если сможешь, а не то я умру.
Рука, державшая лопатку, опустилась. Корделия не верила своим глазам.
- Риа? - прошептала она. - Ты - Риа?
- Ага, - прошептала Риа, таща свое тело по замерзшим василькам,
упираясь руками в холодную землю. - Помоги мне.
Корделия отступила на шаг, ее импровизированная дубинка теперь
болталась у колена.
- Нет, я.., я не пущу тебя в дом... Я очень сожалею, что ты в таком
состоянии, но.., но у меня репутация, мои.., мои соседи не спускают с
меня глаз, не спускают...
При этих словах она посмотрела на Равную улицу, словно ожидая, что у
ее ворот уже собралась толпа зевак, с жадным интересом наблюдающих за
тем, что происходит у нее на дворе, обменивающихся впечатлениями, каждым
словом извращающих истину, но никого не увидела. Хэмбри замер, тротуары
и мостовые пустовали. В ярмарочный день такое на ее памяти случалось
впервые. Корделия посмотрела на существо, что ползло к ней по замерзшим
цветам.
- Твоя племянница.., это сделала, - прошептало существо. - Все это..,
ее вина...
Корделия выронила лопатку. Лопатка стукнула ей по щиколотке, но она
этого не заметила. Пальцы ее сжались в кулаки.
- Помоги мне, - шептала Риа. - Я знаю.., где она.., мы.., у нас есть
дело.., у нас двоих.., женское.., дело...
Какое-то мгновение Корделия еще колебалась, а потом подошла к
старухе, наклонилась над ней, ухватилась за нее, подняла. Корделию чуть
не вытошнило от идущего от старухи запаха - запаха гниющей плоти.
Костлявые пальцы Риа гладили щеку Корделии и ее шею, пока она тащила
ведьму в дом. По коже Корделии бежали мурашки, но она не отпрянула от
Риа, пока та не плюхнулась на кухне на стул, жадно хватая ртом воздух и
громко пукнув.
- Слушай меня, - прошипела Риа.
- Слушаю. - Корделия подтянула другой стул, села рядом.
Возможно, ведьма была при смерти, но, как только ее взгляд падал на
человека, его воля разом подавлялась. Пальцы Риа нырнули за пазуху
грязного платья, вытащили серебряный амулет и быстро-быстро задвигали
им. Корделию, которая всю ночь не сомкнула глаз, потянуло в сон.
- Других нам не достать, - продолжала Риа, - и шар ускользнул из моих
рук. Но она!.. Ее отвезли во дворец мэра, и, быть может, мы сможем
разобраться с ней.., да, это мы сможем.
- Ты ни с чем не сможешь разобраться, - ответила ей Корделия. -Ты
умираешь.
Риа выплюнула смешок и струйку желтой слюны.
- Умираю? Нет. Немного устала и должна подкрепиться. Теперь слушай
меня, Корделия, дочь Хайрема и сестра Пата!
Худая, высохшая (но на удивление сильная) рука обвилась вокруг шеи
Корделии и притянула ее ближе. Одновременно ведьма подняла вторую руку,
и серебряный медальон заходил взад-вперед перед широко раскрытыми
глазами Корделии. Ведьма что-то зашептала, и вскоре Корделия начала
согласно кивать головой.
- Тогда сделай все это. - Старуха отпустила ее. Откинулась на спинку
стула. - Такой, как сейчас, мне долго не протянуть. Мне нужно немного
времени. Чтобы прийти в себя.
Корделия встала, подошла к разделочному столику, на котором стояла
деревянная колода с воткнутыми в нее двумя острыми ножами. Вытащила один
и вернулась к столу. Ее пустые глаза смотрели в никуда, как у Сюзан,
когда она и Риа стояли на крыльце ведьминой хижины, залитые светом
Целующейся Луны.
- Ты же хочешь воздать ей по заслугам? - спросила Риа. -Потому-то я и
пришла к тебе.
- Мисс Юная Красавица, - едва слышно пробормотала Корделия. Поднесла
руку, что не держала нож, к лицу, коснулась вымазанной пеплом щеки. -
Да. Я хочу воздать ей по заслугам, и воздам.
- Ты жаждешь ее смерти?
- Да. Она или я.
- Не волнуйся, умрет она. А теперь накорми меня, Корделия. Дай то,
что мне нужно!
