страх и безысходность, направленные против Хозяев Теней, вдруг поменяют
направленность.
Как-то, посреди моего четырехчасового сна, меня разбудил Одноглазый.
- Джахамарадж Джах пришел. Говорит, должен прямо сейчас увидеться с
тобой.
- Что, дочурке его стало хуже?
- Нет. Он полагает, что должен тебя отблагодарить.
- Веди сюда.
Жрец вошел едва ли не крадучись. Он поклонился мне почтительно и неловко,
словно бродяга с улицы. Он поименовал меня всеми титулами, до каких только
додумались таглиосцы, включая и Исцелителя - аппендэктомии здешние хирурги
не знали. Он опасливо оглядывался, словно ожидая увидеть уши, растущие из
стен. Наверное, опасение сие было профессиональным. А уж вид Жабомордого ему
не понравился вовсе.
Значит, кое-кто знает, что представляет собою наш бес. Это следует
принять к сведению.
- Здесь можно говорить? Это-то я понял без перевода.
- Да.
- Я не могу задерживаться надолго. За мною могут следить, зная, что я в
большом долгу перед тобою. Исцелитель.
Ну, так не тяни, подумал я.
- Я слушаю.
- Первожрец Шадара, старший надо мною, Годжаринди Грыж, чья
покровительница - Гада, одно из чьих воплощений - Смерть, был очень
расстроен тобою в тот вечер. Он сказал Детям Гады, что Гада жаждет твоей ка.
Жабомордый, переведя, прокомментировал:
- Гада - шадарская богиня смерти, разрушения и разложения, Капитан. Дети
Гады - секта, идущая по пути убийств и пыток. Доктрина их гласит, что они
должны быть случайны и бессмысленны. Хотя на практике умирают попавшие в
хреновый список главного жреца.
- Ясно. - Я слегка улыбнулся. - А кто покровительствует тебе, Джахамарадж
Джах? Он улыбнулся в ответ:
- Хади.
- Надо думать, воплощение Света и Благости.
- Хрен там, начальник. Она - сестра-близняшка Гады. И как бы даже не
мерзее. И к мору лапку приложила, и к голоду, и к прочим таким штучкам. Одна
из самых крупных свар между культами Шадара и Гунни - считать ли Гаду и Хади
разными божествами, или же это одно такое в двух лицах.
- Ну, мне это нравится! Пожалуй, еще и много народу через это полегло...
И жрецы еще удивлялись, что я их всерьез не принимаю... Одноглазый! Как
по-твоему, я верно догадался, что наш приятель здесь в рассуждении вылезти
из долгов?
- Сдается мне, он желает стать следующим главным шадаритом, - хмыкнул
Одноглазый.
Я велел Жабомордому задать этот вопрос впрямую. Жрец, даже не
зарумянившись, признал, что он, как преемник Годжаринди Годжа,
предпочтительнее всех.
- В таком случае, я полагаю, он ничего особенного не сделал, только
предупредил. Словом, спасибо ему зажато,, но я считаю, он нам еще должен.
Скажи, если он однажды утром проснется главным шадаритским жрецом, пусть на
год-два умерит амбиции и гаврикам своим то же накажет.
Жабомордый перевел. Улыбки как не бывало Губы жреца сжались в маленький,
сморщенный грецкий орех. Однако он согласно кивнул.
- Одноглазый, проводи его до дороги. Не хотелось бы, чтоб он попал в беду
благодаря начальнику.
Сам я отправился будить Гоблина.
- Тут со жрецами проблемы. Один тип, по имени Годжаринди Годж, науськал
на меня убийц. Бери Мургена, отправляйся в Лебедеву пивнуху, подыми ихнего
ненавистника жрецов, пусть укажет тебе этого негодника. Он явно нуждается в
переводе на высший план бытия. Особой зрелищности не нужно, просто -
понеприятнее. Ну пусть, например, весь изойдет на кровавый понос.
Гоблин, ворча, пошел за Мургеном.
Одноглазый с Жабомордым - наблюдать, не появятся ли предполагаемые
убийцы.
Какие они там ни были профессионалы, мимо Жабомордого не проскользнешь.
Их оказалось шестеро. Я послал кое-кого из наров, не питавших отвращения к
подобным вещам, отвести их на людную площадь и посадить на колья.
