Сфенкелом Алк повторил как клятву слова князя Святослав: "Да не посрамим
земли Русской, но ляжем костьми! Мертвые сраму не имут!"
И вот наступило 14 апреля, последний день обороны Преслава.
Заработали осадные орудия. Стратиоты полезли на оголившиеся стены. И таким
великим представился самим византийцам подвиг воина, первым ворвавшегося в
город, что исторические сочинения сохранили его имя - Феодосий Месоникт,
родом из восточных провинций империи.
Но авторы византийских исторических сочинений умолчали, что схватка
была выиграна не доблестью воинов императора Цимисхия, а метательными
орудиями: каменные глыбы сломили живую человеческую плоть...
Стратиоты колоннами вливались в улицы, сметая немногочисленные
заставы руссов и болгар. За пехотой в конном строю спешили катафракты.
Воинов не нужно было больше подгонять, все рвались вперед, ибо знали -
львиная доля добычи достанется тому, кто войдет первым.
Но сражение за Преслав еще не закончилось. Сфенкел и Алк с немногими
уцелевшими дружинниками укрылись в царском дворце, обнесенном невысокой,
но достаточно крепкой каменной стеной; во дворец вели единственные ворота.
Сотни полторы тратиотов сгоряча ворвались через них на дворцовый двор, но
были мгновенно перебиты. Та же участь постигла и катафрактов, осмелившихся
въехать в ворота в конном строю.
Опытный Цимисхий мгновенно оценил губительность боя в тесных
лабиринтах дворца и приказал выкурить руссов огнем. На дворец полетели
пылающие факелы, сосуды с греческим огнем, комки смрадного дымившегося
войлока. Пламя охватило дворцовые постройки. Стратиоты за воротами уже
подняли копья, чтобы во всеоружии встретить спасающихся от огня руссов...
Воевода Сфенкел обнял Алка и прошептал:
- Если боги помогут тебе спастись, расскажи князю Святославу: бились
мы крепко!
- И ты расскажи... - только и нашел что сказать Алк.
Из подворотки, щурясь от едкого дыма, Алк пустил последнюю черную
стрелу в какого-то начальника стратиотов и отбросил бесполезный лук.
С мечами в руках русские дружинники и болгарские ополченцы,
оказавшиеся во дворце, бросились на византийские копья. Они совершили
невозможное: горстка смельчаков прорвалась через железное кольцо и ушла из
города. Стратиоты преследовали их, но не сумели настигнуть. Сады и
виноградники, которыми изобиловали окрестности болгарской столицы, укрыли
беглецов. Был ли среди уцелевших русских дружинников Алк - неизвестно...
