот и хорошо. Мне необходимо знать корни этих проблем. Я все возмещу с
лихвой. Приступайте к делу. Разоружите их прежде, чем они сообразят, что
происходит. Рам, помоги ему.
- Но...
- Я сама в состоянии позаботиться о себе, Рам. - Его опека раздражала.
Нарайян рьяно взялся за дело. В конечном счете почти все расстались с
оружием добровольно.
Построившись согласно моему приказу, отряд двинулся маршем, пока все не
выдохлись настолько, что сил жаловаться ни у кого не осталось. Вечером мы
остановились, и я объявила смотр. По моему требованию Нарайян поставил левый
фланг позади. Надев свои доспехи, я села на одного из черных жеребцов и
прогарцевала перед строем. Вокруг меня плясали ведьмины огоньки. Ничего
особенного. Я еще не очень преуспела в своих попытках возродить прежние
способности к магии.
Доспехи, скакун и огоньки предназначались для создания образа, имя
которому - Жизнедав. Я его придумала еще до того, как Отряд прибыл в Мейн,
чтобы сразиться с Хозяевами Теней при Гойе. Вместе с Костоправом в образе
Вдоводела эта дама одним своим видом должна была повергать врагов в трепет.
В стране, где волшебство воспринимали не как досужие разговоры, а всерьез, и
ведьминых огоньков вполне достаточно.
Я медленно проехала перед строем, внимательно оглядывая людей. Они поняли
меня. Я высматривала тех, кто склонен к неповиновению, с кем я буду жестка и
нетерпима.
Проехала еще раз. Если ты всю жизнь привык быть настороже - найти
потенциальных бунтовщиков нетрудно.
- Рам, - я указала на шестерых, - этих отошли прочь. И проследи, чтоб они
не прихватили с собой того, что им никогда не принадлежало. - Я говорила
так, чтобы было слышно всем. - Во время следующего смотра те, кого я выберу,
отведают плети. А затем мы устроим праздник смерти.
Ряды шевельнулись. До них дошел смысл сказанного.
Шестеро вызвавших мое подозрение в унынии удалились. Я обратилась к
остальным:
- Воины! Поглядите на тех, что справа от вас. И на тех, что слева.
Поглядите на меня. Те, кого вы видите, - не шадариты, не гунниты, не
веднаиты, а просто воины. Воины! Мы ведем борьбу с беспощадным и единым в
своей силе врагом. И когда вы пойдете на него, рядом с вами будут не ваши
боги, а люди, те, что стоят сейчас здесь. Оставайтесь верными своим богам в
сердце своем, но в этом мире, в этом лагере, в походе, на поле сражения вы
будете повиноваться мне. Я буду вашим верховным владыкой. И до тех пор пока
не исчезнет последний Хозяин Теней, никакая награда - Божья ли, правителей
ли - не найдут вас быстрее моей.
Я сознавала, что, возможно, веду себя слишком жестко. Но мне необходимо
было создать свою армию, а время поджимало.
Пока они переваривали все это, я отъехала в сторону, слезла с лошади и
сказала Раму:
- Распусти их. И разбей лагерь. Пришли ко мне Нарайяна.
Расседлав скакуна, я села прямо на седло. Рядом со мной пристроилась
ворона, наклонив набок голову. Еще несколько птиц кружило вокруг. Эти черные
демоны были повсюду.
Костоправ стал из-за них параноиком. Он полагал, что они преследуют его,
шпионят за ним и даже обращаются к нему. Я думала, у него это от
перенапряжения. Но их вездесущность начинала действовать на нервы и мне.
Не думать о Костоправе. Нет его. А я хожу по лезвию ножа. Ни слезы, ни
мольбы не вернут его.
За время нашего похода на север я поняла, что там, в Курганье, я утратила
не только свои магические способности. Я сломалась. И потеряла уверенность в
