нескольких минут я изучала расположение их лагеря, затем с удовлетворением
сказала:
- Пошли.
Один из дозорных проснулся. В тот момент, когда Зиндху проследовал мимо,
тот приподнялся. На его широкую обнаженную спину падал свет от костра.
Рука Нарайяна метнулась к талии, затем вверх, словно он держал плеть,
потом запястье его изогнулось, и через мгновение черная ткань змеей
обхватила шею дозорного. Нарайян задушил его в какую-то секунду, так, что
даже не разбудил другого.
Со вторым расправился Зиндху с помощью своей алой тряпицы.
Теперь я поняла, для чего они носили набедренные повязки. Это их оружие.
Нарайян и Зиндху уложили свои жертвы так, что те казались спящими, правда,
их языки слишком вылезли наружу. Мои спутники шептали над телами что-то,
похожее на ритуальные молитвы.
- Зиндху, останьтесь тут, - велела я. - Предупредите нас, если трупы
обнаружат. Нарайян, идемте со мной.
Я спешила, пока было темно Когда мы добрались до лагеря, я сказала
Нарайяну:
- Ловко вы это проделали. Я тоже хочу научиться этому фокусу с тряпицей.
Мои слова его удивили. Он не ответил.
- Соберите десять лучших групп. Вооружите их. А также позовите человек
двадцать из тех, кто, по вашему мнению, лучше всех умеет обращаться с
лошадьми. Рам!
Рам явился в тот момент, когда я занялась своими доспехами. Он выглядел
озлобленным.
- В чем дело? - Тут я увидела, что он сотворил с моим шлемом. - Это еще
что такое, черт возьми? Ведь я просила вас почистить, а не ломать его.
Он ответил, стесняясь, словно мальчишка:
- Этот шлем - имитация образа Кины, Госпожа. Одним из ее имен было
Жизнедав. Понимаете? И в этом облике она выглядела именно так.
- В следующий раз надо спрашивать. Помогите мне одеться.
Через десять минут я стояла среди воинов, созванных Нарайяном по моему
приказу.
- Мы намерены атаковать их. Сейчас мам не требуется ни победа, ни слава.
Наша задача - отбить у них охоту нападать на нас. Мы наступаем, устраиваем
маленький переполох, а затем отступаем.
Рисуя на земле возле костра, я описала место расположения лагеря и
наметила тактику боя - Здесь входим - там выходим. Не тратьте время на
борьбу с ними. Убивать не обязательно, достаточно просто ранить. Потому что
мертвеца можно бросить на месте, раненый же становится бременем для
остальных. Что бы ни случилось, не выходите за дальние границы их лагеря. Мы
отступим, как только они начнут перегруппировку. Хватайте любое оружие. Рам,
поручаю вам лошадей. Запасайтесь если не оружием, то хотя бы едой - это
касается всех. Но ни в коем случае не рисковать жизнью - ни своей, ни
товарищей - только ради того, чтобы побольше захватить. И последнее -
постарайтесь как можно меньше шуметь. Нам конец, если они нас обнаружат.
Нарайян доложил, что убитых караульных пока не обнаружили. Я отправила
его вперед, чтобы он и Зиндху пополнили список своих жертв. На подступах к
лагерю, примерно в двухстах ярдах, отряд разбился на мелкие подразделения.
Когда сто двадцать человек двигаются одновременно, как бы осторожно они ни
шли, их все равно будет слышно.
Я понаблюдала за лагерем и заметила некоторое оживление. Похоже, что
наступил момент смены караула.
Подразделение Рама присоединилось к нам. Я надела шлем, повернулась
спиной к своим и направилась к единственному шатру, имеющемуся в лагере, где
наверняка расположился их командующий. Вынув из ножен меч, я окружила себя
ведьмиными огоньками.
Лезвие меча сверкало огнем. Значит, сила возвращается ко мне.
Несколько "южан" проснулись с разинутыми от удивления ртами. Мои воины
ворвались в лагерь,, сокрушая все на своем пути. Повалив какого-то типа, я
добралась до шатра и, откинув полог, лицом к лицу столкнулась с выбежавшим
на шум командиром. Держа обеими руками меч, я размахнулась и отрубила ему
голову. Схватив ее за волосы, высоко подняла над собой, оглядывая лагерь.
