"Это еще что? - гадала Лисандра. - Что-то сейчас в коридоре
происходит... что-то странное. Нет, давай-ка я нападу на него не сейчас, а
когда он будет возвращаться от чердачного люка. Тем более, сейчас он готов
к бою, а потом, может, и расслабится".
Думая об этом, она чутко прислушивалась ко всем звукам, доносившимся
из коридора. Судя по всему, маг теперь стоял возле чердачного люка. Потом
послышался голос:
- Зелен виноград!
"Ага, - решила Лисандра. - Это он про меня. Ну ничего, сейчас я ему
покажу. Сейчас он узнает, насколько виноград зелен".
Вот маг, не переставая что-то говорить, двинулся обратно.
"Пора!" - решила Лисандра.
Распахнув дверь, она выпрыгнула в коридор и кинулась на черного мага,
вытянув перед собой руки, чтобы сразу поймать его шею в замок. Это ей
почти удалось, но в последний момент, тот, с дьявольской ловкостью,
уклонился в сторону и нанес ей хлесткий удар в челюсть. Лисандра рухнула.
Вскочила она мгновенно и уже хотела снова бросится в атаку, но вдруг
остановилась... Это был не черный маг, а охотник.
Да, именно он и никто другой.
Вот так-так.
Что тут может делать охотник? Неужели он явился сюда за ней? Да нет,
откуда он мог знать, что встретит ее именно здесь? Чтобы сделать свое
дело, ему достаточно было прийти на закате в ее дом и открыть гроб. Вместо
этого она явился в самое опасное, как она теперь понимала, место города.
Выходит, он здесь по другому делу. По какому? Уж не потому ли, что и она?
Охотнику, похоже, пришли в голову те же самые мысли. По крайней мере,
он глядел на нее не без изумления и, кстати, совсем не спешил пускать в
ход осиновый кол, который держал в левой руке. А мог бы, и вполне
запросто.
Вампирша прекрасно понимала, что вступив в схватку, они сыграют на
руку черному магу. Объединившись, они увеличивали шансы на победу вдвое. С
другой стороны, она не знала, понимает ли это охотник.
А тот, похоже, думал так же. По крайней мере, первый шаг сделал он.
Переложив кол в правую руку, охотник повернулся к Лисандре спиной и стал
что-то высматривать на лестнице, что-то, что видел только он.
Внутренне холодея и в то же время испытывая странное, близкое экстазу
возбуждение, Лисандра сделала два разделявших их шага и тоже повернулась.
Некоторое время они стояли неподвижно, потом каждый слегка подался назад и
их спины соприкоснулись.
Вот теперь, можно было и поговорить. По крайней мере, сейчас, никто
на них сзади не нападет.
- Хантер, - представился охотник.
- Лисандра. - Вампирша тихо хихикнула. Два смертельных врага стояли
прижавшись спинами, за несколько минут до схватки с черным магом, и
представлялись, словно были на каком-то светском рауте.
- Тебе-то что тут надо? Неужели тоже пришла убить черного мага? -
едва слышно спросил Хантер.
- Да, я хочу его убить. Остальное тебя не касается. - Тихо ответила
вампирша.
Охотник удовлетворенно хмыкнул.
- Только учти, потом, мы снова враги, - пробормотал он.
- Ну еще бы, - в свою очередь хмыкнула она. - А тебе-то что он
сделал?
- А вот это не твое дело. Кстати, тревогу подняла ты?
- Какую тревогу?
- Ты. Так я думал. Какого черта ты прешь в берлогу черного мага, даже
не имея представления кто он, и на что способен?
- А вот это уже как раз мое дело.
- Ну как же, - насмешливо фыркнул охотник.
Почувствовав как возмущенно напряглась ее спина, он примирительно
сказал:
- Ну ладно - ладно, хватит. Как думаешь, где он?
- Не имею ни малейшего понятия, - ответила Лисандра. - А ты как
думаешь?
- Внизу его похоже нет. Хотя, что-то странное было под лестницей.
Что-то такое... Короче, давай посмотрим здесь, а потом заглянем под
лестницу. Идет?
- Идет, - ответила Лисандра.
- И без фокусов, понятно?
