Фредди, может случиться так, что мне придется убить одного из них,
чтобы заставить их остановиться.
Не делай этого, Джордж. Прошу тебя, не надо.
Рукояткой "Магнума" он разбил стекло, порезав при этом руку. Они
оглянулись на шум, заметили его и открыли огонь. Он не стал прятаться и
открыл ответный огонь. В любой момент пуля могла снести ему макушку
черепа. Трудно сказать, сколько продолжалась перестрелка, но неожиданно
один из полицейских схватился за предплечье и закричал. Потом он уронил
свой пистолет, словно ребенок, уставший от этой глупой игры, и стал
приплясывать на месте от боли. Его товарищ обнял его одной рукой, и
вместе они побежали обратно к машине.
Он снова встал на четвереньки, подполз к перевернутому креслу и
выглянул на улицу. Еще две патрульных машины приближались с разных
концов улицы. Они остановились на противоположной стороне возле дома
Куиннов. Из них выскочили восемь полицейских и тут же укрылись за
патрульной машиной с пробитым колесом и зеленым седаном.
Он снова спрятался за креслом и пополз в холл. Град пуль непрерывно
осыпал дом. Он знал, что было бы лучше взять винтовку и подняться наверх
- там у него была бы более выгодная позиция, и, возможно, он сумел бы
выкурить их из-за машин и заставить укрыться в домах на противоположной
стороне улицы. Но он не мог позволить себе отойти так далеко от
запального шнура и аккумулятора. Телевизионщики могли появиться в любую
минуту.
Парадная дверь была как решето. Слой темно-коричневого лака отлетел
вместе со щепками, и из-под него показалась необработанная древесина. Он
прополз в кухню. Все окна там были разбиты, линолеум был усыпан
осколками. Шальная пуля сбила кофейник с плиты, и он лежал на полу в
растекшейся луже коричневой гущи. Мгновение он выжидал под окном, а
потом вскочил и опустошил свой кольт в запаркованные буквой "V" машины.
Немедленно вся мощь обстрела сконцентрировалась на кухне. Две дырки
появились в белой эмали холодильника, а одна из пуль попала в бутылку
"Южного Утешения". Она взорвалась, брызнув во все стороны стеклом и
южным радушием.
Когда он полз обратно в гостиную, ему показалось, что пчела ужалила
его в бедро как раз под ягодицей. Он хлопнул рукой по бедру, чтобы убить
ее. Когда он посмотрел на руку, выяснилось, что пальцы его в крови.
Он лег за креслом и перезарядил "Магнум". Потом перезарядил
"Уэзерби". Высунул голову из-за кресла и мгновенно нырнул назад, едва
успев укрыться от яростного града пуль. Пули попадали в диван, в стену,
в телевизор. Покрывало исполняло безостановочный танец. Снова высунулся
и несколько раз выстрелил по патрульным машинам, запаркованным на
противоположной стороне улицы. Выбил одно окно. И увидел... В начале
улицы появились белый микроавтобус и фордовский фургон для аппаратуры.
На боках у обеих машин были синие надписи:
НОВОСТИ ДаблЮЭйчЭлЭм КАНАЛ 9 Тяжело дыша, он снова подполз к окну,
выходившему на внутренний двор Аполингеров. Телевизионщики медленно и
неуверенно ехали вперед. Неожиданно из-за спины у них вынырнула новая
патрульная машина и, затормозив так, что шины задымились, перегородила
им путь. Из заднего окна высунулась рука в синем и принялась
отмахиваться от телевизионщиков, словно от назойливых мух.
Пуля срикошетила от подоконника и влетела в комнату.
Сжимая "Магнум" в окровавленной правой руке, он подполз к креслу и
закричал:
- Феннер! Огонь стал чуть менее интенсивным.
- Феннер! - закричал он снова.
- Подождите! - раздался крик Феннера. - Не стреляйте! Подождите
минутку!
Раздалось несколько отдельных выстрелов, а потом все смолкло.
- Что тебе нужно? - крикнул Феннер.
- Телевизионщики! Их заблокировали в самом начале улицы. Я хочу с
ними поговорить.
Последовала долгая, задумчивая пауза.
- Нет! - завопил наконец Феннер.
- Если мне дадут с ними поговорить, я прекращу стрельбу! - Что ж, в
этом он их не обманывает. Он посмотрел на аккумулятор.
