Возражений не последовало. Именно этого панически боялись все четверо.
- Донесения неясны, - сказал Луннотень. - Ясно лишь то, что армию нашу
постигла великая катастрофа. Но мы управимся с Черным Отрядом. Такая
возможность существовала всегда, и мы подготовились к этому. Мы сохраним
спокойствие и разделаемся с ним. Но вот загадка битвы при Годже: там видели
два ужасных темных существа на громадных вороных скакунах, извергавших
пламя. Стрелы не брали их. Именами Вдоводела и Жизнедава веет от тех, кто
был там с Черным Отрядом.
Для остальных это оказалось новостью.
- Об этом нужно узнать подробнее, - сказал Грозотень. - Может, в этом -
разгадка их везения?
- Вы должны действовать, если не желаете быть пожранными, - вымолвила
дыра в воздухе.
- Я предлагаю отставить страхи, остеречься ссор и умерить страсть ко
взаимообвинениям. Предлагаю подумать о пути к их горлу.
Все хранили молчание.
- Возможно, я тоже приму участие, когда судьба в следующий раз подведет
нас поближе к нему.
- Что ж, - протянул Грозотень, - наконец-то страх добрался и до Вершины.
Ругань возобновилась, однако - без прежней злобы. Мысли всех четверых
обратились к предотвращению явления рока с севера.
Глава 38
ВТОРЖЕНИЕ В СТРАНУ ТЕНЕЙ
Усталость не так уж важна, когда выиграно безнадежное дело. Силы на то,
чтоб отпраздновать победу, найдутся всегда.
Однако я не хотел устраивать празднеств. Вражеские солдаты до сих пор
пытались уйти. И нашим следовало бы закончить дела, пока они еще мнят себя
сверхлюдьми. Еще до того как улегся хаос, я собрал свой штаб.
- Масло! Ведьмак! Утром отправляйтесь на восток, вдоль берега, и
перебейте силы, поставленные на охрану пленных, сооружающих дамбу. Бадья!
Шандал! Вы со своими вычистите берег по эту сторону брода. Осмотрите обозы,
выясните, чем мы теперь располагаем. Могаба, за тобой - поле боя. Оружие -
собрать. Одноглазый! Организуешь доставку, раненых в Веджагедхью. Будет
время - и я помогу. Присмотришь, чтобы эти таглиосские мясники не наделали
глупостей.
В армии практиковали около дюжины таглиосских лекарей-добровольцев. Их
представления о медицине были самыми примитивными.
- Госпожа! Что нам известно об этом Деджагоре?
- Деджагор был ближайшим к Майну крупным городом и располагался в двух
сотнях миль от крепости.
- Кроме того, что он обнесен стеной?
- Там - штаб-квартира Хозяина Теней.
- Которого?
- Луннотени. Нет, Грозотени.
- Вот, значит, как...
- Если берешь пленных, у них можно кое-что выспросить.
Я поднял бровь. Она упрекает меня в несдержанности?
- Кстати, о пленных. Масло, когда закончите, приведи тех пленных сюда.
- Все пятьдесят тысяч?
- Всех, кто не сбежит. Надеюсь, некоторые из них обозлены настолько, что
присоединятся к нам. Остальных используем как рабочую силу.
- Ты собираешься вторгаться в Страну Теней? - спросил Могаба.
Он понимал, что так оно и есть, но желал получить официальное
подтверждение.
- Да. Предположительно, они имеют армию в пятьдесят тысяч. Треть мы
только что нашинковали. Не думаю, что они успеют собрать еще одну такую же
толпу вовремя, если мы возьмемся за них быстро и всерьез.
- Наглость, - кивнул он.
- Именно. Продолжай бить и не давай подняться.
- Они - маги. Костоправ, - с упреком напомнила Госпожа. - Что, если
явятся сами?
- Тогда придется подключаться и Меняющему Облик. Черт с ними, с мулами,
знай грузи телегу. Бивали мы и чародеев. Никто не стал спорить. А пожалуй,
зря. Но все чувствовали, что судьба подарила нам отличный шанс, и не
воспользоваться им - сущий идиотизм. Кроме того, я полагал, что если мы не
должны были выстоять в первом бою, то, двигаясь вперед, ничего не теряем.
