осторожно подползла к борту и заглянула вниз. Все правильно.
Кто-то... три каких-то типа... ползли вверх по причальному канату.
Они хорошо знали свое дело - но они карабкались вверх, а канат
раскачивался все сильнее. Все трое были одеты в одинаковые фототропные
комбинезоны и защитные жилеты, на боку у каждого болтался пистолет в
кобуре. Какой-то спецотряд.
"Ну и отлично, - подумала Хейнз. - Ты надеялась, что этого не
произойдет, однако надежды не сбылись. Тебя беспокоили подозрения с тех
самых пор, как Стэна объявили предателем. Ты не можешь подвергнуться
сканированию или еще чему-нибудь в этом же духе, тебе ведь известно, что
Внутренняя Безопасность не останавливается ни перед чем, когда проводит
"глубинный допрос". И уж, конечно же, ты не имеешь права подставлять Сэма.
Всю свою кретинскую жизнь ты находилась на стороне закона, а теперь из-за
какой-то ерундовой любовной связи - ну, ладно, ладно, не ерундовой, а
очень даже серьезной, но это же было так давно - теперь ты стала
преступницей".
В мозгу Лайзы промелькнул непонятно откуда взявшийся отрывок,
переведенный с давно забытого, чужого языка: "...где каждый полицейский -
преступник, а каждый грешник - святой..." Она выстрелила прямо в лицо тому
из своих незваных гостей, что лез первым. Эхо выстрела раскатилось в
ночной тишине, а человек беззвучно полетел вниз, увлекая за собой одного
из своих приятелей.
Хейнз перекатилась назад к двери, открыла крышку наружной
электрической розетки - только это была не розетка, а рубильник, - дернула
на себя и... "Благодарю тебя, Господи, за то, что наградил меня
паранойей", - три заряда разрубили пополам якорные канаты.
Третий "гость" удивленно вскрикнул, а потом молча встретил свой
конец, когда баржа, освободившись от якорей, словно воздушный шар, взмыла
в воздух.
В доме завозился проснувшийся Сэм, поднялся на ноги и направился
прямо к боковому столику.
- Какого черта?..
Он не был Стэном, не был ни солдатом, ни полицейским, ему требовалось
целых полчаса, чтобы проснуться и начать понимать, где он находится и что
с ним происходит. Лайза Хейнз именно за это и любила его... за это и
многое другое.
Ночной ветер подхватил баржу и понес ее над лесом. Внутри, в комнате,
с грохотом сорвались со стен картины и полетела на пол посуда. Лайза
вошла, придерживаясь рукой за стену, когда их дом, словно подвыпивший
моряк, начал выделывать в воздухе замысловатые пируэты.
- Отряд по захвату, - объявила она, хотя прекрасно понимала, что Сэм
вряд ли сейчас в состоянии понять значение слова "захват". - Все в форме.
Имперские подонки.
К ее удивлению, Сэм мгновенно проснулся.
- О! - проговорил он. А потом кивнул. - Ну, надо полагать, это должно
было случиться. Правда, лично я считаю, что нам следовало предпринять
что-нибудь более действенное, чем просто побег.
- Сначала мы убежим, - сказала Хейнз. - Логом спрячемся. У нас будет
достаточно времени, чтобы решить, как рассчитаться с нами.
Она подошла к шкафу, открыла дверцы и вынула два персональных
"парашюта" со встроенной тягой Маклина - подобное устройство давало
возможность любому человеку среднего веса спокойно спускаться вниз с
высоты до двух километров до тех пор, пока не кончится заряд батарей.
Когда баржа поднимется достаточно высоко, они выпрыгнут в открытую
дверь и половину расстояния до земли преодолеют в свободном полете; Хейнз
надеялась, что на таком большом расстоянии сенсоры императорских подонков
не смогут их засечь. Именно Сэм заставил ее пристраститься к этому виду
спорта.
У них еще будет время, чтобы отомстить. Да. Если немного повезет.
Впрочем, Лайза ничего не сказала вслух, только помогла Сэму надеть
снаряжение.