- Нет! - снова завопил Феннер. Ублюдок! - подумал он в отчаянии. -
Неужели же это так важно для тебя? Для тебя, для Орднера и для всей
прочей бюрократической мрази?
Снова начался обстрел - сперва неуверенно, потом - постепенно набирая
силу. Неожиданно глазам его предстало невероятное зрелище: человек в
клетчатой рубашке и голубых джинсах бежал по тротуару, сжимая в руках
портативную камеру.
- Я все слышал! - кричал человек в клетчатой рубашке. - Я слышал
каждое слово! Я выясню, как тебя зовут, парень! Он предложил прекратить
стрельбу, а ты... Полицейский ударил его дубинкой, и человек в клетчатой
рубашке свалился на тротуар. Его камера отлетела в водосточный желоб, и
мгновение спустя три пули превратили ее в кучку сверкающего мусора.
Бобина неотснятой пленки лениво раскручивалась из останков. Потом огонь
снова смолк.
- Феннер, дай им установить камеры! - закричал он. Голос его звучал
хрипло, надсадно, горло его болело, все тело было разбито. Острая,
пульсирующая боль стала подниматься от бедра вверх.
- Сначала выходи! - закричал Феннер в ответ. - Мы позволим тебе
выступить перед камерой!
Красная волна ненависти захлестнула его, когда он услышал эту
откровенную ложь. - ЧЕРТ ВОЗЬМИ! У МЕНЯ ЗДЕСЬ БОЛЬШАЯ ПУШКА, И ЕСЛИ Я
НАЧНУ ПАЛИТЬ ПО БЕНЗОБАКАМ, ТО ПОЛУЧИТСЯ НЕПЛОХОЕ БАРБЕКЬЮ, ПОНЯЛ ТЫ,
ПИДОР ГНОЙНЫЙ?
Потрясенное молчание.
Потом раздался осторожный голос Феннера:
- Что ты хочешь?
- Пришлите мне того парня, которого двинули дубинкой, и позвольте
телевизионщикам поставить камеры.
- Ну уж нет! Мы не собираемся дать тебе в руки заложника, чтобы ты
потом шантажировал нас еще бог знает сколько времени!
Один из полицейских подбежал к осевшему на один бок седану и скрылся
за ним. Очевидно, там состоялось какое-то краткое совещание.
Раздался другой голос:
- Парень, за твоим домом - тридцать человек. Все они вооружены. Если
ты не выйдешь, я отдам им приказ идти на штурм!
Настало время предъявить свои козыри. - Не советую. Весь дом начинен
взрывчаткой. Посмотрите сюда!
Он выставил над креслом красный зажим соединительного провода.
- Видите?
- Ты блефуешь! - уверенно прокричал голос.
- Если я подсоединю этот зажим к клемме аккумулятора, который стоит
рядом со мной на полу, всем нам придет конец!
Молчание. Еще одно совещание.
- Эй! - закричал кто-то. - Эй! Ведите сюда этого парня! - Он
высунулся из-за кресла и увидел человека в джинсах и клетчатой рубашке,
который шел по улице без всякого прикрытия, гордо подняв голову. То ли
он был так героически предан профессии, то ли просто сошел с ума. У него
были длинные черные волосы, доходившие почти до плеч, и тоненькие темные
усики.
Двое полицейских решили было перезарядить оружие под прикрытием
составленных буквой "V" машин, но передумали, когда он выстрелил поверх
их голов. - Господи, ну и вляпались мы в историю! - воскликнул кто-то в
досаде.
Человек в клетчатой рубашке шел по лужайке, взбивая ногами маленькие
фонтанчики снежной пыли. Что-то прожужжало мимо уха, потом раздался звук
выстрела, и он обнаружил, что забыл спрятаться в укрытие. Он услышал,
как повернулась ручка входной двери. Убедившись, что она заперта,
молодой человек постучал.
Он пополз по полу, усыпанному цементом и штукатуркой, выбитыми из
стен. Правая нога болела, как старая ведьма, и когда он посмотрел на
нее, обнаружилось, что штанина от бедра и до колена пропитана кровью. Он
повернул замок и отодвинул засов. - Давай! - сказал он, и человек в
клетчатой рубашке юркнул внутрь.
Он задыхался, но лицо его не показалось ему испуганным. На щеке у
него была ссадина от полицейской дубинки, левый рукав был разодран.