"Южане" даже не пытались защититься. Должно быть, человек двести из них
было уже убито. Остальные, очевидно, скрылись. Неужели мне так легко удалось
справиться с ними?
Подбежали Зиндху и Нарайян и, упав передо мной на колени, стали биться
головой о землю, опять бубня свои молитвы. Между деревьями, хрипло каркая,
летали вороны. Мой люди носились по лагерю. Рубили и кололи налево-направо,
дав волю накопившемуся за ночь страху.
- Нарайян, проверь, что делают те, кто уцелел. И побыстрее, пока они не
вздумали устроить нам контратаку. Зиндху, помогите мне обуздать этих воинов.
Нарайян убежал. Вернулся через несколько минут:
- Они в четверти мили отсюда, у дороги. Утверждают, что на них напал сам
дьявол. Возвращаться не хотят. Их командиры говорят им что они не выживут,
если не вернутся назад в лагерь.
Это правда. Может, предпринять еще одну дьявольскую атаку?
Я собрала людей, и мы неровной линией двинулись к краю леса. Нарайян и
Зиндху пошли вперед.
Им было ведено дать знак, если "южане" вздумают атаковать. В этом случае
мы бы отступили.
Вернувшись, Нарайян сообщил, что "южане" расправились со своими
командирами.
- Улыбка судьбы, - услышала я чей-то шепот. Надо будет ближе
познакомиться с этой чертовкой Киной. Должно быть, известная личность.
Странно, что мне до сих пор не приходилось о ней слышать.
И вот мы в захваченном лагере. Удалось раздобыть уйму необходимых вещей.
- Рам, собери остальных. Пусть принесут колья, воткнутые в насыпь.
Нарайян, подумайте, кто не заслужил оружия. - Теперь найдется немало
желающих заполучить его. А оружие должно быть свидетельством доверия,
наградой за заслуги.
***
Произошли существенные перемены. Можно подумать, мы одержали победу,
подобную той, что была при Гойе. Даже те, кто не участвовал в операции,
почувствовали себя уверенней. Это ощущалось в общей атмосфере лагеря. В этих
людях пробудилось новое самосознание. Они гордились тем, что каким-то
образом были связаны с этой отчаянной вылазкой, и должным образом оценили
мое руководство. Я, со своей стороны, усердно внушала им мысль о том, что
скоро все они станут частью огромной силы.
Эту идею необходимо было укрепить в их сознании, сочетая с
подозрительностью и недоверием ко всем, кто не принадлежал к отряду.
Чтобы выковать молот, нужно время. У меня его было явно недостаточно.
Годы, да нет, десятилетия уходят на то, чтобы создать войско, подобное
Черному Отряду.
Я же пыталась сотворить что-то вроде моего Золотого Молота, нечто яркое и
в то же время эфемерное, смертельное лишь для непосвященных и
невежественных.
Настал момент для церемонии, отделяющей их от остальной части мира,
кровавого ритуала, который связал бы их друг с другом и со мной.
Я велела, чтобы колья с насыпи установили вдоль дороги к югу от леса.
Затем приказала обезглавить всех убитых "южан", а головы их водрузить на эти
колья. В назидание тем, кому вздумалось бы лелеять подобные амбиции.
Нарайян и Зиндху были в восторге. Они взялись за мое поручение с огромным
энтузиазмом, причем без видимого отвращения.
Меня это также ничуть не трогало. И не такое видывала.
Глава 10
Лебедь лежал в тени на берегу Мейна, лениво наблюдая за поплавком, слегка
покачивающимся на спокойной глади глубокого водоема. Дул теплый ветерок, в
тени было прохладно. Он дремал. Чего еще можно пожелать? Рядом присел Нож:
- Что-нибудь поймал?
- Не-а. И не знаю, что бы я сделал, если бы поймал. Что случилось?
- Леди желает нас видеть. - Он имел в виду Радишу, которая, как
оказалось, ждала их прибытия в Гойю, что, кстати, весьма тревожило
Копченого. - У нее к нам дело.
- У нее всегда есть к нам дело. А ты не сказал ей, чтобы она катилась ко
всем чертям?
- Я решил предоставить эту честь тебе.