Корделия расстегнула пуговицы платья, стянула его вниз, обнажив
маленькую грудь и начавший толстеть живот. Однако она еще сохранила
некое подобие талии и именно туда направила нож, разрезав рубашку и
тело. Белая материя вдоль разреза сразу окрасилась красным.
- Да, - прошептала Риа. - Как розы. Часто, они мне снились, розы в
цвету, и что-то черное между ними на краю мира. Подойди ближе! - Она
обняла Корделию за поясницу, подтягивая ее к себе. Подняла глаза на лицо
Корделии, облизала губы. - Хорошо. Очень хорошо.
Корделия стояла, тупо уставившись в стену, а Риа с Кооса наклонилась
к красному разрезу и начала пить.
20
Роланд было обрадовался, пока плотная группа всадников все ближе
подходила к тому месту, где он, Катберт и Ален затаились в Плохой Траве.
А потом его охватил страх. Одно дело, если отряд проследует рядом, а
если выйдет прямо на них? Тогда они все умрут, как кроты, перерезанные
лезвием плуга.
Но ка завела их так далеко не для того, чтобы они приняли столь
нелепую смерть. Заросли Плохой Травы простирались на мили. Поэтому не
мог отряд Джонаса попасть именно на тот единственный пятачок, где стояли
Роланд и его друзья. Однако они приближались, топот копыт и голоса людей
слышались все отчетливее.
Ален тревожно взглянул на Роланда, рукой указал, что им надо
переместиться левее. Роланд покачал головой, ткнул пальцем в землю:
будем стоять на месте, переходить на другое место поздно, нас могут
услышать. Роланд вытащил револьверы. Катберт и Ален последовали его
примеру. В результате плуг разминулся с кротами на шестьдесят футов.
Юноши видели мелькавших в высокой траве лошадей и всадников. Роланд без
труда разглядел, что возглавляют отряд едущие рядком Джонас, Дипейп и
Ленджилл. За ними проследовало не меньше трех дюжин всадников,
практически все в красно-зеленых пончо. Они растянулись в длинную
колонну, и Роланд подумал, что на открытой местности колонна эта
растянется еще больше, облегчая им задачу.
Пока последний всадник не выехал из Плохой Травы, юноши ждали,
зажимая морды своим лошадям на случай, если одна из них захочет
поприветствовать проезжающих мимо собратьев. Когда в Плохой Траве они
остались втроем, Роланд повернулся к друзьям:
- На коней. Жатва начинается.
21
Не покидая высокой травы, они добрались до того места, где отряд
Джонаса вырвался в пустыню. Ветер выл по-прежнему, поднимая тучи пыли к
безоблачному темно-синему небу. Демоническая Луна покатилась к
горизонту, похожая на затянутый бельмом глаз. В двухстах ярдах впереди
маячили спины трех всадников, замыкающих отряд, с нахлобученными на
головы сомбреро. Пончо раздувало ветром. Ветер прижимал всадников к
передней луке седла.
Юноши построились в ряд, с Катбертом посередине. Берт уже держал
рогатку в руке. Шесть стальных шариков он дал Алену, шесть - Роланду.
Потом вопросительно поднял брови. Роланд кивнул, и они поскакали.
Пыль пролетала мимо, иногда полностью скрывая арьергард отряда
Джонаса, иногда окутывая их густым туманом, но расстояние между
последними всадниками и юношами неуклонно сокращалось. Роланд весь
напрягся, ежесекундно ожидая, что кто-нибудь из всадников обернется и
увидит их. Но никто не обернулся - кому охота подставлять лицо под
режущий пылью ветер. Не мог предупредить их и звук: топот копыт при
таком ветре далеко не разносился.
Когда от последних всадников их отделяло лишь двадцать ярдов, Катберт
кивнул: они вышли на убойную позицию. Ален протянул ему шарик. Берт
бросил его в чашечку рогатки, натянул резинку, дождался, пока ветер чуть
стихнет, разжал пальцы, сжимавшие шарик. Крайний слева всадник дернулся,
словно его ужалила пчела, приподнял руку и упал на шею коня. Невероятно,
но двое его companeros <попутчики (исп.).> ничего не заметили. Роланду
показалось, что скакавший справа вроде бы начал поворачивать голову,
когда Берт выстрелил вновь, и всадник, ехавший посередине, также ткнулся
головой в шею лошади. Лошадь от неожиданности поднялась на дыбы. Всадник
мешком повалился назад, сомбреро свалилось у него с головы. Роланду
показалось, что он услышал хруст ломающейся ноги, зацепившейся за
стремя.
