выхватил длинный меч из слабеющей руки раненного в бок
человека. Лорана коротко вскрикнула, когда набежавший
телохранитель Горвана едва не оглушил ее толстой палкой. Но она
успела пригнуться, избежав удара по голове, а следовавший за
ней Трис коротким тычковым ударом своего копья проткнул горло
промахнувшегося южанина.
Сорок пять шагов. Накинувшиеся одновременно со всех сторон
южане больше мешали друг другу, чем атаковали. Кроме того, у
них был приказ поймать беглецов живыми, тогда как их
противников ничто не сдерживало. Старший Брат и Ремин бешено
вращали мечами, отражая удары дубинок и наносили южанам большой
урон. Трис прикрывал тыл, копье в его руках извивалось и
жалило, как змея.
Пятьдесят шагов. Старший Брат поднырнул под копья воинов,
стоящих у входа в подземелье, и одновременно воткнул мечи снизу
вверх, под кирасы, двоим из них. Путь вниз был открыт, и Ремин,
сделав выпад мечом и поразив очередную жертву, схватил Лорану
за руку и потянул за собой. Трис метнул копье, которое стало бы
помехой в тесном коридоре, выхватил из-за пояса мечи и
крест-накрест взмахнул ими перед наседающими южанами. На
несколько мгновений те остановились, и Трис бросился вниз по
лестнице за своими друзьями.
Упустившие добычу воины взвыли и с тяжелым топотом
ломанулись вниз, отставая от беглецов всего на несколько шагов.
-- Мы все не успеем скрыться за дверь! -- На бегу
прокричал Трис Старшему Брату. -- Я задержу их. Спасай Ремина и
Лорану.
-- Еще чего! -- Воскликнул ночной воин. -- Мне нужен ты, а
не они.
-- Спасешь их, получишь меня. Я выкручусь. Помнишь наш
уговор? Вывези их из города. Я вас догоню.
-- Это невозможно!
-- Там будет видно.
Коридор делал резкий поворот. Беглецы забежали за угол.
Трис остановился, и когда показались стражники, быстрыми, почти
неразличимыми глазом ударами, поразил двоих самых ретивых.
Остальные остановились, не решаясь подступиться к легендарному
воителю. Трис повернулся к ним спиной и опять помчался по
коридору..
Ремин и Лорана, слышавшие разговор Триса со Старшим
Братом, замедлили бег. Ремин выпустил руку девушки и глядел в
ее глаза пылающим решимостью взором. Трис догнал друзей, и они
побежали вместе.
-- Я прикрою вас. -- Твердо заявил Трису Ремин. --
Спасайся, друг. И будь счастлив с Лораной.
-- Чушь. -- Ответил тот. -- Все уже решено.
-- Но я не согласен. -- Возразил Ремин. -- Лорана по праву
твоя. Я не побегу. Если ты будешь со мной спорить, умрем
вместе.
-- Твое слово, Лорана. -- Торжественно произнес Трис. --
Кто остается? Пришло время делать выбор.
Лорана побледнела, потом покраснела, потом опять
побледнела и едва не лишилась чувств. Теперь уже Старший Брат
схватил ее за руку и не дал упасть. Беглецы вновь завернули за
угол. Южане, почти настигшие свои жертвы, остановились, не
зная, какой смертельный сюрприз может их ожидать. Никто не
хотел первым высовываться и проверять это на себе.
-- Вход в тайный лаз за следующим поворотом. -- Быстро
проговорил Старший Брат. -- У нас в запасе несколько мгновений.
Решайте быстрее.
Ремин неотрывно смотрел на Лорану, как будто навсегда
прощался, а девушка ошеломленно переводила свой взгляд с Ремина
на Триса. Наконец, она остановила свои отчаянно умоляющие глаза
на последнем. Лорана тряслась, как в ознобе, и не могла
вымолвить ни слова.
-- Ну, что же, выбор сделан -- Усмехнулся Трис и обратился
к Старшему Брату, показывая на Ремина. -- Ты сможешь его
донести до двери?
-- Смогу.
-- Кого донести? -- Повернулся к ним Ремин, с трудом
оторвавшись от прощального созерцания своей любимой девушки.
-- Тебя. -- Ответил Трис и ребром ладони ударил своего
друга по шее.