Даже сейчас, в самую темную часть ночи, башня на дне ущелья светилась
приглушенными цветами радуги. Внутри, прижавшись друг к другу, беспокойно
спали Марр и Сенн. Казалось, они совсем не постарели с тех пор, как
служили поставщиками продовольствия у самого Императора, а Стэн был
молодым капитаном, командовавшим отрядом гуртов - телохранителей
Императора. Может быть, только немного потемнел золотистый мех. Больше в
их внешности ничего не изменилось.
Двое милченов, уйдя на покой, ни в чем не нуждались. Они по-прежнему
наслаждались красотой и любовью. Марр и Сенн были не просто друзьями
Стэна, хотя они не виделись уже много лет, но именно милчены устроили
грандиозную вечеринку, после которой Хейнз и Стэн стали любовниками.
Марр неожиданно проснулся. Сел. Сенн вопросительно присвистнул, его
огромные глаза замигали.
- Это был просто сон.
- Нет. Гравитолет. Только что пролетел над долиной.
- Я ничего не вижу. Тебе приснилось.
- Нет. Вон там. Посмотри. Снижается с выключенными фарами.
- Ой. Кто-то холодными пальцами коснулся моей души. Холод. Холод.
Ночью, с выключенными огнями. Если они остановятся возле нас, не будем
отвечать.
Марр промолчал.
- Я сказал, мы не будем им отвечать. В нынешние времена, когда
Император так изменился, только глупцы открывают дверь после полуночи. Те,
кто летают по ночам, не могут быть нашими друзьями.
Тишина. Гравитолет замер снаружи.
- Стало еще холоднее. Ты чувствуешь?
- Да.
- Звонок. Кто это?
- Не знаю.
- Не включай свет. Может быть, они уйдут.
Хрупкая рука Марра протянулась в сторону, и снаружи загорелось четыре
луча света, озаривших посадочную площадку.
- Ты глупец, - резко сказал Сенн. - Кто к нам пожаловал?
Марр всмотрелся в темноту.
- Двое людей. Мужчина и женщина. Мужчину я не знаю, а женщина кажется
мне знакомой.
- Да, Марр. И у нее есть пистолет. Выключи свет.
- Я ее знаю, - заявил Марр. - Она служит в полиции. И совсем недавно
звонила мне по какому-то пустяковому делу. Я тогда удивился.
- Служит в полиции?.. А, Хейнз.
- Да. Та, что любила Стэна.
- Значит, она в бегах. Император наверняка захочет допросить всех,
кто знал Стэна. Ей определенно что-то известно, иначе она не стала бы
спасаться бегством.
- Сенн, подумай. Неужели ты бы сам не сбежал от этого ужасного
Пойндекса? Который лично убил Махони?
- Выключи свет. Залезай обратно в постель. Нам незачем вмешиваться в
политику людей. Видишь? Они собираются уходить. Их приютит кто-нибудь
другой.
Марр ничего не ответил. Ему показалось, что он слышит шум шагов
снаружи, у посадочной площадки.
- Один человек однажды сказал мне, - медленно проговорил Марр, - что
если у него будет выбор между предательством друга и предательством своей
страны, он надеется, что у него достанет мужества стать изменником.
Они прижались друг к другу, и их антенны соприкоснулись.
Сенн отпрянул.
- Ладно, - сказал он. - Только не говори мне о преданности и о других
чрезмерно сложных человеческих чувствах. Просто тебе хочется, чтобы в
нашем доме снова были гости, для которых ты мог бы готовить.
Его рука описала полукруг.
Перед домом неожиданно возник столб света, приглашающий Хейнз и Сэма
войти.
7
Снова покои Вечного Императора были переполнены, а кондиционеры
работали на полную мощность. Сам Император отдавал одно приказание за
другим.
- Эври.
- Да, Ваше Величество?
- Общественное мнение по поводу взрыва "КБНСК"?
- Не слишком благоприятное, сир. Я собрала лучших политических
комментаторов, но никто из них не стоит на тех же позициях, что и мы.
- А каковы наши позиции?
- Это был трагический несчастный случай, вызванный нападением Стэна
на станцию. Что мы только пытались защитить невинных гражданских лиц.
- Замени слова "защитить невинных гражданских лиц" на попытку
"ограничить второстепенный ущерб".
