пешком, а чаще - на мотоциклах. Все они - пидоры. Это должно быть
искоренено. Они должны оставить в покое наши общественные уборные. Такие
типы редко осмеливаются появляться в увеселительных заведениях днем,
предпочитая им кромешную тьму гетто. А когда они посещают эти заведения,
тут-то из них дерьмо и вышибают.
Донахью напряженно переминался с ноги на ногу под тяжелым взглядом
Ричардса.
- Что-нибудь еще?
- Ты что, педераст, парень?
- А?
- Да нет, ничего такого. Ну иди обратно. Помогай управлять самолетом.
Донахью стремительно удалился, шаркая ногами. Ричардс очень скоро
разобрался, что карта с городами, поселками и дорогами - это
политическая карта. Ведя палец от Дерри к канадско-вермонтской границе
по направлению к западу, он прикинул, где они сейчас находятся.
- Капитан Холлоуэй!
- Слушаю.
- Разворачивайте самолет влево!
- Что? - Холлоуэй был искренне поражен.
- Я имею в виду, на юг. Южнее. И помните...
- Я помню, - сказал Холлоуэй. - Не беспокойтесь.
Самолет накренился. Маккоун ссутулившись сидел в том самом кресле, в
которое рухнул, пожирая Ричардса ненавидящим -взглядом.
...Минус 021
Счет продолжается...
Ричардс вдруг сообразил, что периодически проваливается в сон, и это
его напугало. Монотонный тяжелый гул моторов коварно убаюкивал его.
Маккоун прекрасно понимал, что происходит с Ричардсом, и напружинился,
как лиса перед охотой. Амелия тоже все понимала. Она горестно съежилась
на переднем сиденье около кухни, наблюдая за ними обоими.
Ричардс выпил еще две чашки кофе. Не очень-то помогло. Все труднее и
труднее было сосредоточиваться и следить за картой и за бесстрастными
сообщениями Холлоуэя о пути их незаконного полета.
Наконец, Ричардс ударил себя кулаком по тому месту, куда попала пуля.
Боль была мгновенной Усильной, как ушат холодной воды в лицо. Из углов
стиснутого рта вырвался свистящий, шипящий крик, похожий на стереозвук.
Красная кровь из раны напитала его рубашку и потекла по руке. Амелия
застонала.
- Через шесть минут мы будем пролетать Олбани, - сказал Холлоуэй. -
Если вы выглянете, вы увидите -Олбани останется слева от нас.
- Расслабься, - сказал Ричардс сам себе. - Расслабься. Просто
расслабься. Господи, когда же это кончится? Уже скоро. Было без
пятнадцати восемь.
...Минус 020
Счет продолжается...
Его будто бы мучил дурной сон, кошмар, подкравшийся к нему из темноты
и перешедший в его полудремлющий разум, даже скорее это было видение или
галлюцинация. Его мозг усиленно работал, сконцентрировавшись
На одном уровне, пытаясь постичь проблемы навигации и одновременно не
выпустить из виду постоянную угрозу в лице Маккоуна. С другой стороны,
возникла какая-то другая темная сила. Что-то происходило там, в темноте.
Следите за ним. Огромные, рокочущие сервомеханизмы ворочались в темноте
ночи. Инфракрасные глаза горели и переливались неведомым спектром.
Бледно-зеленый фосфоресцирующий свет циферблатов и мигающие радары.
Фиксируйте его. По дорогам там, внизу, громыхали грузовики, а на
треугольных платформах в трехстах километрах отсюда микроволновые
тарелки дрожали в ночном небе. Нескончаемые потоки электронов вылетали
на невидимых, как у летучих мышей, крыльях. Выброс, эхо. Мощный выброс
сигнала и слабое воспоминание об образе, соединенное с ответным
колебанием света, и отражение сигнала, смешенное на юг.
Они держат твердый курс?
Да. 320 километров южнее Ньюарка. Это скорее всего Ньюарк.
За Ньюарком следует Ред, это южнее Ньюарка.
Решение остается в силе?
Да.
Над Олбани мы его собьем.
Держись, парень.
Грузовики, громыхающие по закрытым городам, где люди выглядывают из
крошечных окошек, и глаза у них полны страха и ненависти. Рев
доисторических чудовищ в ночи.
Следите за ними.
