сладкого Эрмота? Ты раскаиваешься в том, что связался с той, кто тебе
не по зубам?^
%Роланд не подает вида, что слышит^ ее, %только смотрит на свою
мать. Скоро он подойдет к ней, опустится на колени, но этот момент еще
не наступил, пока не наступил.^
%Лицо в шаре поворачивается к трем путникам и разом меняется,
становится старушечьим, с лысым черепом и проваленным носом. То самое
лицо углядел Роланд в лживом зеркале. Стрелок не видит своих будущих
друзей, но Риа видит; да, видит их очень даже хорошо.^
- %Отступитесь! - каркает она... совсем как ворона, сидящая на
лишенной листвы ветке под хмурым зимним небом.^ - %Отступитесь!
Забудьте про Башню!^
- %Никогда, паршивая сука, - отвечает Эдди.^
- %Вы же видите, каков он! Какое он чудовище! И это только
начало, говорю я вам! Спросите его, что случилось с Катбертом! С
Аленом... Дар Алена, он дается немногим, в конце концов не спас его,
не спас! Спросите его, что случилось с Джейми Декарри! У него не было
друга, которого он бы не убил, не было женщины, прах которой не
разнесло бы ветром!^
- %Иди своим путем, - говорит Сюзанна. - И не мешай нам идти
нашим.^
%Зеленью растрескавшиеся губы Риа изгибаются в отвратительной
усмешке.^
- %Он убил собственную мать! Что он сделает с тобой, глупая
коричневокожая сучка?^
- %Он ее не убивал, - возражает Джейк. - Ты убила ее. А теперь
уходи!^
%Джейк шагает к хрустальному шару, с тем чтобы поднять и хряпнуть
об пол... и он знает, что может это сделать, потому что шар -
реальный. Все остальное^ - %иллюзия, а шар - реальный. Но прежде чем
Джейк успевает взять магический кристалл в руки, тот ярко вспыхивает
слепяще розовым светом. Джейк вскидывает руки перед глазами, чтобы не
ослепнуть, а потом он^
(таю, я таю, что за мир, о, что за мир)
%падает, его вертит в розовом вихре, вышвыривает из Оза в Канзас,
из Оза в Канзас, из Оза в.^..
%Глава пятая^
%ТРОПА ЛУЧА^
1
- Домой, - пробормотал Эдди. Голос сел, как после хорошей пьянки.
- Домой. Потому что нет второго такого места, как дом, действительно
нет.
Он попытался открыть глаза, но веки не разлеплялись. Словно
склеились. Пришлось призвать на помощь руки. Сработало: глаза
открылись. Он не увидел ни тронного зала Зеленого дворца, ни (хотя и
ожидал) богато обставленной, но давящей спальни, в которой только что
был.
Он лежал на опушке, на тронутой инеем траве. На ветвях деревьев,
растущих неподалеку, остались считанные пожухлые листочки. А на одной
из них - одинокий белый лист, лист-альбинос. Где-то за деревьями
журчал ручей. В траве стояло новое инвалидное кресло Сюзанны. На шины
налипла грязь, несколько сухих листьев зацепились за спицы. И
несколько пучков травы. На небе застыли белые облака, чем-то похожие
на корзины с выстиранным бельем.
%Когда мы входили во Дворец, небо было чистое,^ подумал Эдди и
понял, что время вновь сдвинулось. Намного или на чуть-чуть, знать ему
не хотелось... мир Роланда напоминал разболтанную коробку передач:
никогда не знаешь, куда попадешь, передвигая ручку, то ли двигатель
взвоет на нейтралке, то ли машина рванет с места.
Впрочем, в мир ли Роланда попали они? А если да, то каким
образом?
- Откуда мне знать? - прохрипел Эдди и медленно поднялся на ноги,
кривясь от неприятных ощущений. Похмелья не было, но ноги болели и
гудела голова.
Роланд и Сюзанна лежали на земле под деревьями. Стрелок уже
шевелился, но Сюзанна лежала на спине, широко раскинув руки, а ее
громкий, неженский храп вызвал у Эдди улыбку. Джейк свернулся
калачиком рядом с Сюзанной, Ыш спал на боку у коленей мальчика. Когда
Эдди посмотрел на них, Джейк открыл глаза, сел. Правда, глаза его пока
ничего не видели: он так крепко спал, что еще не успел проснуться.