- Интересно, насколько любимы эти Хозяева Теней своими подданными?
Поддержки от местных ждать стоит?
Комментариев не последовало. Придется выяснять на опыте.
Разговор все продолжался. Наконец я отправился помочь лекарям. Латая и
штопая, рассылал приказы с целой тучей гонцов. Ночью мне даже удалось урвать
часика два для сна.
Кавалерия отправилась на восток, тогда как легион Могабы начал
продвигаться к югу. Госпожа присоединилась ко мне.
- Меняющий Облик провел разведку. Сказал, что с распространением новостей
о битве все меняется буквально на глазах. Уйма народу - в восторге. Те, кто
сотрудничал с Хозяевами Теней, ныне в смятении и страхе. Вероятно, при нашем
приближении запаникуют и ударятся в бега.
- Хорошо. Великолепно.
Дней через десять, значит, выясним наверняка, как сильно подействовала
Годжа на местные умы. Я предполагал продвигаться к Деджагору, делая по
двадцать миль в день. К югу от Майна дороги высохли. Эх, Как им было удобно
тянуть к броду войска...
Джахамарадж Джах вывел своих уцелевших шадаритов на позицию вовремя и
устроил серию неплохих засад, выловив две тысячи бежавших неприятельских
солдат.
Моими захватническими планами он остался недоволен. Еще более он был
недоволен, когда я изъял его последователей на предмет пополнения потерь в
личном составе легионов. Однако почти не спорил.
Сопротивления мы не встретили. На землях, ранее принадлежавших Таглиосу,
нас тепло встречали в деревнях, до сих пор населенных прежними жителями.
Южнее туземцы относились к нам прохладнее, однако без враждебности. Они
полагали, что мы слишком хороши, чтобы быть настоящими.
Первые патрули противника мы встретили через шесть дней пути от Годжи.
Они избегали контакта. Всем нашим было ведено выглядеть просрессионально и
злобно.
Масло с Ведьмаком нагнали нас, приведя со строительства дамбы около
тридцати тысяч человек. Я устроил им смотр. Обращались с ними явно не лучшим
образом. Была толпа и озлобленных и обиженных. Ведьмак доложил, что все они
готовы помочь одолеть Хозяев Теней.
- Будь я проклят, - сказал я. - Полтора года назад нас было семеро.
Теперь - вон какая орда. Отбери тех, кто в лучшей форме. Вооружи трофейным
оружием. Распредели по легионам так, чтобы каждый четвертый у Могабы с
Очибой был новичком. Это значит, что останутся обученные - их передашь
Зиндабу. Также по одному в каждую четверку. Будет у него полноценный легион.
Всех остальных, годных к службе, определим во вспомогательные части и в
гарнизоны для маленьких городков. Земли меж рекой и теми местами, куда мы
добрались, были заселены негусто, однако ближе к Деджагору это должно
перемениться.
- Остальные могут просто идти с нами. Найдем и им применение.
Только чем будем кормить? Наши собственные припасы мы уже подъели и
принялись за трофейные.
Теперь Деджагор выглядел менее многообещающим. Кое-кто из освобожденных
уж очень расхваливал его. Говорили, что городские стены достигали в высоту
сорока футов и местный Хозяин Теней чертовски старался содержать их в полном
порядке.
- Будь что будет, - решил я.
Страсти в наших рядах поутихли. У всех было время на размышления. И все
же боевой дух был выше того, с каким мы шли к Годжийскому броду.
В следующие несколько дней произошли пара-другая мелких стычек, но ничего
серьезного.
В основном Масло с Ведьмаком охотились за вражескими частями, не
потрудившимися вовремя убраться с дороги. Наконец-то кавалерия наша слегка
оветеранилась.
Фуражировку и ремонтерство я разрешал лишь в рамках строжайших правил, а
грабеж - лишь в местах, покинутых населением. Большею частью наши так и
действовали. Трудности возникли лишь там, где они ожидались с самого начала
- девизом Одноглазого было: что не прибито гвоздями, то - его, а под
неприбитым понималось все, что он в силах был отодрать.
Несколько деревушек и небольших городков мы заняли без труда. На
последние из них я спустил освобожденных нами пленников, цинически позволив
им сорвать зло на врагах, дабы поберечь лучшие легионы.