Днем позже ушел на закат Годжаринди Годж. Скончался от внезапного
сильнейшего приступа фурункулеза. Урок не прошел незамеченным.
Однако и впрок не пошел.
Никто особенно не расстроился и не вознегодовал. Все согласились на том,
что Годж знал, на что идет. Однако Радиша как-то задумчиво поглядывала на
меня, когда мы в очередной раз спорили, так ли уж мне нужна очередная тысяча
мечей и особенно реквизированные мною сто тонн древесного угля.
Хозяйственно-политические игрища были в самом разгаре. Я запрашивал сотню
тонн, если нужны были десять, стараясь не мытьем, так катаньем или
некоторыми уступками получить на руки побольше, дабы иметь запас.
Рекруты наши являлись с собственной экипировкой. От государства я, в
основном, хотел финансирования таких вещей, каких гражданским не понять. Мне
хватило мороки с Могабой, когда я доказывал ему, что легкая артиллерия на
колесах может принести пользу.
Я и сам не был в этом уверен. Это зависело от того, что предпримет
противник. Если то же, что и ранее, артиллерия вовсе пропадет даром. Но
схема организации копировала легионы Самоцветных Городов. Там ребята везде
таскали за собой легкие катапульты для пробивания брешей в строю противника.
О-оххххх, боги мои... Кое-что приходилось утрясать, просто-напросто
заявляя: я, мол, здесь командую, и будь любезен подчиняться.
Могаба не возражал.
У нас оставалось приблизительно семнадцать дней. Меня посетила Госпожа.
- Успеваешь подготовиться? - спросил я.
- Я уже почти готова.
- Хоть один позитивный доклад из сотни. Ты - свет жизни моей.
Она озадаченно воззрилась на меня.
- Я виделась с Меняющим Облик. Он был за рекой.
Одноглазому с Гоблином, напрягшим все свои шпионские способности, это не
удалось. В основном оттого, что Майн был непроходим. В добровольцах-то
недостатка не было...
Что до очищения Таглиоса от вражеской агентуры - на это им потребовалось
меньше десятка дней. Отряд смуглых карликов был стерт в порошок. Несколько
таглиосцев оставлены. Мы снабжали их почти правдивой информацией, добавляя
лишь толику брехни, призванной склонить их хозяев переправлять главные силы
там, где мне нужно.
- О-о. Но узнал ли он что-нибудь, что мы желали бы услышать? Она
усмехнулась:
- Еще как. Ты добился своего. Они поведут основные силы через Годжийский
брод. Самих их при армиях не будет. Не настолько они доверяют друг другу,
чтобы оставлять базы без защиты.
- Прекрасно. Пожалуй, теперь я верю, что шанс у нас имеется. Может, один
из десяти, но настоящий.
- Теперь перейдем к плохим новостям.
- Так я и думал. Излагай.
- Они посылают на нас еще пять тысяч. Значит, десять тысяч на Годжийском
направлении, по тысяче - на Терийском и Ведна-Ботском, а остальные пойдут
через Нумский брод. Говорят, он станет проходимым на два дня раньше
Годжийского.
- Скверно. Значит, когда дойдет до дела, они могут вывести к нам в тыл
еще три тысячи.
- И так и сделают, если не полные идиоты. Смежив веки, я представил себе
карту. Именно Нуму я отвел Джахамарадж Джаху и его шадаритам.
Он чудовищным напряжением сил собрал двадцать пять сотен. Прочие шадариты
решили подождать и влиться в наши экуменические силы. Три тысячи опытных
воинов пройдут сквозь них играючи.
- А если - кавалерию? Скажем, Джах встречает их на берегу, делает все,
что может, отходит, а затем наша кавалерия атакует их с фланга, когда они
уже готовы выйти на оперативный простор?
- Я предполагала неявно перебросить туда легион Могабы, разбить их, а
затем пусть марш-броском идут к Годже. Но ты прав. Кавалерия будет
эффективнее. Ты можешь поручить командование Масло и Ведьмаку?
Я не мог. В их части назрели серьезные проблемы, и без кровожадных рои,
отпускающих пинки направо и налево за малейшее прегрешение, это
подразделение превратится в сущий бродячий цирк.
- Хочешь - ты? Справишься с обязанностями полевого командира?