- А-а-а. - Джейк потянулся, зевнул.
- Да, - кивнул Эдди, - без зарядки не проснешься.
Он начал медленно поворачиваться вокруг собственной оси. Три
четверти круга не принесли ничего интересного, а потом он увидел на
горизонте Зеленый дворец. Яркость его под затянутым облаками небом
заметно померкла. Эдди прикинул, что до него миль тридцать. В том же
направлении уходили и следы, оставленные коляской Сюзанны.
Он слышал и червоточину, но от нее их отделяло немалое
расстояние. Вроде бы он и видел ее... В пяти, а то и больше, милях от
них над плоской равниной стояло марево. В пяти милях к западу отсюда?
С учетом местоположения Зеленого дворца и того факта, что они шли на
восток по автостраде И-70, вроде бы да, но как знать наверняка, если
солнца нет, а следовательно, ориентироваться не по чему.
- Где автострада? - спросил Джейк. И у него голос сел. Ыш уже
проснулся. Почесался одной задней лапой, потом - второй. Эдди заметил,
что ушастик потерял один полусапожок. - Может, ее срыли за
ненадобностью?
- Я не думаю, что мы по-прежнему в Канзасе, - заметил Джейк. Эдди
пристально посмотрел на него и решил, что мальчик не цитирует
"Волшебника из страны Оз", - Во всяком случае, в тех Канзасах, где
играют "Канзасские короли" или "Канзасские монархи".
- С чего ты это взял?
Джейк ткнул кулаком в небо, и стоило Эдци поднять голову, как он
понял, что ошибся: облака не стояли на месте, как корзины с бельем.
Прямо над их головами полоса облаков тянулась к горизонту, как лента
транспортера. Они вернулись на %Тропу Луча.^
2
- Эдди? Где ты, сладенький?
Эдди перевел взгляд с неба на землю и увидел, что Сюзанна сидит,
потирая шею. Судя по ее лицу, она еще не разобралась, куда попала. А
может, даже не знала, кто она. Ее красная обувка без солнца заметно
потускнела, но все равно выделялась двумя яркими пятнами, тут Эдди
посмотрел на свои ноги и увидел, что он по-прежнему в остроносых
сапожках с кубинскими каблуками. Они тоже потускнели, но Эдди уже
понял, что дело здесь не только в освещенности. Он посмотрел на
полуботинки Джейка, три сапожка Ыша, ковбойские сапоги Роланда
(стрелок уже сидел, обхватив руками колени, уставившись в далекую
даль). Тот же рубиново-красный цвет, но какой-то
%безжизненно-красный.^ Словно магический ресурс, которым обладала
обувка, выработался.
Внезапно Эдди захотелось как можно быстрее скинуть эти сапоги с
ног.
Он сел рядом с Сюзанной, поцеловал ее со словами: "Доброе утро,
Спящая Красавица, или добрый день".
Потом быстро, с отвращением прикасаясь к ним (на ощупь - мертвая
кожа), Эдди скинул сапоги. Увидел, что мыски ободраны, а каблуки
грязные: сапоги уже не выглядели новехонькими. Чуть раньше он
задавался вопросом, как они сюда попали: теперь, чувствуя боль в ногах
и вспомнив следы от коляски, понял все. Пришли сюда пешком. Во сне.
- Это лучшая идея, которая посетила тебя с того... в общем, давно
это было. - Сюзанна последовала примеру Эдди. Краем глаза тот увидел,
как Джейк разувает Ыша. - Мы там были? - спросила Сюзанна Эдди. - Мы
действительно там были, когда он...
- Когда я убил свою мать, - закончил за нее Роланд. - Да, были.
Как и я. Да помогут мне боги, но я там был. Я это сделал. - Он закрыл
лицо руками, и тело его сотрясли рыдания.
Сюзанна шустренько перебралась к нему. Одной рукой обняла, второй
оторвала его руки от лица. Поначалу Роланд упирался, но она
настаивала, и он таки опустил руки, руки убийцы, открыв полные слез и
тоски глаза. Сюзанна привалила его к своему плечу:
- Успокойся, Роланд. Успокойся и забудь. С этой частью твоего
прошлого покончено. Все позади.
- Такое не забывается, - возразил Роланд. - Ничего не выйдет. Я
буду помнить об этом всегда.