- Благодарю вас, сир.
- Теперь я хочу, чтобы ты обернула дело в нашу пользу.
- Что вы имеете в виду, сир?
- Очень просто. Все станции вещания принадлежат Империи. Мне, иными
словами. Проинформируйте их, что я прекращу действие их лицензий и они не
смогут больше лгать с экранов, если не начнут говорить то, что хочу я.
- Да, сир...
- У тебя есть сомнения. Какие?
- Они напуганы. Боятся, что Стэн в следующий раз нападет на них.
- Никаких проблем. Андерс.
- Да, Ваше Величество.
- Собери резервные корабли и войска. Я хочу, чтобы все крупнейшие
телестудии Империи находились под охраной. Сеть должна быть такой плотной,
чтобы и муха не пролетела. Понятно?
- Да, сир. Но у нас уже практически не осталось резервов. Ведь фонды
были заметно урезаны. Кроме того, наши силы связаны необходимостью
помогать более слабым союзникам. Мы повсюду выставили гарнизоны. Наш флот
очень растянут...
- Найди необходимые корабли. Просто найди их, и все.
- Да, сир.
- И еще одно. Я не забыл, кто виноват в том, что произошло на нашей
центральной телестанции.
- Конечно, сир. Я несу всю полноту ответственности, сир.
- Заткнись, Андерс. Пока ты исполняешь мои приказы, я советую тебе
подумать о том замечательном месте, куда я пошлю тебя, когда это
безобразие закончится. Какой-нибудь остров. Где очень холодно. И можешь не
сомневаться: он будет маленьким. Не больше километра во всех направлениях.
А теперь займись делом!
- Э-э... есть, Ваше Величество!
- Уолш.
- Да, Ваше Величество.
- Как обстоит дело с законом о налогах на АМ-2?
- Я не уверен, что мы сумеем провести его в парламенте, сир.
- В чем проблема?
- Оппозиция заявляет, что увеличение налогов идет вразрез с вашими
обещаниями.
- Большое дело! Они только и делают, что нарушают собственные
обещания. Почему этого не могу сделать я? Политика для того и создана.
Одна ложь громоздится на другую.
- Безусловно, сир. Однако они перестали так думать, кона лишились
независимости. Мы предложили им АМ-2 по фиксированно дешевым ценам, если
они согласятся стать доминионами Империи.
- Конечно, я помню. А еще я помню, что именно моя рука лежит на кране
с АМ-2. Я - единственный поставщик. Следовательно, я и буду определять
цену.
- Да, сир. Знаю, сир. Парламентарии твердят, что всех душит дефицит.
- Ну, тогда скажи им, что тут они не одиноки. Именно поэтому я и
вынужден увеличить налоги. Моя сокровищница почти пуста. В буфете остались
лишь голые кости. Я не верю этим людям. Проклятье, я вынужден вести на
своих плечах все тяготы! Без меня им конец. Шесть лет жестокого правления
Тайного Совета доказали мою правоту.
- Верно, Ваше Величество. Но парламентарии начали шептаться, что им
было не так уж и плохо, когда всем без вас заправлял Тайный Совет.
- Не стоит из-за этого беспокоиться... Кенна?
- Да, Ваше Величество.
- Я хочу, чтобы ты помог Уолшу в этом деле.
- С удовольствием, сир. Как и всегда.
- Я хочу, чтобы, когда дело дойдет до голосования, Дьюсабл поддержал
меня. Мне необходим большой прорыв. А еще мне требуется преимущество при
голосовании. Единогласно было бы лучше всего, но я согласен и на девяносто
девять процентов.
- Я не уверен, что это возможно, сир.
- Сейчас Дьюсабл процветает, не так ли?
- Да, Ваше Величество.
- Я сделал вас, ребята, обладателями самых крупных хранилищ АМ-2. А
это значит, что вы можете причесать всех на прямой пробор в любой момент и
как только пожелаете.
- Я протестую. Ваше Величество. Граждане Дьюсабла...
- Кончай, Кенна. Если бы ты не воровал, у меня бы это только вызвало
подозрения. Так или иначе, я дал Дьюсаблу все. Сделал сто одним из самых