Обмякшее тело молодого человека упало на вовремя
подставленное плечо ночного воина.
-- До свидания, Трисмегист. Сам не понимаю, почему я так
поступаю. -- Сказал Старший Брат и побежал по коридору в
сторону потайного хода. Лорана все еще стояла, оцепенев от
осознания происшедшего и не могла пошевелиться.
-- Ты довольна, милая? -- Голос Триса хлестнул ее, словно
пощечина, приводя в сознание.
-- Не знаю. -- Опустила глаза девушка, будучи не в силах
посмотреть на своего возлюбленного.
За углом раздался звон доспехов. Южане набрались смелости
и пошли в атаку.
-- Беги. -- Приказал Трис Лоране.
Девушка побежала по коридору. За следующим поворотом она
увидела открытую дверцу, в точности повторяющую изгибы каменной
кладки, и Старшего Брата, призывно машущего ей рукой. Лорана
посмотрела туда, где Трис вел свой последний бой. В полутьме
узкого коридора сплетались в неистовой схватке человеческие
тела, раздавался звон металла, слышались яростные крики воинов
и горестные стоны раненных. Там была бездна смерти.
На ватных подкашивающихся ногах девушка пошла в сторону
открытой двери, и твердая рука Старшего Брата втолкнула ее в
темноту потайного хода.
"Трис спасется, -- как заклинание, твердила про себя
Лорана, -- он не может не спастись. Он столько раз побеждал,
победит и теперь. Он -- герой. А Ремин наверняка бы погиб.
Ремин более уязвимый и... человечный."
* * *
-- Как вы могли ее упустить? Ведь принцесса была нашей
последней надеждой! -- Горван орал и брызгал слюной прямо в
белое как мел лицо начальника дворцовой стражи.
-- Простите, мой Повелитель. -- Лепетал тот плохо
слушающимся языком. -- Я не виноват.
-- А кто виноват? Я?! -- Грозно вопрошал Повелитель Южной
Империи. -- Почему в подземелье не оставили охрану? Почему
узники беспрепятственно пересекли площадь?
-- Мы думали, что они попытаются выбраться из дворца,
спустившись с крыши по веревкам. Поэтому основные силы
находились на верхних этажах. Никто не ожидал, что они вновь
вернуться в подземелье. Не иначе, как магия Трисмегиста помогла
пройти им сквозь землю. -- Оправдывался начальник стражи.
-- Ерунда. -- Перебил его Главный Маг Толи-Покли. -- При
чем тут магия? Я точно знаю, что Трисмегист лишился своего
таланта. Просто в подвале дворца был прорыт подземный ход,
через который они и ушли. И я уверен, что этот ход прорыт не
вчера, ему не менее сотни лет. Может быть, его построили
одновременно с дворцом.
-- Но как? -- Изумился провинившийся командир. -- Мы
ощупали каждый камень в том тупике, куда исчезли беглецы. Там
нет никакого подземного хода. Я уверен, что тут замешана магия.
-- Если бы Трисмегист использовал магию, -- наставительно
поднял указательный палец Толи-Покли, -- то я почувствовал бы
ее след. Поэтому я и думаю, что ход настолько древен. Мои
магические силы позволили бы отыскать то, что было построено
недавно. А ход уже настолько сросся с окружающим миром, что его
аура растворилась в ауре природы. Кроме того, если бы
Трисмегист использовал магию, он бы и сам спасся. Но ведь как
раз его вам и удалось захватить.
-- Да, это так. -- Начальник стражи немного выпрямился,
вспомнив, что у него есть хоть какая-то заслуга. -- Мои воины
оглушили его палками и теперь он, согласно вашего приказа,
прикован к толстому бревну.
-- Он не пришел в сознание?
-- Нет, и вряд ли скоро очнется. -- Ухмыльнулся начальник
стражи. -- Мои ребята хорошо над ним поработали в подземелье. А
потом ваши подручные маги и палачи доделали остальное. Даже
если бы он не был закован, пошевелиться бы ему вряд ли удалось.
В его теле нет ни одной целой кости.
-- А тупик, где может находиться пресловутый тайный лаз,
вы завалили? -- Немного спокойнее спросил Горван. Информация о
состоянии Триса привела его в хорошее расположение духа.