- Ты не убивал ее, - вставил Эдди. - Это слишком просто. - Лицо
Роланда по-прежнему прижималось к плечу Сюзанны, но слова слышались
отчетливо.
- Не всегда ответственность можно переложить на кого-то еще.
Некоторые грехи так и остаются висеть на человеке. Да, Риа там была, в
определенном смысле, но я не могу сказать, что вся вина лежит на ней,
как бы мне этого ни хотелось.
- Это не она. Во всяком случае, я имел в виду не ее.
Роланд вскинул голову.
- Что ты такое говоришь?
- %Ка,^ - ответил Эдди. - %Ка^ - как ветер.
3
В заплечных мешках они нашли еду, которую туда не клали: печенье
с эльфами на обертках [Эльфы - фирменный знак фирмы "Киблер",
производящей кондитерские изделия.], сандвичи вроде тех, что продают
автоматы на бензозаправках, и колу неизвестной Эдди, Сюзанне и Джейку
марки. По вкусу - кока-кола, но упакованная в красно-белые банки с
надписью "Нозз-А-Ла".
Они поели, сидя спиной к деревьям и лицом к далекому Зеленому
дворцу, решив, что это ленч. %Если через час-другой начнет темнеть,^
подумал Эдди, %переименуем эту трапезу в ужин.^ Но он полагал, что
этого не потребуется. Внутренние часы вновь пошли, и этот загадочный,
но обычно не дающий сбоев механизм подсказывал, что после полудня
прошло совсем немного времени.
В какой-то момент Эдди встал, вскинул руку с банкой колы,
улыбнулся в объектив невидимой камеры.
- Когда я путешествую по стране Оз в моей новенькой
"такуро-спирит", я всегда пью "Нозз-А-Ла", - возвестил он. - Она
утоляет жажду, не вызывая позывов облегчиться! С ней я сразу чувствую
себя мужчиной! Она помогает мне познать Бога! Она придает мне
внешность ангела и потенцию тигра! Когда я пью "Нозз-А-Ла", я говорю:
"Господи! Как я рад, что живу! Я говорю..."
- Сядь, балаболка, - засмеялся Джейк.
- Олка, - согласился Ыш, его морда лежала на лодыжке Джейка, и он
с интересом следил взглядом за сандвичем мальчика.
Эдди уже собрался сесть, когда его взгляд вновь упал на
лист-альбинос. Это же не лист, подумал он и направился к дереву.
Действительно, не лист, а клочок бумаги. Он сдернул его с сучка. На
одной стороне увидел колонки "блах блах", "йак йак" и "все одно".
Обычно газеты двусторонние, но Эдди не удивился, не обнаружив на
обратной стороне текста... "Оз дейли базз", в конце концов, вышел
только один раз и в единственном экземпляре.
Но и обратной стороне нашлось применение. Эдди увидел две
дыбящиеся рожицы, а между ними строки, адресованные их %ка-тету:^
%В следующий раз я не уйду. Отступитесь^
%от Башни. Это мое последнее предупреждение.^
%Желаю Вам хорошо провести день.^
И ниже - рисунок: грозовое облако и вылетающая из него молния.
Эдди вернулся к своим друзьям, показал им записку. Каждый
прочитал ее, последний - Роланд. Он задумчиво провел по ней пальцем,
словно проверял, какова бумага на ощупь, потом протянул Эдди.
- Эр-Эф. - Эдди смотрел на подпись. - Человек, который руководил
Тик-Таком. Записка от него, не так ли?
- Да. Должно быть, он приволок Тик-Така из Лада.
- Точно, - кивнул Джейк. - Этот парень, Флегг, похоже, может с
первого взгляда вычислить настоящего балаболку. Но как они добрались
сюда раньше нас? Что может быть быстрее Блейна Моно?
- Дверь, - ответил Эдди. - Может, они прошли через одну из этих
особых дверей.
- Бинго! - воскликнула Сюзанна, вытянув руку ладонью вверх, и
Эдди хлопнул по ней.
- В любом случае он дает дельный совет, - заговорил Роланд. - И я
прошу отнестись к нему со всей серьезностью. Если вы хотите вернуться
в свой мир, я не возражаю.
- Роланд, я не верю своим ушам, - покачал головой Эдди. - После