Впустив человека в клетчатой рубашке, он пополз обратно в гостиную, взял
винтовку, выставил ее над креслом и сделал наугад два выстрела. Потом он
обернулся. Человек в клетчатой рубашке стоял в дверном проеме. Вид у
него был невероятно спокойным. Из кармана он достал большой блокнот.
- Ладно, парень, - сказал он. - Выкладывай, что тут за дерьмо.
- Как тебя зовут?
- Дейв Алберт.
- В автобусе есть оборудование?
- Да.
- Подойди к окну. Скажи полиции, чтобы они позволили съемочной группе
установить камеру на лужайке у Куиннов. Это дом напротив. Скажи, что
если через пять минут этого не произойдет, то у тебя начнутся большие
проблемы.
- Вот как?
- Будь уверен.
Алберт засмеялся. - Ты не похож на человека, который собирается меня
убить, парень.
- Скажи им.
Алберт подошел к разбитому окну и выдержал секундную паузу, без
сомнения, наслаждаясь моментом.
- Он требует, чтобы моя съемочная группа поставила камеру на другой
стороне улицы! - закричал он. - Если это не будет сделано, он говорит,
что убьет меня!
- Нет! - яростно завопил Феннер. - Нет, нет и еще раз... Кто-то
заткнул ему рот. Секундная пауза.
- Хорошо! - Это был голос человека, обвинившего его в блефе. - Ты
позволишь двум нашим людям пойти и привести их сюда?
Он кивнул вопросительно обернувшемуся репортеру.
- Да! - крикнул Алберт.
После некоторой паузы двое полицейских неуверенно двинулись туда, где
стоял автобус телевизионщиков. Двигатель его самодовольно мурлыкал. Тем
временем подъехало еще две патрульных машины. Отклонившись вправо, он
увидел, что другой конец Крестоллин тоже перегорожен. Большая толпа
стояла за желтыми барьерами.
- Ладно, - сказал Алберт, садясь. - У нас есть минутка. Что тебе
нужно? Самолет?
- Самолет? - недоумевающе повторил он. Алберт взмахнул руками. -
Чтобы улететь, парень. Ууууулететь куда-нибудь.
- Ax, вот ты о чем. - Он кивнул головой, чтобы показать, что понял
смысл вопроса. - Нет, мне не нужен самолет.
- Чего же ты хочешь?
- Я хочу, - сказал он, тщательно подбирая слова, - чтобы мне опять
было двадцать лет и чтобы я мог заново прожить свою жизнь немного
по-другому. - Он увидел недоумение в глазах Алберта и быстро добавил:
- Я знаю, что это невозможно. Конечно, я сумасшедший, но не до такой
степени.
- Ты ранен.
- Да.
- Ты сказал правду об этой штуке? - Он указал на запальный шнур и
аккумулятор.
- Да. Провод идет во все комнаты. И в гараж тоже.
- Где ты взял взрывчатку? - Тон Алберта был - вполне дружеским, но в
глазах была внимательная настороженность.
- Нашел в рождественском чулке. Он засмеялся. - Что ж, неплохо. Я
использую эту фразу в сюжете.
- Прекрасно. Когда выйдешь отсюда, скажи полицейским, что лучше им
отойти от дома подальше.
- Ты собираешься взорвать себя? - спросил Алберт. В голосе его звучал
интерес, только интерес и ничего больше.
- Я думаю над этой возможностью.
- Знаешь что, парень, ты, по-моему, просто фильмов насмотрелся.
- В последние время я не слишком часто ходил в кино. Правда я
посмотрел "Изгоняющего дьявола". Теперь жалею. Как там дела у твоей
съемочной группы?
Алберт выглянул из окна. - Неплохо. У нас есть еще одна минутка. Твоя
фамилия Доуз?
- Это они тебе сказали?
Алберт презрительно рассмеялся. - Они мне ничего не сказали бы, даже
если бы я умирал от рака. Я прочел табличку под дверным колокольчиком. А
ты мог бы ответить мне на вопрос, зачем ты все это делаешь?
- Могу. Это из-за дорожных работ.
- Новый участок 784-й автострады? - Глаза Алберта блеснули. Он начал
что-то записывать в своем блокноте.
- Да.
- Они отобрали у тебя дом?
- Они попытались. Я возьму его с собой. Алберт записал его ответ,
захлопнул блокнот и запихнул его в задний карман джинсов. - Это очень
глупо, мистер Доуз. Вы не возражаете, что я так говорю? Почему бы вам не