Громоздкие ревущие машины проносятся мимо толстых остолопов, оставляя
позади сверкающие сталью грузовики. Силосные ямы похожи на вход в
преисподнюю. Выхлопы жидкого водорода растворяются в воздухе.
Следи за ними.
Мы следим.
Они движутся над Ньюарком.
Роджер, Спрингфилд. Держите связь.
Пьяницы, спящие в парке, испуганно проснулись от грохота проезжающих
грузовиков и бессмысленно пялятся на лоскуты неба между плотно
построенными зданиями. Их глаза туманны и воспалены, их губы источают
слюну. Руки стиснуты в старческой мольбе к "ньюзи" защитить их от
осенней прохлады, но "ньюзи" здесь больше не живут. Фри-Ви их всех
убила. Фри-Ви правит миром. Аллилуйя. Богатые кварталы курят до отвала.
Воспаленные глаза улавливают неведомый блеск мигающих огней. Там, высоко
в небе. Вспышка, еще вспышка. Красная, зеленая, красная, зеленая. Грохот
грузовиков истаял вдали, эхом отдаваясь то тут, то там в каменистых
каньонах, как будто удары кулака. Пьяницы снова ложатся спать. С нытьем
и мольбами.
Мы засекли их к западу от Спрингфилда. Зафиксируйте их координаты.
Хардинг!
Слушаю!
Мы взяли их в кольцо. Невидимые крылья летучих мышей подкрались в
ночи, образуя сверкающую сеть над северо-восточной частью Америки.
Отлажено функционировал сервомеханизм, контролируемый компьютерами
"Дженерал Атомикс".
Ракеты приведены в боевую готовность. Они нацелились на тысячи целей,
перемещаясь вслед за мигающими красно-зелеными огнями, украсившими небо.
Ракеты походили на стальных змей с погремушкой, наполненной ждущим
своего часа ядом.
Ричардс видел все это, но не сдвинулся с места. Раздвоение сознания
доставляло ему странное удовольствие. Эта раздвоенность была как
безумие. Покрытый засохшей кровью палец перемещался по карте строго на
юг. Вот юг Спрингфилда, запад, а теперь...
Держать их в поле зрения.
...Минус 019
Счет продолжается..
- Мистер Ричардс! - Слушаю.
- Мы миновали Ньюарк, штат Нью-Джерси.
- Да, - сказал Ричардс. - Я слежу, Холлоуэй?
Холлоуэй не ответил, но Ричардс знал, что он его слушает.
- Они все время держат нас на мушке, да?
- Да, - ответил Холлоуэй.
Ричардс взглянул на Маккоуна.
- Воображаю, как они совещаются, смогут ли пожертвовать своей лучшей
ищейкой. Представь себе, что они решили эту проблему. В конце концов
какие проблемы - натаскают новую ищейку.
Маккоун зарычал на него, но Ричардс подумал, что это был совершенно
бессознательный жест, доставшийся Маккоуну от его предков,
неандертальцев, которые скорее всего подкрадывались к своим противникам
сзади с огромными камнями, а не бились с ними в честном и бесхитростном
бою.
- Когда мы сможем уйти из-под контроля, капитан? - Уже не сможем. Во
всяком случае не на южном направлении. Мы прорвемся к морю только после
того, как пересечем буровые вышки в прибрежных водах Северной Каролины.
- А все, что к югу - это пригород Нью-Йорка?
- Да, можно сказать, что так, - сказал Холлоуэй.
- Благодарю.
Ньюарк распластался и выгнулся дугой под ними, как пригоршня дешевых
украшений, небрежно валяющихся в черной бархатной шкатулке какой-нибудь
дамы.
- Капитан.
Устало:
- Да.
- А теперь правьте на запад.
Маккоун вздрогнул, как будто его ткнули в спину. Амелия удивленно
кашлянула.
- На запад? - переспросил Холлоуэй. Голос у него был несчастным и
впервые испуганным.
- Вы хотите лететь в этом направлении. Мы попадем на малонаселенную
территорию. Пенсильвания между Харрисбургом и Риттсбургом - это сплошные
фермы. К востоку от Кливленда нет ни одного большого города.
- Вы, кажется, вырабатываете стратегию вместо меня, капитан?
- Нет, я...
- Правьте на запад, - отрывисто приказал Ричардс. Ньюарк закачался
под ними.
- Ты сошел с ума, - сказал Маккоун. - Они нас взорвут.
- С тобой и пятью невинными людьми на борту? В нашей уважаемой
стране?