-- Да, мой Повелитель. Даже если там действительно была
эта крысиная нора, то теперь воспользоваться ею совершенно
невозможно. Весь тупик, начиная с последнего поворота, завален
до самого верха тяжелыми глыбами. Теперь оттуда никто не
пролезет в ваш дворец.
-- Мой дворец! -- Издевательски захохотал Горван, и
Толи-Покли показалось, что его господин теряет рассудок. -- Это
больше не мой дворец! Принцесса ускользнула из нашей сети, как
драгоценная золотая рыбка, свадьбы не будет, я должен бежать
дальше на юг. Завтра утром город окружат полки Этла-Тиды, и это
будет означать, что пришел конец Южной Империи!
-- Все наши воины сейчас прочесывают город квартал за
кварталом, дом за домом. -- Произнес Главный Маг, добавив в
свой голос успокаивающе интонации. -- К вечеру мы отыщем
принцессу.
-- Лжешь! -- Заревел Горван, и схватил за плечи
Толи-Покли. Тщедушный старик не пытался вырваться, а только
болтался, как тряпичная кукла, в сильных руках Повелителя.
-- Ты лжешь мне, -- тряс старого мага Горван, -- и ты
лжешь сам себе. Вы не нашли беглецов, когда они скрывались во
дворце, куда уж вам отыскать их в городе. Им помогают Братья
Полнолуния. Их Старший Брат обманул меня. Теперь весь мир
ополчился против Южной Империи!
Горван грубо оттолкнул Толи-Покли, так что старик был
вынужден сделать два шага назад, чтобы сохранить равновесие и
не упасть.
-- Прекратить обыск города. -- Приказал Повелитель, и на
его грубом лице проступила хищная улыбка. -- Собрать всех наших
солдат на Храмовой площади. Объявить всему городу, что в
полдень на Главной пирамиде будет казнен самой жестокой и
мучительной казнью злейший враг Южной Империи -- Трисмегист.
Если принцесса на это не клюнет и не объявится, то для меня, да
и для вас, мои верные слуги, настанет конец. Всех нас ждет
изгнание и бесславная смерть.
Начальник стражи и Главный Маг опустили головы, понимая,
насколько прав их Повелитель. Если они не поймают принцессу
Этла-Тиды, придется бежать на юг и закончить свои дни в знойных
пустынях, где их не смогут отыскать северяне.
* * *
Старший Брат Полнолуния, Ремин и Лорана сидели в подвале
таверны, куда привел их подземный ход. Тут стоял сколоченный из
досок стол и пять стульев. В потолке был люк, к которому вела
приставная лестница, и несколько отверстий для вентиляции.
Остальные Братья сейчас были в городе, пытаясь что-нибудь
узнать о судьбе Триса. Беглецы сидели молча. На столе стояла
простая, но сытная пища, и изголодавшийся в заточении Ремин с
удовольствием поглощал хлеб с ломтями копченого мяса, запивая
еду легким молодым вином.
Лорана, в отличие от него, только изредка отщипывала
кусочек хлеба от буханки, долго жевала его и с трудом
проглатывала. Казалось, что делает это она чисто машинально.
Глаза девушки неподвижно глядели в одну точку. Ремин понимал,
какая тяжесть лежит сейчас на ее душе, и не решался заговорить
с ней даже для того, чтобы попытаться ободрить и успокоить. Да
и какие слова мог он подобрать для своей возлюбленной, только
что отправившей его лучшего друга и невольного соперника на
смерть? Лучше бы он, Ремин, погиб в битве с южанами, чем вот
так сидеть и смотреть на страдания Лораны.
Просто так, только чтобы нарушить гнетущую тишину, Ремин
обратился к Старшему Брату с вопросом:
-- Вы уверены, что солдаты Горвана не отыщут этот подвал?
Ночной воин повернул голову и удивленно посмотрел на
Ремина, словно увидел его в первый раз.
-- Совершенно уверен. -- Сказал он. -- В крайнем случае,
об опасности нас предупредит Брат -- хозяин таверны, и мы
успеем скрыться в другом месте.
-- Значит, у Братьев Полнолуния в этом городе целая
подпольная сеть?