Третий всадник начал-таки поворачиваться. Роланд увидел бородатое
лицо, свисающую из уголка рта незажженную, из-за ветра, сигарету,
изумленный глаз.., и тут же Катберт выстрелил в третий раз. На месте
изумленного глаза образовалось красное пятно. Всадник соскользнул с
седла, попытался схватиться за рог передней луки, но не дотянулся до
него. Тремя меньше, подумал Роланд. И ударом ноги пустил Быстрого в
галоп. Не отставали и остальные: все трое нырнули в пыль. Лошади убитых
бросились к югу, что не могло не порадовать юношей. Лошади без всадников
в Меджисе никого не удивляли, но заседланные лошади...
Они вновь нагоняли отряд: один всадник, перед ним еще двое, потом
опять один.
Роланд выхватил нож, поравнялся с всадником, который, не зная того,
замыкал колонну.
- Какие новости? - как бы мимоходом спросил он, а когда мужчина
повернулся, вонзил нож ему в грудь. Карие глаза ковбоя поверх банданы,
закрывающей рот и нос, широко раскрылись, и он обмяк, вывалившись из
седла.
Катберт и Ален проскочили мимо Роланда, и Берт, на полном скаку, еще
двумя шариками уложил двоих. Мужчина, что был впереди, что-то услышал,
несмотря на ветер, оглянулся. Ален, уже выхвативший нож, метнул его. Со
всей силы, с полного замаха, как их и учили. Несмотря на достаточно
большое расстояние (двадцать футов) и ветер, он не промахнулся. Нож по
самую рукоятку вонзился в бандану мужчины. Ковбой попытался его
вытащить, в горле у него что-то заклокотало, и он сошел с тропы в
пустошь. Уже семь.
Как в истории о сапожнике и семи мухах, подумал Роланд. Когда он
догнал Катберта и Алена, сердце его билось медленно и гулко. Ветер
ревел. Песок поднимался, кружился, падал на землю. Впереди замаячили
спины еще троих всадников, за ними угадывался основной отряд.
Роланд указал на приближающуюся троицу, сымитировал выстрел из
рогатки, указал на остальных и сымитировал выстрел из револьвера.
Катберт и Ален кивнули. Вновь они скакали в ряд, на расстоянии вытянутой
руки.
22
Двоих Берт снял чисто, а вот третий дернул головой в неудачный
момент, так что стальной шарик, нацеленный ему в затылок, снес только
мочку. К тому времени Роланд уже достал револьвер и послал пулю в висок
мужчины. То есть они уложили десятерых, четверть отряда Джонаса, до
того, как кто-либо почувствовал опасность. Роланд понятия не имел,
достаточно ли это для окончательной победы, но знал, что первый этап они
завершили успешно. Теперь они не могли прятаться, им оставалось только
одно - убивать.
- Хайл! Хайл! - во всю мощь проорал он. - Ко мне, стрелки! Ко мне!
Втопчите их в землю! Пленных не брать!
Они набросились на отряд Джонаса, в первом своем бою, словно волки на
стадо овец, осыпав их пулями, прежде чем ехавшие бедолаги сообразили,
что творится у них за спиной. Троих юношей с детских лет готовили в
стрелки, и недостаток опыта они компенсировали острым взглядом и
быстротой реакции, свойственными молодости. Под их револьверами участок
пустыни к востоку от Скалы Висельников превратился в поляну смерти.
С громкими криками они взрезали застигнутый врасплох отряд, словно
трехлезвийный нож. Не каждый выстрел убивал, но и ни один не пропадал
зря. Мужчины вылетали из седел, цепляясь сапогами за стремена, и лошади
тащили их за собой. Других мужчин, и убитых, и раненых, топтали копыта
мечущихся в панике коней.
Роланд скакал, стреляя из двух револьверов сразу, зажав поводья в
зубах, чтобы они не упали вниз и не запутали ноги Быстрого. Под его
выстрелами двое мужчин повалились на землю слева от него, еще двое
