Однако желеобразное вещество не поддалось даже бритвенно заточенному
титану. Тогда атлант бросил клинок себе под ноги.
- Говори...
Девушка усмехнулась. Улыбка эта была столь очаровательна, что Русий
невольно поддался ее обаянию.
- Ты позабыл мое имя или же просто не хочешь осквернять им свои уста?
- Говори, Леда, - не без труда вымолвил атлант.
- Как сладко услышать твое Леда!
- Говори!
- Хорошо. - Леда не спеша оправила короткое, едва прикрывающее
загорелые бедра платьице. - Полагаю, ты хочешь узнать, что произошло и где
ты очутился.
- Для начала я хочу узнать, кто ты.
- Я же сказала тебе: я клон, точный слепок девушки по имени Леда. Мы
абсолютно схожи внешне, у нас одна память, одни чувства, примерно одни
мысли.
- Этого не может быть. Я собственными глазами видел, как ты умерла в
огненном смерче!
- Когда тебе говорят, что то, что видится тебе черным, на деле белое,
не верь глазам своим. Не всегда следует доверять тому, что видишь. Я жива
- и восприми это как факт.
- Тебе кто-то помог спастись! - догадался Русий.
- Возможно.
- Кто?
Леда улыбнулась одними глазами.
- Тебе необязательно знать это.
- Почему ты преследовала меня на Атлантиде?
- Ну вот, начали вспоминать дела давно минувших дней! - Леда
капризным жестом убрала со лба непокорную прядку. - Я была твоим врагом не
по своей воле. Меня держало под контролем существо, которое ты знал под
именем Арий. Оно овладело моим мозгом и заставляло исполнять свои
приказания. Лично я не имела и не имею к тебе никакой особой неприязни. Ты
ненавистен мне не более, чем все прочие люди.
- Я рад слышать это! - с легким сарказмом заметил Русий, после чего
поинтересовался:
- Ты и сейчас подчиняешься ему?
- Нет. Его власть надо мной исчезла в тот миг, когда погибла
Атлантида.
- Не могу понять, как он сумел вторгнуться в твое сознание.
- Это произошло еще на корабле, до того, как ты избавился от него.
- Он тогда остался жив?
- Да. По крайней мере он был жив все то время, пока существовал
Остров. Впрочем, в этом нет ничего невероятного. Его капсула вполне могла
оказаться в такой временной спирали, где день равен земному тысячелетию.
- Где он сейчас?
- Не знаю. Я не имею о нем никаких сведений с тех пор, как вышла
из-под его контроля.
- Почему же в таком случае ты вновь преследуешь меня?
- Ну вот, наконец, мы подошли к настоящему. А потом мы поговорим и о
будущем. Давай присядем, разговор нам предстоит достаточно долгий.
Русий кивнул и опустился на желеобразную поверхность, мягко
прогнувшуюся под весом его тела. Леда села рядом с ним и словно ненароком
коснулась пальцами руки атланта. Тот отшатнулся, словно его обожгли
каленым железом.
- Не бойся, - с усмешкой сказала девушка. - Я не кусаюсь. И у меня не
растут клыки как у зеленых вампиров, хотя в этом месте может случиться
все, даже такое.
- Где мы?
- Я объясню тебе. Но потом. Начнем все по порядку. Ты, конечно,
полагал, что нападение на Замок не обошлось без моего участия?
- Я и сейчас не до конца разуверился в этом.
- Напрасно. Да, я была на Земле, но очень далеко от тебя. Я была у
Гумия.
Русий зарычал, словно раненый тигр.
- Я догадался, что он знает о тебе, но догадался слишком поздно.
Тварь, он предал меня!
- Не суди его слишком строго. Он был влюблен, а кроме того боялся.
- Боялся? Меня? Но почему?
- Нет, меня.
- Тебя?! - Атлант презрительно захохотал. - Да он мог свернуть тебе
шею одним движением руки!
- Убить не значит победить. Хотя не скрою, если б он вдруг решил
предать меня, я очутилась бы в очень затруднительном положении. Ведь это
была настоящая я, а вовсе не клон.
- Что будет, если умрешь настоящая ты? - внезапно спросил Русий.
- Я исчезну.
- А клоны?