- Это будет ошибкой, - хрипло произнес Маккоун. - Намеренной ошибкой.
- А ты что, не читал "Нэшнл Рапорт" ? - спросил Ричардс, все еще
улыбаясь. - Мы не совершаем ошибок.
Мы не совершали ошибок с 1950 года. Ньюарк исчез за крылом, его
заменила тьма.
- Что-то ты больше не смеешься, - сказал Ричардс.
...Минус 018
Счет продолжается...
Через полчаса вновь раздался голос Холлоуэя. Он казался
взволнованным.
- Ричардс, с нами связался Ред Хардинг и сообщил, что они собираются
направить на нас интенсивное вещание. Из Федерации Игр. Мне сказали, что
вам стоит подключиться к Фри-Ви.
- Спасибо.
Он оценивающе оглядел экран Фри-Ви и собрался было включить его, но
убрал руку, будто переднее сиденье С вмонтированным в него экраном было
обжигающе горячим. Его охватило странное ощущение ужаса и сознание того,
что он где-то видел все это. Все это удивительно походило на то, что
было вначале. Шейла с ее тонким утомленным лицом, а внизу, в холле -
запах капусты, которую варила миссис Дженнер. Рев игр. "Через упорный
труд - к богатству", "Поплавай с крокодилами". Стоны Кэти. Другого
ребенка и быть не могло, даже если бы он мог все отыграть назад,
избежать всего этого и вернуться к началу. Даже если бы это досталось
неимоверной ценой.
- Включи, - сказал Маккоун. - Может, они собираются предложить нам...
тебе... что-нибудь.
- Заткнись, - сказал Ричардс.
Он помедлил, позволив ужасному ощущению заполнить его, как тяжелой
жидкостью. Странное ощущение предчувствия. Он был тяжело ранен. Его рана
все еще кровоточила, он плохо держался на ногах, и ему казалось, что
ноги существуют где-то далеко от него. Он не знал, хватит ли у него сил
решить этот ребус, когда придет пора.
Ричардс хмыкнул, снова наклонился вперед и нажал кнопку Вкл. Фри-Ви
немедленно развернула перед ними свою яркую, четкую, усиленную
специальным сигналом жизнь. Лицо, заполнив собой весь экран, было очень
черным и до боли знакомым. Это был Дэн Киллиэн. Он сидел за украшенным
эмблемой Игр столом красного дерева, сделанного в форме почек.
- Привет, - тихо сказал Ричардс.
Он чуть не вывалился из кресла, когда Киллиэн поднял глаза,
усмехнулся и ответил:
- Приветствую вас, мистер Ричардс.
...Минус 017
Счет продолжается...
- Я не имею возможности вас видеть, - сказал Киллиэн, - но могу вас
слышать. Ваш голос транслируется через передающее устройство, что
находится на камбузе. Мне сказали, что вас подстрелили.
- Ну, это не совсем правда, - ответил Ричардс. - поранился,
пробираясь через леса.
- А, да, - сказал Киллиэн. - Знаменитое путешествие по лесу. Бобби
Томпсон увековечил его в эфире как раз сегодня вечером - приобщив к
вашей нынешней эпопее, разумеется. Завтра эти леса будут заполнены
людьми, ищущими лоскутки вашей рубашки или даже гильзы.
- Какой кошмар, - сказал Ричардс. - Что-то вы фальшивите.
- Вы, Ричардс, самый сильный участник Игры, который когда-либо был.
Благодаря сочетанию везения -искусности, вы, определенно, величайший
игрок. Вы достаточно значительны, чтобы мы могли предложить ва одну
вещь.
- Предложить мне что? Прогреметь по телевидению на всю страну в роли
расстрелянного?
- Угон самолета - эффектный, но самый глупый вашей ситуации шаг. И
знаете почему? Потому что впервые рядом с вами нет ваших. Они остались
на земле: И даже эта женщина, которая вас выгораживает. Вы можете
считать, что она заодно с вами. Она сама даже может так считать. Но это
не так. Здесь, наверху, вас. Ричардс, окружают только наши люди. Вы уже
почти мертвец. Наконец-то.
- Мне много раз уже так говорили, а я все живу и живу.
- Последние два часа вы живете лишь постольку поскольку это нужно
Федерация Игр. И в частности - мне. Именно я настаивал предложить вам
одну вещь. Мне препятствовала старая гвардия -такие вещи никогда не