- Лучше бы ты предоставил мне возможность остаться. Мне вполне неплохо и
тут.
- Она хочет, чтобы мы доставили Копченого в некий пункт назначения, а он
туда не хочет.
- Тогда почему ты ей этого не сказал - Лебедь выдернул удочку из воды. На
крючке ничего не было. - А я-то думал, что здесь вся рыба сдохла. - Он
прислонил удочку к дереву. - Где Корд и?
- Вероятно, ждет нас там. Он следил за Джа. Ему я уже сказал Лебедь
посмотрел через реку:
- Душу дьяволу отдал бы за пинту пива. - До того как в Таглиосе началась
вся эта заваруха, они занимались пивоваренным делом.
Фыркнув, Нож отправился к крепостной башне у брода, ведущего в Гойю.
***
Крепость стояла на южном берегу Мейна. Она была построена Хозяевами
Теней, чтобы защитить их владения на южном берегу, после того как была
отбита их атака на Таглиос Потом крепость захватил Черный Отряд после победы
на северном берегу. Таглианские строители занимались ее укреплением,
одновременно закладывая еще одну - на северном берегу.
Лебедь разглядывал пестрое поселение к западу от крепости. Там жили
восемьсот человек. Часть из них - строители, но большинство - беженцы с юга.
Одна довольно многочисленная группа особенно раздражала его.
- Думаешь, Джа вычислил, что Госпожа здесь? Джахамара Джа был шадаритским
жрецом, рвущимся к власти. Он командовал конницей наемников во время южной
экспедиции. Его поход на север был столь стремительным и успешным, что всего
за несколько дней ему удалось заставить Лебедя и его сторонников отступить к
реке.
- Я думаю, он догадался. Прошлой ночью он пытался отправить посыльного.
- Радиша через Лебедя запретила кому бы то ни было пересекать реку. Она
не хотела, чтобы новость о поражении Таглиоса распространилась прежде, чем
стали бы известны истинные масштабы трагедии.
- Ну?
- Посыльный утонул. Как говорит Корди, Джа считает, что это сделал именно
он. - Нож злорадно хмыкнул. Он ненавидел жрецов, и травить их было его
любимым занятием. Причем всех без исключения.
- Отлично. Это вынудит его держаться подальше от нас, пока мы не решим,
что с ним делать.
- Я знаю, как нам следует с ним поступить.
- Это может иметь политические последствия, - предупредил его Лебедь.
- У тебя все проблемы решаются одинаково. Горло перерезать - и дело с
концом.
- Но это и вправду самый быстрый способ. Стража у ворот крепости
отсалютовала. Радиша благоволила к ним, и именно они - Лебедь, Нож и Махер -
правда, вопреки их желанию, отвечали за безопасность Таглиоса.
- Мне следует научиться быть дальновидным, Нож. Я-то надеялся, что с
появлением Черного Отряда нам не придется заниматься всем этим.
- Тебе еще многому следует поучиться, Лозан. Корди и Копченый ждали их у
двери комнаты, которая была тайной приемной Радиши. Копченый выглядел так,
словно мучился расстройством желудка. Если бы у него была возможность, он
немедленно бежал бы отсюда.
- Ты что-то мрачен, Корди, - сказал Лебедь.
- Да просто устал. В основном оттого, что забавлялся с этим карликом.
Лебедь приподнял бровь. Корди был в высшей степени спокойным и терпеливым
человеком. Вероятно, Копченый сильно утомил его.
- Она готова?
- В любую минуту.
- Тогда не тяни. Меня там, в реке, ждет рыба.
- Да, поседеет твоя рыба, пока ты вернешься. - Махер постучал в дверь и
подтолкнул колдуна вперед.
Когда Лебедь притворил дверь, с другой стороны в комнату вошла Радиша.
Здесь, в неофициальной обстановке, в обществе мужчин, не принадлежащих к ее
кругу, ей не обязательно было следовать традициям.
- Ты сказал им, Корди?
Лозан и Нож обменялись взглядами. Между их старым приятелем и Радишей
такие отношения, которые позволяют ей называть его по прозвищу? Интересно. А
как он ее зовет?
- Нет еще.
- В чем дело? - спросил Лебедь. Радиша ответила:
- Мои люди связывались с воинами. До них дошел слух, что та Госпожа,