Она жестко взглянула на меня:
- Там, где справлялся ты?
Да, с этим я справлялся неоднократно...
- Ты хочешь?
- Если ты хочешь, чтобы этим занялась я.
- Жар твоего энтузиазма совсем растопил мое сердце. Ладно. Но об этом
никому не скажем, пока не придет время. В особенности, Джахамараджу Джаху.
Иначе не станет так стараться, зная, что помощь подойдет.
- - Хорошо.
- Есть ли еще новости от нашего, столь редко видимого, друга?
- Нет.
- Кто та женщина, которую он всюду таскает за собой?
Она колебалась слишком долго.
- Не знаю.
- Странно. Кажется мне, где-то я ее уже видел. Только никак не
вспомнить... Она пожала плечами:
- С возрастом каждый встречный кого-то напоминает...
- Кого же напоминаю я?
Здесь она не замешкалась ни на миг:
- Гастрара Теслара из Новок-Дебракена. Голос другой, но суть, пожалуй, та
же. И он точно так же морализировал и спорил с самим собой.
Возражать я не имел возможности - никогда не слыхал об этом типе.
- Когда же он начал морализировать слишком часто, муж мой содрал с него
кожу.
- По-твоему, я излишне морализирую насчет Годжа?
- Да. Вообще, ты способен, уже сделав дело, довести себя черт знает до
чего. Впрочем, не худший вариант. По крайней мере, ты набрался достаточно
ума, чтобы вначале получить доход, а уж после - плакать.
- Пожалуй, в такие игры я играть не хочу.
- И не придется. Кстати, удели мне некоторое время. Для портных. Мерки
снять.
- На кой? Роскошная униформа у меня уже имеется...
- Но не такая. Новая - для запугивания подданных Хозяев Теней. Часть
психологического воздействия.
- Хорошо. Когда захочешь. Я и во время этих примерок могу заниматься
делами. Меняющий Облик будет участвовать в представлении у Годжийского
брода?
- На опыте придется выяснять. Он не сказал. Я ведь предупреждала: у него
теперь собственные планы.
- Взглянуть бы хоть одним глазком... Он не снабдил тебя экземплярчиком?
- Нет. Сегодня Могаба устраивает учебный бой между легионами. Ты
пойдешь?
- Я пойду выкачивать из Радиши еще подводы. Древесный уголь мы получили,
теперь его нужно отвезти туда.
- В мое время все было иначе, - фыркнула она.
- У тебя было больше власти.
- Истинно так. В общем, портных и закройщиков я подошлю.
Интересно, она это нарочно? И мне не почудилось? Это - вправду? Она
действительно крутанула задом, выходя? А, черт побери, должно быть,
воображение разыгралось...
***
На еженедельном совете я спросил Мургена:
- А что там теперь с летучими мышами?
- Что? - Вопрос застал его врасплох.
- Ты, было дело, поднимал эту мышиную проблему. Я полагал, ты и сейчас
уделяешь ей внимание.
- Мышей уже некоторое время не видать.
- Замечательно. - Значит, Гоблин с Одноглазым вычистили тех, кого надо. С
моего, так сказать, места все выглядит гладко. Пожалуй, проволочек даже
меньше, чем ожидалось.
Последнее время я вовсе не слышал индивидуальных жалоб. Госпожа смогла
выкроить время, дабы помочь Масло с Ведьмаком нагнать страху и сбить спесь с
их кавалеристов. - Могаба, говори.
- У нас осталось минимум двадцать дней. Пора отряжать команды для
наблюдения за рекой.
Возможно, мы располагаем не только этим минимумом.
- Радиша опередила тебя. Я говорил с ней вчера. Она просто отправила туда
половину конных дозоров. В настоящее время уровень воды выше, чем ожидалось.
Погода пока благоприятствует.
- Каждый лишний день - это еще одна лишняя сотня человек в каждый легион.
- Сколько у тебя сейчас?
- По тридцать три сотни в каждом. Остановимся на четырех тысячах. Все
равно уже пора будет выступать.
- Думаешь, пяти дней на дорогу хватит? Выходит по двадцать миль в день.
Для непривыкших это...
- Привыкнут. Они уже сейчас делают по десять в день, с полной выкладкой.
- На этой неделе устрою смотр. Обещаю. Политические дела у меня почти