- Исчезнут тоже.
Атлант усмехнулся и схватил девушку за горло.
- Почему бы мне не попробовать?
Леда не стала визжать или царапаться. Пальцы Русия мешали ей
говорить, но она все же выдавила:
- Тогда ты умрешь, так ничего и не узнав.
- Да? - Русий немного подумал и нехотя освободил хрупкую шею. Девушка
погладила кожу там, где остались красные следы пальцев.
- Я была у Гумия, но он не враг тебе.
- Не тебе судить! - отрезал атлант. - Кто же в таком случае напал на
Замок?
- Кеельсее.
- Это я знаю. Но был еще один. Он обладал огромной силой и знал язык
Зрентши.
- Подумай сам, - предложила девушка.
Русий нахмурил брови.
- Я знаю троих зрентшианцев. Это мой отец, Арий и Черный Человек.
- Значит, нападавший был одним из них.
- Допустим. Чего он добивался?
- Неужели не ясно? Он хотел убить тебя?
- Убить? - Русий задумчиво потер щеку. - Командор опасался меня, но
не настолько сильно, чтобы желать моей смерти. Черный Человек ни разу не
выказывал ко мне враждебных намерений. Остается Арий... Это он?
- Может быть. Я и вправду не знаю, - ответила девушка. - А, может
быть, был кто-то четвертый.
- Арий... - протянул атлант. - Эти твари убили Тенту!
- Мне очень жаль.
Русий искоса взглянул на свою собеседницу. Она поняла, о чем он
думает, и негромко сказала:
- Давай не будем ворошить прошлое.
- Ладно, - процедил сквозь зубы атлант. - Что ты еще знаешь?
- Воин погиб.
- Это теперь мне безразлично. Гумий?
- Он жив, но не совсем.
- Что это означает?
- Этого я не могу сказать.
Русий не стал настаивать. Он чувствовал себя неуютно, ему казалось,
что некто невидимый его глазу изучает их с тем, чтобы напасть. Поэтому
Русий торопился.
- Скиф?
- Он жив.
Атлант захохотал словно сумасшедший.
- Знаешь, я так долго желал его смерти, а теперь почему-то радуюсь,
услышав, что он жив.
Леда улыбнулась.
- Он понравился тебе.
- Наверно... - Русий умолк, о чем-то задумавшись. Леда ждала, когда
он заговорит вновь. Пауза затянулась, и тогда девушка спросила:
- Ты разве не хочешь узнать, что случилось с тобой?
- Я умер.
- Не совсем, - усмехнувшись сказала Леда.
- Где же я в таком случае нахожусь? - Русий придал голосу сарказм. -
Разве это не рай?
- Скорее ад!
Атлант отнесся к этому сообщению спокойно. Леда ожидала именно такой
реакции.
- Ты был на волосок от смерти, когда я спасла тебя.
- Ты? - удивился Русий. Черная кошка недоверия звучала в этом "ты". -
Но как тебе это удалось? Разве ты умеешь изменять будущее?
- В какой-то мере. Пойми, ты видишь во мне прежнюю Леду, умевшую лишь
организовывать заговоры и убивать. Но я сильно изменилась. Я стала совсем
другой. У меня был очень хороший учитель, много давший мне. Я умею
манипулировать пространством, временем, энергией, сутью вещей. Я выхватила
тебя из-под меча Отшельника за мгновение до того, как он должен был
вонзиться в твою голову. И перенесла сюда, на планету Кутгар, находящуюся
примерно в двадцати световых днях от Земли. Это одна из немногих планет в
этой Галактике, имеющая оптимальную атмосферу...
- Я должен остаться здесь? - перебил девушку Русий.
- Не обязательно. У тебя есть выбор. Ты можешь расстаться со своей
сверхсутью и вернуться с моей помощью на Землю обычным атлантом, либо ты
можешь сохранить ее, но в этом случае ты будешь должен проделать обратный
путь сам.
- Какая тебе выгода от этого?
- Мне нужна твоя сверхсуть, - честно призналась Леда.
Русий жестко усмехнулся.
- Хочешь обрести бессмертие?
- Может быть.
- А если я откажусь расстаться с ней?