Чем ближе мы подходили к Деджагору - официально наименованному Хозяевами
Теней Штормгардом, - тем более окультуренными становились окрестные земли.
Последний день мы двигались по дороге меж покатых холмов, превращенных в
ступенчатые террасы и изборожденных ирригационными каналами. Тем
поразительнее оказалось увидеть за очередным поворотом сам город.
Штормгард окружала плоская, словно стол, равнина, простирающаяся на милю
во всех направлениях, над ней возвышались лишь несколько курганов, не выше
десяти футов каждый. Вся равнина выглядела словно подстриженная лужайка.
- Не нравится мне все это, - сказал я Могабе. - Как-то оно... Госпожа,
тебе это ничего не напоминает?
Она равнодушно взглянула на меня:
- Похоже на Башню.
- Именно. Однако здесь есть пространство для маневра.
- Пока светло, давай подъедем и посмотрим поближе.
- Как укреплять лагерь? - спросил Могаба.
Леса мы по пути почти не видели.
- Перевернуть фургоны набок.
Никакого движения на равнине не наблюдалось. Только легкая дымка над
городом выдавала наличие жизни.
- Да, надо взглянуть поближе. Госпожа! Пока спускаемся, готовь наряды.
Орда моя хлынула на равнину. И снова - ни малейшего признака интереса на
стенах. Я послал за Мургеном и знаменем. Учитывая, что здесь, на юге, думают
о Черном Отряде, Штормгард может сдаться и без боя.
Госпожа в облачении Жизнедава выглядела весьма устрашительно. Пожалуй, и
я - так же.
Наряды наши были чертовски эффектны. Я бы, например, испугался при виде
такого. Могаба, Очиба и Зиндаб поехали с нами. Они вырядились в свою форму
времен Джии-Зле, да и сами по себе вид имели внушительный.
- Я тоже хочу взглянуть на стены, - пояснил Могаба.
- Конечно.
Затем подтянулись и Гоблин с Одноглазым. Я сразу понял, что мысль эта
пришла на ум Гоблину, а Одноглазый потащился за ним на всякий случай, чтобы
ни в чем ему не уступать.
- Только без клоунад. Ясно? Гоблин по-лягушачьи улыбнулся:
- Конечно, Костоправ. Конечно. Ты же меня знаешь.
- Именно. Даже слишком хорошо. Обоих. Потому и предупреждаю.
Гоблин скроил оскорбленную мину.
- Над костюмами нашими поработайте как следует. Слышите?
- Ты перепугаешь их до глубины души, - заверил Одноглазый. - Они с
воплями разбегутся со стен.
- Еще бы. Все готовы?
Получив подтверждение общей готовности, я скомандовал:
- Мурген, поезжай кругом, справа. Кентером. Как можно ближе к стене.
Он тронул коня. Мы с Госпожой поехали следом, в двадцати ярдах позади.
Стоило коню моему сделать первый шаг, как две чудовищные вороны плюхнулись
мне на плечи. Стая, поднявшись из-за холмов, принялась кружить над городом.
Мы подошли достаточно близко, чтобы заметить суету на стенах. И
впечатляющие же то были стены! Чего никто не удосужился упомянуть - это
того, что город выстроен на холме, возвышавшемся над равниной еще на сорок
футов. Судя по всему, здесь нам придется туго. Со стены свистнули несколько
стрел. Недолет. Изощренность. Блеф. Мухлеж. Только так можно справиться с
этими стенами. Костоправ. Освобожденные пленники составили мне план города,
так что о его внутреннем расположении я был подробно осведомлен.
Въездных ворот - четыре. К ним по четырем румбам компаса, словно спины в
колесе, подведены мощеные дороги. Ворота защищены препротивнейшими
барбикенами и башнями. И еще - башни вдоль стены, для ведения продольного
обстрела по всему фронту. Плохо дело...
На стенах было спокойно. Наблюдая одним глазом за нами, защитники их
следили и за нашей ордой, все текущей и текущей из-за холмов. Наверное,
гадали, откуда нас столько взялось. .К югу от Штормгарда нас ждал небольшой
сюрприз.
Там располагался воинский Лагерь. Большущий. Выдвинутый, наверное, ярдов
на четыреста от городской стены.