- Да пошел ты, - презрительно пробормотала она.
Бесшумно, словно тени, они скользнули к ближайшей двери. Оглядевшись,
охотник шепнул Лисандре "страхуй", и осторожно потянул дверь на себя.
Заглянув в комнату, он вздрогнул и пробормотал:
- Ну и... вот это да!
- Мага там нет? - нетерпеливо спросила вампирша.
Охотник резко захлопнул дверь.
- Быстро, прочь! - крикнул он и отпрыгнул в сторону лестницы.
Лисандра последовала за ним. И вовремя.
Дверь распахнулась и в коридор стал выползать студенистый шар
размером с бельевой шкаф. Он был мертвенно белого цвета и издавал
потрескивания, очень похожие на треск, который издает трещотка
рассерженной гремучей змеи. На середине коридора шар замер, и в нем
прорезалась длинная щель - рот, а также пара красных, круглых отверстий,
очень похожих на глаза. Они с неумолимой яростью уставились на охотника и
вампиршу.
- Это что, черный маг? - ошарашено спросила Лисандра.
- Нет, похоже его сторожевой пес. - Охотник взял кол наизготовку,
приготовившись воткнуть его в это странное существо.
А шар, угрожающе потрескивая, медленно - медленно двинулся на них.
Лисандра заметила как в его полуоткрытом рту блеснули длинные, очевидно,
очень острые клыки. Она, вслед за охотником, сделала шаг назад, потом еще
один, еще...
Где-то там, за спиной, была лестница.
Лисандра уже хотела броситься к ней, но тут Охотник схватил ее за
руку.
- Нельзя.
- Это почему? - спросила она и замерла, услышав, что по ступенькам,
все еще колотят железные молоточки, словно бы в нее вонзались невидимые
стрелы.
Лисандра бросила на охотника вопросительный взгляд и тот покачал
головой:
- Не надо. Там - смерть.
Вот это ей уже не понравилось. Похоже, ловушка замкнулась.
Впрочем, можно было попытаться что-то придумать. Например,
проскользнув мимо пса, напасть на него с другой стороны. Может быть, таким
методом ухлопать его будет легче?
Превратившись в летучую мышь, она взлетела под потолок и отчаянно
работая крыльями, попыталась проскользнуть мимо сторожевого пса.
Не тут-то было.
Из тела пса взметнулось тонкое, поблескивающее мерзкой слизью
щупальце, сшибло ее на лету и швырнуло к ногам охотника. Вот теперь до
Лисандры окончательно дошло, что они, похоже, влипли. Между тем, пес
открыл свою широкую, казавшуюся бездонной пасть и коридор наполнило
мерзкое уханье, отдаленно напоминающее смех.
Вернувшись в человеческий облик, вампирша посмотрела на Хантера. Тот
был совершенно невозмутим, и медленно, шаг за шагом, отступал к лестнице.
Пес продвинулся вперед еще на полметра, снова заухал и в этот момент,
к нему метнулся охотник. Острие кола угодило прямиком в красный глаз и
вошло в него по крайней мере на длину ладони. Пес взревел. Снова из его
тела выскочило длинное щупальце, метнулось к охотнику, но тот ловко
увернулся. Лисандра подумала, что охотник, похоже, не так неуклюж, как
другие люди. Когда они выпутаются из этой истории, с ним придется
повозиться.
И все же, с двух сторон это чудовище одолеть будет легче. Лисандра
уже хотела снова превратится в летучую мышь, и воспользовавшись тем, что
"пес" занят охотником, попытаться мимо него проскользнуть. Но тут из его
тела вылетели десятки щупалец и полностью перегородили коридор. Два из них
потянулись к охотнику, но схватить его не успели. Оставив кол в теле пса,
тот отскочил назад и едва не столкнувшись с Лисандрой занял оборонительную
позицию. Между тем, одно из щупалец легко выдернуло кол и переломило его
как спичку.
Лисандра поежилась и посмотрела назад, в сторону лестницы.
- А может, все таки?..
- Даже и не думай, - проговорил Охотник. - Я же сказал, там - верная
смерть.
- Но что же тогда делать? - не выдержала она.
