не показывая вида, как глубоко он возмущен. Не та собака
кусает, которая лает! Девять лет играть роль козла
отпущения - какое длительное усилие. И как много накопилось
злобы. Но неизбежно наступает момент, когда пружина не
выдерживает, она лопается. Струну нельзя натягивать
бесконечно. Это и происходит в ту злосчастную ночь.
Накричавшись вволю, сэр Рьюбен вернулся за стол, совершенно
не интересуясь человеком, которого только что оскорбил без
всякой. вины. Он убежден, что тот, как всегда, униженно
ретировался. Но секретарь, охваченный бешенством, срывает
со стены палицу и ударяет ею ненавистного ему человека.
Пуаро повернулся к Трефузиусу, который, словно в
беспамятстве, безмолвно смотрел на него.
- Ваше алиби было таким несокрушимым! Мистер Виктор
Аствелл считал, что вы у себя в комнате. Но ведь никто не
видел, как вы туда вошли! На самом деле вы находились в
башне еще довольно долго, не успев уйти до появления Чарльза
Леверсона. Вы стояли за той же портьерой, когда в кабинет
пришла Лили... В общем, вам удалось выбраться, лишь когда
дом окончательно затих. Надеюсь, вы не станете отпираться?
- Я... я никогда...
- Ладно, покончим с этим, - сурово прервал Пуаро. - Вот
уже две недели, как я разыгрываю комедию. Я дал вам
возможность заметить сеть, которая затягивала вас.
Отпечатки пальцев, следы подошв, небрежный обыск - все это
нагнетало на вас ужас разоблачения. Вы проводили бессонные
ночи, лихорадочно ища спасения, прикидывая вновь и вновь все
мельчайшие улики. Не осталось ли ваших отпечатков в башне?
Или следа ботинка на лестнице? Вы выдали себя, когда
панически испугались: что именно я подобрал на ступенях,
где вы так долго прятались? Я всячески раздумывал этот
эпизод. У вас же попросил коробочку, наказывая своему слуге
беречь ее пуще глаза... Джордж!
- Я здесь, месье.
- Прошу вас, повторите в присутствии леди и джентльменов,
какие инструкции вам были оставлены.
- Вы мне велели, месье, спрятаться в стенном шкафу в
вашей комнате и наблюдать оттуда за спрятанной коробкой. В
четверть четвертого на цыпочках вошел мистер Трефузиус и
полез в ящик туалетного стола. Он ее и взял.
- А в этой коробочке, - торжествуя, подхватил Пуаро, -
была всего лишь шпилька! Я действительно подобрал ее где-то
на лестнице. Говорят, найти шпильку к удаче. Что ж, мне
повезло, я обнаружил убийцу. Вот видите, - он обернулся к
секретарю, - в сущности, вы выдали себя сами.
Как подкошенный Трефузиус упал на стул и отчаянно
зарыдал.
- Я был безумен! - стонал он. - Я потерял в тот момент
рассудок! Но... о, господи! Как он изводил меня, как
мучил... все это было выше человеческих сил! Год за годом,
день за днем... Я ненавидел его!
- Всегда чувствовала это, - прошептала леди Аствелл. Она
выпрямилась. Лицо ее выражало нескрываемое торжество. - Я
знала, кто убийца!
- Что ж, вы оказались правы, - подтвердил знаменитый
детектив без особого энтузиазма. - Можно называть вещи
разными именами, суть их не меняется. Ваша интуиция была
верной. Поздравляю вас, мадам.