- Тогда ты останешься здесь, и мне придется довольствоваться
сознанием того, что ты обязан мне за свое опасение и когда-нибудь,
возможно, вернешь этот долг. Так что ты выбираешь?
Русию было над чем задуматься.
- Что это за планета? Каков уровень ее развития? Расскажи о ней
поподробней.
- Это одна из самых чудовищных планет в данной Галактике. Здесь
существует множество цивилизаций. Сколько точно, не знает никто. Они
эволюционировали примерно с одинаковой скоростью и в тесном контакте друг
с другом. Ни одна из этих цивилизаций не похожа на атлантическую. Они иные
не только по своей социальной, но и по биологической сути. Часть из них
основана на углеродной основе, часть на кремниевой, часть на водородной.
Здесь есть разумные существа, которых трудно признать таковыми, и все же
они разумны. Но всех их объединяет одно - они чрезвычайно враждебны ко
всем иным формам жизни. Это планета существ, истребляющих друг друга.
- Симпатичное местечко ты мне подыскала! - пробормотал Русий.
- Такова плата за спасение.
- Среди этих существ есть такие, чья сила была бы соизмерима с моей?
- Если брать единичную особь, пожалуй, нет. Но они обычно живут
стаями или колониями.
- А если я уступлю тебе свою сверхсуть, ты вернешь меня на Землю?
- Да. Немедленно и в любую точку.
Русий вновь задумался. Леда терпеливо ждала, когда он примет решение.
Наконец атлант поднял голову.
- Я остаюсь.
Девушка встала на ноги.
- Ну что ж, ты сделал выбор. Правилен он или нет, ты поймешь позже.
Ты странный человек, Русий. В твоих руках была огромная, почти безмерная
власть, которая для тебя не просто власть, а суть всей твоей жизни, а ты
променял ее на любовь к ничтожному существу.
- Не смей так говорить о Тенте! - воскликнул Русий, душа которого
вновь наполнилась легкой грустью.
- Жалкому существу! - упрямо повторила Леда. - Но знаешь, порой мне
хочется быть таким жалким существом. Удачи тебе.
Леда протянула атланту руку. Тот немного поколебался, но принял ее. А
приняв, долго не мог расстаться с тонкими, нежными, сильными пальчиками.
Леда смотрела в прикрытые сферолинзами глаза Русия и улыбалась.
- Ты нравишься мне, атлант Русий! И прими напоследок один маленький
совет. Не оставайся долго на этом месте. Упругая масса, которая столь
заинтересовала тебя своими странными свойствами, есть не что иное как
гигантское мономолекулярное вещество, именуемое Лоретагом. Лоретаг изучает
суть своей жертвы, а потом пожирает ее, разлагая на простейшие молекулы.
Он всеяден. Он уже почти съел меня. Если ты пробудешь здесь еще немного,
он расправится и с тобой. Прощай!
Девушка коснулась губами щеки Русия, и в тот же миг он ощутил в руке
упругую слюдянистую массу. Атлант моментально отскочил в сторону. На его
глазах случилось ужасное превращение. Тело Леды потеряло свою упругую
яркую форму и обратилось в оплывший желеобразный конус. Прошло еще
несколько мгновений. Лоретаг всхлипнул в то, что еще недавно было
прекрасной девушкой и бесследно исчезло под гладкой желеобразной
поверхностью чудовищной равнины.
- Прощай, странный призрак! - шепнул Русий и побежал в сторону
виднеющихся вдалеке скал. Он бежал так быстро как мог. Борьба с
обитателями планеты Кутгар началась.
Тьма привычно ассоциируется со смертью. Парадоксально, но бог тьмы
Ариман нес жизнь. С его гибелью исчезало кольцо ослепительно яркой
природы, окружавшей Замок. Пожухла трава, зачахли деревья, исчезли певчие
птицы, источники превратились в стоящие болотца. Все умерло...
Скилл стоял на краю пропасти и смотрел туда, где еще совсем недавно
возвышался Заоблачный Замок. Это можно было считать невероятным везением,
но смерть пощадила его и в этот раз. Умерли все: и Ариман, и Тонта, и
Дорнум с его киммерийцами, и даже несокрушимый Зеленый Тофис. А Скилл и
Черный Ветер остались живы. Наверно это было справедливо, ведь жить должен