- Откуда я знаю, - пробормотал Охотник, делая еще шаг назад. - Мне
приходилось встречаться со сторожевыми псами черных магов, но чтобы с
таким...
Одно из щупалец едва не достало его и охотник, а вместе с ним и
Лисандра вынуждены были еще раз отступить назад. Теперь, от лестницы их
отделяло всего несколько шагов.
Лисандру охватило отчаяние.
Ну должен же быть какой-то выход? Не может быть, чтобы его не было!
Вот только, где он?
Между тем, охотник вдруг хлопнул себя ладонью по лбу и стал что-то
лихорадочно нащупывать в кармане. Вот лицо его прояснилось и он высоко
вскинул над головой руку, в которой был зажат какой-то маленький, слегка
поблескивающий предмет.
Что это?
- Эй ты, - крикнул охотник сторожевому псу. - Прочь с дороги, а иначе
тебе придется познакомиться поближе с тварью, встретится с которою я бы не
посоветовал никому. Прочь!
Пес глухо заворчал и выбросил вперед еще одно щупальце, теперь,
нацелив его на Лисандру. Впрочем, вампиршу схватить было не так-то легко.
Извернувшись, она даже умудрилась выпустить когти и полоснуть ими по его
щупальцу.
Не обращая на это внимания, пес опять продвинулся вперед и снова
отступив, они оказались прижатыми почти вплотную к лестнице.
Лисандра подумала, что если что-то предпринимать, то делать это нужно
именно сейчас. Похоже, охотник думал так же.
Широко размахнувшись, он с силой швырнул предмет, который держал в
руках, на пол. Он упал в полуметре от пса.
Приглядевшись, Лисандра увидела, что это камень саламандры. Она еще
успела подумать: "О, дьявол, а это-то у него откуда?", но тут камень
треснул и развалился. В воздух взлетело облако холодного пара, которое,
совершенно скрыло от них пса, а также большую часть коридора.
Через несколько секунд оно рассеялось и Лисандра увидела что между
ними и псом стоит саламандра. С тихим шипением она высунула раздвоенный
язык и повела длинным, тускло поблескивающим от осевшего на него инея,
хвостом.
Сторожевой пес зашипел и резко попятился назад. Саламандра
повернулась к нему и несколько раз угрожающе стукнув хвостом об пол,
дохнула в его сторону холодом, таким нестерпимым, что у Лисандры и
охотника, стоявших за ее спиной, моментально заледенели пальцы.
Пес зашипел еще яростнее, но отступать, видимо, больше не собирался.
В воздух взметнулось одно из щупалец. Саламандра дохнула на него и
щупальце, вмиг заледенев, застыло в воздухе словно сухая ветка. Мощный
удар хвоста и оно разлетелось на множество поблескивающих льдом осколков.
Пес отчаянно взвизгнул и кинулся наутек, а саламандра погнала его
вдоль по коридору, обдавая холодом, тесня, так, что шагов через пять пес
уже несся не разбирая дороги. Видимо в этот момент он совершенно перестал
соображать что делает, стремясь как можно скорее избавиться от этого,
изрыгающего холод противника.
Лисандра и Охотник, на некотором расстоянии следовали вслед за ними.
Они видели как в самом конце коридора, почти рядом с чердачным люком,
неожиданно возникло что-то вроде огромной, медленно вращавшейся воронки.
Пес с разбега нырнул в нее и пропал. Саламандра последний раз дохнула
холодом и последовала за ним. Через секунду воронка исчезла.
Охотник и вампирша остановились, пытаясь сообразить, что им делать
теперь. Вдруг они заметили, что люк на чердак широко распахнут.
Закрывавшая его морда исчезла.
- И что теперь? - ехидно спросила Лисандра.
- Похоже, надо на время отступить, - прохрипел Охотник.
- Отступить? От кого я это слышу? Уж не от доблестного ли охотника за
нечистью женского пола? С каких это щей?
- С таких, что из оружия у нас остались только твои клыки и когти, да
мой пистолет. Думаю, этот дом надо брать вооружившись более основательно.
- Хорошо, и как же ты тогда намерен это сделать?
- Просто. Через чердак.
- Через который я запросто улечу. А вот ты, мой дружок, на нем
